第184話 靜寂的夜晚

目標很快被發現。

那是約兩百名埃爾德蘭特士兵,帶著十幾名村中女子,喧鬧不已。

奇襲消滅這些正在露營狂歡的人輕而易舉。

他們似乎是負責監視南方的隊伍,但因認為被加爾沙恩大軍逼迫的阿爾貝蘭不可能從南方出現而掉以輕心。

完全沒有警戒,一路襲擊旅人和村莊尋歡作樂,那個村莊是他們襲擊的第二個。

阿爾貝蘭西部本就是勞格隆．希爾金托斯的戰略——簡言之,通過誘敵反擊讓敵人蹂躪土地是常態。

長年來村民繳納稅款卻被軍隊拋棄,因此有不少人選擇不納稅,隱居在森林深處。

那個村莊可能就是這樣的一個。

這些俘虜是埃爾德蘭特東南部族出身,對阿爾貝蘭西部情況的了解程度令克莉榭感到驚訝。

銀髮少女在帳篷中,手持埃爾德蘭特士兵的長劍,對他們的話語連連點頭,表現出感興趣的樣子。

埃爾德蘭特使用的語言雖然口音很重,但基本上是西部共通語。

再往西深入語言會有所不同,但這次入侵軍也使用相同語言,這方面沒有困難。

克莉榭雖然學過大多數文獻記載的語言,但聽說能力仍然困難,況且她本就不擅長交談。

使用西部共通語更為便利,不容易產生誤解。

從倖存者中留下了約十人,包括一名看起來階級較高的男子。

在其餘九人面前,克莉榭砍下其中一人的所有手指,挖出眼睛,削去鼻子,切斷四肢——然後殺死了這個表示願意講述一切的男子,沒有問他任何問題,僅作為示範。之後才開始對每個人單獨審問。

