第四章

在校门前遇到的猫耳女性有着长度稍微超过肩膀的栗子色头发，一张圆脸与水灵灵的蓝色猫眼，以及天真无邪的亲昵笑容。

这个世界有各式各样的种族，如妖精族的艾梅拉，仙子族的玛丽安娜等。眼前的女性则是名为喵呜族，以动态视力及敏捷著称的种族。基本上喵呜族除了猫耳和尾巴外，与人类大同小异，身高偏矮、夜间视力极其良好，正是如猫一般的种族。

「啊，吓到妳了吗？我是这个学校的老师，名字叫日向。妳是？」

「老朽是米菈。」

自称日向的喵呜族女子开心地微笑。与其说是美女，她给人一股可爱的印象。米菈原以为自己对喵呜族已司空见惯，却对频频面露微笑的日向瞬间动心。

目前，米菈邂逅的女生都对自己露出直率而没有戒心的表情。为此，对原本鲜少有机会见到的表情毫无抵抗力。

「米菈妹妹吗～妳的名字好可爱喔！」

日向露出更加可爱的微笑，低头注意到米菈的服装。

「那是最近流行的魔法少女系服装对不对？长袍型代表妳想成为术士吗？」

她不改笑容这么问。

阿尔凯特学园以术士之最高学府闻名。偷看术士向往学校的少女，这就是米菈给日向的第一印象。

「不，老朽已经是术士了。」

米菈不可能知道自己给别人的第一印象，于是不满地否定。日向本人则是因为没有猜中而皱起眉头。

「原来是这样，对不起！啊，我可以问妳是什么术士吗？」

日向连忙改口这么说。米菈也没有特别放在心上的样子，站好姿势充满自信地看着她说出「召唤术士！」的答案，但下一瞬间，日向连同微笑浑身僵住。召唤术士现在在学园内是最式微、最没有未来的术。

「是吗……嗯，妳要加油喔！」

日向不知为何像是说给自己听的一般鼓励米菈。

「我也是召唤术士喔！我是阿尔凯特学园的召唤术教师。现在……那个……状况虽然不佳，可是呀，克雷欧斯大人正在废寝忘食地实践以前的契约法！成功率很高喔！所以那个，妳要加油喔！」

没错，日向和米菈同样是召唤术士。归根究柢，学园上课中身为教师的她会在校外就是这个原因。

最近的风潮是，具有召唤术士适性的学生若是适合其他法术就会选修那边的学分，否则就会完全不修召唤术的课程，仅以一般学科的学分毕业。光是阿尔凯特王国的毕业生头衔就十分响亮，不必修习没用的法术。

「还有，这孩子真的是代表吗？」

蓝袍男似乎相当不满，对三个座位外白袍女性的建言充耳不闻，威吓地瞪了米菈一眼。

「米菈妹妹，米菈妹妹！」

「我现在呢，有跟黑骑士、神圣骑士、地狱犬（Hell Hound）、火蜥蜴、宝石兽、飞龙（Wyvern）缔结契约。米菈妹妹有没有跟其他精灵缔结契约呢？」

「我完成登录了，那就麻烦妳了！」

如果只要打倒武具精灵，有魔封爆石就已十分足够；但在孤立无援的状况下战斗就必须面临一定的危险性。为了弥补这点，他提供了强化肌力与体力的装备；可是装备只有一人份，更不能让学生们暴露在危险之中。

在静谧的空间中，一名身穿白衣的男子站在广场中央，入口正面深处立有一尊身穿铠甲有如骑士的人偶。天花板描绘出和缓的弧线，以穹顶垄罩会场。东西南北各有一颗格外耀眼的光球，以四方照来的光芒消除地面上应有的阴影。

