第141話 殘留之人

王宮從早上就喧鬧不安。

在女王克蕾辛塔出現在謁見之間前，不安的臣下們互相對視，小聲談論昨晚發生的異常事態。

當有人說某某被四肢分屍殺害時，就有人說那是誤傳，他聽說的是另一個人等等。

沒有人掌握事件的全貌。

沒有人想到一夜之間有十七位大貴族被殺。

但隨著會議時間接近，缺席的人開始變得明顯。

他們這時才理解事態。

以阿卡薩科斯公爵為首，有資格出現在謁見之間的知名大貴族有十七人。

剛才談話中提到的人，沒有一個出現在這裡。

雖然因身體不適等各種理由可以請假，但缺席女王面前的會議並非常事。

比平常少了將近一半的面孔，大家都不敢相信，背脊發涼。

把剛才所有談話整理起來，如果這情況全是事實的話，一夜之間被慘殺的就有十七人。

這是王國建立以來最大的事件。

當他們的混亂達到頂點時，莊嚴的號角聲響起。

克蕾辛塔像往常一樣遲到入場，像往常一樣走過血色地毯，像往常一樣坐上王座。

臉上依然掛著往常那樣可愛溫柔的微笑。

「早安。看來大家都到齊了」

女王克蕾辛塔只是這樣說道。

貴族們互相對視，一位勇敢的貴族踏前一步。

「女、女王陛下。有件事想先稟報......」

——這是殺雞儆猴的粛正。

「真是的，連賽蕾妮大人也臥病了。維持身體狀況不是軍人的基本嗎」

「這恐怕是其他國家的刺客所為。趁著前幾天會談的機會進行的兇行吧。本來就因內戰而動盪的王國中樞更加混亂......真可怕呢」

一晩殺了十七人。

鞭子之後是糖果。

克蕾辛塔無奈地說。

「......想也沒用」

「......非常抱歉」

所有人都這麼想。

懶散地坐在椅子上，把腳放在賽蕾妮的床上喝紅茶。

「失去了家主......關於管理領地必須重新考慮呢。這件事之後會重新分配，請這樣理解。全部由王家管理的話數量太龐大了。想必需要諸位的協助」

就算克莉榭能殺死龍，也幾乎肯定會與阿納皇國為敵。

在戒備森嚴的宅邸中，將所有人四肢分屍示眾。

賽蕾妮的心力達到極限，身體不適——被擔心她情況的艾魯加強迫休息才變成這樣。

實際上，一躺到床上就連動的意志都沒有了。

妳不需要這麼在意，反覆說著，賽蕾妮嘆息。

躺在床上，手背抵著額頭。

「如果是關於阿卡薩科斯公爵他們的事我已經知道了。真是大事呢。被殺的有以阿卡薩科斯公爵為首的十七人。這是嚴重的事態」

雙手捧著臉頰，克蕾辛塔誇張地說道。

克蕾辛塔鼓起臉頰毫無禮儀地。

想到前主人阿卡薩科斯被殺，而自己被留活口的意義，年輕侯爵只是表示恭順地彎腰。

「但正是這種時候我們更要團結一致。正因為是這種時候，必須展望王國的未來，繼續前進。關於調查......就這樣吧，交給米爾基雷斯侯爵」

不是克莉榭能否殺死龍的問題。

同時十七人——這已經不是普通刺客能做到的程度。

所有人背脊發涼。

米爾基雷斯侯爵——曾經是阿卡薩科斯家臣的年輕侯爵，在那紫色眼眸注視下顫抖著低頭。

克蕾辛塔說完後，觀察他們的表情。

身為最有可能阻止克莉榭的人，艾爾維娜感到深深的自責。

但即使無可奈何，光是恐嚇也不行。

向龍舉劍這個行為本身就不妙。

如果有國家能派刺客到他國的王都做到這種事，那個國家恐怕已經統治這片大陸了。

而且這行為會傳遍周邊諸國。

克蕾辛塔露出困擾的表情說道。

包括會談在內的拖延戰術也會變得毫無意義，躲在山中的蠻族們也一定會憤怒地攻來。

「不管怎麼想都沒辦法了，克蕾辛塔」

所謂交給他，就是要他找個適當理由結案。

赤裸裸的封口令。

「不是你該道歉的事艾爾維娜。......是關於貝莉的事，不管誰阻止那孩子都不會聽的吧」

「遵......遵命。女王陛下......」

這是再好不過的開戰藉口，到時王國會四面楚歌。

對擁有這種能力的女王反抗，已經純粹是自殺行為。

最大的問題是，克莉榭的目標是聖靈——龍。

不只是貝莉變成那樣，克莉榭殺了十多個貴族後，什麼都沒說就出發去屠龍。

被殺的貴族中，有些人幾乎不可能與前幾天的暗殺事件有關。

王國滅亡就在眼前。

被殺的理由是保守派——因為是對開始改革的女王持敵對立場的人。

從貝莉被刺的那刻起，就註定會變成這樣吧。

艾爾維娜一臉快哭出來地低頭。

這幾乎等於封口費，但沒有人對此提出異議。

這是女王進行的粛正，在場的所有人都心知肚明。

沒有人不明白其中的含義。

「......你好吵啊」

「恐怕之後會有人根據叔叔散布的流言，把這當作王家的醜聞散播謠言。藉此擾亂王宮，迷惑人心......其他人也請小心。謠言是從細微的話語開始散播，希望大家都能配合處理這件事」

