第5話 她的誤算

「......媽媽？」

感受到溫暖醒來後開口說道。

克莉榭總是抱著格蕾絲睡覺。

正因如此誤以為這觸感是格蕾絲的，才延遲發現在眼前的是加拉。

加拉眼角有淚痕，可能是因為疲倦而睡著了。

仔細一看這裡不是自己家。

意識到這是加拉的家後，開始尋找母親的身影。

——啊，對了。

這時才想起昨天發生的事。

村子裡迴盪著慘叫和瘋狂的笑聲。

在有大井的廣場中央被圍住的是婦女和孩童。

圍住他們的是面露醜惡笑容、持有武器的男人們。

他們身上穿的破舊護手和胸甲大多是軍隊的裝備，大概是墮落的士兵變成的盜賊吧。

廣場上散落著屍體。

有內臟四散的、頭骨被砸碎的、手臂被砍斷的。

那是在中央發抖的人們的——丈夫、父親或兒子的遺體。

有人呼喊著躺在地上的某人的名字，聞到內臟的氣味而吐出胃裡的東西。

有人無法接受現實而發瘋似地笑著，也有女人隔著衣服被玩弄著身體。

被暴力包圍的她們，已經沒有反抗的力氣。

試圖逃跑的人即使是孩子也毫不留情地被殺死。

但格蕾絲為了自己，連生命都願意奉獻。

阻止她的是身材魁梧的女漢子——加拉。

「我、我......我什麼都願意做......求求你，只放過這孩子」

對於盜賊和熟悉的屍體，少女都沒有表現出任何情緒。

正當那小小的身軀要按照指示走去時。

但即使明白這點，格蕾絲還是這麼說了。

「......媽媽。克莉榭沒事的」

男人笑著說這位小姐真堅強，這時另一個女人走到前面想要保護克莉榭。

出於如此自私的考慮克莉榭這麼說著，加拉咬著嘴唇直到出血，緊握著拳頭。

超然地數著屍體，計算著盜賊的數量，然後看向出聲的男人。

希望能獲得哪怕一絲對自己的憐憫。

克莉榭緊緊按著自己的胸口，歪著頭。

——在這種時候，該做什麼來回報呢。

男人露出下流的笑容，視線像是要舔舐般在她女性般的身體上游移。

看著願意拋棄一切來為自己付出的母親的樣子。

想要為克莉榭付出自己最重要的東西。

一邊體會著胸中發熱的感覺，一邊這麼想著。

「但是，不去的話大嬸們會被殺掉的」

一邊顫抖一邊抱住少女，加拉不斷搖頭。

母親雖然顫抖著，卻對男人說隨你處置。

也沒有武器。眼下的情況只能選擇服從。

「......嗯，好的」

雖然臉上有雀斑，但五官分明的美麗女性。

「不能去，我、我來想辦法......」

像是飄浮般、顫抖般——那是種奇妙的感覺。

「嗚......」

——但這樣的母親一再重複：

這大概是很常見的悲劇之一——被盜賊襲擊，然後失去一切。

透過即將開始的凌辱和掠奪，他們必定會失去至今的日常、人的尊嚴，失去一切。

運氣好的話村子的形體也許能保存下來吧。

「好了，享受的事待會再說。放心，不會對小姐做什麼的，一起過來吧」

沒想到會惡化到這種地步。

「不錯啊，這種最讓人興奮了......在女兒面前上了母親總是最棒的。特別是像你這樣的極品更是如此」

在這種情況下，一位少女被似乎是盜賊首領的男人叫住。

求求你。求求你——像是壞掉般，像是懇求充滿惡意的男人施捨般。

既不堅強，也沒有力量。

黑色長髮在後面紮起，年約三十歲。

周圍響起起哄般的低俗聲音。

冷靜地說出這句話。

重要的人被當作人質的現在，他們已經無能為力。

這樣的地方存在的卡爾卡村，沒有人會伸出援手。

遠離大路深入森林。

母親的行為完全不合邏輯，看起來也毫無意義。

少女凝視著母親這樣的姿態。

「喔，在這啊。小姐，過來這邊」

反而是笨拙、膽小、冒失的人。

在這絕望中，少女美麗的臉上看不到畏懼或恐懼。

如果加拉反抗而死的話，就不能用烤箱了。

「求求你......求求你只放過這孩子」