米菈一如往常地从道具栏中取出苹果欧蕾喝了一口，「呼～」地叹了口气。

「喂喂喂，别这样。」

日向稍微竖起猫耳，简洁地解释。

米菈问刚刚那轻视他人并散发不可一世气息的蓝袍男子是谁，想知道他究竟为何如此高傲。

就在抱头苦思的时候，米菈突然想起某件事抬起头。

米菈打断玛莉的话，对垂头丧气的日向微笑。玛莉把剩下的话吞了回去，对感觉起来比外表还要庞大的米菈充满好奇。

（这孩子，不知道为什么。用字遣词也是，感觉起来不像小孩。）

米菈充满自信地起身，在日向的带领之下前往进行审查的会场。

随后他甩开前来阻止的黑袍男子的手，表情变得更加扭曲。

「久等了！」

（老朽也是个没风度的大人呐。）

离开等候室穿过巨大的门扉，米菈来到宛如竞技场的圆型广场。脚下是弹力饱满的土壤地面，周围则有高约三公尺的围墙。观众席在墙壁外侧，数十名穿着正式的男女并肩而坐。

米菈在心里叹了口气，对这个国家果然也有这种贵族而露出苦笑。

「哎呀呀，不愧是第一名召唤术士大人。敢最后一个到还真绰绰有余呢。」

「原来如此呐。学校到哪儿都一样，总是有不主张自己比他人优秀就无法衡量自我价值的凡人啊。」

「话说回头，校外人士可以参与学园活动吗？」

就在米菈打算用精炼技术强行生产时，被用力摇晃肩膀硬是拉回现实。

米菈瞥了蓝袍男子一眼，将他评为凡人。

男人一发现自己被鄙视，便怒气冲冲地跳了起来。日向看到这一幕吓到浑身发抖，男人便瞥了她一眼露出扭曲的冷笑。

日向牵着米菈的手走进校地内，直接来到中央校舍后方的建筑。

米菈这么说用左手指尖轻抚下巴，闭上眼睛沉思。自己为了提携后进还能做些什么？其中一项，当然是量产魔封爆石；不过若是想大量制造，就必须耗费一定的金额。这方面向所罗门或克雷欧斯提案应该不难解决。

「这个！这是操者的手环吧，高等冒险者的证明！」

（得让他们了解召唤术才是最强的呐。既然如此，要召唤皇龙艾森佛德吗？他是个乖巧的好孩子，不过既然要华丽也可选择虹精灵闪亮潘姆啊……可是……呐……虽说过了三十年……唔唔唔……）

问题是强化身体的装备。如果有现成的装备最快，但是能够将能力值提升到足以安心与武具精灵战斗的装备，除了交给克雷欧斯的那一套外，米菈也不确定塔里有没有备用的。

「老朽也该加把劲呐。」

于是日向才会问米菈有没有缔结之外的契约。

他的名字是凯洛斯•贝尔兰。出自名门魔术士家族，侯爵阿尔冯斯•贝尔兰之子。他是高等部三年级的学生，除了贵族般的态度之外，他的魔术实力也货真价实。因此审查会只要有凯洛斯出场，魔术科就永远是第一名，让他具有轻视其他术士的习惯。再加上他将会继承侯爵家，出身平民的教师甚至无法纠正他的行为。

「人家是小孩，跟她计较太没风度了。」

「玛莉同学……」

「这里头最没常识的还真有脸说啊？哥布林还比较有自知之明呐。」

从话题进展听来，担忧后进的米菈察觉她的请托与召唤术相关，二话不说点头同意。

「小妹妹，那里是参赛者的座位哟～」

虽不清楚日向这么问有何意图，在她充满期待的眼神与气势汹汹的压力下，米菈反射性地回答「有。」随后日向有如盯上猎物的猫一般眼神一变，双手紧握米菈的手祈祷似地下跪。

「就是这样。那么我去变更代表，妳在这里等一下喔！」

路上日向解释了想请米菈帮忙的内容。

「嗯，这方面我想没问题喔。审查会原本就是为了测量法术可能性召开的，校外人士能用很厉害的术，也能显示出将来很有希望呀。」

她问出最重要的问题。决定学园接下来一个月的活动，让冒险者参加会不会有问题？

「妳这家伙！」

（典型的骄傲贵族呐。）

「没、没关系，这位是这次的代表。」

召唤术课程一周有两、三堂，只有没有其他法术性向又不愿放弃术士才能的死脑筋，或是分类为怪人的人才会来上课。为此，日向没有上课的时候常会受其他老师委托，帮忙他们做外出采买之类的杂务。因此，在召唤术科以外的老师及学生眼中有种类似工友的印象。

