第81話 絕望中潛伏而來的東西

艾魯加、格蘭梅爾德留在原地處理俘虜,只有克莉榭和黑色百人隊稍微加快腳步向東北前進。

穿過森林前往龍顎——南部展開的諾贊的帳篷。

「...真厲害。已經到了呢」

諾贊發自內心地看著出現的克莉榭。

撥了撥紅髮,然後看向百人隊一名士兵扛著的袋子。

「是的,不難對付的對手,很簡單。只是收尾有點糟」

「...收尾？」

打開袋子,裡面出現的是虛弱的勞格隆。

右臂不見,從根部緊緊纏著繃帶,身上只穿著衣服。

「竟然在投降後反抗。克莉榭的一名隊員死亡,禿鷲...啊,達格拉百人隊長也被刺傷得很重」

「...原來如此」

諾贊皺眉。

被戴上口銜、綁起來而且虛弱。

雖然可以說是虐待俘虜的狀態,但能理解原因。

身上沒有瘀傷是仁慈吧。

聖靈協約限制軍隊的命令行動,但其他很多部分則交由良心決定。

私刑處死俘虜,以衰弱死或自殺提交報告是常見的事。

「這是明確違反聖靈協約。本來想只是展示,但改變主意了。明天想以示眾的方式處決」

「...我理解你的心情。但是,不太贊成」

他會說的話克莉榭理解。

「稍微猶豫了一下,但說如果克莉榭這麼想的話…」

而且只要戰爭持續,無疑因她異常的力量和性格,這種人會越來越多。

權衡感情與邏輯,諾贊嘆息著點頭。

「這也考慮過了。克莉榭反正已經被討厭了,這樣的角色反而更好吧」

考慮到今後的戰鬥,想盡可能減少損耗。

諾贊難為地用手託著下巴思考。

「我明白了。...不知道會被賽蕾妮大人說什麼,胃都痛了」

守衛龍顎的老將蓋爾茨・維林撥弄著雪白的長鬍鬚,在山脊的要塞中低語。

「戰鬥雖然以完美的大勝結束,但因為在這點上失敗而產生了這樣的笨蛋。所以應該重新審視」

波根讓她接受正在建立的參謀教育,也有看到她這種性格的原因。

「我能理解,但是.…..考慮到今後,我個人還是想阻止。克莉榭大人應該長期守護王國——會有損名聲」

「正好用這個男人。身為王國將軍卻違反聖靈協約,無論如何都要處決。擔任最高指揮官卻違反聖靈協約的情況下,基本刑罰是車裂——克莉榭想在敵兵面前展示」

「反抗的原因是輕視了克莉榭。因為愚蠢地誤以為能殺死克莉榭,結果傷害了克莉榭重要的部下。我認為,考慮軍隊的目的,這是重大問題」

不過無論如何,她在軍隊組織中贏得人們敬重成為名將是很困難的吧。

『喜歡烹飪和家務,熱愛和平,克莉榭是個溫柔的女孩。但如你所知她和一般人有點不同...從軍人角度來看她優秀得近乎過分。讓賽蕾妮繼承沒有顧慮,但讓克莉榭站在前面這點有些令人在意』