單獨審問是為了核實情報。

這些無視軍務沉迷掠奪和凌辱的軍人敗類——在這種情況下不太可能說謊,但這種邏輯對克莉榭來說不通用。

克莉榭很難理解那些以殺人為樂的人。

她認真地思考著,那些人行為背後或許有他們自己的美學,她始終保持『認真』態度。

審問結束後,克莉榭保留的隊伍指揮官懇求道。

知道她的話不是比喻。

至少不像克莉榭那樣『從根本上扭曲的人』,他無法理解面前這個面不改色、一邊品嚐糖果一邊解剖人類的異常者。

「放任這種人確實不好。考慮到今後,這是個好機會,果然還是應該一併清除」

無法說哪種更正確,埃爾德蘭特和埃爾斯倫的方式也不完全錯誤,但若問是否理想,答案是否定的。

然而聽完他們的話,克莉榭感到困惑。

她殘忍地殺死一人以示範,純粹是為了完成工作。

純粹為了樂趣摧殘人類的行為超出了克莉榭的理解範圍。

「達格里斯,把收集到的情報告訴基斯利頓將軍和骷髏。然後三天後,新月之夜我們會摧毀右翼結束這場戰鬥。如果沒有其他指示,可以返回王都」

「有意為之?」

與外面正在挖掘自己墳墓的其他人一樣,克莉榭從未打算讓他們活下來。

「拜託……救救我,救救我……我、我已經全部都說了……」

這不是軍事行動的必然結果,而是將殺戮和暴力本身作為目的。

「是。帶走」

「無論如何,加爾沙恩的計劃有些打亂,埃爾德蘭特軍確實素質低下」

「埃爾德蘭特軍人素質真差。簡直就像盜匪集團。是不是都這樣呢?」

雖然他見過不少殘忍的殺人犯,但眼前這個顯然與眾不同。

說著,他將視線投向帳篷外。

她理解佔領村莊時掠奪必然帶有暴力性,但他們的行為明顯與此不同。

「這確實令人難以接受。神聖帝國就是有意為之」

至少阿雷哈個人更喜歡阿爾貝蘭的方式。

「只要在法律框架內得到滿足,犯罪者就不會太多。但社會弱勢群體確實存在。讓他們在他國掠奪發洩積壓的不滿,對國家來說很方便」

「嗯——賽蕾妮也說過要注意這方面。要聽從爺爺和基斯他們的意見。克莉榭不太明白,所以全權交給他們了」

她多次詢問他們為何做這些事,答案總是『娛樂』。

「那麼……」

阿雷哈雖然苦笑,但眼神並未笑。

「這也是戰爭的一面。在面臨死亡的極限狀態下,人們日常掩飾的本性會暴露出來」

其他人在克莉榭的人類解剖表演途中因不適離開了。

「……原來如此」

而人在富足時更容易保持人性。

目送他離開,克莉榭用指尖描繪著自己的嘴唇。

與克莉榭心中的善良概念完全相反——他們就像完全不同的物種。

擔任克莉榭『拷問老師』的達格里斯離開了帳篷。

「唔!?」

但這些人綁架村中女性並施暴——被當場抓獲無法辯解,對克莉榭來說非常方便。

兩人都明白她話中含義。

那男子臉上露出希望的表情,似乎鬆了一口氣。

沒有明文禁止對村莊進行掠奪,記載的只是不得故意傷害和殺害無抵抗平民。

通過滿足動物性慾望,將人類轉化為願意為崇高使命獻身的軍事零件。

她沒指望自己能完全理解士兵們的邏輯,那是她下屬的工作,而非她自己的。

「呵呵,這樣很好。您的指揮官們都很優秀」

男子再次被堵住嘴巴蒙住眼睛,兩名士兵將他從帳篷中帶走。

克莉榭思考片刻,隨即說「算了」。

方法論的差異。

「嗯,我想知道的都問完了,不需要您了。克莉榭會遵守約定的。因為您誠實回答了,所以不會切掉您的手指或削掉鼻子」

全程見證的只有達格拉、阿雷哈和達格里斯。

被無形夢想和理想包圍的士兵們——這就是他們被稱為紀律嚴明的強兵的原因。

達格拉回答道。

克莉榭只是這樣說著,

「並非全部如此……但確實比阿爾貝蘭軍質量差。以戰爭為藉口放縱慾望如野獸般行事,粗暴之徒較多」

「順便清除不穩定分子。向士兵宣稱入侵敵國後可以在當地肆虐,這對提升缺乏崇高使命感的士兵士氣是很好的藉口。理論上與他們並無不同」

如果能在邏輯上解釋為「物資徵收過程中村民抵抗,不得已殺害或處決」,完全可以辯稱未違反聖靈協約。

「……是這樣嗎?雖然有這方面知識,但克莉榭還是有點驚訝。真的有人能享受那種事。克莉榭的村子如果稍有不慎,也可能變成那樣……」

清晰明確。

選擇只有兩個:痛苦地死去,或順從地交代一切。克莉榭從未承諾過讓他們活著獲釋。

她從知識上知道戰爭中會發生掠奪。

雖然這產生了巨大的金錢成本,但這正是阿爾貝蘭士兵的優勢所在。

他是某小部族的戰士長,但只是個普通惡徒。

想起卡爾卡村的盜匪,克莉榭眯起眼睛。

「明白了。那麼先行告退」

「禿鷹,結束了」

外面傳來尖叫聲。剛才那些男人可能已被處決。

聖靈協約可以根據需要做出有利解釋——如果想做,以「顯示反抗意圖」為由屠殺整個村莊很容易。

接下來就是殺死結束。