「好了，首先是關於魔水晶研究的事呢。未來想要集合目前以個人研究為主的魔水晶研究者們，設立專門研究魔術的魔導院。關於預算——」

並不是要求認真調查犯人。

龍是阿納皇國的信仰對象。

貴族被殺也是大事件，但現在那都變得微不足道了。

從死去的貴族手中收回部分土地，分配給在場的貴族。

他明白女王話中的意思。

「這麼大的事件。誰知道哪裡有眼線。......對吧？」

賽蕾妮深深嘆氣。

「那樣的話只能認真考慮放棄這裡逃到深山了呢。姐姐大人說不定打算在事情無可挽回時這麼做」

「喂喂......你是認真在考慮嗎？」

「當然是認真的。真失禮呢」

克蕾辛塔嘟起嘴說。

「姐姐大人的第一希望是阿爾甘大人嘛。在那個解決之前什麼都沒用。賽蕾妮大人現在追上去說服她如何？那就請別這樣躺著，立刻去做吧」

「......你好吵啊」

賽蕾妮不悅地回答。

貝莉對克莉榭來說是最重要的存在。

賽蕾妮比任何人都更清楚這點。

「不管是姐姐大人被龍殺死，還是殺死龍都完蛋了。如果姐姐大人能和龍變成朋友，開心地牽著手一起回來的話就沒什麼好說的了」

「......喂」

賽蕾妮無奈地瞪著她，克蕾辛塔再次嘟起嘴。

「我也沒辦法啊。請不要遷怒」

用腳啪嗒啪嗒地晃動床，搖動躺著的賽蕾妮的身體。

被搖晃的賽蕾妮嗚嗚地呻吟著移開視線。

確實是在遷怒。

就像賽蕾妮無能為力一樣，克蕾辛塔也無能為力。

「請賽蕾妮大人先考慮皇國來襲時的對策。如果姐姐大人能好好回來，姐姐大人就是史上空前的屠龍者大人。憑那威望說不定能努力保住王國中央。不是可以這樣懶散躺著的時候喔」

「......我才沒有懶散躺著」

事情的是非對錯已經無關緊要了。

「......是人類幹的」

看來是隊長的高個子男人，英俊的臉上浮現嚴峻的表情。

特別是拒絕文明進步，與外界隔絕的克萊沙拉納人——沒有人對此產生疑問，對他們來說獅鷲就和會飛的馬沒什麼不同。

「喂，這是......」

他們接近魔獸——或者說本身就是魔獸的存在。

一邊警戒周圍一邊讓獅鷲降落，越接近那肉塊，他眉間的皺紋越深。

那裡有折斷的樹木，中央橫臥著巨大的肉塊。

不過，已經快要燒起來的腦袋無法好好思考，賽蕾妮的頭在訴求要休息。

「只有一個人睡太狡猾了。我也累了嘛」

拉著賽蕾妮的手臂當枕頭。

大型獠牙的痕跡，那邊應該是被翡虎吃掉的。

「戰士長，這是......」

假設是人類殺的，藍鹿的屍體被翡虎吃掉的話，那隻翡虎大概會在這裡待一段時間。

然後慢慢鑽到賽蕾妮身邊。

「恐怕相反。但是，奇怪的地方太多了。不明白為什麼要放置這麼多食物殘餘。德吉，去周圍看看」

威武的雄獅鷲。

魔獣之間的領地爭奪——作為那樣產生的屍體來說情況太奇怪了。

「......毫無疑問是藍鹿」

就算是小鳥拍動翅膀也能飛。

但是那隻翡虎不在這裡。

「小心警戒，有被吃掉的痕跡」

一切都太遲了——賽蕾妮他們只能等待。

覆蓋大地的一片森林，但那裡卻有一大片空地。

對付有小屋那麼大的藍鹿，就連翡虎也不太敢靠近。

老虎和狼對翡虎的氣味很敏感。絕對不會接近有那氣味的地方。

「......你啊」

