第十八章

抵达目的地后，米菈惊讶地环顾花海。

「这是怎么一回事？」

他看着脚边喃喃自语。五颜六色的花朵奋力在眼前绽放。

「怎么会这样？」

葛雷特也对花海的光景吃惊。魔物群昨天才刚大闹一番，花海外围应该遭到践踏并被大量血渍污染才对；然而现在到处都找不到痕迹，只有一片五彩缤纷的景致。

「怎么了，有什么问题吗？」

当时不在场的雷纳德望着美丽盛开的花海寻找异状这么问。

「是的，与其说是问题，应该说是难以理解的事情才对。昨天出现在这里的魔物群在这座花海自相残杀。那时花海陷入战场一般的状态，遭受严重破坏并被魔物的鲜血污染。不可思议的是，居然只有外围这样——」

葛雷特解释到这里顿了一下，将视线转回花海说：

「如您所见，别说破坏的痕迹，就连血迹也找不到。」

眼界所及的范围内，楚楚可怜的花朵宛如纯洁少女随风摇摆，发出轻声细语。从这一幕想必难以想像作天有数以百计的魔物在此彼此相残。

「居然有这种事情……」

「的确很不可思议呢。」

雷纳德与约西姆再次环顾花海低语。米菈也像是受到影响般抬起头，仔细环顾周围。

米菈重新审视完美无瑕的花海。就在途中查觉到一股异样感停下动作。他注视着如同这里的地标般高耸入云的白色柱子，发现和上方相比，根部的部分就像泡进墨汁的宣纸染成了黑色。尽管注意到这点，也从没仔细研究过这根柱子，因此记忆十分暧昧不明。如果说本来就是这样的话，他或许会马上接受这点程度的违和感。

「米菈大人，请问怎么了吗？」

葛雷特发现眉头紧皱直视一点的米菈这么问。他的声音打断米菈的注意力，使其将视线从白柱上移开。

「也许是老朽多想了，不过那根柱子似乎变黑了一点呐。」

「柱子吗？」

米菈自言自语似地嘟哝。听到这句话的葛雷特也像是眺望远方一般，眯起眼确认花海中心。

「收到！」

然而米菈看着在空中展开的魔法阵，并没有妨碍召唤。召唤型的敌人在召唤之前打倒想必最为轻松，但是这对爱耍小聪明的低等恶魔却不管用。低等恶魔死前会从身体中放出名为怨念体的黑雾，那是几秒内便会散去的临死挣扎，不过若是附近有蕴含特别魔力的物体，便会受到怨念体诅咒。

约西姆盯着森林深处回答，雷纳德便望向同一个地点提议。魔物们的目标若是花海，牠们不论采取哪条路线迟早都会在这里出现。现在以约西姆的法术确定了群体的所在位置，不用害怕错过敌人让牠们抵达这里，的确就如雷纳德所说，没有必要留在花海等候。

