第32話 王弟

——王國目前發生了一個問題。

問題在於國王原因不明的病症，以及隨之而來的王位繼承權爭奪。

這源於國王指名十一歲的王女克蕾榭塔，而不是本應成為正統、擁有第一繼承權的王弟吉爾丹斯坦。

王弟吉爾丹斯坦是個玩弄奴隸，喜好淫亂違反倫理享樂的異常者。

因為他的行為太過惡劣，不適合作為自己的繼承人——下一代阿爾貝蘭國王，所以被國王本人厭惡。

在國王擁有絕對權力的王國中，國王的意向高於一切。

但這終究只是表面——若是濫用強權必定會引起反彈，過度勉強的話就會引發叛亂。

國王的指名本來是不能推翻的，但如果有一定程度的反對聲浪，實際上也無法實現，現在王宮分成了支持王弟派和支持王女派兩派。

「沒想到會是殿下親自蒞臨......」

波根單膝跪地低頭。

眼前是一位看起來二十出頭的男子。

可以說是將金髮向後梳理的美青年。

他解下腰間裝飾華麗的細劍放在桌上，將不起眼顏色的外套隨意扔在地毯上後坐在沙發上，翹起腿。

裡面穿著紅黑相間配有金色裝飾的夾克和白色長褲。

戴著金手環的左手抬起，開口說道。

「抬起頭坐下吧，波根。我不是來見英雄克里斯坦德將軍的。只是來和知己談話而已。不需要對王族行禮」

「......是。感謝您的美意」

波根站起來，男子指向對面的沙發。

身為王弟兼第一王位繼承權持有者。

吉爾丹斯坦．卡爾納洛斯．維爾．薩卡利涅亞．阿爾貝蘭。

「這是說......您不介意不繼承王位？」

說是珍藏果然不假，是一款深沉香醇的好酒。

在這種情況下，作為一派之首的吉爾丹斯坦如果擁有軍隊，武力奪取王位就變得容易了。

如果一切正常由吉爾丹斯坦統領中央軍的話，烏爾菲奈特也不會陷落吧。

「不用9;是的殿下9;了。我們之間不需要這麼客套」

波根接過酒杯，配合吉爾丹斯坦舉杯的動作，跟著舉杯。

「不，這都是優秀部下們的功勞」

雖然他惡名昭著，事實也確實如此，但若只是作為個人相處，不知為何卻無法討厭他。

吉爾丹斯坦率領大軍攻打帝國西部。

「是關於克蕾辛塔的事」

吉爾丹斯坦笑著說道。

「別謙遜了。我早年就見識過你的表現」

「是王家荒謬的習俗。我認為這很無聊，但皇兄是個死板的人。想要遵循這個傳統。......皇兄一直為不孕所困，好不容易有了第一個孩子時花了很長時間判斷，但......最後還是以放逐為名將孩子殺死了」

