第237話 願望

房間裡擺放著最基本的傢俱，其餘是書籍和桌子——僅有幾件家具和一張帶天篷的床。

窗邊的椅子上坐著一位老婦人，她一邊閱讀著一疊文件，一邊眯眼望向窗外照射進來的陽光。

雖已年老，但她的面容依然美麗，氣質高雅。

瘦削的身軀曾是大陸軍隊的最高統帥——元帥，難以想像，但仍保留著幾分凜然的氣質。

金色的頭髮已失去色素，夾雜著白髮，近乎銀色。

她的表情極為平靜，完全接受了迫近的死亡。

房門被敲響，她微笑著說「請進」。

伴隨著雖有些沙啞但清晰的聲音，一位少女探出頭來。

銀髮紮成兩股，身穿圍裙連衣裙。

托盤上放著紅茶壺和餅乾，少女注視著老婦人，

「我回來了，賽蕾妮」

鈴鐺般清脆的聲音呼喚著老婦人的名字。

「歡迎回來，克莉榭。你回來得真快」

賽蕾妮．克里斯坦德看著她帶來的餅乾苦笑著，而克莉榭則小跑到她身邊。

她將餅乾和茶壺放在桌上，湊近臉頰親吻。

「……雖然每天都這樣。真的，沒想到即使變得滿臉皺紋還會被親吻」

賽蕾妮．克里斯坦德無奈地說著，對少女依舊不變的問候方式感到驚訝。

「嘻嘻，因為賽蕾妮就是賽蕾妮啊」

克莉榭帶著幸福的微笑，理所當然地回答。

「……真的，你這笨蛋一點都沒變呢」

她將手放在少女的臉頰上。

雖然聲音略顯沙啞，但十分清晰。

老婦人看向少女。

她也隱約理解。

「開花源於種子」，她眯起眼睛說道。

「……克莉榭，是小孩子嗎？」

她捏了捏少女的臉頰，告訴克莉榭今天想喝純紅茶。

她所希望的永恆是自私的，至少，正常人是不會希望這樣的。

「我的看法與從前一樣，你依然是個笨蛋、小孩子，不變的地方依然不變」

「這很正常。主動進入鳥籠的鳥，除非是非常特別的怪人。你應該開始意識到了吧」

克莉榭無法理解這種感情。

「因為經歷了各種事情。開心的事、有趣的事，還有悲傷的事、痛苦的事……我想，生活就是這樣的」

宛如從故事中走出來的完美無缺。

如果克蕾辛塔能更坦率一些。

小鳥的鳴叫，窗簾摩擦的聲音。

從外表年齡來看，就像祖母和孫女一樣。

「……是的。或許有所改變」

「我和你，還有克蕾辛塔，其他人也是。你不覺得我們都改變了很多嗎？比起初次見面的時候」

如果她能更通情達理一些。

「每天固定的飼料，千篇一律的景色。如果問被關在鳥籠裡的鳥是否幸福，恐怕沒有人能夠確信地回答是。穩定換句話說就是停滯，而其代價是心靈的自由。……或許就是在天空翱翔的翅膀吧」

