第86話 王國的公主

阿納皇國是個信仰聖靈很強的土地,世代以女王為最高權力者的女系國家。

女王是聖靈的巫女,以古龍亞格爾諾斯為主神。

也就是說是一個神權政治。

皇國以巫女為頂點,其下的貴族表面上是神官。

如今雖然古龍已不怎麼積極與人類往來,但信仰對象確實存在這點無疑是最方便的。

從部落時代至今制度能沒有混亂地延續,原因就在於此。

權威由對古龍的信仰保證,因此數百年來沒有內亂,治安比起王國來說非常好。

高位神官的神祕性得到很好的維護,他們都是民眾崇敬的對象。

「……沒想到會是大神官大人親自來,真是驚訝」

「……既然是阿爾貝蘭王國的第一王女殿下駕臨,自然不能派其他人來迎接」

金色刺繡的白色布料。

身穿多層疊加的長袍,頭戴如頭盔般的金製冠冕。

中央鑲嵌著象徵大神官的藍寶石,手持比身高還長的錫杖。

皇國第三位——大神官。

考慮到第二位的大司教在國政中央擔任巫女的輔佐,作為迎接的對象他是最高位的存在。

皺紋遍佈的臉——老人露出溫和的微笑看著克蕾辛塔。

「再次自我介紹,我是扎納利貝亞,克蕾辛塔第一王女殿下。兩年不見……那是在聖靈祭時吧。雖然那時見過一面……」

「我記得您,扎納利貝亞大人。好久不見了,看到您精神真是太好了。很高興能再次見面」

克蕾辛塔忘記剛才還是隻狗,對著低頭的扎納利貝亞露出可愛的王女微笑。

成為神官時他們會失去姓氏。這種情況下直接稱呼名字是正確的。

不哭的嬰兒從古至今都是為阿爾貝蘭王國帶來混亂與發展的存在。

在扎納利貝亞的杯子裡倒入牛奶,然後倒入紅茶。

牀上毯子堆得鼓鼓的,桌上擺著餅乾和派。這樣宛如克蕾辛塔之家的帳篷果然不適合招待他國賓客。

但是,眼前的少女看不出這些記錄中描述的異常性。

克蕾辛塔說的行動作為王族是不該有的行為,但正因如此效果也會很大。

她到底是哪一種是個重要的問題。

扎納利貝亞無法確定這位王女的價值。

貝莉用眼神表示稍後會恢復原狀,克蕾辛塔雖然不滿但還是點頭同意。

不過即便如此,還是派來了能做出關於國政重要判斷的大神官。

「過獎了。那麼,失禮了」

不哭的嬰兒——關於王家不祥之子的傳聞反而在皇國流傳得更廣。

扮演的是年幼卻聰明的王女。

與其中一方接觸,如果另一方成為勝利者的話會很麻煩。

在外交上也不想明確拒絕友好國王女的會談。

「……開門見山地說。您的目的是什麼？應該不是真心在尋求協助吧？」

是抵擋南方強國侵略的盾牌。

在這種情況下,就是決定是否帶克蕾辛塔去見巫女姬——

「我理解您的立場,扎納利貝亞大人。……但是除非能見到巫女姬大人,否則我是不會回去的」

事實上自從她出生以來,她周圍確實充滿可疑的死亡。

他也知道許多在王宮中私下流傳的關於她的傳聞。

貝莉無視看起來有些不高興的克蕾辛塔,引導兩人進入。

可以說他比王國人還瞭解王國內情。

「嗯……」

「……這麼重要的談話站著說也不太好呢。請進,到我的帳篷裡。阿爾甘大人,能請您準備一下嗎？」

雖然都是擁有罕見才能的人,但被認為缺乏人情,倫理感缺失的異常者,他們的統治時期既帶來王國的巨大發展也帶來破壞。

克蕾辛塔的休息空間不知何時變得簡樸而略顯冷清,克蕾辛塔差點愣住。

應該是想讓這邊以自己的理由主動中止謁見。

「呵呵,是呢。如果巫女姬大人不願意見我的話,我也可以搞得更盛大一些。或許可以挨個拜訪城鎮演說。不是對巫女姬大人,而是對這個國家的民眾。告訴他們王國的困境,引起關注——直到你們無法忽視為止」

