第二章

在浴室遇见的大姐姐帮米菈绑好头发之后，他意气风发地踏进浴池。感受到从脚踝向上升起的热水刺激皮肤面露笑意，然后装作若无其事的样子偷瞄泡在浴池中的女性。

接着终于来到最初的目的地，能够近距离观赏日本庭园的角落。

「真漂亮呐。」

大浴场紧邻着一片观赏用的池泉庭园。日落后的现在，石灯笼点起淡淡的火光，仿佛轻轻掀起夜幕般照亮庭园。五颜六色的鲤鱼在清澈的池水中大方优游，苔石与松树静静衬托美景。松树林后方的竹篱笆更为精心设计的美景锦上添花。

喀咚作响的鹿威朦胧地晃动庭园的寂静，如泡沬般消失。米菈仔细聆听那一瞬间，改变姿势。

「喔喔！？汝何时在这里的？」

不知不觉间，帮自己绑头发的大姐姐出现在隔壁，害米菈大叫向后仰。

大姐姐眯着眼露出守望她的表情，在和米菈四目交接的同时温柔地微笑。

「我一直都在，妳终于发现了吗？」

大姐姐这么说开心地扬起嘴角。米菈直视她的身体，转过头藏起自己色眯眯的表情，靠近浴池边缘用左手臂靠在上头。然后，才开口说「所以，汝有何事？」重启话题。

「没有，我没什么事。可是看妳好像自己一个人，总觉得不能放着妳不管，又好像有点想跟妳说话……这样。」

大姐姐其实纯粹是想念妹妹，把少女和妹妹重叠想照顾米菈而已。话虽如此，她也发现两人才刚认识，替米菈洗头发跟洗背都有点太多管闲事了。

就在大姐姐欲言又止的时候，她看到米菈手腕上反射银光的手环，表情乍然改变。

「仔细一看才发现，那是操者的手环吗？难道妳是高等冒险者吗？」

大姐姐倾身向前，盯着米菈的左手。

「唔？……是啊，正是如此。」

米菈不习惯操者的手环这个名称，思考了一瞬间她在说什么，才想到现在全裸的自己身上只有手环点头回答。

大姐姐听到米菈的回应后双眼闪闪发光。

「好厉害喔。好羡慕妳有操者的手环喔～我听说很方便。人家现在D级，差一点就能升上C级了。好好喔～好羡慕喔～」

她面带天真无邪的表情这么说并绕到米菈正面，盯着米菈还留有一丝稚气的身体，用视线舔了一遍之后，对她露出充满期待的眼神说：

或许是开心到无法自拔，艾赛莉亚像是小孩一般笑了。

「跟所罗门一样啊。那家伙的圣骑士绝非正道，老朽不建议汝把他当作模范啊。」

「喔？那家伙是汝的偶像吗……他的战法满特别的，汝连那也学吗？」

米菈一面回想所罗门不像是圣骑士的猛攻，一面对艾赛莉亚是否也会大幅偏离圣骑士的道路感到不安。如果是受到朋友的影响就更是如此了。

话虽如此，重点其实还是在于技巧，因此米菈在原因尚不明确的现在无法赞成。听到米菈含有这种意义的疑问，艾赛莉亚略显得意地挺胸，回答：「精灵剑！我觉得只能这样了。」

「我也遇过很多圣骑士，所以这个我知道；但我还是最喜欢所罗门陛下了。所以拜托，我只想当作参考，请跟我说。」

「嗯嗯，我也这么认为。可是啊，偷偷告诉妳……」

艾赛莉亚好奇地检查勋章的每一个角落，接着她看到某种东西瞪大双眼。

艾赛莉亚对米菈的兴趣直线攀升，慢慢靠了过来，终于逼进到眼前。米菈感受到艾赛莉亚的呼气就在身边有些兴奋，却还是靠庭园风景多少压抑内心，尽可能冷静地回答「召唤术士。」但双眼依然缓缓被吸向艾赛莉亚的胸部。

艾赛莉亚似乎在隐瞒自己的害羞，又开心又难为情地扭动身躯。她小时候常听所罗门身为圣骑士的床边故事，在她心中，所罗门是超越九贤者的英雄。然后，那曾几何时变成了向往，如今成为她的目标。

