第二章『与砂风再会』

1

──造访这个名为『米露拉』的小镇，也就是距离奥古利亚沙丘最近的城镇，距离昴上次来这里大概将近三个月的时间。

原本在从普莱迪斯监视塔返程时也应该会经过这个小镇，但因为在塔内遭遇事故而被迫前往遥远的佛拉基亚，使这段行程被打乱了。

因此，造访这个没落的驿站小镇，也是时隔三个月的第二次。

「……欢迎来到砂风之中。」

酒馆老板一边懒散地擦拭着玻璃杯，一边如此说道迎接昴一行人。

记得上次也是以这样不太高兴的语气迎接他们，昴一行人想起这点，在入口尽可能抖落身上的沙子，说了声「打扰了」便在吧台座位坐下。

「要点什么？」

「牛奶，要冰的。」

「牛奶，要热的说。」

「牛奶，我也要热的。」

在酒馆连续点了三杯牛奶，让老板皱起了严厉的脸。但还是没有抱怨或咒骂，开始加热牛奶，这就是做生意该尽的本分。

在老板忙碌的同时，昴解下遮住嘴巴的防沙布，「呼啊」一声。

「虽然经过上次惨痛经验，避开了『沙时间』，但嘴里还是沙沙的。」

「是啊～虽然昴事先提醒过了，但头发还是全是沙子……待会要好好梳理呢。碧翠丝酱，我也帮妳梳。」

「之前就说过了。贝蒂的仪容可以啪地一下重置，所以不需要梳头发。别管贝蒂了，照顾好自己就行了。」

「嗯～虽然我知道，但是碧翠丝酱的头发那么丰盈，打理起来很有成就感，所以只是想帮忙。」

「我懂我懂，碧翠子的发型维护可是一场小冒险呢。」

谈到碧翠丝的头发，每天都帮忙梳理、绑成那个螺旋双马尾的昴当然有话要说。不过，就如碧翠丝所说的，她可以啪地一下重置，其实根本不需要打理，纯粹是心情作祟。

证据就是，听着昴他们对话的碧翠丝，红着脸颊鼓起的脸颊，说道：

「真是的，贝蒂的时尚发型和可爱脸颊可不是玩具说。」

「那样的话，那是不可能的。——因为你做的事情，一定会对我产生影响的。」

其中，奥托以及让昴感到痛苦的爱蜜莉亚强烈反对。

然而——

「————」

看到昴这样的反应，蕾姆说了句「我说得太过了」并低下头。

「我理解。——所以，你很狡猾。」

「这次就让我来帮忙吧！法兰黛莉卡姐姐大人和拉姆姐姐大人，宅邸和爱蜜莉亚姐姐大人她们就拜托妳们照顾了！」

昴喊着这个名字，与不得不分开行动的蕾姆对上了视线。

「来、来了来了。来，碧翠子，我手被占着，帮我拿一下～」

「又要在没有我的情况下前进了，这让我非常不甘心……」

之所以会踏上这趟旅程，是因为阿尔在佛拉基亚帝国失去了挚爱主人普莉希拉.跋利耶尔因而发出的请求。

「我作为王选候补者也要好好努力。……不想让普莉希拉失望呢。」

亲眼目睹那最后一刻，看着普莉希拉化作晨光消逝的昴，感受到阿尔与普莉希拉二人之间有着这样的情意。

「哦，碧翠子已经学会在人前害羞了，真是成长了呢。以前可是完全不知羞耻的……连我去上厕所都要跟。」

「对啊，去塔里见到『贤者』了。──是个吵闹又亲昵，可爱的『贤者』喔。因为一些杂事，现在要进行第二次攻略呢。」

奥托的意见很现实，爱蜜莉亚的意见则来自于担忧。

如果昴不伸出援手的话，阿尔一定会独自一人去做这件事吧。

前往普莱迪斯监视塔是相当长途的旅程。路上和在塔中都需要有人照顾，而佩特拉主动担任了这个角色。

「摸起来真的很舒服呢～」

「啊，好。……真是充满干劲呢。」

「————」

「等、喂，住手说！有人在看说！克制一点说！」

昴闭上眼睛，纵然傲慢且尊贵，脑中浮现的也只有普莉希拉的笑容。

「喔，交给我吧，奥托大哥。就像你说的，我会寸步不离的紧盯着大将。」

这么说着，坐在左边的少女轻轻将头靠在昴的肩上。感受到这轻柔的触感，昴睁大了眼睛，而她则是害羞地嘿嘿笑着。

2

「请一定要回来。在那之前，为了不让你失望，我会尽量不去回想的。」

但是对现在这个瞬间就需要『救赎』的阿尔来说，这些建议都派不上用场。

当然，昴并不打算去读普莉希拉的『死者之书』。

「自从听到阿尔先生的请求后，我就预感会变成这样。只是，为了报告在帝国发生的事情……以及普莉希拉大人的事，我和爱蜜莉亚大人都必须跑王都一趟。这本来是菜月先生作为骑士应该履行的职责。请别忘记这点。」