「要來做什麼...」

雖然違反聖靈協約可判處死刑,但如果只憑我方一面之詞就處決將軍會惡化對方的觀感。

「法倫軍團長怎麼說？」

克莉榭點頭「是的」,看向勞格隆。

從某方面看並非不好。

直到在古代龍的見證下簽訂聖靈協約,為戰爭設立規範為止。

「不,很簡單喔。軍隊應該是讓敵人恐懼,避免無謂爭鬥的存在。——用暴力為背景的恐懼,強制讓對方服從的存在」

克莉榭的話有一定道理。

就算一切順利,今後數年,或十幾年,以這場內亂疲憊的王國為中心周邊會變得騷動吧。

建立強大暴力的支配,並通過持有這種力量避免無謂戰爭。

「...那麼,讓我來談談目前的佈局吧。原本是考慮配合克莉榭大人到達的作戰計劃,不過...」

反而可能招致對方拼死抵抗。

「...軍隊的目的,又說了難懂的話呢」

賽蕾妮也絕不會高興。

「這是克莉榭權衡利弊後的決定。...前幾天,克莉榭進行的遲滯行動似乎深深印在駐守龍顎士兵的記憶中」

與人明顯不同的扭曲才能——她身上有著讓人不自覺感到恐懼的東西。

雖然反叛是個問題,但雖然有人討厭她,卻很少有愚蠢到想與她為敵的人。就算有,也不覺得她會因此被殺。

「作為示眾在眼前慘烈地殺死他,促使投降。結果能抑制無謂流血,克莉榭他們能以最小風險解決剩餘敵對者。也能藉此在某程度上抑制投降俘虜的反抗。今後想朝這個方向做」

確實這話並非錯誤。

「在馬爾克魯斯軍那裡的龍顎增援...對方是害怕克莉榭,甚至有從俘虜狀態逃脫的士兵。既然害怕克莉榭那就正好。我想應該更加徹底地讓他們恐懼。...直到敵兵失去對克莉榭反抗的意志為止」

就算現在阻止,只要戰爭持續她在那裡,遲早也是避免不了的事。

雖然戴著口銜俯臥,但應該都聽得見。

她臉上看不到憤怒。

「今後？」

諾贊優先選擇邏輯回答。

用殘忍手段殺敵,用絕大恐懼讓對方在戰前就投降。

諾贊用手託著下巴,皺眉。

像看著蟲子之類的,而不是人。

「...克莉榭之後會好好解釋。但還是覺得這樣做最好。因為克莉榭想要盡快結束一切」

博爾根已逝,現在不是說漂亮話的時候。

「...角色？」

——這不就是軍隊的本質嗎？

要把她塑造成那樣多少有些猶豫。

這個少女有時會變得像沒有感情的無機質人偶。

「如果克莉榭這樣讓他們恐懼,賽蕾妮也會比現在安全得多。讓敵人越覺得克莉榭很可怕,就越能避免無謂戰鬥,不用造成傷亡就能結束戰鬥。克莉榭不在乎被怎麼看待,克莉榭自己也能避免做無謂的事。都是好事」

正因如此需要及早解決,整頓王國內部。

敬愛的波根的養女。

過去有很多這樣的例子。

看著勞格隆眼神變得銳利。

事實上她已經被畏懼。

微笑帶著徹骨的寒意。

「...是嗎」

讓敵人恐懼,躊躇。

克莉榭的「示眾」時剛好往北方——克里斯坦德方向視察,所以只大致知道情況。

但能看出士兵們表現出強烈的恐懼。

此後他們中斷攻勢,保持令人不安的沉默。

這反而更加助長士兵的恐懼。

戰鬥中能被迫近的死亡恐懼和由此產生的興奮所抑制的感情,在沉默中卻會慢慢蠶食士兵的心。

對克莉榭．克里斯坦德的異常已有了解。

為勝利連山都燒的冷酷,以及那壓倒性的實力。

在山間追剿中受害者中包括蓋爾茨信任的大隊長。

雖說不上一騎當千,但堪稱一騎當百的武人。

正因為是熟悉山地且受士兵信賴的大隊長纔派他去追剿——但據說在不祥之子克莉榭面前連一回合都撐不住就被割下頭顱。

不是尋常之輩。

之後雖採取人海戰術,但面對區區百人也只能變成逐次投入戰力,導致被各個擊破的局面。

她和麾下的黑色部隊在山地地形中發揮出絕大威力。

收到她出現的報告,令蓋爾茨的憂慮膨脹。

——投降。

這樣的詞閃過腦海。

勞格隆．希爾金託斯輕易地被不祥之子擊潰。

老將蓋爾茨不認為他無能。

守衛王國四方的將軍們在他看來都像怪物一般的存在。

沒有無能之輩。

面對勞格隆．希爾金託斯毫不懷疑她的勝利,因此不主動攻擊而消耗我方,只是在爭取時間。

「如果兵力優勢就能正面推進取勝。但大多數情況不是這樣。即使如此,既然選擇決戰就應該認為對方會設法克服我方的優勢。要用各種角度不斷觀察並鍛鍊自己的眼光。你還年輕且優秀。未來還有很長時間。一定能成為比我更好的指揮官」

