第五章『名為佩特拉・雷蒂的少N』

１

──在阿爾迪巴蘭一夥人不停地被強敵追趕的同時，王國內還有兩個地方正進行著同等級的激烈戰鬥。

其中一個，是為了阻止從被封印的祠堂顯現部分、即將吞噬奧古利亞砂丘毀滅世界的『嫉妒魔女』而奮戰的『劍聖』。

如果對手不是彼此的話，『嫉妒魔女』的戰鬥和『劍聖』的戰鬥都是能在瞬間分出勝負的，但正因為對手是彼此，戰況才僵持不下，勝負一再延後。

毫不誇張地說，即使戰鬥持續七天七夜也不為過──以世界的崩壞作為代價。

而另一方面，與阿爾迪巴蘭一夥和『劍聖』不同，雖然沒有物理上的衝突，卻可能大幅影響其他兩場戰鬥走向。

也就是說，以佩特拉・雷蒂為關鍵，追逐『後追星』之人們的奮戰。

──關於克林德這個男人，佩特拉知道的實在太少了。

他是大家的夥伴。這點毫無疑問。

他所侍奉的主人安妮羅潔‧米洛德，那個作為羅茲瓦爾親族的聰穎少女不會因為年幼的瑕疵而受限，不僅是愛蜜莉亞陣營的有力支援者，從佩特拉的視角看來她也毫無疑問受到愛蜜莉亞吸引的人。

克林德獻身支持著安妮羅潔、作為萬能管家獲得信賴，在佩特拉剛開始當女僕時，也曾作為教授禮儀和禮節的對象給予她諸多照顧。

不只是佩特拉，包括法蘭黛莉卡和拉姆等梅札斯家的相關人員，幾乎所有人都受過克林德的薰陶，學習了僕人的基本知識。

因此，克林德可說是與梅札斯家有關的僕人們的始祖般的存在，本來佩特拉也應該把他當作老師或師父來對待。

然而，會糾正佩特拉這種認知的，正是他本人。

『我可沒打算擔起那種誇大的「教導引領」之責。誤會。我僅只是傳遞自己從前人那裡聽來的東西而已。只是恰巧能長久地待在這個位置上，所以機會比較多罷了。堅決推辭。』

克林德的這種想法，可以說是謙虛或內斂的表現。

但佩特拉隱約感覺到，這是幾乎不將情緒波動表現出來的克林德毫無虛假的真心話。

『說到底，那個男人就是太小看自己了。因為自我評價太低，所以才會說自己的工作表現也沒什麼好稱讚的……根本是在侮辱人啊！』

這是對克林德特別嚴厲的法蘭黛莉卡之評語，而對於自己深信其絕對正確、是世上最了不起的法蘭黛莉卡所說的這番話，佩特拉一部分贊同，也有一部分意見不同。

確實乍看之下，克林德的態度像是自我評價低的人。但另一方面，克林德在用自己的言行影響他人時，從不表現出迷惘或猶豫。

真正自我評價低的人應該會更迷惘，更猶豫才對。

如『昴』所說，儘管還是白天的時間，廣場上卻一個人都看不到。──不，不只是廣場。整個鎮上都感覺不到人的氣息。

「嗯，大概嘉飛先生是在保護艾佐先生吧。」

但最大的理由，與法蘭黛莉卡和羅茲瓦爾的關係不同，是源自克林德本人的存在方式。──彷彿已經從舞台上退場般的他的存在方式，與佩特拉的主義相反，這是最重要的理由。

真的，對於這樣輕易就被溫柔打動的自己，感到討厭。大概不是因為自己是廉價的女孩，而是因為昴的話語本身太有力量了。

只有佩特拉。只有佩特拉是可以替換的成員。

雖然知道不是客套話而是真心話，但他能對愛蜜莉亞以外的人也說出這種話，這點……怎麼說好呢，有點複雜。

她絕不猶豫地判定偏袒任何一方。這就是佩特拉・雷蒂的法庭原則，也是佩特拉審判長的裁決。

這麼說著，一個男人走進了居民全都消失的鎮廣場。

「嘉飛爾和艾佐這位先生的情況如何？確認。」

要突破奧古利亞砂丘梅莉是不可或缺的，作為護衛陣營中最可靠的戰力是嘉飛爾，這兩人是同行成員的必要人員。

以強壯著稱的嘉飛爾，受到了和身為小人族兼魔法師定位的艾佐同等的傷害，恐怕是在受到『神龍』攻擊時，嘉飛爾站在前面保護了艾佐。──如果不這樣，艾佐的傷勢會更加嚴重吧。

──關於克林德這個男人，佩特拉知道的實在太少了。

但即便如此，佩特拉也無法就那樣坦率地接受昴的話語而獲得救贖。

與久別重逢的昴，哪怕一刻也不想分開的情感，以及想要幫助他的、帶著利己心的立功心。在沒有愛蜜莉亞和蕾姆的地方，佩特拉是否希冀自己的力量與存在能夠支撐起昴——

即便如此，佩特拉仍無法毫無保留地喜歡上那個自己所知不多的克林德。

「我們談談吧，佩特拉。看來我們有這個必要。急。」

「梅莉，別說那麼可怕的事。──昴也是，梅莉已經不會做那種事了。這是受過教育的成果。」

「────」

『妳說的也太恐怖了！他又不是妳跟艾爾莎！』

拉住韁繩停下龍車，佩特拉在鎮中央的廣場再次出聲。

「但是，那樣讓人很不舒服。」

『啊，被搶先說了！』

而且，能夠積極向前的理由還有其他。

「倒也沒有不自然到讓人起疑的程度。聽完理由之後，也能接受這樣的成員組合。受容。──只是，要湊成這樣的編制，總覺得得硬拗兩三個道理才說得通的感覺也很強烈。別有心思。」