在四位大神官中,扎納利貝亞與王國有著強大的聯繫。

她優雅的一連串動作很美,扎納利貝亞一邊感歎她應該出身良好的貴族,一邊因為克蕾辛塔細微的表情變化而修正可能想得太多的評價。

以哭訴打動。

至少與史書記載的不祥之子——冷酷的統治者的形象看起來並不相符。

「是的,扎納利貝亞大神官大人。這種肌寒的夜晚——長途跋涉之後,比起清茶或許奶茶更適合」

這樣在夜晚現身是因為不想把事情鬧大。

迅速收拾好這些,為了準備茶重新燒水,換上桌布。

視情況而定,在這裡的選擇可能會左右皇國今後的發展。

他們內部也分為支持王弟派和支持王女派。

「……感謝你的體貼。雖然看不出來,但我比起酒更喜歡紅茶。你很用功呢」

理由她是知道的。

實行嚴酷恐怖統治的格拉巴雷涅統治結束後,王家就把不哭的嬰兒視為不祥之子——比起禁止記載這段歷史將其視為王家恥辱的王國,皇國的書庫反而記載了更多事情。

正因如此她周圍的傳聞才顯得突兀。

「這是阿塞拉姆茶嗎？」

早有預料的貝莉在外出前就把帳篷內部整理好以便會談。

直視著扎納利貝亞。

「是的,已經準備好了,王女殿下。……扎納利貝亞大神官大人,請這邊請,到這頂帳篷」

內戰中的王國高層。

而且皇國也並非鐵板一塊。

對皇國來說不希望與克蕾辛塔會面。

這就是皇國無法行動的原因。

——不祥之子克蕾辛塔。

是為了做出某種判斷。

「拋棄矜持的覺悟,我早就有了。……現在還有人為了我賭上性命在戰鬥呢」

「但是,為什麼扎納利貝亞大人要親自來到這裡？如果是來迎接的話,隨行的人似乎太少了」

聽到她帶著惡作劇般笑容說出的話,扎納利貝亞皺起眉頭。

他帶來的只有十名護衛。

稍有不慎皇國自身也可能分裂——對於長期與王國結盟的皇國來說,這次的內亂也是非常大的問題。

如果可能的話應該是想就這樣讓克蕾辛塔回去吧。

不,這招對這個對手沒用。

老人的眼神冷靜——是在觀察這邊的神色。

王國的存在對皇國來說意義重大。

必須是個不是引起憐憫而是讓人想要做交易的對手。

雖然帶了三種茶葉,但因為克蕾辛塔基本上只喝奶茶,泡紅茶時大多使用這種茶葉。

阿塞拉姆茶帶有淡淡的甜味和醇厚感,很適合加牛奶。

如果皇國是會被感情左右的國家,現在就已經在支持克蕾辛塔了。

不會只是外交上的禮節而已。

當曾是大國的阿爾貝蘭與艾爾斯倫神聖帝國分裂時,原因也被認為是出在女王格拉巴雷涅和王女艾爾斯雷涅——兩個不哭的嬰兒身上。

她是邪惡的不祥之子,從小就除掉包括弟弟王子在內周圍的障礙者的傳聞。

扎納利貝亞看著眼前悄悄交換的互動更加安心,看著茶壺飄出的茶葉香氣眯起眼睛。

克蕾辛塔皺眉不滿地雙手叉腰。

接著滴入適量蜂蜜攪拌,再為克蕾辛塔準備。

雖然牛奶比平時少一些,但偷偷用手遮掩著加入大量蜂蜜,克蕾辛塔很滿意。

不過無法瞞過扎納利貝亞敏銳的眼睛,他獲得了克蕾辛塔愛喫甜食這個無關緊要的情報。

但是她這些細微的一面反而給他留下了好感。

至少她與最親近的侍女建立了非常良好的關係,受到真心的服侍。

傭人的品質反映主人的品格這句話常有耳聞。

即使是突然造訪也能如此從容——這位傭人作為王女的侍女無可挑剔,但真正值得關注的不是傭人的能力而是與主人的關係。

傭人如何看待主人,是瞭解那個人的切入點。

是在害怕,還是在輕視。

那裡存在的是敬意還是愛情——這些感情能從細微的動作中窺見。

在這短暫時間裡展現的傭人的體貼,以及兩人之間的感情。

