第十三章

「那么，承蒙照顾了。」

「我们才是。」

「希望妳能找到想找的人。」

吃完早饭收拾结束后，米菈为情报与昨晚道谢。银感谢米菈让他们获得超出这些招待所能报答的成果，蓝也点头希望米菈平安顺利。

米菈和其他众人道别召唤天马，抱着纯洁兔潇洒地飞离。

目送散落雷光飞翔的天马离去，蓝与银思考勋章，以及如果顺利取得协助便能在决战时成为王牌的事情。

（本部的人……可别搞错接待方式了啊。）

蓝在心底祈祷。

背对依然堂堂耸立的神木，在空中奔驰了几个小时。中午过后米菈抵达前天也受到照顾的猎户村旅馆，享用稍晚的午餐。他吃的是夹了香草烤鸡、起司与生菜的三明治跟蜂蜜欧蕾。纯洁兔则在餐桌上发出喀喀的轻快声响啃着红萝卜。米菈看着牠可爱的身影，时不时放松表情。

（这里是……四季之森吗？敢将根据地设在精灵的圣地，胆子还真不小呐。）

米菈大啖三明治，看着银交给自己的地图，确认五十铃联盟根据地的所在地。

四季之森位在大陆中央四座山脉围绕形成的盆地中。而据说这座森林里栖息着四季精灵，因此也称为精灵之森，是与四季相关的众多精灵眷属聚集的场所。

（不过，想直接过去有点远呐……）

四季之森位于祈祷者森林北方远处，即使骑乘天马也必须耗费好几天的时间。现在若是直接前往，得过很久才能回去。

米菈现在除了索尔霍尔的情报之外，还带着始祖种子，更有五十铃联盟的情报。

几经思考，米菈最后做出先回去一趟报告比较好的结论。

「话说阿斐尔已经旅行去了吗？」

米菈阖上地图，舔了一下沾到酱汁的手指问旅馆老板。

「是啊，他输给小姑娘妳的隔天一早就整理好行李，一副从没那么开心的模样离开了。」

米菈听了老板的话只回了句「是喔。」期待重逢的日子，将蜂蜜欧蕾一饮而尽。

「是啊，她是救命恩人。」

「这样啊。那天是去地下墓穴的最深处呢。这次又是哪里呢？」

阿斯帕尔是和米菈一起潜入古代神殿涅布拉波里斯的成员之一。齐力克则是在那里打倒恶魔之后，托付恶魔镰刀的暗骑士。看样子两人都被派到了后发队伍。

赛罗又惊又喜地回答，随后他身后的马车剧烈摇晃。

交代完后拉特利打从心底开心地微笑，这么说在吧台前坐下。

狡猾的芙丽嘉提出塔克特的事情作为诱饵。不论如何，米菈本来就想跟这群人聊聊，心中对拚了命的芙丽嘉感到一丝怜悯而同意。

赛罗表达理解，商人便请拉特利前往其中一台马车，应该是为了更详细地确认质量与进行交涉。

「汝等都没变呐。」

实际上，在棘背暴君一战中，拉特利的表现也最为活跃；但当然是除了米菈之外。

听到背后传来呼唤自己的声音，赛罗回过头一看到米菈立刻笑逐颜开。

伴随接近尖叫的声音从马车里跳出来的，是贪婪地渴求米菈肉体的芙丽嘉。但是她立刻遭到随后露脸的艾梅拉压制，她的魔掌才没有伸来，使米菈在内心称赞。

「喔，这样啊。」

然后拉特利说，米菈离开后比较有体力的人就骑马离开堡垒。拉特利便是其中一人，先行回来顺便报告事件解决。

「嗯，正是。」

赛罗开口试探，却别无他意。看来他只是纯粹好奇而已。米菈以卖关子的态度回答，秘密任务听起来总有点特别。

这时某个商人走到正在交谈的两人身边。

拉特利又好奇又惊讶地看着和米菈坐在一起的小蓝兔。纯洁兔的警觉心原本奇高无比，几乎不会在人前现身；但他却在这里看到，不可能不吃惊。

只不过，一起潜入古代神殿的另一人，杰佛也在。米菈听了稍微望向远方；但是人太多了找不到类似的身影。

「米菈，这点谢礼虽然算不上什么，不过妳尽量吃吧。费用由我来负担。」

「那个，我从刚才就很好奇。那是纯洁兔……对不对？」

拉特利起身背起大行李，快步走了出去。门外又变得更加热闹。

「老朽也是，汝等还有别人来吗？」

「拉特利，你认识这位客人吗？」

「喔，看来我回来得正是时候呢。」

「赞成！我们聊很多很多天吧，我还想说塔克特之后的事情！」

「米菈好久不见，先等一下喔。」

旅馆老板有些惊讶地问，拉特利便把行李放在吧台边，说起在堡垒发生的事情。

行商车队每两个月会经过猎户村一次。猎人们会配合这个时期从堡垒回来，交易狩猎所得的猎物。拉特利解释到这里，留下「米菈也好好玩吧。」这句话跑上前。他的行李似乎全部都是他狩猎的猎物，准备拿那些去卖钱。靠米菈帮助讨伐的棘背暴君也包含在行李之内，拉特利笑说很期待能卖到多少钱。

