第227話 凍結的激Q

樹木繁茂的樹海——能夠行軍的道路非常有限。

讓軍隊分成小路前進，同時保持緊密聯繫。

雙方先頭部隊的碰撞發生在進入森林的第二天，太陽開始西斜的午後。

這是一條僅能讓馬車勉強交錯而過的道路上。

銀色鎧甲上戴著虎面具的指揮官親自站在前列，揮舞著如棍棒般的巨大鐵槍，橫掃敵人。

他的盔甲染上鮮紅色，宛如吞噬著敵人的血肉，現場變成了一面倒的屠殺。

面對王國——包括周邊世界在內最精銳的第二軍團，這是理所當然的結果。

科爾基斯率領的第二軍團面前，除了同樣經歷過地獄般訓練的士兵外，沒有人能夠站立。

遭遇戰的結果毫無疑問是必然的，但正因如此，科爾基斯感到一絲違和。

「軍團長！卡納利烏斯將軍發出撤退指示了」

「……真快啊」

——一定是想到了同樣的事，科爾基斯理所當然地斷定。

第二軍團在正面衝突中取勝是理所當然的結果。

但在這種情況下，這種理所當然未免太不尋常了。

敵人如此輕易被擊敗，連科爾基斯也感到了違和感。

科爾基斯通常不依賴思考，而是依靠經驗直覺。

他積累的大量經驗——從中得出的答案比任何思考都快，比任何判斷都正確。

如果經過仔細思考得出的答案是滿分一百分，那麼直覺判斷最多只有七十到八十分。

但在戰場上，重要的是速度。

比起遲來的一百分，削減思考時間的七十分更有價值。

防禦方面不如特里烏斯，智慧方面不如艾魯加。

「計畫被打亂了啊，小子。你的目標是我們的側翼——但判斷失誤，結果是頭碰頭。要砍掉蛇頭，你來晚了一步」

輕輕咋舌。

揮動槍尖發出信號。

這就是科爾基斯多年來建立的簡單明瞭的戰術理論。

森林行軍必然要排成縱列。

第二軍團就是科爾基斯的驕傲本身，相信自己的直覺就等同於相信選擇了自己的波根。

事實上，他借著巨劍的離心力滑行，瞬間讓身體失去了全部重量。

即使對手是著名的猛將，第二擊也難以避開。

槍尾如同騎兵槍的底部。

——然而，眼前的存在已非普通猛將可比。

即使揮舞著那樣的大槍，他的重心卻毫不動搖。

「太慢了！！」

相信已故主君的眼光絕不會有誤，這幾乎是一種狂信，也正因如此，他毫不猶豫。

裸露皮膚的輕裝扮相——維澤的獵人對這超乎想像的反應卻毫不動搖。

站姿的寧靜感。

他從左側橫揮巨劍。

被這樣的波根選中，賦予軍團長之位。

削盡才華與靈魂所達到的境界確實如藝術一般。

「——」

他那如鷹般銳利的目光不僅評估敵人，也冷酷地評價每一個部下。

勒多四肢著地如野獸般仰望，感到自己的靈魂在顫抖。

敵人是精銳——即使考慮到奇襲的條件，也能與科爾基斯身邊的戰士們匹敵。

科爾基斯．亞格蘭德讓大鐵槍槍桿彈動，迎向上揮的巨劍，將其擊上。

假如差了三十分，那麼可以通過軍隊訓練來彌補。

在識人方面，沒有人能超越波根。

但不需高聲下達指令。

阿爾貝利涅亞的軍團長——因他的出現，獵隊支援的戰列崩潰了。

他像操縱小樹枝般揮舞這把異常的大鐵槍擊上巨劍，緊接著便是槍尾的刺擊。

與敵人接觸還不到片刻，這撤退指示實在太早。

閃耀著鮮紅色的銀虎鎧。

「……我記得你。你是卡納爾亞戰士們的仇人」

——意圖分斷第二軍團的野獸側擊，偏離了預想，從銀虎的正側面襲來。