『時間過得真快啊。難怪我覺得佩特拉從美少女變成美人了。』

『──佩特拉，那未免也想太多了吧！』

受梅莉催促，克林德垂著眼睛，將自己的想法化為言語。

對於佩特拉懇切的呼喚，所求之人的聲音沒有回應。但是，佩特拉相信聲音絕對傳達到了，環顧四周。

「像是連夜逃走了。」

像是被莫名其妙擋住了一樣地哀嘆著的昴──但就算是昴本人，佩特拉也不允許有人隨便貶低他。更何況，剛剛那句話也把碧翠絲扯進來了。碧翠絲既可愛又堅強，怎麼可能有錯。

「雖然也擔心嘉飛先生和艾佐先生，但最擔心的還是阿爾先生的事。克林德兄長大人也是抱著同樣的心情，才等我們的吧？」

一邊眺望著和佩特拉相同的景色，虛幻的『昴』這麼說道。

確實有一瞬間，梅莉所說的最糟情況掠過腦海，但從沒有人氣的鎮上並未遭到破壞這點可以否定這個可能性。如果阿爾和波爾卡尼卡一起大鬧的話，鎮上應該會呈現更無可挽回的慘狀。

前半句對梅莉說，後半句是對『昴』說的話。

這個鎮的樣子，與其說是那種粗暴的慘狀──

接過梅莉回答的後半段，佩特拉想著躺在龍車上的兩人。

說想和自己在一起，這種話就算是自己說出來也會害羞吧。臉頰泛紅的『昴』這麼訴說著，讓佩特拉長長地吐了口氣。

克林德的存在方式，沒有那種凡庸的迷惘。──和佩特拉一樣。

佩特拉緊抓著裙擺的手上，傳來『昴』那無法觸及的手的重疊，溫柔的聲音在耳畔低語。

當然，從佛拉基亞歸來，將在那個國家發生的事件儘快彙報是必要的，照顧失去依靠的舒爾特的心理狀態這件事也不能忽視。正因為認為這些都是正當且必要的判斷，所以才有了現在這樣的成員組合，這一點毫無疑問。

既然『昴』是佩特拉腦中的居民，這種理所當然的結果也是當然的，但作為戀愛中的少女，與心上人想法一致還是有點開心。

「是的。其實我已經告訴昴大人和碧翠絲大人了。回顧。」

『而且，佩特拉所苦惱的事本身，可能真的不是佩特拉的錯。』

「那是……和阿爾先生太強有關係嗎？」

用手調整左眼的單片眼鏡位置，克林德瞇起眼睛看著空蕩蕩的鎮景和佩特拉她們的背後──混濁色彩的天空，以及其原因。

「些微的違和感？」

「說是同樣的心情，有些不太一樣。我留在這裡的理由，是因為送走佩特拉你們時的些微違和感。疑念。」

２

龍車通過砂丘最近的城鎮米露拉的入口大門，佩特拉提高聲音，向熟悉的男人呼喚。

「……該不會，大家都被頭盔大叔消滅了吧？」

「牙哥哥和老師都不用擔心性命，人家覺得啊。只是應該很強壯的牙哥哥卻遲遲不醒來，這點很令人擔心……」

大部分人聽到這話，可能會嗤之以鼻，覺得對方自大，但佩特拉想要重視的不是大部分的人，而是身邊的人們，所以無所謂。而且她相信那些身邊的人們，也相信著佩特拉的自信和可能性。

總之──

即使這裡不是荒涼的驛站小鎮，而是熱鬧擁擠的王都雜踏，或是夏日風物詩的煙火大會上擠得水洩不通的會場，相信誰也絕對不會錯過那個男人的存在，這是他天生的特質。

『不，聽得越多越覺得是我和碧翠絲不對。因為克林德先生有好好報告聯絡商量對吧？而我們沒有對吧？結果變成這樣，真是理所當然……』

那是在荒涼殺風景的鎮景中，散發著異彩的洗練氣質的人物。那不可思議的存在感，就像在純白的畫紙上滴下一滴深藍色顏料般，有著不強加於人的強烈感。

克林德自覺自己是優秀能力的擁有者。在此之上，他不認為這是值得自豪的事。所以乍看之下，會顯得謙虛內斂。

克林德所在意的『整體設定』，似乎是在米露拉送走佩特拉她們時，最初的隊伍編成。

當時的『昴』對出現的對方還沒有印象，在被攔截而懊惱的同時，佩特拉從御者台輕巧跳下，筆直地看著對方。

「──克林德兄長大人。」

聽完大致的說明後，克林德將手指抵在纖細的下巴上，閉起一隻眼。

佩特拉和『昴』的感想意外地重合了。

如果只是想看美人，那照鏡子或是看愛蜜莉亞，才是最賞心悅目的。

「當時我也無法具體指出。力不足。不過，如今情勢已經演變成這樣，回想起來……在整體設定中，確實有讓人起疑的餘地。懸念。」

老實說，克林德迴避明說、語帶保留的那個事實──也就是前往普萊迪斯監視塔的成員選擇錯誤，對佩特拉來說，一直是折磨自己內心的自責根源。

對此，即便是不認識克林德的『昴』也表現出同情。

不只外表可愛，還擁有走上期望之路所需的才能，以及能夠相信那份才能並持續努力的毅力，自覺是被上天賜予了二物、三物的存在。

「別有心思……」

「順帶一提，嘉飛先生已經十五歲了。還有，我也快十四歲了。」

『怎麼回事？鎮上沒有人？』

『居然不讓我對自己的反省文發表意見！』

『這話從我口中說出可能不怎麼合適，但說什麼想和我在一起之類的、那種藏在心裡的小心思或許不是完全沒有。可那又怎麼了，那並不算壞事。而且，即便真有那樣的心情，也就只有百分之一。剩下的百分之九十九，都是佩特拉的溫柔，這點我很清楚。』

