第34話 受勳

——典禮當天。

賽蕾妮和貝莉面對面站著，中間坐著克莉榭。

賽蕾妮穿著鮮豔的藍白色禮服，與身著黑紅禮服的克莉榭形成對比。

她指著自己綁在左側的髮髻上的劍形髮飾，瞪著貝莉。

「......所以說，當然要用劍形的吧」

「真是的，您真固執呢。應該用花形的才對」

「我說過多少次了。克莉榭是去參加正騎士授勳典禮的。那麼至少在典禮上應該戴這邊的劍形髮飾才對吧！連禮服和髮型都特地配成一對了不是嗎？克莉榭也應該和我戴一樣的劍形髮飾」

克莉榭的頭髮向右側梳理，後髮束起在右側綁起。

正好與賽蕾妮相反——這是刻意這樣設計的，但在要戴什麼髮飾的問題上兩人起了很大的爭執。

直到這之前兩人都很和諧地同意要配成一對，但一到要戴髮飾時兩人的意見就產生了分歧。

賽蕾妮想要強調優雅和帥氣。

貝莉則想要突出可愛和華麗。

——而克莉榭只想快點吃早餐，對兩邊都無所謂。

阿爾涅焦急地看著兩人，克莉榭低著頭忍耐著飢餓按著肚子。

對克莉榭來說特別重要的早餐，在這個對兩人來說極其重要的髮飾議題面前被完全忽視了。

對克莉榭來說食物是最重要的，而在所有餐點中早餐更是最重要的。

溫暖地抱著貝莉睡了個好覺醒來，肚子餓是理所當然的。

和貝莉親熱著醒來的克莉榭，一大早就洗澡互相搓背，然後是化妝、整理髮型、換禮服，這樣的緊湊行程。

在村子裡時還好說，但在宅邸時克莉榭養成了在準備早餐前先在廚房吃點剩菜當「前早餐」的習慣。

對這樣的克莉榭來說，不吃早餐就要完成這些事情簡直是難以想像的苦行。

走廊既長又寬。

「是的......」

「那是小姐您的喜好。如果要配對的話，對應劍的應該是要守護的花朵才對。正因為小姐用劍，花飾才能相得益彰，正因為克莉榭大人用花飾，小姐的劍才能更加突出。選擇以黑紅對白藍不也是出於這樣的考量嗎？」