順著慣性揮盡後，滑步踏入向後跳躍閃避的科爾基斯側面。

第二軍團上下皆是瘋狂戰士的集合。

在生死邊緣鞭策自己，吐著血跑遍森林戰場。

自那場戰鬥以來近十年，勒多身處地獄般的戰場。

他橫掃眼前的敵兵，將槍尖指向天空。

科爾基斯也從相反的視角回憶起同樣的景象。

全身鋼製，頂端有如小劍般的鋒利槍尖。

受人民愛戴的英雄克里斯坦德，在戰場上是毫無慈悲、近乎病態的實力主義者。

他憑藉滿溢的才華和血淚努力獲得的力量——然而，這樣的人並非只有他一個。

那晚面對第二軍團突破時顯示抵抗的游擊隊——回想起他們的實力，明白這不是虛張聲勢。

他們毫不懷疑，一個指令就能讓他們成為死士。

「果然，我就知道你會來！」

英雄波根．克里斯坦德雖然出色，但絕非最強的將領。

戰鬥技術不過是暴力，但超越一定領域的暴力，即使是暴力也會寄宿著美。

實力上諾贊優於他。

只要軍團長科爾基斯發出信號，士兵們毫無疑問地服從命令。

恐怕是這個男人的直屬部隊吧。

然而如果說有一點出眾之處，那就是他的眼光。

這正是毫不猶豫的判斷所成就的結果。

勒多急忙扭身，利用巨劍的離心力拉開距離。

然後保持著放下面甲的狀態，僅憑聲音探查周圍情況。

「我也記得那把巨劍。是那晚漏網的氣勢洶洶的小子啊」

科爾基斯彷彿預知一般，閃避了揮舞接近身高的巨劍的勒多．拉尼。

初次見到這招恐怕無法反應。

不是普通的隊伍。

看似粗獷，卻無比精細，達到極致效率的槍軌道。

在奇襲的條件下，這就是致命的一擊。

不只是滑步。

從路邊森林中無聲躍出的，是一個如魔獸般的怪物。

令人目眩的槍之美。

他就是那晚看到的男人。

正如勒多的技術，科爾基斯．亞格蘭德揮舞的槍也是如此。

與充滿狂氣的第二軍團正面衝突。

敵人前鋒在瞬息間被摧毀，第二軍團旋即轉身撤退。

不需大聲喊叫，僅憑這個動作，部下們就開始行動。

作為武人，科爾基斯可能更勝一籌。

除了那唯一的例外，他可能是王國——乃至周邊世界第一的戰士。

包括走在森林邊緣的部隊，這裡的第二軍團也只有數百人。

科爾基斯始終無法信任自己的頭腦，但他從不懷疑被英雄克里斯坦德依賴為劍與盾，並一路征戰至今的自身經驗。

從側面遭受如此伏擊，即使是第二軍團也會被分割。

使第二軍團無敵的，正是對偉大戰士科爾基斯的狂熱信仰。

對方的誤算是科爾基斯判斷太快。

本應分斷頭部的一擊反而打在了堅硬的頭上。

這至少不是對方預期的結果。

「慢慢來！繼續撤退不要停！敵人兵力有限！」

科爾基斯高聲喊道。

正面——敵人縱列前端已被摧毀。剛才的戰鬥讓他們嚇得無法立即行動。

現在只需擔心這個男人率領的側擊部隊。

隨著時間推移伏擊條件消失——這個局面終將轉為我方優勢。

對方雖然精銳，但在正面對抗科爾基斯率領的直屬部隊還是力有不逮。

撤退完全可行。

「中央阿爾貝利涅亞直屬軍，第二軍團長科爾基斯．亞格蘭德。……你應該有名字吧？」

他指著槍尖問道。

四肢著地的黑髮青年直起身，輕聲念著「阿爾貝利涅亞」。

「戰姬希爾娜．維澤直屬。維澤獵隊，隊長——拉尼的勒多」

「……這也是個耳熟的名字」