看著這景象絕望的村中男子們從屋頂下來，丟下弓和劍跪地求饒。

母親只是搖頭。少女——克莉榭像是被保護般站著。

稍微反省了一下行動太慢，她的後悔就到此為止。

少女驚訝地仰望著母親。

——死了不少人呢。

是格蕾絲。

聽著這些聲音，女人臉色蒼白，聲音顫抖，卻仍然站在前面。

思考著話語的含意，看著她害怕的樣子。

覺得眼前的男人絕對不會遵守承諾。

長長的銀髮在月光下閃耀搖曳，紫色的大眼睛無情地環視周圍。

克莉榭像是要推開加拉般向前走，微笑著說沒事的。

但對許多人來說，這就是幸福日子的終結。

穿著粗劣長衣的少女——年紀約十二、三歲。

一邊思考該怎麼辦，少女——克莉榭按照指示向男人走去。

如果從利益、不利益來考慮的話這完全是難以理解的事。

克莉榭困擾地抬頭看著她，開口說道：

被打擾了思考，雖然感到些許不愉快但克莉榭還是走近。

慢慢地，用平常的步伐——在這裡，距離有點遠是個問題。

格蕾絲像是要保護克莉榭般快步走到前面，抓住她的手。

感受到這觸感，克莉榭稍微瞇起眼睛，臉頰略微放鬆。

看著這樣的少女，男人露出淫笑說真讓人受不了。

「......不過，越看越覺得是個了不得的極品。這值多少錢還真說不準......」

「這、這孩子......」

「啊啊，我知道我知道。放心好了」

「嗚......」

男人的手無禮地伸向格蕾絲的胸部。

但格蕾絲閉上眼睛，沒有反抗。

「也不是要賣到什麼糟糕的地方，買主不是哪個貴族就是商人。比起在這種偏僻的村子生活，能吃到更好的東西，過更好的生活」

一邊確認著乳房的觸感，一邊露出猥褻的笑容。

格蕾絲因屈辱和不快而抿緊嘴唇，但仍然不反抗任由擺佈。

「聽說你要來陪我，像這樣的小鬼雖然也有人喜歡，不過別擔心。我絕對不會讓人碰這女孩的」

「是、是的......」

面對施恩般的話語，格蕾絲只能點頭。

看著格蕾絲悔恨地流淚低頭的樣子，克莉榭眉間略微皺起。

然後，這成了導火線。

村子的規矩到了這種地步已經不需要在意了吧。

在寂靜中只有克莉榭一如往常面無表情，東張西望地環視周圍。

產生的劍光避開頸骨，準確地只割下柔軟的肉。彈開肉，削落肉。

那太過自然，以致無法理解。

每個人都說不出話來。

肉體爆裂般裂開的，令人痛快的聲音。那觸感。

克莉榭對此毫不在意，在手中靈活地把玩著彎刀。

發生什麼事所有人都知道。

蓋過盜賊聲音的是加倫沙啞的——但充滿力量的聲音。

扭動腰部轉圈，簡直就像劍舞。

下一瞬間，盜賊的慘叫和怒吼響起。

和這聲音一樣，克莉榭踏進了離最近的盜賊面前。

但美麗少女突如其來的反抗。

空氣凝結，所有視線都集中在淋浴般浴血的少女身上。

絕望變成了混沌。

由魔力構築的虛擬肌肉纏繞在纖細的手腳上，然後隨心所欲地操控著。

在血花中如舞蹈般，少女的步伐始終輕盈。

接著，旁邊男人的脖子也是。

放開格蕾絲的手，走近似乎是盜賊首領的男人。

然後，輕巧地抽出他腰間的彎刀。

一步跳躍拉近距離，像是要扭動全身般揮舞彎刀。

揮舞的彎刀又削去一個男人的脖子。

「嘖，在幹什麼！攔住那小鬼！」

覺悟可能會有村民犧牲而忍耐著，在暗處等待時機。

像爬行的蛇，或是優雅靠近的貓。

盜賊有二十二人。

其中最引人注目的，還是隨風飄動的銀髮。

淋上的大量血液染濕衣服，污染頭髮——每次舞動都濺出緋紅的水花。

一轉眼陷入困境的盜賊在混亂中無法恢復，被制服或是被殺死。

在彷彿時間停止的世界中只有她保持著平常的樣子。

有些甜美、稚嫩的聲音輕快地響起。

至少母親今後應該還能繼續保障自己的生活。

克莉榭想要的是和以前一樣的日常。

從對方意識之外拉近距離。

與此呼應，被綁著的男人們也行動起來，撞向盜賊。

