第4話 崩壞

早餐是冷掉的南瓜派。

本該完美的派因為冷掉而變得僵硬，喫起來乾乾的。

因此陷入突發性憂鬱的克莉榭，在格蕾絲和加拉的安慰下喫完了它。

戈爾卡和加倫都不在，村子裡也失去了平常的喧囂。

——成功擊退了盜賊。

但僅僅是擊退而已。並非打倒了敵首領或是全滅了他們。

這樣的話很容易預測到他們會發動第二次夜襲，村子處於嚴戒狀態。

克莉榭被兩人阻止了每天例行的河邊沐浴，只好忍痛放棄，用水桶裡的水擦拭身體後，拿著手桶到廣場去取生活用水。

平常都是順便在河邊沐浴時取水，但既然不能去河邊，最近的水井就只有這裡了。

廣場上聚集著男人們。

似乎在討論村子的防衛問題。

其中也混雜著商人和四個護衛，但沒看到學徒模樣的男子。

商人在認真討論中發現克莉榭，便走近問她還好嗎，臉上掛著笑容。

「......早安。您今天要出發嗎？」

「哈哈，別開玩笑了。附近有盜賊的情況下怎麼可能若無其事地上街道呢。......你家在森林那邊嗎？」

克莉榭沒有回答。

雖然對惡意比較遲鈍，但就算是克莉榭也明白這個男人就是這次盜賊事件的主謀。

作為南瓜湯被毀的受害者，克莉榭很想在殺他之前先好好折磨他一番，但問題是有太多人在場。

就算想辦法自然地把他引到某處，森林裡可能還有他的同夥。

因為好幾次從灌木叢中感覺到人的視線，被打擾的可能性很高，如果鬧出騷動會很麻煩。

「商人先生也要參戰嗎？」

一邊想著殺他時盡量讓他不那麼痛苦，一邊環顧四周。

從別人那裡收到東西時至少要推辭一次，這是格蕾絲的教導。

然後看著戈爾卡開口說道：

這番話有一半是期待著說不定他會給些什麼。

戈爾卡和加倫正和札爾他們一起，在男人們的中心參與討論，現在似乎沒法跟他們說話。

獵人出身的人如果進軍隊的話會立刻被歡迎為弓兵，進入軍隊不到一個月就成為弓術教官的故事也時有所聞。只要有心理準備，獵人的弓術足以作為對抗盜賊的戰力。

商人的傭兵說被分散各個擊破是不妙的，札爾也點頭同意，其他人也跟著附和。

事情進展得太順利了。

他們想在採鹽的男人們回來之前，把村子洗劫一空了結這件事。

「怎麼了？克莉榭」

裡面似乎裝了幾顆昨天那樣的糖果。

平常使用弓箭的獵人技術很高。

村民們看起來完全接受了這四個及時出現的高手。

毀掉它們的罪很重——不過這糖果也相當不錯。

「我只能自衛而已......不過那邊的四個護衛很可靠。你放心好了，他們都是能幹的人」

在腦中衡量失去的南瓜和得到的糖果，但南瓜還是略重一些。

除了原本當過兵的人外，剩下的只有獵人和工匠。

這樣的話，今天就算再做南瓜湯也可能會被毀掉。

克莉榭覺得自己並不特別受男人們歡迎，而且可能會引起混亂。

克莉榭說起了南瓜的事。

加倫和戈爾卡互相對視。

「啊啊......昨晚混亂中逃走了。希望他能平安活下來」

雖然當時沒有太在意，但現在想來那很可疑。

把可以賣錢的女人集中在倉庫方便收拾，這樣就不會有遺漏。

「......不過，男人就只有這些了嗎。聽說要等採鹽的人回來還要一段時間......今晚只能靠我們自己想辦法了」