希爾娜．維澤——埃爾德蘭特方的統帥。

上次戰鬥中被克莉榭擊敗的對手的名字。

「原來如此，說到底是復仇啊。……這倒容易理解」

勒多沒有回答，皺著眉頭，科爾基斯在面甲後微笑。

「我不是在嘲笑。合理的理由和合理的怨恨，在戰場上隨處可見。作為戰鬥的理由並不差」

「我也聽基斯利頓說過同樣的話。……阿爾貝利涅亞在哪裡？」

他們正從外側包圍森林進行迂迴。

顯然其中幾人希望繼續戰鬥，他們的眼中閃爍著促使重新考慮的色彩。

「……我們很快會再見面。決戰之地不在這裡」

「那是……」

勒多沒有動，只是陰森地盯著科爾基斯——目送他離去。

在這裡擊敗科爾基斯．亞格蘭德應該不難。

但他們仍未掌握阿爾貝利涅亞的下落。

「你很明智啊。……期待你還能展示什麼」

「沒關係。這次的目標是阿爾貝利涅亞」

否則對方必須拼死攻擊的情況——回想來時的路，他推測敵人可能從更外側繞行。

然而，科爾基斯注意到他身邊幾名士兵的眼神。

勒多輕輕舉起手掌，士兵們收到信號開始緩慢撤退。

但問題是從那時起，如何將整體損失降到最低並脫離這片樹海。

只是對手太難對付了，科爾基斯繼續說道。

勒多回答部下的疑問。

無論陷入多麼危急的境地，都能憑藉劍技和智謀脫險。

阻止本陣移動，然後分斷前鋒第二軍團，各個擊破是敵人的目標。

縱列後方保持原位，整齊劃一地與前端交換位置。

至少第二軍團能夠與本陣會合。

希爾娜就是這樣的天才。

科爾基斯一邊盯著勒多，一邊向後退去，拉開距離。

但是面對這樣的戰士。

他快速下達一連串指令，士氣低落的前端部隊撤入森林。

繞過本陣的迂迴攻擊，以及對第二軍團的奇襲。

至少，他認為敵人有超出他想像的某種能力，因此在轉身前拉開了比平時兩倍的距離。

他不離開勒多．拉尼的視線，同時聆聽周圍聲音。

因為計畫失敗，他們無法做到這點。

「如果你要來，我接受挑戰。與你必定能有一場精彩的戰鬥。——當然，你我都將賭上性命」

在計劃失敗後，敵人本來有某種手段可以在此擊敗科爾基斯。

——他們的目標是我方本陣。

可能是戰術性的，或是其他什麼。

「當我思考阿爾貝利涅亞時，我會想到希爾娜」

「……這場戰鬥的火已經熄滅。如果不再出手，我們就此撤退」

勒多目送第二軍團離去，同時重整崩潰的縱列前端。

敵人有四到六萬——從這個接觸位置看並非強行軍。

勒多周圍的直屬部隊看向他們的指揮官。

但連這樣的希爾娜和留下的獵隊都被阿爾貝利涅亞輕易擊敗——其實力已超出勒多的理解。

奇襲效果已失，周圍陷入膠著。

即使馳騁戰場上千年也不會被擊敗。

可能是兩翼正在強行軍。

如果他被擊敗，阿爾貝利涅亞必定會察覺有詭計。會提高警惕。

必須保持警惕。

對方必須殺死科爾基斯，才能恢復這裡的優勢。

「不是出於感傷。……希爾娜有著異常敏銳的直覺。她總是能像從空中俯瞰整個戰場一般，做出斷然的判斷」

在等待勒多的指示。

——不僅如此。

至少，勒多認為如果是希爾娜，一定會察覺。

「……這樣可以嗎，隊長？那個男人不是普通戰士。現在不解決他的話——」

這是確信。

那光芒很快消失——但科爾基斯沒有錯過。

