第十八章

穿越立体迷宫，最终防卫线的大厅深处有通往最顶层的大楼梯。阶梯约有十公尺宽，或许有什么巨大的东西滚过，角落到处都被削成圆形。

米菈等人正巧在爬那座大楼梯。眼前张开口的走廊延伸到最深处，点点亮起的灯火呼吸似地收缩扩大，照亮整座空间。

「暂时不想再爬楼梯了啊。」

亚伦呼出一口气回头，俯瞰远方楼下的大厅。立体迷宫接着大楼梯或许让他们相当疲倦，蝎和蛇也感情融洽地背靠着背，坐在地上默默同意。

米菈则是更加钻研让自己放松的技巧，叫神圣骑士水平举着盾牌，自己盘腿坐在上面，甚至开始打起瞌睡。因此他完全没有身体上的疲劳感。

「使役系的术式真的好方便啊。」

看到从神圣骑士身上潇洒降落的米菈，亚伦突然这么嘀咕。听到这句话蛇立刻做出激烈的反应。

「这种认识不对。原本在没有魔物的地方应该保存玛那才对。」

蛇用足以贯穿人的锐利眼神瞪着亚伦。如她所说，自从魔像随时间经过消灭以来，蛇到现在都没有重做新的魔像。相形之下，米菈甚至能召唤黑骑士与神圣骑士比较坐起来的舒适度，之后再决定把神圣骑士的盾牌当作特等席，对于玛那的消费毫不在意。话虽如此，那也是因为米菈有庞大的玛那，同时具有恢复量超乎常人的基础。

「是啊，这么说也对。米菈小姑娘理所当然似地用个不停，害我完全没有发现……不过妳的玛那残量还够吗？」

看到尽管没有运动，仍像是劳动完的劳工般伸展身体的米菈，亚伦皱起眉头。

「她是特例。」

蛇这么说，看着米菈的眼神带有一抹羡慕的色彩。

「喔喔，不愧是贤者的弟子啊。」

亚伦想起米菈的头衔，佩服地看著有如在缘廊喝茶的老人般用四季欧蕾润喉的少女。

「唔？」

米菈浑身放松，却在行径方向看到一闪而逝的蓝色光芒，皱起眉头倾身向前一探究竟。

下一刹那，震撼五脏六腑的轰然巨响自前方传来，随后走廊呼应那一声细微地震动。

「什么声音？」

亚伦立即起身采取警戒态势。蛇与蝎也迅速反应，摆出架式眼神锐利地看着声音传来的方向。

亚伦把纸片收回怀里，如此同意开始调查最靠近的尸体。

四人看见的光无疑是战斗造成的，可是前方不会出现魔物。既然如此他们又是在和什么战斗？

轻装男子的尸骸倒卧地面，黑色短剑应声落地。长衣男子一看见短剑，表情突然染上激动的神色。他一改之前的平淡的模样，一次又一次地抬起脚用粗鲁无比的动作将黑色短剑踩碎。

手段虽有差异，目的依然相同。长衣男子和五十铃联盟正是处于这种关系。

长衣男子转身背对门口的时候，蛇看到他背上造型独特的纹路发出细小的声音。

「果然如此啊。」

米菈想起专门调查寻找这种细节设定的朋友充满自信的表情。空之民这个单字是他听那位朋友说的。

亚伦听过空之民这个名词。说完不知道为什么他会在这里，皱起眉头后发现理由。理由单纯至极，跟他们自己的目的类似。然而有一点确实不同，就是杀死与活捉。

亚伦的眼神因为焦躁变得更加严肃，心想「莫非……」看了一眼倒在房内的遗体。这时，他和直直看着一行人的长衣男子四目交接。

全身流血，被烧到焦黑，面带痛苦至极的表情丧命。米菈只看了一眼奇美拉克劳森的尸体，就立刻扭曲表情把脸别开。决心和奇美拉克劳森战斗时，他就做好心理准备有可能会看到人的尸体；不料第一次却是这种惨状也无可奈何。

在四人的注目之下，蓝光再次爆裂似地膨胀。轰然巨响与震动瞬间逼近，从身旁吹过。

「也就是说前面有人对不对？难道我们被奇美拉抢先了吗？」

唯有一名男子站在摇曳的蓝色光海中。他又瘦又高，身穿画了独特纹路的紫红色长衣，左手握着锐利的细剑，右手提着一把十字弓。灰色双眼在银框眼镜后眯了起来，静静地俯视脚边的某人。

