第十四章

看破通道中隐藏的走道，藏在地板里的楼梯，还有其他巧妙隐藏起来的通道往前走，不知不觉间过了一个小时的时候，米菈终于抵达目的地。

「真是令人吃惊呐……」

『真稀奇。』

最后一扇门不论用推的还是用拉的都没有反应，握着门把往旁边滑，一片乐园般的景色映入眼帘。

绽放的花朵每一朵都缠绕着光粒子，茂盛的草丛也不输给花朵色彩缤纷，如同铺了一层七彩的地毯。绿叶茂盛的树木树干金碧辉煌，耸立于中央的大树绽放纯白的花朵，照亮整座房间。

任谁都能一目了然，这里充满庄严与神圣，甚至超越神木所在的祈祷者森林，是充满不可思议神圣感的圣域。

稍微被气氛震慑，却同时受到好奇心驱使，米菈踏进里头。在此同时，他对脚半沉入地面的柔软触感讶异。他说着这是什么，确认了一下地面，但只知道什么也看不懂。脚下的地面就连精灵王也没有看过，是一种超越土壤概念的神秘物质。

『世界还很辽阔呢。』

蓊郁茂盛闪闪发光的植物，就连活了很长时间的精灵王也不认识。事到如今居然遇到初体验，让精灵王也略显兴奋。

这是座童话或是梦中的花园。尽管一半认真思考这件事情，米菈也没忘了当初的目的，开始寻找精灵。

米菈走进五彩斑斓的树丛，透过与精灵的联系，感到自己确实越来越靠近对方，毫不迟疑地朝深处挺进。

就这样，他拨开草丛，直线走了约十分钟时。

穿越草丛后较为开放的地点，伫立着一个长满藤蔓与花草的巨大块状物。

「这是何物……」

块状物看起来异样无比，精灵的反应却从里头传来。

这个块状物究竟是什么？为什么里面会有精灵的反应？不论如何，想见到精灵，都得解开这个谜团。米菈小心翼翼地靠了上去。

块状物没有动静，米菈来到旁边，绕了一圈仔细观察。

首先，块状物的大小大约十公尺见方，高约六公尺左右。

掌握整体外观后，他开始调查被藤蔓与花草覆盖的里头。米菈拨开七彩辉煌的花草。由于花草比想像中还要强韧，没办法扯断，他只好从拨开来的缝隙间挤进去，踏进块状物之中。

「原来如此，是这么回事啊……」

与外界基本上绝缘，换个说法，就是超级家里蹲状态的精灵王与玛黛儿，打从一开始就不知道人类进行品种改良，并擅自取名的水果。

（嗯……感觉不像是普通的重逢呐。）

即使面对肆虐的大自然，仍然绞尽脑汁勇敢对抗才是人类的生存之道。人就是这样在严峻又美丽的世界中存活。米菈擅自提起干劲，提出新的对决。

米菈着迷地啃完纯白桃，把指尖的果汁舔干净，瞪了一眼看起来像是在炫耀胜利的精灵王与玛黛儿。

（纯白桃……这是最大的败因吧。）

「唔……动也不动呐。」

玛黛儿这么说，从藤蔓上摘下纯白桃。这一幕确实不可思议，但仍在米菈的料想之内。于是面不改色地接下纯白桃。

精灵王能透过庇护来去自如。米菈傻眼地嘀咕，精灵王就毫不愧疚地一笑置之。尽管对这样为所欲为的精灵王苦笑，米菈也毫无不满。现在能和他轻松地交谈，更重要的是精灵王持有庞大的知识，对于今后的冒险绝对大有帮助。

