第一章

清澈爽朗、万里无云的夏日午后，在阿尔凯特城所罗门的办公室中，米菈与所罗门正面对面认真地讨论。

内容关于终于有可能找到的梅铃，以及主要原因──尼尔瓦纳皇国的斗技大赛。

「不过，这规模还真不小呐。」

所罗门说昨天以特别形式送达的书信中，有一套解释斗技大赛各项细节的文件。

信中写道，参赛者的报名从通知寄抵各国的隔天起，为期两个月。初赛则于报名开始的一个月后依序召开，依照参加决赛的人数多寡而前后调整。

「光是报名就为期两个月，不晓得会有多少人参赛呐。」

「目前看来，可能会是近十年来最大的庆典呢。我想一定会有很多人参加喔。」

尽管会吸引多少参赛者还是未知数，所罗门推测有可能高达上万人。

米菈也笃定他猜得准没错。

这次召开的斗技大赛内容正是如此浩大。

首先，特别设置的会场中有足以容纳千人以上的选手村与餐厅。

资料中还写到，有战士、术士、年龄、双打、团体等各式各样的参赛类别，更有废除一切限制的无差别级比赛。

胜负由裁判判断能否继续战斗，或是其中一方宣告投降决定。

禁止置对方于死的行为。此外，原则上也禁止使用可能会留下严重后遗症的招术。

只是，大赛中布署了尼尔瓦纳引以为傲的菁英，十二使徒之一的圣术士「神言之爱丝梅拉达」以及她率领之救护团队。因此只要不是当场毙命的重伤，就算稍微粗暴一点，想必也没有问题。

