第四章

古代地下都市第七层最深处，前方有一条长长的走廊。为了避免机械守护者在休息时间回血，索尔霍尔设置了五十只魔像以时间差进行干扰，他却说魔像全数在转眼间消灭。

原因究竟是什么？米菈与索尔霍尔冲出休息用的大房间，一面提防「机关徘徊者」一面赶往现场。

转了几个弯，在最深处的倒数第二个转角前，两人发现某件事。

「呐，是否有股焦臭味呐？」

焦臭味。米菈好像闻到了干烧平底锅时的臭味。

「是啊，我也有闻到。这是什么味道？」

索尔霍尔似乎也感觉到了，闻了闻瞪着前方。味道明显从米菈两人现在的行径方向飘来。

前所未有的违和感令米菈两人笃定前方确实发生了异常状况，更加慎重地前进。

两人顺利转过倒数第二个转角，终于剩下最后的转角时，米菈跟索尔霍尔看到走廊尽头的墙壁，立即停下脚步。

「这是，该怎么说。怎会如此呐……」

「不知道，但不管怎么想都不正常。」

第七层的墙壁全都是白色的金属，但是米菈两人面前，走廊尽头的墙壁却不知为何变成一片漆黑。

「使用火焰的只有魔法战骷髅，不过附近有吗？」

从焦黑的墙壁以及淡淡飘来的焦臭味，米菈认为原因来自于火焰。这么一来，在第七层能够做到的，就只有魔法战类型的骷髅而已；可是索尔霍尔摇头说「不，没有。」死灵术士具有感应周遭不死系魔物的技能，看来索尔霍尔在行进时有全程发动。

「比起这个，那连玛那的残渣都感应不到，应该不是魔法或是法术。」

索尔霍尔小心翼翼地注视前方，继续这么断言。

魔法与法术。法术指的是九种体系化的术种，魔法指的则是法术之外，魔物、龙、精灵和一部分魔族使用的固有能力。

「嗯……玛那残渣吗？」

行使魔法跟法术，两种都需要玛那，并会在使用之后留下残渣一定时间。借由有无留下残渣，能够辨别现象是否和魔法及法术有关。

此外，想要确认有无玛那残渣，必须持有名为「魔导观察眼」的技能。而这个技能在游戏时代其实并不存在，是这三十年间开发的新技能。

新种。两人口中的新种，指的是游戏时代从没见过的魔物总称。不知道为什么，自从这个世界变成现实的时期开始，新种的目击数量就爆炸性地激增。

「总而言之，先验证再说。」

「这面墙似乎大有玄机呐……」

「好了，准备逃跑吧。」

「好啊好啊！」

通道尽头，入口处的机械守护者没有回到原位，而是突然屈身。米菈与索尔霍尔纳闷是怎么回事，看着机械守护者应该位在更高处的身躯部位。

而且其弹速乃是光速，看到发动再回避绝不可能躲过。想要确实闪躲，就必须具有从准备动作预测目标的技术。

「看似与动作无关呐。」

就这样，两人做完一项验证，紧接着走回越来越黑的通道开始第二项。

（刚才的房间还比较妥当呐。）

「虾米！？撤退──！」

如果留下灼热的高温，就会对验证造成影响；但现在似乎不必担心那种事情。这里一定也用了古代文明的超高科技。以古代命名的地方，常会遇到这种事情。古代文明的技术能将这些一概而论，可说是非常方便的词汇。