低等恶魔高举双手嘶吼，以怨恨的眼神瞪着雷纳德。突然，群体中所有魔物的视线朝一点集中。牠们把雷纳德视为障碍，决定全力排除他。

「视野辽阔，也没有妨碍法术的障碍物呢。条件不错，请慢慢停车。」

（防守果然很严谨呐。）

（黑色结晶……是恶魔水晶（Demon9;s Crystal）呐。果然不出所料，是召唤型的吗。）

「那么就稍微找一下吧。是那个方向吗？」

「其实习得无形秘术的条件尚不明确。只不过据说和有无精灵庇护、讨伐魔物的数量与种类相关。顺风耳之术也只知道与风精灵的庇护有关而已。」

葛雷特虽然安分不少，却也只比刚才好一点，约西姆一面左摇右晃一面回答。

花海周围是一片草地，更外围则是被零星的树林包围，葛雷特用手指着其中某一处回答。约西姆见状用左手扶着耳朵，将右手笔直指向森林。

「老朽说过了，就算抽到下下签也在预料之内。没问题吧。」

「状况在预料之内，好像可以继续作战计划呢。」

终于，雷纳德等人与魔物群对峙。

「来，看是会出现什么东西。」

「喔，叫做顺风耳之术吗？是说，分类上属于无形术吗？」

「不会有什么问题，汝就放心吸引魔物群的注意吧。」

「怎样？」

被三人重复警告的葛雷特遵照指示缓慢刹车，让装甲越野车停下。确认车子停妥后，三人安心地松了一口气，下车走到草原上。

「嗯，就是这样。所以说？」

雷纳德切换心情这么对米菈说。

米菈放弃回想，抬头仰望高耸入云的柱子说。

雷纳德拔出剑来，魔物群便依序止步挤向前方。仅仅二人与两百相对，魔物们却本能性地停下脚步。

「哪么，祝三位好运。我会依照作战计划移动到支援地点，需要的话请给我信号。」

「嗯，运气真差呐。」

「方才指的是顺风耳之术吗？」

装甲越野车缓缓地前往右手边山丘上的作战地点。米菈以冰冷的眼神看着车子的背影嘟哝了声「不是会安全驾驶吗？」雷纳德与约西姆便默默点头同意。

约西姆似乎有某种调查方法，望着葛雷特的视线方向问。

「好，那么就照计划进行啰！」

看到约西姆发出淡淡光芒的双手，米菈充满好奇心地看着他的模样。

向前探出身子盯着挡风玻璃另一头，三人分别将手放在葛雷特的左肩、头顶还有右肩上，用力强调最后一句话。

最终决定的作战计划是先由雷纳德与约西姆吸引大部分魔物，为此两人必须在显眼处与魔物群正面相对。

米菈即使用力晃到趴在沙发上，仍立刻起身用更欢喜的表情催促他继续。在约西姆眼中，米菈的反应让同为术士的他十分能够理解。

庞大的音量使雷纳德与约西姆皱起脸，转向声音的主人。蠢动的魔物群后方，是只具有公鸡上半身以及蜥蜴下半身的怪物。

「那就好，低等恶魔据说会使出跟平常不同的召唤，那也没问题吧？」

几分钟后，穿越花海北侧森林的装甲越野车开上平坦的草原。接着一行人看见前方距离约一公里外出现蠢动的黑色群体。

「的确，视野如此开阔应该不会有漏网之鱼吧。要慢慢停车呐。」

在远方看着这一幕的米菈一面佩服，一面将视线转向魔物群中央。

这时魔物群中央的低等恶魔发出难听的叫声。紧接着呼应这一声，前头的十来只肮脏猎犬发狂似地吠叫，一齐朝雷纳德扑去。

「好，跟预测一样。就在这里迎敌，慢慢停车！」

召唤结束，魔法阵散去后，低等恶魔发出胜券在握的刺耳笑声。下一瞬间，天空碎裂般的咆哮声响起，连同笑声盖过所有声音。

「还有一段距离，但我听见一群朝这里靠近的脚步声。应该是魔物群没错。」

「是的，姑且算是无形术，但这分类为无形秘术。」

剑梢没有碰到任何东西，静静指向天际。这时声音消失无踪，连风都噤声不语，周围包围在寂静之中。倏地，被切成千万碎片的草丛在风中飘散，袭击雷纳德的肮脏猎犬们身体忽然一刀两段，静静地倒在草原上流出暗红色的鲜血。

草原正中央，敌我距离约二十公尺。每当风吹来，眼界所及的绿色便掀起重重波浪。而阻挡波浪的则是两百余只魔物，以及光是威吓对手就足以震撼周围空气的雷纳德。

「无形秘术？」

「那么在森林另一头的草原迎击比较好。没有必要特地在目的地等牠们吧？」

「那么，肉盾就交给汝了。」

「好啊，知道了。反正这点数量应该不成问题吧。」

在此同时，恶魔水晶开始散发诡异的光辉，这一瞬间终于到来。漂浮在空中的魔法阵急速扩张，仿佛老树粗壮扭曲的双脚发出巨响降落大地。

说完雷纳德便驴傲地举起手中的盾牌。雷纳德一有机就找米菈麻烦，却是个公私分明、诚实耿直的骑士。

「根据稍早传来的报告，应该已经来到附近了才对。」

「是的，根据报告牠们要是直线前进，就应该会从那座森林里现身。」

「老朽学不会吗……」

（这是无形术吗？）

米菈再度面对魔物群，用指尖轻抚下巴这种过去炉火纯青的姿势回答。那副模样在邓不利夫时代相当有模有样，现在却怎么看都靠不住。

「这么说来，您好像说过啊。总之有什么问题我会立刻去支援您。」

雷纳德炫耀似地举剑朝天，魔物们则是发出吼叫威吓，试图吞噬他的气势。

作战中米菈的责任不只有低等恶魔，还得应付召唤出现的魔兽。米菈不论对方召唤出什么都没有特别紧张的模样，唯有静静等候。

结果，发觉光是听了无形秘术也不一定学得会，有些闹起脾气的米菈在被剧烈摇晃翻过来的同时怨慰地嘀咕「绝对要送去驾训班。」

改变阵形包围约西姆两人的魔物群只注意中央两人，低等恶魔则是坐镇距离敌人最远，又能一览战况的位置。低等恶魔回过头，看到米菈近在眼前。他正是在等低等恶魔孤立于魔物群外的这一刻。