「是的。除非剛好有一個一模一樣的南瓜。但是壞人來訪的時候剛好有這種巧合，這很奇怪」

「明明用您給的南瓜做了湯和派，但因為您的關係，克莉榭都沒能喫到」

「不是的。只是......」

就防禦戰術的意義而言，這確實是很正當的做法。

聽完談話，對食物也稍微滿足的克莉榭喝了口溫水休息一下。

正因如此克莉榭的話很有份量，兩人更加擔憂。

「爸爸」

這個算計似乎成功了，克莉榭在心中為能稍微彌補損失而高興。

看著從克莉榭手中接過水桶轉動井轆轤的男人，克莉榭思考著該怎麼辦。

結果似乎決定讓婦女和孩童集中在聚落中央的倉庫，男人們則以那裡為中心佈置防禦網。

失去控制的外行人集團和盜賊，勝算無疑是在盜賊那邊。

考慮到這點，她決定只告訴這兩個看起來會聽她說話的人。

加倫和戈爾卡似乎在思考，加拉和格蕾絲則驚訝地看著克莉榭。

在克莉榭看來這些男人做得很漂亮，村民們似乎完全相信了。

護衛們對村子的防禦指手畫腳，引導這邊的行動。

就算是克莉榭，在那個會議上公開說這些話也不會被採納。

那四個護衛也成了討論的主力。

克莉榭的話讓空氣凝結了。

克莉榭說完後，戈爾卡用認真的眼神詢問。

「您的隨從不見了，該不會是......」

「克莉榭覺得那個商人和護衛的人都不可信」

「盜賊都來了，小姐還真是堅強呢」

克莉榭無奈地放棄後開口說道：

不過克莉榭認為這正是盜賊想要的。

那湯和派本該是傑作。

「克莉榭，該不會是他們對你做了什麼......？」

克莉榭漫然地意識到這是合理的推測，今晚他們很可能會發動正式的夜襲。

加倫對此感到懷疑，已經告訴了戈爾卡和幾個可信的人。

雖然本來就打算收下，但還是按照教導推辭了一下，商人笑著點頭。

「啊啊，沒關係的」

雖然殺人很容易，但面對多人時會多花些功夫，而且如果光明正大地殺人的話會影響到之後克莉榭的評價。

「這樣可以嗎？」

——克莉榭現在非常、非常想喫南瓜。

極度不愉快的不滿在心中盤旋。

商人愉快地笑著，從懷中拿出一個袋子遞給克莉榭。

也許他們殺了經常來的商人，假扮成商人混進這個村子。克莉榭說的就是這樣的內容。

那個學徒是聯絡員。大概是在向同夥說明村子的配置和結構吧。

「克莉榭，你確定看到的是同樣的東西嗎？」

四個男人和商人會找準時機變成盜賊，讓村民陷入混亂。

「那真是遺憾啊......就用這個來代替吧」

「......是嗎」

「啊啊，抱歉啊。你是來打水的吧。讓我看看，我來幫你打」

似乎那些對戰鬥很熟悉的傭兵被視為可靠的存在，這時候克莉榭才把各種事情串起來。

「我們也覺得事情進展得太順利有點可疑。謝謝你，克莉榭」

「......不會。要怎麼辦？」

「告訴可以信任的人，然後監視他們。不管怎樣，把你們集中在一處不是個壞主意。......別擔心，我們一定會保護你們的」

「好的，爺爺」

克莉榭點頭，看著架子上擺著的南瓜。

想像它的味道時，南瓜彷彿在閃閃發光。

好想快點結束，喫到昨天沒喫到的湯和派。