米菈也召唤神圣骑士以防万一，伴随魔像一起向前。

「的确，也只能这样了。」

而就在这时。

「好了，接下来是单发呐。」

「还是感应不到玛那残渣，感觉起来也不像是什么东西起火燃烧。」

「元凶是守护者本身吗？没想到它会采取那种行动呐。」

粉碎五只彻底重视防守的魔像，通道才终于恢复平静。

「还很难说。不过来到这里没有叉路，我们在途中什么也没有遇到。这样的话，就代表元凶在头目房里。」

两人躲在最后的转角后，露出半张脸窥探通道前方，确认魔像原本排排站的地点。然后，两人看到深约五十公尺的通道、地板、墙壁与天花板完全焦黑一片。

「是啊。」

首先，米菈和索尔霍尔都知道刚才的光线兵器，古代死光的存在。正因如此，他们在准备发射的时候才能即时做出反应。

黑骑士在米菈看得见的范围内直线前进。紧接着，比刚才还要锐利的一击袭向黑骑士。他躲过那一击，朝机械守护者挥落的脚劈下一剑，随后精彩躲过旋即刺出的第二只脚，砍进第二剑。

索尔霍尔这么说，指示魔像往前一步踏进房内，接着又在米菈等人能够看见的范围内走了两三步。

从外观与实际威力看来，古代死光想必高达好几千度。可是不知道基于何种原理，通道中残留的热度绝不会令人难以忍受。

「而且，它是对长老的神圣骑士做出反应吧？偷看通道也好，那个反应也罢，看起来完全就是针对用魔像争取时间采取的对策。」

两人是第一次看到机械守护者做出这种举动，屏息确认这个行动究竟有何意义。

机械守护者的脚以无可比拟的破坏力粉碎魔像。从脚上还留有一点破坏痕迹看来，可以得知修理还不完全。两人见状松了口气，再次仔细地观察通道深处，观察有无机械守护者之外的身影。