現在表示恭順的王國貴族、士兵中肯定也有對聖靈有信仰的人，必須考慮誰可以信任，做出取捨——要考慮的事情堆積如山。

「我這陣子也很忙有點睏。艾爾維娜大人，晚餐好了請叫醒我們」

賽蕾妮深深嘆氣時，克蕾辛塔小小打了個哈欠跳上床。

即使被稱為戰士長，也和其他戰士沒什麼不同。

護胸甲下什麼都沒穿，露出結實的腹肌。

脖子有被什麼挖開的痕跡。

還未完全腐壞的大量肉。不可能丟下這些去找新獵物。

至少在這個時代，沒有人對他們能飛行這件事感到疑問，只是單純理解為這種特殊的獸類就是如此。

「欸，啊......是、是的」

青白相間的體毛生長的厚皮被銳利的東西割開，內臟似乎被拖出去不見了。

而且如克蕾辛塔所說，只能相信克莉榭會回來並準備對策了。

對每個人都能知道的現象，能注意到其中道理的人才該被稱為天才吧。

對他們來說獅鷲毫無疑問就是朋友。

就算有可能是翡虎極度飢餓的情況，但今年山裡的收成比較豐盛。

但屍體沒有被其他野獸吞食，就這樣放置著，無疑是因為這裡有翡虎。

明顯不是翡虎造成的。

獅鷲靈活地舞動巨大的翅膀，自如地操控魔力和大氣翱翔天空。

但他們的翅膀靠魔力操控風，在空中飛舞。

「是翡虎獵到的藍鹿被吃掉了嗎？」

稍遠處放置的肉片——那似乎是內臟的殘餘。

不是因為蒼蠅聚集的腐臭味。

克蕾辛塔很快就發出睡息，賽蕾妮再次嘆氣摸摸她的頭。

臉上浮現越來越嚴峻的表情。

既不是獅子也不是鷹的獸類肩高五尺。

當然獸類很多，不覺得翡虎會缺少食物。

而且最奇怪的是屍體的狀況。

「藍鹿嗎？」

如果深入研究他們飛行的原理，一定能得到與描繪在空中的魔術式——魔法相通的啟發，但他們的棲息地是這個克萊沙拉納和遠離人煙的未開化之地。

與馬不同能飛上天空，像獅子般的體型壓倒人類，面對長槍也不畏懼。

穿著鐵製護胸甲、手甲和腿甲，下身是像馬褲般大腿部分鼓起的厚實布料，但上身不穿衣服似乎是常態。

要對理所當然的事實產生疑問，沒有比這更困難的事了。

男人們握著長槍從空中警戒著降落。

與魔獸不同的是能與人親近，以及只能用魔力來飛行這點吧。

「是」

而且看被蒼蠅覆蓋的肉，可以看出有人將它切分的痕跡。

跨坐在其腰間的三個男人——克萊沙拉納的戰士們看向下方，臉上浮現驚訝。

雖然說巨大，但要讓這巨軀浮空的翅膀很小。

那麼擁有巨大翅膀的獅鷲能讓巨軀飛行也不是不自然的事，而且不知道原理也能飛，所以這樣就好。

除了在獅鷲尾巴上繫著紅布外，盔甲和服裝都一樣，是討厭不必要裝飾的他們的樣子。

或者順序相反——因為同樣的理由也很難想像。

翡虎不可能允許自己的獵物被人類搶走。

而且看不到人類和翡虎打鬥的痕跡，也沒有屍體。

樹木被折斷無疑是藍鹿造成的，這些與那無關。

如果有打鬥的話，應該是在藍鹿死後，那應該會留下什麼戰鬥痕跡。

但這裡什麼都沒有，無法從狀況想像發生了什麼。

「......雖說是人類幹的，但這可是藍鹿啊？如果藍鹿暴走的話不會只有這種程度吧」

「就算是和翡虎打鬥，樹木的損壞也太小了。......脖子的傷應該是槍造成的。那傢伙至少是一擊就解決了藍鹿。雖然難以置信」