一飲而盡，又倒上酒。

閃耀著紅金色的頭髮——是位如精靈般美麗的公主。

「先為戰勝乾杯吧。我帶來了珍藏的酒」

雖然只遠遠見過幾次沒有直接談過話，但那端莊而優雅的風範記憶猶新。

儘管身為地位崇高的王族，但對於親自倒酒這種小事完全不在意。

十五年前的大戰。

這種擔憂是理所當然的，結果由中立派的西方將軍希爾金託斯來統領軍隊。

「——不過你的兩位美姬。傳聞已經傳到王宮來了。聽說都相當優秀呢」

等他啜飲後，自己也喝了一口。

理所當然地遣散了他人，房間只剩波根和他兩人。

「太棒了。沒錯，聰明又美麗。性格良好充滿慈愛，雖然有點調皮但品性優良——可以說是天生的女王。但是，我所擔心的是她是個怪物」

「我不知道你們聽到什麼版本。皇兄厭惡行為不端的我繼承王位，所以指名克蕾辛塔。大概就是這樣吧。我不否認，事實確實如此」

在戰場上待得越久，就越覺得政治世界令人厭煩，這也是無可奈何的事。

「對，就是這個意思。我特別沒有要為自己辯護。事實上我確實喜好享樂。年輕時也做過一些過分的事。最近雖然說變得沉穩了，不過也只是玩膩了而已。本性並沒有改變」

雖然看起來年輕，但對操縱魔力的貴族來說，外表年齡並不可靠。

「......立場，是什麼意思？」

王位繼承爭奪。

他知道一些普通人無法得知的事情雖然可怕，但波根知道這件事上吉爾丹斯坦並無惡意。

「承蒙誇獎。我可以斷言她們兩人都擁有比我更出色的才能。她們必定會成為王國的新支柱」

波根低頭。

雖有惡名，但吉爾丹斯坦是個非常務實的人，討厭無謂的禮節。

他用手指在桌上畫線。

「王家的歷史很長。幾度瀕臨滅亡，又復興，其中誕生過許多明君和昏君。這樣漫長的歷史是靠穩定建立的。如果出現天生就表現出奇特行為的人，就會被當作不祥之子處死。......本來克蕾辛塔也是其中之一」

他是個無比熱愛戰爭的人——他確實很欣賞波根這個軍人。

「這樣正式見面已經有十五年了吧」

喝了口酒，保持著笑容繼續說：

「不祥之子......」

王國大公爵兼元帥——即使對身為邊境伯爵的波根來說也是遙不可及的存在。

波根雖然沒有表露情感，但表情稍微變得僵硬。

當時還是軍團長的波根也因那場戰爭的功績，被他提拔為將軍。

他的實際年齡已經超過三十五歲。

「王國大公爵，有這個地位我就沒什麼不滿了。只要我想做的事基本上沒什麼做不到的。反而想到要被那些瑣事纏身，王位反而是種損失。我喜歡戰爭，但討厭政治鬥爭。對於王位傳給別人我並沒有特別的不滿」

吉爾丹斯坦像個孩子般渴求戰場故事，無論他的其他面向如何，這一點對波根來說也是個討喜的部分。

吉爾丹斯坦隨意地將葡萄酒倒入酒杯，像滑過桌面般遞給波根。

「這麼厲害嗎。嗯，既然是你說的，那應該沒錯吧」

吉爾丹斯坦看到這點，有趣地笑了。

「字面上的意思，波根。你聽說過我的傳聞吧，比如無意義地讓奴隸互相殺戮啦，囚禁貴族的女兒後又拋棄啦。確實我是這樣玩弄過人。正因為玩弄過，所以我很瞭解人。......所以我才知道，什麼是怪物」

魔力持有者基本上身體的巔峯期會持續很久，直到超過四十五歲左右才會出現明顯的衰老也不罕見。

似乎已經掌握了相當程度的情報，就像親臨戰場一般瞭解戰局是如何發展的。

年輕時也曾有過嚮往這些的時期，但隨著年齡增長就消失了。

「......雖然年幼但聰慧，是位美麗的人」

「只是，問題在於對象。你見過克蕾辛塔吧。你覺得她怎麼樣？」

「......這是」

最後一次見她是在她九歲的時候——

輕笑著望著酒杯。

不想捲入這種王宮政治，這纔是波根的真心話。

之後談論了一會那場戰爭。

「你真是位高明的戰術家啊。沒想到在那種情況下，駐守在北方的你能突破帝國的防線。推薦你當將軍這件事沒有錯」

「是的，殿下。自從與帝國的那場戰爭以來」

深入王國中樞的中央將軍也因為相同原因無法使用，因為西方的希爾金託斯的到來導致部署變更和軍隊掌控費時——陷入如此困境的原因就是這樣單純的政治因素。

「如果是這樣的話，我倒是無所謂」

「嘛，話說回來。為了讓你考慮今後的立場，我要告訴你一件事」

內心想著事情變得麻煩了。

吉爾丹斯坦的情報網深入其他國家內部。

「是」

搖晃著酒杯繼續說：

當時烏爾菲奈特是帝國和王國的邊界，擴大版圖是吉爾丹斯坦的功績。儘管行為不端，但吉爾丹斯坦非但不是無能，反而極為有能，擁有無愧於王族的實力。

「抱歉啊。因為這些紛爭，中央的行動相當遲緩。我感覺給你和加爾卡增添了不少負擔。......因為很多人反對我現在統領中央軍」

對王宮的派系鬥爭沒有興趣。

波根皺起眉頭。

「生下孩子的愛妾是皇兄特別寵愛的對象，所以需要這樣的手段。無論如何，出生後就無法見面，女兒幾乎處於幽閉狀態，也許這樣反而更幸福吧」

「......何等」

「不久之後懷上了第二個。生下來的也是不祥之子」

「那個，不祥之子是一眼就能看出來的嗎......？」

同樣為不孕所苦的波根，忍不住問道。

「是不會哭的嬰兒。我本來認為哭不哭是嬰兒的自由」

「不會哭的嬰兒......」

「但結果證明是多慮了，那個嬰兒被當作王女撫養。......呵呵，應該說她很快就學會了哭泣」

雖然在笑，但吉爾丹斯坦的眼中沒有笑意。

「聽聞孩子是不祥之子的愛妾死於產褥熱。大概也是因為前一個女兒的事吧。皇兄悲痛欲絕，一再詢問是否真的是不祥之子。侍從們努力想讓不祥之子哭泣。......結果不祥之子學會了哭泣，渡過了難關」