無論如何,阿爾貝蘭富裕穩定。

「阿爾貝蘭士兵看起來優秀且紀律性強,原因可能在於後勤充分。隨軍商人能滿足士兵的各種需求。……女性士兵眾多也可能是原因之一,這是個很好的制度」

「這樣克莉榭也能毫無顧忌地處理他們了。趁此機會徹底摧毀他們,讓他們再也不敢進攻阿爾貝蘭」

示範拷問時的不適感終於開始平復。

微笑著點頭。

——戰鬥翌日。

勒多走過營地時,聽到尖叫聲停下腳步。

他前往的方向是維澤旗下部族基爾斯的區域。

「……阿隆,你在做什麼?」

「啊?有什麼意見嗎?」

一臉滿足地提上褲子的是阿隆．基爾斯——基爾斯的戰士長。

瘦高的身材——輕浮的臉上掛著笑容,愉快地看著勒多。

帳篷是俘虜臨時收容所,裡面是王國女兵。

「只是簡單的審問,我抓到的俘虜怎麼處置是我的自由」

「胡說八道!你這種行為哪裡像審問,混蛋」

「喂,住手勒多,要製造內部紛爭嗎?」

正要拔劍的勒多被一位壯年男子——副官貝茲攔住,阿隆則大笑。

「哦,好可怕。難道為了阿爾貝蘭俘虜要與基爾斯為敵?」

「……這是違反聖靈協約的行為,混蛋。你以為不會被處決嗎?」

「我確實這麼認為。冷靜想想就明白了」

阿隆愉快地看向旁邊的男子。

阿隆的跟班——醜陋肥胖的男子像豬一樣笑著。

「……在戰場上內鬥是最嚴重的罪行,勒多戰士長。基爾斯這次出動了7000兵力,為這種小事爭執對誰都沒好處」

「這是原則問題。不是允許你們虐待無抵抗俘虜的理由」

「希爾娜大人說的對。要從根本改變才能有所不同,如果在這裡失敗,百年後埃爾德蘭特還會保持現狀。……作為希爾娜大人的支持者,你怎麼能還這麼幼稚?」

「小孩子的邏輯。你也許每晚都能合法與希爾娜大人享樂,但我們連女人都沒有。除非你願意把希爾娜大人讓給我們代替這個俘虜?」

希爾娜說著,貝茲點頭。

阿隆咂舌同時收劍入鞘。

維澤劍姬從未在決鬥中敗北,基爾斯的前任戰士長在她十三歲時敗給她,失去榮譽自盡。

「雖然理解你的心情,但在戰爭中與同伴爭鬥有什麼意義?」

然後嘆氣。

對同一人一生只能挑戰一次——而且不能拒絕上級的決鬥挑戰。

「你父親……拉迪亞託付給你什麼?冷靜思考,回顧自己的行為。你能驕傲地向拉迪亞報告嗎?」

在埃爾德蘭特,沒有比戰士間的決鬥更嚴肅的事。

「……是」

貝茲帶著男子氣概的壯年面孔上浮現笑容,拍著勒多的肩膀。

她簡單地說了一句「到此為止」。

正如阿爾貝蘭貴族重視以名譽起誓,他們作為戰士也最重視決鬥結果和誓言。

阿隆無奈地張開雙手。

「……切」

「……你是說應該視而不見?」

「呵呵,貝茲總是說得很對呢。我很喜歡」

「該死的無用大義名分,不讓士兵得到實際好處他們就不會服從。瘋的不是我,是你才對」

強者統領弱者。

「……不,是我失言了。我服從強者之劍,希爾娜大人」

看著跟隨的希爾娜,勒多煩躁地抓著頭髮。

她一臉無奈地降落在勒多和阿隆之間,外套飄揚。

「是的。至少現在我們需要基爾斯,現在不適合製造爭端。……如果這場戰爭失敗,埃爾德蘭特統一就只能是夢想了。請冷靜思考」

看著持續低頭的阿隆,勒多嘆息著跟上離開的希爾娜。

阿隆雖然臉上浮現不滿,但單膝跪地,低下頭。

然後阿隆拔出腰間彎曲的彎刀,扛在肩上。

「……士兵們會有不滿的。我們這邊也有很多傷亡。如果不睜一隻眼閉一隻眼,會影響士氣和紀律」

「我不討厭你直率的一面,但作為軍人太糟糕了。就像向山火潑水一樣愚蠢」

「默默看著就什麼事都沒有,這轉過頭來也對你們有利。你應該變聰明點」

「俘虜從現在起由我方管理。阿隆,立即移交」

古老時代的規矩至今仍深深紮根於這個世界。

「胡說。無論是否只是表面上的大義名分,不遵守的話戰爭就跟野獸爭奪地盤沒兩樣。難道你就跟狗一樣?」

貝茲說道:「真希望你別再這樣了」。

「我不是在開玩笑?只是問一個合理的問題。不從當地獲取,實際上該怎麼辦?」

栗色頭髮從上方出現。

勒多推開貝茲,拔出背上的巨劍。

「……嗯」

「不是叫你安分點嗎?……收劍」

希爾娜瞪著勒多。

「好了,明天晚上將舉行會議討論接下來的行動,請做好準備。走吧,勒多」

「或者,作為戰士長與我決鬥?呵呵,這也無妨。如果你贏了,可以隨你喜歡和我睡」

拉尼的前任戰士長——勒多的父親拉迪亞五年前為掩護希爾娜和勒多逃離而犧牲。

「不要在移送途中聲稱他們逃跑之類的藉口。……對待俘虜要恭敬,否則我會命令決鬥並殺死你」

「你這——,嘖!?」

「我們正以違反聖靈協約為由攻打阿爾貝蘭。不可能公然違反這點,你應該明白?……一旦打敗基斯利頓,就會有相當規模的城市。維澤會出錢優先讓基爾斯的人享樂。條件是你乖乖聽從我的命令」

