第十二章

五十铃联盟根据地的湖中城镇。米菈和戴着白纱斗笠的钿女并排走出城镇深处的宫殿。两人前往协助联盟的冒险者聚集的区域，寻找同行的A级冒险者。想进入地下城天秤城塞，必须要有A级以上才能申请的许可证。

途中几名擦肩而过的居民向她们打招呼。钿女也就是神乐，现在是五十铃联盟的总帅，所以居民们的行动本身并不会不自然，但是他们对她说话的声音却很轻松。「钿女妹妹今天也很有精神呢。」还有「钿女妹妹，还有可爱的小妹妹妳们好。」等等。神乐也对他们挥手，交谈三言两语之后道别。这一幕一路上重复了几次。

现在住在五十铃联盟根据地的有联盟成员，以及协助他们的冒险者、技术人员、商人还有受到保护的对象。和两人擦身而过的协助者都认同神乐的思想，并理解联盟目的，助他们一臂之力。神乐不是以他们的总帅，而是以担忧精灵的个体对待他们，因此没有立场不同的隔阂，她和在这里大家都是同伴。

两人一面打招呼，一面前往根据地入口左边的区域，抵达最大的建筑物前。青色屋瓦、白色墙壁加上显眼的红色柱子，仰望那栋果然充满东方风情犹如平安京的建筑物，视线前方出现一片水面微波荡漾的光彩。米菈带着观光的心情环视景色。

「好了～不晓得在不在呢～」

不知道有没有符合A级冒险者资格的人，神乐兴冲冲地推开建筑物的门。随后，层层叠叠的喧嚣如风一般从门缝间涌了出来。

那栋建筑物是协助者的待命区兼酒馆。台阶上仿佛宴会场的和风店内，有好几个人直接坐在榻榻米上谈笑。现在人人似乎都在兴奋地谈论著最近的好消息。

「哎呀，钿女大姐，有工作吗？」

看似酒馆老板的男子发现神乐，在入口旁的厨房内边忙边问。

「对呀，这次是重要任务喔。」

神乐在薄薄的白纱后方露出锐利的眼神回答，来到榻榻米前的台阶停下脚步，举起双手凸显自己的存在感。

「好，大家注意～！」

神乐在头上拍了拍手，向店内呼喊。随后，喧嚣如退潮般止息，无数视线转向她们。

「喔喔，可以登场了吗？」

在杂乱的人群中，某个人迫不及待地喊道，紧接着又有几个人高喊类似的内容。神乐等他们安静下来才简洁地说：

「我要募集一名A级冒险者。最好是前锋。」

这里的冒险者也习惯了，一听到她说什么，不符合条件的人便吵吵闹闹地边开玩笑边抱怨。从中几名符合条件的人踏着轻盈的脚步上前。男男女女，年龄从二十五岁以后到五十来岁都有。结果符合条件的有五名男性，以及三名女性。

米菈看着这八人感叹了声「喔喔。」A级在他遇到的人中和海因利希同等。实际上熟练度虽然有所差异，但还是能推测出最低实力。而他当作基准的海因利希实力十分牢靠。就算限定A级的前锋也有八人待命，五十铃联盟的强大可见一斑。

「这次的任务要去天秤城塞，有人去过吗？」

神乐心满意足地环视各个冒险者说。

米菈有些吃惊地回答。他早就知道道具栏中装的东西不会腐败了。与其这么说，原本就有这种认识比较正确。从神乐口中听来，综合公会出租的操者手环里面的东西似乎会腐坏。

亚伦这么问，神乐便竖起食指强调接下来要说的话。

「汝说得对，老朽会铭记于心。」

虽说将有奇美拉克劳森出入，也不知道他们会什么时候现身。根据情况有可能要在当地等上好几天。话虽如此，也比奇美拉克劳森在天秤城塞完成所有目标之后才到好上好几倍。正因如此，越早出发越好，亚伦也理解这点起身。

