第一章

清澈爽朗、萬里無雲的夏日午後，在阿爾凱特城所羅門的辦公室中，米菈與所羅門正面對面認真地討論。

內容關於終於有可能找到的梅鈴，以及主要原因──尼爾瓦納皇國的鬥技大賽。

「不過，這規模還真不小吶。」

所羅門說昨天以特別形式送達的書信中，有一套解釋鬥技大賽各項細節的文件。

信中寫道，參賽者的報名從通知寄抵各國的隔天起，爲期兩個月。初賽則於報名開始的一個月後依序召開，依照參加決賽的人數多寡而前後調整。

「光是報名就爲期兩個月，不曉得會有多少人蔘賽吶。」

「目前看來，可能會是近十年來最大的慶典呢。我想一定會有很多人蔘加喔。」

儘管會吸引多少參賽者還是未知數，所羅門推測有可能高達上萬人。

米菈也篤定他猜得準沒錯。

這次召開的鬥技大賽內容正是如此浩大。

首先，特別設置的會場中有足以容納千人以上的選手村與餐廳。

資料中還寫到，有戰士、術士、年齡、雙打、團體等各式各樣的參賽類別，更有廢除一切限制的無差別級比賽。

勝負由裁判判斷能否繼續戰鬥，或是其中一方宣告投降決定。

禁止置對方於死的行爲。此外，原則上也禁止使用可能會留下嚴重後遺症的招術。

只是，大賽中佈署了尼爾瓦納引以爲傲的菁英，十二使徒之一的聖術士「神言之愛絲梅拉達」以及她率領之救護團隊。因此只要不是當場斃命的重傷，就算稍微粗暴一點，想必也沒有問題。

