第十一章

廢墟中到處散亂着大量暗沉的白色結晶。這是將這座大都市自夜晚的黑暗中解放的日天水晶的殘骸。

過去天上廢都曾被稱爲光之都，不分晝夜都充滿光明，照亮人們的內心。

象徵這座都市的日天水晶具有增幅光源並累積起來，再於黑暗壟罩時解放的特性。不只可以祛除黑暗，甚至能驅逐惡魔，使這裏被視爲聖地。

這些歷史都是在沉迷於無數遺留文獻的玩家解讀之下發現的。

如今當時的榮景早已不復存在，被當成路燈使用的古老水晶也完全失去了光明。

「看來這裏可以紮營，離森林又近，就把這裏當成據點吧。」

爲了尋找狀態良好、可以當作據點的廢墟，一行人一抵達天上廢都就在森林邊的區域集中尋找，終於找到一棟可以滿足需求的巨大白色建築。

一旁有仿造四足動物的腐朽石像以及球體，中央的尖塔比其他廢墟還要高出一截。從外面看來並沒有嚴重崩壞的痕跡，正如吉爾伯特所說，足以當作據點使用。

三人踏入建築物確認內部。

正面是一個巨大的空間，排列着面向深處的大理石長椅。宛如用來祈禱而排列的椅子前方，裝飾着這座建築的象徵。

那是以水晶雕成的巨大神像。即使包圍在到處崩落的灰色裝飾，以及早已忘卻顏色般圍繞着建築物的內壁之中，唯有那尊神像彷彿像是被世界留下似地閃耀出光芒。

（唔……這裏是結晶神殿嗎？）

看見高舉巨大水晶球的神像，米菈確認地圖，結果發現這裏確實是目的地結晶神殿。既然是神殿這種重要的建築，構造堅固也理所當然。順帶一提，天上廢都還有其他神殿，但是隻有這裏有水晶神像。

米菈原本想直接辦好事情，不過既然以這裏爲據點，任務就隨時都能達成。只要回收完再立刻離開天上廢都，應該就能在晚上抵達附近的城鎮。米菈原本這麼想，卻不想讓爬了六個小時樓梯飽受折磨的屁股再受天馬摧殘，於是打消了這個念頭。

隨時都能達成目的十分輕鬆。更重要的是，他的確也對森林中不可思議的現象感興趣。

「好了，既然據點決定好了，我們就去現場看看吧。」

吉爾伯特環顧神殿內確認這裏沒有問題，用比之前還要興奮的聲音說。即使正式調查明天才開始，在第一次看見的對象旁邊想必也難忍興奮。陪伴他很久的海因利希早就已經準備好隨時出發了。

