第56話 戰士

鋼鐵撞擊的聲音從樹林間隙透出。

燒灼天空的大火和星月的閃爍，在森林中反射出無數光芒。

其中心是一個男人。

身穿傷痕累累的盔甲，右手持長劍。

左手是短劍。

戴著模仿鷹形的勇壯頭盔。

像瞄準獵物的猛禽般，對砍來的敵人前傾踏步。

——身手不錯。

波根・克里斯坦德咂舌，用右手的長劍彈開對方揮來的劍。

接著踏步穿過側面，左手反握的短劍從盔甲縫隙刺入。

來不及抽出。

放開短劍就這樣扭動伸展身體，用長劍劍尖貫穿後面那人的喉嚨。

呼吸粗重。

帶來的護衛都很優秀，但只剩兩人。

相對的對方還剩二十人，其中包括能自如操作兩把大斧的剛腕納基魯斯・費利扎、扎因式劍術繼承者沃爾特・扎根等知名猛將。

「將軍，讓我們殺出血路」

「......抱歉」

「那裡的話，為了將軍我們的性命算不了什麼」

兩人笑著。

已經接受死亡，在此之上仍然笑著的男人們。

「咕！？」

「這是當初盡忠的回禮。放心吧。無論如何，會讓克里斯坦德的名字留下。你值得我這樣做」

另一人也對這話點頭，衝出去。

吉爾丹斯坦很強。

「......應該要感謝吧」

銳利迅速，保持低姿勢延長劣勢間距，用刀刃砍入破壞的賽蕾妮劍術出色，連波根都讚嘆不已。

對女性來說算普通，對戰士來說算嬌小的身材更加低沉，從下方砍入刺穿。

變幻自如的右手是天，作為軸心讓一切穩定的左手是地。

翻身落地，立即站起。

活下去的路已經很細，看不到前方。

那姿態確實是貴族，可稱為王族的堂堂威儀。

以將天地萬物納入刃圈為理念，能應對一切攻擊的正眼，至今仍是許多人學習的劍術基礎，作為驕傲的貴族之劍。

就連波根作為純粹戰士信賴的科爾基斯，都不知能否戰勝這個人。

不用盾牌。

波根左半身前傾。

毫不吝惜金屬製成的劍，曾經是勇者的武器。

不過如果這就是最後的話，那也不壞。

「......能有你們這樣的部下，我感到無比驕傲」

向左右的敵人砍去，波根眼前只剩一個敵人。

波根笑著。

技術也隨之改變。

雙手持劍正對敵人，在此之上壓倒對手。

十五歲就有那樣的劍技。

伸出的左手掌擊敵人盔甲，跳躍。

敵人揮起劍的同時，波根踏步向前。

吉爾丹斯坦像是在炫耀毫無傷痕的黑獅子盔甲站在眼前。

多人一起上的話一瞬間就能結束。

即使空手這個架勢也能讓對手失去距離感，露出的左手可以用拳頭，或者抓住對手——用左手作為假餌的這種劍術專門用來破壞穿盔甲對手的平衡，給予致命一擊的戰場劍術。

「——作為戰士拿起劍吧」

才華洋溢的女兒未來看起來無比光明，就這樣想著。

只意識到劍攻擊的黑甲戰士摔倒，波根逃到樹上。

波根苦笑著回答。

「哈哈，能夠侍奉將軍對我們來說才是無上的榮耀啊」

「很遺憾，對你的仁慈到此為止。這是第二次仁慈。不會有第三次」

「......對我來說是無法理解的話題啊」

「......來一場決鬥吧」

「如果說不接受呢？」

這是軍中傳統的洛爾卡式劍術。

「身為父親的光榮——雖然是值得高興的事」

剩下兩名護衛也被包圍，被刺穿——再次，被周圍包圍。

自己能在這樣的對手面前撐多久——實在令人懷疑。

高大的身材和修長的四肢。

「......王弟殿下，我一直認為作為戰士的您值得尊敬。我不會怨恨。......如您所願陪您一決勝負吧」

輕易折斷大樹的吉爾丹斯坦扛起大戰斧笑道。

至少作為戰士，沒有比這更好的結局了。

「不會讓你逃掉。別以為能從我手中逃脫，波根」

說著，吉爾丹斯坦也擺出架勢。

本來是用小盾引導對方的劍，彈開，或者直接用於攻勢。

「沒錯，感謝吧。這是我對你這個人最大限度的敬意」

雙手握劍，擺出正眼架勢——王者之劍。

但他沒這麼做，吉爾丹斯坦將劍尖指向波根。

「哈哈，不想把這話當作死後的餞別啊」