作战计划中米菈负责对付低等恶魔，但他还有另一项任务。为此他才会远离两人，躲在下风处悄悄靠近。

草原一带喧嚣四起，盖过急速接近魔物群的脚步声。低等恶魔会发现混杂其中的声音，是因为从正后方飘来少女甘甜的香气。

「无形术有各式各样的条件，但与无形术不同，需要特殊条件的术便称为无形秘术。」

约西姆瞥了周围一眼对雷纳德低语。

葛雷特说完立刻像是轮到自己表现般跑向装甲越野车。剩下三人则是露出吃到黄莲的表情，以沉重的脚步跟了上去。

（了不起。）

使出术法的同时，所有人不发一语，过了大约一分钟后约西姆放下双手，呼地叹了口气放松肩膀。

低等恶魔展开召唤仪式，不过那和米菈的召唤术不同，恶魔水晶会随机召唤出魔兽。运气好的话，顶多只会在魔物群中追加一只肮脏猎犬，但运气不好便会召唤出大型魔兽，十分危险。

「这么说来，您之前都在远离人烟的地方与邓不利夫大人修行呢。听说您对最近的法术不太熟悉。」

「这么说来，好像真的是这样……可是肮脏的花海印象过于强烈，反而不太记得呢。」

低等恶魔一声令下，魔物群便改变形状。雷纳德与约西姆什么也没做，静静等待魔物们的注意力完全集中到自己身上。

然而肮脏猎犬没有停下脚步，宛如失去本能的魁儡扑向正面的敌人，随后遭到震荡的大气吞噬。瞬间，雷纳德又向前踏出一步，伴随如撕裂丝绸般清厉的气势以长剑一闪。

「不可以大意喔，雷纳德。」

除了在对话中隐约看到他的人格外，获选为所罗门的亲信是让米菈决定认同骑士雷纳德的关键。

「对啊，我们快点过去吧！」

约西姆一面双手用力支撑身体抵抗摇晃，一面这么解释。接着他最后有些得意地补充无形秘术的习得与重现非常困难，整座大陆能使用顺风耳之术的人也屈指可数。

「话说，方才汝用来寻找魔物群的那是什么术？」

魔兽终于露出全貌。巨大的身躯足以轻易俯视森林中的群木，牠扭动脖子确认周遭的状况。

对花海本身没有兴趣的雷纳德仔细观察周围的树林，寻找魔物群的踪迹。然而林中没有传来任何动静，只有枝叶静静随风摇摆。

「特殊条件？比如说什么条件？」

魔物群将雷纳德与约西姆团团包围，摆出密不通风的阵形让牠们无法脱逃。

接着，米菈看到位于中央受到小队保护的低等恶魔。

葛雷特确认门关上后，指向魔物群右侧的山丘上说。

听到这句话，雷纳德哼笑一声悠然朝魔物迈步。约西姆跟在他后面一步，米菈则是远离两人在偏向左侧的位置朝魔物群的侧面前进。

雷纳德隔了一会儿问，米菈与葛雷特也同时等待约西姆回答。

与此同时雷纳德踏出一大步，以那一步为中心震动的大气朝四周扩散。压倒性的魄力在米菈眼中看来累积了相当程度的修炼。

不论是否正在召唤，受到诅咒的恶魔水晶将会确实召唤出高等魔兽。当然，也有不受诅咒依然召唤出高等魔兽的案例。考虑到这点，所罗门才将米菈送来这里。

「那当然。」

看着从前方笔直朝这边而来的敌人，雷纳德露出从容不迫的表情，慎重的约西姆则是这么叮咛。话虽如此，他的话中也丝毫不包含任何担忧，甚至像是在提醒自己。

低等恶魔看到随侍在米菈身旁的两只黑骑士，连忙高举手中的恶魔水晶。

驶进森林中的装甲越野车迫于地形开始安全驾驶，回归从容的米菈立刻问约西姆自己感到好奇的问题。

肮脏猎犬发出低吼瞪着两人威吓，但雷纳德不当一回事踏出一步，接着又向前一步。

「好了，可以开始行动了吧？」

米菈听到没听过的词，双眼闪闪发光看着约西姆继续追问下去。

「哼，我知道。」

魔物群仿佛黑色涟漪在前方遥远的草原蠢动，缓缓露出全貌。由四只脚于地面奔驰的魔物肮脏猎犬打前锋，哥布林的亚种高等哥布林（Arch Goblin）则是形成小队紧跟在后。