「──原來如此。深思熟慮。」

「────」

「克林德兄長大人！」

「我只要想做的話，什麼都做得到。」

「──我回來了，請幫幫忙！聽得到吧，克林德兄長大人！」

是不是應該更強硬地主張，要求延後前往監視塔，或是全員一起行動？

然後──

以這樣的才幹之人的立場來說，克林德的存在方式，並非自我評價低之人所為，反倒是高評價那方的表現。

「那麼？管家先生你在意的事是什麼呢？」

「討厭……那也是，也是我讓腦子裡的昴自己說出來的啊……」

聽了克林德的說明，佩特拉在口中咀嚼著這個詞彙。

為了追上那遠去的背影，他的力量是不可或缺的。

所以，連克林德感到的違和感，都沒有察覺的餘地──

擁有銳利美貌的他那深思的姿態，本身就像一幅畫般莊嚴，但可惜的是，佩特拉既無暇欣賞，也對這類型沒興趣。

如果和昴他們一起去的不是佩特拉，而是愛蜜莉亞、拉姆或奧托的話，是不是就不會變成這樣了。如果按照原定計劃由法蘭黛莉卡代替佩特拉的話，說不定能事先阻止阿爾的凶行。

即使阿爾的實力是未知數，但這個世界的頂點──萊因哈魯特的實力，昴是知道的。

那與總是溫柔如慈母的法蘭黛莉卡，唯獨對克林德展現出特別態度與表情的事有關，也與她大致能猜出那是出自什麼情感有關。當然，也有對克林德與那個羅茲瓦爾相交甚篤、看起來十分親近這點的反感。

『不過，我沒看過阿爾實際拿劍戰鬥的樣子，所以可能會說錯話……但我知道萊因哈魯特的事。』

『等等。現在正在緊急下載佩特拉的知識。』

「昴跟碧翠絲沒有錯。昴，不准再說了。」

『像是連夜逃走的樣子。』

雖然米露拉給人荒涼驛站小鎮的印象，但應該還是有不下一兩百名居民生活著。現在卻一個人都看不到，這很奇怪。

『所以，嘉飛爾正面承受了龍的一擊嗎。……他居然能做到這種事，還有他其實才十四歲這件事，我都還沒能完全接受。』

萬能管家，也是掌握改變這個局面的關鍵人物──克林德。

「──雖然有些語病，但大致上這個判斷沒有錯。慧眼。」

再次強調，這只是佩特拉腦中的『昴』，並非昴真正的發言，這點必須要記在心上。不過，即使是真正的昴，這種程度的話他也會說，而且有聽過的印象。

佩特拉自覺自己是可能性的結晶，有著能讓它開花的才能。

從普萊迪斯監視塔出發一天一夜，多虧帕特拉修猛進穿越砂海，佩特拉她們的歸來無疑是最短路徑、花費了最短時間。即便如此，還是大幅落後於借助『神龍』之翼的阿爾。

聽到佩特拉和梅莉不知道的事，克林德憂鬱地垂下眼睛。實際上，他所告知的兩人如今都落入了阿爾的手中，克林德內心的必然自責。

『你要這麼講的話，那我不是什麼都說不了啦！？這根本是舉紅卡吧！』

「──從米露拉的狀況還有那片砂海的紊亂來看，選擇不返回果然是正確的判斷。僥倖。」

但在那其中，是否摻雜了佩特拉主觀的願望，她卻沒有把握。

嘉飛爾與艾佐，對佩特拉來說都是難以企及的強者。既然連這兩人都被打倒，那麼認為阿爾更強也是理所當然的想法。

但是，不管阿爾有多強，都不會是萊因哈魯特的對手。

『第一次在贓物庫見到那傢伙的時候，因為還不太懂這世界的常識所以沒多想……但就這世界的標準來看，那傢伙根本就是個怪物啊！』

「嗯。但是，阿爾先生連那個萊因哈魯特先生都搞定了。芙拉姆用加護召喚萊因哈魯特先生是毫無疑問的……」

『至少，沒有被萊因哈魯特瞬殺。即使有『神龍』這種外掛角色在，也不是簡單就能做到的，這應該是大家的共識吧？』

「那件事和我們的組合有關係？」

『可能有。只是光憑強大，無法解釋的事情太多了。』

對於『昴』說出的疑點，佩特拉也慎重地思考著。

確實，對手是萊因哈魯特的時點，任何強弱大小都變成五十步笑百步。憑力量的強弱大小，任何人都無法阻止萊因哈魯特達成目的。

也就是說，阿爾有著達成目的的，強大以外的執行力。

『老實說，對阿爾來說，到現在為止，他的運氣好得太過分了。』

「但是，總是運氣好的人，都有運氣以外的理由呢。」

『就是這麼回事。』

雖然無法觸及核心，但佩特拉認為，這一點值得記在心裡。

透過探究其他可能性，原本無處可去的自責也稍稍緩和了。或許這才是昴真正想讓她注意到的。

「佩特拉？妳在發呆嗎，沒事吧？」

「──對不起，梅莉，我沒事。還有，克林德兄長大人。」

「什麼事。確認。」

「我覺得克林德兄長大人感到的疑點沒有錯。雖然還不知道理由，但是，不知道那個疑點的話，誰都無法阻止阿爾先生。」

「────」

「在我看的那本書之後到現在這段時間為止，昴真的一次都沒有死過嗎？」

『把自己說成是另一個人，怎麼講也過頭了！』

「為什麼，我沒有被命令，卻僅因一點微妙的違和感而選擇留在這裡。想必是因為我自己也無法忍受就這樣錯過吧。釋懷。」

「克林德兄長大人……」

梅莉細聲低語，輕輕地把頭靠在佩特拉的肩膀上。

『歐德・拉格納？那是什麼鬼？』

「那其實嚴格來說並不是『轉移』，而是對空間與時間進行的『壓縮』。說明。將原本必須行進的距離，以及所需的時間，進行『壓縮』。但由於可能對世界的結構造成重大影響，因此需要得到歐德・拉格納的寬容。權宜。」