「——我要去！这次我要一起去！」

听到这话，昴睁大眼睛。

光是想像脑中就能轻松浮现她愤怒与轻蔑的眼神，昴也理解这么做并不符合普莉希拉的信念。

话虽如此——

即使如此——

「虽然那时和现在相比，你俩的亲密度也没什么变化就是了。不过，我也能理解碧翠丝酱现在对昴的依赖。」

前往奥古利亚沙丘，也就是再次访问普莱迪斯监视塔。

「啊，你还记得啊？对对，就是那时候的牛奶男。」

「我们没提到脸颊啦，不过碧翠子的脸颊确实是软绵绵的乐园呢。」

既没有资格这么做，也不认为自己读了能承受得住。因此，也不能断言阿尔就有这个资格。

「碧翠丝，要紧紧抓住昴的手喔。绝对不能放开。」

阿尔的目的是为了阅览位于普莱迪斯监视塔的『死者之书』——读取已逝之人普莉希拉的书，触碰她的思念。

「如果不为他做到所有我能做的事，一定会后悔的。……啊，可恶，又在说自己的事了。真的，连我自己都觉得不太对劲。但是……」

「来，牛奶做好了。……你们这是在干嘛。」

昴一边让碧翠丝喂他喝牛奶，一边瞥见老板的脚下──他一只脚是义肢，想起他大概是过去曾经挑战过砂海的人之一。

「昴为什么要为了把贝蒂的脸蛋弄得乱七八糟……哼！。」

爱蜜莉亚作为王选候补者，接受亚伯的请求，在佛拉基亚帝国与『大灾』之战出力的事，以及普莉希拉在那场战斗中牺牲的事，都必须要向王国报告。

「不用你说贝蒂也知道的喔。昴他们被传送到帝国时的后悔了，贝蒂绝对不想经历第二次了。」

老板低沉的声音中，带着一丝微弱的期待。

昴对此感到困惑，而爱蜜莉亚和奥托两人转过身来。

但同时，如果普莉希拉知道阿尔因为她的死而陷入绝望，而唯一能够重新站起来的方法就是『死者之书』的话，或许她也不会拒绝。

昴无法拒绝阿尔坚决的恳求。

面对勇敢展现爆发力的佩特拉，法兰黛莉卡虽然感到惊讶但还是接受了。

对这位胆量不输大人、平时也难得会撒娇的少女举动，昴一边用一只手爱抚着碧翠丝的脸颊，另一只手正要去摸摸少女的头，顿时──

「嗯，要去。不能丢下阿尔不管。妳能理解吧？」

「如果昴说要和阿尔一起去的话，就得好好拜托碧翠丝和嘉飞尔。老实说我也是，绝对是，非～常想一起去的，但是……」

最后，在昴面前的某个人叹了口气后——

只是，如果立场互换的话，自己不禁会这么想。

那就等同于抛弃那个在朝阳中目睹普莉希拉起舞的他，抛弃在那晨曦中为消逝的普莉希拉哭泣的他。

「奥托……」

老实说，本来是想找法兰黛莉卡帮忙的，但佩特拉已经主动举手，也没什么好挑剔的。虽然成员都很年轻，但这样前往塔的成员就确定了。接下来是——

那时候，昴是否能够抑制想知道那个『重要之人』最后想法的渴望呢？——在这个疑问面前，正论或理想论都毫无意义。

