第十九章

在简单讨论战利品的时候，米菈的意识被五亿这个金额分心；但是冷静下来后，他重新想起原本想问的问题。

「话说回来，索尔霍尔啊。老朽在战利品中寻获此物，汝怎么看？」

米菈这么说，拿出众多战利品中最不可思议的一样，小心翼翼地拿给索尔霍尔看。不知道是某人的日记还是报告书，那一页上写着令人非常在意的东西。

「嗯？这是什么？」

索尔霍尔当然知道机械守护者的战利品中没有纸，对不同之处感到好奇。他拉着米菈的手臂，仔细地读起上头的文字。

『现居地※，日本分部※※※。西※※※62年，※月※※※笔。

当初的预定是※※，世界之海的座标※※星球，地点※※地下，开始综合※※※※的※※。预定在※球时间※※时后※※。

只不过，地上观测到的※※处于※※状态，※※需要※相当多的时间。

设施完成之后，开始※※。希※能顺利※※就※了，但※※只※神才※道※。一面祈祷※※的※※，并※※进行第二※※的准备。

时※※，目前，※※应该会※※吧。所以※※同步，※早※※状况。

居※※※中，预定跟其他※以相同的方法※※。将自※※回收的数种※本※※。让他们居住在※※里，并观察其※※。』

索尔霍尔看了一次、两次。看完第三次的时候，他终于放开米菈的手臂，陷入沉思。

「开头的部分，是写现居地球吗？地球的日本分部。如果是这个说法，就让人有点在意。只有日本分部就算了，还特地写了现居地球。换句话说，可以解读成有地球以外的地方存在。接下来从『西』开始『年』结束的部分，从上下文看来应该就是西元了。西元几千六二年几月几日笔，硬是要读的话差不多就是这样吧。」

稍作思考之后，索尔霍尔一面补充文字消失的部分，又看了一次第一行。虽然不知道正不正确，但若是如此，就会使更大的谜团浮现。

「原来如此呐，确实能这么看。不论如何，写下这个的人都认识吾等原本居住的世界呐。」

「虽然有很多不清不楚的地方，起码应该不是毫无关连才对。」

即使这不知道是在什么时候、以何种意图写下，但是从内容看来，写下这个的人很有可能至少知道地球的日本。米菈与索尔霍尔对此见解一致。

「话说回来，你问过精灵王跟玛黛儿女士了吗？」

「嗯，老朽问过了，不过他们也毫无头绪呐。听说，这座古代地下都市比精灵王陛下和玛黛儿历史还要久远呐。」

「喂喂喂……这里那么久以前就存在了啊……」

索尔霍尔懂得很快，听到米菈的恳求，先说了声「他们姑且叫我保密。」后，才又说「不过，长老的话应该可以特别破例吧。」道出研究所的所在地。

日之本委员会是国主玩家齐聚形成的组织。在其名之下出资营运的各研究机关之一「现代技术研究所」中，似乎聚集了各种顶尖生产职业的玩家。

「啊啊，我是听丝蜜丝蜜说的。」

索尔霍尔看了大叹一口气，喃喃说着「受不了长老你……」脸上露出笑容。

似乎是对纸片失去了兴趣，索尔霍尔也同意米菈完全交给别人处理。正确来说，索尔霍尔是认为应该适才适用，跟米菈的怕麻烦不同。

「这么说来也是。不只有神经元晶体，透明玛铁莱特合金和艾提麦矿之类的，交给一般的工匠也没办法处理。阿波罗之眼就更不用说了。」

「虽然还有很多试作，或是研究阶段的东西，但是单就想法而言，研究全都远远超过这个世界技术水准。高超的技术与过于强大的力量会引来争端。那边的人想追求的是更好的生活，不是战争。如果是消灭魔物，他们应该会十分乐于出手；但争端当然不只有这些，所以研究所才会建在媲美大自然要塞的地方。这是丝蜜丝蜜告诉我的。」

米菈想去的「现代技术研究所」属于后者。研究所悄悄隐藏在亚斯大陆与方舟大陆之间海域的小岛，卡地亚斯麦特岛北方的险峻山峦中央。

米菈对索尔霍尔的情报来源大表理解。

「那么接下来，从后面的这段看来，可以看出这个人在做某种研究。从『设施完成之后』，还有『开始──第二──准备』这边来看，写这个的人在地下建造了达成某种目的的设施。接下来，虽然只是我的猜测，但我想那恐怕是在指这里，古代地下都市第七层。这里的气氛明显跟其他地方不一样。跟奇幻比起来，还比较接近科幻。」

