第十四章

「老板啊。这张沙发为何放在这种地方？」

与其胡思乱想，还是直接问比较快。

米菈回头这么问，老板便露出略显为难的表情，「其实，那张沙发是──」他娓娓道出理由。

双人座的沙发被放在不起眼角落的原因是，过去虽然卖出了两次，但两次都在几天内遭到退货。

「如您所见，状况十分良好，造型与色调也沉稳大方，是能放在各种场面的极品。尽管价格不斐，一进货就马上被常客买走了。」

老板变回生意人的语调这么说；但是下一瞬间他话锋一转，用讲鬼故事的语调继续说：「在那之后过了几天。」

他说，购买这张沙发的常客几天后又把沙发退了回来。

理由是「总觉得被什么盯上坐立难安」。

老板表示，做这种生意偶尔会遇到所谓的问题商品。

「话虽如此，我们这种店铺都会雇用专属圣术士与退魔术士，大多数物品都能净化。」

不论是幽灵还是鬼怪，在这个世界都有确切的应对方法。虽然得看施术者的本事，不过就算有问题也有办法处理。

老板却说，这张沙发另当别论。

请专属术士净化也无法解决，术士又委托了两名他的师父，但都束手无策。

「可是那个时候，两位都确实感应到了什么。」

究竟是被什么附身？原因虽然不明，仍证明这张沙发无疑不寻常。

专属术士的两名师父说，偶尔会在有问题的物品中，遇见这种无法锁定被什么附身的物品。

两人建议老板将这张沙发交给教会处理。教会有保管咒物等物品的结界房间，应该可以静静地安置在那里。

「唔嗯……是那个禁止进入的地方呐。」

米菈知道那个地方，不如说是看过好几次。

几座大都市的大教会地下，都有收集、封印古今中外咒物等危险物品的地方，称为「圣秘牢之间」。

稍作思考后，米菈带着下定决心的表情问老板。米菈想，不能让家具精灵继续这样下去。

老板热情地说，他想留下纪念照，作为精灵女王千真万确说过这句话的证明。

惊讶不到半晌，自己掌握的知识和米菈的言词出现落差，让老板困惑地烦恼，开始深深思考。

他的表情带着一股认真，语气沉稳又含有一抹紧张。

就在米菈想离开骨董店的时候。

「话说回来，老板啊。老朽若是想买这张沙发，汝可愿割爱？」

「这样手续就完成了。从今天，现在这一刻起，这就是精灵女王的东西了！」

「唔嗯。」

桌上不只摆了一套文件，还有另一样东西。老板从大箱子里拿出照相机，对米菈露出满怀期待的眼神。

此外，米菈造访过那里的理由，是去帮爱蒂西雅的忙。那里有圣术士的专属任务。

「汝既然都这么说了……」

那就是有没有说服力。

在欢喜的同时，老板忽然回头，对米菈郑重地说。

米菈刻意如此反问。这次的事情，就店家来说应该是大赚一笔的好机会。他问老板故意错过良机有没有关系。

这个事实无疑会对今后的骨董市场带来莫大的影响。而这件事为众人所知的时候，这些被当成麻烦物品的家具，身价肯定会有天壤之别。

老板沉思了半晌，不改认真的眼神，浮现柔和的微笑说出沙发的价格。

或许是因为虽然怀着珍惜骨董的心情，也依然理解店家的立场，老板惆怅又无奈地说出一般的处理方式。

老板平静但大方地说「没问题。」点了点头。

米菈又问了一次开始用脸颊磨蹭沙发的老板。

「唉呦喂呀，让您久等了。」

「果然如此吗……」

重复了几次这个动作，他难以置信地睁大眼睛。

这一瞬间能隐约窥见老板善良的人品。只是那纯属偶然，和米菈想问的问题不太相同。

「精灵女王在找的东西……」

或许是全身浮现的庇护纹发挥了异样的说服力，老板直接相信米菈的话，满面喜色地跳了起来，眼眶泛泪地对沙发说。

「什么！？是这样吗！？这是……这张沙发寄宿了家具精灵！？不是……但是两位师父什么也没说……术士不是应该看得见精灵吗？这张沙发如果寄宿了精灵，那两位应该不可能看错……」

米菈对骨董界完全不了解，对他夸张的反应苦笑。

精灵王说，家具精灵非常不起眼，应该说是绝对不会浮现的精灵。他们只会寄宿在家具之中，静静守候珍惜自己之人。

只是老板说，他不想送去那种地方，只好先安置在不起眼的角落。

「我不会说全部都是这样，而且在教会的封印之中，一定也有真正的危险物品；不过我想更多是寄宿了精灵，因为误会而遭受封印的家具。那些全部都以今天为界线，由精灵女王的一语得到救赎。不纪念这件事，又有什么值得纪念！」