如果說有什麼遺憾的話就只有這個。

不過，總比面對這裡所有人要好吧。

在這其中吉爾丹斯坦的架勢美得出眾，確實稱得上王者之劍。

堂堂正正從正面，只注視著對手斬倒。

「遲早會有人來救你。如果能撐到那時就是你贏。就是這麼簡單的勝負」

「......的確，想法有點天真啊」

不具備這些條件的賽蕾妮反而從克莉榭學習劍術。

「現在維爾賴比我更強。感覺到老了啊。......連與女兒的練習也開始輸了」

一開始是單手揮舞的小巧武器，但後來為了展示武威——其力量，長而厚重的大劍逐漸受到推崇。

「......你的架勢最漂亮啊」

那是把厚實寬大的長劍。

這男人喜歡這種堅固重量感的武器。

「這就對了。戰術比拼無法分出勝負。該結束了」

——但他要跳向的大樹在眼前被折斷。

這是體現貴族存在方式的架勢。

大概看不到那之後了。

左手向吉爾丹斯坦伸出，右臂後拉。

這種劍術需要優秀的體格。

吉爾丹斯坦扔掉大戰斧，從左腰拔出劍。

穩穩抓住大地的腳讓人聯想到山的堅固，架起的劍尖讓人幻視狂暴的天之怒。

看著毫無破綻的架勢，波根眉間皺紋加深，放鬆緊握劍柄的手。

薩爾瓦和周圍的人都屏住呼吸。

英雄克里斯坦德和黑獅子吉爾丹斯坦。

率領大軍的將領之間的決鬥不常見。

而且是兩位會在歷史上留名的戰士，他們感到緊張也是理所當然。

兩人沉默地注視對方好一會兒。

從波根的下巴滴落血汗，吉爾丹斯坦瞇起眼睛。

「不來嗎。......不，抱歉。本來就是守勢的劍啊」

吉爾丹斯坦說著踏步向前。

踏碎大地，壓縮距離。

沒有使用假動作，堂堂正正從正面。

右手揮起的劍帶起風聲，發出不像劍的轟鳴逼近波根——

「唔......」

但吉爾丹斯坦端正的臉扭曲了。

眼前的波根身體深深下沉，幾乎要貼地。

就像爬行的蛇一般。

收回左手扭腰，波根的刃精準地朝吉爾丹斯坦的脖子砍去。

從自己腳下伸出的一擊。

吉爾丹斯坦瞬間用強壯的手臂晃動劍身，彈開波根的劍。

雖然被那純粹的暴力逼入守勢，但對那姿態只懷有純然的敬意。

波根展現的是克莉榭的劍。

「正因為老了才要不斷磨練，否則稱不上戰士」

「——！！」

克里斯坦德麾下從軍團長到百人隊長，崇拜波根為英雄就是因為這點。每個人都曾經被波根的姿態震撼心靈，正因如此勇猛的男人們聚集在他麾下揮劍。

基本還是熟悉的羅爾卡式劍技。

響起不像劍的轟鳴，挖掘大地。

在還不是英雄——只是戰士的時候。

任何時候都冷靜的波根在死地展現的是野獸。

即使在劣勢也製造無數屍體，吞噬血肉，啜飲鮮血。

即使跪著也揮劍拉開距離，有時不顧受傷整個人撞上去，彈飛吉爾丹斯坦的身體。

王者之劍一閃輕淺劃破鎖子甲，增加傷口的是波根。

收放自如的劍技——王弟吉爾丹斯坦毫無危險，確實具備王者風範。

吉爾丹斯坦雖然被穿透盔甲的衝擊弄亂呼吸，但仍然笑著。

雖然滿身傷痕，但長年在戰場度過的波根擁有粗暴的戰士之劍。

連綿的士兵心顫動，自己也沉浸在瘋狂中。

雖然無法完全理解，但多次交手，反覆觀看的那種劍的理念也深深影響著波根。

從兵長開始，從地獄般的最前線爬上來的波根體內沸騰著昔日的血液。

但波根即使被彈開也沒有停止。

但吉爾丹斯坦也很靈巧。

周圍觀看的男人們也因血液沸騰，以及相反的恐懼而背脊發抖。

「怎麼了殿下！只是逃跑的話拿不到我的頭啊！！」

「咕......！？」

「咕......」

波根扭曲著臉保持距離，粗重喘息肩膀起伏。

雖然被擊飛，但吉爾丹斯坦的刃淺淺割傷波根的左臂。

「王弟殿下是王者之劍。確實美麗。......但是，只為奪取生命而磨礪的劍也很美。不顧年紀被新女兒的劍技迷住了」

只是為了補足不足的一步而使出的苦肉計。

那毫無傷痕的黑色盔甲現在沾滿泥土，出現無數傷痕。