艾赛莉亚最先想到米菈身为长寿种族的可能性；但是米菈的身体没有这些特征。她找不到妖精族的长耳朵，或是仙子族的翅膀等世人所知长寿种族的特征。

米菈在脑中试着加上尊称，对难以形容的感觉不禁说出心底的话。这时，艾赛莉亚的眼神变得更为尖锐，但却散发出方向性截然不同的光辉。

「汝冷静点，追根究柢那个天人族是什么？」

那把武器是具有火属性的标准属性剑，性能平均容易上手，是能长久使用的好剑。

「我隐约有点感觉……不过妳的语气感觉起来跟他很亲近。难道说妳认识所罗门陛下吗？……不可能吧！……所以说妳认识吗？」

「稍微失礼一下。」

艾赛莉亚听到米菈的职业一愣沉默了几秒，老实地发出钦佩的声音。看来艾赛莉亚也知道召唤术士新人培育状况不佳的现况；但是她看起来依旧像是遇到罕见的职业感到开心。

「哇，真的耶。上面有刻所罗门陛下的名字。也就是说，米菈妳真的是……」

「喔喔，既然能取得超越红莲直剑的武器，确实能单纯变强。是说，汝想用什么？」

艾赛莉亚的表情突然蒙上愁云惨雾垂下头。米菈看到她这副模样，点头表达理解。

艾赛莉亚凑到米菈耳畔，咬耳朵似地悄悄说：

或许是回想起连续失败的懊悔，艾赛莉亚从失落转为生气，鼓起脸颊敲打水面。米菈用手抹去飞来的水花，回想圣骑士的技能，属性解放的效果。

精灵剑寄宿了精灵的力量，和圣骑士的技能属性解放具有绝佳的契合度。艾赛莉亚的判断十分正确，只要得到精灵剑，她身为圣骑士一定可以获得飞跃性地成长。然而，精灵剑的得手难度超乎寻常，摸索其他方法甚至比较确实。

艾赛莉亚歪着头这么说，用手指轻轻掀起米菈的上嘴唇。嘴唇下是整齐洁白的牙齿。她应该是在确认有没有吸血鬼的利牙。

米菈这么说，拿出已证实具有代替身分证效果的勋章。他听说上头有能够证明这是由所罗门颁发的记号。

对圣骑士来说，防御的重点在于盾牌；艾赛莉亚却说自己贵重的装备只有红莲直剑。

「顺带一提，我是圣骑士！」

米菈微微抬起头看向艾赛莉亚的身体。随处可见的伤痕大多留在应该能用盾牌抵挡的上半身。

「嗯……战斗的感觉呐。」

「那个，天人族就是指从所罗门陛下等，碰巧同一时间开始出现的人们啊。和长寿种族不同，他们的外表跟普通人族一样，可是外观不会随年纪改变。我听说很多国王都是天人族喔。还有很多有名的冒险者、工匠等也是天人族。听说他们是上天为了帮助人类而派遣到这个世界的使者。」

「嗯……原来是这个意思啊。」

「所以说，妳是吗？」

「可是米菈看起来像是普通人，又没有妖精或仙子的特征……」

「最近战斗的感觉就是不顺。确实有击中的手感，可是都无法给予敌人致命一击，然后遭到大力反击，最后失败……啊啊讨厌，以前都不会这样的说！」

属性解放的特性是武器中寄宿的属性越强，效果也会飞跃性地提升。红莲直剑在火属性剑中性能属于中间偏下，用心找一定能找到更好的武器。

「被妳发现了吗？我小时候就常听妈妈说所罗门陛下的故事。他从那个时候开始就是我的偶像，所以我才会跟所罗门陛下一样。」

「老朽在那家伙成王之前就认识他了，他算是老朽的朋友啦。」

「那个……其实我现在修练遇到瓶颈。自从升上D级的后半，就常常不顺利。妳看这里，还有……这里跟这里。药水很花钱，委托又常失败。」

被裸体的女性靠这么近，还不习惯正式面对裸体女生的米菈终于隐藏不住动摇，只能瞪大眼睛频频点头回答：

米菈败给艾赛莉亚的气势，毫无保留地陈述事实。艾赛莉亚反而皱起眉头，露出疑惑的表情瞪着她。

米菈的想像大部分正确。虽然当时确实受到怀疑，但因为前玩家们替人们贡献的活跃表现而和缓。这时，他们趁机宣言自己是从天而降的新种族，以天人族的身分溶入这个世界。经过一番努力，天人族现在因为稀有的能力而备受瞩目，也是世界所认可的存在。