关于吃的事情正可谓是冒险者的基本功。实际上，也有不少地方会贩售冒险者用的调理器具套组。

「老朽不擅长做菜，有一套调理器具是不是比较好呐。」

「嗯，好吧。」

「她是米菈，立下第一次抓到奇美拉成员的功劳，也是九贤者邓不利夫的弟子。就麻烦亚伦辅助她了。」

听神乐这么一说，米菈打开道具栏确认手边的食物。大致看了一遍，他深深叹了口气。

神乐充满自信地慢慢点头，室内便开始骚动。亚伦是在场所有冒险者尊敬的对象，能够成为主战力的他居然会变成辅助。而且，名为米菈的少女竟是行踪成谜的贤者的弟子。

「这么说倒也不算错呐。」

简短有力地回答，亚伦便回到住宿的房内进行准备。紧接着，米菈也和神乐一同离开会议室。

「一般来说是神器，或是原版的操者手环。」

「明天。明天早上九点！」

「至今老朽一直没有在意，不过这是什么呐？这应该是与游戏系统直接连接的装置，但现在系统不是没有运作吗？」

「那一瓶要多少？」

「这样责任还真重大啊。是目前为止最重大的一次。那么，其他人呢？冒险者只需要我一个，代表我负责申请许可证吧？剩下的是隐士吗？」

「没时间磨蹭了啊。那我就尽快准备吧。」

诚如神乐所说，尤其是能从死亡边缘恢复的高等药水需求直线窜升。这是一部分玩家同时大量购买造成的结果。不少人囤积那类药水当作保险，又因为原料稀少，在市场上持续供不应求。

就算想拿下，上面也没有接口。闪耀冰冷光辉的手环理所当然地戴在手上。米菈用指尖弹了一下手环这么问，神乐便把左手的袖子放下来说了声「不知道耶。」接着短短地回答「只是……」才继续说：

米菈除了水煮、炒跟烤这类基本之外，其他的缺乏信心，茫然想到咖哩这种只要不出意外，就能保证味道不差的料理。

神乐说出记忆中对方的名字伸出右手，中年男子亚伦便紧紧握住她的手。

米菈瞪着不停拍着自己脸颊的神乐，但她的声音又低又认真，米菈只好软化不满的表情。

操者的手环还有重量等其他限制。米菈瞥了一眼自己左手腕上银光闪亮的手环，再次怀疑这究竟是什么装置。

「我们当然不能置之不理。虽然还没确定，可是如果属实，奇美拉的有力人士就很有可能出现。这次的任务就是逮捕他们。只要顺利，就一定能得到超越过去的情报。」

「这个时候，就轮到这瓶灵药出马。只要事先服用，就能缓和痛觉与抑制出血。对我们这种习惯游戏感觉的人来说非常好用喔。」

「喔喔，感谢。那我就拿去用了。」

「既然决定好了，我也需要准备。什么时候出发？」

三人移动到酒馆二楼的会议室和亚伦说明详细情形。会议室是像这次一样，准备给协助五十铃联盟冒险者开会用的房间。三人随便就座，各自摆出放松的姿势。神乐停顿一下才说出虽说只是推测，但确认奇美拉克劳森准备威胁精灵王的过程与根据。接着她又补充这件事和阿尔凯特王国以及术士公会也有关联。

「一小瓶药二十万呐。从效果来看能说是便宜吗……」

亚伦用愉快的语调回答，面露微笑表达同意。然后他又看了米菈一眼，在内心期待神乐所认可的贤者弟子究竟有多少实力。

「换句话说，受到伤害就是接近死亡。还是游戏的时候，不论受多少伤害都只会减轻生命值，可是在这个变成现实的世界，只要受到整体一半的伤害，就会因为疼痛等各式各样的影响而无法正常战斗。也就是说，濒死状态没办法自己使用药水喔。」

神乐把视线从一脸幸福地喝着饮料的米菈身上别开，摆出威风凛凛的表情回答。

「嗯……药水姑且全部都有喔。」

（这还真方便呐。）

「那个，你叫亚伦对不对？请多指教。」

「嗯，也对。那么，就让老朽一用了。」

神乐的话米菈只听了一半，对这个状况愣了一下立刻露出笑容，先大摇大摆地挺胸再说。

「那么，我就身为在这个世界生活的前辈，教教爷爷你吧。首先，伤害有无是从受到伤害那方的影响而定。像刚才那样轻轻拍打对生命没有威胁，所以伤害是零。不论重复几次都不会有影响。」