「嗯呵呵，你这么喜欢就太好了。我很高兴，所以还能回应你的请求喔。还有其他想吃的水果吗？想再吃一颗纯白桃当然也没问题。」

「这是场怀念的重逢吧？不必在乎老朽。」

根据精灵王的解释，原初精灵与始祖精灵两者相似，却又截然不同。

这句话在米菈脑中响起，全身便浮现庇护的纹路，发出格外耀眼的光辉。紧接着，一旁竟出现与人类相同大小的精灵王幻影。

「你喜欢就太好了。」

玛黛儿听了这么回答，也替重逢开心地微笑。辛陛下一定就是精灵王的名字，辛比欧桑克德乌斯的绰号吧。由此可见两人多么亲密。

「那么，你就是刚才呼唤我的人了对不对！」

米菈故作平静这么回答，准备用指甲撕下桃子皮。这时，玛黛儿补充了一句：「我把皮变薄了，可以连皮一起吃喔。」

「来吧，请用。」

「这样啊……既然如此呐──」

随后，门附近覆盖的藤蔓与花草突然动了起来，转眼间向左右分开。

首先，全世界有许多跟玛黛儿一样司掌植物的原初精灵。而始祖精灵则是存在于精灵界最高等的一端，下面才是属于花草树木等植物的精灵。

精灵活过漫长无比的时间，但所有人都有内心、有感情、有个性。这些与人无异。

房屋本身是平凡无奇的石木建筑，但是除了中央的桌子附近外，屋内变成了一座花园。不仅如此，缤纷的色彩和外头的杂乱不同，受到妥善的区分，井然有序地统一。

（──不对，还没完，老朽还没输！）

看样子，第一场对决对方占尽了主场优势；但是下次可不行。下次轮到米菈带她来到自己的主场了。

「啊……感谢汝的邀请。」

「始祖精灵，没想到厉害至此呐……」

精灵王充分享受了一番米菈吃惊的表情，又继续说了下去。接着他用眼神催促玛黛儿，像是在叫她表演。

精灵王说「能再见到你」，玛黛儿则是说「能够以这种形式重逢」。换句话说，双方都以为再也见不到面了。被封印的这里也是，不知道发生了什么事情。米菈想着这件事，在一旁旁观精灵王与玛黛儿的重逢。

植物的起点，全世界的植物之母，这就是植物的始祖精灵玛黛儿。

「哎呀，一不小心太怀念就聊起来了，抱歉抱歉。刚才在说始祖精灵是吧？」

米菈看到她的美貌不禁哑口无言，勉为其难地问候道。

「这还真是美丽非凡呐……」

听到米菈的话，玛黛儿面露笑容。下一瞬间白花凋零，转眼间膨胀，立刻结出一颗纯白桃。

门后传来这一声听似开心的嗓音。米菈透过连结感觉到的对象，果然就在这扇门后。听到对方精神饱满的声音，米菈松了口气。

米菈笑说什么跟什么啊，玛黛儿就守望着两人的关系，也露出微笑。

「好久不见了，玛黛儿。我透过米菈小姐感应到气息，心想该不会是你，结果果然没错啊。很高兴能再见到你。」

然后，米菈冷静地分析刚才的那场对决。

「好久不见了，辛陛下。我也感应到了您的气息，能以这种形式重逢吓了我一跳。」

「啊……这个呐，老朽名叫米菈，是名召唤术士。老朽感觉到附近有精灵的气息呐，感到好奇就来拜访了。」

尽管做好心理准备，知道会出现不得了的水果，还是反射性地惊呼，同时面露恍惚的表情。

红心皇后，经过数以百计的品种改良最后抵达的极致，可说是人类努力与历史的结晶。也就是说，这是人类智慧超越自然的证据。米菈一面思考这种事情，再次沉浸在自我陶醉之中。

玛黛儿说纯白桃是她的自信之作。换句话说，那是她最强的一着。原来如此，确实有两下子。米菈领悟跟超越人类智慧及存在的精灵始祖正面对决不可能获胜。

「辛陛下跟以前一样呢。」

「好久没有客人来拜访了。来，米菈，请进。」

看样子，精灵王从以前就喜欢让别人吃惊。玛黛儿看到精灵王兴奋的模样，面带微笑站到米菈面前。尽管嘴上那么说，玛黛儿自己的个性也跟他类似，表情充满要让米菈吓破胆的气魄。看样子，她也是容易把感情展现在表情上的个性。

大口咬下的瞬间，芳醇的香味在口中扩散，果肉的甘甜如洪水般滚滚而来。米菈在爱丽丝法利欧斯吃的纯白桃是高级旅馆提供的水果，当然是经过严格挑选的顶极品。但现在吃到的纯白桃，却是足以让当时的感动瞬间黯然失色，是至高无上的美味，甚至能说是满足食欲的快乐高潮。

