第二十一章

早晨時分，米菈在城堡裏安排給他的房間醒來。

米菈睡眼惺忪地在牀上坐起身，確認一眼周圍，疑惑地偏了偏腦袋。他沒有回到房間裏的記憶。

（嗯……老朽記得自己把資料交給所羅門，又回去泡澡。然後……到了樂園……）

米菈想到這裏，才一口氣全想了起來。他在浴室睡着了。

這麼一來，是侍女抱自己回來的嗎？就在他一面感謝一面起身的時候──

「這……這是啥啊！？」

感覺到包裹全身軟綿綿的觸感，米菈低頭看到自己穿着宛如布偶裝一般的兔子睡衣。這是曾經令米菈戰慄，全體侍女特別製作的睡衣。換句話說，侍女的行動不只有帶自己回來而已。

她們趁米菈沒有意識，對他爲所欲爲。

（城堡裏有猛獸……）

米菈感受到侍女們不擇手段的執着，彷彿小兔子一般顫抖。

接着他穿上洗得乾乾淨淨摺好的魔導長袍套裝，快步趕往國王辦公室。

打開門，紅茶的芳醇香氣撲鼻而來。抬起頭他看到手持茶杯，望著文件山發呆的所羅門。

「汝看起來比平時還累吶。」

米菈這麼說走進辦公室，在老地方坐下。

「還好啦。話說你今天起得好早呢。真難得。」

所羅門嘴角微微上揚，看了一眼坐在沙發上大大打了個呵欠的米菈。

「是吶……」

「感覺有什麼理由呢。我大概猜得出來就是了。」

侍女們在所羅門離開後進來，他們之間應該交換了什麼情報。所羅門露出意有所指的表情喝了一口紅茶，問「你要喝嗎？」

「是說，有進展嗎？」

所羅門忽然想起這件事，說出這個名字。那是自襲擊者手中保護風精靈的式神之名。

接着這麼說把茶杯交給米菈。

「嗯，要求嗎……」

「哎呀～謝謝。有這麼多，就再也不必擔心了。真的很謝謝你。我想送你點什麼東西當作回禮，有想要什麼嗎？」

「嗯，這邊亂七八糟的這個嗎。」

米菈邊說邊繞着桌子追着所羅門跑，那副模樣看起來就跟小孩子一樣。

最後確認大致完工時期後，米菈便突然想起某件事開口說：

討論將近二十分鐘的結果，車廂大致成形。以風吹雨打也不爲所動的堅固材料打造，關於內裝米菈也說出可以達到的要求。

關於條件，還有許多尚未解讀的部分；但第一步似乎已經解讀完畢了。

「換言之，汝要老朽去取始祖種子的意思嗎？」

「怎麼，兩邊原來不同嗎？」

「應該算是原型吧。忠實人偶是工匠綜合公會舉魔導工學全力製作的自動人偶。目的是運用在危險或是人手不足的地方。跟原本世界的無人機器人類似吧。」

聽到這裏，幾項情報在米菈腦中互相連結。試驗材料中最有效的輝煌種子，在記憶中，有可稱爲更高階的素材。

「根據你帶回來的資料，想要製作神命光輝之聖盃，必須經過好幾道高難度的程序；可是那不是收集完材料就能生產的東西，比較像是長期任務的報酬。」

所羅門一面道謝一面在米菈面前擺出十枚祕銀幣。

「也是，確實如此。對老朽而言，若是要再跑一趟，老朽也會抗議汝爲何不早說吶。」

「這是機密喔。而且是最高機密。這個國家開發的應變人偶，是以能夠使用法術爲前題設計的。現在進行到最終階段，組裝法術產生機構的地方。然後，我們在這裏陷入膠着。多虧有露米娜莉亞幫忙，我們安裝了使用魔術的架構；可是卻無法產生最重要的魔力。我們做了各種嘗試，最後得到的就是這張列表。儘管幾乎都無法達成產生魔力的目的，但有幾項符合我們想要的反應。」

「嗯……確實任誰都想得到吶。換言之，汝想要的與附加價值有關嗎。要老朽精煉嗎？」

「差不多吧。姑且叫做應變人偶（Protean Doll），正在開發中。」

「時間真快。啊，對了。這麼說來關於喵丸的事情。」

「這樣做出來一定很有趣。」

召喚術之塔的輔佐官與代理賢者克雷歐斯，以及露米娜莉亞的輔佐官麗塔莉雅三人都無疑值得信賴。所羅門對這個成員表示理解後，說如果有與鄧不利夫相關的事情會跟他們說。

始祖種子蘊含淡薄之前濃縮的力量，甚至會利用在製作最頂級的術具上。

「第一項條件，是拿到聖盃的基礎材料。那個材料也有條件，必須來自樹齡超過三千年的神木樹根。最接近這附近，正確來說是最接近索爾霍爾所在的地下墓穴，樹齡超過三千年的神木是──」