「唔，已經要出發了嗎？」

米菈坐在附近的長椅上這麼說，喝了一口甜莓歐蕾，像擠出累積的疲勞似地慢慢嘆了口氣。

「是啊，去看一眼就回來。但是現在出發也要在傍晚前回來，我想盡可能避免走在夜晚的森林裏。」

噴水池本身像是點了燈，閃閃發光。從中溢出的光芒如幻燈片一般搖曳，將波紋映照在四周的牆面上，充滿和水晶像截然不同的魅力。

「話說回來，汝使剛劍的手腕不差，那是在哪裏學的？」

吉爾伯特的語氣完全不像是在道歉或反省，他的樣子讓米菈想起塔內的研究人員。他們貪得無厭的探究心值得欽佩，而研究人員也和身爲學者的吉爾伯特有幾分相似。

說着說着，米菈突然想起在天梯裏頭看過海因利希的招式。一刀掃蕩敵人的豪爽劍術似曾相識。

米菈這麼問，吉爾伯特便暫時停下手仔細聆聽。

眼前的星空就像是遠方的大都市般燦爛輝煌，每一點光點都猶如一盞路燈，彷彿在天上映照出廢都過去的榮景。

「有噴水池嗎？嗯……水能喝嗎？」

不過最後，他們還是沒來得及在太陽下山前返回據點。兩個男人腰間掛着提燈，米菈則使出光球點亮黑暗前進。

「米菈姑娘雖然這麼說，但你確實該好好看一下週圍。自己說要在太陽下山之前回程，也不知道趕不趕得上。」

「唔唔唔，這麼晚了，妳想去哪裏？」

「今天的晚餐很豐盛喔。」

「啊……沒關係，這裏的森林生態系和地上不同，我想就順便確認，用走的好了。」

「哎呀不好意思。我有注意時間，但就是忍不住。」

「大和道場嗎……汝認識名叫山吹的男人嗎？」

海因利希聽到他的聲音連忙從米菈身上移開眼，起身輕輕伸展。

來到走廊盡頭，他穿越早已沒有意義的門扉殘骸，抵達噴水池的房間。噴水池是圓形的，直經約五公尺左右。中央建着一座塔頂是圓球的四角椎塔，緊密刻着複雜的紋路。那好像是施展特別法術的裝置，最頂端源源不絕地湧出泉水。溢出邊緣的水沿着溝槽流下小洞，發出泡泡破裂的聲響。

「來到這裏終於值得了！剛形成的狀況果然超讚。明天才開始正式調查，可是有些項目得在據點裏才能調查。我要採取一點樣本回去，等我一下！」

「既然如此就輪到老朽出馬，只要召喚金翅鳥──」

把視線從拿着小瓶子像是小孩一樣興奮亂跑的吉爾伯特移開，兩人深深嘆了一聲難以形容的氣。

「喔，那麻煩了。」

兩人在某個地下城相遇，那時他也在做用一隻黑騎士能戰到什麼程度，類似限制條件玩法的事情，因爲當時令人上癮的親近感而意氣相投。他們是曾經一起挑戰兩人能和頭目打到什麼程度的好友。