她以欣喜的音色低语，一蹦跳开米菈耳边，发出声响沉进浴池里。

「话说回来，汝现在用的是什么盾？」

「事到如今想改也有困难呐……」

「所罗门陛下成王不是三十年前以上的事情吗？米菈怎么看都不像三十岁以上的说。」

（所罗门陛下……嗯……感觉就是不对劲呐……）

诚如米菈所说，所罗门也是维持少年之姿，在王位上君临国家的存在。艾赛莉亚嘀咕了声「也对。」仔细端详了米菈身体的每一个角落。

艾赛莉亚将充满期待的表情凑了上来。

精灵武具会随每个精灵的特征改变。若是蕴含了喜好飞天的精灵之力量，装备在身上，身体便会跟着变轻。若是血气方刚的精灵，挥舞武器时属性便会怒吼呼啸，防具则是会附带猛烈的反击。这些附加价值正是精灵武具的魅力。

米菈这么说，转向庭园的方向隐藏自己泛红的脸。

艾赛莉亚常会受到反击而受伤，又有执着于剑的倾向。再加上她参考所罗门的战斗方式。综观这几点，米菈研判她有可能疏于防御。

「是这样吧，米菈？」

「那当然！我的战斗风格跟所罗门陛下一样是属性解放特化啊。不过我只有红莲直剑就是了……」

「明白了，汝不这么做老朽也会说。所以快起来！」

换言之，米菈察觉到天人族就是过去曾是玩家的人。的确，尽管不是长寿种族，但三十年来外表却又毫无改变，难免会遭人怀疑。不是人类又不是长寿种族，如此一来便是某种怪物或魔物；但看来是在被如此断定之前，以新种族的形式定调了。米菈如此猜想，想像当时的骚动苦笑。

而这正是和圣骑士契合度良好的原因。属性解放时，精灵的力量也会跟着解放。米菈曾经看过所罗门使用时的性能差异，所以十分理解。因此他不会阻止艾赛莉亚取得精灵剑。这么做确实会让属性特化的圣骑士变强。