审查虽然没有排名，但由于会公布得分，所以难免会附带排序。此外，召唤术每个月都垫底。原因是学生中缺乏能够使用实用等级召唤术的人，至今一直由日向代为发表。她擅长的召唤精灵不多，无法让人耳目一新，甚至令评审感到厌烦。再加上，校内没有实力超越日向的召唤术士。代理贤者克雷欧斯当然不算在内。

「就算她是冒险者……」

在滞塞的气氛中，担任审查会工作人员的高等部女学生开门通知代表。男人以充满杀气的眼神瞪了米菈一眼，轻声咂嘴后朝门的方向走去。

「米菈妹妹是高等冒险者，好像还会用我缔结契约的召唤术以外的术……」

身穿代表魔术士蓝色长袍的美男子露出明显污蔑人的笑容说道。或许是听到这句话，其他人转头看见日向的身影也面带怜悯、同情或是无奈的表情。日向轻轻挥手回应说「这边喔！」牵着米菈的手使其在空位上坐下。

「不过那个，那莫名充满自信的家伙有何来历？」

强颜欢笑的日向猫耳塌了下来，尾巴也无力地下垂。这时她身旁出现一个白色人影。抬起头，米菈视野中映照出扶着日向的白袍女性。

米菈无奈地耸了耸肩，日向便低头致歉。

「虽不知为何，包在老朽身上。」

日向边说，边拿起米菈的左手，瞪大浑圆的双眼兴奋地看着米菈手腕上的手环。

她说，今天是一个月举行一次的术技审查会。正如其名，这是审查法术技巧的活动，以成果决定能够使用的设施，以及购买术具的经费等。审查依照法术分门别类，由代表负责发表。

「哼，那就更该计较了。教导不懂得尊敬的小屁孩常识不是我们大人的责任吗？」

然而米菈借给克雷欧斯的装备与魔封爆石似乎发挥了功效。目前只要有那些，应该能轻易与召唤术的基本，即黑骑士与神圣骑士缔结契约才对。在那之上，就得看术士能让缔结契约的召唤体成长多少。

「各位久等了，请现在进场。」

时钟显示再两分钟五点，小口小口品尝的苹果欧蕾正巧喝完时，日向回来了。

「不就是个没风度的大人吗？」

脑中想起废寝忘食努力不懈的克雷欧斯后独自呢喃，他脸上挂着召唤术之塔贤者的表情。

克雷欧斯现在正在招募志愿者，一个一个慢慢让他们成功与武具精灵缔结契约。不少人紧紧抓住这一缕希望，然而目前依然有许多学生在排队等候。

玛莉以与气质不符的强烈语调责备日向。接着她立刻回头，对米菈微笑说「不用理他。」米菈则回答「没问题。」起身。

「日向老师，妳应该知道会发生这种事才对。居然让这么小的小孩上火线，一点都不像妳。」

「无妨，包在老朽身上。」

日向这么说，将刚才还开心上扬的嘴角抿成一直线。米菈看见她因为不甘心而颤抖。是好是坏都是实力主义，上下关系便由此而生。

「嗯……这样吗。」

「妳说什么？」

米菈睁开眼，看到日向的脸逼近眼前。

米菈来到巨大建筑的某间房间，在房内的沙发坐下随意环顾四周。地板上铺着灰色地毯，挂在墙上的时钟指着四点二十分。天花板并不高，照明用的白色球体发出淡淡光芒。除了角落摆的白板，这看起来像是间简单的会客室。