克莉榭腦中只想著這些事。

「昨天克莉榭沒能喫到南瓜湯，派也冷掉了......等一切結束後，可以再做一次嗎？」

「當然可以。戈爾卡，這下我們可不能死了」

「是啊。......加拉，能拜託你照顧克莉榭和格蕾絲嗎？」

「當然，交給我吧」

說著摸了摸克莉榭的頭。

「那時候也可以邀請大嬸嗎？」

「好的，克莉榭也想聽聽大嬸的感想。可以再借用烤箱嗎？」

「當然可以。......格蕾絲，你怎麼哭了？」

「對、對不起......就是有點......」

格蕾絲擦著眼角，抱住克莉榭。

柔軟而溫暖，格蕾絲的觸感一如既往地令人舒服。

「......等結束後......一定要大家一起喫」

她本打算偷偷留一些給自己喫，但出現了一個意料之外的情況。

周圍的水果應有盡有。

她意外地貪喫這件事已經透過加拉和格蕾絲傳開了。

女人們似乎也同意，於是決定把倉庫裡不會造成太大浪費的水果分給孩子們。

「嗯，克莉榭很喜歡大嬸們喔」

帶來的利益大於不利益的人會被喜歡。

為了對方的利益主動承擔些許辛苦的人會獲得好感，相反只接受利益而不願辛苦的人會被討厭。

對她們來說，克莉榭那完美的表面功夫根本不存在，她們咯咯笑著餵食克莉榭。

「真的，不知道克莉榭的丈夫會是什麼樣的人呢。要是出現想獨佔克莉榭的傢伙，我可能會忍不住揍他」

克莉榭理解的好惡就是這樣。對於這樣思考事情的克莉榭來說，這種問題範圍太廣，很難理解重點。

「克莉榭有喜歡的人嗎？怎麼樣？」

正在想著該怎麼喫的時候，孩子們因為被關在裡面而開始抱怨——得到靈感的克莉榭以此為藉口提議分給大家喫水果。

直接說的話他們應該會給她喫。

問話的女人無奈地扶額，周圍的女人們哈哈大笑。

克莉榭雖然很容易餓，但胃口並不算大。

像餓雛鳥般的孩子羣。

然後有力地說道。

「基達已經喫了兩個了！克莉榭姐姐，下一個該輪到我了！」

「啊，不是說這個......是說男人啊，男人」

看到克莉榭一如往常的樣子，原本愁眉苦臉的女人們也露出笑容，開始聊起各種話題。

但克莉榭的審美觀阻止了她，讓她無法直接開口要求。

不知道這點的克莉榭得到了供應後心情愉快，就這樣變成了削皮的機器。

感覺到她們期待回答，她就不得不回答。

克莉榭把倉庫裡的水果切開分給孩子們。

在女人和孩子中很受歡迎的克莉榭非但不無聊，反而很忙碌。

又是一陣笑聲，克莉榭不以為意地咀嚼著被給予的蘋果。

「不可以爭搶喔。要排隊。不遵守規則的壞孩子就沒有水果喫了」

「喜歡......」

裡面都是女人和孩子。

歪著頭，稍微思考了一下。

酸甜的味道在口中擴散，對克莉榭來說這是無比幸福的時光。

經常被這樣問到，克莉榭每次都會回答。

「真是的，請不要取笑她。克莉榭還太早想這些事......」

「呃，等一下......」

「姐姐，我也要，我才喫到一個」

看著女人們笑鬧，克莉榭歪著頭想著是不是回答得令人滿意，然後又回去繼續削皮的工作。

一邊努力地削皮，一邊計畫落空，克莉榭暫時無法喫到水果。

