第十四章

离开月光湖穿越东南方的草原驶进森林，装甲越野车终于开始爬上山坡。葛雷特状况绝佳，踩下油门扭转方向盘在蛮荒之中驶出一条路。

在千钧一发之际闪过障碍物，时不时冲上半空的装甲越野车内却格外安静。话虽如此，握着方向盘变了一个人的葛雷特并不包含在内。

在天翻地覆剧烈摇晃的车内，两名年轻正经的军人不发一语，抓着在这种状况下依然文风不动的黑骑士死命忍耐。

如此这般，爬上山的装甲越野车终于抵达目的地。

拉格德铜矿山坑道入口附近，腐朽的小木屋并排而立，被蓊郁绿意覆盖的坑道已经封闭许久，荒凉到几乎看不出过去的荣景。

站在漆黑的坑道口前，年轻士兵们因为诡异的气氛嘴角紧抿微微颤抖。黑骑士紧跟在后护卫众人。

「你们确认过目标的特征了吧？」

葛雷特锁好装甲越野车，对两名年轻士兵说。

「确认过了！」

两人齐声回答。

「挖掘工具带了吗？」

「是，准备好了！」

接下来三人将进入矿坑寻找萤燃光石，其特征是一接触空气便会发出火焰般的红光，相当好辨认；然而只要接触空气约二十四小时反应就会消失，无法解除愚人惊奇屋的机关，因此只能在需要时采取。