「既然确认这里平安无事了，魔物现在在哪？」

葛雷特看往魔物群应该在的方向说。几分钟前的通讯说魔物群正于花海北北东五公里处行进中。

米菈望着这一幕叹了口气嘟哝。不管怎么看那都是高等魔兽，对于伸出魔法阵的脚也有印象。

和米菈有关的情报大多当作和约西姆所说的一样。米菈跟所罗门说好，这是他不熟悉三十年来世间现状的借口。

「是吧？老朽也记不得昨天长什么样子。不知道有无改变呐。」

随后出现的尾巴重重滑落地面。发出沉重巨响的尾巴比脚更粗，有如龙的尾巴布满鳞片。

受到那双眼睛囚禁的人没有明天，将化作石头陷入永眠。魔兽名为鸡蛇（Cockatrice），乃是持有复数棘手能力的高等魔兽之一。

「那只太强了！我们去帮忙，约西姆！」

见识过鸡蛇的雷纳德认为情势不利，想上前支援米菈；但是包围两人的魔物不仅不让他们逃跑，甚至不让他们离开。

「可恶，一群碍事的家伙！」

雷纳德难掩焦躁啧了一声，约西姆则是用力拍了一下他的肩膀。

「请你冷静下来，然后仔细看清楚。站在魔兽正面的米菈大人丝毫不为所动。你回想看看，米菈大人说就算抽中下下签也在预料之内时的表情。」

听了约西姆的话，雷纳德想起米菈可爱又有些可恨的从容微笑。接着下一刹那传来的吼叫不是夸示自己的咆哮，而是充满痛苦的尖叫。眼见这一幕、听到这一声，雷纳德感到自己的脑袋急速冷却。

「是啊，也对。没问题吧。」

以冷静的声音低语，雷纳德劈死迎面扑来的肮脏猎犬，将视线从鸡蛇转回眼前的魔物群。

雷纳德听到的惨叫，正是鸡蛇发出的。

受到召唤降落于大地的鸡蛇发出夸示自己般的吼叫，大大张开翅膀抖动全身舒展身体，接着以缓慢动作看向眼前的少女。鸡蛇的双眼原本具有就连壮硕勇士也会不禁背脊结冻的压力，但下一秒牠却失去了其中一只眼睛。

鸡蛇半张脸喷出血来发出惨叫。雷纳德目睹这一瞬间，领悟担心是多余的。

位在米菈左侧的黑骑士手中的剑染上鲜血，不断滴落鲜红的液体。召唤结束不到数秒，他便砍瞎鸡蛇的其中一只眼睛。鸡蛇蕴含魔力的双眼具有石化的特殊能力，但要左右眼都在才能发动。曾数度与鸡蛇交手的米菈当然理解这点，立即采取必要手段进行封印。

不过失去最强的能力反而使鸡蛇战意高涨，随愤怒咆哮。低等恶魔却不同，看到负伤的鸡蛇明显心生动摇，以畏惧的眼神瞪着并列于正面的黑骑士。

两者间的战斗现在才正要展开。米菈将两只黑骑士配置于前线，鸡蛇便呼应他的动作压低姿势。接着，就在双方战力即将彼此冲突时，低等恶魔发出尖叫。随后不知为何，情绪激昂的鸡蛇双眼顿时黯然失色，低等恶魔则是助跑后直接跳上牠的背。

「怎么会……」

鸡蛇高高一跃飞越敌我双方，就这样直接朝花海的方向狂奔。充满迎战之意的米菈只能看着鸡蛇的背影发呆。

鸡蛇飞上半空张开翅膀，缓缓下降最后着地。那副模样比起飞翔更像是制空时间比较长的跳跃。

「可恶——！给老朽站住——！」

米菈对鸡蛇有些滑稽的背影一愣，这才终于回过神来，全力追向冲进森林里的魔兽。雷纳德与约西姆则是面带苦笑目送米菈离去。