擔心每樣都喫一點很快就會飽了，思考後得到另一個靈感，主動提出由自己來切水果分給大家。

因為克莉榭根本上只是以利益和不利益為中心的經濟感覺。

「說這話的你，在克莉榭這個年紀不是就整天纏著戈爾卡嗎」

克莉榭就這樣度過時間，直到盜賊來襲——夜襲是在太陽下山後不久的事。

什麼是好感這個問題對克莉榭來說是個很難解的命題。

被緊緊壓著的克莉榭發出「嗚」的痛苦聲，戈爾卡笑了。

戈爾卡又從上方抱住克莉榭和格蕾絲。

話題的中心是克莉榭，但她本人並沒有察覺自己成了女人們的焦點。

一進來克莉榭就在想怎麼才能喫到這些水果。

格蕾絲有點害羞地抱住克莉榭。

對沒有對克莉榭存有成見的孩子們來說，克莉榭是憧憬的漂亮姐姐，自然都想從她手中得到水果。

「啊......嘻嘻」

倉庫裡有很多食物。

雖然肉類存放在別處，但農作物都放在這裡，也存放著一些可以保存較久的水果。

「好的，媽媽」

「來，要好好分著喫喔」

原本以為能喫到水果的克莉榭的胃袋在抗議著。

「呵呵，真受歡迎呢。克莉榭，來，啊——」

「放心吧。我們一定會保護你們」

「男人......啊，克莉榭也很喜歡爸爸和爺爺」

她的切水果速度跟不上他們消耗的速度。

「不、不要取笑我啦！」

維持好感度對克莉榭來說利益很大。

聚集在倉庫裡並不像想像中那麼無聊。

加拉一邊把切好的水果塞進克莉榭嘴裡，一邊愉快地笑著。

看到這情況的周圍女性苦笑著，把切好的水果餵進克莉榭嘴裡。

克莉榭認為這是很自然的發展，立刻開始切水果分給大家。

幾乎要消失的月亮懸在夜空中，村子各處都點著篝火。

雖然可以預料到盜賊會拿著火把點燃房屋，但既然要用弓，沒有視野就沒有用。

就算是一流的射手，在黑暗中也很難射中移動的目標。

在中央指揮的是札爾。

戈爾卡和加倫各自作為弓隊的隊長在屋頂上就位。

襲擊的鐘聲響起，戈爾卡從屋頂望向克莉榭他們所在的倉庫，瞬間閉上眼握緊拳頭。

然後看向旁邊。

「薩爾巴，準備好了嗎？」

「當然了」

同一個屋頂上有可靠的摯友薩爾巴，而在兩人身後還有一個人。

「加德！你怎麼樣？」

「你在問誰啊戈爾卡。你以為我會搞砸嗎？」

「不，我很清楚你的能力。後方的警戒就拜託你了」

「好」

雖然酗酒又粗暴，但身手很好的加德在那裡就位。

「如果順利的話，下次請你喝酒」

「哈。這可不像你會說的話啊。要是工作做得好，是不是還能讓我摸摸格蕾絲的胸？」

「別說蠢話，真是的。你說的話連玩笑都算不上」

苦笑著繼續說：

「雖然我想不會有太多人，但如果有人往那邊去的話就叫我一聲」

在左後方的薩爾巴胸口，突出了一把劍。

「加、加德......為什、麼......？」

「......奇怪」

雖然半認同薩爾巴的話，但還是有些猶豫。

因為敵人數量太少而無法判斷傭兵是敵是友的加倫，用冷靜的思考確定了這點。

猶豫只是一瞬間。

雖然是同村人，也一起喝過幾次酒。

「......戈爾卡，果然有點奇怪」

「其實是被提了個建議。我對這個村子窮酸的生活已經厭倦了......嘛，正好遇上了他們」