「这附近不会出现魔物，可是最近异常状况不少，要谨慎进行任务。」

「我们会随时留心警戒！」

两名新兵是第一次出任务，动作十分僵硬，一眼就能看出他们非常紧张。

不过眼前的葛雷特却更让两人惶恐。葛雷特具有阿尔凯特王国军战车队副团长的头衔，对新兵来说是高不可攀的长官。

但是葛雷特似乎并不怎么理解自己的阶级。

「那我们走吧。」

紧张的首次任务。自己也曾有过那种时代……有吗？葛雷特这么回想，走进坑道之中。

葛雷特背后只有逃进坑道的年轻士兵。别说能称为骑士的人，更不可能会有人能和轻易拿下魔兽的少女练功。

「这个骑士是借给我们的护卫，没有经过本人允许我不能同意。相当抱歉。」

「算不上什么捏。比起这个，那个骑士感觉得到很厉害的力量捏。似乎比那头魔兽更适合当作练功对象，请务必跟我交手捏。」

「那个，如果妳坚持的话，可以前往月光湖。召唤黑骑士的大人就在那里。」

调整为护卫用的黑骑士即使遭到粉碎，也能以体内的魔力立刻再生。就在阿尔卡斯古拉吉的利牙即将咬到葛雷特时，黑色大剑同时准备把魔兽的身体一刀两断。

说完他对少女行了一礼。

阿尔卡斯古拉吉的血盆大口眨眼间来到黑骑士眼前，漆黑大剑在最后一刻插进两者之间。随后利牙冲撞黑色大剑，沉重又尖锐的声响响彻四周，两者以非比寻常的怪力抗衡。

少女这么说直直朝魔兽伸出手臂，刚拳紧握。下一瞬间，阿尔卡司古拉吉直接静止在半空中。

旗袍少女已经来到他眼前了。

目睹难以理解的现象，葛雷特望向少女看她究竟做了什么事情。

充满漆黑杀气的周遭回归平静，不知不觉间鸟声与虫鸣渐渐开始涌现。

随后众人在视线前方，坑道入口不远处看见一只踩碎茂密草丛的巨大怪物，以及与其对峙的黑骑士。

忽然，一道黑影从三人背后窜出。以看不到的速度奔驰的黑影是紧跟在三人后方的黑骑士。

少女这么说望向葛雷特背后，她的表情充满期待与战意。

随着猛烈的爆炸声，震耳欲聋的咆哮四处回响。

「这么突然是怎么了？」

这么大喊就飞奔离开房间，跑去洗手间了。

「唔！折回坑道，快！」

大小比装甲越野车大上一两倍，如熊一般的怪物是名为阿尔卡斯古拉吉的魔兽。

然而下一刹那，撼动背脊的金属音响起。武器遭到利牙封印的黑骑士上半身惨遭阿尔卡斯古拉吉的尖爪粉碎。

她和葛雷特闪过脑中的人不同。带有一股东方气质的少女有着在两侧绑成圆圈的独特发型，身穿高领且裙䙓有高衩，俗称旗袍的服装。色调鲜明的服装与其说是战袍，比较适合金碧辉煌的庆祝场合；然而，那美丽洗练的身影却在战场中央带给葛雷特难以言喻的安心感。