「是」

正因為懷疑自身能力的蓋爾茨,比任何人都瞭解他們的不尋常。

他不認為能用自己渺小的標準來衡量。

理解了為何現在要談這些。

這裡大多數人都會同意他的看法吧。

「...維林將軍是值得尊敬的,是我該以為目標的最優秀將軍。請不要這樣說」

蓋爾茨滿意地笑著回禮。

能獲得如此信任的克莉榭．克里斯坦德究竟是多麼可怕的怪物。

「...是。目前的情況——被包圍,沒有增援,士氣已經無法繼續堅守。這樣下去必敗無疑。我...認為應該投降」

蓋爾茨像突然想到似的,又補充道：

傳令兵跑開後,棕髮的年輕副官戰戰兢兢地開口。

「為了今後,告訴你一個好道理。除非對付蠻族,基本戰術是敵我雙方都應該知道的大前提。如果要靠突圍這種奇襲突破,就必須超出對方的想像。沒有這點就能成功的情況只有敵人無能的時候。相信敵人無能而行動是愚蠢的」

蓋爾茨笑道：

「這裡的大家也都給一杯」

「這就是你的職責,魯本斯君。副官要始終阻止上官失控,要求理性判斷。...那麼對於試圖突圍這個選項你怎麼看？」

「...謝謝你。能有你這樣的副官是我的榮幸」

臉上神色開朗。

「...很好的判斷。但是,敵人是維爾賴將軍。他當然會預料到這種情況下我方會試圖突圍。不可能成功」

蓋爾茨不喜歡對部下擺架子。

蓋爾茨笑了。

蓋爾茨雖然沒有非凡才能,但經驗讓他知曉許多。

「...維林將軍」

「是！」

戰爭比起兵與兵的戰鬥,更是將與將的頭腦與剋制心的較量。

——我的器量不足啊,他寂寞地微笑。

蓋爾茨溫和地笑著。

敵將二人只是在等待克莉榭．克里斯坦德的到來。

用刻意溫和的語氣說道。

旁邊的傳令兵和從兵的臉上都露出緊張。

是傾注萬般情感的敬禮。

有時要一手掌握數萬、數十萬條性命的責任,在極度壓力下必須做出決斷,而些微的言語、些微的縱容會決定勝負,使勝負無法挽回。

魯本斯的眼睛微微含淚。

「前幾天的戰鬥——讓人注意賽蕾妮．克里斯坦德率領的左翼,克莉榭．克里斯坦德則與精銳一起從懸崖跳下。這就是我無法想像的一著。結果敵輕裝步兵與強大的第二軍團會合——如果那樣持續下去就能決定勝負了吧。率領兵士的人必須始終考慮這種超出對方意識的手段」

「我會衝鋒在前。將中央全權委託給你。...時機到了就投降吧。如果想攻下來敵人隨時都能選擇這麼做。但等到現在是因為擔心兵力損失。示眾也是希望投降...無論如何他們不會做出非道之事」