「肃静──！」

「我们的道具栏跟综合公会出租的不一样，装在里面的东西不会腐坏，也可以多买一点便当囤积起来喔。」

神乐卷起左手的袖子，露出左手臂上的手环说。

「确实如此。那又如何？」

「啊，这个先给你吧。」

神乐停了一拍，接着用指尖弹了一下米菈的额头说了声「这也是零。」不理会米菈瞪着她的眼神继续说：

神乐这么炫耀，吸引米菈的视线把药放回道具栏。

八人中其中一人，灰发梳成油头，看起来相当老练的男子回答。岁月刻画的脸庞加深熟男的魅力，身体则是壮年男子的平均。尤其是他现在穿着轻装备，使经年累月锻炼的肉体更加显眼。

神乐这么说弹了一下手指，中年男子便默默用力点头。剩下七人一脸遗憾地解散。

中年男子虽然和曾经在车站月台上擦肩而过的老绅士不同，却也具有接近米菈理想的熟成方式。相较之下就有如动与静，初老的冒险者是名动态快活的熟男。

不只亚伦，剩下七人还有不符合条件的人也都静静地聆听。

米菈反省自己到现在都还摆脱不了游戏时代的感觉，认真地接受神乐的建言。接着神乐从自己的道具栏中拿出装了黄绿色液体的小瓶子，塞到正在反省的米菈面前。

「这次的任务是最重要任务。我们接获重大情报，虽然还没确定，可是机率不低。可能再也不会有这种好机会了。」

米菈瞥了一眼道具栏，确认紧急时用的药品类库存，随便拿出其中一瓶。

想到这里，米菈想起之前在古代神殿涅布拉波里斯偕伴同行的艾梅拉。他们也有操者的手环，却还是会购买重视保存性的食材。

亚伦听完详细细节，整理各种情报，在脑中列出所需物资。

「爷爷来到这个世界还不到一个月呢。这么一来，应该还没受过重伤吧？」

「我去过，大概十年前吧。」

离开冒险者聚集的酒馆兼旅馆，神乐当场停下脚步这么问。

「没错。蝎跟蛇，还有这边的这位。」

「那么明天时间一到就到老地方集合吧。」

神乐的一声使膨胀的喧嚣再次回归沉默。她看到大家都冷静下来后，自己也静静压抑熊熊燃烧的怒火，继续说道：

神乐也跟着离开座位，将卡片状的蓝色纸片交给亚伦。

「用了这个，就不会因为受伤与中毒无法行动，能跟以前一样战斗。话是这么说，这充其量只是暂时欺骗身体而已，所以争取恢复的时间才是这个药水的主要目的。」

「喔喔……说得也对。还有这种方法呐。」

「一瓶二十万利福喔。大间的药水店大多都有卖。」

米菈接下兑换券，回想过去自己总是走一步算一步，毫无计划。想到在前往天上废都途中遇见的吉尔伯特。他自己携带调理道具，并当场组合食材煮饭。

说完前提，神乐终于提及任务详细。亚伦偶尔应声，要求补充的同时，米菈则是在享用在酒馆看到的四季欧蕾。

亚伦开心地接下。

阿尔凯特王国以术士之国闻名，术士公会则是能知道冒险者的动向。与精灵亲和性高的术士，加上将奇美拉认定为官方敌人的综合公会。从这些状况看来，亚伦也认为这个情报来源值得信赖。

「知道了。」

神乐给米菈看的药水是由玩家创造的药水。战斗中实际涌现的痛楚会产生过去不曾有过的恐惧，并放大好几倍到好几十倍，一部分玩家甚至因此放弃战斗。可是在这个魔物横行的世界，有时候逼不得已也必须战斗。灵药就是应运现实化的世界，基于玩家们感受到的恐惧而开发的。即使售价昂贵，仍被视为常备药水获得重用。