如果要找缺點，可以找出許多——但包含這一切，才是克莉榭，才是克蕾辛塔，才是貝莉。

聆聽著窗外鳥兒的鳴叫。

銀色的髮絲如水般滑順，毫無瑕疵，彷彿展示著不自然的完美。

「我認真考慮過了。無論怎麼糾結於理性和感情，或許，就像貝莉一樣，我所愛的就是你那笨拙的本質吧」

賽蕾妮捏住正要說話的克莉榭的臉頰。

克莉榭則像個女僕一樣恭敬地回答「遵命」。

但也許正因如此。

「……在此基礎上還能喜歡，那就沒辦法了。文字遊戲是貝莉的專長，但最終，愛或許就是這樣簡單而愚蠢的東西吧」

每個人都尊重生命的終結，視其為最終必須接受的事物。

紅茶注入杯中的聲音安靜地響起，賽蕾妮一邊傾聽一邊望向窗外。

「經歷各種事情，學習，克服——接觸新事物而改變。人心本就會變，永恆的穩定在某種意義上，或許與死亡無異」

就像賽蕾妮厭惡自己的頑固一樣，她並非喜歡她們的每一部分。

如果貝莉能更依賴他人一些。

涼風從窗外流入——突然，賽蕾妮開口道：

略顯粗糙的老人手愛憐地撫摸著柔軟的臉頰。

「你們的鳥籠，是自以為是的封閉牢籠。……我的意見與從前一樣。看你的樣子，卡露雅他們也拒絕了吧？」

「但是，你想怎樣就怎樣吧。……無論你做出什麼選擇，無論你多麼任性，我都是你的姐姐。我會好好照顧你這個笨蛋的」

但她周圍盡是不合理，因此顯得扭曲。

她輕笑著啜飲紅茶，潤濕嘴唇。

「……是的」

「……？」

「那、是……」

「聽起來很美好，非常美麗。和平寧靜的理想鄉確實可以稱為樂園。……但是，穩定意味著拒絕變化」

她像在教導、訓誡一般。

「……你想怎麼做由你自由決定。我會服從。即使今明兩天生命結束也無悔，即使今後一直陪伴你的愚蠢也不會後悔」

抬頭看時，老婦人帶著困擾的微笑注視著少女。

——這不是人類的生活方式，賽蕾妮繼續說道。

一段時間內，異常的寂靜充斥著房間。

「我以為幾十年後你會稍微成熟一些……看來期望太高了。想必你今後也一定還是這樣吧」

「看似改變卻未改變。我至今仍然頑固，你依然是個笨蛋。克蕾辛塔一如既往地擺架子，貝莉直到最後都是狡猾固執的人。……呵呵，如果說變化是人的本質，那麼不變的部分也許同樣是人的本質」