盜賊果然超過四十人，但他也向其他屋頂上的同伴發出指示。

是他認為可以託付女兒的男人。

開口的是薩爾巴。

還沒來得及想發生了什麼，戈爾卡的胸部——肌肉內側感覺到一陣冰冷。

傭兵和商人分成兩人和三人，包括商人在內的三人負責倉庫東南方的這個區域。

薩爾巴說了聲明白，笑了笑，戈爾卡說了句別搞砸了。

「哎呀，還能說話啊，嘿嘿......」

對於習慣追捕奔跑的獸類的他們來說，只要能克服對殺人的忌諱感，射中人並不是太困難的事。

下面持劍的男人這邊人數比較多，戰力平衡得很好。

不斷高聲喊叫，緊張得口乾舌燥，像是要黏在原地一般。

但即使有這樣的戈爾卡，那邊還是發生了異常。

聽到悶聲回頭。

雖然承受著射殺人而不是獸類的巨大壓力，戈爾卡仍然明智地執行著整體指揮。

「加德......」

「嗚、啊——！？」

如果不是的話，他也不會把最心愛的女兒嫁給他。

是戈爾卡搞砸了嗎，但這很難想像。

沒有聽取說明的餘裕。他把短刀刺入蹲著的男人背部。

雖然有交鋒，但盜賊都會逃走。

發出無法成聲的吼叫，憎恨地想揮拳的戈爾卡，被加德像屠宰一樣扭動短刀送他最後一程。

自己也拿起弓，已經幹掉了十個左右的盜賊。

然後用石頭向商人——盜賊首領發出信號。

「......知道了。薩爾巴，你解決左邊的傭兵」

「毫無疑問是內鬼。......動手吧」

然後朝著架起劍的背叛者的腹部，打出了鍛鍊有素的拳頭。

想起克莉榭臨別時的話，下定決心。

伴隨著像青蛙被壓扁般的聲音，男人蹲下身，加倫咬著嘴脣想，原來如此。

正因為是盜賊，他們才能放箭。

這是經歷過戰場的人的直覺。

但是其他區域已經開始出現大量傷亡，只有他們沒有進行什麼像樣的戰鬥。

過了一會兒，加倫看到的是戈爾卡守衛的東南方陷入混亂。

多次在生死邊緣掙扎，一度升到百人隊長的加倫。

但加倫是在地獄般的戰場上長期生存的人。

在下面賭上性命的都是他們熟識的人和朋友。

回答後專注於前方。

「我知道」

整個人撞上來把短刀刺入戈爾卡的加德用輕蔑的聲音說道：

正因為是這樣的村社會，即使是素人集團也能保持一定程度的統制行動。

加倫很清楚戈爾卡的能力。

「你呢？」

加倫立即扭轉身體，回頭面對背後的氣息。

幸運的是他們不用直接體會貫穿肉體的感覺，而且為了保護村子和家人，有這樣的想法就能壓下那種忌諱感。

想到有人必須拿著劍直接面對盜賊，就不能因為害怕這種理由而不放箭。

「好。比起我你還是擔心自己吧。鐘已經響了」

在這裡布陣的都是一流的獵人。

「我瞄準裝扮成商人的傢伙。如果是盜賊的話，那傢伙應該是首領」

「啊啊，比瞄準鹿還要容易——唔、噗！？」

雖然比加倫那邊的射手少，但都是好手。

或者說，就連戈爾卡也無法應對的其他事態發生了。

但如果不是的話——

他的身體即使老了也不會忘記戰場的緊張。

「放心，不用請我喝酒了，不過你的格蕾絲我會好好疼愛的。那麼誘人的女人，就連城裡也不多見啊......那個令人毛骨悚然的小鬼外表也是難得一見的極品，一定能賣個好價錢」