米菈缓缓起身，嘀咕着「感觉挺愉快的呐。」要纯洁兔在这里等，跟着拉特利跑出店外。

「老朽拒绝。」

赛罗露出女生看到会昏倒的灿烂笑容邀请。米菈听了说着「这个嘛──」时，又有人影跳出马车。

这原本是别的冒险者的工作，但他们在镇魂都市科罗纳克的殭尸骚动中受了伤，才会由几乎毫发无伤的赛罗等人代为护卫。接下来他们预定前往大陆西方的欧兹斯坦领地内。

「啥来了？」

「这样吗，那么就再来一杯蜂蜜欧蕾吧。」

米菈喝了一口蜂蜜欧蕾，轻轻抚摸蓝色的软毛。

米菈回答的同时，老板在桌上放下蜂蜜欧蕾跟红萝卜棒，纯洁兔就立刻扑向红萝卜，张开小嘴拚命啃了起来。

「果然是。」

「老爸，抱歉让你担心了。」

「唔唔……？」

「才想说怎么有人在说话，这种时间居然有客人。咦，仔细一看这不是米菈吗！」

「啊啊，也给这孩子再来一份。」

「知道了，我会转达的。」

「看样子是来了呢。」

「天魔吗。我听说许可不容易取得耶。」

「米菈妹妹，可以抱抱吗？」

芙丽嘉一半嫉妒，一半羡慕地盯着米菈怀里的纯洁兔，说了声「不公平……」趴倒在桌上。

「也罢，倒也无妨……」

「是米菈妹妹……果然不是梦……」

米菈心想应该迟早见得到而回过头，芙丽嘉随着一阵声响再次从马车中现身。不知道发生了什么事情，她身上挂着好几条断掉的绳索。

听旅馆老板说，猎户村紧急组成讨伐队，并在两天后出发。

米菈摸着纯洁兔接着说。

「米菈妹妹！？」

芙丽嘉看到之前迷恋的米菈，一面警戒着余光中的艾梅拉，一面努力保持镇静走下马车。

米菈脸上笑了笑，说那个人爱使唤别人很伤脑筋之类的抱怨。

「这个呢，自己亲眼看或许比较快。很热闹很好玩喔。」

艾梅拉一脸若无其事开心地喊道。米菈以微笑回应，将视线扫往四周。他看见活力蓬勃的商人们，来购买商品的村民，还有和拉特利一样，摆出战利品进行交易的猎人。

米菈听到两人的对话好奇地问，凝神从入口的门看向外头的景象，隐约看见不少人在外面奔跑。

说完他对米菈行礼。米菈看到他，想起在这里借宿一宿时曾听旅馆老板说过，自己的儿子就待在堡垒那里。他说儿子是在猎户村中仅次于阿斐尔的强者，看来他就是拉特利。

「长老与天魔啊。哎呀，内容可是秘密喔。」

赛罗看起来已经几乎确定了要求米菈行动的人是谁，这么说之后补上一句「真辛苦呢。」米菈默默点头回应，叹了一大口气。

「那么我就马上过去吧。」

「米菈妹妹，那只是……？」

米菈与纯洁兔正巧吃完时，外头突然吵了起来。

「这不是米菈小姐吗，真的很巧呢。」

堡垒出现从没见过的魔物这件事本身，旅馆老阅似乎知情。自堡垒骑着快马请求支援的猎人好像平安抵达了这里。

「谁叫刚才说的熟人忙得很，尽是把麻烦丢给老朽呐。」

老板戳了一下拉特利的额头，发自内心开心地笑着对米菈说。

拉特利露出淡淡的苦笑对旅馆老板说，立刻回过头。

「喔喔，你平安回来了呀。」

考虑到纯洁兔在等的关系，他们的休息地点选在稍早米菈所在的旅馆。赛罗去跟护卫同伴传达可以休息的时候，米菈陪着芙丽嘉先来到旅馆餐厅，抱起扑进怀里的纯洁兔在座位上坐下。