對自己才剛剛接觸的情感說三道四，自以為是地講出來。而克林德早就經歷過那份情感，並且他的感受還在那之上，才走到了現在。

菜月・昴有著『死亡回歸』這個非常痛苦、辛苦，而且只有溫柔的人才能正確使用的力量。佩特拉推測，自己看到的那一本，可能就是昴至今為止死去的經歷。

此時此刻的克林德，便是虛幻的，也是哀切的，懷著對過去的懷念而做出的表情。

聽他如此說出口，佩特拉回想起剛才自己所說的話，感到羞愧。

那是雲層零落、被撕裂成條的天空，像是正勉強將世界終焉擋在另一端的天際。他在那之中看見了什麼呢？

「佩特拉，哥哥和碧翠絲他們……」

開始回應佩特拉意志的克林德，被佩特拉本人打斷了。

身體前傾，佩特拉滿懷幹勁地想好好活用克林德的力量。

「克林德兄長大人騙人！叛徒！」

「等等，克林德兄長大人。」

「……那個，克林德兄長大人，那是什麼意思。」

「……是呢。兩個人，特別是哥哥很頑強呢。」

「在那樣，世界的盡頭『魔女』開始行動的時間點，我便已經半死心地認為一切已無可挽回了。反省。不過，若妳們打算點燃那股意志──」

感受到碰觸到自己袖子的梅莉存在的同時，佩特拉氣喘吁吁地強烈說道。

「咦？」

因為──

但是，克林德不同。他對誰都一樣。

對於克林德突然拋出的這個詞彙感到疑惑的『昴』歪著頭，佩特拉一邊向他解釋，但自己對那個詞的理解也並非百分之百確定。

但是，即使感到那份羞恥，佩特拉還是想說。

『────』

「被所有重要的東西背棄，嗎……痛感。」

中途開始，連自己都不知道是否說出了想說的話，不知道是否正確傳達了想傳達的事。一定是受了『死者之書』的昴的影響。

佩特拉為此驚訝，佩服的『昴』即使沒有記憶也稱梅莉為「前輩」這不可思議的共通點也變得不在意了。

「瑪娜之類的根源，以昴的知識來說，像是沒有意識的神明……大概。」

不過，就像是要澆冷水似地，梅莉接著說：

「那種過法，在愛蜜莉亞姐姐的理想王國是不被允許的。」

明明是關於自己的事，卻像是他人行為般，『昴』驚愕地低聲嘀咕著。看著這樣的『昴』，佩特拉嘴角微微放鬆，再次轉向克林德。

佩特拉在意的是克林德的用詞。

那並不是因為話會太長，或是怕話題岔開。──如果要用克林德的說法來表達的話，應該是「無法明確說出的疑點」。然而，對於現在正在後悔自己錯過了那份疑點的他來說，佩特拉更無法忽視這件事。

「我說的是，我們。那個我們裡面，也包括克林德兄長大人。請不要像事不關己一樣使用"你們"。」

對梅莉的問題這樣回應，克林德緩緩搖頭。

一方面，是因為那帶著低語氣息的聲音中蘊含的強烈情感刺痛了她的胸口。但更主要的是，克林德的表情讓她這麼做。

「只有我們。只有我們能阻止阿爾先生。──必須阻止他，然後把昴和碧翠絲帶回來。」

「只有你們能做到，嗎。真是氣勢逼人。不過，這份氣魄確實值得讚賞。感心。」

剛看到希望又馬上破滅，佩特拉和『昴』兩人一起發起脾氣。雖然那份怒氣只有一半能傳達給克林德和梅莉，但被空歡喜一場的事實可不會因此消失。

若是站在稍微退一步的位置上，以大人的姿態、作為被需要的那個角色，與她們這些愛蜜莉亞陣營的成員來往，佩特拉還可以理解。

實際上，佩特拉在這個狀況下最依賴的，就是克林德的『轉移』能力。

梅莉代替困惑的佩特拉，毫不拐彎抹角地把不好問的話問出口。

這樣說完，克林德閉上眼睛，仰望天空。

作為師從羅茲瓦爾、學習魔法的學生，佩特拉也曾聽過關於歐德・拉格納的基本講解，不過是否真正理解，自己也不敢說。而且羅茲瓦爾本人也曾說過：「就連我也無法完全理解歐德・拉格納。」

「梅莉！」

「意思就是──如佩特拉所說的，對不起啦，對吧～？」

他的回答沒有欺瞞的意圖，或是想要搪塞的意思。也就是說，看起來什麼都知道的克林德，也和羅茲瓦爾持相同見解。

「────」

「我早就已經被那一切拋棄過一次了啊，佩特拉。自嘲。」

但是，如果是這樣的話──

「不，這可不一樣喔，梅莉。更正。所謂有當事者意識，就是指我也會主動提出解決之道。這和單純的旁觀者可是天差地遠。這樣的我完全是另一個人。」

「沒有什麼是事不關己的。只要活著，只要與誰見面、交談、面對面共度時間，在那之中生出的無論好事還是壞事，全都是不可避免的。只想要一點點，只想挑選美好的部分，那樣的投機取巧是行不通的，也不該這麼做。」

「克林德兄長大人，您至今已經使用過幾次了吧？那麼照您剛才的說法，那是成功瞞過了歐德・拉格納……該怎麼做到的？」

「────」

不小心說了「我的」，但這是事實。不普通的部分，是事實。

「意思是說，我們可以期待你做到這種程度囉？那麼──就用克林德兄長大人不可思議的力量，把我們傳送到大家身邊──！」

「遺憾的是，我的移動術並非能無限制使用的能力。不如說，就限制這點而言，它是極度不靈活的能力。遺憾。」

「那樣做的話，總有一天會被所有重要的東西背棄的！」

那個克林德的表情，有了變化。──那是，哀切。

「雖然現在這種時候，但我還是要說。克林德兄様，從以前開始就總是一副置身事外的表情在和我們相處吧。我一直都很討厭那樣。」

「已經，是這樣了。鄉愁。」

同時，也察覺到了。──讓普莉希拉死去的昴，內心傷痕的深度。

雖然阿爾的目的地仍不明，但那麼帶著顯眼的『神龍』一同行動。只要有愛蜜莉亞、拉姆她們，以及──雖然不願承認──連羅茲瓦爾的協助也算上的話，一定能找到阿爾，並成功追上他。

