第二十一章

早晨时分，米菈在城堡里安排给他的房间醒来。

米菈睡眼惺忪地在床上坐起身，确认一眼周围，疑惑地偏了偏脑袋。他没有回到房间里的记忆。

（嗯……老朽记得自己把资料交给所罗门，又回去泡澡。然后……到了乐园……）

米菈想到这里，才一口气全想了起来。他在浴室睡着了。

这么一来，是侍女抱自己回来的吗？就在他一面感谢一面起身的时候──

「这……这是啥啊！？」

感觉到包裹全身软绵绵的触感，米菈低头看到自己穿着宛如布偶装一般的兔子睡衣。这是曾经令米菈战栗，全体侍女特别制作的睡衣。换句话说，侍女的行动不只有带自己回来而已。

她们趁米菈没有意识，对他为所欲为。

（城堡里有猛兽……）

米菈感受到侍女们不择手段的执着，仿佛小兔子一般颤抖。

接着他穿上洗得干干净净折好的魔导长袍套装，快步赶往国王办公室。

打开门，红茶的芳醇香气扑鼻而来。抬起头他看到手持茶杯，望著文件山发呆的所罗门。

「汝看起来比平时还累呐。」

米菈这么说走进办公室，在老地方坐下。

「还好啦。话说你今天起得好早呢。真难得。」

所罗门嘴角微微上扬，看了一眼坐在沙发上大大打了个呵欠的米菈。

「是呐……」

「感觉有什么理由呢。我大概猜得出来就是了。」

侍女们在所罗门离开后进来，他们之间应该交换了什么情报。所罗门露出意有所指的表情喝了一口红茶，问「你要喝吗？」

「是说，有进展吗？」

所罗门忽然想起这件事，说出这个名字。那是自袭击者手中保护风精灵的式神之名。

接着这么说把茶杯交给米菈。

「嗯，要求吗……」

「哎呀～谢谢。有这么多，就再也不必担心了。真的很谢谢你。我想送你点什么东西当作回礼，有想要什么吗？」

「嗯，这边乱七八糟的这个吗。」

米菈边说边绕着桌子追着所罗门跑，那副模样看起来就跟小孩子一样。

最后确认大致完工时期后，米菈便突然想起某件事开口说：

讨论将近二十分钟的结果，车厢大致成形。以风吹雨打也不为所动的坚固材料打造，关于内装米菈也说出可以达到的要求。

关于条件，还有许多尚未解读的部分；但第一步似乎已经解读完毕了。

「换言之，汝要老朽去取始祖种子的意思吗？」

「怎么，两边原来不同吗？」

「应该算是原型吧。忠实人偶是工匠综合公会举魔导工学全力制作的自动人偶。目的是运用在危险或是人手不足的地方。跟原本世界的无人机器人类似吧。」

听到这里，几项情报在米菈脑中互相连结。试验材料中最有效的辉煌种子，在记忆中，有可称为更高阶的素材。

「根据你带回来的资料，想要制作神命光辉之圣杯，必须经过好几道高难度的程序；可是那不是收集完材料就能生产的东西，比较像是长期任务的报酬。」

所罗门一面道谢一面在米菈面前摆出十枚秘银币。

「也是，确实如此。对老朽而言，若是要再跑一趟，老朽也会抗议汝为何不早说呐。」

「这是机密喔。而且是最高机密。这个国家开发的应变人偶，是以能够使用法术为前题设计的。现在进行到最终阶段，组装法术产生机构的地方。然后，我们在这里陷入胶着。多亏有露米娜莉亚帮忙，我们安装了使用魔术的架构；可是却无法产生最重要的魔力。我们做了各种尝试，最后得到的就是这张列表。尽管几乎都无法达成产生魔力的目的，但有几项符合我们想要的反应。」

「嗯……确实任谁都想得到呐。换言之，汝想要的与附加价值有关吗。要老朽精炼吗？」

「差不多吧。姑且叫做应变人偶（Protean Doll），正在开发中。」

「时间真快。啊，对了。这么说来关于喵丸的事情。」

「这样做出来一定很有趣。」

召唤术之塔的辅佐官与代理贤者克雷欧斯，以及露米娜莉亚的辅佐官丽塔莉雅三人都无疑值得信赖。所罗门对这个成员表示理解后，说如果有与邓不利夫相关的事情会跟他们说。

始祖种子蕴含淡薄之前浓缩的力量，甚至会利用在制作最顶级的术具上。

「第一项条件，是拿到圣杯的基础材料。那个材料也有条件，必须来自树龄超过三千年的神木树根。最接近这附近，正确来说是最接近索尔霍尔所在的地下墓穴，树龄超过三千年的神木是──」