若是不將大地吞噬者本身視爲受到強硬破壞，就找不到受到其他毀損的痕跡。如吉爾伯特所說，可以看出這個現象是最近才發生的。

吉爾伯特跟海因利希聽到米菈這麼說都鬆了口氣。

「先來喫飯吧。我來準備，你們等一下。」

「在下當然認識！是破山六花一刀流的山吹師父吧？他是在下的師父。身爲術士的米菈姑娘也認識，不愧是山吹師父。」

「看來有還在運作的噴水池，老朽要去那裏。」

這麼說米菈便前往吉爾伯特說的通道。就在這時──

「看來，學者與研究人員這種人，不論哪方面都半斤八兩吶。」

「老朽說啊，汝等有沒有聽到水聲？」

「──稍微加快腳步就可以了。不必勞煩米菈姑娘。」

「這個聲音應該是噴水池吧。我到處看的時候有在那邊看到。」

離開結晶神殿約三十分鐘，穿越不只是沒有人，就連生命氣息都沒有的空殼都市，一行人來到逼近城市的森林邊緣。

「又不麻煩的說。」

「抱歉讓你們久等了。好了，在太陽下山之前快點回去吧。」

「嗯，沒錯。在下師承大和王國的道場。」

走進森林過了一個小時，一行人來到森林更深處，樹枝後方似乎能看見一個直達遠處的開闊空間。看到綠色密度突然如霧一般變淡的森林出口，最早做出反應的果不其然是吉爾伯特。

事實上，由於緊鄰天上廢都的森林因爲山脈而與外界隔絕，因而進行了獨特的演化，有不少別處採不到的素材。米菈表示理解，喝完甜莓歐蕾從椅子上起身。

聽到海因利希的問題，吉爾伯特這麼回答。米菈也記得清淨之水能用來當作烹調用水，所以應該沒有錯。

就在兩人閒聊的時候，採完樣本的吉爾伯特像是剛拿到新玩具的小孩，笑咪咪地從坑洞底部爬了上來。

看到吉爾伯特的模樣，米菈和有些緊張的海因利希領悟會在這裏待上一陣子，於是坐在坑洞邊緣聊起天來。

抵達據點結晶神殿，入口散發出朦朧的光芒。那是在淡薄不可靠的黑暗中讓人想依偎的溫暖色調。

樹梢間灑落的陽光照亮樹葉，如魚鱗般閃閃發光。唯有感覺得到動靜卻看不見的生物聲響到處湧現，消失在森林的縫隙之間。這裏沒有人煙，米菈等人在蠻荒中開出一條路前進。

反正就算趕不及也不會死。兩人覺得被金翅鳥當成獵物搬運對精神上造成的打擊還比較大，立刻提案徒步回去，快步走進森林中。

「嗯，那老朽稍微去一下。」

兩人有種隔着峽谷被拋下的心境，看着吉爾伯特像猴子一樣爬上樹。

「當然沒有。」

米菈一這麼說，吉爾伯特和海因利希的表情瞬間蒙上陰影。他們想起昨天被當成獵物搬運的事情。

米菈像是容許小孩任性的母親，微笑說自己並不討厭這種人。

在回到據點的途中，一行人以吉爾伯特帶頭在森林中前進。吉爾伯特將身爲植物學者的能力發揮得淋漓盡致，用外行人無法判斷的樹木爲標記，掌握回程的路。和來的時候不同，他沒有繞路也沒有止步，繼續向前。他偶爾會撕下路上看見的草裝進袋子裏，或是撿起小石頭拋到樹上，邊走邊接住落下的樹果。

海因利希仰望天空說。兩人跟着他抬頭一看，天上是一片混有淡淡紅豔的藍色，高空的雲朵受到斜陽的照耀，就像是火星的大地翻了過來。

實際上，太陽就快下山了。米菈在眼角餘光瞥了一眼無話可說的吉爾伯特，提出一個建議。

（這麼說來，老朽沒洗澡吶。）

聽到吉爾伯特的話，一塊碎片自米菈的記憶深處浮現。他曾經來這裏解過一次活動，內容是來拿被充滿結晶神殿的光淨化的「清淨之水」。由於並不是很重要的活動，所以沒有立即想起來，不過這麼一說，米菈便回想起那件事，將視線轉向自己的身體。

米菈聽到海因利希的回答展露笑顏，回想老朋友的事情。

話題主要關於自己。米菈就自己身爲賢者弟子的設定高談闊論，現在換成海因利希在自信滿滿地說自己的英勇事蹟。

「真是個不可思議的地方。」

森嚴的草木間，有一個活潑到人格似乎變了一個人的男子到處亂跑。

吉爾伯特用手中的小刀指着剛纔通往別的房間的通道，提出明確的答案。

米菈看到自己想起這件事。雖然沒有潔癖，但現在的狀態難免還是會覺得不舒服，於是他決定去沖水。

「天空這麼近，看起來也不同吶……」

「那就沒辦法了吶。」

森林正中央，茂盛蓊鬱的自然突然結束，出現一個明顯不該存在於此的坑洞。

「這裏只有小型肉食動物，應該沒有危險的生物；可是偶爾會出現飛龍，所以要小心注意。」

「這是鹽晶草嗎？我聽說這裏有，看到這麼多獨自生長在這裏還真壯觀呢。喔，這個獨特的斑紋，是史畢洛特樹嗎？果實剛好成熟，太棒了。這是市場上罕見的珍貴果實。機會難得就採回去吧。」