老板委托的两名优秀术士，没有发现就常识而言不可能看不见的精灵，又说束手无策的话，那会发生什么事？

老板说的话，也让米菈理解寄宿了精灵的家具为何会受到这种待遇。

原本以为是来路不明的问题沙发，其实寄宿了家具精灵。听到一百八十度相反的事实，老板兴奋不已。

「谢谢您！」

可能是准备得相当着急，老板不久之后便慌慌张张地回来，用手帕擦拭额头上的汗水。他手中拿着一份文件，后面的推车上则载着那张沙发。

米菈边应声，边对那两名师父感到佩服。

虽说只有一点，他们感应到的气息确实属于家具精灵。

又有谁能发现优秀术士也看不见的精灵？

老板面露爽朗的表情，跟慈爱自己的孩子一样轻抚沙发的靠背，然后坚定地说：「只要能帮上精灵女王，进这张沙发就值得了。」

米菈的话若是属实，与可怜沙发相同状态的骨董，命运将会截然不同。

「是说，老板啊。老朽再问一次，汝能否将那张沙发卖给老朽呐？」

寄宿其中的不是神秘的恐怖幽灵，而是家具精灵。

「那么，老朽若是说，这就是老朽所寻之物呐？」

他在途中看到漂亮摆设的骨董后面。

这平凡无奇的地点也陈设了各种骨董小物，营造出舒适宜人的气氛，感受得到老板对骨董的爱。

米菈这么想，说「嗯，老朽明白了。就拍吧。」接受拍摄纪念照的请求。最重要的是，为了遭人冷落的家具精灵。

听到米菈的问题，老板老实地回答。

决定购买沙发的米菈在放置了桌椅的空间等老板拿契约文件。

「真的……这张沙发真的寄宿了家具精灵吗？」

「别间店吗？这个呢……虽然希望他们能好好珍惜，不过肯定也有地方会拿去报废吧。此外，令人难以原谅的是，还有些店家会隐瞒事实出货到远方。毕竟想要交给教会处理，也得捐赠一笔不小的款项。」