「不可能」

「只能這樣認為了。腹部的開口和肉的切割方式——完全是人為的。看戰鬥痕跡只在那裡，只能這樣想」

戰士長——文斯里爾抱著手臂這樣說。

以前見過橫衝直撞摧毀樹木的活藍鹿。

一擊就殺掉那個藍鹿。

想到自己能否做到同樣的事立刻搖頭。

如果真的是人幹的，絕非尋常手段。

「戰士長，這邊的灌木叢有營火的痕跡。雖然很小......」

「小？」

「是的，就算有使用大概也只有幾個人左右」

文斯里爾走向那裡。

那裡有一個小營火痕跡，然後看向腳下皺眉。

男人一臉難以置信地說道。

騎在獅鷲上的男人皺眉看著那屍體，看向走近的文斯里爾。

「......這是」

「至少希望是這樣。那樣至少，應該不會奪走性命」

環顧四周。

男人就這樣飛向空中。

「是馬蹄」

「如果感覺到什麼立刻飛起來，裡特貢德。靠你了」

他緊握著慣用的長槍，心想前方會有什麼等待著他們。

「難以置信。......看來這頭藍鹿也是」

「哈哈，看來不是來友好握手的。現在在山上的不只是翡虎級別，是怪物啊」

「我就這樣追蹤這足跡。抱歉但請你這樣回去告訴族長要警戒。最好把女人們集中到某處，做好隨時能應對任何情況的準備」

克萊沙拉納人不使用馬。

「應該是王國人。如果是皇國人不會走這條路」

目送他離開的文斯里爾被困惑的兩人詢問。

兩人跨上獅鷲飛到低空。

看樹枝和草倒下的方式就能知道睡在這裡的人數。

眼中帶著些許畏懼。

「投槍嗎？」

有馬就無疑是平地人。

文斯里爾讓獅鷲在樹林中奔跑。

「......馬。那就是」

面對能輕易狩獵翡虎和藍鹿的對手，也難怪。

「戰士長！！」

確實是超乎常理的事。

「明白了。德吉，麻煩你先回報」

那痕跡只有一人份。

文斯里爾也認真地問道：

昨天就沒回來的妹妹——他是來尋找莉拉的。

「這邊也很混亂。沒有和翡虎戰鬥的痕跡......一頭頭部被砸碎，旁邊掉著破損的槍」

那就只能想是被翡虎之類的襲擊了，這次搜索半是為了報仇和尋找遺物，但這狀況讓他感到困惑。

文斯里爾稍微露出安心的表情。

不過還是不能掉以輕心。

「看來不是單純來觀光的王國人啊」

「......莉拉大人該不會被那傢伙抓住了吧」

「......不是王國軍吧？」

「是的，雖然為了以防萬一讓人去看了平地，但至少目前沒有那種跡象。雖然有露宿的痕跡但很小」

文斯里爾看著馬蹄痕，跨上愛鳥拉動韁繩。

「你們騎獅鷲從上面搜索。我從下面。......放心，會十二分小心的」

回到放置藍鹿屍體的地方，一個男人和獅鷲一起降落。

文斯里爾皺起眉頭。

「是。那麼——」

「不，是白刃槍。穿過鐵芯的堅固槍......後面的樹也被折斷，怎麼說呢，感覺不像是人類能做到的情況」

「不管怎樣，這裡的痕跡只有一人份。至少不是在這裡。......雖然有點危險，但想追蹤這馬蹄痕。雖然也擔心莉拉，但不能放著這個不管」

「唔......是」

「明白了。立刻」

「......因為發現兩頭被人類狩獵的翡虎，所以慌忙來報告」

莉拉帶著獅鷲。就算迷路也不會回不來。

空中傳來聲音。

雖然像開玩笑，但男人一臉認真地說。