闖入黑獅子與迅雷這兩個怪物勢均力敵的戰鬥中的異物,輕易地打亂了天平。

說完坐在椅子上,示意魯本斯坐下。

「要始終想像超越敵人的微小一著。這可能是擊中對方弱點的行動,或是書上沒寫的戰術等等...明白嗎？」

「...嗯」

看似進行著勢均力敵的戰鬥——但那只是被誤導這麼認為而已。

「希望你能理解。難道我非得下這種命令不可嗎？」

「...天黑前給士兵一些肉喫。我擔心士氣。雖然一直在節省,但稍微奢侈一點也無妨」

在這其中贏得無數勝利的將軍們,因此被委以守衛王國四方的重任。

魯本斯說不出話。

「從兵,拿酒來」

「...但是」

他已經察覺到。

「說說看吧。副官可以發表任何意見。副官有時需要勸諫將軍,有時需要鼓舞將軍,是被要求成為劍與手臂的角色」

魯本斯困惑地看著蓋爾茨。

「他們今晚就會做個了斷吧。敗北無可避免。但若不戰而降,我無顏面對至今戰死的士兵。必須有人承擔責任。明白嗎？」

如果王弟殿下沒能擊敗英雄波根,前幾天的戰鬥就會敗北吧。

雖然年輕但頭腦靈活。雖然經驗尚淺,但將來必成良將。

蓋爾茨舉起酒杯,魯本斯也跟著舉杯。

以及輕易擊敗他們的克莉榭的異常。

「...南方比較合適。往北逃只會溺死。如果要尋求一線希望就往南——趁黃昏行動或許能逃到王都,王弟殿下那裡。如果敵人在考慮奇襲,說不定能找到空隙突破」

魯本斯一時語塞,但挺起胸膛,右手按在心臟上像在敲打。

桌上擺著兩個酒杯,各自斟滿酒。

徵求意見後又被否定。

副官魯本斯帶著迷惘的表情,遊移著視線。

「...是」

北方的賽蕾妮．克里斯坦德、南方的諾贊．維爾賴。

魯本斯嚴肅地點頭坐下。

是合理的意見。

——那天傍晚,米茲克羅內提亞南側。

山腳的屏障燃燒起來,煙霧升起。

用貝爾奈克砍來運送的樹木全是用來製造煙幕的。

含水量豐富的枝葉會產生大量煙霧。

煙霧慢慢地像爬行般覆蓋米茲克羅內提亞的山壁。

「那麼,該出發了吧」

然後在龍顎——中央隘路。

克莉榭移動到最接近要塞的位置,對自己的百人隊這樣說。

從山腳升起的煙霧,敵人的注意力應該完全集中在南方吧。

「比起下懸崖要簡單得多。請隨意跟上。米亞」

「是。從第一班開始順序。柯林茲兵長,雖然行李很多但拜託了」

「是。別灑了,你們」

部分士兵背上的是裝著油的罐子。

爬上懸崖,焚燒山脊要塞。

對北方——賽蕾妮所在的克里斯坦德軍的士兵來說這樣就夠了。

「目標是暫時奪取要塞,插上旗幟」

克莉榭看著旗幟說道。

是新月骷髏旗。

像收割稻穗的鐮刀般,鋒利的新月代表克莉榭。

而被切下的頭——代表死亡的空洞骷髏側臉。

作為示威旗幟的作用很大。

米茲克羅內提亞的士兵們在示眾時已經看過這面隊旗,所以看到要塞上插著這面旗就能立刻明白是誰攻下的。

「這樣把全部殺光的話,就能安心了」

她的話語柔和,毫無矯飾,正因如此顯得真實。

用平常的語氣——但卻有些冰冷。

「這次克莉榭們是少數,不用在意聖靈協約。無論多麼佔優勢都要以確保安全為最優先,要塞不抓俘虜所以不用顧慮。就算敵人沒表示反抗意志,只要不逃跑就殺掉」

克莉榭想起艾魯加露出微笑。

大家不約而同行禮,克莉榭接受敬禮繼續說:

「是。要珍惜生命呢」

「呵呵,是。明白了」

克莉榭對他們露出這樣的微笑。

「如果遇到將軍或其他看起來強大的對手,一定要兩個班以上一起。能逃就逃。克莉榭會想辦法的。不要像禿鷲一樣受重傷喔」

米亞有點愉快地回答。達格拉受傷後,這就成了克莉榭的口頭禪。

聽說是前幾天才完成,經由賽蕾妮和諾贊轉交到克莉榭手中。

至少他們現在認為被選為她特別的部下是最大的幸運。

「沒錯。必須讓你們珍惜生命。補充兵員也很麻煩呢」