白髮增多，皺紋加深，即使如此老去，卻仍以不變的姐姐表情。

玩弄著那柔軟的臉頰，突然，像是懷念過去一般。

聽到這話，克莉榭垂下眼睛。

然而她的靈魂，依然無雲地追求永恆。

賽蕾妮無奈地說道，克莉榭緊緊抓住裙擺。

「這是多麼不可思議的事。你所希望的永恆」

她捏了捏臉頰，拉扯著，然後用手梳理頭髮。

「這樣寵著你，我也是個笨蛋呢。……隨你喜歡吧」

「是啊。……老實說，沒想到你會這麼孩子氣」

正因如此，賽蕾妮．克里斯坦德被她所俘獲。

她作為人明顯扭曲。

——只是，被那扭曲的美所吸引。

「賽蕾妮……」

克莉榭望著說這話的賽蕾妮的臉，微笑著。

撫摸著她的臉頰，用手指輕輕捏住。

「……好的」

克莉榭高興地、幸福地。

一如往常，無比含蓄的微笑。

注視著她，賽蕾妮苦笑著說道：

「如果要挑剔的話，我倒是有很多抱怨想對貝莉說」

故意露出不悅的表情。

「我煩惱的大多是關於你的事，而你依然是個笨蛋，這大多是貝莉的錯。多虧如此，自從你來了以後的幾十年，我一直忙得不可開交，根本沒有閒暇」

「……我想賽蕾妮即使沒有工作也會自己找事做，所以這不全是克莉榭的錯」

「不許頂嘴」

「嗚嗚……」

她用手指捏住克莉榭的臉頰拉扯，然後笑了。

克莉榭目光所及之處是一疊文件——那是將阿爾貝利涅亞的戰略、戰術論簡化後的文書，是軍參謀部的資料之一。

自從將元帥位讓給諾贊的嫡子後，她整日忙於記錄各種軍事資料以留給後世。

賽蕾妮知道自己不是具有特殊才能的人。

但正因如此，她從某時開始認為有她能做的事。

將扭曲天才的棱角磨圓、變得柔和——除了最了解她的自己外別無他人，而且這也是只有自己才能做到的事。

「……名稱和稱呼都是小事。我會用我喜歡的方式稱呼，叮噹鎧就是賈雷伊亞．加謝亞，喀嗒喀嗒就是蓋提爾．哥頓。明白嗎？」

那過於甜膩的味道中，混有一絲酸味。

「……我愛你，克莉榭」

——最終，她想什麼都可以吧。

甚至沒有意識到還有其他許多可能，視野因此而狹窄。

「車軸上的油」

其中的含義，包含的感情，幾十年來未曾改變。

答案就在眼前。

對她而言，比起在歷史上留名成為英雄，作為女僕在宅邸度過時光要重要得多，這就是她的全部。

如果能夠將心血投入到自己認為有價值的事物上，無論是什麼，都可以稱之為豐盛的人生吧。

宛如刺向天空的刀刃之塔。

如果她是個笨蛋，那麼愛她的自己就是個無可救藥的大笨蛋。

不知說了多少次，她再次重複這句話。

她一點也不渴望自己擅長的前者，只專注於後者。

「啊，嘻嘻，克莉榭也是！」

要意識到這點，大概需要時間吧。

這位世界上最愚蠢的少女，比任何人都純粹地追求幸福。

從某種角度看或許愚蠢可笑，但這樣就好。

這種感情無法與其他任何事物相比，是因為賽蕾妮才存在的。

因為她對此感到滿足，這就是她的幸福。

如果能被接受，就沒有比這更令人滿意的事了。

有人將一生奉獻給武勇與榮譽，也有人將一生奉獻給烘焙美味的麵包。

——在人生中找到什麼意義。

「……？」

「嗚嗚……」

底層幾乎變成了森林，樹木吸收著流經這外表內側的魔力作為養分，開始與塔的牆面融合。

但賽蕾妮總是渴望著走在自己前面的某人的某些東西。

「蓋提爾．哥頓的車軸上塗油，減少摩擦對吧？我覺得這種小事其實挺重要的」

即使她比任何人都強大，卻選擇了菜刀而非劍。

「呵呵」

「……真是個笨蛋」

「隨你怎麼叫都行」

即使到了這個年紀，貝莉仍是個令人嫉妒的巨大存在，令人羨慕，令人妒忌。

賽蕾妮認為人生的意義就是如此。

——然而，能夠認為這樣就好，是多麼幸福的事啊。

那餅乾，彷彿呈現出賽蕾妮所有過往的味道。

滑稽、笨拙、不善表達。

不在於擅長與否，而是在於如何去尋找。

但在此基礎上，賽蕾妮愛著克莉榭，也愛著貝莉。

重要的只是能否接受它。

最終，歸結於此。

比起掃蕩敵軍，她更熱衷於打掃宅邸。

「嗯……好吃」

這混雜著善惡的感情只能接受，這就是合適的自己這個存在。

比較哪個更優秀是毫無意義的。

「是『喀嗒喀嗒』，嗯哼」

從一開始就試圖用優劣來談論它，這本身就是錯誤。

貼上的嘴唇觸感幾十年來未曾改變。

愛說到底，是自我中心的東西。

美醜不過是偏好問題。

但偶然間，自己的固執反而顯得愚蠢。

聳立於大地之上，放射著巨大魔力。