「喔喔！那还真不得了呐！」

精灵的历史无比漫长，人类甚至无法比拟。然而，明显是由人类建造的古代地下都市反而比较古老，这可以说是奇怪的矛盾。

与魔物战斗的技术，依照使用方法也能伤害人类。

「生产职业果然有不少麻烦呐。是说，研究所的具体位置在哪儿？老朽可不想在那个范围全部找过一次呐。」

继续考察下去，只会浪费体力与时间。米菈做出这个结论，把纸片收回道具栏中保管，说出一如往常的话。有搞不懂的事情，总之交给所罗门就对了，这就是米菈的基本行事风格。

「话说回来，『现代技术研究所』在研究什么呐？」

「也是，老朽好像听过那种部门呐。如此一来，这或许最合适也说不定。」

「总之，现在想这些也没用。」

米菈听了这件事，高喊这是个好消息。原因跟索尔霍尔兴奋的理由几乎一样。在这里收集了机械守护者的材料只是开始，这些全部都是堪称最顶级的材料，因此能够发挥的工匠非常有限。

「是说，那在哪儿呐？老朽这次也得到了不少好东西，请务必告诉老朽！」

「汝说丝蜜丝蜜？莫非是锻造工匠丝蜜丝蜜吗？汝原来认识她？」

由国主阶级玩家聚集组成的日之本委员会，真要说起来比较像是地下秘密组织。

话虽如此，他的旅程还算轻松。他知道丝蜜丝蜜的所属国，想找到她并不困难。

「还有，这个『什么球时间』，只要念成地球时间，就能连接到第一句了。」

古代地下都市为什么会比精灵王还要古老？索尔霍尔说，现在没有解开这个谜团的线索，所以不论怎么思考都是枉然。

作业不枉费他的努力，进行得十分顺利，陪葬的武器装备都提升到颇为高等的阶段。但就在他重复了几次之后，他发现没有其他能适合升等的高级装备了。

「可是既然存在，就一定有确切的理由吧……」

如此一来，除了找更优秀的工匠之外别无他法。索尔霍尔这么想，踏上旅程寻找当时还不知道有没有来到这个世界，自己唯一认识的最强锻造师丝蜜丝蜜。

如果古代地下都市是从建造于第七层的这座设施开始，上面的都市就可能是设施中的人所准备的实验场。然后，尽管目的目前并不明确，他们决定观察住在上面的人。

丝蜜丝蜜居然跟索尔霍尔在这个世界见面。

「现代技术研究所」，就是研究该如何用这个世界的资源，重现现代技术──也就是地球科技的地方。

索尔霍尔这么说，环顾四周。

「对啊，就是那个丝蜜丝蜜。当时我们不熟，但我找她做伊莉娜的陪葬品后就熟起来了。我是那时听说的。」

「喔喔，原来如此呐……」

日之本委员会──委员会管辖下的部门有各式各样的种类。其中之一，就是解开世界历史之谜的「世界史研究所」。

只不过，由于她已经退休不制作装备了，因此索尔霍尔说说服她还比较困难。

即使不是战斗用的技术，视应用方式也十分足以用来伤人。

如他所说，与机械守护者战斗的战场，是一座铺满白色金属板，固若金汤的空间。来到这里的通道比起地下城和遗迹，也较为接近某种研究设施。

首先，日之本委员会管辖的研究机关，绝大半数在玩家统治的国内，剩下另一半则悄悄隐藏在大陆各地。前者主要是学术研究机关，后者则是技术研究机关。

「嗯，原来如此呐。这么想起来，确实是好地方呐。」

「……那张地图你绝对不能给别人看，知道了吗？」

卡地亚斯麦特岛北方。那里的山脉最高标高八千公尺，其他起码也有六千公尺，是一座超级大山脉。在那种地方建造研究所，不会太不方便吗？米菈这么问，索尔霍尔就回答那也没有办法。

「这么说也对，我听说日之本委员会什么的管辖下，有一个专门研究这个世界的玩家部门。把这交给他们，他们应该会很高兴吧。」

或许是想起了当时的情况，索尔霍尔语带叹息地嘀咕，「总之，有种她是发自内心喜欢打造装备，才成功说服她的感觉就是了。」说完后无奈地笑了笑。

即使试着解读，两人本来就不知道写下这段文字的人「究竟有什么目的」这最重要的部分。更别说漏字很多，也只剩下一页而已。

虽然取得了素材，但是不知该如何加工。「现代技术研究所」是米菈现在考虑到此事时最需要的情报。

「原来如此，原来是靠这层关联呐。」

米菈以前跟所罗门聊天时曾稍微听过这个部门的存在，脸上露出淡淡地微笑。乍看之下，这次他们得到的纸片可想而知具有极高的历史价值。他的表情是在期待他们会多么惊讶。

「老朽明白，老朽明白！」

「就是这样，退休不干武器锻造工匠的丝蜜丝蜜，现在正在日之本委员会管理下的『现代技术研究所』担任所长。因为这层关系，我才会多少听说日之本委员会的事情。」

「虽然一概而论说是现代技术，不过那里除了研究工业、造船、建筑之外，还有医疗、农业，就连天文都有，一共数十个领域。因为研究机构这么多，我听说那里还是日之本委员会下规模最大的研究机关。现在遍及整座大陆的铁路和天上飞的飞行船，都是那里的研究成果之一。当然，那里的人才也很不得了。生产系名闻遐迩的玩家有一半都在里面。」