彎刀的觸感很好，很順手。

「——人數是我們占優勢！上！」

看起來很好用，少女漫不經心地想著。

聽到這聲音，從加拉開始，幾個較有膽量的女人行動起來。

但是，其中三人被箭矢射中。

還沒意識到脖子的肉被削掉，被砍中的男人倒在地上。

走近盜賊割下他們的頭。

對她來說這不是什麼大不了的數量。

能感受到被握住的手的溫暖。

從這個意義來說有種安心感，這就足夠了。

不管今後如何，母親都會在自己身邊。

鞭子般柔軟的身體。

連倒下的屍體都不看一眼，以野獸般的敏捷朝新的獵物衝去。

像砍刀一樣向前彎曲，刀尖較重的彎刀。

像收割小麥般自然地，在盜賊行動前又解決了一個。

——用刀尖撕裂了男人毫無防備的脖子。

「......那麼，下一個」

像是解除了定身術般他們的時間開始流動。

雖然考慮到可能會影響今後的生活並不太好，但情況已經發展得太糟而且為時已晚——既然沒有其他辦法，那就沒辦法了。

克莉榭毫不猶豫。

對倒下的男人毫無興趣，克莉榭像是在確認刀的手感般揮動了兩三下，微笑著點頭。

少女通過魔力獲得了超乎常理的力量。

在夜晚的黑暗中，被燃燒村莊的火焰照亮。

——這樣就三個了。

沒有用力，沒有恐懼，肉體只是達成目的的工具。

銳利地、快速地、有效率地。

抓住周圍盜賊的腿，絆倒他們，壓在上面制止他們的行動。

「嗚，......？」

一邊看著盜賊的臉，一邊計算著該用什麼順序殺掉他們。

「嗯？」

像鞭子般揮動手臂——

盜賊首領——從他的脖子像噴泉般噴出鮮血，玷污了少女。

少女進行的不是戰鬥而是工作。

面對誰也想不到的情況，說不出一句話。

在絕望邊緣的局勢已經反轉，變成了單純的狩獵。

以多擊少。

盜賊建立的精神優勢消失，突然陷入混亂。

現在是他們處於絕望的邊緣。

這樣的話割下盜賊頭顱的少女也有了餘裕。

砍下第十個頭，用涼鞋後跟踢碎第十一個男人的胸骨時，腦中正在考慮結束後的獎勵，錯過的南瓜的事。

派是絕對不能少的。但湯該怎麼做呢。

一邊品味著切斷肉體的觸感，少女腦中跳動的是南瓜。

對眼前逝去的生命，絲毫沒有興趣。

既不感到快感，只是像工作般、事務般——如果有必要的話可以無限製造屍體。

她與其說是人類不如說是一個概念，

「唔，別動！不管這傢伙死活都無所謂嗎！？」

停止少女動作的是一個男人的聲音。

看到的是被刀抵著的女人的身影。

如果是其他什麼人，少女大概不會在意。

但是，那個人是少女的母親，

「——媽媽」

看到格蕾絲的身影，一直流暢移動的手腳停了下來。

少女只是冷冷地瞇起眼睛。

挾持著格蕾絲的加德臉上扭曲著對不明物體的恐懼。

結果——

「哈啊，這女人——」

——失策了。

立即結束了加德的生命。

克莉榭只是拼命地想要阻止湧出的血，死命地按住。

一瞬間的空白。

加德陷入了極度的恐慌狀態。

克莉榭看到這情況的瞬間，一口氣衝上前揮開劍。

呼地一聲，格蕾絲失去了力氣。

鮮血飛濺，周圍響起慘叫。

「嗚、放、開......！」

腹中升起不快感。

「別動，別動啊......！」

而且他明白自己絕對無法在劍術上戰勝眼前的少女。

要砍殺加德，距離已經太遠了。

注意到克莉榭他們情況的人們失語，或是僵住——只有加拉跑了過來。

「......媽媽」

格蕾絲認為自己不能妨礙心愛女兒的行動。

現在重新看來，完全不用懷疑她的異常。

——這大概可以說是不幸的重疊。

「媽媽，不行的。不把血、不把血止住的話......」

——想要逃離眼前的恐懼。

加德從前就注意到克莉榭這個少女是個異常者。

如果是這樣的話，一開始就該把格蕾絲推到女人們那裡。