一切都是小事——例如愛，這也不過是個詞語罷了。

能否以此為傲。

「哼哼，今天的餅乾我混入了一些乾尼爾卡納果。可能有點太甜了，不過——」

外牆雖然展現著美麗白塔的威嚴，但那不過是所謂的蛋殻。

她用雙手拉扯著不滿的臉頰。

與其說是塔，不如說是一棵巨樹。

其內牆已開始被從地面湧現的樹木的棕色和綠色侵蝕。

以世界本身為養料，伸向天空的神秘極致。

——若要正確命名，稱其為世界樹最為恰當。

在其頂端眺望著藍色光芒的是一位少女。

淡紅色的裙裝在無風的情況下飄舞，金紅色的頭髮在藍光照耀下泛起紫色。

周圍空間被無數紋樣填滿，藍色曲線在周圍舞動——從藍色放射光中流出，伸向天空。

彷彿要覆蓋整個星空。

她的呼吸已化為大氣本身。

指尖操縱著森羅萬象，雙瞳洞察這世上的一切。

若統治國家制定法律者為王，那麼掌握森羅萬象、創造法則的存在，應稱為神吧。

她已不再受國與國之間的小摩擦所威脅。

即使是擁有絕大力量的古龍，也如同昔日輝煌的化石一般。

——少女已將曾經追求的一切，掌握在手中。

「……怎麼了，阿爾涅大人」

少女以鈴鐺般的聲音詢問。

那不慍不火而清晰的聲音，僅僅發出就能填滿廣闊空間的美聲。

「不，只是覺得您一如既往地美麗」

被問到的老女僕微笑著回答。

她搖動著已幾乎全白的黑髮。

少女——克蕾辛塔無奈地轉身，走向她身邊。

老婦人——阿爾涅注視著克蕾辛塔，然後眯眼看向藍色光柱的投射。

「但是」，她繼續說道，靜靜微笑著。

「……試圖不去在意某事，與刻意去意識它是一樣的。冒昧地說，我就是如此」

「我已經不只是人類，而是神本身了。請不要把我和您相提並論」

「……確實，在民眾眼中，您可能就是如此尊貴的存在」

「……無言以對」

「如果可以任性地說……我想再次看到那樣的女王陛下」

「請原諒這個不稱職的女僕」，阿爾涅伸出手，撫摸她白皙的臉頰。

「……是的」

然後靜靜地嘆息。

「我對阿爾甘大人什麼的根本不在意」

「感動這種東西無論年紀多大都不會太大變化」

她愉快地說著，閉上眼睛。

「……每次看都令人驚嘆。在王領工作時，從未想過自己會處於這樣的場所」

克蕾辛塔皺起眉頭。

她尷尬地苦笑著站起身，低頭行禮。

「……真煩人。您想說什麼？」

「就像童話故事一樣」，阿爾涅苦笑著說。

「呵呵，但女王陛下也一如往常。……人類或許就是這樣」

「是女王陛下現在想到的那位吧」

克蕾辛塔默默地注視著這一切，然後移開視線。

「這樣的對話我們已經進行了七十三次，但即使外表變成這樣，您還是說著同樣的話，一點都沒變呢」

阿爾涅如此說道，克蕾辛塔移開視線。

然後又露出溫柔的微笑。

「……？」

「世上有些事是無法挽回的，我想。……但反過來也是」

「為了所愛之人，人類伸手觸及神明領域的故事，在我看來比任何故事都更美麗、更充滿愛」

「但對我來說，您與很久以前相比並沒有太大變化。……如今也是，若視為過程，更是如此」

「……無聊。我的目標已經全部實現了」

「而且，您現在說得好像再也不會犯錯一樣。在任性之前，不是應該先努力做好一名侍奉主人的女僕嗎？」

「……阿爾甘大人一定——」

阿爾涅嚴肅地點頭，陷入思考。

阿爾涅整理裙擺，蹲在克蕾辛塔面前，仰視她端正的臉。

「結果，我大部分人生都在克里斯坦德度過。沒有一絲後悔。我覺得現在這樣很好，即使到了這個年紀，每天依然很幸福」

克蕾辛塔雙手叉腰，抬頭瞪著阿爾涅。

「這是現實」，克蕾辛塔不滿地回答。

「……真是個不稱職的女僕。我們回去吧」

「女王陛下總是說比起沉默不語，更希望我直接說出來」

「如果問我什麼時候最幸福，那必定是幾十年前——阿爾甘大人還健在的時候。那時我總是笨手笨腳，但宅邸總是熱鬧非凡……最重要的是，女王陛下比現在看起來幸福多了」

「……身為女僕，竟敢對我這個女王提出要求？」

「……您指的是誰？」

「是」，阿爾涅點頭，然後說道：

兩人走進魔導升降裝置——在她們身後，光之柱正包圍著整個世界。

「……只有您是這樣」

「請原諒我的無禮，女王陛下。……我也年紀大了，只是想再次表達我的想法」

「這個話題到此為止。……難道連安靜地走路都辦不到嗎？」

——「今天我難得地，聽到女王陛下提起阿爾甘大人的名字。」

聽到這話，阿爾涅默默低頭，走在克蕾辛塔前面。

她果斷地切斷談話。