吉爾伯特簡單地說明，率先走進森林。

水晶像的光芒照不到的走廊像是大蛇脫下來的皮，米菈用無形術的光球照亮前方，朝水聲傳來的方向前進。

「也對，我記得回去的路。只要直接回去，應該不會花太久時間纔對。」

即便如此，吉爾伯特的腳步依然沒有遲疑，順利地穿越漆黑靜謐的森林。

「老朽問一下吶，說要在日落之前回去有包含這個樣本採取的時間吧？」

「無妨，老朽是自願跟來的。況且老朽也不討厭汝等這種人吶。」

拒絕金翅鳥的理由並非全是謊言，自從走進森林以來，吉爾伯特的好心情就不斷攀升。

儘管星空那麼亮麗，居然真的下雨了嗎？米菈起身看向外頭，但是外面沒有下雨，不帶溼氣乾燥的風吹拂他的頭髮。回過頭看着兩人，吉爾伯特正在切野草，海因利希則用光照着刀身拿布擦拭。兩人在做的事都與水無關。

「嗯，距離甚遠啊。既然如此，要再搭金翅鳥嗎？那樣比較快吧。」

他猶如脊髓反射拔腿奔跑。米菈和海因利希面面相覷，露出傷腦筋的表情聳了聳肩，追上他越變越小的背影。

「喔喔，噴水池嗎？」

但是往天空中一看，反而能看見一整片珍珠散落般的星空。

米菈朝遠方投以懷念的眼神低語着。其雙眼在旁人眼中看來像是思念情人，使海因利希着迷地看着她的側臉。

「看樣子在抵達之前太陽就會下山了吶。」

海因利希這麼說，吉爾伯特便將空鍋子拋給他。海因利希單手接住不是以拋物線，而是直線飛來的鍋子握柄。米菈看到這個特技拋接，感覺到兩人交情應該很久了。

「看到了，就在那裏！」

米菈無事可做，心想該怎麼辦而坐在附近的長椅上撐着臉頰。就在他覺得疲勞恢復得差不多而嘆了口氣閉上眼時，突然聽到水滴如雨一般落下的聲音。

米菈喃喃自語，一臉遺憾地追上兩人。

「喔，這就是大地吞噬者嗎？超乎想像吶。」

森林中飄出清澈冰冷的風輕撫臉頰。摩擦樹葉喧囂的樹木看起來就像是在與鄰居交頭接耳，發出細細簌簌的低語。

海因利希原本專心保養刀完全沒在聽剛纔的對話，但對米菈要離開的話起了反應。

吉爾伯特一抵達神殿立刻這麼說，拿出路上採的野草和昨天剩下的肉，並取出調理器具。海因利希回答了聲「知道了。」已經開始保養裝備了。

「想必是沒有考慮到吧……變成這樣後他從沒照原訂的預定回去過。」

就跟被巨大湯匙挖了一匙一樣，這裏突然出現一個不自然的洞穴，裸露的大地能清楚看見年輪般的地層，最底端淺淺淤積了一層泥巴。

吉爾伯特興奮地說，不等兩人回答就跳進坑洞裏。

「啊啊，可以喝，水質我確認過了。」

「那麼你做菜就要用到吧？在下去幫你提來吧。」

「會說在傍晚回程，是因爲有考慮到會這樣繞路吧？」

那道光的源頭來自神殿的象徵，那座巨大的神像。那座神像以日天水晶打造，是過去充滿光芒的廢都最後遺留的殘渣。

「他現在不曉得過得好不好吶？」

吉爾伯特腳步不停繼續採取，看到這麼會在森林中漫步的高手，米菈說「那還真值得期待吶。」把小事拋到腦後回答。

名叫山吹的男人是貫徹兩手空空，只有一把刀攻略地下城，也就是玩限制條件，並稱之爲武者修行的武士。

天上廢都的景觀和白天看到時截然不同。沉入黑暗的廢墟宛如疲憊老人的背，只有月光勉強照出輪廓。