「让人联想到奥运，但最厉害的果然还是这边吧──」

目前为止的规则以及环境，与其说是普通，不如以现实来形容；但是所罗门笑说下一个项目的奖品非比寻常。

奖品果不其然，可说是这类大赛的重点要素之一。或许该说正因如此，每一项奖品都豪华无比。

职业别战的冠军奖品是英雄级装备一件，加上奖金三亿利福。亚军则是特级装备一件与奖金一亿利福，季军也能获赠名匠打造的武具。

除此之外，还准备了各式各样的特别奖。

正是因为规模如此浩大，不难想像将会热闹至极。

然而，九贤者的头衔在各方面都十分沉重。即使本人证明自己纯粹为了修行武艺而巡回各地，想必也难以被人接受。

接下来，尽管数量不多，很有可能会传出梅铃在大陆各地修行时的目击谣言。

所罗门爽快地答应米菈的要求，面露略显坏心的笑容，但米菈浑然不觉。

只要把头发染成红色，形象就会改变不少。

就是因为这样，所罗门才敢断言魔法少女时尚是最佳选择。

「魔法少女……呐……确实不符她的印象，想联想到她也有困难；不过问题在于她愿不愿意乖乖穿上呐。」

「嗯。总之就是因为这样，可能会有点伤脑筋呢……」

在被发现之后，下落不明的九贤者现身的消息势必会传遍整座大陆。如此一来，梅铃的知名度肯定会飞跃性地提升。

米菈曾经向她习武，比任何人都了解梅铃对武术的坚持。

无差别级的冠军，竟能获得尼尔瓦纳皇国所藏之传说级装备一件，以及五十亿利福的奖金。

现在限定停战条约的期限逐渐逼近，可说是各国最紧张的时刻。

他露出一点变成名人伤脑筋的模样，看起来反而有些得意。

阿尔凯特不可能举办相同条件的大赛。内容离谱到唯有三神国，或是亚特兰提斯及尼尔瓦纳这种大国才有条件营运。

所罗门最后说出这个结论，对米菈露出期待的眼神。

同为玩家兴建的国家，国力却判若云泥。米菈的脑袋好不容易重新开机，抱怨了一声差距，所罗门也露出空虚的眼神点头同意。

虽然百利而无一害，但是因为如此而太受瞩目反而令人心神不宁，这才是米菈真正的感想。

幻想冠军奖品的传说级武具和五十亿利福，米菈露出下流的笑容。

「呃……其实关于那件事……」

因此阿尔凯特与尼尔瓦纳如今仍是友好关系。

这毫无疑问将会成为大赛焦点。不如说，豪华到光是这项比赛就能独立出来举办了。

「关于这点，我昨天就已经开始准备了。简单来说，只要隐瞒她是梅铃的证据就好。」

考量到梅铃的心情，他不会阻止她出场参赛，而是在解释状况之后，请她接受某个条件。

让平常总是穿着道服的女孩变身为可爱的另一个人。在此同时，不妨碍她擅长的格斗技。

他一定会遇上梅铃这个强敌，但正是因为理解对方，他才有密技。

想不到，他的幻想在下一瞬间化为泡影。

「是说，斗技大赛啊。令人跃跃欲试呐！」

梅铃应该也清楚自己的立场，所以或多或少会做些准备。

被人吹捧感觉不坏。再加上，这也能改善召唤术的形象。

「是说，这看似一场不得了的活动呐。正因如此，梅铃绝不可能放过这次机会。」

不仅如此，信中还鼓励各国派出代表参赛。

虽然大陆上还有许多未出江湖的高手，但不难想像梅铃轻松战胜他们的场面。

最后，冠军竟然能指定尼尔瓦纳皇国十二使徒之一进行表演赛。

实际上，她做不到那么灵巧的事情，这种状况不可能发生。

这种时候，阿尔凯特王国的首席战力究竟为何在大陆各地闲晃？难道是潜入各国收集情报吗？这种疑惑要是传开，不难想像会成为麻烦的状况。

这么一来，最理想的方案是让她打个过瘾再回国。

所罗门想把她塑造成和原本的梅铃相去甚远的人物。只要能让认识梅铃的人想不到是她，就不会马上露馅。

所罗门露出认真的眼神，解释现在进行式的梅铃变装计划。

「总之，先别说这个，这个也挺有趣的。」

首先，最简单的是头发。她的发色非常特别，于是预定染成红色。

所罗门切换心情，拿起一张资料。上头写道，为了让大会更加热闹，尼尔瓦纳寄送了邀请函给各式各样的知名人士。

虽然还有梅铃的事情，不过这是两码子事。

梅铃不知为何对这种消息特别灵通，一定会不假思索地在大赛中现身──在比深山与森林中还要引人注目的地方。

那份资料上写着能在大赛中使用的武器防具规定。

「那还真是……想必会做出不得了的作品呐……」

尽管在心怀远大梦想的米菈面前难以启齿，所罗门依然说出不得了的事实。他说，尼尔瓦纳皇国另外寄了一封信，表示不希望精灵女王米菈参赛。

这次的新任务除了前往尼尔瓦纳带梅铃回国之外，还要消除这些隐忧。

两人加入了拉斯特瑞德对于变装的知识，向这座城堡里对这方面熟悉无比的侍女们，以及她们的领袖──莉莉下订。

米菈看着自己的衣服，苦笑心想梅铃不知会被打扮成什么模样。

那个条件就是变装。

「嗯……原来如此呐。」

然而所罗门对他说：「你的真面目好像快曝光了。」

「简单来说，我们想把她扮成神秘的魔法少女。」

以冒险者为首，佣兵、探险家之中不乏有名的高手。隶属于国家的现役军人也能出场参赛，居然还有来宾选手的特别锦标赛。

所罗门接着说，从桌上抽出一张文件交给米菈。

这场大赛将成为全大陆关注的大活动。与此同时，大显身手的选手绝对会广为人知。

米菈抱着光是这些就已相当豪华的印象，孰料听见无差别级的奖品，思考顿时戛然而止。

「汝想，老朽也成了有名的精灵女王，偶尔也想静一静啊。」

换言之，她若是在那种状况下恣意大战一番，被发现是九贤者之一就只是时间问题。

就是因为这样，他才会顺便要求把自己的头发染成黑色。