他們眼中仍充滿戰意。

如果使用能將魔力轉化為攻擊粒子的藍杖——那魔水晶的力量足以致勝。

在戰略、戰術和劍技上，勒多現在仍感覺無法戰勝當時的希爾娜。

阿爾貝利涅亞的直屬軍——出現的正如預料。

然而考慮到目的，即使有優勢，科爾基斯也不願繼續這種突出的情況。

雙方應該都不想在此展開長期戰。

這只能交給阿雷哈和基斯了。

說著，科爾基斯思考著對方必定還有後手。

但他們選擇保留這一手段。

必須一步步精心策劃才能擊敗這樣的對手。

「誰知道呢，你可以試著用武力問出來。不過提醒你，連我都對付不了，你根本摸不到克莉榭大人的影子」

為此絕不能透露任何情報。

如果形成膠著，這裡就會出現第二軍團的局部優勢。

「不擊敗阿爾貝利涅亞，就無法繼續與阿爾貝蘭作戰。按照計畫，這次只針對阿爾貝利涅亞。為了確保萬無一失，我們必須做好準備」

——面對戰士科爾基斯，他的血液在顫抖。

如果繼續戰鬥，如科爾基斯所言，必將成為賭上靈魂的死鬥。

或許，這種感受也有其原因。

不願用卑劣手段殺死如此優秀的戰士。

至少，這個結論是計算與心理、理性與情感混合的產物，這是無可否認的。

或許這是他的弱點，他想。

他本打算拋棄一切情感來到這裡，無論多麼不道德的行為都準備去做。

但他本有許多其他選擇。

不必用如此大規模的手段，也可以花時間在王都建立基礎，暗殺他們。

選擇戰爭——戰場這個場所，是因為勒多內心仍然留存著某些東西。

戰友們的笑臉，希爾娜的聲音。

腦中烙印的一切都與戰場有關，而做出這個選擇完全是出於情感。

與基斯利頓的戰鬥中，他內心是接受的。

戰場無論如何粉飾都是不合理的。

它是強者單方面奪取弱者生命的殘酷世界，只有這一條規則支配著一切。

踏入這個世界的那一刻起，就不能找藉口。

死者之所以死去，是因為他們弱小。

答案就是如此簡單，而根據這條規則，希爾娜和勒多打著正義的旗號殺了許多人。

殺了那麼多人，卻因為被殺而怨恨，這不合道理。

「無論給出什麼答案，找什麼理由，最終，我只是想找回那天被我遺棄的東西，所以才會站在這裡」

歸根結底，勒多對阿爾貝利涅亞的復仇心只是情感的產物，而非理性的結果。

聽到這些話，男子們笑著點頭。

「純粹是情感問題。……我就是個愚蠢的人。在找回那些東西之前，我無法前進。……正因如此，我由衷感謝你們跟隨我至今」

妻子後來默默跟隨，獻上祭品。

敵方總指揮勒多．拉尼似乎利用縱列前端為誘餌發動了奇襲。

左翼兵力較少是因為中央和南部主要道路被河流分隔。

但他並非莽撞之人。

即使兵力佔優，仍親自率領部隊削減敵人戰力。

一名男子睜大眼睛，然後笑著說：「隊長您在說什麼呢？」

「告訴阿雷哈盡可能延緩。第二軍團會合後，本陣開始撤退」

他們從未向被殺者道歉。

右手邊——北側是森林。

基斯的第一軍團在後方左翼與民兵一起為撤退做準備，左翼由中央本陣的貝吉爾第三軍團警戒。

「真是個不容輕視的對手」

從北側迂迴看來，他預計到我方兵力劣勢卻會踏入樹海。

阿爾貝利涅亞軍的中央由科爾基斯的第二軍團負責，右翼由阿雷哈的第四軍團負責。

他不是魯莽而是謹慎。

