第一章

啊啊对了，我在登出前睡着了。想起通宵一晚在早餐铃声后睡着的事情，鉴捏着眉间仰望天空。

他不知道自己睡了多久。不过从还没被妹妹挖起来的情形看来，可以判断时间并没有多长。

为了抹去睡意他用力闭上眼睛再张开，眼前出现的是四周深绿围绕的森林中央。四处零星长着不知名的小花，摇摆的树梢间依稀可见雄伟的山脉，山间则是可以隐约看到反射着黯淡银光的高塔。

呆站在早已司空见惯的游戏内光景前，他手抚下巴慵懒地陷入思考，整理脑中浮现的疑问。

首先，「挂机睡着」是线上游戏中的知名词汇，代表玩到一半睡着，角色失去所有反应。可是在VR中的设计上，玩家睡着便会自动关机并切断装置的电源，因此基本上不可能在游戏中醒来。

然而映入眼中的山间高塔不论怎么看，都是「银之连塔」。九座塔分别是九贤者的据点，他不可能认错。

他最先怀疑是故障，但是这时他只认为是碰巧遇到这种状况便不再追究。因为他遭逢另一个难以理解的现象。真要说的话，这个问题还比较严重。

是味道。每当微风吹拂，青草的腥味便掠过他的鼻尖，令他感到一股异样感。

进步的VR技术虽然就连触觉都能重现到某种程度，味觉与嗅觉却尚未抵达实用阶段。分明如此，但深吸一口气后，大脑仍明确地意识到那个味道，让人百思不解。

既然如此，他拔下脚边的草咬了一口，苦味与涩味立刻传遍整张嘴。难忍味道的他连同额外分泌的唾液把草吐了出来，用手背擦擦嘴角。噁心的味道刺激舌尖，就连口水也仔细地重现。

真不晓得草食动物在想什么？他低头看向比平时还要靠近的草皮这么想。就在这个时候，怒吼与地鸣声突然从森林深处传来，紧接着是尖锐的金属碰撞声与爆炸般的轰然巨响。

他听过这个声音。

啊啊，对了。他想起自己是来讨伐国境附近出现的魔物群的。不知道是不是有人倒楣遇到，还是这次有人代替他。

不可能是第二个吧。他这么想，面露苦笑开始奔跑。直接穿越森林后的那片草原上，骄傲地高举熟悉国徽的骑士正在劈砍身高如同小孩、尖鼻子尖耳朵的蓝脸生物。下一刻，两、三只蓝脸生物手持反射黯淡光芒小刀，同时朝骑士扑去。眼前正是一座战场。

草原掩埋在银色与蓝色两种颜色下。身穿如镜子般闪耀的铠甲，发出呐喊冲刺的骑士是所属于九贤者之下，阿尔凯特王国的精锐部队——术装骑士团。和骑士团相对的敌人则是魔物中少不了的哥布林。

目睹眼前的光景，他领悟自己睡了很久。因为自己太慢了，才会派遣骑士团前来。

【召唤术：黑骑士（Dark Knight）】

法术一发动，发出昏暗光芒的黑洞便在草皮上出现，高大的骑士从洞中缓缓升起。漆黑的全身铠甲给人一股寒意，骑士全身喷出仿佛黑色火炎的特效，不祥地摇曳着。他没有脸，一片漆黑的空间中只有浮现宛如双眼的两点红色光芒。

明显散发异样气息的黑骑士，忽然在骑士团与哥布林激战的沙场中央现身。

哥布林受到来历不明的黑骑士阻挡，发出吱吱的威吓声。这又带给鉴一股别扭的感觉。

看似队长的男人这么说，可是鉴不知道那是对他说的。对方所说的话明显和自己有所出入。

及腰的银色长发、眼角向上挑的强势碧眼、淡淡带着一抹嫣红的脸颊、小巧玲珑的鼻子与留有稚气的脸庞。还是邓不利夫时身上穿的装备没变，但穿着衣服的人明显不同。

只有短短一瞬间，哥布林们还来不及了解发生了什么事情，大地便染上暗红色的鲜血。

没错。穿着衣服的少女，正是鉴以〈化妆盒〉创造的理想女性形象。

看到急速接近的黑影，倒楣就在一旁的几只哥布林还来不及发出惨叫，就化为碎块飞上半空。周围目睹这一幕的哥布林甚至无法做出「预备」这最基本的判断，便在黑色大剑的一挥之下洒出体液与内脏弹飞在地上翻滚，双眼混浊地死去。