「少胡说了拉特利。她是我儿子的救命恩人，全部我请。米菈小姐，请妳尽管吃吧。」

一连串互动结束后，米菈再次这么说。奇幻冒险的经典工作内容让他稍微感到兴奋。「就是说吧。」赛罗似乎也理解米菈的心情，开心地笑着回应。

旅馆前的大街上出现一大群人。米菈望了一眼喧腾的光景就理解究竟发生了什么事情。

这时，米菈发现商人旁有个熟面孔，忍不住跑上前去，从背后朝面向马车内做出指示的人搭话。

「话说回来，米菈小姐怎么会跑来这里？」

「抱歉打断各位，交涉好像会拖久一点。不好意思，能请您跟其他护卫说可以随意休息吗？」

米菈回过头，看见拉特利背着比身体还大的行李。他是在祈祷者森林中的堡垒的青年。

老板听完松了口气喃喃说道，又说「谢谢妳救了我儿子与大家。」并深深低头。

商人男子请赛罗传话。他看到拉特利带来的战利品的质与量皆相当优异，似乎需要仔细长谈。

几辆马车并排，商人从中搬出架子陈列各式各样的商品。拉特利已经摊开行李开始交涉，看似商人身穿高贵服饰的男子，佩服地确认他的战利品。

「那个时候真的很谢谢妳。多亏有妳帮忙，大家才能平安回到家。」

「嗯，老朽受熟人所托呐。正要打道回府。」

「可爱吧！」

赛罗没有继续追问，听到被指定为禁域的天魔迷宫是目的地之一，发出惊讶的呼声。这次米菈轻而易举地取得了禁域通行证，但这是身为国王的所罗门做出各种安排的结果。原本即便是赛罗这种一流冒险者，也不可能轻易取得那种东西。

他也说自己在途中遇见了讨伐队。

「是说，护卫车队吗。真有冒险者的风格，不错呐！」

男子有着一头醒目的红色长发与高佻的身材。他是米菈在镇魂都市科罗纳克认识，公会绯红钟琴的团长赛罗。

「听起来还真过分呢。话虽如此，米菈毕竟是那位九贤者的弟子……」

「有劳了。」

「原来如此，居然发生了那种事情……」

（原来如此呐，是行商车队。）

旅馆老板故弄玄虚地微笑。

听到米菈打断自己的话回答，芙丽嘉保持张开的双手浑身定格，接着无力地把手垂下。赛罗苦笑着说了声「抱歉。」艾梅拉抱起芙丽嘉又把她扔回马车内。

拉特利嘀咕，又笑着说「没想到会在这里再吃惊一次。」度过一段十分悠闲的时光。

米菈这么说，手边便传来一声「啾！」的叫声。低头一看，吃完胡萝卜的纯洁兔露出渴求的眼神抬头望着米菈。

艾梅拉转过头打了声招呼，旋即回到马车内。接着马车摇晃了一下，她才再次探出头来。

「看样子我们接下来可以休息了。难得见面，米菈小姐也一起吧？」

「没想到会在这里遇见妳。」

「这不是赛罗吗，真巧呐。」

老阅把头探向外头，拉特利便这么说展露笑颜。

「阿斯帕尔跟齐力克负责护卫第二批，所以没有跟我们一起，可是杰佛有来喔。他现在应该在到处传令吧。」

不久之后她恢复元气，在米菈的催促下说起塔克特之后的事情。

米菈离开后，绯红钟琴的成员们也有遵守约定，好好照顾了他。

「主要由我来负责带他在绯红钟琴中实习，他爷爷也同意了。就我们的理念而言，圣术士人才越多，能救的人就越多，所以非常欢迎。」

「嗯，这样啊……总觉得老朽把事情全推给了汝等，不过还是感谢。塔克特就麻烦了。」

米菈听芙丽嘉的话大致掌握了塔克特的现状。塔克特主要由芙丽嘉负责照料，她说她把自己小时候看的教材直接拿给他，从基础开始教起。

塔克特好像决定以成为能够治愈伙伴的圣术士为目标，现在正在绯红钟琴度过实习生活。

米菈怀念地回想塔克特天真无邪的笑容并随声附和，最后低头请求他们多多照顾他。

芙丽嘉快要被这副好姐姐模样的米菈冲昏头突破理性极限时，赛罗、艾梅拉和杰佛来了。

「哇，真的是米菈小妹耶。居然比之前还要可爱！」

杰佛看到米菈绑着漂漂亮亮的双马尾，又穿着设计更为精练的衣服说出直率的感想；但同时他也被两位女生的眼神贯穿。

「真的治不好呢……」

「可以不要用那种眼光看我的米菈妹妹吗？」

杰佛听到两人语中带刺，说着「我又不是那种意思……」趴倒在地。即使赛罗也说「米菈小姐的确比之前更可爱呢。」表达同意，大家对杰佛展现的偏见也没有转向赛罗。这个事实让杰佛的头垂得更低了。

彼此互道好久不见之后，绯红钟琴的众人开始享用稍晚的午餐。在此同时，他们一面闲聊，一面谈论起纯洁兔的话题。知道纯洁兔的毛可当作幸运符的杰佛拜托米菈送他一根。米菈则回答如果有掉毛再给他，用纤细的手指温柔地梳理纯洁兔的细毛。