而敵人能預測到這一點，說明他們從一開始就假設阿爾貝利涅亞軍會來到這裡。

——擊潰王國最強的軍隊，完全控制開局。

他看起來是一位攻擊性很強的指揮官，近乎魯莽。

「劍姬的獵犬——您就是首領。與當時一樣。我們將一直與隊長揮劍至死」

開始撤退的他們安全返回的景象讓賽蕾妮鬆了口氣。

幸存的獵隊，超過半數至今仍與勒多並肩作戰。

那裡有無盡的溫柔幸福，一切都將成為回憶。

兵力劣勢，情報不足的情況下進入敵人入侵的樹海是愚蠢的。

北方的迂迴由阿雷哈處理，若敵人從南面河流大幅迂迴，基斯會應對爭取時間。

內戰結束後，他幾乎每天都去希爾娜他們的墓前。

「雷明軍團長發現繞道的敵軍。正在延緩他們」

敵人在這次電光石火的入侵和兵力優勢下，絲毫不鬆懈。

這些話滲入勒多的內心。

目標可能是分斷第二軍團。

「是遺落的東西啊」

作為普通人理所當然的，普通的話語。

這應該就是對方的目的。

「他們的目標是擊潰這支阿爾貝利涅亞軍嗎？」

否則無論被說什麼，她都不會進入這樣的樹海。

「……？」

普通的軍隊，普通的將軍不會貿然前進。

第二軍團已與敵縱列前端交戰。

「……謝謝」

這大概也是勒多遺忘的東西之一吧。

「確實如此。正常情況下很難想像我方會在這種情況下踏入敵境……對方可能有明確目標」

左手邊——南側是急流的河。儘管如此，樹海中仍有相當開闊的空間。

賽蕾妮選擇這麼做的理由僅僅是「這是王國最強的軍隊」。

對自己的戰鬥能力非常自信。

克莉榭摧毀的後方橋樑已被重建得更加堅固，撤退也沒有太大困難。

賽蕾妮他們行進的地方恰好是與勞格隆．希爾金托斯決戰的舞台。

「我們要擊敗阿爾貝利涅亞。……請協助我」

「我認為是的」

身旁的貝吉爾說道，賽蕾妮點頭。

即使處於優勢，仍試圖削減我方戰力，創造壓倒性局面。

說完，他意識到自己很久沒有說出這個詞了。

無論是對托巴、費尼，還是對他們。

如同勒多一樣，為了找回遺失的某些東西。

但他仍然站在這裡的理由是什麼？

賽蕾妮在馬上向傳令兵下達指示。

「雖然有點早，但我們按計劃撤退。面對遭遇如此大敗後仍願與克莉榭對抗的敵人，在森林中太危險了」

當時感受到的正當性，隨著時間逐漸消失。

「沒有異議。既然這是對方選擇的戰場，我們應該避開」

他稍微閉上眼，然後再次睜開。

貝吉爾回答，並問道：

「撤退後按原計劃進行？」

「與雷明將軍會合，聚集後方兵力封鎖樹海王都一側。如果對方的目標是這支軍隊，那麼他們可能沒有分兵。如果操作得當，或許能在不讓王都圈受損的情況下取得勝利」

如果對方沒有預料到這支軍隊會踏入樹海，那麼留在外面就危險了。

如果對方打算襲擾王都圈，我方的應對必然落後。

但如果對方只針對這支軍隊，情況就不同了。

對方也需要時間調整方針，會有些延遲。

即使忽視我方直接進軍王都圈，也不會立即行動。

賽蕾妮和泰克萊亞能夠相當程度地整頓外部情況。

「如果遭遇頑強追擊，就派出賈雷伊亞．加謝亞。雖然後續會有些困難」

「無需猶豫。那就像在森林中釋放無數翠虎——作為延遲戰術再好不過」

賈雷伊亞．加謝亞與工作班一起，交給了後方的基斯第一軍團。

如果追擊過於猛烈，就釋放他們，摧毀追擊部隊。