「……又这么强人所难呐。」

米菈边说，边拿出从术士公会会长雷奥尼尔手中接下的禁域通行许可证，抛到办公桌上。

所罗门喜孜孜地拿出袋子装起魔封石，他头上绑着可爱的蝴蝶结。这是米菈在鬼抓人中获胜的证据。

「话说回来，来，这是伴手礼。」

米菈期待地探出身来，所罗门便摇头立刻回答，看见米菈噘起嘴后开心地说：

「是吗，我不会问细节，不过那三个人应该没有问题。我知道了。」

「是说，汝说的条件是啥？」

纸上画着某种设计图，而且形状十分接近人形。

「那个啊～嗯，可以喔可以喔，小事一桩。内装有什么要求吗？」

听到门后传来的男声，所罗门改变语气短短回应。然后他倒了杯红茶一飮而尽，呼地大叹一口气。

面对面的两人以天真孩童的表情咧嘴微笑。

「正确来说跟任务报酬……有点不一样。」

天魔迷宫远古森林。其名正代表了远古的原始森林，而正如名称所示，迷宫中充满遥远太古的植物，大树歌斐木也存在于那里。

所罗门这么说，从抽屉里拿出一张纸摊在米菈面前。

米菈问能做到什么程度，所罗门便列出可行的范围。

从魔导工学这点，米菈猜想应该跟精炼相关这么问。接着所罗门稍微垂下眼，叹了口气说：

由于尚在实验中，所罗门考虑到可能会失败而提出这个数量；米菈听到这个数字却皱起眉头，露出明显嫌麻烦的表情。这是当然的，始祖种子在游戏中相当珍贵，价格昂贵到高等玩家也必须做好觉悟才能购买。如果要十个，任谁都不会有好脸色。

「嗯……应变……人偶吗……」

「在我看来，指定为禁域之后就没有什么人去了，这个数量应该不会太困难才对。如果要花好几天的话五个就够了。」

米菈想起第一次搭乘时的舒适感，说出自己的希望。

「完全没有。」

这个世界还是游戏时，关于神命光辉之圣杯曾有过各式各样的讨论；但最有力的说法是某个任务的酬劳，那个任务更具有前所未见的难度。

「像是小型马车，叫做车厢的如何呐？克雷欧斯让金翅鸟拿着那飞，老朽说什么也想要一辆呐。听说他是请城里的工匠做的是吗？」

「这是这次的资金。一路上有任何需要的东西就用这些买吧。如果想要，你也可以买一套新的长袍复制品喔。这里是首都，除了贤者长袍之外，你以前穿过的长袍复制品应该应有尽有才对。」

神木是被视为神明祭祀，历经漫长时间寄宿了神力的特别树木之总称。三千年以上的神木在其他大陆也有几棵存在，不过既然地下墓穴的据点附近有相符的神木，索尔霍尔应该不会特地跑那么远才对。照理说他一定会去阿尔凯特王国西南方，也是最接近的祈祷者森林。