「……又這麼強人所難吶。」

米菈邊說，邊拿出從術士公會會長雷奧尼爾手中接下的禁域通行許可證，拋到辦公桌上。

所羅門喜孜孜地拿出袋子裝起魔封石，他頭上綁着可愛的蝴蝶結。這是米菈在鬼抓人中獲勝的證據。

「話說回來，來，這是伴手禮。」

米菈期待地探出身來，所羅門便搖頭立刻回答，看見米菈噘起嘴後開心地說：

「是嗎，我不會問細節，不過那三個人應該沒有問題。我知道了。」

「是說，汝說的條件是啥？」

紙上畫着某種設計圖，而且形狀十分接近人形。

「那個啊～嗯，可以喔可以喔，小事一樁。內裝有什麼要求嗎？」

聽到門後傳來的男聲，所羅門改變語氣短短回應。然後他倒了杯紅茶一飮而盡，呼地大嘆一口氣。

面對面的兩人以天真孩童的表情咧嘴微笑。

「正確來說跟任務報酬……有點不一樣。」

天魔迷宮遠古森林。其名正代表了遠古的原始森林，而正如名稱所示，迷宮中充滿遙遠太古的植物，大樹歌斐木也存在於那裏。

所羅門這麼說，從抽屜裏拿出一張紙攤在米菈面前。

米菈問能做到什麼程度，所羅門便列出可行的範圍。

從魔導工學這點，米菈猜想應該跟精煉相關這麼問。接着所羅門稍微垂下眼，嘆了口氣說：

由於尚在實驗中，所羅門考慮到可能會失敗而提出這個數量；米菈聽到這個數字卻皺起眉頭，露出明顯嫌麻煩的表情。這是當然的，始祖種子在遊戲中相當珍貴，價格昂貴到高等玩家也必須做好覺悟才能購買。如果要十個，任誰都不會有好臉色。

「嗯……應變……人偶嗎……」

「在我看來，指定爲禁域之後就沒有什麼人去了，這個數量應該不會太困難纔對。如果要花好幾天的話五個就夠了。」

米菈想起第一次搭乘時的舒適感，說出自己的希望。

「完全沒有。」

這個世界還是遊戲時，關於神命光輝之聖盃曾有過各式各樣的討論；但最有力的說法是某個任務的酬勞，那個任務更具有前所未見的難度。

「像是小型馬車，叫做車廂的如何吶？克雷歐斯讓金翅鳥拿着那飛，老朽說什麼也想要一輛吶。聽說他是請城裏的工匠做的是嗎？」

「這是這次的資金。一路上有任何需要的東西就用這些買吧。如果想要，你也可以買一套新的長袍複製品喔。這裏是首都，除了賢者長袍之外，你以前穿過的長袍複製品應該應有盡有纔對。」

神木是被視爲神明祭祀，歷經漫長時間寄宿了神力的特別樹木之總稱。三千年以上的神木在其他大陸也有幾棵存在，不過既然地下墓穴的據點附近有相符的神木，索爾霍爾應該不會特地跑那麼遠纔對。照理說他一定會去阿爾凱特王國西南方，也是最接近的祈禱者森林。

