第十三章

在跟水族馆一样，抬头仰望就能看见一片水蓝色天空幻想般的景致下，有个人潮格外汹涌热闹的地点。这里是商业区，到处陈列着生活与冒险不可或缺的各种商品。商人之中似乎也有不少人协助五十铃联盟。

店铺一间接着一间挂起浅显易懂的招牌，到处都能看见摊贩。

米菈在这化为商店街的区域内逛过来晃过去。

（还真热闹呐。）

擦肩而过的人们和走在前方的人们都仿佛某种博览会般，丰富而充满多样性。有喵呜族、格利帝亚族、矮人族、妖精族，更网罗了仙子族、龙人、魔人等稀少种族。再加上他们的服装都不相同，有人穿着强调实用性的铠甲与历经使用的武具的冒险者风；有人穿着样式、色彩特征显眼的民族服饰；有工匠穿着印有标志一眼就能看出专业的围裙；也有人穿着轻便的短袖短裤，或是以前看过某人穿的运动服。

在不停流逝令人眼花撩乱的人潮中，精灵们也如跳舞似地跟着流动。

米菈用神乐给他的兑换券换到一大堆食材。接下怀疑究竟需不需要那么多食材之后，他把头探进武具店及药品店，掌握和游戏时代细微的差异，现在正在自由自在地散步。

路边摊飘来的气味混进人群之中，不知来自何方。停下脚步环视四周，米菈受到吸引似地把头探进摊贩。

（唔，那个精灵是……）

被更香的味道吸引抬起头，米菈在视线前方看到之前在祈祷者森林见到的幼小精灵。是那个在第一次见到五十铃联盟的湖边，朝无数蝴蝶伸手的精灵小女孩。现在她追着地面上随上空湖面摇曳的光芒四处奔跑嬉戏。

之后她一定是顺利受到五十铃联盟保护。米菈看到幼小精灵开心的身影松了口气。

就在这个时候，背后突如其来的冲击使米菈一个踉跄，直接向前扑倒在地。

「搞什么！？」

他立刻抬头狠瞪四周。

「啊啊！对不起～真的很对不起～」

随这一声，一双手轻轻环抱米菈的腰，直接把他抱起来。米菈回过头看到一名淡紫色头发在左右绑成辫子，身穿淡色长袍的女子。她看起来比实际上还要年轻，重复说着「对不起喔～」拚命拍掉米菈身上的灰尘。

「不会，无妨。」

米菈这么说，盯着女子的脸看。她给人一股与其说是违和感，比较像是似曾相识，或者长得像某个人的感觉。拍完灰尘女子抬起头直直看着米菈，接着慢慢把米菈搂进怀里。

「汝做什么──！？」

感受着隔着宽松长袍看不出来的柔软触感贴在脸颊上，米菈对突如其来的拥抱吃惊，反射性地向后滑试图挣脱。

「那么我先走了，等我们的好消息吧。」

艾许利无法和儿子见面似乎也十分痛苦，说自己能够理解丽娜的举动，把手轻轻放到米菈头上。

米菈这么问，艾许利便毫不犹豫地点头。接着他轻轻放开怀里的丽娜，把手放在她头上。

亚伦这么说，扬起嘴角露出爽朗的笑容。对平常不常笑，总是和老鹰一样冷静的亚伦来说，这个表情相当罕见。艾许利和丽娜都被他影响而面露微笑。

「丽娜是精灵跟妖精的混血。」

不只有丽娜，艾许利也会被奇美拉克劳森认出来，即使有意愿也无法参加外部的作战行动。两人只能看着米菈大方可靠的背影祈祷，目送米菈离开。

仔细盯着身穿可爱服装的米菈，艾许利仰望湖面摇曳的空中对世界之广大笑出声来，接着小小叹了口气。

看到神乐，米菈劈头就这么说。

在远方看到三人如同亲子般感情融洽，来到商业区采买的亚伦对他们说。艾许利跟丽娜都认识亚伦，笑着回答：「亚伦先生，你好。」

艾许利惊讶地瞪大眼睛，同时欢喜地说。神乐以钿女的身分，身为总帅君临五十铃联盟。在她底下聚集的人都对她的实力抱持敬意，甚至感到畏惧。因此艾许利知道判断基准很高的钿女所承认的人，就只有A级冒险者，还有屈指可数能与他们匹敌甚至更强的人而已。