「你们到了吗？」

「昴想为阿尔做的事，我觉得只有最后和普莉希拉谈过的昴才能做到。——拜托你照顾阿尔了。」

「和姐姐大人重逢时也是这样，请不要为这种事感到不甘心。……真的要去吗？」

听到热切赞同者的话，昴笑着说：「就是啊！」顺势将坐在旁边的碧翠丝抱起来，放在自己膝上。碧翠丝发出「咪」的一声慌了起来，但想逃已经来不及了。──左右夹击的手指，毫不留情地捏起她的脸颊。

面对爱蜜莉亚那双真挚的紫瞳，昴感到喉咙发干。

好不容易从佛拉基亚回到露格尼卡，本来想在罗兹瓦尔宅邸——虽然跟之前与蕾姆有许多回忆的旧宅邸不同，但想要在那里慢慢地，一起试着找回以前的『记忆』。

「普莉希拉那家伙要是知道了，大概会真的发怒吧。」

佩特拉在快落泪的昴身旁，笔直地举起了手。

「────。」

不论是过段时间再来或是等准备好了再说的说法。大家的意见都很有道理。

「不，那个……我不想因为我的任性妨碍蕾姆想做的事。」

「我赞同拉姆小姐的意见。不只是蕾姆小姐，菜月先生在帝国也耗费很多体力吧。身体变大变小是一回事，心情也一直紧绷着。不如稍微安静休息一下如何？」

假如昴没有『死亡回归』的能力，或者即使有『死亡回归』也无法挽回，失去普莉希拉那么重要的人的话。

「——嘉飞尔，能拜托你吗？」

上次，老板真诚地劝告了要前往塔的昴一行人。面对这位前辈的提问，昴咧嘴一笑，在碧翠丝脸旁竖起大拇指。

「……听说有人到达了『贤者』之塔。全国的人很快就会大量的涌向那座塔，也有这样的传言。」

又来了。又一次为了贯彻自己的想法，让善良的爱蜜莉亚和奥托多了负担。就像奥托说的，昴应该履行骑士的职责才对。尽管如此，却又依靠了大家。

但如果说谁有资格的话，那就是亚伯、夜鸣，以及阿尔这些人了。

在立场与感情的天秤上权衡之后，爱蜜莉亚确实地决定要履行自己的职责。

昴从一脸无奈的老板手中接过热牛奶，碧翠丝生着气。老板接着也递给少女热牛奶，最后拿出冰牛奶，此时。

「啊，原来如此。小哥，你就是之前和那位美丽小姐一起前往砂海的家伙吧。」

让爱蜜莉亚感到不安的部分，不论是作为骑士，还是作为想看到心爱之人笑容的男人，都让人感到无比惭愧。

以说出这番话的拉姆为首，对于昴提议要和阿尔一起前往普莱迪斯监视塔的事，自然得到了许多反对意见。

在昴的手指和少女的手指夹攻下，碧翠丝可爱地挣扎着。

然后──

普莉希拉肯定不会希望自己的『死者之书』被阅读吧。

「那个啊，昴担心阿尔的心情我非常理解。我也想为受伤的阿尔做些什么。……但是，虽然不能说塔有什么不好，但昴被传送到佛拉基亚去的原因不就是因为那座塔吗？要是这次又让昴去那里，万一又被传送到古斯提科之类的地方去怎么办……」