坑洞的直徑大約五百公尺，遠方的邊緣在光芒照耀之下帶着一抹白色，像是隔着幾重薄霧般模糊。

（嗯，沒想到會在此遇見那傢伙的弟子，緣分真是不可思議。）

黑色外套佈滿灰塵變成灰色，腳底也沾了不少泥土。在天梯這個地下城過了一晚，又在森林裏到處走，會弄髒也在所難免。

「確實如此吶。」

看見如同從海底仰望太陽的光景，兩人不禁感嘆。

「總而言之，我先打水吧。」

海因利希儘管對這受到設計而成的不自然景象看到入迷，仍把鍋子沉入噴水池湧出的水中撈起一鍋。

「差不多像這樣吧。」

將鍋子裝滿三分之二，海因利希回過頭，頓時失去一切發出聲音及言語的能力，把鍋子掉到地上。

「妳、妳妳妳妳妳妳！妳幹嘛脫衣服！？」

勉強擠出喉嚨的聲音完全破音，海因利希撿起掉到地上的鍋子遮住自己的臉。

「什麼爲什麼？老朽是來洗澡的，不脫怎行吶？」

米菈脫下外套、鞋子，正要掀起連身裙，一副理所當然的表情如此回答。由於對別人還沒萌生自己現在是女生的自覺，因此欠缺這方面的羞恥心。

「這種事情能先說嗎──！？」

海因利希想到幾秒之後的狀況，這麼大喊並紅着臉逃之夭夭。

「嗯……看來有點捉弄過頭了吶。」

米菈這麼嘀咕終於脫下連身裙，露出稚嫩卻仍有些妖豔的笑容目送他離去。

水不會太冷只有一點點溫，他裸身踏進噴水池，用從旅館帶來的盥洗用具開始洗澡。

接着洗到一半將魔導長袍套裝泡進水池，直接開始洗衣服。

洗完後感到清爽乾淨而心滿意足的米菈，穿上內衣和連身裙，拿着外套回到其他兩人所在的地方。連身裙、外套和頭髮都同樣用無形術弄乾，還留有一點餘溫。

「聞起來還真美味吶。」

米菈聞了聞，發出期待的聲音。

吉爾伯特用肉和着野草拌炒，四周飄着不禁讓人的胃袋發出叫聲的香氣。

說到米菈，他只會炒、煮、烤等男生會的單純料理方式，所以對吉爾伯特的知識頗爲尊敬。

「今天還真豐盛啊。」

海因利希整理好幾把刀起身，米菈則將漫畫攤開放在牀上，踩着輕盈的腳步坐在吉爾伯特對面。

去打水的海因利希回來後，看到放鬆過頭的米菈裙襬毫無防備的模樣再次心生動搖，被吉爾伯特取笑了一番。

「準備好了！」

「野草很多都有獨特的香味，配合調理方法就能讓味道更香。只要拿這個佩克特葉跟肉一起炒就能爆香，也有除臭跟幫助消化的效果。」

於是，三人度過彷彿家人般溫暖的這一晚。

他對食用植物的造詣似乎也不淺，吉爾伯特滔滔不絕地說道。

他認爲彈力恰到好處的睡袋也能拿來當墊子。實際上，這也舒適到和躺在家裏的牀上沒有兩樣。

用打來的水煮好湯，等晚餐準備就緒，吉爾伯特對兩人說。

（老朽還真是收到了一件好東西吶。他叫西卓嗎？下次見面可要好好道謝纔行。）

（嗯……看來有點太刺激了吶。）

米菈心裏這麼想，完全進入在家的放鬆模式。他躺在睡袋上看起銀邊城車站買的漫畫，在晚餐煮好前滾來滾去，享受了一段悠哉的時間。

海因利希則瞥了米菈一眼之後，就像是想起什麼似地紅着臉頰說「那麼我去打水！」拿着鍋子和米菈擦肩而過，跑向噴水池房間。

儘管這麼想，米菈也沒有愧疚的模樣，若無其事地從道具欄中拿出睡袋放在地板上。但他沒有鑽進裏頭，而是直接躺在上面。

「了不起吶。」