「不过，再忍耐一下就好。我们接下来要去执行重要的任务，一定能大幅改变现状。决战应该也快到了，你们一定马上就能跟孩子见面了。」

接着两人正式开始聊起在这个世界的经验。

「好啊，没有问题。」

之后，两人聊了各种比较轻松的话题。

「大致上呐。」

看样子恶魔也有来四季之森。神乐说虽然不清楚目的为何，但是有精灵受伤，因此她毫不留情地葬送了对方。

对米菈来说是阔别一个月，神乐则是数十年没聊过天，两人聊得相当起劲。

「因为穿这样最舒服呀。」

「是喔。」

看到米菈如实证明这点的模样，亚伦直接猜到答案。

「为了保护自己也无可奈何，但是的确比较难下手了呢。」

「原来是这样，那真是太可靠了！」

「很快就能见面了呢。很快……」

「喔喔……原来如此吗。」

「嗯，老朽也这么认为。华伦丁便给了老朽这个，也给汝一套好了。」

艾许利忽然想到，直直看着米菈说。同时，丽娜也对米菈露出热情的眼神。受到两人注目，米菈挺起胸膛用指尖抚摸下巴，以充满威严的语气回答：「老朽是米菈。」

说到这里，艾许利环顾四周──五十铃联盟根据地所在的湖中，对无法保护心爱之人的自己苦笑。

三神国防卫战。以人类胜利，魔族败北终结的大战。那场战争后他们获得压倒性的胜利，甚至能宣布恶魔完全绝迹；事实上却并非如此。

丽娜手中的光芒是圣术的光芒。她的手碰到米菈，不用在意的细微擦伤便随着淡淡的光芒消失。男子大致理解发生了什么事情，等丽娜治疗好米菈的身体弹了一下她的额头。

「啊，对不起。我情不自禁……」

「那也无可奈何。这种事情老朽不问也不得而知呐。不过，恶魔还会转生为恶魔，汝不必挂怀。」

虽然稍微吓了一跳，却没有实际损害。不仅如此，他们还道歉了好几次，米菈觉得有点在意这么回答。

「这么说来，我们还没问妳叫什么名字。」

米菈也想知道神乐是如何在这个世界生活的。他求之不得，一屁股坐在座垫上面对她。

「看来夫人又发作了是吗。」

「可是之前我打倒了入侵这座森林的恶魔耶……」

「喔喔，这不是艾许利跟丽娜。还有小姑娘也在啊。」

「妳一定是又边走路边看精灵小孩了对不对？真是的。」

「交给老朽吧。老朽跟汝等约好，必定会在近期分出胜负。所以，再忍耐一下就好。」

一直盯着米菈看的丽娜听到米菈毫无阴霾、大大方方的语气放心地闭起眼睛。然后，她像是在保护重要的事物般双手交叠抱在胸前。艾许利轻轻把手放在丽娜肩上，默默地点头向米菈和亚伦道谢。

亚伦瞥了一眼被摸到头发乱掉的米菈，摆出正经的表情看了艾许利一眼。丽娜看年幼精灵撞到别人，见到小孩就想抱的行动在这附近似乎十分有名。

只要封印使恶魔变成恶魔的力量，就能让牠们想起原来的使命。这么一来，牠们就不再是人类绝对的敌人。米菈还亲自遇见了想起原本使命的恶魔，浮士德。神乐听到故事，直率地表达惊讶，同时露出苦恼的表情。