『不管是碧翠絲還是梅莉，我這個我不知道的我，到底做了些什麼啊……』

最壞的情況是，昴與碧翠絲兩人可能已經被阿爾殺害。存在著名為菜月・昴的《死者之書》，那就是最普通不過的推論。

那樣的佩特拉，交叉雙臂的『昴』用複雜的表情凝視著。不為『昴』的視線動搖，佩特拉相信自己內心的結論。相信到底。

「──是的，即使這樣。感嘆。」

即便不坦率，梅莉也真心擔憂著昴與碧翠絲。讓周圍的人都懷有這種情感的，是昴至今所留下的足跡所致。

這樣說著，恭敬地行了一禮的克林德，讓佩特拉眼睛發亮。

只是，歐德・拉格納是極其巨大的力量集合體，從某種意義上說，與『劍聖』、『神龍』、『嫉妒魔女』這些高手相比，也處於超乎常理的位置。

克林德幾乎從不將情感表現在臉上。不論是笑容還是憤怒──雖然佩特拉想不起他表現過悲傷，但總之那一切，全都是以無表情的面貌呈現的。

「話說回來，管家先生也沒說要妨礙我們、或是不幫忙什麼的對吧？是不是佩特拉想太多了？」

『讓人期待然後讓人希望落空太過分了！這是克林德兄長大人的空歡喜攻擊！』

佩特拉將手放在胸口，強烈地向克林德訴說。

至今昴建立的輝煌功績，原本以為只是經歷了相當大的困難的結果，當知道那是佩特拉想像以上的地獄組合時，佩特拉非但沒有對昴失望，反而被那份奉獻深深打動。

「說、說得太過分了，佩特拉。我想管家先生也沒有惡意。」

克林德對這樣低語，讓佩特拉小小地倒吸了一口氣。

「但是，我的昴不普通。」

「那、那可能是這樣沒錯……！」

「如果無法欺騙那個歐德・拉格納，會怎麼樣呢？」

能夠在一瞬間飛到目的地的克林德的傳送，是追趕帶著『神龍』前往某處的阿爾不可或缺的力量。

「活著。絕對。」

「對於缺乏當事者意識，讓你們感到不安這件事，深表歉意。陳謝。在此之上，佩特拉，對你心懷感激。大恩。──我也希望能積極配合。提倡。」

痛切的聲音和哀切的表情。這兩者重疊的話，人們會將其稱為虛幻。

抱著這樣的信心，佩特拉鼻息粗重地幹勁滿滿──然而──

「既然能使用這股力量，就代表一定有辦法。需要什麼條件？比如……用魔法要有瑪娜，想要使喚精靈需要締結契約，那麼要讓歐德・拉格納容許，也需要某種代價才對？」

對佩特拉的疑問，『昴』只是露出一抹飄渺的神情，沒有回答。他也明白。

「佩特拉……」

只是，被單刀直入詢問的克林德，「呵」地一聲露出小小的笑容。

「那是……猶豫。」

「已經將自己的想法傳達出來了」，佩特拉以目光這麼表示後，克林德嘆了口氣——

「即使這樣……！」

『喂喂，那不也算是剛才說的投機取巧的一種嗎？』

無論是對他敬愛為主人的安妮羅潔、對和他像是損友般交往的羅茲瓦爾，還是對那個無法把克林德從自己人生中排除的法蘭黛莉卡也是，都一樣。

「即使曾經放手了一切。即使因此變得一無所有是事實，但在那之後，我所走過的路上，也確實有所收穫，也有所累積。自省。──佩特拉，與你們的羈絆，也正是其中之一呢。天啟。」

──是佩特拉讀了『死者之書』。

昴所受的傷極深，深到旁人根本無法想像。正因如此，他責備自己、背負一切，為了阿爾，他願意做任何事地陪伴他。然而，阿爾卻辜負了昴的心意，將那份無人能仿效的奉獻與決心全數踐踏。

『哇哦，梅莉前輩，說得好啊！』

「不明。正是不明這個事實令人恐懼。震撼。」

對於垂下眉梢、這樣說著的『昴』，佩特拉現在選擇了無視，對克林德──

本來就是種連機制都搞不清楚的力量，結果如果連一直依靠的『轉移』都不能使用的話，那就只剩下態度積極地帥哥跟著來了。

「──妳這孩子，真的讓人驚訝。脫帽致敬。」

那個克林德的反應，證實了佩特拉的推測是正確的。

也就是說，向歐德・拉格納獻上代價，就能得到使用克林德規格外力量的許可。按照克林德的說法，就是得到寬恕。

『所以這就像是賄賂或送紅包嗎？……虛無縹緲的存在竟這麼世俗，還說是神咧。』

對此皺著眉的『昴』這麼抱怨，佩特拉也非常認同。但從另一個角度來看，比起什麼都不求就直接給予施捨的神明，願意明碼標價的神反而更令人安心。

更重要的是──她深深明白，這個世界並沒有簡單到可以不付出任何代價就得到重要事物。這種事，她早已用「死」學會了。

所以──

「請告訴我需要什麼，克林德兄長大人。不管那是什麼，我一定會準備好。為了昴和碧翠絲，還有大家。」

「哎呀，佩特拉真奇怪呢。明明剛才自己說過，不是我，是我們。」

「──對不起對不起。但是，謝謝。」

看佩特拉下定決心，梅莉回以微笑並抱住她的手臂。

仔細回想起來，佩特拉從未想過能夠和梅莉發展成如今這樣的關係。在梅莉還被囚禁在宅邸座敷牢裡時，佩特拉常常探望她，當時的動機只是不想讓她再成為危險人物，希望她能受到情感影響，變得不那麼危險。