「哈哈哈,謝謝誇獎」

「……我真要殺了你」

希爾娜嘆氣看向阿隆,又看向俘虜帳篷。

「勒多,阿隆,住手」

阿隆用手指指著自己的頭,笑著說。

被提出決鬥時,阿隆別無選擇。

希爾娜說著,拍了拍腰間的長劍。

「哈哈哈,看法不同啊。我從不認為人類比狗高等」

「煩死了……我知道了」

「確實。我說過不要製造糾紛」

「……知道了」

勒多不情願地將巨劍用肩帶固定在背上。

將埃爾德蘭特的未來託付給兩人。

「……抱歉,貝茲」

貝茲是拉迪亞的好友。

拉迪亞死後,一直支持勒多,如父親般的兄長。

勒多誠懇道歉,貝茲笑了。

「能冷靜道歉就夠了。我也喜歡你天真的一面,但把這種天真理想留到將來吧」

貝茲仰望天空。

一輪細月懸掛在夜空中。

「……即使現在是錯的,將來也能變成對的。你和希爾娜大人還有很長的未來」

「……貝茲你也還年輕啊。說這種話反而顯老」

「你這傢伙……我好不容易裝酷一下」

「哇……!?」

貝茲笑著用粗壯手臂鎖住勒多的頭,拳頭抵住他的太陽穴。

希爾娜無奈地苦笑著,聳了聳肩。

「好吧,勒多說得對。……貝茲,雖然你可以隨時死去,但請至少活到我的婚禮。我希望你能獻花給我」

「這是我的榮幸。一定」

「呵呵,那麼首先是基斯利頓吧。……真是麻煩的對手」

菲爾瓦斯．基斯利頓先發制人,對北部——突出的阿卡茲軍造成重創。

然後阻止他們前進,從側面伏擊中央——希爾娜率領的維澤軍。

他似乎理解三支軍隊各自為政,協調不足。

即使有克里斯坦德相助,能打敗他登上王位的女王絕非裝飾品。

「……你認真的?」

但巫術師——祭司們仍然相信這些傳統。

基斯利頓軍,中央軍,元帥助理法倫軍團。

希爾娜眯起眼睛,嚴肅地說。

阿爾貝蘭的黑獅子。

大膽而冷靜——他是不容小覷的對手。

這次撤退可能是誘敵。

「還有她的利劍,傳說中的阿爾貝利涅亞」

持續推進最終必能打敗他,但莽撞行事會損失進攻王都的兵力。

「至少能扭轉這種局勢的計策。幸好她似乎沒來這邊」

不只是阿隆,許多無法無天者積累著不滿。目的可能不是人道原因,而是針對這一點。

她事先在阿爾貝蘭西部派遣了密探。

「我半信半疑她與聖靈立約,擁有僅次於元帥的爵位」

雖然自上次內戰後很久未曾上戰場,但菲爾瓦斯．基斯利頓的將才仍未生鏽。

這些都只是傳聞,聽起來荒謬至極。

埃爾德蘭特有這樣的傳說,事實上希爾娜確實如此。

可能前往東部,或者南部。

「雖然我不認為眼睛顏色能有多大區別……但據說她確實風度非凡。他一直主張要盡快解決她,否則後患無窮」

即使是為了傀儡目的的親信人事安排,也過於草率和強硬——找不到合理理由。

「如果克洛爾斯宰相的擔憂正確的話」

吉爾丹斯坦的名聲在埃爾德蘭特也眾所周知。

深藍眼睛象徵天賦才能。

「但從實際情況看,這不是很好的戰略嗎?我們三國能一直攜手作戰嗎?前不久還在與加爾沙恩交戰呢」

內戰中立下輝煌戰功,龍之盟約者。

同樣地,菲爾瓦斯．基斯利頓也在撤退軍隊。

「……?」

持久戰略——可能在阿爾貝蘭東部也採取了同樣戰術。

「……正常思考的話我們現在想要突破。但這明顯的持久戰態勢……他們至少認為拖到長期戰能有所轉機」

命令他們一旦有意外大規模動向就立即報告。

據說他們已與克萊沙拉納建立外交關係,這也是一個顧慮。

這個同盟不會持久。如果不能短期攻下王都,就會和談——三國會割取阿爾貝蘭領土作為這次行動的結果。

「……畢竟北部的阿納很可怕。絕對禁止冒進」

「……克洛爾斯宰相說,不應低估阿爾貝蘭女王只是個孩子」