「讓人聯想到奧運，但最厲害的果然還是這邊吧──」

目前爲止的規則以及環境，與其說是普通，不如以現實來形容；但是所羅門笑說下一個項目的獎品非比尋常。

獎品果不其然，可說是這類大賽的重點要素之一。或許該說正因如此，每一項獎品都豪華無比。

職業別戰的冠軍獎品是英雄級裝備一件，加上獎金三億利福。亞軍則是特級裝備一件與獎金一億利福，季軍也能獲贈名匠打造的武具。

除此之外，還準備了各式各樣的特別獎。

正是因爲規模如此浩大，不難想像將會熱鬧至極。

然而，九賢者的頭銜在各方面都十分沉重。即使本人證明自己純粹爲了修行武藝而巡迴各地，想必也難以被人接受。

接下來，儘管數量不多，很有可能會傳出梅鈴在大陸各地修行時的目擊謠言。

所羅門爽快地答應米菈的要求，面露略顯壞心的笑容，但米菈渾然不覺。

只要把頭髮染成紅色，形象就會改變不少。

就是因爲這樣，所羅門纔敢斷言魔法少女時尚是最佳選擇。

「魔法少女……吶……確實不符她的印象，想聯想到她也有困難；不過問題在於她願不願意乖乖穿上吶。」

「嗯。總之就是因爲這樣，可能會有點傷腦筋呢……」

在被發現之後，下落不明的九賢者現身的消息勢必會傳遍整座大陸。如此一來，梅鈴的知名度肯定會飛躍性地提升。

米菈曾經向她習武，比任何人都瞭解梅鈴對武術的堅持。

無差別級的冠軍，竟能獲得尼爾瓦納皇國所藏之傳說級裝備一件，以及五十億利福的獎金。

現在限定停戰條約的期限逐漸逼近，可說是各國最緊張的時刻。

他露出一點變成名人傷腦筋的模樣，看起來反而有些得意。

阿爾凱特不可能舉辦相同條件的大賽。內容離譜到唯有三神國，或是亞特蘭提斯及尼爾瓦納這種大國纔有條件營運。

所羅門最後說出這個結論，對米菈露出期待的眼神。

同爲玩家興建的國家，國力卻判若雲泥。米菈的腦袋好不容易重新開機，抱怨了一聲差距，所羅門也露出空虛的眼神點頭同意。

雖然百利而無一害，但是因爲如此而太受矚目反而令人心神不寧，這纔是米菈真正的感想。

幻想冠軍獎品的傳說級武具和五十億利福，米菈露出下流的笑容。

「呃……其實關於那件事……」

因此阿爾凱特與尼爾瓦納如今仍是友好關係。

這毫無疑問將會成爲大賽焦點。不如說，豪華到光是這項比賽就能獨立出來舉辦了。

「關於這點，我昨天就已經開始準備了。簡單來說，只要隱瞞她是梅鈴的證據就好。」

考量到梅鈴的心情，他不會阻止她出場參賽，而是在解釋狀況之後，請她接受某個條件。

讓平常總是穿着道服的女孩變身爲可愛的另一個人。在此同時，不妨礙她擅長的格鬥技。

他一定會遇上梅鈴這個強敵，但正是因爲理解對方，他纔有密技。

想不到，他的幻想在下一瞬間化爲泡影。

「是說，鬥技大賽啊。令人躍躍欲試吶！」

梅鈴應該也清楚自己的立場，所以或多或少會做些準備。

被人吹捧感覺不壞。再加上，這也能改善召喚術的形象。

「是說，這看似一場不得了的活動吶。正因如此，梅鈴絕不可能放過這次機會。」

不僅如此，信中還鼓勵各國派出代表參賽。

雖然大陸上還有許多未出江湖的高手，但不難想像梅鈴輕鬆戰勝他們的場面。

最後，冠軍竟然能指定尼爾瓦納皇國十二使徒之一進行表演賽。

實際上，她做不到那麼靈巧的事情，這種狀況不可能發生。

這種時候，阿爾凱特王國的首席戰力究竟爲何在大陸各地閒晃？難道是潛入各國收集情報嗎？這種疑惑要是傳開，不難想像會成爲麻煩的狀況。

這麼一來，最理想的方案是讓她打個過癮再回國。

所羅門想把她塑造成和原本的梅鈴相去甚遠的人物。只要能讓認識梅鈴的人想不到是她，就不會馬上露餡。

所羅門露出認真的眼神，解釋現在進行式的梅鈴變裝計劃。

「總之，先別說這個，這個也挺有趣的。」

首先，最簡單的是頭髮。她的髮色非常特別，於是預定染成紅色。

所羅門切換心情，拿起一張資料。上頭寫道，爲了讓大會更加熱鬧，尼爾瓦納寄送了邀請函給各式各樣的知名人士。

雖然還有梅鈴的事情，不過這是兩碼子事。

梅鈴不知爲何對這種消息特別靈通，一定會不假思索地在大賽中現身──在比深山與森林中還要引人注目的地方。

那份資料上寫着能在大賽中使用的武器防具規定。

「那還真是……想必會做出不得了的作品吶……」

儘管在心懷遠大夢想的米菈面前難以啓齒，所羅門依然說出不得了的事實。他說，尼爾瓦納皇國另外寄了一封信，表示不希望精靈女王米菈參賽。

這次的新任務除了前往尼爾瓦納帶梅鈴回國之外，還要消除這些隱憂。

兩人加入了拉斯特瑞德對於變裝的知識，向這座城堡裏對這方面熟悉無比的侍女們，以及她們的領袖──莉莉下訂。

米菈看着自己的衣服，苦笑心想梅鈴不知會被打扮成什麼模樣。

那個條件就是變裝。

「嗯……原來如此吶。」

然而所羅門對他說：「你的真面目好像快曝光了。」

「簡單來說，我們想把她扮成神祕的魔法少女。」

以冒險者爲首，傭兵、探險家之中不乏有名的高手。隸屬於國家的現役軍人也能出場參賽，居然還有來賓選手的特別錦標賽。

所羅門接着說，從桌上抽出一張文件交給米菈。

這場大賽將成爲全大陸關注的大活動。與此同時，大顯身手的選手絕對會廣爲人知。

米菈抱着光是這些就已相當豪華的印象，孰料聽見無差別級的獎品，思考頓時戛然而止。

「汝想，老朽也成了有名的精靈女王，偶爾也想靜一靜啊。」

換言之，她若是在那種狀況下恣意大戰一番，被發現是九賢者之一就只是時間問題。

就是因爲這樣，他纔會順便要求把自己的頭髮染成黑色。

