第223話 二律背反

夜尚未破曉的時分。

這不是宅邸,甚至連房間的隔間都沒有的狹小屋子。

絕非戰士長這樣地位人物該居住之處。

男子撫摸熟睡嬰兒臉頰,站起身。

悄無聲息穿上衣物,望著倚靠牆邊的巨劍眯眼,片刻凝視。

正欲握住劍柄——

「……勒多大人」

——被喚住。

勒多僵住,背後傳來柔軟觸感。

妻子雙臂緊緊環抱他腰部。

「留下襁褓中的祖倫……就這樣丟下菲妮嗎?」

嬌小身軀——纖細手臂蘊含力量。

帶著絕不放開的決心。

「請不要離開。……這是我一生唯一請求」

勒多欲言又止,張口卻無言語。

呆立原地,低頭。

「若有不足之處,必定改正。……曾以名起誓一生相伴。……請不要拋棄菲妮」

她聲音與身體皆顫抖。

聰慧、溫柔、多情、美麗。

——自己實在不配擁有這樣的女子。

即使一開始設防,與她共度時光中勒多漸漸感到內心某物萎靡。

聽聞此言,勒多搖頭。

「……不會要求您忘記希爾娜大人。菲妮接受這份感情的同時,也愛著勒多大人。……即使您不愛菲妮也無妨。所以——」

仰望昏暗天花板。

託巴．阿卡茲扛著長槍,不看他。

「不是尊嚴問題。如今也不是復仇心。……但我不願逃避過去的自己」

曾經空虛冰冷的屋內,如今浸染著她體溫與氣息。

「……不好的預感總是準確」

那淚珠必定比世間任何寶石更美。

東行片刻入森——前往墓地。

短短一年——沒想到會產生如此猶豫。

「……我是懦弱的男人。請忘了我。你一定能遇到更好的男子」

「但越是享受幸福,腦海中越是浮現」

甚至能感受彼此體溫的小屋。

——最初像是刁難。

那想必是幸福吧。

「菲妮」

戰友們的頭顱,以及——希爾娜的頭。

拋棄友人、妻子、孩子。

得以良妻愛子,撫育成長,將過往戰爭拋諸腦後,編織未來。

——森林中曝露的恩師首級。

認為出身高貴的菲妮很快會放棄。

視線模糊,他按住眼角,緊閉雙眼。

勒多沒有回應那顫抖的聲音,背對著她關上門。

「……我在逃避。逃避後又獨自享樂。……我無法原諒這樣的自己」

「反叛者的家屬。正好拿來殺雞儆猴」

「……有時甚至會忘卻一切」

應該選擇死亡。

「那麼——」

月光微微照入,映照狹小房間。

或許,在當時。

「與你一起度過的一年多……多麼的充實美好」

她轉身盡母親職責時,勒多握劍開門。

他抓住她的手臂,輕輕推開,轉過身。

僅作為賢內助陪伴勒多身邊。

菲妮從兄長託巴那聽聞一切,但從未提起。

「……你無法如此冷酷無情」

隨意蓄長的頭髮被菲妮之手整理,長期未剃的鬍鬚被細心修整。

『呵呵,先從打掃開始吧。物品會逐漸添加』

未施粧容,美麗紅髮紮起垂落——她依然美麗。

若會讓這溫柔女子哭泣的話。

「……我會等您回來。無論多少年……」

她搖頭,靠向他——他輕撫她的頭。

「復仇究竟有何意義?即使身為女子的菲妮都明白,沒有人會因此高興。大家、亡者……甚至您自己」

每當想起作為人類的生活,過往記憶便湧現。

但她僅是歡喜地愛著這簡陋住所與勒多。

『要麼現在死,要麼接受條件。只問這些』

「……若你離開,我將殺死菲妮和孩子」

仰望的眼眸中,只有淚水流淌。

自己選擇何等愚蠢,他能理解。

他吻了她,然後放手。

墓前靜坐著紅髮男子。

菲妮扭曲美貌,雙手掩面。

「……我愛你。與你一起的時光,很幸福」

無奈嘆息。

片刻後,感知母親哭聲的嬰兒啼哭。

冰冷聲音。

託巴咂舌,扭曲表情。

「哈,就因為這種溫柔你就得寸進尺,勒多。……相當厚顏無恥啊」

「……我知道失信。拜託請照顧他們」

託巴低頭,再次嘆息。

稍作停頓後說:

「若局勢不利我會親自殺你。即使你勝利也不會幫助。為向你憎恨的阿爾貝蘭搖尾乞憐。這是我的最終決定……你走出東方那刻就是埃爾德蘭特叛徒——」

「這是最後機會」,託巴說道。

「立刻回家。……就當無事發生。然後照常參加會議,將所有不穩分子一一報告給我。向菲妮哭著道歉說不會再這樣,應該就夠了」

半開玩笑地說著,微笑。

眯眼。

「事物不可逆。河水只會流動。……但流逝過程中,纏繞之物終將淡化消失」

——無論美好回憶或痛苦記憶。

說完站起,面向勒多。

然而,託巴未看他。

「逃避或軟弱,並非壞事。沒有人能毫無後悔地生活。……重要的是為避免後悔而活,不是嗎?」

「是啊」,勒多回應。

然後接著道道「但我已經決定了」。

「……,是嗎」

託巴未望他,擦身而過。

「說實話……我挺喜歡你這一點」

啜飲紅茶,然後凝視。

「歡迎回來,小姐」

「我也挺喜歡你這一點」

「她在為我努力。……我無權置喙」

貝莉準備泡茶,被命令坐下,無奈坐回椅子。

『有些』或『稍微』。

賽蕾妮將熱水倒入壺中,迅速準備紅茶,放兩杯在桌上。

貝莉常讚美他人,但標準通常很低。

在貝莉照顧下,無工作時常小睡。

「……你這混蛋」

「這樣就夠了嗎」,貝莉點頭,看向牀鋪。

王領宅邸,克莉榭房間。

然後看向兩人。

「我回來了貝莉」

勒多自認,世上再無比自己更愚蠢的人。

「——大致就是這樣。這裡數字的原因如此」

北部仍有殘雪的春天——貝莉撫摸額頭,微笑。

阿爾涅和艾爾維娜認真聆聽,觀察帳簿。

貝莉坐在椅上,手指指著帳簿解釋。

克蕾辛塔在牀上安靜熟睡。

看著桌上展開的帳簿,眯起眼。

肯定不是那種程度痛楚,但貝莉總是用這些詞語減輕描述。

自己一兩天完成的事,他人花數月完成也會說「做得好」。

站起將掀開的毯子拉起,蓋好。

詳細記錄克里斯坦德收支的帳簿——平時是貝莉職責,但為減輕負擔,應阿爾涅請求將一半工作交給她。

「……抱歉,朋友」

大地震顫,樹木沙沙作響。

痛楚不會減輕,也不會消失。

敲門聲響起,賽蕾妮進入。

——瞬間勒多扭腰,閃過投來長槍槍尾。

想抱怨,但即使指出也無濟於事。

「是的。今天目前狀況良好。……昨晚只有些疼痛,多虧克蕾辛塔大人」

「是的,今天仍在王城地下」

理由與意義皆明瞭。

圓形槍尾。

理解速度很快,習慣後足以勝任。

「好的」

察覺其意的阿爾涅點頭,與艾爾維娜對視。

「兩位學得真快。已經大部分——」

勒多俯視託巴說道:

「……,這樣」

「……,沒關係嗎?」

「……是嗎」

整理桌上帳簿放回架上,兩人告退離開。

「艾爾維娜大人,回房間複習一下吧」

抓住手臂,將託巴摔向地面。

並非惡意或諷刺,但瞭解她的人會覺得近似嘲諷。

「……你說這話聽起來就像諷刺,別說了」

貝莉靜靜說道:

這是性格問題。

「……克莉榭今天也沒回來?」

對自己極其嚴格,對他人卻過於寬容。

阿爾涅本就不笨,艾爾維娜更擅長計算。

貝莉略顯寂寞地微笑。

「……今天還好嗎?」

詢問時,她搖頭回答「沒關係」。

「……請照顧克莉榭大人」

「不是說過這種不吉利話別提嗎」

「是說過」

不知為何輕笑。

賽蕾妮低頭。

「也許還有很多時間……克莉榭大人可能會想到辦法。……但也可能明天就消失了」

所以想先拜託,貝莉繼續說。

一如往常微笑,不顯悲痛。

這更令人心痛。

「……她非常喜歡你。你知道的。我無法替代」

「何談替代。小姐就是小姐,我就是我。……您不是這麼說過嗎?」

「更糟了。……我無法填補你留下的空缺」

「別小看我」,賽蕾妮說。

「……我喜歡她不亞於你。她也愛我。但與對你的感情不同」

「嗯,是的。……我確信自己是世界上最被克莉榭大人愛的人,若論輸贏就是我贏了」

「……,你啊」

瞪視她時她愉快地。

輕笑著說:

「但這是小事,微小差異。若我們同時溺水,克莉榭大人也許會先救我。……但假設當時被刺的是小姐,克莉榭大人也會去找古龍大人」

不惜性命地。

但她依然美麗。

「真的……太過分」

說著,略顯好勝地注視賽蕾妮。

忍不住擁抱她,確認觸感。

「……不會給你承諾」

若能分擔一半痛苦,也甘願如此做。

「若我有什麼不測,請照顧克莉榭大人。……不用回答」

貝莉困擾地笑著,疼愛地臉頰相貼。

賽蕾妮皺眉時,貝莉微笑。

順從地接受,賽蕾妮親吻她額頭後離開。

「要是你能毫無顧忌地哭喊發洩情緒,我還覺得好受些。痛苦、難受、疼痛、恐懼……你心裡肯定有無數這樣的感受吧」

聽賽蕾妮這麼說,貝莉再次笑了。

「即使克莉榭大人說小姐排第一,我的愛也不會減輕。……若能在這前提下獲得她的愛,就已足夠」

片刻後,敲門聲。

緊緊擁抱嬌小身軀。

身體細了一兩圈,表情扭曲。

伸手撫摸賽蕾妮臉頰。

若能讓她好受些,賽蕾妮願意做任何事。

「……我不會被挑釁」

愉快地,片刻後眯眼。

「克莉榭大人無法選擇某一人。笨拙,無可救藥,總是盡己所能,毫不保留地散發愛意。……甚至不察覺自己喫虧,還說著傻話如『回報』」

面對堅持沒事的她,只能說出這樣的話。

「……不可能習慣吧,傻瓜。……真是無可救藥的騙子」

「這都是無聊事。……如同之前所說,克莉榭大人不是那種人……我就喜歡這點」

「……你為何如此?總是,只關心他人……偶爾也關心自己啊」

正要撫摸額頭的手被拍開。

懷念地說著,閉眼。

「這是第四次了。……小時候那凝、被姐姐阻止那次、被刺傷那次,這是第四次。多少有些習慣了……」

貝莉略顯驚訝,擁抱她。

環抱她,問「不問我嗎?」。

「執著於輸贏,結果自稱輸家,真不像小姐。……難以取笑,老實說有些失望」

「……因為你在這微小順序中排名第一才這麼說」

「克莉榭大人甚至對我這種性格惡劣的人毫無抵抗力。……若小姐認真追求——,啊」

然後只是微笑,撫摸顫抖的背部,梳理頭髮。

「忘了嗎,小姐打克莉榭大人那次。那時的克莉榭大人不聽我的請求」

貝莉高興地回答「是」,微笑著拿出手帕,清理賽蕾妮眼角。

賽蕾妮擦拭眼角詢問,艾爾維娜回應西部方面軍來信。

「……吵得睡不著了」

「有什麼輸贏可言。如同正妻與小妾爭誰更高。兩人都是妻子不就好了嗎」

「……要我一生當輸家?」

袖口露出的手臂纖細不健康,比以前瘦削許多。

「……你,太過分了」

「因為小姐總是誠實,所以平衡了」

她的體溫高得像發燒,但這是正常狀態。

「呵呵,是啊。會感到不甘心所以不會這麼說。……但若我站在小姐立場聽到同樣話語,一定會回答『當然』」

賽蕾妮說「馬上去」,調整呼吸,捏住貝莉臉頰。

「即使不問克蕾辛塔大人,也能預測答案」

「……是這樣嗎?」

「呵呵,我有自知之明……就當是我代替哭喊的補償,原諒我吧」

然後輕聲說:

「……好意有輕重之分,但愛無輕重。只有順序這樣微小的區別」

「夠了」這種話也無法說出。

她的身體如燃燒生命般不斷再生。

「是嗎?或許我會像賽蕾妮大人那樣耍賴。問了可能有意外回答」

但賽蕾妮並非天才,只是平凡的——賽蕾妮無能為力。

貝莉微笑目送,站起,再次坐回牀邊。

連「加油」這種話都說不出口。

輕歪頭,順滑紅髮飄動。

「抱歉。吵醒您了」

連安慰都無法給予的自己,感到無比憤怒與無力。

邊說邊起身,靠向貝莉背部。

「原來如此……請照顧克莉榭大人」

「不需要你這樣的人囑咐,你算什麼?」

聽到這話貝莉輕笑。

愉快地笑著,握住環抱腰間的手。

從確認身體狀況的手掌中,藍色魔力散逸。

貝莉凝視著,靜靜問道:

「……還有多久?」

「誰知道。也許今明天,也許一年後,三年後……若停止治療今天就會死」

說完,稍作停頓。

克蕾辛塔只是在環抱纖細腰身的手臂上加力。

「至少可以確定今後會更加痛苦。姐姐研究有時進展,有時倒退,有時從頭開始」

臉頰貼著貝莉背部詢問:

「……假設能撐下去,你打算等多久?」

聽聞此言貝莉輕笑,回答:

「當然,只要克莉榭大人希望,哪怕數十年」

「即使比現在更糟的日子持續?」

「毫無考慮餘地。……因為我已起誓」

克蕾辛塔閉口,片刻後。

「你腦子有問題」

然後說道,

「添了這麼多麻煩,以為道謝就能了事嗎?」

「……什麼事?」

「……這樣還不如讓姐姐放手,我來研究更好」

「不敬又拖後腿,你以為自己是誰。自認比女王還尊貴?你正在阻礙本該史無前例發展的阿爾貝蘭。真是罪無可赦」

一如既往將她抱到膝上。

「……對克蕾辛塔大人,無論多少感謝都不足」

「你有病。……真是無可救藥」

稍作停頓,開口:

「……全部,都是你的錯」

「道歉也不夠。全是你造成的。讓應該被世界最珍視的我和姐姐削減睡眠時間操勞。你是世界第一廢物」

抬起手臂,掌心觸碰臉頰。

「如此愚弄我姐姐後,你究竟還要造成多少無法挽回的事。我所有辛勞與不快,全部都是你的錯」

握住纏在腰間的細手腕,低頭。

溫柔擁抱著她,疼愛地說:

「……是的」

用背部感受她的觸感與熱度。

鬆開克蕾辛塔握住腰身的雙臂。

「呵呵,是的」

「沒什麼」,搖頭。

「可能吧」

將頭稍向後仰,克蕾辛塔右臉貼向她臉頰。

貝莉搖肩,愉快接受責罵。

貝莉愉快地回應。

低語著,低下頭。

如確認輪廓與體溫般描繪著。

然後擁抱住握住的手。

「我非常討厭你」

克蕾辛塔將體重靠在她身上。

「……是的。呵呵,如我之前所言」

貝莉將左臉頰貼向她頭部,微笑低語「抱歉」。

「喂,阿爾甘大人」

「我很喜歡克蕾辛塔大人,而克蕾辛塔大人的討厭在我腦中自動變成喜歡。……所以請盡情說吧」

正欲詢問,卻未出聲。