「对不起，妳有没有受伤？真的很对不起喔。」

「转生吗……这么一来，在那场大战中打倒的恶魔有可能会全部转生吗？」

邪恶的恶魔只是纯粹的灾难。如果置之不理让灾情扩大就本末倒置了。

亚伦瞥了一眼手牵着手的夫妇，走进商业区替明天做准备。隐约能看见的眼神利如刀锋，仍然充满温柔，带有一股类似宝剑的光辉。

「那么我去洗澡了。之后要详细跟我说露娜的事情喔。」

「丽娜，不可以这样。」

「老朽也有许多话想问汝呐。」

因为太想念儿子，所以走路时会看着长得像小孩的幼小精灵撞到别人，又因为相同的理由抱住米菈。米菈理解丽娜做出这种行为的背后因素，心中抱着同情仍对他们的苦衷感到好奇。会无法见到这么想念的儿子，原因究竟是什么？

「谢谢。」艾许利抬起头说，接着带著有些寂寞的表情继续说道：

「他们到现在都还没放弃丽娜。当时他们立刻撒下监视网，根本不知道哪里有人在看。如果随便离开，被他们看到我们和儿子见面的场面，或是让他们知道丽娜有小孩，那些卑鄙的家伙一定会对儿子出手逼丽娜就范。所以在这场战斗结束之前，我们还是不要跟他见面比较好……就是这样。」

在这段谈话中，米菈成功跟神乐约好，等与奇美拉克劳森相关的事情全部解决，神乐就要以九贤者的身分回到阿尔凯特王国。神乐也跟米菈约好，在达成目标之前会确实帮助他们。

回程途中，米菈想着艾许利与丽娜的名字，走在路灯亮起的大街上。

（……奇怪，老朽在哪儿听过艾许利和丽娜呐？）

察觉到两人困在根据地一定十分焦急，米菈这么说，自己也踏上归途。

米菈理解事情的来龙去脉，默默把头摆到笑容蒙上一层阴霾的丽娜前。

现在虽然时间分散，但是不久之后，恶魔很有可能会接二连三转生出现。根据史实，三神国防卫战之外几乎没有恶魔在台面上行动。暗中行动才是恶魔的作风。

被称为丽娜的女子回答「人家撞到她了。」想起来似地摸摸米菈的身体。她的手相当温柔，同时发出一阵白光。

「是啊，真的。因为来了个很可靠的帮手啊。你们听过这个小姑娘的来历了吗？」

如艾许利所说，精灵与人族之间生下的小孩常会具有某种特异能力。其中丽娜的技能在奇美拉克劳森眼中，绝对能为达成他们的目的发挥难以估计的效果。正因如此，丽娜才会被穷追不舍。在护送她来总部的途中甚至遭遇了不下数十次攻击。为此，她无法在途中把小孩接来，更完全不能让奇美拉克劳森发现这层关系。

穿着红色运动服的神乐自手边的文件别开眼，瞥了米菈一眼。

男子的年龄大概刚过三十，具有结实的身材，稻穗般的金色长发整齐地剪短。他穿着轻装备，左右腰各配戴了一把剑。细长的眼睛上带着细框眼镜，给人深思熟虑的沉着印象。真要说起来，他绝对是名美男子。

艾许利这么说，轻轻抱住丽娜。那看起来像是在保护她免于某种危险，也像是在保护某种事物。

不知不觉间整座大陆都是恶魔……这样也很麻烦。在那之前，希望能尽量将现在发现的恶魔全部变为同伙。

「我不知道妳有没有听过，精灵混血儿常具有某种特殊技能。丽娜一出生就有吸引精灵的能力。当然，奇美拉也想利用她的技能，企图把她绑走。那时我们被五十铃联盟所救，就这样被保护在这里。」