「就是這樣。我原本想今後你應該會常常到處跑，經過那附近的時候順便拿來就好了；可是這次目的地碰巧在同一個地方。」

「受不了……也罷，老朽就盡力收集吧。」

由於開發了不少米菈意料之外的技術，說到最後，設計變得頗爲豪華。

「喔，知道些什麼了嗎？」

「受不了，究竟多愛使喚老朽……是說，老朽該去哪？」

「這麼說來，還發生了不少事情啊。老朽和瑪麗安娜、克雷歐斯還有麗塔莉雅說了老朽的真實身分。」

「老朽不用那種形象！」

那稱爲「始祖種子」，是從全世界所有樹木的始祖──原初大樹歌斐木上採取的貴重材料。歷經悠久的時間，分支爲各種樣貌的現代樹木上長出輝煌種子，這可以說是某種返祖現象。

所羅門開朗地笑了笑，又拿出一張紙。

「就是這樣。那是第一個目的地，我想他應該早就不在那裏了；但是或許可以找到什麼蛛絲馬跡，問問長老也有可能得到什麼線索。既然都要去的話，不就能順便到附近了嗎？」

所羅門這麼說，像是惡作劇的小孩般笑了笑。米菈聽到這句話，才理解了所羅門日前說適合自己時的笑容究竟有何涵義。

「然後，在進入正題之前，首先我希望你先看這個。」

「蘇萊曼努力了整晚喔。」

「這邊是以忠實人偶爲基礎，改良爲戰鬥用的人偶。」

「就是這樣。如果可以，實驗用跟預備，我希望你一共能帶十個種子回來。」

「倒也不必，不過……這個吶……」

米菈大致理解了，這麼說拿起茶杯。他喝了一口涼掉的紅茶，睡意便悄悄在芳醇的香氣中消失。

「這是不屬於生產、任務報酬、掉落跟採取道具任何一種的特殊道具。」

「汝知道竟沒跟老朽說。」

「遠古森林上，祈禱者森林的長老……是嗎。」

「何必這麼努力……」

首先，神命光輝之聖盃是經過多道工序製作的道具；不過不同於利用各式各樣的技術與素材製作的生產道具，聖盃是必須達成多項條件才能完成的物品。

米菈純粹是因爲朋友需要纔拿來的；但是既然他要回禮倒也沒理由拒絕。心裏這麼想，立刻想到恰到好處的東西。

聽到自由時間超出預期地少，米菈邊苦笑邊喝了一口。

「弟子模仿心理崇拜的師傅不是很可愛嗎？」

「啊，順便告訴你這邊的是忠實人偶（Stalwart Doll），是五年前開發完成的東西喔。」

結果，沒有可以形容神命光輝之聖盃的詞彙，所羅門只好先提出它的特殊性進行解釋。

「也就是轉用嗎？先別提這個，汝在進入正題之前特地跟老朽說這有何用意？」

然後，天魔迷宮遠古森林就在附近。這就是所羅門的表情會那麼開朗的原因。

「不，跟精煉沒有關係。只不過下一個目的地正巧就在能採到所需物品的地方附近。」

附加價值，米菈推測是以精煉加上某種效果的意思；不過所羅門卻搖了搖頭。

實際上，各國已經開始着手進行將忠實人偶調整爲戰鬥用的實驗，並投入國境附近的警備人員及緊急時期的戰力。再加上開發出專門對抗魔物的型號，可說進入實際投入的狀態。

「這是……什麼？機器人嗎？」

米菈拿起扔在辦公桌上的禁域通行許可證收回道具欄，心想兼做製作高性能服裝的感謝吧而這麼回答。

「喔……聖盃有各式各樣的傳聞，結果原來是任務系嗎。」

這也可以說是以討論祕密基地的心情，兩人得意忘形的結果。過去曾花了很多時間在祕密基地上也是兩人剋制不住自己的主因。

所羅門閉上眼睛整理了一下說法纔再次開口：

上面寫的材料名爲「輝煌種子」，是全世界樹木中偶爾能夠看見，發出淡淡光輝的特殊種子。輝煌種子跟所有術種的契合都不差，也是製作各種術具的基礎材料。泛用性高使其成爲不少素材優秀的替代品。

「嗯，老朽現在就開始期待了啊！」

米菈拿起放在沙發前桌上的茶杯，直接伸到他面前。所羅門接下茶杯拿起茶壺倒了一杯。

「所羅門大人，快到開會的時間了。」

所羅門這麼說，拿出記載材料的紙。上頭寫了不少東西，都是統一和術具相關的材料。

「老實說，應變人偶的開發遇到瓶頸。首先，每個國家都在進行將忠實人偶轉爲戰鬥用的開發。換句話說，單是轉爲戰鬥用在數量上還是無法跟大國抗衡，頂多只能在對付魔物的防線上發揮功用。可是，如果開發出每個國家都做得出來的等級，我們國家會被別人小看呢。所以我希望加上阿爾凱特王國特有、具有我們風格的附加價值。」