可是米菈和索尔霍尔冷静地旁观。

看着安静到诡异的通道，索尔霍尔语带叹息地嘟哝。

「余热真强呐。」

（这儿不适合召唤千只黑骑士呐。）

「我是从昨天晚上开始的，代表它一天就学会了吗？接下来可麻烦了。」

前方的通道到底有什么？索尔霍尔做出钢铁魔像（Iron Golem），让它先往前走。

换句话说，这个技能也记载于米菈日前得手的技能大全上。米菈优先确认过相关领域，因此知道这项技能的存在，又因为习得难度不高，所以米菈也已经学会了。

「难怪四十几只魔像会瞬间蒸发了。」

「是啊，差不多。其他地方也是，很多细节都变了。」

「嗯，确实感应不到玛那残渣呐。」

米菈与索尔霍尔一看就同时尖叫，立刻远离现场，争先恐后地往后逃。米菈用《缩地》全力奔驰，索尔霍尔则是边跑边在通道配置好几重墙壁般的魔像。

古代死光的威力如两人所见，并非人类所能承受。其威力强到在与九贤者同级的人之中，号称具有最强防御力的圣骑士玩家，若被直接命中的话，连一秒都承受不住。

「呐，它是不是在看咱们呐？」

军势召唤是米菈的王牌之一，但在都是走廊的这里没办法发挥全力。具有巨大身躯的艾森佛德也是。

「不更靠近就不知道更详细的事情啊。」

「总觉得，不太想往前走呐……」

目的虽然是验证，但是米菈稍微露出不服输的一面。使用剑术的黑骑士学习能力也不低，不过面对破格的机械守护者不可能管用，在挥下第三剑之前再度被一击粉碎。

「该撤退了呐！」

机械守护者在米菈和索尔霍尔的屏息旁观下采取行动。不出所料，它做出疑似窥探通道的动作。两人做好随时全力逃走的准备，小心翼翼地观察机械守护者。

偷看通道，代表机械守护者预测那里将会有妨碍回复的敌人。换句话说，它学会了米菈等人一再争取时间的招式，并拟定了应对手段。

「这么说来，的确如此呢。」

现在依然不清楚超过四十只魔像发生了什么事情。

第七层有九贤者也不能掉以轻心的「机关徘徊者」。如果再加上强到另一个等级的新种，不晓得会有多强。

首先，是确认动作会不会造成影响。刚才看起来像是因为神圣骑士动了，所以才做出反应。既然如此，神圣骑士若是不动会发生什么事？

能用这点程度的技能是理所当然的。米菈马上采取自己当然明白这种态度，确认前方的黑色墙面，摆出能干术士的模样说。

「是啊，那是脚的攻击。它看起来还没完全回复。」

「是啊，我有同感。」

不过，看来与动作无关。

下一刻，魔像被巨大长枪般的物体贯穿，转眼间遭到破坏。

「的确有那种动作呐。吾等认知中的行为模式，应该是解决入侵者再回到原位才是。刚刚那完全就是避免下一次的对策呐。」

「唔嗯……汝认为是什么原因？果然是新种吗？」

黑骑士直线前进，跟刚才类似的光景便在眼前重复。不是相同，而是类似。黑骑士精准地躲过逼近的锐利一击，举起黑剑劈砍；但这已经是极限了。随后刺出的第二只脚将他完全击破。