她只知道脖子容易流血，生物流太多血就會死。

雖然披著人皮，但這個少女是比野獸更可怕的什麼東西。

克莉榭只是呆然地注視著格蕾絲的屍體。

加拉眼中湧出淚水，流下淚來，用力到出血般地用拳頭擊打地面，蹲下身。

格蕾絲勉強把手伸向克莉榭的臉頰。

「......血，止不住」

看起來像是想要輕輕搖頭。

但是，只是輕微地動了下臉，格蕾絲就放棄了，露出微笑。

格蕾絲睜大眼睛，映照著克莉榭。

看著格蕾絲的生命在眼前消逝，克莉榭呆住了。

——克莉榭在毛毯下朦朧地回想著昨天的事。

擁有美麗——如妖精般的美貌，卻毫不猶豫、漫不經心地砍下頭顱的怪物。

因為曾經和她切磋過劍術。

——令人毛骨悚然的小鬼。

這樣的後悔在克莉榭腦中打轉。

湧出大量的血——用手壓住止血，但當然無法止住。

她毫無疑問是個怪物。

在沒有醫生的村子長大的克莉榭，沒有醫學知識。

這再明顯不過了，超越臨界點的恐懼讓加德抓住離得最近的女人——格蕾絲，把劍抵在她脖子上，和克莉榭拉開距離。

然後開始掙扎，對開始阻礙自己的格蕾絲拉動劍刃。

「沒、關係......」

那裡站著的是把銀色長髮染得鮮紅的少女。

雖然明白這樣做近乎無意義，克莉榭還是用雙手壓住傷口。

動作流暢的克莉榭停下腳步，試圖尋找下一步棋。

克莉榭環視周圍，確認沒有需要警戒的對象。

不能殺的對象。

——後來有人作證說克莉榭的速度快到像是連同母親一起砍殺了加德。

踢開加德的身體，扶住快要倒下的母親。

然後立即讓格蕾絲躺下，看她脖子的傷口。

「克、莉榭......我愛、你......」

「怎麼會，這種事......騙人，騙人的吧......為什麼......」

加德忘記了維繫自己生命的就是這個人質。

他一直認為她明顯不正常。

這樣下去自己就會加入周圍的屍體行列吧。

這結束後還要一如既往一起生活的對象。

或者再早一瞬間想到投擲劍的話。

「克莉榭......！」

沒有特別的感覺，只是單純地想著那件事。

然後呆然地看著結果。

戈爾卡已經不在了。死了。

格蕾絲也不在了。沒能救下她。

一直在身邊的人們，都消失了。

這是無可挽回的失敗。

後悔盤旋著，但什麼也做不了。

真是非常可惜。

但，僅此而已。這是無可奈何的事。

回到家也再也見不到他們兩人的臉了吧。

再也不能抱著她們睡覺了吧。

雖然能理解，也能想像。

很遺憾。但是，已經結束的事情沒辦法。

「......沒能，報答您」

克莉榭這樣低語著，帶著某種不安定的心情閉上眼睛。

抱著睡著的加拉，試圖什麼都不想地再次入睡。

——再次醒來時，克莉榭恢復了平常的樣子。

第二天晚上，在村子邊緣舉行了盛大的葬禮。

挖了個大坑，把遺體放進去進行盛大的火葬後，分別埋葬在各自想要的地方。

死亡被視為回歸自然，基本上是用簡單的宴會笑著送別，但在那樣的悲劇之後。

「......那個？只要南瓜就......」

最重要的是，她平淡地砍下盜賊頭顱的樣子深深印在村民腦海中。

「沒關係的」人

對於可以說是幸福的克莉榭來說這是個讓人疑惑的話，但她還是先點了點頭。

「呃，但是」

克莉榭或許還能成為被奉為村子小英雄的那種未來。

今晚終於能吃到夢寐以求的南瓜湯和派。

「......你還好嗎？」

而一旦成為定論，就無法挽回了。

但是現在格蕾絲不在了，事情只會朝對克莉榭不利的方向發展。

「......？嗯，好的」

失去摯愛丈夫而悲傷的她會轉移人們對克莉榭的注意力，而且她與克莉榭親密的樣子會讓人想起從前的日常。

對於本打算在葬禮後吃的克莉榭來說，這是個大誤算。

「......現在也許很辛這樣的好孩子一定能，能夠幸福。雖然不該輕易這麼說......要加油啊」