尤其是和实力与自己势均力敌的对手对峙时，这个灵药的有无肯定会左右胜败。

虽然想像不到她有何意图，米菈仍凭着残留在头顶及脸颊上的感觉回答。神乐一听，用食指与拇指摆出一个圆说「答案是零。」刻意大大叹了一口气。

「这也还留着呐。哪怕命悬一线，也安心安全吧。」

「那么我考你，刚才爷爷受了多少伤害？」

游戏成为现实，受伤当然也会感受到痛楚以及伴随而来的失血、意识混浊等影响。不论药水多么有效，喝不了就没有意义。米菈重新认识到以前与现在的不同。

「那这个给你。这是我们发行的食品交换券，只要交给商业区的食材店，就能换到一周分量的食材。跟那个时候不一样，现在需要吃饭，所以爷爷还是多准备一点比较好喔。」

「反正这方面交给专家就好。比起这个你要好好准备喔。有很多事情是光凭强度无法解决的。」

米菈边说，边轻轻晃了晃装了桃子色液体的水晶瓶。那是名为「女神施恩」的最顶级回复药，能立刻将生命力完全恢复。那瓶药水在化为现实的现在也确实有效。

「只剩下综合莓果欧蕾呐。」

「直走就能到商业区了。买完东西再回到第一次见到我的那栋房子里找我。」

「没错，包在我身上。话说回来，去天秤城塞要做什么？」

「先别说这个，关于准备的事情不只有药水，你身上的食物够吗？看状况有可能需要待上好几天耶。」

「嗯，老朽会铭记在心。」

米菈把「女神施恩」收回道具栏回答。随后，神乐慢慢用手掌巴了一下米菈的头，冲击不大仍伴随确切的痛楚。米菈喊着「汝怎么突然打人？」噘嘴抗议，神乐便接着用双手一拍夹住米菈的脸颊。

会议内容从前往目的地的方式，到同行者及对方的战力分析与行动预测。最后，神乐用拘束与移送敌人的方法交由两名隐士负责作结。

神乐说出这个前提，简洁地解释任务内容。她说奇美拉克劳森下一个目标疑似是精灵王，还有天秤城塞与他们的目的相关。

「嗯……大约十点前后吧。」

米菈立刻理解灵药的有用性，回想身上的财产这么问。

「那就决定了。」

神乐说明结束，在忽然到访的寂静中，亚伦愤怒地说出大家心中的话。这一句话之后，责备奇美拉克劳森的怒吼一口气沸腾。

（真了不起呐……）

「蝎跟蛇两位小姑娘啊。没有问题；不过那边的小姑娘我没看过啊。既然要跟我们同行，她的实力想必也十分了得吧？」

神器是神明赋予的道具。没想到会在这里听到解释化妆盒时使用的词汇，米菈面带苦笑表示理解。

米菈这么说，神乐便心满意足地点头，指向前方的路说：

「爷爷你准备好了吗？」

听到米菈的回答，神乐拿出刚才交给亚伦的蓝色卡片状纸片。

亚伦盯着身穿流行魔法少女风服饰的米菈看。事关重大任务，亚伦理解最清楚这点的神乐不可能会随便挑选人选。他可以看出长年累积而来的信赖。

「嗯……」

「这也算是便宜的啰。我第一次买的时候要五十万。而且不只这个灵药，其他强力药水的价格也都比游戏时期涨了好几倍到十几倍喔。不过，攸关性命也没有办法呢。」

神乐说出两名隐士的名字，接着介绍紧紧盯着亚伦的米菈。同时，所有视线瞬间聚集到米菈身上。米菈本人忽然与亚伦四目交接，一惊别开眼却又跟别人对上眼，这才发现自己受到众人瞩目。

「精灵王吗？那些家伙真恶劣啊。」

神乐这么说，挥舞手臂从商业区指向皇宫的方向。米菈顺着她的指尖看去，回答：「明白了。」

目送神乐一面和路上的行人们打招呼，一面踩着大大方方的脚步回去的背影，米菈迈步走向商业区。