所羅門表示，即使有嫌疑，只要沒有確切證據就不成問題，提出一個單純又有效的計劃。

這次活動無疑會成爲衆多強者匯聚、整座大陸規模最大的比賽。如此一來，四處流浪尋找高手挑戰的梅鈴幾乎必定會現身。

之後便是所羅門擔憂的狀況。

「就是說啊。好勝如她，想必能順利晉級吶。」

依照她的個性，如果一直都在修行武藝，一定時常待在強敵環伺的深山裏閉關，不常與人接觸。

「就是說啊……」

但這次在最顯眼的位置設置了最頂尖的舞臺。

因此，所羅門的策略便是替她準備更完善的變裝用具。

「啊啊，關於那點不必擔心。我和拉斯特瑞德仔細商量過後，轉達給製作者知道了。」

「總之，這最壞的情況有機會發生，實際上可能沒有那麼嚴重；可是變成那樣就麻煩了，所以我想事先預防。」

然而，她是梅鈴。所羅門說她恐怕以爲戴副眼鏡、改個名字就算是變裝了。

這肯定會是一場足以成爲鬥技大賽最後高潮的大激戰。

所羅門說，她們製作魔法少女風服裝的技術米菈再熟悉不過，莉莉又會使用侍女式CQC，十分適合設計近身格鬥服裝。

梅鈴對武道有所執着，因此米菈只看過她穿道服，或是適合練武的服裝。

「汝說……什麼……？」

她願意穿閃亮花俏的魔法少女風服裝嗎？米菈心懷這項擔憂，所羅門卻充滿自信地回答沒有問題。

由於從過去就交情甚篤，他們也時常與該國人士一同冒險，或是頻繁進行模擬賽。

阿爾凱特王國與尼爾瓦納皇國過去就關係密切。

武器只能使用主辦單位準備的武器，防具則依照性能設下詳細規定，主辦單位也會準備。

她會爲了修行不斷挑戰強敵。即使解釋原因要求她不要出場，也難以肯定她會接受。

這麼一來，梅鈴勢必會被認識的人看見。

「是說，汝可有計劃？不許她出場可阻止不了喔。」

他昨天和拉斯特瑞德討論了這件事。藉助變裝專家的智慧，他們已經決定了大致上的造型方向。

「不愧是尼爾瓦納……國家等級截然不同啊……」

只是，真能如此順利嗎？米菈不禁拋出疑問。所羅門一聽，笑着表示當然有所對策。

換言之，只要在服裝方面不超出規定，基本上能自由決定。在准許範圍內，不論打扮成什麼模樣都不成問題。

梅鈴的知名度若和目前爲止相同，就還有轉圜餘地；不過她如果在鬥技大賽中大幅提高知名度，想要開脫也會有所困難。

不愧九賢者的名號，梅鈴的實力登峯造極。

所羅門接着說，若在大舞臺上備受矚目，知名度也會隨之升高。

所羅門說，看樣子尼爾瓦納的高層間，開始浮現精靈女王其實就是九賢者鄧不利夫的懷疑。

「我知道了，那我就一起幫你準備吧。」

「可能會有一些人懷疑，不過應該找不到證據，我們大概可以輕鬆敷衍過去纔對。」

原因是尼爾瓦納的君主是愛蒂西雅亡夫的妹妹。那個小姑現在也在這個世界。

服裝在變裝中不可或缺。不只米菈等人，包含其他玩家在內，認識九賢者的大衆對梅鈴的印象，都是徹頭徹尾的武術家。

不曾聽說她的傳聞，也無法掌握她的行蹤可說是證據之一。

大賽進行到越後面，她受矚目的程度想必也會越加提升。

精靈女王是氣勢洶洶名揚四海的冒險者。米菈說，自己反而應該獲邀參加特別錦標賽纔對。

就算順利說服她，戰意不完全燃燒，也很有可能害她迴歸後立即再次踏上修行之旅。

米菈興奮地想，這是昭告世人召喚術依然健在的絕佳舞臺。他的目標當然是無差別級冠軍。

「無差別級的冠軍候補中，她可能還是最強的呢。」

米菈曾在學園的鄧不利夫肖像畫塗鴉事件中把頭髮染成黑色，深知其效果多麼顯著。

即使有不少隱憂，但是莉莉等人的手藝無可挑剔。

「嗯，果然不是把她帶回來就好……這麼簡單的工作嗎？」

假使各國判斷她在進行偵查，就算被視爲牴觸限定停戰條約也不奇怪。

「接下來，最重要的問題是服裝──」

這想必就是這次收到這封信的原因。

「怎會如此……」

就是因爲熟知彼此，纔會從精靈女王的謠言懷疑他的真面目。而就是因爲熟知對方，米菈纔會在意過去的威嚴與面子。

「總之，你表現得那麼活躍，認識你的人想猜到可能不難喔。畢竟我也一眼就看出來了。」

事到如今，後悔也太遲了，他都已經用召喚術大顯身手那麼多次了。

所羅門雖然心裏這麼想卻說不出口，只好默默拿出一封信，上頭寫着類似藉口的內容。

簡而言之，就是打聽謠言中名爲精靈女王的冒險者米菈，幾乎毫無疑問是九賢者之一。

此外，若是猜測屬實，希望能請他不要出賽。

最後附上這是全體十二使徒殷切的願望。

「我猜，他們對那天的事情還有陰影吧……」

過去，九賢者曾與十二使徒舉行模擬戰。

個別對戰的結果有勝有敗。

只是，十二使徒懇求下次模擬戰時要追加唯一一項條件。那就是禁止「軍勢」出場。

女武神七姐妹已經十分難纏了，還得面對不論打倒幾次都會復活的黑騎士大軍，無盡的戰鬥毫不留情地重挫他們的心靈。

這次的大賽將會以優勝冠軍對決十二使徒的表演賽閉幕。米菈若是獲得最終勝利，就會讓十二使徒再次經歷過去的夢魘。

更何況他具有九賢者的實力，脫穎而出的機會非常高。

就是因爲這樣，纔會收到這封懇求信。

上頭還愧疚地加上一句：「若是可以，我們想請他擔任實況主播。」

「怎會如此……」

過去的惡行（？）害召喚術失去向世人宣揚其偉大的最大機會。

米菈沮喪地垂下頭來，仍提議能否以弟子的身分強渡關山。

雖然模擬戰被排擠，除此之外仍是好朋友，在團戰中更是能完全彼此信賴的夥伴。所羅門言之有理。

心裏後悔而放棄出賽的米菈儘管意志消沉，仍怒喫了一堆高級甜點泄憤。

「這次沒有辦法啦。你也不想讓對方傷腦筋吧？」

早知道在大賽前就安分一點了。