「内哄？」

天秤城塞最深处，过去当成作战室使用的房间中能看到五个人的身影；但米菈他们都注视着同一个人。

「那个纹路，是空之民。」

「那些家伙是奇美拉的成员吧，对不对？」

神官触犯禁忌。在信仰的世界中，其严重性难以估计。蛇看到的如果属实，长衣男子说是触犯了与奇美拉克劳森同等的罪也不为过。

不过长衣男子丝毫不理会愤怒的亚伦，只有稍微思考了一下。

随着平淡却蕴含怒气的嗓音，长衣男子朝米菈等人举起手中的十字弓。

司令室中央是一座巨大的石台，崩落的椅子残骸围绕在一旁。更深处据说就是精灵王指挥的地点，刻有无数空洞的柱子横排成一列，乍看之下像是某种监牢。

「空之民！？为什么那种人会──」

亚伦无可奈何地摇了摇头，从怀里拿出纸片，写下得到的情报。

「圣波利贸易国，他们的根据地就在那里某处。」

米菈也边回想上次来时的事情，在柱子周围绕圈。就在这时，他忽然想起刚才的问题。

虽然这个名字似曾相似，却也想不起来那是什么意思；但那无疑跟长衣男子的来历有关。他看起来不像是跟亚伦他们为敌，于是米菈也慢了一步悄悄跟在三人背后。

「嗯……会做到这种地步，想必有什么隐情呐。」

除了回答问题之外，蛇趁这个机会开口。然后，这些情报扫除米菈记忆中的迷雾，让脑中鲜明地回想起来。

「可是有一点谜团。刚才的男人脸上有神官的纹章。这点不自然。杀生对五灵部族的神官来说是禁忌。而且五灵部族有专门处置违反秩序的集团『断罪者』。刚才看到的原本是断罪者的责任。」

这么一来，轻装男子就毫无反抗之力。他的胸口被细剑刺穿，绽放出一朵鲜艳的血花。散落的红色液体也被蓝色火海烧灼，连同男子的性命一起消逝。

亚伦看到光芒低声这么问，蛇便点头回答。

前一间房间的景象闪过脑中，米菈皱起眉头。长衣男子葬送的四名奇美拉克劳森成员还不知道是不是干部，但他确实具有只身抵达天秤城塞最顶层的实力。他以一敌四，并在没有明显外伤的状况下给予制裁的手腕确实深不见底。

「也对，状况虽然很糟，仔细寻找可能可以找到什么。」

变化只有短短一瞬，长衣男子又像是感情消失般冻结表情，或许是在确认遗体是否真的身亡，开始用细剑刺向倒卧在周围的遗体。

蛇点头同意，接着思考了一下才开口说：

「感觉得到玛那残渣。应该是法术没错。」

游戏时代曾有与精灵信仰部族协力共斗的任务，不过只有势力最大的一族登场。五灵部族，再加上空之民这个名称当初只有稍微提及一点情报，并没有详细解说。

走廊尽头右侧的门大大敞开，蝎与蛇靠在门旁探头望进里头，两人的表情明显相当困惑。米菈贴在两人背后，悄悄探头看了里面一眼。

或许是察觉到了什么，长衣男子稍微放松戒备，将十字弓的前端举向天花板；但是他手中的细剑仍维持最基本的警戒。这时亚伦又向前一步，轻轻环视室内伸出惯用手的食指指向长衣男子身旁的遗体。