「丽娜……才想说终于找到妳了，妳在做什么？」

「这么说来也对。突然有一群恶魔转生的话，绝对会是恶梦一场呐……」

「老朽该如何是好？」

男子轻声这么说，丽娜便依依不舍地放开米菈，深深叹了口气。

这次米菈没有抵抗任凭她为所欲为，看着认识她的男子问。现在的米菈已经没有刚才的色心了。因为他看到了丽娜看着自己时悲伤的表情。

像这样反覆思考几乎没有留在记忆中的名字，不擅长记人名的米菈直到最后都没有想起来。

面对公爵级恶魔也能剥夺对方自由的黑色绳索，以及呼唤华伦丁伙伴的白色石头。神乐惊讶于竟然有这么方便的道具，相当乐意地收下。

神乐简短地回答，起身从放在房间角落的座垫山上拿起一个座垫放在自己身边。

看来她本人对接下来要说的事情可以说是完全不在意。米菈见状，把眼神移回艾许利身上，丽娜便静静地放下手垂头。

米菈还无法理解对父母来说，见不到小孩有多么难过。不过他十分理解见不到父母的小孩有多么痛苦。米菈自觉这是匆匆做下的约定，还是忍不住这么说。

「我是艾许利，这是内人丽娜。看来她对妳失礼了，对不起。」

回到原本的位置，神乐露出小孩子般充满好奇心的表情说。

女子失落地缩起肩膀，想要拥抱米菈的双手在空中无所适从地彷徨。米菈也想起脸颊上感受到的余韵，惋惜地垂下肩膀。

「真遗憾呐……」

「华伦丁现在居然在做那种事情啊。话说，我知道恶魔在幕后行动，没想到牠们居然有那种秘密，吓我一跳。」

「我有话想问爷爷。」

「最近不是有抓到奇美拉成员的消息吗？就是这个小姑娘的功劳。而且她还是钿女小姑娘亲自背书的强者。怎样，可靠吧？」

接着话题越来越轻松，在神乐逼问米菈带回塔里的纯洁兔时，侍女前来告知澡堂准备好了。

亚伦语调强烈地继续说，艾许利和丽娜便惊讶地面面相觑，带着期待的语气反问：「真的吗！？」

「我们夫妇有个今年刚满十岁的儿子，可是因为不得已的原因，已经好几年没见到他了。或许是因为这样，丽娜会一直看着精灵小孩，变得会冲动性地想抱年龄相近的孩子。我每次都有叮咛她，但这已经是她不晓得第几次撞到人了。」

米菈说自己四处奔走寻找九贤者的经过，其中特别详细描述自己与华伦丁的相遇，并跟神乐道出他现在正在处理的事情，以及恶魔的真相。

「该怎么说，汝的打扮还真是没变呐。」

现在的恶魔就像是被洗脑的好人。如今知道这个事实，跟牠们战斗绝对会更加困难。于是米菈将华伦丁给他的黑色绳索与白石交给神乐，并教她使用方法，作为偶然遭遇恶魔时讨伐之外的第二种选择。