米菈和索尔霍尔面露浅笑起身，立刻跑向焦黑的通道。

米菈跟索尔霍尔做好万全的准备，即刻回身往后逃。两人跑过的通道设置了墙壁魔像作为余波的缓冲，让两人成功躲过随后迸射的破坏洪流。

「不过，这也是变成现实的变化呐。伤害还不到两成吧？」

万一遇到了，就把对方引回刚才休息的房间。米菈边想，边谨慎地走下通道。

但就是因为知道，两人才备感诧异。

「是啊，不晓得会怎样。」

神圣骑士不起眼地伫立在靠头目房间的通道墙边。

「唔嗯嗯……」

神圣骑士挡在入口虽然看不太清楚，但那副模样简直就像是在探头窥视通道。

「也对，这样不错。前提是真的有新种存在。」

「刚才的是机械守护者呐。」

宛如烟火般的爆裂声响起，强烈的光与热爆炸般膨胀。轻而易举地焚毁站在通道入口的神圣骑士，又在第一个转角后的通道造成莫大的波及，粉碎好几重索尔霍尔的墙壁魔像。

终于，神圣骑士与魔像顺利通过魔像原本排列的地点，抵达头目房间的入口。房间里没有跳出任何妨碍，目前为止还算顺利。

焦黑通道的尽头已经看不见机械守护者的身影了，它想必是回到了既定位置。但是，通道有如夏天的热浪一般模糊扭曲，还留有古代死光的高温。

通道尽头通往机械守护者保护的第七层最深处。如果新种在那里，就必须同时对付两者；但那完全就是愚昧之举。

他们把头探出角落的时候，机械守护者早已不见踪影，推测是回到了既定位置。米菈见状，召唤神圣骑士与黑骑士，只让黑骑士进入头目房间。

神圣骑士与钢铁魔像发出沉重的脚步声，慎重地迈步向前。米菈和索尔霍尔则是在远方的转角，一上一下探头守候。

「什么……居然持续到尽头啊。」

索尔霍尔原本预计花费好几天，以漫长的期间攻略。他苦笑着说，这么快就被找到对策，今后的预定完全乱了调；但他的表情丝毫不见放弃的神色。

然而现在，机械守护者的损伤不到两成，使用古代死光时期尚早。

「是啊！」

两人认识中的古代死光，是机械守护者的王牌。损伤得超过八成才会开始使用是所有玩家都知道的攻略情报，也在无数场战斗之中获得证实。

「总而言之，若是有什么，老朽就先把它引回通道深处。在这段期间，汝就设置防止回复用的魔像。这样如何？」

「也对，古代文明万岁的感觉呐。」

验证之二开始。米菈注视着深处的房间，只召唤出黑骑士，并让他直接冲进了头目房间。索尔霍尔也在米菈上方探头凝视进展。

米菈曾与大多数魔物和魔兽交手过，听到新种心情有些雀跃；可是他现在反而强烈希望不要是新种。

「我让魔像先走。」

「徘徊者也不会使用火焰呐，莫非是出现新种吗？」

「喂喂喂，骗人的吧！？」

几秒之后，那个发射了。机械守护者的红色结晶发出格外耀眼的光辉，从中喷出光的洪流贯穿正面的通道。

然后，就在米菈命令挡住视线的神圣骑士弯腰的瞬间，机械守护者的身躯忽然一分为二，深藏其中的赤红色结晶开始发光。

「是说，热散去得也快呐。」

米菈和索尔霍尔正面看着变得更黑的墙壁，坐在通道边边，对夸张的攻击苦笑。

破坏之光以无与伦比的高热将通道中的一切燃烧殆尽。这就是机械守护者的秘密武器──古代死光（Ancient Ray）。

米菈等人口中的验证，意思是确认敌人的动作与特定行动的条件。遇到强敌时大家都会一起进行验证，两人的动作也十分熟练。

两人简单讨论后做出决定，立刻对在一旁待命的神圣骑士与钢铁魔像下令，叫他们走下焦黑的走廊。

两人逃到第二个转角后方，才再次开始整理情报。

「像是吸收率很好的感觉吗？这次刚好帮到我们。」

米菈一面感受更加浓厚的焦臭味及刺激皮肤的高热，瞪着白烟缭绕的通道最深处。

看着还带有一点余温的通道，米菈与索尔霍尔小心翼翼地看着通道的尽头。

米菈用手轻抚焦黑的墙壁。就算留下一点温度也不奇怪，但是躲在角落后面时感觉不到墙壁的热度，令他感到不可思议。而墙壁确实像什么也没有发生般，不热也不冷。

「新种吗？倒也说不上不可能。我去过不少地方跟地下城，偶尔看到过几次。其中有时候会出现强到另一个等级的新种，而那种家伙大多都出现在这种地下城的最深处。」

可是两人却亲眼目睹死光发射。换言之，现在最该警戒的攻击已经解除了禁令，状况可说是麻烦透顶。

米菈因为努力却又轻易遭到击溃的黑骑士灰心丧志。

「好了，现在才是重点。」

索尔霍尔轻轻戳了戳米菈的头，提醒他小心注意。紧急时刻必须全力撤退。

米菈重新振作精神，注视机械守护者的动向。

它的动作和刚才几乎一模一样。机械守护者来到通道前方，屈身望进通道内。

焦黑的通道正面，看得见由战车般顽强的装甲板覆盖的身体。只要现在看见的身体部位打开，露出红色的结晶，就是发射古代死光的前兆，必须马上撤退。

究竟会发生什么事？两人动也不动，隐藏气息看了约两分钟。机械守护者居然没有发射古代死光，就伴随沉重的脚步声回到房间深处。

「总之，目前通道只要没有东西，它就不会攻击呐。」

「的确有那种感觉。所以说，这样就确定有东西的时候会发射了。」

眼前的通道只要弯过转角，直线前进就能抵达头目房间。敌人入侵房间之后，若是确认到通道有其他敌人，就用古代死光焚毁，没有就回到原本的位置。两人笃定，这几乎无疑就是它的行动原则。

「接下来，它似乎具有学习能力，刚才第一发与第二发的动作完全相同。机械守护者的学习能力究竟到何种程度呐？」

「可以确定只要重复好几次它就会学习，但是很难判断到底到什么程度。只不过现在看起来，一两次应该没有问题。我们应该考虑的是重复十几二十次，还是经过多少时间。毕竟资讯处理也许要花费时间。」

「嗯，那也有可能呐。」

索尔霍尔说，第一天的五十只魔像顺利争取到时间；可是第二天的今天，在几只魔像冲进去后，它终于拟定了对策。

「不论如何，同样的把戏看来不可能一直管用呐。」

「是啊，从验证结果来看，现在让魔像排在一个转角后面的这个通道就没有问题。下次未必有效就是了。」

从焦黑一片的最后转角向后延伸的通道还保持洁白。只要把妨碍用的魔像排列在这里，现在或许还有办法撑过去。

「伤脑筋，总之先回去吧。」

实在是累了似地大大叹了口气，索尔霍尔迅速排起魔像。

「也对，肚子也饿了呐。」

米菈对地藏菩萨膜拜般地朝排排站的魔像拜了拜，希望它们能起码撑上一天，这才转身离开。