留下这句话，长衣男子便无声无息地消失了，只留下低语般的空气乱流。但是，米菈在飞舞的风中似乎听到一声充满哀戚的残响。

如同一丝可能性都不肯放过，四人的尸体彻底遭到破坏。亚伦随意看了一眼，叹了口气瞪着长衣男子。

长衣男子嘴上这么说，却看似丝无悔意，跟四人擦肩而过朝出口迈步。

蛇理所当然地直线走向柱子，开始调查刻在上头的神秘纹路及空洞。

米菈送还神圣骑士，在空中奔驰避免发出脚步声，眨眼间超越亚伦。

「有可能。可是我们好奇也无济于事。」

走廊前方是天秤城塞的最深处，如蛇所说不会有魔物出现。米菈和亚伦都记得，但声音仍确实传进耳中。

长衣男子微微将视线向下移，瞥了一眼倒在血泊中的男子侧脸。接着他的表情染上怨恨、憎恶、愤怒，所有负面感情交织而成的神色，用充满轻蔑的眼神回答。

不确定因素介入并非意料之外。从对方的表情以及空之民的身分看来，可以推测出造成现状的原因。然而这次任务的重要性可说是历代最高，亚伦的态度并无可厚非。

即使没有展现在表情上，亚伦听到那句话仍大失所望。目标的奇美拉成员竟是这种惨状，现在已经不可能达成任务了。

亚伦丝毫没有隐瞒烦躁的感情，语带叹息地说，在内心抱怨至少该留一个人下来。

（不知为何，柱上居然开了洞呐。老朽记得原本好像有小球卡在里头。）

米菈立刻这么说，快步追上蛇，然后超越她冲进司令室里。检验尸体与搜索住宅，要说哪个比较好，除非有特别癖好，不然应该都会回答后者吧。

「我去里面找。」

黏在鼻腔里的铁锈味中，长衣男子用平淡的动作拔出细剑，不理喷溅的飞沫望向远方。他的表情如新月般阴沉，如冰雕般冷澈。

（真是凄惨呐……）

而在得知长衣男子身分的同时，米菈也理解刚才导致那副惨状的原因。

（这是……怎么回事？）

五人服装各不相同，乍看之下没有共通点。硬要说的话，就是倒在地上的四人身上都插着十字弓的箭矢，还有被火纹身至今还在冒烟的焦痕。

尽管身负重伤，他的动作仍有如掉祯般迅速。轻装男子手中握着似曾相识的漆黑短剑。

「刚才的是爆炸。是法术造成的吗？」

「怎么会这样……」

然而，现在的状况有些难以理解。

「思想确实有些偏激，而且还具有实行的实力，真难缠呐。」

「有可能呐。不过，他们在和什么战斗？」

「……原来如此，五十铃联盟吗？」

长衣男子想到四人的来历这么说，把手中的细剑收回鞘中解除警戒。

「我很抱歉。」

米菈看着司令室深处的柱子，忽然感到一股异样感。他不常有事必须过来，游戏时代也只来过两、三次，记得并不清楚。话虽如此，耸立在房内的柱子明显是抑制精灵王影响装置的一部分。

「……对，没错。」

蛇看来是因为无法成功捕捉相当懊悔，不愉快地垂下眼。

「不能空手而回，找找看有没有留下什么其他线索吧。」

「前面应该没有魔物才对。」

米菈目睹眼前的光景，和两人一样瞪大双眼，把嘴抿成一直线哑口无言。

「老朽也来帮忙吧！」

「啊啊，虽然算不上是赔罪，我就跟你们说一件从这群人渣身上得到的情报吧。」

（空之民……是什么呐？老朽似乎在哪儿听过。）

「刚才说到我们是谁吧？我们是来抓他们的。这么说你懂了吧？」

「你们是这群人的同伙吗？」

室内仿佛下过午后雷阵雨般满地积水。相反地，静静燃烧的苍色火焰在地上蜿蜒，某个烧焦的物体发出滋滋的声响。

蝎也环顾现场压低音调低语，在附近的尸体旁蹲下。

亚伦看到长衣男子释放的威吓感消失走进房间内，蝎和蛇也跟了上去。

「对他们来说，奇美拉克劳森的行为是最大的恶行，除了死罪别无选择。」

蝎重复踏步，盯着前方准备随时向前冲刺。他们应该是最快抵达的，但确实有奇美拉克劳森早他们一步攻略完成的疑虑。也就是全部落于后手，极度不方便的遭遇战。

米菈停下脚步用手指轻抚下巴这么问，贴在柱子上看进洞里的蛇就停下手，猛然回头，跑到米菈面前。

「如果能活捉的话，就能知道详细地点了说。」

「空之民是精灵信仰部族中数量稀少，被称为五灵部族（Fifth Anima）的部落之一。他们每一族都将精灵视为神祇祭祀，但是五灵部族却与高等精灵长久共生。其他还有地之民、海之民、火之民和月之民。」

追上众人的亚伦看到状况也难掩动摇之色。

是奇美拉克劳森之间互抢功劳吗？四人这么想的下一刻，躺在地上的轻装男子撑起身体，踩着踉跄的脚步朝长衣男子背后发动攻击。

「若是能渔翁得利就好了。」

亚伦这么说在长衣男子面前现出全身，慢慢地用对方看得见的动作收起手中的武器。接着，蝎与蛇也都现身表示自己没有敌意。

亚伦迅速确认手边的道具，深吸一口气拔腿奔跑。他充满斗志的双眼锐利无比，看着先走的蝎两人更深处。

「某处，这个情报还真随便。总之，没鱼虾也好。」

「不，不是。别那么紧张，我们不是敌人。」

「这样我们的任务就失败了。」

「话说回来，老朽似乎有听过，不过就是想不起来。空之民是什么呐？」

「五灵部族吗！没错没错，老朽终于想起来了。难怪奇美拉会变成那副模样了啊。」

「我们走吧！」

经过房间出口他突然停下脚步，背对四人说：

蛇判断检验尸体交给两人十分足够，这么说朝房间更深处，司令室的所在方向迈步。

蝎迫不及待地率先向前跑去。蛇也立刻紧跟在后。

长衣男子以结冻的双眼看着自入口现身的四人，像是在寻找某种判断材料。

「看来你们不是一般的冒险者……你们是谁？」

那把短剑完全从死角刺进长衣男子的背后。所有人都这么想的瞬间，长衣男子留下幻影消失无踪。伴随某种东西碎裂的钝响，轻装男子以不自然的姿势飞上半空。

「确实如此。」

长衣男子明显对奇美拉克劳森全身散发出厌恶。米菈看到他，总觉得看见某种与信仰不同的感情。

对话在沉默与思考中结束之后，两人分开各自探索司令室。