但在劍術精湛的吉爾丹斯坦面前，同樣的招數不會奏效。

像狼面對獵物時的狂笑。

捲起風束縛周圍，向眼前的敵人降下血雨。

應該稱為天賦的平衡感不受不穩腳步影響，配合劍身踏步。

起身用左手掌擊震撼吉爾丹斯坦的胸甲。

波根明白這是只有體型嬌小的克莉榭才能發揮巨大威力的技巧。

——迅雷的克里斯坦德。

能站在那前面的只有吉爾丹斯坦一人。

從意想不到的位置攻擊讓對手混亂，破壞平衡，趁虛刺入的劍技。

如舞般鮮明，千變萬化搖曳的劍。

雖然每一招都可說是稚拙的劍，但蘊含的力量光是站在眼前就能喚起本能的恐懼。

「那個女孩......嗎」

「嘖！」

連吉爾丹斯坦都一瞬間退縮，後退一步的劍。

臨近死亡，充滿瘋狂的眼神。嘴角上揚。

「哈哈，好久沒有血液這樣沸騰了！不能讓女兒看到這個樣子......！」

波根臉上已經失去理性，浮現野獸般的凶相。

不拘泥於架勢，只追求當下最佳解的劍技之美，連波根也為之著迷。

不只是作為將軍的優秀能力讓他得到這個稱號。

「好啊波根！果然你是位出色的戰士！」

集中一點的刺擊像鞭子般柔韌釋放，刺穿板金盔甲。

這是看到在戰場上站在最前面，釋放那股暴力的波根的粗獷的士兵們給的異名。

如果是普通人的話剛才那一擊就夠了。

一有空隙就抓住他的身體，推倒，企圖從劍技轉為純粹的暴力。

如同轟鳴著豪雨與雷電，暴風般的無數劍光。

——但在這時，對抗的波根也展現意志。

「是的。雖然只是模仿，比起克莉榭揮舞的劍來說就像兒戲。......但是，拖延時間應該夠了」

此時此刻的波根確實無愧於那個異名，是人形的暴風雨。

迅雷——那是如同召喚暴風的雷電般的戰士之名。

總是從對手意識之外，只瞄準生命的劍。

從他的肉體迸發出藍色魔力的漩渦。

與其說是劍技不如說是在揮舞鋼鐵。

想起曾經並肩，在戰場上看到的男人姿態。

波根揮劍。

不過從那之後的勝負就不能說是勢均力敵了。

雖然學習了克莉榭的劍，但那只是奇襲性的一擊。

那是徹底攻擊性的笑容。

「說什麼老了，呵呵，太謙遜了波根」

尋找攻擊的破綻——吉爾丹斯坦冷靜地想要找出，但波根就是一場暴風雨。

咂舌的吉爾丹斯坦拉開距離。

對面的吉爾丹斯坦也咧嘴笑著。

徹底大開大合——看起來破綻百出的一擊，但蘊含著如同大火般的熱量。

「......有趣」

回想起這個，吉爾丹斯坦咧嘴笑著。

「呵呵，脊背發抖。真是令人難耐啊波根，這才是戰士的戰鬥！」

接住就會折斷劍。每一擊都是這樣。

即使隔著厚重的盔甲接招也可能受到致命傷。

波根已經失去了劍刃穿過盔甲縫隙的細膩，但比起剛才是無法比擬的威脅。

那麼，該怎麼辦——

「能讓我做到這步只有你！......波根！！」

——這邊也只能變成野獸了。

尋找破綻。突襲虛實。

把這些小技巧全都拋到腦後。

這是神聖的戰士之戰。

用幾乎要捏碎劍柄的怪力，只是揮劍。

最快最強的一擊。

波根扭腰避開壓碎空氣的轟鳴，揮動左臂用拳頭轟擊吉爾丹斯坦的頭盔。

像要擠壓手甲般的一擊扭曲厚重的頭盔，搖晃吉爾丹斯坦的頭顱。

但吉爾丹斯坦揮出更多劍擊，在跌倒時刺穿波根的右腿。

傷得很深，但波根咬牙忍耐。

全身流出大量鮮血，因熱量而冒出像蒸氣般的霧氣，波根依然站著。

吉爾丹斯坦也像滾動般站起，粗暴地脫下頭盔摔在地上。

扭曲的頭盔在那端正的臉上留下傷痕，但完全不在意識之中。

響起無數喊聲。

戰場籠罩在寂靜中。

吉爾丹斯坦完全不在意，也不認為這很卑鄙，更加低姿前進。

「......是」

手臂滴滴答答流出大量鮮血，波根的眼神渙散搖動。

吐出混著血的唾液，波根前傾。

但大腿的傷使得距離和劍的銳利度都變弱。

「我說不用管」

「唔......」

「......是場好勝負」

然後粗重喘息著走近，說道：