但现在不是想这个的时候。鉴命令黑骑士扫荡哥布林。

这时扫荡这一带的黑骑士看到身穿铠甲，体格壮硕一倍的哥布林，以及他身旁的群体。

他们是阿尔凯特术装骑士团，特征是身上的铠甲以及盾牌。如镜面般反射光芒的铠甲溶入周遭的景色，盾牌则是对法术与魔物的吐息具有卓越的防御力。

声音来自骑士团。盾牌上刻的大树与月亮纹章是这个国家「阿尔凯特王国」的国徽。

「镜明铠」是阿尔凯特术装骑士团的正式装备，仿佛镜面反射光芒的表面正像一面镜子。目睹自己映照在铠甲上的身影，他动动右手又动动左手，发现队长铠甲中映出的少女分毫不差地模仿自己的行动。不，已经不是模仿了，根本就是同一个人。

然后，少女的身影他也似曾相识。

常被他打得七零八落的哥布林总是很勇猛果敢，说难听点就是不知天高地厚地冲来，最后尸横遍野的魔物。不过眼前的哥布林不管怎么看，都像是感受到「恐惧」似地躁动。

哥布林的威吓声逐渐转成染上绝望的哀鸣。牠们为了逃离地狱而拔腿狂奔，奉命扫荡敌人的黑骑士却毫无慈悲。

哥布林应该没有这种思考程序才对。

精锐骑士团的队长一手制止随后跟来的骑士向前踏出一步。夹杂白发的灰发向后梳，深邃面容上斜斜的疤痕象征他经历的众多战场。他在铠甲上披着红色的披风，那或许是队长的象征。虽不及邓不利夫，但他也是个粗犷帅气的男人。不过，尽管基于立场认识所有于本国担任精锐骑士团队长的人，他却不认识这张脸。

在场的哥布林尸体约有百余具左右。邓不利夫轻轻一瞥确认职责结束后，便将黑骑士送了回去。

另一个，是如银铃般婉转的可爱嗓音。

不过这也早已无法如愿。黑色凶刃逼近，目睹绝对死亡的魔物群缺乏身为群体的意义，顿时陷入恐慌。这么一来，哥布林们就只能扮演点缀黑骑士独角戏的猎物。

随后现场瞬间化为杀戮地狱。黑色大剑斩裂空气，卷起暴风。每当大剑粗暴地挥落，便伴随五、六只临死尖叫的哥布林被劈成肉块飞散四方。

事情发生在仅仅两、三分钟间。和风吹拂的草原染上魔物的鲜血，每个人眼前都浮现宛如幻觉般的凄惨杀戮。将草原分成两种颜色的群体中，蓝色染成黑色卧倒在地，银色则是聚在一起组成阵形，不敢对黑骑士放松戒心。

「这是……怎么回事？」

随着沉重金属声响发出焦躁吼声的重装哥布林，由于重量使脚步较为缓慢，但也因此具有耐久力。哥布林中特别狡猾的几只则是围绕在重装哥布林周围，发挥不存在的聪明才智试图提升自己的存活率。

黑骑士遵照命令，履行契约将在场所有的哥布林变成沉默的尸骸。

接着他再度思考脑中想不透的事情。嗅觉、味觉，以及哥布林陌生的举动。他只想到一个答案。

发出这声的瞬间，心里涌出两股违和感。第一，是活下来的魔物特征明显与哥布林不同。

那么是谁？他环顾四周。就在这个时候，哥布林的尸体一晃，什么东西从下面窜了出来逃进森林里。

然而要是面对杀气腾腾的黑骑士，这种行为就只能以愚蠢形容。想要活下来，除了在对峙的刹那往反方向逃跑外别无他法。

第三次更新改版。

站在邓不利夫正面的队长铠甲有如镜子一般，他看到铠甲上映出的身影一愣。

「唔，还有没死……的……吗？」

不愧是「Ark Earth Online」的营运公司。就算睡着也没有关机，一定是因为受到更新的影响。邓不利夫做出这个结论。

没想到居然能将全世界还在研究阶段的嗅觉与味觉重现到这种程度。难以置信，但全身确实感觉得到五感。领先的技术率先使用在游戏上有点奇怪，不过若非如此便无法解释亦是事实。

「稍早的黑铠骑士看来是使役系的法术。那是小姑娘妳用的吗？我可以把妳当成援军吗？」

就在他暗自理解的时候，他听见金属摩擦的声音朝这里靠近。