不知道是运气不错，还是碰巧正值换毛季，所有人都拿到了幸运的蓝色兔毛。不仅如此，还有能给塔克特的份。

「回去之后我会负责交给他的。」

芙丽嘉接下纯洁兔的绒毛，成功若无其事地握住米菈的手。她历经磨练习得的精妙技巧越来越纯熟了。

「话说回来，汝等说接下来要往西对吧。这么一来便会穿过祈祷者森林吧？」

如果要从猎户村前往大陆西方的欧兹斯坦，不穿越祈祷者森林之外就得绕一大段路。既然如此，穿过森林比较有效率。但是现在，祈祷者森林恐怕有歹徒与原本不该出现的魔物出没。

「是啊，就是这样。我们预计待上几天之后，就穿过森林前往欧兹斯坦……森林里有什么吗？」

「是啊，也对。如果有方舟大陆的魔物出现，就不能掉以轻心了。」

「居然发生了这种事情……其实──」

看来赛罗在护卫中也看见了不该栖息于附近的魔物。原以为是看错了，但从米菈的话听来似乎是真的。

说到经典奇幻风格的传闻，米菈想不期待也难。

「若不喜欢，老朽就不会在此了啊。」

赛罗把视线转向窗外，露出严肃的表情。即使又出现棘背暴君，以赛罗的实力应该也有办法应付，但是赛罗似乎在想其他护卫会无法应付。

米菈也不觉得会这么快找到线索，所以并不在意，喝下第三杯蜂蜜欧蕾。

「有两件事。首先，第一件事是前天发生的。老朽在祈祷者森林与棘背暴君打了一场呐。」

赛罗道谢后思考是不是该跟商队长报告得到的讯息，以防万一调查有无可疑人士混进商队里。

「老朽昨晚在森林里遇到一名奇美拉克劳森的成员，同时遇见了与其对抗的组织呐。老朽姑且先抓到那名奇美拉，将他交给对方……但移交俘虏要花一点时间呐。奇美拉的人有可能为了拯救同伴混进森林里。那些家伙很危险，以防万一还是跟汝等叮咛一下。」

赛罗简洁地回答今后的预定，发现米菈明知故问反问道。

所罗门说，关于奇美拉克劳森的事情，为了寻求A级以上冒险者的帮助，所以有向他们公开情报。换句话说，代表赛罗是A级以上；可是米菈并没有特别惊讶。从他的言谈举止就能判断他具有这等实力。

米菈没有直接回答。意思是不喜欢就不会玩Ark Earth Online这款游戏了。

「那太好了。那么我来跟妳说三则传闻当作交换吧。」

接着他露出认真，却也有些像是小孩的表情说起第一个传闻。

米菈像是在说悄悄话般压低声音，简洁地告诉他们在森林里发生的事情。赛罗等人稍微探出身子倾听，只有芙丽嘉试着趁这个机会悄悄接近，却被艾梅拉踩住脚无法越雷池一步。

赛罗喝了口花草茶，愧疚地垂下眉毛。他说的是关于米菈寻找的几名九贤者来到这个世界的日期。这是为了感谢米菈带给他们一些方便而答应做的调查，看来还没有找到有用的情报。

赛罗忽然这么问。经典奇幻故事，这句话的意思不少，但每种都让米菈内心雀跃。

「话说，米菈小姐喜欢经典奇幻故事吗？」

以这句话开头，米菈说起在堡垒发生的事情。猎人们说森林中出现了原本不该存在的魔物，以及应该栖息在隔壁方舟大陆的棘背暴君现身等。

赛罗掌握到米菈来到这个世界时日尚浅，决定说在旅途中听到的传闻，报答其提供的情报。

「知道。关于这件事，我有从综合公会听过几项情报。」

「喔……传闻吗？真让人期待啊。」

「总之，还有另一件事情。汝等听过叫做奇美拉克劳森的人吗？」

「汝等也看见了吗？依照状况，有可能出现更强大的魔物，还是小心为上。」

奇美拉克劳森具有与精灵相对的战力与残暴，这种人若是有可能潜藏在附近，还是提高警觉为上。

因为向往有魔法的世界才会在这里。这是米菈与赛罗共通的认识，艾梅拉等人听不懂，只能对这种赛罗偶而会说出口的话不解地歪头。

「我也想跟妳说有用的情报当作回礼……可是关于米菈小姐询问的日期，目前还没查到任何资讯。」

「原来是这样。这个内容很意外，不过提高警觉的确比较好呢。谢谢妳，米菈小姐。」

「喔，这样啊。那么就好说了。此事和那相关。」

「那尚且无妨，老朽也不认为能立刻查出来呐。」