阿爾貝蘭元帥是克里斯坦德的女兒,據說比希爾娜還年輕。

如果戰爭拖長,控制這些人將變得困難。

勒多的話讓希爾娜皺眉,但隨即點頭表示同意。

「……嗯,能在12、13歲贏得內戰,一定是非凡的女王」

據傳只是用親女王派填充周圍。

如果有其他增援,現在應該已經收到消息。

「用某種陰謀挑撥三國不和,然後反擊……之類的?」

「如果有原因,我認為背後必有某種計策」

阿爾貝蘭的人事安排令人費解。

當然這只是顏色而已——很多人沒有這種特徵,也可以說只是迷信。

謹慎至極地考慮對手意圖。

「嗯,雖然被笨勒多指出不太愉快,但確實有道理」

「誰知道?」

南部對抗加爾沙恩時,達格倫．加爾卡大幅撤退軍隊。

如果過度深入中央,部署在阿爾貝蘭西北部的阿納軍隊必定會襲擊側背。

兵力優勢在我方。

「這是可能的一種」

接近紫色的深藍。

「他在前不久會談中見到她,這麼想。說她的眼睛是阿爾貝蘭可怕血統的證明……」

——阿爾貝蘭的兩個禁忌之子。

克洛爾斯出身祭司,可能知道關於阿爾貝蘭的這類傳說。

「據說是美麗的紫色」

元帥助理是克里斯坦德指揮下的前軍團長艾魯加．法倫和阿爾貝利涅亞——克莉榭．克里斯坦德。

「……你這傢伙」

她始終保持冷靜。

「……什麼樣的?」

「在鼻子上來一記,讓他憤怒追擊時設下陷阱,保持冷靜時他又占據有利地形防守……階段式撤退。就像隨風搖曳的花草」

「……像你的天眼一樣的東西?」

提前撤離大多數村莊居民也是明智之舉。

「……他們可能認為無法守住全境,只保留北部和中央部放棄其他……不過,對阿爾貝蘭來說似乎過於保守」

但將如此年幼的人任命為統帥元帥,必然引起反彈。

無論做什麼都出類拔萃,能迅速掌握。

「阿爾貝蘭剛結束內戰疲憊不堪,女王新即位就面臨三國入侵。無論如何都沒有勝算。情況所迫只能採取防守」

雖然不是絕對的,希爾娜補充道。

「否則阿爾貝蘭女王就只是個孩子。克洛爾斯宰相雖然固執煩人,但很會看人。如果他都說危險,那麼那些難以理解的人事安排可能也有原因」

勒多思考片刻,問道:

希爾娜指著自己深藍色的眼睛。

「……就因為這個就退縮放棄嗎?」

「是滿足於割地,還是繼續突破。我只是認為應該盡快做出決定。……下次攻擊會全力以赴。用現在能做到的最佳陣型」

希爾娜回答道,

「如果能擊敗基斯利頓就繼續,否則放棄。在對方實施什麼計策前。……考慮到戰後,現在停止優先統治也不錯」

她嘆了口氣。

「理想當然是大勝,但整體氛圍不太好。像阿隆這樣的蠢貨也令人擔憂……為了戰後統治的穩定,過於執著延長戰爭只有壞處。祭司們可能會反對,但我會想辦法說服他們」

希爾娜眯起眼睛。

「現狀下維澤也能控制西部中央。雖然比最佳結果需要更多時間,但如果最終路徑相同,也不算太差。我開始覺得不確定因素比預想的大」

「……下次,是嗎」

「是的。現在結束的話,維澤仍佔優勢,不算輸,即使失敗也能應付」

站在小山丘上——她的帳篷前。

她張開雙臂,仰望天空。

「……好想早點回去。我種的基爾梅花可能又要錯過開花了」

「……是啊。不過,今年錯過還有明年」

「別一開始就放棄啊」

希爾娜像賭氣般瞪著勒多,苦笑道。

「……失敗了就改變方向。但勒多,請不要太勉強自己死掉」

「……嗯」

「還有貝茲」

「……還以為被遺忘了」

貝茲無奈地笑著,摸了摸臉頰。

勒多和貝茲也伸出右拳回應。

希爾娜向兩人伸出拳頭。

那一夜，細長的月亮懸浮在夜空中。

「沒忘記你,太失禮了。……總之再堅持一下。一起努力吧?」