所羅門補上這句註釋，指向米菈左側的設計圖。

鬧過一陣之後，米菈將塔裏帶來的魔封石擺在桌上，數量多達近百顆。

所羅門這麼解釋道，繼續說「然後重點在這裏。」指向另一側，應變人偶的設計圖。

「這個輝煌種子產生的魔力最多。話雖如此，出力也遠遠不足以發動法術，距離實用還有一段距離。」

「嗯，我明白了。」

所羅門指着列表上其中一處。

米菈一面喃喃自語，一面低頭看着眼前的紙。仔細一看，上頭有兩種設計。形狀大略相同，但右側的內裝較爲複雜。

拐彎抹角提出開發中人偶的事情，結果不過是追逐索爾霍爾腳步時要他順便處理的雜務。米菈將這件事趕到腦海角落，看了一眼所羅門新提出的資料。

「謝謝，你幫了大忙。」

米菈把茶杯放在擺茶壺的托盤上，將視線轉回設計圖。

「可是我接到一則曖昧的情報喔。」

接着所羅門繼續說道。

情報指出，除了喵丸之外還有其他人在保護精靈免於攻擊。

儘管尚未浮出檯面，傳聞中還有其他這種人存在。雖不清楚屬於個人還是組織，但確實有人在對抗奇美拉克勞森。

「原來如此吶。老朽遇到的是其中之一嗎。」

「每個情報都跟你一樣是直接聽精靈說的喔。」

戰士職業的所羅門看不見精靈，他有些彆扭地說把茶具收了起來。

「啊對了，還有最後一件事，這些給你吧。」

所羅門將墊在茶具下的紙遞給米菈。

「喔，這是？」

米菈接下隨意翻了翻，一張一張確認。

「你還沒有對不對？總之我幫你收集了這個國家周邊的地圖，你就放進道具欄吧。」

「嗯，老朽會的。」

接近十張的紙上是阿爾凱特王國周邊的地圖。接下來即將前往的祈禱者森林也含括在內。

米菈立刻將地圖放進道具欄的「重要物品」欄，打開地圖選項。隨後手腕上方宛如熒幕一般投影出地圖。

「這挺方便的吶。」

「大城市裏應該都有賣附近的地圖，有需要就去那邊買吧。雖然只能大致掌握大陸全土，不過有跟沒有旅程會完全不同喔。」

所羅門整理了一下桌上攤開的資料，想起曾是玩家的現任冒險者說的話，露出略顯懷念的表情。

他以國王的身分度過了三十年。這段生活雖然與無趣大相逕庭，想在這個世界冒險的衝動卻偶爾會閃過腦中。現在聽知道他身分的前任玩家說這些故事是他最大的樂趣，因此他發自內心覺得和米菈聊天十分開心。

「還有一件事。這個也給你。」

米菈在科羅納克和名爲塔克特的少年及公會緋紅鐘琴締結了羈絆。所羅門一面期待米菈接下來會被捲進何種事件中，一面羨慕地看着米菈搖曳着銀髮大方邁步離去。

『以所羅門之名，授予爾此勳章。』

「那是勳章。這次你帶回國家重要人物索爾霍爾的線索，所以我想頒勳章給你。」

「這是啥？」

低頭一看，魔法陣消失了，取而代之刻着國王的名字。所羅門嘀咕「成功了。」鬆了口氣放開手。

勳章對所羅門的話做出反應，上頭刻的魔法陣便淡淡發光。

這麼回答的他已經絲毫沒有小孩子的氣息，而是帶着執政三十年的國王的表情。

勳章是爲了紀念功績的東西。米菈對勳章抱持這種印象，細細觀察了兩面這麼嘟噥。

「那麼，路上小心。我很期待你的禮物喔。」

「喔喔，原來如此。那麼老朽會好好利用的。」

「原來如此吶。是說老朽拿到勳章也沒有用處吶。」

所羅門從懷裏拿出某個掌心大小的物體，交到米菈面前。那是個漂亮的金屬板，刻有白銀閃耀的阿爾凱特王國國徽與數字9，以及戒指的紋路。

（總之，得先顧好責任纔行呢。）

所羅門將整理好的資料夾在腋下，搖擺着頭頂的蝴蝶結，離開如今靜謐無聲的辦公室。

「嗯，老朽出發了。」

「我現在去。」

「我想這應該能當作阿爾凱特王國保證你身分的證明喔。收集情報或在目的地需要與任務相符的身分之時，只要現出這個應該就能獲得一點方便纔對。」

「這是什麼術具嗎？」

所羅門忽然這麼想時，會議成員全部到齊的報告從門後傳來。

（我也來用用化妝盒好了……）

邊說所羅門邊將手疊上米菈拿着勳章的手。

米菈接下之後看了一眼翻到背面。後方有魔法陣刻印，使米菈更加不解。

「這是所有之無形術，也是我送你這個勳章的證據。」

所羅門一解釋用途，米菈就一面玩弄掌心的勳章，一面點頭表達理解。

米菈看到魔法陣猜測，所羅門卻搖頭說：