兩人之間似乎存在著超越王女與傭人這種身分的聯繫,這正是扎納利貝亞心目中主僕之間理想的關係。

無論她是否是不祥之子。

至少王女克蕾辛塔對最親近的傭人既不擺架子,平時也表現出符合年齡的樣子吧。

雖然沒有察覺到王女其實被當狗對待,但扎納利貝亞在這短暫時刻已經開始確立對她的評價。

貝莉不發一言地給克蕾辛塔蓋上膝毯,然後用眼神詢問扎納利貝亞。

在皇國長大的扎納利貝亞習慣寒冷。

扎納利貝亞輕輕舉手回應後,貝莉深深低頭後退。

「……皇國內部意見也分歧。該怎麼做呢」

扎納利貝亞這樣開口是基於之前的觀察結果。

「我能猜到皇國意見分歧的原因。重視信仰的皇國神官們,一定很在意我的出身吧」

談話的流向,主導權都在她手中。

克蕾辛塔清楚理解皇國的內情。

「……看來叔父大人在皇國也安插了不少人呢,從這情況來看」

扎納利貝亞皺眉,探尋年幼王女的意圖。

不過還是被吸引住了。

而且她剛剛才遭遇重大敗績。

「原來如此。……您這樣告訴我,是不是意味著扎納利貝亞大人傾向支持我呢？」

她擁有不能因其年齡而輕視的確實智慧。

「扎納利貝亞大人恐怕是考慮到今後和民意,認為支持我也不錯吧？」

雖然感覺被吸引住了,扎納利貝亞還是點頭。

老人注視的她已經具有王者的風範。

散發著不似少女的媚態,吸引著他人的視線。

克蕾辛塔像是無奈地說道。

扎納利貝亞睜大眼睛。

沒想到她會主動提到這件事。

克蕾辛塔在王宮很難活動。

「哈哈……您說得好像都看得見似的」

戰爭沒有絕對。這個聰明的王女不可能不知道這點。

「要賭這場戰鬥的勝負？」

「坦白說就是要支持王弟殿下還是王女殿下的問題。如果激化的話,皇國也可能因貴國內亂而一分為二」

面對這種情況克蕾辛塔卻毫無停頓,話語流暢得彷彿事先準備過一般。

「您在這裡恐怕是巫女姬大人的意思吧？因為巫女姬大人也認為現在不應該行動,所以害怕我進入王都會打破平衡」

沒有明確表態,啜飲紅茶。

「再加上現在龍顎被奪走的情況。——恐怕皇國內部王弟派佔優勢。目前皇國內部高喊著應該支持吉爾丹斯坦討伐我,而扎納利貝亞大人作為溫和派在試圖避免這種情況」

真複雜呢,克蕾辛塔啜飲紅茶,扎納利貝亞嘆了口氣。

「在這種情況下還說要保持中立,我不禁覺得扎納利貝亞大人是站在我這邊的。我的願望和扎納利貝亞大人的希望是接近的」

「是的,如果結果不如我所想,我就乖乖回王國。當然,就說是因為我方的原因而回去。……就算勝利了,如果扎納利貝亞大人不滿意也一樣。由扎納利貝亞大人決定,如何？」

彷彿理所當然般讓對方臣服的,那是難以言喻的力量。

看似對這邊有利的提議,其實並非如此。

「……刀刃？」

感覺到這種不知不覺就會點頭的氣氛,扎納利貝亞打起精神。

「龍顎的前哨戰——下一個對手恐怕是馬爾克斯將軍吧。克里斯坦德一定會毫無苦戰,很快傳來面對數萬大軍取得壓倒性勝利的消息。……讓扎納利貝亞大人覺得克里斯坦德無敵」

「……那是什麼樣的願望？」

宣佈由這邊決定後才提出賭注。

「您看起來很有自信啊。從傳來的情況來看,克里斯坦德軍似乎處於相當危險的境地」

「我能想像得到」

不只是言語。

「不如這樣如何？我和扎納利貝亞大人打個賭？」

「但扎納利貝亞大人擔心的恐怕是,能否奪回龍顎。……對吧？」

「叔父大人的惡名眾所周知。要找理由支持他很困難,就算支持他取得勝利民眾也不會接受。就算罵我是不祥之子,他們也不會理解王家的內情」

克蕾辛塔像是在細細品味這句話一般,默默用湯匙攪拌著紅茶。

像個少女般的笑容。