撿起泥土扔向吉爾丹斯坦，衝過去。

「但是——」

「......不用管。流了這麼多血，逃不過死亡」

以及手中的劍和手臂。

「......感謝您，王弟殿下」

吉爾丹斯坦轉頭看向山下。

黑色盔甲的肩被波根的劍扭曲，吉爾丹斯坦因痛苦扭曲臉。

但是吉爾丹斯坦宣告了自己的名字，說出了這番話。

波根也回應般脫下扔掉頭盔。

聽到聲音的賽蕾妮用眼睛注視著遠處高舉的劍和手臂。

接二連三的心勞和肉體疲勞。

他這樣低語。

跟在後面的薩爾瓦說道。

「......騙人」

「賽蕾妮大人......請保持清醒。不是首級。帶來手臂和劍的話也許還活著」

勉強欺騙著這些的賽蕾妮在馬上搖晃，旁邊的第四大隊長——巴加扶住她。

「本該說這就結束了，但是——」

——但是，無數傷口消耗了波根的血量。

波根無法回答，只是瞪著，然後失去意識。

注意到左肩受傷的吉爾丹斯坦仍將劍逼到右手，追擊的大上段。

「王弟殿下！敵人的部隊——快取下首級」

波根像滾動般避開接著踢飛吉爾丹斯坦，趁他踉蹌時站起來。

瞪著黑甲的男人，看向波根。

是最為尊敬的，自己父親的東西。

像扛在肩上般舉起劍，

那是否是真的。

被摔在地上的吉爾丹斯坦咳嗽著站起來。

「......不能說是勝利。果然是平手啊」

被魔力強化的視力殘酷地向賽蕾妮傳達著事實的真相。

看到相當於一個大隊的步兵正在爬山，從某處傳來馬蹄聲。

失去沸騰的血壓，無法站穩的波根姿勢崩潰，吉爾丹斯坦沒有錯過這個機會。

能明確斷言的人並不多。

那是多次見過的波根的手甲和劍。

然後波根也舉起右臂。

只是安慰的話。

即使如此她也想相信那是虛報。

即使這樣也必須說。這是巴加的職責。

「不用。不是為了你。......這是對我認可的戰士的禮節」

「咕、呃......！」

即使手臂被斬斷波根還是把吉爾丹斯坦摔飛，踉蹌著靠在樹上。

「不會示眾你的頭顱。......我要帶走你的劍和手臂」

吉爾丹斯坦不顧受傷更進一步，從肩膀像要頂起般彈飛波根的巨大身軀。

而站在懸崖上的男人是阿爾貝蘭——擁有王家血統的正統貴族。

對懂得名字對貴族意味著什麼的人來說，無法懷疑這些話。

吉爾丹斯坦說了聲走了，開始奔跑。

從懸崖上出現的吉爾丹斯坦的話。

銳利的一擊斬斷波根的右臂，讓它飛上空中。

賽蕾妮感性地想要依賴這些話，但某種程度上冷靜的頭腦想要否定。

「......士兵們都在看著」

巴加苦澀地說道。

對一直勉強完成嚴苛職責的她來說是殘酷的話。

但她是軍團長。

不被允許像少女般蹲下哭喊。

賽蕾妮像是害怕般搖動視線，閉上眼睛，調整呼吸。

只為了保持冷靜。

周圍的士兵都在看著賽蕾妮。

困惑、恐懼和熱狂的他們現在處於冰冷的氣氛中。

——空氣，流向也改變了。

然後聽到歡呼聲。

不是從自軍，而是從敵軍傳來。

被攻擊的敵兵一轉而變為攻勢。

情況很棘手。

如果完全突破第二軍團的中央也許還好。

但現狀正在進行中。

也就是說隊形混亂的最危險狀態。

馬蹄聲朝這邊來。是第四軍團的傳令。

「來自第四軍團長。——形勢已轉。從此處反攻非常困難，預計會有重大損失。雖然遺憾但判斷在傷亡較少時撤退為上策。請從第一軍團撤出兵力。以上」

——能否反攻。

努力不去想多餘的事只是思索，點頭。

傳令以表示敬意的方式做出有力的敬禮，再次奔馳而去。

然後，眼角捕捉到在懸崖上奔跑的影子。

傳令的男人擔憂地看著賽蕾妮。

「......克莉榭？」

用命令口吻說出的話大概是擔心賽蕾妮的混亂。

「......傳令。告訴他從突出的重裝步兵開始撤兵。輕裝步兵克莉榭會從第二軍團撤退。不用擔心。還有，謝謝你的關心」

至少在這裡的時候，自己必須是軍團長。

確實希望渺茫。但是，能讓龍顎被奪走嗎。