艾赛莉亚的态度突然尊敬起来，不管自己泡在浴池直接下跪。突如其来的举动害周围的女客人吃了一惊，让米菈暴露在难以忍受的异样眼光之下。

既然是属性解放特化，属性武器的性能便会大幅影响战力，但是就武器来说，红莲直剑十分足够。米菈回想当时的所罗门，思考他和艾赛莉亚有何不同。

属性解放是解放寄宿于武器中的力量，暂时强化武器属性的技能。若是使用红莲直剑，就会形成烧断敌人的炎刃。

「嗯，红莲直剑啊。」

然后，既然米菈真的是天人族，她稍早说在所罗门成为国王之前就认识他的事情便能证明属实。

米菈甩开肩上的手总算拉开距离，一面举手制止继续逼近的艾赛莉亚，一面询问那个词的意思。那一瞬间艾赛莉亚说了声「奇怪咧？」不再进逼，又看了一次米菈全身。

「精灵剑吗……若是专精属性特化，确实没有比精灵剑更适合的武器；但那不是想拿就拿得到的武器吧？」

「我听说欧兹斯坦那边的港口有一间店常会卖精灵剑，而且价格只要市价的七折。」

艾赛莉亚边回想，边解释天人族的定义。

艾赛莉亚尽管依依不舍还是露出恍惚的表情，把勋章还给米菈。对艾赛莉亚而言，天人族是和所罗门一样的种族，所以值得尊敬。

「嗯，我知道了。那么米菈，能告诉我妳的职业吗？」

阿尔凯特王国的国王所罗门也是圣骑士。米菈说出这句话时别无他意，下一瞬间艾赛莉亚却和小孩一样展露笑颜。

大姐姐发觉自己还没自我介绍，急忙自称艾赛莉亚。米菈还没有胆量直视她，望着庭园的方向回答：

或许是知道这件事情，艾赛莉亚这么回答，突然露出认真的眼神直直盯着米菈。

「话说回来，米菈。刚才妳就一直直呼所罗门陛下的名讳，还叫他那家伙……不可以这样称呼国王喔。尤其是所罗门陛下！」

「他是我的目标，可是我还差得远呢。」

看到怀疑的艾赛莉亚，米菈自己也开始对经过漫长岁月依然不变的所罗门与露米娜莉亚，以及和他们相同的自己该分为什么种族抱持疑问。不过，脑中只想了几秒就直接听见答案。

「还有和刚才一样说话就好。老朽只是普通冒险者，和汝没有差别。」

「米菈……不对，米菈大人，我有一件事想拜托您。您如果从前就认识所罗门陛下，请务必告诉我所罗门陛下修行的方法！」

艾赛莉亚边说边指出身上的伤痕给米菈看。米菈看见她肩膀还有侧腹的疤痕，却在更危险部位的伤痕别开眼睛，只有顺着附和。

「喔，圣骑士吗？那就跟所罗门一样了呐。」

「真的吗！？不对，您说真的吗！？实在谢谢您！」

「汝说在修练遇到瓶颈吗？具体来说是哪儿遇到瓶颈？」

「那么，妳的……啊，那个，我叫做艾赛莉亚。怎么称呼妳比较好？」

然而，米菈从艾赛莉亚的话中察觉她似乎太偏向剑了。圣骑士的本质是格挡再反击才对。

「我是第一次这么靠近看天人族！妳的皮肤好漂亮，长得又可爱，天人族果然就是不太一样呢。」

不只精灵剑，所有精灵武具都必须得到精灵宠爱，才能让他们将力量寄宿于武具中。那个行为与削减精灵自身相近，若非持有长久交情备受喜爱，就必须等待千载难逢的机会。这就是正规的得手方法。

对艾赛莉亚而言，这是她唯一的希望。从C级开始称为高等冒险者，是因为C级与D级之间有一堵无形的高墙。那是单凭力量或知识无法突破的综合能力障碍。D级任务中混杂了一些考验这点的任务，艾赛莉亚现在正是在这里受挫。

「嗯，我知道了。米菈既然这么说我就这么做。那么，所罗门陛下都是怎么修练的呢？」

「汝想想，所罗门不也如此吗？」

「刚才也说过了，我是因为向往所罗门陛下才选择成为圣骑士的。可是最近啊，我开始不知道要怎么做才能变得跟所罗门陛下一样强。」

「其实我自己也有思考解决办法。现在的红莲直剑是我刚出道时一直用到现在的，所以我想趁这个机会，换一把新剑看看。」

尽管混着玩笑，她的眼神依然认真无比。艾赛莉亚用双手抓住米菈的肩膀，凑到米菈的面前展现自己没听到真相决不放手的决心。

「喔喔～召唤术士吗？虽然没有共事过，不过高等者很多吗？」

「人家存了不少钱，身上只有红莲直剑比较贵，过去也都用最基础的经费达成委托。就算买不了高等精灵剑，低等精灵剑的七折就有可能买得起。听说搭火车能到附近，我现在正在过去那边的途中。」

用钱购买姑且算是取得精灵武具的方法之一，但是基于有益性与稀少性，价格也会向上攀升。其中甚至有购买同价格的属性武器，性能还比较优秀的状况。即便如此，精灵武器仍能保值的理由，应该是武器中寄宿的精灵之力吧。

艾赛莉亚强调似地说。听到那个职业，米菈脑中闪过某个朋友的脸。

尽管因为惊讶而慌乱，艾赛莉亚依然勉强压低声音这么说。在此同时，米菈对天人族这陌生的名词感到疑惑。

事实上，在颁发勋章时所罗门用特殊形式的文字刻下了自己的名字，米菈就算看到也不会发现；但对崇拜所罗门的艾赛莉亚而言那算在常识范围之内。为此，米菈手中的勋章对艾赛莉亚来说是不容怀疑的证据。

剑本身没有问题，既然如此就是技巧了。米菈心想是这方面的问题，提问探寻原因。艾赛莉亚听了，便像是在隐瞒模糊的心情般微笑开口说：

「这不成问题，不过汝为何这么想知道？看起来不像是纯粹出于好奇呐。」

这确实是可称为常识的忠告。所罗门王虽说是小国之主，却是与法术关联就无人不知无人不晓之阿尔凯特王国的顶点，也是值得尊敬的伟人。这是一般常识中的所罗门；但是对米菈来说，他却是一起玩耍、一起吵闹、一起烦恼的挚友。不特别注意就自然叫出口的称呼包含对亲近好友的友爱。

「老朽没有实感，但应该如此……不过老朽姑且有认识所罗门的证据喔。」

「这么一来，米菈果然跟所罗门陛下一样，是天人族了吗！？」

米菈边说边硬是将艾赛莉亚从浴池里拉起来；但她似乎是因为泡在水里没有听见，居然想再跪下去。米菈抱住她制止道「想听什么老朽都说，所以别跪了！」用全身感受艾赛莉亚柔软至极的身体，压抑心中波涛汹涌的感情大喊。