「就是这样。我原本想今后你应该会常常到处跑，经过那附近的时候顺便拿来就好了；可是这次目的地碰巧在同一个地方。」

「受不了……也罢，老朽就尽力收集吧。」

由于开发了不少米菈意料之外的技术，说到最后，设计变得颇为豪华。

「喔，知道些什么了吗？」

「受不了，究竟多爱使唤老朽……是说，老朽该去哪？」

「这么说来，还发生了不少事情啊。老朽和玛丽安娜、克雷欧斯还有丽塔莉雅说了老朽的真实身分。」

「老朽不用那种形象！」

那称为「始祖种子」，是从全世界所有树木的始祖──原初大树歌斐木上采取的贵重材料。历经悠久的时间，分支为各种样貌的现代树木上长出辉煌种子，这可以说是某种返祖现象。

所罗门开朗地笑了笑，又拿出一张纸。

「就是这样。那是第一个目的地，我想他应该早就不在那里了；但是或许可以找到什么蛛丝马迹，问问长老也有可能得到什么线索。既然都要去的话，不就能顺便到附近了吗？」

所罗门这么说，像是恶作剧的小孩般笑了笑。米菈听到这句话，才理解了所罗门日前说适合自己时的笑容究竟有何涵义。

「然后，在进入正题之前，首先我希望你先看这个。」

「苏莱曼努力了整晚喔。」

「这边是以忠实人偶为基础，改良为战斗用的人偶。」

「就是这样。如果可以，实验用跟预备，我希望你一共能带十个种子回来。」

「倒也不必，不过……这个呐……」

米菈大致理解了，这么说拿起茶杯。他喝了一口凉掉的红茶，睡意便悄悄在芳醇的香气中消失。

「这是不属于生产、任务报酬、掉落跟采取道具任何一种的特殊道具。」

「汝知道竟没跟老朽说。」

「远古森林上，祈祷者森林的长老……是吗。」

「何必这么努力……」

首先，神命光辉之圣杯是经过多道工序制作的道具；不过不同于利用各式各样的技术与素材制作的生产道具，圣杯是必须达成多项条件才能完成的物品。

米菈纯粹是因为朋友需要才拿来的；但是既然他要回礼倒也没理由拒绝。心里这么想，立刻想到恰到好处的东西。

听到自由时间超出预期地少，米菈边苦笑边喝了一口。

「弟子模仿心理崇拜的师傅不是很可爱吗？」

「啊，顺便告诉你这边的是忠实人偶（Stalwart Doll），是五年前开发完成的东西喔。」

结果，没有可以形容神命光辉之圣杯的词汇，所罗门只好先提出它的特殊性进行解释。

「也就是转用吗？先别提这个，汝在进入正题之前特地跟老朽说这有何用意？」

然后，天魔迷宫远古森林就在附近。这就是所罗门的表情会那么开朗的原因。

「不，跟精炼没有关系。只不过下一个目的地正巧就在能采到所需物品的地方附近。」

附加价值，米菈推测是以精炼加上某种效果的意思；不过所罗门却摇了摇头。

实际上，各国已经开始着手进行将忠实人偶调整为战斗用的实验，并投入国境附近的警备人员及紧急时期的战力。再加上开发出专门对抗魔物的型号，可说进入实际投入的状态。

「这是……什么？机器人吗？」

米菈拿起扔在办公桌上的禁域通行许可证收回道具栏，心想兼做制作高性能服装的感谢吧而这么回答。

「喔……圣杯有各式各样的传闻，结果原来是任务系吗。」

这也可以说是以讨论秘密基地的心情，两人得意忘形的结果。过去曾花了很多时间在秘密基地上也是两人克制不住自己的主因。

所罗门闭上眼睛整理了一下说法才再次开口：

上面写的材料名为「辉煌种子」，是全世界树木中偶尔能够看见，发出淡淡光辉的特殊种子。辉煌种子跟所有术种的契合都不差，也是制作各种术具的基础材料。泛用性高使其成为不少素材优秀的替代品。

「嗯，老朽现在就开始期待了啊！」

米菈拿起放在沙发前桌上的茶杯，直接伸到他面前。所罗门接下茶杯拿起茶壶倒了一杯。

「所罗门大人，快到开会的时间了。」

所罗门这么说，拿出记载材料的纸。上头写了不少东西，都是统一和术具相关的材料。

「老实说，应变人偶的开发遇到瓶颈。首先，每个国家都在进行将忠实人偶转为战斗用的开发。换句话说，单是转为战斗用在数量上还是无法跟大国抗衡，顶多只能在对付魔物的防线上发挥功用。可是，如果开发出每个国家都做得出来的等级，我们国家会被别人小看呢。所以我希望加上阿尔凯特王国特有、具有我们风格的附加价值。」