「那么，就开始进行交易手续吧。」

孰料这个常识这次反而造成了反效果。

家具精灵是非常不起眼的存在。他能看得见，除了与精灵的羁绊之外，还有精灵王的庇护。

那里排列了许多绘画。

但是那对人们来说只是小事一桩。原初精灵长久以来一直陪伴人类，人工精灵身为他们的眷族，一定也能成为善良的邻居。

「一百万利福，您意下如何？」

没想到，老板说有一个悬念。

只要拍了纪念照，就能如老板所说，确实将被误认为问题商品的骨董和精灵，自莫须有的罪名中解放。

「话说回来，交给教会处置是这种情况最常见的处置方法吗？别家店通常都怎么做呐？」

他是无比喜爱骨董的老板，一定是关于保养之类的事情吧。米菈原本这么想，老板说出口的请求却出乎他的意料之外；但并非想像不到。

米菈用力点头，回应老板的期待，更让全身浮现精灵王的庇护纹，为自己的话背书。

等米菈坐在椅子上，老板才跟着坐下，迅速将文件摊开在桌子上。接着米菈依照老板的指示，确认过一遍保证书与鉴定书，并在同意书上签名。

画作有大有小，尺寸不一，每一张都美妙无比，像是随时都会动起来一般栩栩如生。

难道是因为诚实而变得迟钝吗？机会难得，比起直接公布答案，他比较希望老板自己发现。米菈这么想，说出堪称核心的提示。

如果他是恶劣的商人，嘴上肯定会非常不情愿，却仍说「既然您这么想要……」找借口卖给他。

这一定是一大难题。

（真困难呐……）

听到米菈的回应，老板非常高兴，接着说现在要开始准备摄影。他好像打算好好准备，请米菈两小时后再回来。

「嗯，确实如此。老朽的双眼的确看见了精灵的存在。」

包含家具精灵在内，人工精灵跟被视为人类好邻居的精灵不同，无法明确地沟通。

家具精灵因为存在不为人所知，而被误认为恶劣的怨灵。米菈为他们的处境苦恼。说不定，过去也有没发现存在着精灵寄宿而遭到销毁的家具。

「嗯，请求？是啥？」

「原来如此呐。」

老板听了，回过神来满脸通红地笑了笑，接着露出满面的笑容回答：「当然没问题！」

「克拉夫特贝尔骨董咖啡馆」的老板因为热爱骨董，不舍得把沙发跟咒物摆在一起，选择藏在店内不起眼的角落。

老板感动万分，兴奋地说。他的话充满对骨董的爱。

「话说回来，精灵女王，可以跟您做一个不情之请吗？」

并在内心相信有朝一日能够净化。

一切都是「看得见精灵，能与精灵对话」这对于术士的一般常识引起的反效果造成的。

此外，他还会支付模特儿的费用。

只不过，老板的表情浮现足以盖过困惑的庞大期待──不对，应该说是希望才对。

紧接着，老板听到这句话，暂时停止动作盯着沙发，直接把视线移到米菈身上。

不用被报废，不用去教会，真的太好了。要是做了那种事情，就会让温柔的精灵受苦。老板高兴得像是自己的事情，一次又一次地向米菈道谢。

具有术士天分的人，不论是谁都看得见精灵。

米菈的一席话让沙发的潜在价值飞跃性地提升。

老板热情地说，今天一定会成为骨董界历史上的转捩点。过去不停受到骨董界排挤、无法处理的问题商品，今后将会直接翻身，成为众所瞩目的焦点。

那么，这张沙发多少钱呢？

「您自疑神疑鬼之中拯救了这张沙发，又赋予了其他各种遭到怀疑的骨董希望。精灵女王已经给了我很多了。」

那么，这间店之外的骨董店又如何？米菈这么问，老板的表情便蒙上淡淡的阴影。

「您想买这个吗？但是如我刚才所说，这是无法处理的问题商品。知道这点我就不能出售。」

但是再加上精灵寄宿之骨董的附加价值，考虑到过去花费的经费，明显是破盘价。

然而老板对自己出售的商品抱有责任感。以店家的角度来说，能摆脱问题商品当然欢迎之至；不过老板因为不晓得会带来何种恶性影响，而斩钉截铁地拒绝。

「原来如此呐……」

「嗯，可以吗？」

虽然熟练度会产生差异，不过即便是精灵剑这种并非精灵本身的物品，也可以看得到。实际上，这是常识，也是所有人都认同的事情。

「请务必跟我拍纪念照！」

那对家具来说，绝对是昂贵的价钱。

只不过，若能拯救被封印的精灵，米菈也觉得何乐而不为呢。

「喔喔，喔喔！没想到没想到！那么真的是家具精灵！啊啊，太棒了。谢谢您！太好了，真是太好了！」

最重要的是，米菈不能放任那种状况的精灵不管。如果做得到就应该尽力而为。

结束严肃的手续，老板露出开朗的表情，欣喜地笑着说。然后他对沙发说「太好了～真的太好了～」那副模样简直就像是嫁女儿的父母。

结果，没有人怀疑家具中寄宿了精灵，而是想像成别种原因感到畏惧。这就是眼前这张沙发目前的状况，也是过去或许遭到废弃之骨董的遭遇。

考虑了良久，老板混乱地直直看着米菈说。

如此一来，当然会是相对应的价格。

不仅如此，从每一幅画的笔触相同来看，可以推测是同一个画家的作品。

「……这是老板的兴趣吗……」

看着排列的绘画，米菈微微地苦笑。

以相同笔触描绘的画作，不知是不是作者的喜好，题材全部都是少女。

少女们以高超的艺术性和技巧描绘而成，如果在各种绘画之中只有一两幅，看起来一定非常美丽；但若是这么多同一种画聚集在一起，这个空间看起来就难免有些诡异。

「也罢……人各有喜好呐。」

米菈回想老板格外活泼的模样，仍甩开内心的想像，将老板热爱骨董的形象固定在心里，决定不多想别的事情。

米菈为了等待老板准备好摄影，暂时离开骨董店，和精灵王交谈。话题内容关于寄宿于骨董之中的精灵。

精灵王与玛黛儿都难过地说，寄宿于古物的精灵竟会遭遇这种对待。

据说过去──至今数千年前，数量虽然稀少，依然确实有人珍惜人工精灵。

但是从老板的话听来，可以知道现在没有那种人。

如果有人发现精灵，如此热爱骨董的老板绝对不可能不知道。

『听那间店的老板说，就连教会的人也没有发现，将他们封印。接近神威之人即使微弱，应该能够发现与之接近的我等才对……从现状看来，教会也改变了不少。』

在遇见米菈之前，精灵王长久以来都在远离人世的地点度过，感叹又无奈地低语。

『对呀，跟那个时候比改变了很多呢。不只有景色，人也是。』

一直以来透过米菈的双眼看见现在世界的玛黛儿这么说，接着问『为什么呢？』她的声音没有平时温柔又傻里傻气的印象，而是颇为沉稳内敛。

『究竟为什么呢？』

精灵王如此回答，直接顺势问：『米菈小姐怎么想？』

追根究柢，关于这件事情，精灵王和玛黛儿不知道，他也不可能知道。米菈突然被搭话这么想，尽管困惑依旧回答『会不会是虔诚之人减少了呐？』说出立即想到的答案。

此外，那句话没有任何现实感与根据，纯粹是现代人对历史的印象。

精灵王的反应果然差强人意；但是，他好像想到了什么，喃喃自语晚点要调查什么。关于这件事，若有进展似乎就能听到后续。

在神明、精灵确实存在，魔物及恶魔也存在的这个世界，信仰肯定跟现代截然不同。从没与信仰深切相关的米菈，对这方面比较不清楚。

『嗯，信仰心的低落吗……不对，这么一来……倒也不是不可能吗？』