雙方都不肯退讓，眉間皺起眉尾上揚。

地毯盡頭是一個小階梯和一張王座。

「真是的，典禮結束後不就能吃了嗎？不過是早餐稍微晚了一點而已，別垂頭喪氣的」

鼓聲與號角聲迴響，映入眼簾的是白色大廳。

「而且我已經退讓很多了吧！就算你一直寵著克莉榭，這次我也忍耐著允許了。你就不能偶爾也試著忍耐一下嗎？」

「那、那是因為你的教導方式很奇怪啊！不是我的錯！」

這裡是王國的中央。

頂多就是早餐稍微晚一點而已，但克莉榭卻因此受到了巨大打擊。

賽蕾妮瞪著貝莉繼續說：

波根似乎早有預料般疲倦地按著額頭，默默聽著兩人的對話。

走在長廊上時，賽蕾妮小聲對克莉榭說道。

「差不多該出發了。好像典禮時間提早了一些」

「那是什麼表情，你是想說我不好嗎？」

「克莉榭？」

無數柱子支撐著必須仰望才能看見的天花板，中央鋪著鮮豔的紅色地毯。

「嗚嗚......」

「兩、兩位......那個......不如......聽聽克莉榭大人的意願如何......？」

它不是以防衛據點為主，而是以政務和王族的生活為主要考量設計，重視房間的大小和數量，也不像迷宮那樣複雜。

而且這座為彰顯王權而建造的城，本來就沒有設想過會有敵人來攻打。

彷彿願望得到回應，救星立刻出現了。

克莉榭因調停者波根的到來而安心，露出微笑。

克莉榭僵住了。

貝莉溫柔地微笑著說「等下讓他們重新加熱吧，在那之前請稍微忍耐一下」來緩和氣氛，但言外之意還是表示這個討論比早餐更重要。

克莉榭和賽蕾妮與波根、加倫，以及克里斯坦德的部下們一同走在其中。

「小姐您也是，說著這樣的話，但如果站在我的立場上一定也會做出同樣的事。既然說要考慮立場，不如小姐先站在對方的立場上思考如何？小姐到頭來也是對克莉榭大人的親——」

「看，快到了喔。打起精神來」

儘管靠著強大的自制力（克莉榭標準）好好完成了這些，卻還要面對這種情況。

紅色代表血的顏色，象徵著王國至今流下的血。

紅色地毯被稱為王之道。

察覺到兩人氣氛不對的克莉榭說：「那、那個，特地幫我們準備了早餐，要、要是涼了就不好意思了。髮飾的事吃完飯再——」，但這話立刻被賽蕾妮否決，然後被好好教訓了一頓，說今天是多麼重要的日子。

還有南方將軍加爾卡和西方將軍希爾金托斯等人在場，在正騎士授勳中——地位較低的克莉榭她們走在後列。

「哪個都可以？克莉榭，你明白嗎，說到底就是因為你連一個髮飾都決定不了，才讓我和貝莉進行這種無謂的爭吵？你有在好好聽嗎？根本不明白對吧？現在就決定。當然是選劍對吧？」

兩人都用劍和花，只是改變花飾的顏色就好了。

王弟和王女站在他身旁，其他人則全都站在地毯外側。

發現說教時間讓早餐變得更晚的克莉榭已經說不出話來，只能按著肚子像空氣一樣存在著。

「哎呀，困擾時就拿出另一個話題呢。上次是人格批評，這次是這個嗎？而且說什麼允許，小姐不是每次見面都在說些刻薄話嗎？我知道這是沒辦法的事所以也在反省，對這件事我也坦然接受......但如果要把不相關的事情也拿出來說，我就不得不提出異議了」

「所以說用禮服就足夠了啊。既然禮服已經形成鮮明對比了，那麼髮飾兩邊都用一樣的就好，畢竟都是正騎士！」

「沒、沒有這樣想......」

終於能吃早餐了正要鬆口氣，但——阻止這想法的還是波根的聲音。

幾乎要觸及高聳天花板的大門。

「是的，父親大人」

立刻就意識到這是多餘的發言。

「不得不提出異議？說什麼刻薄話，你想想我的立場。說一兩句刻薄話不是很正常嗎！而且光說不練，你嘴上這麼說卻總是寵著克莉榭。什麼反省啊，聽了都覺得好笑」

王城的內部與其說是城，不如說更像是一座非常大的宅邸。

「你腦子裡真的只有吃嗎，不覺得羞恥嗎？貪吃、愛撒嬌、沒心沒肺又笨笨的，真希望你偶爾也能表現出像樣一點的地方。與其說這種話不如試著自己思考一下事情如何？首先啊，你——」