必须避免和能打倒黑骑士的对手正面冲突。

牠将目标转为葛雷特。

「这感觉，莫非……」

战况太过一面倒。还留有本能的魔兽阿尔卡斯古拉吉领悟对方的实力，立即转换目标。

「葛雷特队长！」

（怎么会……米菈大人的黑骑士居然输了！）

「没有传闻中厉害啊……」

阿尔卡斯古拉吉的利爪划破虚空，就在即将逮到猎物的前一刻忽然停了下来。

「这段对话也三十年没说了啊～真怀念。可是用现在这个模样说『是大号』应该不行吧。」

「哎呀哎呀，托妳的福得救了。」

「喔喔，这招是！」

定眼一看，少女的手轻轻扶着牠的前脚。

除了感谢之外，葛雷特还对少女感到一股亲近感，如此提议仰望堂堂伫立的黑骑士。

牠以庞大身躯难以想像的速度逼近，下颚中暗红色的獠牙逼近黑骑士的喉咙。

「不，这么说也是。没什么，刚才非常精彩。」

「喔喔，感谢感谢捏！」

漆黑巨大的阿尔卡斯古拉吉张开血盆大口，轰然发出咆哮扑向黑骑士。

攻防仅在一瞬之间。

少女爽朗地笑道，下一瞬间出现在魔兽眼前。

少女双眸闪闪发光举手作揖，如此请求葛雷特。

葛雷特看了对方一眼，对意料之外的身影倒抽一口气。

所罗门这么说也猛然起身，一脸错愕地看着米菈继续说「所以说，是哪边？」

正因如此，葛雷特大吼做出指示。

他缓缓闭上双眼，仰天像是看见原本看不见的某种景象。

凶猛的吼声轰然响起，温热气息垄罩葛雷特全身，将鲜明的死亡幻觉刻进本能之中。在排山倒海的恐惧中，葛雷特看见两名年轻士兵逃进坑道里。

过于突兀的尖锐少女嗓音响起时，巨大的呻吟声伴随沉重的钝响传进葛雷特耳中。紧接着刚才支配全身的恐惧渐渐淡去，他心想莫非……并回过头。

「那是……魔兽！」

少女的实力超出葛雷特的想像。

仿佛变魔术般从远处移动而来，少女突然出现的身影令年轻士兵错愕。

正因如此，他当机立断。

对葛雷特而言，这一幕不可能发生。他与米菈同行，熟知她及黑骑士的实力，眼前的现实让他哑口无言。

露米娜莉亚以傻眼，却也有些乐在其中的表情这么问，所罗门就思考了一阵笑着回答「不知道。」

──再次回到拉格德铜矿山坑道前。

「请便，把牠干掉吧！」

不过魔兽比他们都还要惊慌失措，高速奔驰的巨大身躯却无法立刻停下。阿尔卡斯古拉吉只好用力一跃试图避开少女。

然而，魔兽的利牙，粗暴的喘息仍随着每一步直逼背后。

葛雷特背对魔兽，催促呆站原地的两名士兵逃跑。年轻士兵发出狼狈的尖叫拔腿狂奔，冲向几公尺外的坑道。

震撼大地、树木、大气的冲击顷刻间收束，只剩下点点火星随风飘散，燃烧殆尽。

葛雷特等人面面向觑，这才想到黑骑士跳出来的原因。黑骑士是为了护卫跟来的。

葛雷特在千钧一发之际捡回一命，向少女致谢。少女听了却说「什么意思捏？」歪了歪脑袋。

开战同时吃下猛烈的一记踢击大幅失去重心，巨大魔兽旋即站稳两只后脚，用粗壮的前脚横扫前方。

「我在找那头魔兽。战利品让给你，希望你能让我解决牠捏！」

和生态近似自然产生的魔物不同，由野兽染上魔性而成的魔兽数量稀少，却大多具有极高的身体能力。魔兽当然并非能够轻易打倒的敌人，对不太具有战斗力的三人而言，牠的存在是绝对的威胁。

──改变场景，来到阿尔凯特城的餐厅。

「月光湖吗。唔～现在回去还太早了捏。下次再说吧！」

「唔唔，你不是术士吗？那就没办法了捏。」

他这么想便回头一看，却看见毫发无伤的黑骑士悠然而立。

听到这句话，米菈用力睁开双眼。

看着米菈可爱的背影，所罗门心满意足地微笑，坐回椅子上。

黑骑士双脚直立在大地上动也不动。魔兽则是将葛雷特等人纳入视野之中，踩碎黑色残骸，扑向下一个目标。

葛雷特认得这个感觉，这份无可撼动的安心感。最近是，没错，在米菈身边感受到的。

葛雷特看了状况一眼立刻回答。少女想做什么，以及魔兽感受到了什么，他都无法判断；但他理解一件事情──少女理所当然般说要将战利品让给他，这无可动摇的自信。

瞬间，爆炸的火焰遮蔽天空。

「我说，你们那个怀念对话还有几种啊？」

葛雷特重新对米菈的深不可测感叹，加深内心的敬畏，有些得意地说：

和两名挚友聊天，吃太多倒在沙发上的米菈突然感到某种感觉跳了起来。

少女看着滚到草丛一角的焦黑魔兽尸骸，失望地喃喃自语。

「唔……！？」

「且慢捏──！」

「太天真了捏！」

看到米菈脸上紧迫的神情以及非比寻常的模样，所罗门表情严肃地问。

其中一名年轻士兵连忙喊道，葛雷特却原地不动。不，他不需要动。

眼前的少女高举拳头看着魔兽，随后魔兽双眼一睁。

那并非以现在的战力能够抗衡的敌人。所幸三人背后是比阿尔卡斯古拉吉身体还要狭小的坑道。葛雷特判断，只要躲进里头应该就能避免最糟的状况。

「是大号！」

少女发自内心遗憾地垂头，似乎是无法完全死心，又瞥了黑骑士一眼。

阿尔卡斯古拉吉以爆炸性的爆发力奔驰，红色的双眼紧紧锁定葛雷特。葛雷特则是对状况突然其来的变化愣了一刹那。

忽然消失的动作葛雷特十分熟悉。那是擅长使用仙术的米菈用过的【仙术步法：缩地】。

那名人物潇洒地在葛雷特正面的树上降落。

「妳是……？」

将少女的态度视为谦虚，葛雷特改口这么说，在心中道谢。不过下一瞬间，他得知少女那句话的真正含意。

换言之，少女是名仙术士。

「怎么会，居然在这个时候……！？」

不知不觉间，刚才散发死亡气息的魔兽阿尔卡斯古拉吉已经逃到远方了。

他的嘴角放心地微微上扬，阿尔卡斯古拉吉的利牙逼近他的背后。就在幻觉化为现实的那一刻。

三人按捺焦躁的情绪，各自握紧武器转向黑骑士奔驰的方向。

矿山内没有魔物，葛雷特小队探索坑道，并顺利取得目标萤燃光石。就在他们意气昂扬地离开坑道时。

少女抛下遗憾纵身一跃，在树枝上跳跃，逃跑似地消失在森林深处。

她究竟是谁？看着少女的背影消失在森林里，葛雷特在脑中浮现此一疑问，同时感谢她救了自己。