會像現在這樣，在自己下定決心時自然地站在身旁支持自己這種事──那樣的情境，佩特拉從來沒想像過。

而這一切，都是佩特拉從他那裡得到的。

「──有可能性。回答。」

克林德在佩特拉和梅莉面前停頓了一下，這樣說道。

那一拍的停頓，並非猶豫要不要說出殘酷真相，而是因為他決定認可她們為共同面對問題的夥伴，並為此點燃了傾訴的覺悟。

「將有可能對世界、對歐德・拉格納造成的影響與『可能性』，作為代價。這就是我所擁有的『憂鬱』魔女因子的權能──其使用的條件。坦白。」

３

「──可能性，是代價嗎。」

確認被告知的內容，佩特拉皺起她漂亮的眉毛。

「梅莉的疑念是理所當然的，但我不是大罪司教。否定。首先，『憂鬱』的魔女因子是例外。框外。即使是適合這個因子的人，也不會加入『魔女』或大罪司教。排除。」

而且，如果克林德持有那個『魔人』的魔女因子的話，勇者已經──

「既然擁有魔女因子，管家先生也曾是大罪司教嗎？」

「嗯，是呢。」

「我覺得不是那麼單純的心情。所以，才討厭老爺……！」

佩特拉和梅莉的關係，沒有僅止於『死』的被害和加害，正是多虧了昴的『死亡回歸』。

從那個總結方式，佩特拉理解克林德結束了必要的說明。

「比如說，克林德兄長大人持有的魔女因子讓其他人……如果我能使用的話，不用付代價就能『轉移』個不停嗎？」

「即使是適合的人，也無法避免精神的墮落。羞愧。」

『是為什麼呢，贖罪的心情之類的嗎？對『聖域』和宅邸的事抱歉之類的。』

「唔，危險什麼的……」

著眼於代價以外的部分，對聲音顫抖的『昴』，佩特拉垂下眼睛。

所以佩特拉──

當然，再多也不是想給多少就給多少，這是不可能的。

在『死者之書』中所見的絕望景象，以及為了終結那一切而由『魔女』準備、昴所選擇的方法，對佩特拉來說絕不是願意啟齒的事物。雖不是想直視，但也無法回避，正是棘手之處。

「──遺憾的是，那個方法無法採用。否決。」

『不是魔女而是魔人嗎！能理解。要是說出魔男什麼的可不好聽啊？』

眉尾下垂，表情柔和而複雜地望向梅莉的『昴』。

「魔人……」

「……可能需要讓你看看我最近的記憶。」

「對吧。用我的手帕……沒什麼。」

在與愛姬多娜的茶會上，指出了昴吸收魔女因子的事實。當時雖然認為是剛打倒的『怠惰』大罪司教的東西，但想到『嫉妒魔女』執著於昴的理由就不言自明。──菜月・昴也是『魔人』。

然後，魔女因子帶來的特別力量似乎是權能。適合者可以隨意使用，不適合者要使用的話需要代價，這個規則也理解了。

「──老爺。秘密。」

『────』

──『可能性』需要熱情和感情。

明白到這裡，聰明可愛的佩特拉又察覺到一件事。

不只和碧翠絲的關係，佩特拉從『死者之書』所見的時間軸上昴，與現在的昴在知識和關係上差異巨大。回想起來，偶爾聽昴說愛姬多娜的壞話，顯示兩人間曾有不少糾葛。

「改寫世界的權利呢。雖然常聽說，但歐德・拉格納這個人也該更挑選一下那該給誰吧。」

「相應地，世界中原本應用該魔法的可能性被留白。這留白即是『憂鬱』權能可行使的餘地。完成。」

「……嗯，我知道了。」

佩特拉相信克林德不是壞人，也知道有曾是大罪司教的絲碧卡這個前例，但要不要因此像愛蜜莉亞那般毫無保留的信任對方是另一回事。愛蜜莉亞的純真可愛，值得她那樣健康成長。

「那麼，克林德兄長大人也是『憂鬱魔人』嗎？」

似乎符合感性，『昴』打響指表示佩服。另一方面，佩特拉在口中低語那個詞彙，同時看著克林德。

「不。否定。我不適合『憂鬱』的魔女因子。故需付出代價才能引出『憂鬱』的權能。不適合者。本來，適合魔女因子者行使權能不需代價。那是歐德‧拉格納認可的能改寫世界的權利。規定。」

「好了好了，雖然知道在說非常重要的話，但佩特拉危險的決心也被否決了，我們回到正題吧？」

『佩特拉，阻止這孩子……阻止梅莉！不知道這孩子和現在的我之間發生了什麼事，但我不是抱著那種打算救她的！』

所謂的「可能性」，那正是為了使用克林德所擁有的不可思議力量『轉移』，所必須拿來交換的東西。她本來以為那會是像龐大的瑪娜，或是稀有的魔晶石這樣淺顯易懂的代價，但──