看见米菈手中拿着饼干，玛黛儿这么说。米菈听到她的话，灵光一闪想到玛黛儿想做什么。

不久之后，精灵王忽然想起米菈似地回头。

「想吃点心的话，我有水果喔。米菈喜欢什么水果呢？」

「喜欢的水果吗……这个呐，造访爱丽丝法利欧斯时吃的纯白桃美味绝伦呐。」

「喔、喔，原来如此吗？那么就不客气了。」

「辛陛下啊，好久没有人这么称呼我了啊。」

「哎呀哎呀，跟当时相比改变不少呢。」

「红心皇后是什么？」

「就是说啊，改变很多──」

「嗯。有人只叫我陛下，也有人叫我辛比王。甚至有人刻意省略不说。」

面对充满干劲想吓到他的两人，这种不服输的无谓抵抗究竟有没有用？孰料，第二战却得暂时延后。

就如同寄宿于人造物品的精灵叫做人工精灵，司长自然界的精灵则称为原初精灵；但是，玛黛儿刚才却说自己是始祖精灵。难道说，原初精灵是只有人类会用的称呼吗？

精灵王转向玛黛儿，看起来像是感到放心地对她说。

「哎呀，大家都不这么叫您了吗？」

精灵王看到自己展现的知识让米菈讶异相当开心。被介绍为最顶级之上，玛黛儿也摆出略显刚强的姿势。

米菈曾经造访爱丽丝法利欧斯圣国，寻找索尔霍尔的线索，纯白桃就是那里的特产。在车站城高级旅馆附赠的水果中吃到，令人印象深刻。

米菈烦恼到最后，结果什么也没想敲了敲门。随后，门后居然传来「请问是哪位？」的回应。

没错，这个块状物是一栋经年累月，被自然与藤蔓花草覆盖的房屋。

「我是司掌植物的始祖精灵，玛黛儿，请多多指教。」

「不同之处可不只如此。」

听到足以媲美神话雄伟壮阔的故事，米菈感觉自己突然远离了精灵王与玛黛儿；不过，内心的距离会依照想法改变。

身为精灵王与始祖精灵等了不起的存在，看到两人充满人性的模样，米菈感到一股难以言喻的亲近感，与他们的距离似乎又接近了。

这句话在米菈耳中听来宛如淫魔的诱惑。能再吃一个类似快乐又像幸福的桃子，或是其他别种水果。换句话说，能够体会别的快乐，这个诱惑确实甜美诱人。

来吧，让老朽大开眼界吧。米菈做好心理准备，一条藤蔓便伸来面前，开出一朵漂亮的白花。

精灵王说，始祖精灵指的是所有植物界原初精灵的起源。换言之，她就是司掌全世界第一株植物的精灵。不仅如此，玛黛儿还创造了所有树木的始祖，歌斐木。

由于藤蔓与花草堆叠得非常厚重，不论想怎么开门，都会被外壳阻饶。不仅如此，米菈自己也被藤蔓缠住，无法自由行动。

精灵王确实露出安心的表情，这么说爽快地笑了。

原来如此，不愧是植物的始祖精灵，把皮变薄这点把戏也易如反掌。米菈边想，边连皮带果肉一口咬下。

好了，该如何是好？想进出变成五颜六色块状物的家，找不到其他出入口；但是精灵的气息确实从里头传来。究竟是怎么做的？

「纯白桃吗？那是我的自信之作，我很高兴你喜欢。」

伴随这一声，门缓缓敞开，室内同时飘出一股花香。不可思议的香味比化为五颜六色圣域的空间更加浓厚，给人一股安稳的气息。

「只要知道你在这里就够了。而且最近在米菈小姐面前假装自己博学多闻也挺有意思的。」

听到米菈的问候，精灵微微欠身回应，如此自我介绍温柔地微笑。

「什么……真惊人呐。」

就在米菈怀抱这种疑问的时候。

「……嗯？始祖精灵？和原初精灵不同吗？」

不过，让他吃惊的不只这点。

位于地下城深处，以神力封印的房间。尽管位在这种地方，回应实在太过普通，令他略感动摇；但米菈依旧老实地回答。

米菈面对两人，摆出放马过来的态度接受挑战。

两人想必有很多话想说，精灵王与玛黛儿开心地聊了起来。米菈边听两人的对话，边茫然地思考精灵口中的那个时候，不晓得是多么久远以前的太古时代。

「陛下每次登场都这么突然呐。」

这一定是阔别数百年，甚至数千年的重逢。看着两人像是要挽回漫长时间般地交谈，米菈在不远处坐了下来，宛如下午三点的点心时间，吃着饼干配四季欧蕾，完全进入休息模式。

「我得解释不少事情啊，原谅我吧。」

米菈差点忍不住照她所说，再要一颗纯白桃，却在最后一刻忍了下来。尽管被无与伦比的幸福感吞噬，同时产生的败北感依然让米菈勉强保持平静。

穿过厚约一公尺的花草外皮，米菈在里头看到白色光滑的墙壁，以及黑色木材制成的门扉。面对这扇门，回想块状物的整体外观，自然就能得知块状物是什么。

「既然如此，老朽就要一颗红心皇后吧！」

『如米菈小姐所知，司掌植物的确实是原初精灵，因此会感到疑惑也在所难免。』

「什么，植物的？能见到汝老朽备感光荣呐。」

米菈在对方的邀请之下走进门，不禁对室内的景观叹为观止。

（不出老朽所料，这点程度可吓不了老朽！）

这么说对米菈微笑的精灵，美丽到就连花园都黯然失色。

「好吃！这是什么！」

米菈曾经见过花精灵与树精灵，玛黛儿却说自己掌管这些统称的植物。由于是在这种地方，米菈早就料到会是相当高等的存在，但听到是最顶级的其中之一，依旧难免吃惊。

不久之后，玛黛儿纳闷地侧头。精灵王也说：「第一次听到这个名字啊。」

（原来如此呐。毕竟是植物的始祖精灵，她想必是打算变一个老朽喜欢的水果出来吧。唔嗯唔嗯，汝的牌全在老朽的掌握之中，休想吓到老朽！）

「那么，老朽就不客气了。」

两人问米菈红心皇后究竟是什么样的水果，他本人却只听过名字，没办法回答。

对决差点因为这种意料之外的状况不了了之，但米菈手边有摘来的红心皇后原种。

胜负现在才正要开始。