看来男子说中了，丽娜没有辩解「嗯。」了一声回答，向米菈低头致歉。不过她抬起头直直看着米菈之后，又用双手紧紧抱住她。

「原来如此，我知道了。如果真的遇到我会拿来用的。」

「看来会让世界变化不少，于是老朽才决定帮忙。」

「不，老朽没放在心上。看来汝等有什么难处呐。」

「若是无妨，能否让老朽听听汝等的困扰呐？」

米菈一听看了丽娜一眼，丽娜一发现少女的眼神立刻张开双手，露出叫她扑进自己怀里的灿烂笑容。

买完食材后，米菈照神乐所说回到皇宫，在侍女的带领之下来到后宫。五十铃联盟总帅的房间就在那里。和当初遇见她时不同，房内的神乐穿着颇为轻便。

「所以说，你准备好了吗？」

这时，某个男人战战兢兢地对面带悲怆表情的两人说：

「总之，就是如此。汝等只要做好汝等做得到的事情便可。」

自称艾许利的男人表情蒙上阴影，打从心底感到抱歉地低头致歉。

说完神乐就先去洗澡了。关上拉门，幽深的寂静便造访木地板房间。

米菈不知道该做什么，再次环顾室内。中央的圆桌上堆积着几分资料，头上的天花板垂下一盏附有灯罩的油灯照亮房间。房间一角有一条小沟，种了在灯光下呼出烟雾的薄雾草。

（这个房间还真朴素呐。）

米菈看过神乐现实中的房间，得到这种印象。他看着不停吞云吐雾的薄雾草，忽然想起前天夜晚。

（机会难得，洗澡前来练练那个吧。）

米菈想到这里立即起身，快步离开神乐的房间。

尽管有些迷路，米菈还是顺利抵达和蝎进行模拟战的中庭。点亮回廊的灯笼散发出光明，跨越树丛围篱稍微驱散中庭的黑暗。

这时，明亮的光球突然出现，扫荡周围的黑暗。是米菈用无形术形成的照明。

他站到土黄色的地面上，深呼吸摆出架式，正式开始练习。

自从米菈开始练习不知道过了多久，前来确认不自然光亮的蝎在中庭露脸。这时她目击米菈以不像是术士的动作，带着银色的残光飞舞跳跃。

（那是……米菈吗？那个动作是某种武术吗？感觉起来很像巴派……）

原以为米菈在反覆练习固定的武术套路，少女却会在动作中间编进召唤术与仙术，进行无法预测的攻击分歧。

「原来妳还会这种动作，那是什么流派？」

好奇心受到刺激，蝎轻轻一跃跳过围绕中庭的树丛，一声不响地着地，用灿烂的表情问米菈。

「这个啊，名称老朽忘了呐。」

米菈佩服如猫咪一般无声无息翻过树丛的蝎回答，她便说「这样啊……」失望地垂下肩膀。

「那也是师父教妳的吗？」

「嗯……确实如此呐。」

实际上，是仙术的贤者梅铃教的。米菈的回答有些支支吾吾，但蝎没有放在心上，不仅如此，还打从心底露出开心的眼神直勾勾地看着米菈。

「话说回来，妳想不想跟别人练习？体术的话我可以陪妳对练喔。」

「还真丰盛呐！」

在石天花板上凝结的水滴落进浴池化为扩散的波纹，声音消失在瀑布般落下的热水声中。舒适的水声如柔软的丝绢衣裳般包裹身体，湿润的空气充满整个澡堂。

米菈看到大餐兴奋地喊叫，用媲美猫的灵敏动作坐到空的坐垫上，盯着房间的主人看。

「快点快点！」

就这样，两人展开对练。米菈不使用法术，蝎也不用武器，纯粹以肉身相搏。

米菈和蝎的对练持续到侍女前来通知澡堂空了为止。两人错过结束对练的时机，在听到侍女声音的瞬间倒下。米菈头发乱成一团仰天坐倒在地，用袖子擦干源源不绝流下额头及脸颊的汗水。蝎则是完全不在意自己满身大汗，撑着膝盖用力喘息，看着汗水落在地上。

泡在浴池中的两人，比热水还要热情地谈论起在对练中彼此发现的特征与习惯。

（嗯嗯嗯，身体真紧实漂亮呐！）

两人的意见交换白热化之后，在肚子同时发出宣告空腹的咕噜声中闭幕。接着互道明天见，蝎便回到自己在皇宫的房间了。

皇宫的澡堂内装全部都是石砌的，宛如一座洞窟。装满热水的浴池相当宽敞，能轻易容纳十几个人。

接着米菈在侍女的带领下前往澡堂，蝎也一副理所当然地跟了上来。

晚餐就从庆祝两人重逢的干杯开始。

「嗯……」

米菈穿上替自己准备好的浴衣，在侍女的带领下来到神乐的房间前。侍女打开门，令肚里蛔虫雀跃的香味便从房内扑鼻而来。桌上摆了各式各样五颜六色的丰盛料理。

坐在桌子对面身穿运动服的神乐向他招手催促。神乐似乎在等米菈洗好澡，自己也还没开动。

米菈面对蝎调整呼吸，扬起嘴角说：

听到她同意，蝎的表情为之一亮，把全身上下的暗器丢到地上回答：

「那是我该说的话。」

神乐迎接虽然外表变了，却许久不见的怀念好友。

在浴室这任何人都会坦诚相见的魅惑空间中，传来的话语声反而完全没有色心，炙热无比。

蝎这么说，做了个特技般的空翻取代热身运动，在适当的距离外着地摆出架式。几乎没有预备动作也能高高跃起，是拜她的脚力与腰力所赐。她能在正面对决中打倒十来只黑骑士，米菈也十分理解她的实力。纯粹就体术而言，她甚至可能在米菈之上。

即使视野被水蒸气的白色雾气遮蔽，米菈依然明确地看见蝎凹凸有致的身体，心满意足地点头。

「那么，老朽就恳请赐教了呐。」