「居然有那种店，时代变了不少呐。」

「老朽明白了。是说，汝既然视所罗门为偶像，就代表汝持有属性剑了吧？」

「老朽是米菈。直接称呼米菈便可。」

艾赛莉亚在浴池里严肃地正襟危坐，舍不得错过一字一句。她的眼神充满期待，但表情反而蒙上一丝阴影。

米菈试着这么问。心想艾赛莉亚可能打从一开始就没有拿盾，艾赛莉亚却说：

「盾？那个，我在出发旅行前在附近武器店买的筝形盾啊。」

她像是不知道米菈为什么这么问般偏着头回答。米菈说了声「原来如此。」掌握大致情况。

属性解放型圣骑士的战斗方式具有典型的固定套路。圣骑士会用属性解放的盾牌格挡攻击，靠效果使敌方失去重心再进行追击。这是基础，说一切招式都由此而生也不为过。而所罗门也曾经走过这条路。

「老朽姑且一问，那枚盾牌有赋予属性吗？」

「因为是很普通的盾牌，所以没有属性。难道说这个有什么不对吗？」

或许是不知道疑问的目的，艾赛莉亚对米菈投以期待的眼光寻求解答。

看来她可能必须从圣骑士的基础从头学起也说不定。米菈这么想，从记忆深处捞起所罗门在练成现在的战斗方式之前究竟是如何战斗的。他认为如果是以所罗门这种圣骑士为目标，就应该或多或少具有参考价值。

「老朽的记忆中，所罗门在拿到属性剑之前先取得了属性盾啊。剑似乎是一阵子后才拿到的。老实说，他以前的战法还挺无趣的呐。」

「咦！？可是所罗门陛下不是……」

艾赛莉亚无法相信米菈的话，一再回想自己所知道的所罗门，最后甚至开始怀疑米菈是不是在说谎。

但这或许也无可奈何。米菈若是没有从初期就跟他一起练功，恐怕也会把这当作玩笑嗤之以鼻。所罗门与剑的印象正是如此强烈。

「老朽明白汝想说什么，不过此言不假。现在的所罗门是从圣骑士的基础这块稳固的磐石上发展而来的呐。」

「圣骑士的基础……原来是这样。天人族的米菈既然这么说，就应该没错才对……那么，我跟所罗门大人比起来哪里不一样？」

艾赛莉亚严肃地思考。或许是心里有数，她细细咀嚼米菈的话，慢慢思考消化，然后这么寻问，要求米菈推自己最后一把。

「嗯……老朽没亲眼看过汝的动作呐。虽无法说是绝对，但如果想循着所罗门的脚步修练，与其取得精灵剑，应该先得到属性盾才是。老朽常与他并肩作战，在练成现在的战斗方式之前，那家伙还是以盾为基础呐。」

「嗯……原来如此，说得也是。我自己也隐约有点感觉，开始怀疑自己为什么要拿盾牌。」

「汝能撑到现在反而让老朽讶异啊……」

艾赛莉亚也因为最近常常受伤，在脑海一角有所自觉；但是至今为止她都朝攻击一面倒，因而无法在途中刹车回到原点。这似乎就是真实情形。

不过，熟知目标所罗门王的米菈的一席话，替她迷惘的日子里照进一缕光明。米菈口中所罗门的过去，具有足以让艾赛莉亚找回初衷的憧憬。过去不想承认的事情如今带着光辉照亮未来。

「老朽是不会阻止汝，不过那在属性盾中等级颇低喔。现在的汝应该能用更好的盾牌吧。」

「人家想跟所罗门陛下一样！」

米菈当初陪着所罗门找属性盾东奔西跑，他第一次得手时自己也在场。赤玉石盾是能从特殊魔物得手的火属性盾。米菈这么说，略为怀念地回想当时的情景。石盾一共有八种属性，当然每一面自己都有帮忙。脑海中还记得那时花了不少功夫。

艾赛莉亚恳求似地握起双手。结果，尽管米菈屈服在被挤在一起受到强调的乳沟下，但仍稍微回过神来快速回答：

「老朽记得应该是赤玉石盾吧。」

艾赛莉亚直接果断地拒绝。米菈无话可说，只能叫她加油。然后，因为得到一则能跟所罗门说的故事而微笑。

「赤玉石盾……那就是所罗门陛下的原点……嗯，谢谢妳米菈。我也要从赤玉石盾开始！」

「如果妳知道的话请一定要告诉我……所罗门陛下第一个拿的属性盾是什么？」

艾赛莉亚如此宣言，她的表情充满决心及不同于以往的气概。