吉爾丹斯坦繼續說道，他曾去看過慶祝儀式。

「確實很像嬰兒的樣子。像發脾氣一樣大哭。聽說是不祥之子的我反而覺得意外，以為是個正常的嬰兒，但我總覺得有些在意。......眼神不對勁」

「眼神？」

「是在演戲啊，波根。那孩子從嬰兒時期就會演戲。雖然當時只是感到違和，後來才察覺到」

吉爾丹斯坦說她是個理想的王女，然後只是笑著。

「適度地任性，愛好花朵，閱讀書籍，表現出對童話的憧憬。不會表現出特別優秀，但也不會顯得比他人差。但這些全都是她的演技。她比任何人都思維敏捷，洞察力強。而且她知道自己在他人眼中是什麼樣子。只是在按照周圍人的期望表演而已」

「但是殿下......」

「不是錯覺。我很清楚。之後皇兄生的孩子全都死了。死因各異。王宮裡也開始出現其他可疑的死亡事件，我自己也差點被殺」

「......殿下被？」

在阿爾涅慌亂之際，兩人已經洗好澡沖掉泡沫。

「大概是在酒或杯子裡放了安眠藥之類的東西吧。磨利的小刀是用來讓人殺我的。至少如果那個女人想殺我的話，確實有能輕易得手的機會」

看著露出疑惑表情的波根，吉爾丹斯坦說我不是說過要讓你考慮今後的立場嗎，然後繼續說：

吉爾丹斯坦撫摸著酒杯邊緣。

薄紗睡衣外披著毯子，看到波根和吉爾丹斯坦時側身避讓並低頭行禮。

儘管對貝莉的乳溝露出好色的表情，但吉爾丹斯坦注視的是克莉榭。

——到現在為止一件像樣的侍女工作都沒做好。

想快點回房間的克莉榭抬頭看著貝莉，然後望向傳來噠噠聲的方向。

望著酒杯，王弟繼續說：

「皇兄的病也應該是克蕾辛塔所為。他是被下毒的，雖然被說成原因不明的病。沒有人會懷疑克蕾辛塔。皇兄非常寵愛她，周圍那些愚蠢的人也是如此。甚至連察覺都沒有」

依然只有嘴角帶著笑容，眼神卻很認真。

「原來如此，抬起頭吧」

「感謝您特地的關照」

從樓梯上來的是親密依偎的克莉榭和貝莉。

「這是養女克莉榭和女僕貝莉」

等兩人要出浴時她才洗完身體，被克莉榭說不泡澡的話身體不會暖和起來，就這樣泡起澡來。

然而，波根說著，手扶著下巴。

「......這時我才恍然大悟。克蕾辛塔就是這樣讓很多事如她所願。用絕對不會被懷疑的手段，面不改色，她就這樣為了得到王座，消除礙事的人」

這次一定要好好做，懷著這樣的決心跟著去浴室服侍兩人沐浴，但克莉榭的沐浴完全由貝莉負責。

「......感謝您的美意」

波根也把酒喝完。這是結束的信號。

特地來傳達這個是為什麼——波根不明白。

吉爾丹斯坦啜飲酒杯，一飲而盡。

「......？」

從一樓浴室方向小跑過來的是把黑髮紮在腦後的女僕阿爾涅。

吉爾丹斯坦就是這樣的人，這方面很爽快。

「我不是要你站在我這邊。你是今後必須為王國長期戰鬥的人。我只是想說，不要加入現在王宮中的派系鬥爭」

「是的，非常舒服」

他輕描淡寫地說著，就像在說什麼平常事。

聽令兩人抬起頭。

「萬事小心。克蕾辛塔對礙事的人毫不留情。無論你信不信，記住我說的話。......她是個會讓人因為外表而上當的女人」

「你會很驚訝吧」，他說道。

貝莉雖然顯得有點不好意思，但還是體貼地說阿爾涅小姐也該放鬆一下，阿爾涅於是先洗了身體，但時機完全錯開了。

大概不會認為波根是那樣的人吧。

「水溫很舒服呢，克莉榭大人」

他就那樣穿上外套，波根先行打開門。