昴试图说服人，但想不到任何可以说服人的话，因此奥托和爱蜜莉亚将各自的担忧托付给了嘉飞尔和碧翠丝。

「——蕾姆。」

确实，就像奥托说的，考虑到昴在帝国的身心负担，就算休息整整一个月也不为过。但是，就算真的获得休息的时间，因为有太多挂心的事，完全无法静下心来。

「那是在最最开始缔结契约的时候说！一年半前的事了说！」

「我先说在前头，拉姆可不会跟去喔。蕾姆好不容易接回来了，要好好休息。想过劳死就自己去吧。」

「爱蜜莉亚……」

露格尼卡王国接受这个事实后，必定产生剧烈动荡吧。王选也因失去一位候补者，可能会出现重大的转折。

「所以我要带阿尔去普莱迪斯监视塔。如果他想读『死者之书』的话就帮助他。……这就是我能为阿尔和普莉希拉做的事。」

「——抱歉。真的很抱歉。我很清楚自己说了任性的话，也深知对特地到帝国来接我的大家来说有多么忘恩负义。但是，现在就是时候了。」

「是的！因为总是被丢下，这次我也不会客气了！」

结果，昴只能对为了自己着想，为了珍惜自己的大家一个劲地低头。

他如此回答道。

蕾姆用手压着胸口，这让昴说不出话来。

沉默的昴就这样被蕾姆注视着，她微微吐出舌头仿佛在说『就是这样』，那恶作剧般的模样，让昴更是说不出话来。

——因为那是蕾姆跟大家，为了推动昴前进的声援，就算是迟迟无法成长的昴，也能够确实理解到这一点。

3

──就这样，今天再度抵达了距离奥古利亚沙丘最近的城镇。

想起为自己送行的大家，以及在第一次进攻时和塔之守护者分开的情景，昴的内心隐隐作痛。

在昴面前，店主听闻抵达塔的报告后低下了头。

「大叔？」

「────。」

对这个反应感到疑惑，昴出声询问，但店主没有回答。虽然昴开始担心是否说错了什么，但膝上的碧翠丝摇了摇头说：

「昴没有说错什么。顶多就是上唇有牛奶胡子而已。」

「啊！早点告诉我啊！搞得我一直在"装酷"！」

「很帅喔？而且，我觉得很可爱。」

「这感想，在我认识的人中大概只有爱蜜莉亚会这么说……」

又可爱又帅，这适合形容潇洒时的爱蜜莉亚。一般人大多只能二选一，她真是奇迹般的美少女。

就在这时──

「是吗。──做得好！今天我请客！」

店主抬起低着的脸，用力拍打吧台如此说道。听到这话的昴一边擦拭上唇的胡子一边笑着说：「真的假的！」

「好了，因为又要穿越沙漠了，希望能给我店里的大量食物！」

「哈哈哈哈，别得寸进尺！」

「也是呢！」

「我听说了喔。那个，蓝发姐姐已经醒来了对吧？哥哥一直一直都很担心，但现在应该松了一口气吧？」

「是喔。说不定跟魔兽一样可爱呢？」

「……是这样吗？贝蒂也是从头听到尾，但在昴说自己穿女装的那段过去，就觉得剧情难以理解了说。」

「嘿嘿嘿，太天真了，碧翠子。分开的时间是能培养爱情的啊。」

「……虽然不是不喜欢，但我能问一个问题吗？昴会摸爱蜜莉亚姐姐大人或蕾姆姐姐大人的头吗？」

「这、这种说法反而更让人担心啊……」

她注意到坐在吧台旁的昴他们后，先是惊讶了一下，接着马上露出恶作剧般的微笑说：

「这个嘛，发生了很多事情呢。说来话长，有穿女装的时候，也有变得跟碧翠丝一样小的时候……」

「我虽然是真的第一次，但也不会输给爱蜜莉亚姐姐大人。」

「佩特拉小姐？总觉得，有种压迫感……？」

──那时候是昴第一次主动呼唤『嫉妒魔女』，莎缇拉。

当昴想要摸摸挺起胸膛表现得很可靠的少女──佩特拉的头时，却被她伸手抓住，还被瞪了一眼。

「得意……咳咳。是的喔，我做到了。国家的大人物们……好像是贤人会吧。那些老爷爷们答应放我自由了喔。」

「难得的机会，我也来凑个热闹吧。」

她是为了推销自己能够安全引导通往普莱迪斯监视塔的道路──奥古利亚沙丘的能力，正在与王国的要人进行谈判。

「这个嘛，最佳解就是在这里会合。」

那就是──

「小兄弟就算了，之前一起的那位小姐呢？」

说到这个，异世界故事常见的『审美观颠倒』的那种发展在这个世界显然不存在。按照昴的审美观，美人就是美人，而昴的眼神就是最凶恶的。

看着昴他们的互动，店主抱着手臂皱眉说道：「没问题吗？」

「先说好，贝蒂也是上次征服塔的成员之一，可别小看我。」

「虽然有点噁心，但贝蒂也要加入的喔。因为你真的很努力嘛。」

结果虽然很糟糕，但不只是爱姬多娜令人作呕的态度，从茶会回到现实后发生的事情也是。向爱姬多娜坦白『死亡回归』的惩罚发生了，整个『圣域』都被黑影吞噬。──他认为这次和那时候是一样的状况。