所罗门表示，即使有嫌疑，只要没有确切证据就不成问题，提出一个单纯又有效的计划。

这次活动无疑会成为众多强者汇聚、整座大陆规模最大的比赛。如此一来，四处流浪寻找高手挑战的梅铃几乎必定会现身。

之后便是所罗门担忧的状况。

「就是说啊。好胜如她，想必能顺利晋级呐。」

依照她的个性，如果一直都在修行武艺，一定时常待在强敌环伺的深山里闭关，不常与人接触。

「就是说啊……」

但这次在最显眼的位置设置了最顶尖的舞台。

因此，所罗门的策略便是替她准备更完善的变装用具。

「啊啊，关于那点不必担心。我和拉斯特瑞德仔细商量过后，转达给制作者知道了。」

「总之，这最坏的情况有机会发生，实际上可能没有那么严重；可是变成那样就麻烦了，所以我想事先预防。」

然而，她是梅铃。所罗门说她恐怕以为戴副眼镜、改个名字就算是变装了。

这肯定会是一场足以成为斗技大赛最后高潮的大激战。

所罗门说，她们制作魔法少女风服装的技术米菈再熟悉不过，莉莉又会使用侍女式CQC，十分适合设计近身格斗服装。

梅铃对武道有所执着，因此米菈只看过她穿道服，或是适合练武的服装。

「汝说……什么……？」

她愿意穿闪亮花俏的魔法少女风服装吗？米菈心怀这项担忧，所罗门却充满自信地回答没有问题。

由于从过去就交情甚笃，他们也时常与该国人士一同冒险，或是频繁进行模拟赛。

阿尔凯特王国与尼尔瓦纳皇国过去就关系密切。

武器只能使用主办单位准备的武器，防具则依照性能设下详细规定，主办单位也会准备。

她会为了修行不断挑战强敌。即使解释原因要求她不要出场，也难以肯定她会接受。

这么一来，梅铃势必会被认识的人看见。

「是说，汝可有计划？不许她出场可阻止不了喔。」

他昨天和拉斯特瑞德讨论了这件事。借助变装专家的智慧，他们已经决定了大致上的造型方向。

「不愧是尼尔瓦纳……国家等级截然不同啊……」

只是，真能如此顺利吗？米菈不禁抛出疑问。所罗门一听，笑着表示当然有所对策。

换言之，只要在服装方面不超出规定，基本上能自由决定。在准许范围内，不论打扮成什么模样都不成问题。

梅铃的知名度若和目前为止相同，就还有转圜余地；不过她如果在斗技大赛中大幅提高知名度，想要开脱也会有所困难。

不愧九贤者的名号，梅铃的实力登峰造极。

所罗门接着说，若在大舞台上备受瞩目，知名度也会随之升高。

所罗门说，看样子尼尔瓦纳的高层间，开始浮现精灵女王其实就是九贤者邓不利夫的怀疑。

「我知道了，那我就一起帮你准备吧。」

「可能会有一些人怀疑，不过应该找不到证据，我们大概可以轻松敷衍过去才对。」

原因是尼尔瓦纳的君主是爱蒂西雅亡夫的妹妹。那个小姑现在也在这个世界。

服装在变装中不可或缺。不只米菈等人，包含其他玩家在内，认识九贤者的大众对梅铃的印象，都是彻头彻尾的武术家。

不曾听说她的传闻，也无法掌握她的行踪可说是证据之一。

大赛进行到越后面，她受瞩目的程度想必也会越加提升。

精灵女王是气势汹汹名扬四海的冒险者。米菈说，自己反而应该获邀参加特别锦标赛才对。

就算顺利说服她，战意不完全燃烧，也很有可能害她回归后立即再次踏上修行之旅。

米菈兴奋地想，这是昭告世人召唤术依然健在的绝佳舞台。他的目标当然是无差别级冠军。

「无差别级的冠军候补中，她可能还是最强的呢。」

米菈曾在学园的邓不利夫肖像画涂鸦事件中把头发染成黑色，深知其效果多么显著。

即使有不少隐忧，但是莉莉等人的手艺无可挑剔。

「嗯，果然不是把她带回来就好……这么简单的工作吗？」

假使各国判断她在进行侦查，就算被视为牴触限定停战条约也不奇怪。

「接下来，最重要的问题是服装──」

这想必就是这次收到这封信的原因。

「怎会如此……」

就是因为熟知彼此，才会从精灵女王的谣言怀疑他的真面目。而就是因为熟知对方，米菈才会在意过去的威严与面子。

「总之，你表现得那么活跃，认识你的人想猜到可能不难喔。毕竟我也一眼就看出来了。」

事到如今，后悔也太迟了，他都已经用召唤术大显身手那么多次了。

所罗门虽然心里这么想却说不出口，只好默默拿出一封信，上头写着类似借口的内容。

简而言之，就是打听谣言中名为精灵女王的冒险者米菈，几乎毫无疑问是九贤者之一。

此外，若是猜测属实，希望能请他不要出赛。

最后附上这是全体十二使徒殷切的愿望。

「我猜，他们对那天的事情还有阴影吧……」

过去，九贤者曾与十二使徒举行模拟战。

个别对战的结果有胜有败。

只是，十二使徒恳求下次模拟战时要追加唯一一项条件。那就是禁止「军势」出场。

女武神七姐妹已经十分难缠了，还得面对不论打倒几次都会复活的黑骑士大军，无尽的战斗毫不留情地重挫他们的心灵。

这次的大赛将会以优胜冠军对决十二使徒的表演赛闭幕。米菈若是获得最终胜利，就会让十二使徒再次经历过去的梦魇。

更何况他具有九贤者的实力，脱颖而出的机会非常高。

就是因为这样，才会收到这封恳求信。

上头还愧疚地加上一句：「若是可以，我们想请他担任实况主播。」

「怎会如此……」

过去的恶行（？）害召唤术失去向世人宣扬其伟大的最大机会。

米菈沮丧地垂下头来，仍提议能否以弟子的身分强渡关山。

虽然模拟战被排挤，除此之外仍是好朋友，在团战中更是能完全彼此信赖的伙伴。所罗门言之有理。

心里后悔而放弃出赛的米菈尽管意志消沉，仍怒吃了一堆高级甜点泄愤。

「这次没有办法啦。你也不想让对方伤脑筋吧？」

早知道在大赛前就安分一点了。