这个世界有自己的历史。如果是作为游戏创造的世界，历史的确有可能是编出来的；不过，这里的历史与现实相同，确实地支撑这个世界。

索尔霍尔又说，除了丝蜜丝蜜之外，还有不少人因为类似理由加入研究所。

险峻山峦围绕的高山地带。研究所设在想误闯也有困难的地方，至少不会偶然间被人发现才对。就是因为这样，想去也得耗费一番工夫，令米菈露出不安的神情。

要是没有比较基准，只写时间就好；但是如果补完正确，纸上就不停将地球时间指定为基准。换言之，可以解读成还有其他基准时间。

索尔霍尔先这么说，又开始高谈阔论起心爱的伊莉娜。

「后面的段落我就真的投降了。我猜八成是在说研究的事吧。完全看不懂在讲什么。只是最后一段很令人在意。『让他们居住并观察』，是想让什么住在哪里啊？」

后半是看得懂，但内容令人不得要领，因此索尔霍尔放弃补充；然而，最后一段仍然吸引他的兴趣。

索尔霍尔若无其事地说出丝蜜丝蜜这个名字。听到这个名字，米菈惊讶地喊，继续追问下去。

然后，他开始考察比较接近原因的下一段文字。

「是啊，这也有可能。虽然有可能，但是结果这么做有什么意义？总觉得我们离谜底越来越近，也越离越远。」

乍看之下矛盾的东西，如果是真实存在的现实，就肯定具有不容动摇的真相。是尚未发觉，无人知晓的真相。

米菈忽然想到这个问题，于是开口问索尔霍尔。

他们的情报受到严格控管，哪怕过去曾是玩家，也无法轻易得知他们的存在。

「不过，真亏汝晓得日之本委员会呐。老朽记得，那是国家领导阶级之间的秘密委员会。四处游荡的汝是从哪儿听来的？」

研究所说是生产圣地也不为过，米菈质问索尔霍尔那里的位置。

距今很久之前，就连圣杯制作都还没开始的时候，索尔霍尔曾有一段时期着迷地替伊莉娜的陪葬品提升等级。

米菈第一次是听露米娜莉亚说的，但他会知道最主要的原因，是他和日之本委员会的成员所罗门很亲近。

丝蜜丝蜜可说是工匠玩家的至尊。就算不是一国之君，当然也有一定的地位。

「的确令人在意呐。只不过，这若是人类写下的文章，老朽认为住在这儿上头，第一层到第六层的人才是这段所写的人。」

索尔霍尔看着足以媲美国家机密的重要情报，就这样清楚地画在大陆地图上，于是一再叮咛。

「竟建在那么偏僻的地方呐……」

「也对，确实如此呐。」

但是勤奋制作圣杯的索尔霍尔又是从哪里听来的？米菈的这句疑问纯粹出自于好奇心。

「不过，或许本来就不该想用这有限的情报取得真相呐。还是交给所罗门好了。」

「科幻吗？说得也是，这儿的头目本来就是机器人呐。这么想来，确实充满谜团。」

索尔霍尔听了，简单地回答。

丝蜜丝蜜是在修练锻造的玩家之中堪称顶尖的人物，主要以锻造金属武具为主。而丝蜜丝蜜制作的每一样装备，都是战士职业玩家垂涎三尺的梦幻逸品。

或许是理解了，米菈对言谈间出现的研究所感到好奇。只要是玩家，就算没有机会见到丝蜜丝蜜，也起码听过她的大名。由她担任所长的研究所不可能不让人好奇。

他好像听懂了，又好像没听懂。米菈摆出这件事就暂时这样的态度，拿出日前买的巨大大陆地图，叫索尔霍尔缩小范围。

彻头彻尾的和平主义者害怕这点，才会把自己关在人眼无法触及的地方。然而，他们依然继续研究让世界更美好的方式，决心相当令人敬佩。

由小有名气的工匠制造，又使用还算稀有素材制造的装备，已经升到无法超越现在陪葬品的等级了。

米菈听完索尔霍尔的说明，用笔在大陆地图上直接标出位置。做记号看来比较显眼，也比较好看。

这时忽然产生一股违和感──混进奇幻世界的科幻要素。这座在精灵王诞生之前就存在的古代地下都市，究竟是什么？

「丝蜜丝蜜也是因为接腻了想战争的国家不停给她的邀约，才会积极地加入研究所。跟我见面的时候，她执意不做战斗用的道具，害我费了好大一番功夫……」

然而，对于身为术士又徒手战斗，与金属铠甲无缘的米菈而言，他跟丝蜜丝蜜只有透过所罗门介绍，属于稍微聊过的交情而已。不如说，九贤者和她大多都是这种关系，印象中是所罗门的朋友。

「唔嗯，也就是指出有地球外地点存在这点吗？」

索尔霍尔做出这个结论，兴奋地说想在最近再次造访，请宝石饰品生产的顶尖玩家蒂芙尼丝帮他加工神经元晶体。

看到索尔霍尔有些不安的样子，米菈一副理所当然地回答。然后，或许是为了一防万一，他又在地图右上角写下「机密！」两个大字。