戈爾卡認為沒有問題，架起了弓。

——如果是這樣的話，毫無疑問是內鬼。

「嗚......！？」

雖然目前處於優勢，但如果那些人背叛的話局勢會立即反轉。

他展現出習慣的無情，扭動短刀確保男人完全死亡，然後重新抓起弓。

搭箭拉弓，毫不猶豫。

同時射出箭矢射中傭兵的背部，從屋頂跳下抽出腰間的劍。

年邁的身體因衝擊而嘎吱作響，但他無視了這點。

瞄準倒地痛苦掙扎的傭兵——目標是看到這一幕而陷入混亂的另一人。

捕捉到男人後眯起眼睛，在對方從混亂中恢復之前迅速縮短距離。

從上往下斜劈的是充滿戰場氣息的劍。

它輕易地從盜賊的肩膀斷開骨頭，將他變成一具無言的屍體。

然後箭矢射中，對著倒地掙扎的男人的心臟精確地刺入劍，給予最後一擊。

加倫的臉上混雜著如火般的憤怒和如冰般的冷酷。

周圍屋頂上的男人們不知發生什麼事看向加倫。

「商人他們和盜賊勾結！！村子裡也出現了叛徒！戈爾卡他們那邊大概因此陷入混亂，你們要固守這裡。我要往那邊去！阿蘭、迪克，你們跟我來！」

被叫到的兩人跳下來，跟隨加倫。

叛徒應該不會太多。

但是，比起帶著不安戰鬥，還是隻帶可信任的人比較好。

雖然人數不足令人擔憂，但這是最好的選擇。

看著事先說好的兩人點頭後，加倫開始奔跑。

但是從崩潰的東南方湧來的集團，比加倫更早流入到倉庫前。

本來他們懂的只是業餘程度的劍術。

如果有從軍經驗的人還好說，但即使經過訓練，大多數還是普通的村民。

「反抗一次就折磨一次再殺掉」

逃來的其中一人——剝去商人皮的男人臉上浮現充滿惡意的笑容。

「給我安分點，明白嗎？乖乖聽話的話就不會殺你。但是如果反抗的話——」

男人們不分男女老幼，毫不留情地殺死任何違抗命令的人。

受到驚嚇的孩子忍不住逃跑，被殺死。

——只能進一步縮小防禦正面了。

在這場悲劇中，銀髮少女面無表情。

因為他們以為是自己人的男人，正將匕首刺入他們領袖的腰側。

每次揮動鐵鎚，門上就會出現洞，變形——每次都伴隨著女人和孩子的慘叫聲。

抱在一起的人們走出來，向著廣場中央，井邊前進。

「所以說啊，老頭子你也認命跟著休息吧」

本來就只是個倉庫。

然後周圍的男人們也被傭兵們和叛徒的刀劍砍殺、貫穿而死。

因恐懼而試圖逃走的女人全都被抓住，像是要殺雞儆猴般被劍刺穿，或是被鐵鎚砸碎頭顱而死。

他們表現得極其冷酷。

札爾從膝蓋開始倒下。

但從口中洩漏的是像空氣漏出的聲音。

一邊像是在觀察周圍環境般環視，一邊緩緩將目光投向男人。

「喔，在這啊。小姐，過來這邊」

周圍的男人們一時間無法理解發生了什麼。

最後一擊完全打破門後，衝出來的是幾名女性。

「......戈爾卡」

倉庫裡的人們摀住耳朵，閉上眼睛。

雖然裡面堆積著物品，但到這個地步只是時間問題了。

「啊、咿啊啊......！？」

「嘿嘿，頭兒，是享受的時間了嗎......？」

「好了，差不多了吧。右邊還有人活著，不要鬆懈警戒」

臉頰扭曲，男人臉上浮現野獸般的笑容。

盜賊首領用短刀切下被抓住的女人的手指。

正要高聲召集男人們時，

一旦崩潰失去統制，就會淪為烏合之眾。

為了維持不熟悉戰爭不習慣殺人的村民士氣，需要團結。

「據說最快也要到明天日落採礦的男人們才會回來。等稍微安定下來，今晚就是享樂時間了......喂，打開它」

盜賊首領對拿著鐵鎚來的男人說道。

「是的，戈爾卡先生」

「慢慢走出來。別做多餘的動作」

失去統制的男人們一個接一個被殺死，周圍瞬間染上鮮血。

他們別無選擇。

——只剩下慘叫聲。

在中央指揮的札爾聽到戈爾卡被殺的消息感到震驚，那老邁的身體唯一沒有衰退的大腦開始運轉，思考該如何重整。

在其中發現一位少女的盜賊首領，笑著呼喚道：

雖然門很結實，但到底只是倉庫的門。

終於從混亂中逃出的男人們看到這景象發出慘叫，意識到自己們已經無處可逃。