唯一的問題是在視野不佳的森林中，釋放後無法回收，但那可以在戰後再考慮。

——還不錯，她點頭同意。

這是經過深思熟慮後得出的結論。

賽蕾妮不認為自己能力出眾。

經驗不足的她沒有即時反應的能力，在突發情況下也無法保證做出正確判斷。

但通過一一驗證各種可能性並積累，她能夠作為將軍給出足夠的指示。

無論什麼情況，只要提前設想所有可能並得出結論，就能不假思索地選擇行動。

沒有人比賽蕾妮更了解她的情感。

「是嗎。敵人在那邊？」

她紫色的眼睛透露著不容置疑的堅決。

走近賽蕾妮，撫摸她的臉頰。

「賽蕾妮」

這是尚未成熟的賽蕾妮，唯一能與他人平等作戰的方法。

聽到這句話，克莉榭似乎沒有注意到姐姐的情緒，轉向科爾基斯。

「敵人有四到六萬，現在我們打擊了敵人在樹海的初步行動後準備撤退」

「貝吉爾，先讓第二軍團通過。你殿後」

坐在上面的是銀髮少女。

——就在貝吉爾點頭的那一刻，後方傳來悲鳴般的聲音。

身體僵硬，視線模糊，她閉上眼低下頭，防止情緒外洩。

「應該是」

「那麼，計劃變更。賽蕾妮，我們就在這裡布陣」

「總指揮在對面？」

「……克莉榭」

「——賽蕾妮」

那聲音從頭頂傳來，落在轉身的賽蕾妮他們身後。

他們迅速轉身，但目光未能捕捉到原因。

然後壓抑各種情緒，低頭說道：

克莉榭說著，從翠虎上跳下來。

賽蕾妮搖頭仰望。

為了最優先考慮的貝莉，克莉榭不得不離開她來到這裡。

「是的，科爾基斯說看到疑似敵將的身影」

八尺二丈的翠虎——腰間掛著兩個大袋子，威嚇性的巨大身軀出現在眼前。

「在這裡迎戰完全沒有準備。這太冒險了——」

「……殘敵處理？」

科爾基斯用悲憫的眼神看著賽蕾妮和克莉榭。

至少有了這支軍隊，就能進行不會失敗的戰鬥。

同時那語氣，就像忙碌的母親安撫鬧脾氣的孩子。

落地時發出堅硬而高亢的聲音。

「好的，按計劃——」

克莉榭觸碰翠虎腰間的袋子。

「是的」

——那是袋中裝滿的魔水晶發出的聲音。

「克蕾辛塔說賽蕾妮可能面對危險的對手，所以我來了。……我會盡快解決。說說情況」

「……賽蕾妮不用擔心。像往常一樣，把一切都交給我就好」

認出克莉榭的科爾基斯已經加快腳步靠近。

「第二軍團和第三軍團在這裡排成橫列。我們要做的只是殘敵處理，不是什麼大工作」

「克莉榭想盡快結束這種無聊的事回去。準備什麼的，都無所謂。克莉榭已經做好準備，克莉榭會解決一切」

「……克莉榭大人」

聽到這話，克莉榭望向前方。

賽蕾妮瞬間睜大眼睛，咬唇握拳。

「……我明白了」

正因為如此，她的話深深刺痛了賽蕾妮的心。

如果對象不是賽蕾妮，她的態度可能會更加高壓。

她那精靈般的美貌冷若冰霜，紫色眼眸中沒有任何情感。

「……你怎麼會在這裡？」

「情況如何？」

前方，從森林變窄處，托爾卡與縱列和第二軍團先行出現，片刻後銀虎鎧甲的科爾基斯也出現了。

「等等！」

「克莉榭會殺掉大部分敵人，你們只需要處理剩下的」

而在這場戰爭中，只要賽蕾妮不失敗，就等同於勝利。

手甲和腿甲，腰間掛著兩把彎刀。

長髮如兩條尾巴般擺動，外套下是連衣裙。