「皇國不是選擇道理而是選擇利益,幫助惡名昭彰的吉爾丹斯坦。而我是死在他手下的可憐公主。……呵呵,所以皇國最好不要插手,等著押最後的贏家,對吧」

她似乎連他擁有決定是否準許她謁見的全部權限這點都明白。

「所謂的賭注就是這個。我們會在適當的、由扎納利貝亞大人選擇的城市暫住一段時間。這樣如何,就說是為了準備歡迎而等待如何？」

雖然立場上這邊佔優勢——但她已經掌握了皇國方面和扎納利貝亞的想法。

克蕾辛塔用指尖描繪著柔軟的嘴脣,露出惡作劇般的笑容。

扎納利貝亞對克蕾辛塔的話點頭。

「……我認輸。不過——」

「所以,不希望我謁見,是這樣吧」

克蕾辛塔露出的是鮮艷美麗,富有魅惑性的笑容。

甜美的聲音蘊含著確實的霸氣,眼神中充滿絕對的自信。

他的諜報網廣泛深入,滲透到其他國家內部。

「是的。是我最信任的人——對了」

他也放下了一些警戒,認為可以稍微敞開心扉。

「確實,失去克里斯坦德邊境伯是很大的打擊。……但是,作為代替我們獲得了最鋒利的刀刃」

「關於這件事我打算保持中立。看目前的皇國情況,無論如何行動都太危險。……就看王女殿下在想什麼了」

扎納利貝亞感覺自己被她的節奏牽著走。

「這個嘛。我是皇國的臣子……所求只有皇國的安寧。一直都只考慮這一點」

「我希望的是皇國內部的平衡與停滯。……如您所說,我並不是在尋求皇國的協助」

扎納利貝亞斟酌著言辭,克蕾辛塔微笑著若有所思地看向紅茶。

毫無預告選在就寢前的夜晚造訪。

「賭注？」

說到這個地步必定有必勝的策略,那麼答應這番話就等於半接受了。

因此只能努力在王宮內部結交盟友——但吉爾丹斯坦不同。

紅茶似乎已經到了能喝的溫度。

因為年紀太小無法進行政治謀略,也沒有能力派間諜到其他國家。

克蕾辛塔笑了。

輕聲笑著,克蕾辛塔直視扎納利貝亞。

扎納利貝亞默默沉吟。

只是在用湯匙傳來的溫度判斷能否入口。

但即便如此,她還是帶著絕對的自信宣告。

說不可能失敗。

在皇國軍看來掌握龍顎的王弟一方佔壓倒性優勢。

事實上,精通軍事的扎納利貝亞也是這麼想的。

認為從這裡開始王女派要反敗為勝,除了皇國協助別無他法。

但她說話的口吻和充滿自信的笑容。

讓人不禁覺得勝利已是既定路線。

「即使我贏了,也不會對扎納利貝亞大人提出無理要求。只會要求理所當然的事。我得到扎納利貝亞大人允許謁見,得以面見巫女姬大人……之後所有事情的決定權都在巫女姬大人手中,不是嗎？」

扎納利貝亞明白自己被這個年幼的王女牽著走。

甜美的聲音爬進耳朵,像要融化一般。

「……我知道王國,克里斯坦德有許多著名武人。但是,看到前幾天的敗北……為什麼還能有如此必勝的把握呢？您說到刀刃,是指誰？」

「……我想您應該聽說過傳聞。是叔父大人現在最害怕的對手」

吉爾丹斯坦為了宣揚自己的正當性而散佈的言論。

王女克蕾辛塔是不祥之子,以邪惡的慾望威脅尊貴的國王陛下的玉體,導致其死亡。

而克里斯坦德支持邪惡的克蕾辛塔的理由是——

「……克莉榭‧克里斯坦德」

對扎納利貝亞的話,年幼的王女沒有回答,只是微笑。

「勝利的消息很快就會到達。……就等著看,這樣可以吧？」

然後像已經決定好的一樣,用不容拒絕的口吻這樣說道。

——就這樣談話結束後,扎納利貝亞離開帳篷後。

一邊讓帳篷恢復成舒適的空間,克蕾辛塔又變回了狗。

「呵呵,克蕾辛塔大人表現得非常出色,很帥氣喔。請稍等一下,我馬上準備溫暖的毯子」

「嗚嗯……」

「汪！」