「......唉。以為沒來吃早餐，原來這次又在為什麼事爭吵？」

他用這樣的結論說服了兩人，對現在的克莉榭來說簡直就是救世主——英雄。

看到夾在中間的克莉榭非常可憐，忍不住這麼說道，但——

真心覺得哪個都可以的克莉榭被兩人快要壓垮了，不禁求救般地望向門口。

門衛緩緩打開厚重的雙扉——眾人步入其中。

「是嗎，全部都是我的錯嗎。在對您有利的時候就說是您在忍耐，在不利的時候就怪罪對方。原來您是這樣想的呢。這才真是令人啞然的說法呢」

阿爾涅用顫抖的聲音試圖阻止爭吵的兩人。

戴著王冠的男子端坐其上。

「......克莉榭大人？」

典禮本身並不會太長，而且因為時間提前了，會比午餐時間早很多結束。

貝莉正要說時，看到阿爾涅便輕咳一聲。

進入王城後，在等候室稍作等待就要前往覲見大廳。

「——咳嗯，總之，您不也說不出口嗎？」

「請說出您的真心話就好，克莉榭大人。不用顧慮小姐的感受。這是克莉榭大人要戴的東西......來，請說，更喜歡花飾對吧」

因此這座城在軍事上是個脆弱的建築，不適合用來防守，但反過來說，作為生活空間卻非常優雅。

看著這樣的兩人，克莉榭的眉尾則是下垂著。

「你說什麼——」

「欸，嗚......那個，克莉榭，哪、哪個都......」

據說王家凌駕於此之上，因此通常只有王族血脈才能踏上這條地毯，只有在這種典禮或覲見時才暫時允許他人站立其上。

這代表著與王家的血脈交融，被允許共享血緣。

因此在王國中，即使是平民，只要踏上這條地毯就能獲得成為貴族的榮譽——據說是這樣。

多次踏入此處的波根步伐穩健，在他身旁走著的將軍們——加爾卡和希爾金托斯也是如此。

雖然軍團長們也是這樣，但越往後排，緊張的人就越多。

賽蕾妮也是如此，臉略微繃緊，克莉榭則斜眼觀察著她。

周圍都是男性，其中的兩人非常引人注目。

因此吸引了周圍的目光，讓賽蕾妮感到腳步虛浮。

賽蕾妮身旁的克莉榭一如往常絲毫不見緊張。

真想捏住她的臉頰說她也該緊張一下，但在這場合顯然不能這麼做。

賽蕾妮看著堂堂走在兩人前方的加倫身影，默默調整呼吸。

走到中途時分成兩列，在地毯中央跪下，低頭以右拳包覆在左掌中以示敬意。

穿著禮服的兩人平時在王族面前只需要輕屈膝，做個下跪的姿態就可以，但在典禮時也必須與其他人一樣。

看到前排跪下，兩人也跟著單膝跪地。

鼓聲與號角聲停止，片刻寂靜。

向前一步開口說話的是王弟——吉爾丹斯坦。

「——阻擋了邪惡帝國的侵略，擊潰了十萬大軍，從危機中拯救了王國。首先要為此表示慰勞。......從在歷史上留名的英明君主、英雄到無名士兵和平民，都為王國流血——而王家就建立在這些血之上。陛下親自讚揚你們的行為是無愧於先祖的榮耀，將賜予你們名號和獎賞。你們要以此為無上的榮耀」

他並未提高聲音，也沒有用魔力擴音。

但那堂堂的聲音卻清晰可聞。

或許是與生俱來的統治者氣質在發揮作用，吉爾丹斯坦的聲音即使在這寬廣的空間中也十分清晰。

克莉榭很快消除疑問走到國王面前。

大概是卡爾梅達的部下吧。存活下來的人並不多。

基本上是按順序走到王前，從國王手中接過劍。

吉爾丹斯坦環顧四周，說道：

克莉榭現在腦中只有這個想法。

加倫在最後一戰中立下足以確保正騎士授勳的功勞，但因為在授勳前辭去軍職，所以階級仍是準騎士。

加倫當時就被授予準騎士爵位。準騎士只要得到國王許可，將軍就可以簡單授予。

「此人是英雄中的英雄——王國引以為傲的將軍，波根・阿爾加利特・韋茲利內亞・克里斯坦德」

在透進的陽光下，紅金色的頭髮閃耀著。

站起來的瞬間，克莉榭感受到這種警戒心而本能地拉開了半步距離。

既然要擔任將軍副官這樣的重任，準騎士的身分不太合適，因此考慮到過去的功績，這次和兩人一起接受正騎士授勳。

兩人的名字被叫到時已經相當後面了。

克莉榭・利涅亞・克里斯坦德。想著名字變得好長，等待著自己的回合。

「——允許你們冠上利涅亞之名。被賜予古語中代表戰士的利涅亞之名，這是無上的榮耀。正騎士的稱號即使出身多麼高貴，若無戰場上的功勳也不會被認可。而你們獲得了這份榮耀。......依序來領取寶劍」