因此今天的克莉榭心情特別好——然而，她臉上淡淡的、一如既往的微笑，在憐憫她的男人眼中看來像是在強撐。

尋找能夠發洩無處可去的憤怒和悲傷的對象，這樣一來目標自然就落在克莉榭身上。

雖然有些搞不懂是怎麼回事，但能免費得到這麼多東西。

從盜賊襲擊過了兩週後，行商來到村子。

「啊啊......稍等一下」

因此原本應該在上週來訪的行程因為警戒而延到今天，作為道歉他把商品價格訂得比平常稍微便宜些。

廣場上人很稀少，看到克莉榭時都會和她保持距離，小聲地竊竊私語。

看到這樣的她受到這種對待，善良的他不禁這樣問道。

因此無法像以前一樣，從那時起克莉榭不得不忍受相當不舒服的感受。

強硬地塞給她後，把手中在克莉榭頭上說道。

走訪許多村子的行商工作——對這個男人來說是見慣的景象。

面對露出悲傷表情的行商，克莉榭反而帶著微笑這樣說道。

她來晚的原因是去找加倫要零用錢。

但是，克莉榭那樣的表現在每個人眼中都顯得詭異。

看到她這樣子，行商笑著輕輕撫摸了幾下克莉榭的頭。

克莉榭深深鞠躬後轉身離開。

「好的！謝謝您！」

而且上週商人沒來，讓她不得不再多等一週，克莉榭對南瓜的熱情已經高漲到極點，今天終於能得到期待已久的南瓜了。

儘管因此得救，但當時產生的恐懼與不露情感的克莉榭的形象混合在一起，與偶爾談論她時說的「怪物」這樣的傳言重疊了。

行商男人想了想，除了南瓜外，還把一些蔬菜、馬鈴薯和水果放進籃子裡遞給她。

有人因失去摯愛的絕望而變得像個空殼。

明明擁有美麗的容貌卻不被同性嫉妒，反而是受人喜愛的勤勞少女。

口

他知道村子遭到盜賊襲擊，有許多人犧牲。

有人發瘋似地哭喊。

如果她能在這裡流淚，像個孩子般哭泣的話，也許就不會發生那種事了。

但理所當然地，克莉榭一滴淚都沒流，面無表情，只是平淡地完成該做的事。

「以後我還會來的。因為克莉榭妹妹是個好顧客呢。很期待你再來買東西」

和平常都在村子裡的格蕾絲不同，經常出去打獵的加倫需要等待一段時間。

毫不猶豫地砍下盜賊頭顱的身影。

「商人先生，可以給我南瓜嗎？」

雖然與格蕾絲和克莉榭關係特別好的女性們為她辯護，說她這種表現是因為受到巨大衝擊，還沒有實感，但仍然傳著謠言。

在封閉的村社會裡，一旦謠言開始流傳就會迅速擴散，很快就會被當作事實。

襲擊那晚，也許是盜賊為了確認而弄亂了房子，導致南瓜從架子上掉下摔碎了。

即使喝了酒也沒有人笑，每個人都帶著沉重的表情注視著火焰。

但是擅自揣測她遲到原因的行商認為，她大概已經無法像從前那樣自在行動了，自己在心裡這麼理解。

如果格蕾絲還活著的話應該會不一樣吧。

不管謠言怎麼說，對克莉榭來說只是感到不自在有點麻煩而已，已經無所謂了——這種事也不會讓她受傷。

其中也包含著遷怒的成分吧。

克莉榭歪著頭，但還是點頭了。

雖然在意他人的評價，但不在意他人的目光。

所以她也不太明白自己為什麼會被商人擔心。

「沒關係。發生了那麼多事之後。這是我給經常來買東西的克莉榭妹妹的特別服務。不用付錢」

現在連部分女性也對她抱持這種感覺，從那時起克莉榭在村子裡變得格格不入。

但是平常總是第一個來的克莉榭卻不在，他感到不可思議便詢問村民，這才了解了克莉榭目前的處境。

明明失去了父親，還親眼目睹母親的死亡，她卻表現得太過平靜。

有人甚至傳言克莉榭連同母親一起殺了加德。

圍繞著她的微妙平衡崩壞了，無法收拾的謠言在村子裡無限蔓延。

「是......？」

克莉榭對此毫不在意，走向目標的行商，年紀稍長的壯年商人憐憫地看著克莉榭。

實際的克莉榭心情愉快地，蹦蹦跳跳地走向家的方向。

行商看著她的背影瞇起眼睛，為她的未來向神明獻上祈禱。