用那種不重要東西的東西作為代價，懷著投機取巧的想法來換取廉價的救贖，然後還想要取回真正重要的東西，這種卑鄙的邏輯根本說不通。

對羅茲瓦爾的不滿累積已經不是現在才開始的。而且，羅茲瓦爾是滿足克林德權能使用條件的合適人材，這點也能理解。

她想相信克林德否認自己是大罪司教和魔人。

無論如何，若『憂鬱』魔女因子不適合佩特拉，取代克林德成為因子持有者、無視代價的計畫無法執行。

『昴』突然變了臉的，但佩特拉坦然接受了他的想法。

昴救梅莉，不是為了讓她勉強，或是抱著在某天她會報恩這種打算，一定只是因為想救才救的。

所以，為了不露出破綻才總是隱瞞事情，避免話題吧。

對佩特拉的回答，梅莉明顯鬆了口氣。握住她的手，而佩特拉點頭。

「是嗎。真是乖孩子。」

在讀過『死者之書』之前，佩特拉對那詞毫無印象，但顯然梅莉曾有機會聽聞魔女因子。魔女因子與『魔女』──以及大罪司教的關聯，也成為佩特拉也必須問清楚的事。

「前任擁有者……與『憂鬱』魔女因子相符者，自稱『憂鬱魔人』。自稱……不，是他人所稱。那人並不拘泥於稱呼方式，只是他的妻子認為那稱呼合適，故如此稱呼。愛稱。」

克林德垂目緊閉嘴唇。佩特拉感知他認識那兩名適合者──勇者與聖女。更進一步來說，『憂鬱』魔女因子唯一適合者、精神墮落的『憂鬱魔人』即勇者。

和佩特拉一樣困惑地歪著頭，『昴』也趁著自己沒有實體這點，在空中滾來滾去橫向旋轉，竭盡所能表達出對克林德說明不足的不滿。

所以無論如何，佩特拉都認為力量也要看使用方法，但──

「為什麼？昴也明白吧？昴的『死亡回歸』，絕對是克林德兄長大人說的特別力量……權能。」

「──請再詳細一點。」

『佩特拉！那絕對很不妙，別這麼做！』

『也不是啦，嗯，那傢伙就那樣，是很容易讓人誤會的類型。我也不是完全信任她啦，但如果把那種樣子當成是對人應對能力低下的表現，多少會讓人換個角度看她吧。我是覺得，她確實是性格差勁沒錯。真的性格差。』

「……我們去帝國的時候，讓克林德兄長大人使用了很多次權能吧。那個代價是？」

「那麼，我也可以變成『魔女』。和昴在一起的話就不害怕了。」

『昴』似乎有想到，苦著臉沉默了。

「──！為什麼！」

『昴』用摸不到的手撫摸不滿地噘起嘴唇的梅莉的頭，同時佩特拉把手指放在唇上，整理至今的話。

「……而且？」

原本耗盡的資源，透過獻出某物作代價而留出餘裕，偷偷使用這餘裕即是克林德權能的使用條件。

為救昴他們，陣營大家全力以赴。碧翠絲堅信與昴重逢沉睡，奧托放下原則託付故鄉。愛蜜莉亞拼命執行方針，當然佩特拉也盡力。

「如梅莉所說，回到正題吧。復刻。無論如何，需要支付代價的情況已經說明了。而代價是，給予世界的影響力。可能性。」

『話說這個人，說了『憂鬱』的魔女因子吧？說了吧？魔女因子可是那個，愛姬多娜說過的，看起來不是什麼好東西的關鍵詞之一！』

「……真的，討厭。」

沒有惡意，只是真心擔心佩特拉。諷刺的是……

毫無疑問，她是個壞女人，所以佩特拉的直覺是正確的。──一邊腦內議論，一邊和梅莉一起謹慎地注視克林德。

「……如果把那個魔法作為代價獻出，因為那個魔法而應該發生的一切都會消失？」

「──人家要獻出什麼都可以。」

但是，那個佩特拉的決心，被沒能成為『魔人』的男人否決了。

『嗯，佩特拉的憤怒，理所當然。』

『妳在說什麼！？我怎麼可能原諒讓蕾姆變成那樣的『暴食』啊！？』

『代價是可能性，這什麼？』

那個難以啟齒的內容，某種意義上，被天生就不會看氣氛的梅莉切入了。

舉起雙手，『昴』對即將爆發的佩特拉的憤怒表示理解。

如果能和這樣溫柔的心上人在一起，就算成為世界的敵人也不害怕。

「……我對那個『強欲魔女』，印象不太好，所以不知道該相信多少。」

話，明白了。──簡單來說，是資源的問題。歐德・拉格納管理的，用來運行世界的資源是有限度的。

也許是與佩特拉得出了相同的想法，梅莉靜靜地這樣提議。對那句話『昴』眨著眼睛，梅莉以「因為」為開場白繼續說。

對不願察覺的答案，佩特拉怒目而淚眼盈眶。

「原諒了曾是『暴食』大罪司教的絲碧卡的昴還說這種話？」

雖然不清楚歐德・拉格納是否會將情感的深淺納入評價，但那些若不放棄就能對世界產生影響的『可能性』，無論其本質為何，佩特拉都不認為能靠沒有感情的東西來推動世界。

「首先，佩特拉不可能適合『憂鬱』魔女因子。此因子與另一個『虛飾』因子為缺號……不，是特別號。為唯一適合者──勇者與聖女調配而成。特製。不會適合其他人。而且──」

儘管如此，羅茲瓦爾支付最多代價，但他連那個事實都不說，對佩特拉來說是極大的屈辱。

「梅莉不行。梅莉能獻出來的東西中，最有價值的是操縱魔獸的加護，但如果沒有了那個梅莉就變得毫無價值了。」

總之──

昴不會希望梅莉，獻出那種可能性。

『那是……』

「比如說，有詠唱一次就能生火的魔法。其便利性不言而喻，因為這個魔法開拓了許多未來。有望。料理、醫療、雕金、鍛冶、戰爭……不勝枚舉。膨大。這就是影響力，就是可能性。然後──」