而感受到這種感覺的方向正是王女所在之處。

之後就按照禮儀進行——從臉色被妝容遮蓋的國王手中，以完美的姿態接過寶劍，毫無興趣地例行公事般完成。

「將軍卡爾梅達死於敵人的刀下，與此同時許多士兵和平民的生命也融入了王國的血液中。或許有人會為此感到悔恨。但死亡並非終結。他們的生命將作為王國的新血永遠活下去。陛下、我，以及你們終將如此融入王國的血液中。無需悔恨也無需悲傷，只要接受——並為能活著接受榮耀而感到喜悅。這才是對死者最好的餞別」

「面對兵力強大的敵人存活下來並擊退他們的三位將軍——都表現出色。其中首先要提名的是將軍克里斯坦德，他用武勇和智慧打敗了殺害將軍卡爾梅達的可恨的薩爾謝卡。在兵力劣勢的膠著狀態下，以兩萬兵力擾亂並突破了四萬敵軍，真不愧迅雷之名。......上前」

比嬌小的克莉榭還要矮半個頭，是個如此年幼的少女。

在金屬稀少的年代，能持有劍是勇者的證明。

站在隊伍末端的克莉榭是最後一個。

賽蕾妮小聲地斥責她在做什麼，克莉榭這才走上前去。

波根向前走出幾步，再次跪在地毯中央。

「......是」

「接下來要表揚的是阻止了敵軍主攻南部的入侵，並抓住克里斯坦德反攻創造的機會將其擊潰的將軍加爾卡。上前——」

由於卡爾梅達的兒子也戰死而出現空缺，考慮到過往功績，被稱為克里斯坦德軍中最優秀的軍團長被指名接任。

身著白色禮服的姿態宛如妖精——不可思議的是，她的面容與克莉榭非常相似。

克莉榭的視線落在站在國王旁邊的少女身上。

——她之前的反應是出於警戒。

「若無此人的功績，今日也沒有餘裕舉行此典禮。在座諸位應該都明白。——看看這位英雄」

這也是出於平民不能指揮貴族的形式上理由。

隊列後方有人抽噎著壓抑聲音。

沒有敵意，露出笑容的王女隨時都在可以殺死的距離內。

同樣接受正騎士授勳的包括加倫在內有七人左右。

克莉榭無論何時都會注意避免自己陷入危險。

當然不只是這樣，之後還會另外賜予諸多寶物。

在人群中會保持能夠在任何人撲過來時都能逃脫的姿態，也會保持能搶先殺死對方的體勢。這已經是半無意識的習慣了。

克莉榭看到這一幕微笑著，賽蕾妮注意到後有些害羞地移開視線。

快點結束好去吃飯。

站在旁邊的賽蕾妮上前又回來。

裝飾華麗的寶劍。

「克、克莉榭......」

鼓聲大作，號角聲響起，站在地毯外側參列的人們發出歡呼。

剛才一直顯得無聊的王女凝視著克莉榭，然後露出如花綻放般的笑容。

站在地毯內側的人多少都是該受表揚的同等地位者，因此不能發出這種歡呼，但賽蕾妮看到自己的父親受到如此讚揚，難掩喜悅之情。

三位將軍被告知將擴大現有領地，空缺的東部則由克里斯坦德的第一軍團長諾贊新任為將軍。

輪到自己時，克莉榭抬頭站起，幾乎是無意識地——條件反射般退後一步。

他向樂隊張開雙手。

——典禮就這樣進行著。

因此王的賞賜通常以劍的形式贈予。