日向跪在地上抬起头来恳求米菈，膝盖着地让她比米菈稍微矮了一点。原本这个动作对米菈顶多只有一点效果，这次却奇大无比──可爱的猫耳在眼前不停因期待塌下又竖起。

「现在为了确保安全，一次只让一个人缔结契约，不过能召唤武具精灵的学生越来越多啰！我们的时代一定马上就会到来！」

听到日向这么说，米菈了解到召唤术衰退到就连学园内也蒙上阴影。这势必会对未来的小孩造成影响。

这个状况让日向手足无措。她从没想过米菈会正面回嘴。

「拜托，稍微帮我一下！」

米菈从这一幕切身感受到召唤术的地位有多么卑微。若是在这时出现以嘲笑对方为乐的人，在人群聚集的地方也难免会发生这种事情。

「好了，有何不可？老朽没放在心上，日向老师和汝也毋须在意。」

他发出粗鄙的笑声这么说，站在一旁的助手也露出类似的表情。其他穿着长袍的人们说着「干嘛笑人家啊？」「真没品。」「伤脑筋，真爱说。」做出各式各样的反应，但似乎都没有蓝袍男子般轻视的神色。

「他啊……」

正确来说不是，但米菈嫌解释起来麻烦直接肯定。实际上，他也达到租用操者手环的冒险者等级，所以觉得这么说应该没问题。

「嗯……连学园也如此吗？」

「何……何事？」

会场旁的等候室中设有简易的座位，等待接受审查的术士与陪同助手在那里排排坐。米菈好奇地环顾充满紧张感的等候室时，其中一名术士发现日向而回过头来。

身穿蓝色长袍的男子啧了一声，看到在角落位子坐下的米菈皱起眉头。

看到米菈眉头紧皱，面有难色地发出沉吟，日向故作开朗地说。

玛莉问出她最好奇的问题。这十几年来，几乎没有养成年轻的召唤术士，她看到米菈理当会心存怀疑。

「嗯。」

玛莉心里这么想，回想起国王所罗门开心地微笑。说不定他们是同类。

「是啊，正是。」

日向抬起头看着她说。被称为玛莉的女子大约二十岁，在水蓝色的长发上别着圆圈中心镶了十字的银色发饰，脖子上还挂着象征专门学部生的大树枝条造型项链，是个气质成熟的女子。

「老朽身为召唤术士，有什么可以帮上忙的吗？」

「喂，妳给我差不多一点喔，妳当本大爷是谁啊！」

听到万年吊车尾，不管到哪人数都寥寥无几的召唤术士这么说，男人的双眼微微染上黑暗。

换句话说，只要召唤最初她举出的六种之外就好；但是米菈心想这是夺回召唤术威严的大好机会，一听完便立刻在脑中罗列高等召唤，列举出可以大放异彩的召唤术。

「对不起，米菈妹妹。让妳遇到这种事情……」

先到的代表从入口进场后沿着两侧墙壁排列，其中只有凯洛斯对米菈露出厌恶的眼神。

米菈与日向和玛莉背对凯洛斯反方向的墙壁并排。结果，对面墙边只有凯洛斯和陪同他前来的助手两个人。明显被排挤的模样让米菈噗哧笑了出来。

然而对米菈而言，这件事马上变得无关紧要。要说为什么，是因为审查会场是室内，而且出乎意料地狭窄。

举行竞技的圆型广场直径只有十五公尺，加上观众席顶多二十五公尺而已。

米菈内心焦急地环视周围，目测场地大小，却只能说场地太小了。

（不能召唤第一候补艾森佛德！不过虹精灵呐……考虑到威严，可能会无法彰显召唤术……得多想想……）

「那么各位久等了，术技审查会现在开始。」

米菈独自苦恼时，审查会开始的宣言响起。