所罗门补上这句注释，指向米菈左侧的设计图。

闹过一阵之后，米菈将塔里带来的魔封石摆在桌上，数量多达近百颗。

所罗门这么解释道，继续说「然后重点在这里。」指向另一侧，应变人偶的设计图。

「这个辉煌种子产生的魔力最多。话虽如此，出力也远远不足以发动法术，距离实用还有一段距离。」

「嗯，我明白了。」

所罗门指着列表上其中一处。

米菈一面喃喃自语，一面低头看着眼前的纸。仔细一看，上头有两种设计。形状大略相同，但右侧的内装较为复杂。

拐弯抹角提出开发中人偶的事情，结果不过是追逐索尔霍尔脚步时要他顺便处理的杂务。米菈将这件事赶到脑海角落，看了一眼所罗门新提出的资料。

「谢谢，你帮了大忙。」

米菈把茶杯放在摆茶壶的托盘上，将视线转回设计图。

「可是我接到一则暧昧的情报喔。」

接着所罗门继续说道。

情报指出，除了喵丸之外还有其他人在保护精灵免于攻击。

尽管尚未浮出台面，传闻中还有其他这种人存在。虽不清楚属于个人还是组织，但确实有人在对抗奇美拉克劳森。

「原来如此呐。老朽遇到的是其中之一吗。」

「每个情报都跟你一样是直接听精灵说的喔。」

战士职业的所罗门看不见精灵，他有些别扭地说把茶具收了起来。

「啊对了，还有最后一件事，这些给你吧。」

所罗门将垫在茶具下的纸递给米菈。

「喔，这是？」

米菈接下随意翻了翻，一张一张确认。

「你还没有对不对？总之我帮你收集了这个国家周边的地图，你就放进道具栏吧。」

「嗯，老朽会的。」

接近十张的纸上是阿尔凯特王国周边的地图。接下来即将前往的祈祷者森林也含括在内。

米菈立刻将地图放进道具栏的「重要物品」栏，打开地图选项。随后手腕上方宛如荧幕一般投影出地图。

「这挺方便的呐。」

「大城市里应该都有卖附近的地图，有需要就去那边买吧。虽然只能大致掌握大陆全土，不过有跟没有旅程会完全不同喔。」

所罗门整理了一下桌上摊开的资料，想起曾是玩家的现任冒险者说的话，露出略显怀念的表情。

他以国王的身分度过了三十年。这段生活虽然与无趣大相迳庭，想在这个世界冒险的冲动却偶尔会闪过脑中。现在听知道他身分的前任玩家说这些故事是他最大的乐趣，因此他发自内心觉得和米菈聊天十分开心。

「还有一件事。这个也给你。」

米菈在科罗纳克和名为塔克特的少年及公会绯红钟琴缔结了羁绊。所罗门一面期待米菈接下来会被卷进何种事件中，一面羡慕地看着米菈摇曳着銀发大方迈步离去。

『以所罗门之名，授予尔此勋章。』

「那是勋章。这次你带回国家重要人物索尔霍尔的线索，所以我想颁勋章给你。」

「这是啥？」

低头一看，魔法阵消失了，取而代之刻着国王的名字。所罗门嘀咕「成功了。」松了口气放开手。

勋章对所罗门的话做出反应，上头刻的魔法阵便淡淡发光。

这么回答的他已经丝毫没有小孩子的气息，而是带着执政三十年的国王的表情。

勋章是为了纪念功绩的东西。米菈对勋章抱持这种印象，细细观察了两面这么嘟哝。

「那么，路上小心。我很期待你的礼物喔。」

「喔喔，原来如此。那么老朽会好好利用的。」

「原来如此呐。是说老朽拿到勋章也没有用处呐。」

所罗门从怀里拿出某个掌心大小的物体，交到米菈面前。那是个漂亮的金属板，刻有白银闪耀的阿尔凯特王国国徽与数字9，以及戒指的纹路。

（总之，得先顾好责任才行呢。）

所罗门将整理好的资料夹在腋下，摇摆着头顶的蝴蝶结，离开如今静谧无声的办公室。

「嗯，老朽出发了。」

「我现在去。」

「我想这应该能当作阿尔凯特王国保证你身分的证明喔。收集情报或在目的地需要与任务相符的身分之时，只要现出这个应该就能获得一点方便才对。」

「这是什么术具吗？」

所罗门忽然这么想时，会议成员全部到齐的报告从门后传来。

（我也来用用化妆盒好了……）

边说所罗门边将手叠上米菈拿着勋章的手。

米菈接下之后看了一眼翻到背面。后方有魔法阵刻印，使米菈更加不解。

「这是所有之无形术，也是我送你这个勋章的证据。」

所罗门一解释用途，米菈就一面玩弄掌心的勋章，一面点头表达理解。

米菈看到魔法阵猜测，所罗门却摇头说：