『同意梅莉的話。』

「例外的，魔女因子……」

「很危險。如果佩特拉被魔女因子看上，我絕對反對。不能和那種東西靠近。」

『……可能太早下結論了。我的『死亡回歸』可能和權能無關，是那種異世界作品常有的神明贈禮的型態。』

且克林德的『轉移』實為『壓縮』的權能，使用有其代價。

圍繞『聖域』及羅茲瓦爾宅邸事件中被捕的梅莉，也涉及了『死者之書』中看到的佩特拉和法蘭黛莉卡的死亡。

當然，那可愛的表現只有佩特拉看得到。

『如果這個克林德先生和貝特魯吉烏斯一樣是大罪司教的話，剛才和諧的對話到底能相信多少……』

昴是『魔人』的話佩特拉就是『魔女』，這只是單純被吸引的情境，如果沒有好處的話應該作為廢案的選項。

「我能活著，追根究底也是多虧哥哥他們放過我。雖然沒有報恩的打算，但這道理不是很好理解的嗎。」

「昴，雖然常隱瞞事情，但不擅長說謊呢。」

「老爺的話，魔法或魔造具之類，能作為代價能拿出來的東西有很多。」

「哎呀！佩特拉真過分。」

「對不起。毫無價值說得太過了。梅莉只剩下可愛了。」

老實說，昴和愛蜜莉亞他們，即使那樣也可能會說沒關係。

但是，自己變成了只是可愛的女孩子這件事，正是梅莉無法接受的。佩特拉痛切地明白這一點。──可愛的女孩子，並不會光靠可愛就被周圍的人認可。

「──佩特拉大人、梅莉大人。」

這時，傳來意外的聲音，佩特拉她們猛地回頭看向龍車。那裡有個從龍車的貨台跳下並跑過來的少女，──芙拉姆出現了。

在穿越奧古利亞砂丘時，自行失去意識的她醒來了。芙拉姆失去意識的經過，與她的加護有關──

「芙拉姆，妳醒來真是太好了。身體還好嗎？」

「沒事。比起這個，我已經達成了『念話的加護』的使用條件。可以與妹妹……格拉希絲聯絡了。應該也能與菲魯特大人和拉珍斯大人他們聯繫。」

她只簡單確認了自身安危，就立刻簡明地說明了加護的狀況。

剛醒過來的她，肯定很想立刻和家人聯絡談談萊因哈魯特與『嫉妒魔女』之戰的事，但她壓下了這份衝動，這份忍耐令人感激。

毫無疑問，收到芙拉姆通報的菲魯特陣營，現在也已得知阿爾引發的暴行消息，正展開行動試圖解決局勢。

『現在萊因哈魯特無法行動，能多仰賴菲魯特或羅姆爺多少，實在很難說……』

「──不。這些事情不該執著要只靠我們自己而已。」

『佩特拉……』

「這已經不只是我們自己的問題了，而是整個王國的問題。」

阿爾失控，菜月・昴與碧翠絲被奪走。──如今這場事態，已不再是個人層級的糾紛，而是牽涉『劍聖』與『神龍』、『嫉妒魔女』彼此交錯的國家級、乃至世界級的危機。

因此，作為最清楚整體狀況的人，佩特拉她們不應再有所隱瞞。

「芙拉姆，馬上問清楚菲魯特大人他們在哪裡。有克林德兄長大人在，只要知道地點，我們就能趕去會合。」

「──！明白了。」

「雖然我也搞不懂啦，但我覺得，佩特拉妳一定是個大傻瓜唷。」

那是──

「我會付出報酬的，克林德兄長大人。由我們來拯救這個世界……不，其實世界怎麼樣都無所謂。我只是想救下重要的人而已。」

對此報以微笑的佩特拉，注意到梅莉正凝視著自己。看著她那雙圓滾滾、略顯不安的眼睛，佩特拉輕輕將她摟入懷中。

佩特拉大膽地挺起胸膛，沒讓克林德再說下去。

「還沒說好要給管家先生什麼報酬唷。」

克林德深深一鞠躬，彷彿像對安妮羅潔或羅茲瓦爾那樣，又或者是他真心認可的對象那樣，這樣說道。

「────」

「──明白了，佩特拉。妳是我所認識的所有少女當中，最勇敢的一位。我由衷敬佩。」

她只讓克林德聽到的那句話，也已經得到了回答。對那個答覆，佩特拉滿心驕傲──雖然克林德的評價未必與歐德・拉格納相同，但至少，他認可了那份『可能性』的價值。

「──這個，可以當作報酬嗎？」

用這句不中聽的話回嘴，佩特拉摟著梅莉的肩膀，從她那頭往後看去，看見了茫然站在那裡的『昴』。

這時開口的是梅莉，她輕輕拉了拉佩特拉的袖子。

「太好了。」

她的動作，被他看在那一眨不眨地的眼裡──就算知道那只是自己眼中的幻影。

他吐出長長的嘆息，順勢摘下單片眼鏡，以認真的表情重新注視著佩特拉。

梅莉聽到這回答而睜大眼睛，佩特拉輕柔地解開她抓著自己袖子的手，快步走向克林德，並瞥了『昴』一眼。

「咦？」

終於，『昴』放下了摀住耳朵的雙手。佩特拉凝望著他那無論看多少次都看不膩的臉龐，在那一刻展現出自己前所未有，最可愛的表情，並這麼說了。

聽到佩特拉這樣說，『昴』稍作停頓後便乖乖照做。等『昴』摀起耳朵後，佩特拉踮起腳尖叫了聲「克林德兄長大人」，就這麼將嘴湊到他的耳邊，小聲耳語。

「稍微把耳朵摀起來一下。」

「應該可以。概略來說。不過，佩特拉，那是──」

芙拉姆聽從佩特拉有條不紊的指示，雖然忍不住想追問克林德的事，還是壓下自己的心情立刻答應了。

「──沒關係，那個我已經決定了。」

「我就知道。──我擁有能夠撼動世界的『可能性』呢！」

「昴，我最喜歡你了。」

佩特拉放下腳跟，壓低聲音的提問讓克林德的雙眼微微睜大。她歪了歪頭，擺出一個連自己都覺得超級可愛的表情，她看著克林德，克林德則深深地嘆了一口氣。

「呵呵，妳好壞喔。我聰明又可愛又帥氣呢。」