「......就算有相同重量的黃金也買不到你這樣的人才。只要我還活著，就不能讓你因為這種無聊的紛爭送命，記住這點」

「我明白。所有侍從都說沒有那種東西。宅邸裡恰巧有在養病的克蕾辛塔在住。......我有不好的預感就問了侍從，原來在那天稍早，說想喝酒而任性的克蕾辛塔被帶去參觀了我的酒窖。他們還很貼心地介紹說，這是殿下珍藏的酒所以不能喝」

沒有再倒新酒。

吉爾丹斯坦皺眉，做出稍微思考的樣子。

那就服侍貝莉吧，但貝莉這邊克莉榭緊貼著她開始幫她洗——根本沒有阿爾涅插手的餘地。

「我不會跟女人同牀。因為會被割喉」

克莉榭帶著些許疑惑的表情回望。

阿爾涅鬆了口氣，想起兩人像調情似的親密地（不只是像而已）互相搓洗而臉紅的時候，完全忘了服侍的工作沉浸在泡澡中，等阿爾涅慌忙出來時，兩人都已經換好衣服了。

「是北方卡爾卡村出身」

「......但是」

優雅的臉上浮現無害的微笑。

兩人在走廊上走著準備送他到玄關。

事情辦完就乾脆地離開。

「那天我碰巧叫來的是我一直寵愛的女人，所以才沒被殺。如果叫了其他女人的話，我肯定已經死了。......我非常清楚自己被多少人憎恨」

「這樣就好。實際上，她確實有問題，但也可能會成為罕見的明君。如果是那樣的話，我就繼續保持現狀，你依然是王國之劍。就算我勝利了也是一樣」

「嘛，光憑言語你大概不會相信。你就是這樣的人。告訴你這些只是為了答謝你在戰場上的功勞。也是對這次的獎賞」

「......那天不知怎麼回事，我心情很好叫了個女人來。本想請她喝珍藏的酒，但到房間時發現酒和一個酒杯已經準備好了。水果和磨得鋒利的小刀也都準備好了，我還想著要表揚一下這麼懂事的侍從。......但那天我莫名其妙地睡在女人旁邊」

波根站起來深深鞠躬，吉爾丹斯坦揮手。

看著她們整齊劃一的動作波根感到佩服，吉爾丹斯坦欣賞著從毯子露出的貝莉胸口——然後將目光轉向旁邊的克莉榭。

這時傳來聲音。

他像是回憶般瞇起眼睛。

然後吉爾丹斯坦用認真的眼神注視著波根。

「就因為這樣的理由......？」

「......養女。波根，她是哪裡的女兒？」

「我......認為自己只是一把劍」

波根坦率地認為這是這個男人的優點。

吉爾丹斯坦臉上沒有笑容。

貝莉苦笑著對阿爾涅說不用這麼慌張，但這就是認真的阿爾涅。

慌忙換上圍裙裙，頭髮還在滴水的狀態就跑來了。

「我、我去準備紅茶，啊痛」

——然後就這樣華麗地摔在地上。

看到這一幕的四人都愣住了。

阿爾涅立即彈跳般站起來，看到四人大聲喊道「讓、讓您們看到不雅的一面了」之類的話並低頭。

貝莉苦笑著，克莉榭仰望著這樣的貝莉，露出溫柔的微笑。

吉爾丹斯坦注視著克莉榭這樣的表情，低語道「是錯覺嗎」。

「如傳聞所說是些美麗的女孩呢。要是不是你的女兒和女僕就好了」

「......您在說笑」

貝莉稍微僵住了，克莉榭皺眉。

吉爾丹斯坦愉快地看著她們的反應笑道：

「忠誠是金錢買不到的。只是個玩笑罷了。別當真」

「......是」

「我要走了，波根。看另一個女兒就留到典禮的樂趣吧」

吉爾丹斯坦一邊走一邊無奈地看著阿爾涅，對身旁的波根說：

「看起來很笨拙，但如果你不喜歡這裡的女僕的話儘管說。替換很快就會來」

阿爾涅僵住了。