面对这种气势，昴问道：「怎、怎么了？」，佩特拉噘起嘴说：

「呜呜～，拜托碧翠子永远提供无限摸头服务啊～」

该如何看待这个改变──

──之前，在『圣域』的爱姬多娜茶会上曾经透露过『死亡回归』的事。

为了免除她在王国犯下的罪行，并确保今后的生活能获得保障。

「话说回来喔，刚回来就又要去那座塔……哥哥，该不会又要被传送到某处，让佩特拉寂寞吧？」

然而，昴这番真诚的诉求，似乎完全没有打动碧翠丝和佩特拉，以及接过冰牛奶的梅莉。

「那真是太好了……既然知道问题所在，打算怎么办？」

「那孩子是我们攻略奥古利亚沙丘最重要的伙伴。」

「那么，也不能摸我的头。」

「所以，那个得意的表情是……」

「所、所以啊，我操控魔兽的能力在王国可是很重要的喔。要我帮忙使用的话，可要好好感谢我喔。」

也就是说，在『记忆的回廊』遇见昴并得知『死亡回归』的露伊.亚尔聂博因某种原因出现在绿房间。那个黑影──『嫉妒魔女』错误地将其认定为惩罚对象，试图排除。

被心情大好的店主训斥，昴吐舌反省。之后店主突然收起笑容，看向昴身边的两位少女，歪着头问道：

伴随着这样抱怨的声音，拍落身上沙子的声音从店门口传来，昴抱着充满期待的心情转身──迎接着一位穿着黑色服装的辫子少女。

最终，昴被传送到帝国的『貅德拉格之民』森林的原因仍然不明。

正当昴用神之手摸着碧翠丝的头，庆幸着失之东隅收之桑榆时，佩特拉移动椅子拉近了半步，这距离让昴不知所措。但佩特拉却装作若无其事地说了一句：「是吗～？」，这个年纪的孩子真难懂。

城郭都市攻略作战不知为何，对方无法被理解，那已经是最佳方案了，明明已经证明了昴和亚伯还有弗洛普三人的女装确实的达到了预期的成果。

「呃？是没错……妳不喜欢吗？」

「咿呀！」

被如此认真地询问，昴认真思考起来。

4

「虽然是这么想啦，但之后的就只是推测了。」

"──说出『死亡回归』时的惩罚，被错误地执行了。"

抓回昴被甩开的手，碧翠丝把它放在自己头上，说道：

就这样，梅莉和小红蝎一起，欢迎昴他们回到露格尼卡王国，这是期待已久的重逢。

看到梅莉的出现，昴对着身后吧台另一侧的店主笑着说：

「虽然这样的组合看起来很愉快……但上一次成功了，不代表下次也会成功啊。」

「是吗？算了，我是无所谓啦。就算哥哥不在，我也有好好完成工作喔。」

「昴，刚才想摸我的头对吧？」

「太好了！太好了呢，梅莉！」

然后『嫉妒魔女』的失控与肩负守护塔任务的『神龙』波尔卡尼卡的力量冲突，结果昴等人被产生的力场吹飞──

「──真是的，这一带还是跟以前一样到处都是沙子啊。」

那时候，在绿房间发生的异常，是丝碧卡──当时以为是露伊的她突然出现，而在场的昴等人在手忙脚乱之际，事态就发生了。

总之──

「昴的脸看久了反而很有亲和力的喔。说眼神凶都是不了解昴的家伙的胡言乱语嘛。」

「工作……喂喂，梅莉！」

然后，为了抵达塔，过程中不得不挑战『沙时间』，最有可能妨碍这个挑战的因素就是魔兽──

佩特拉转过头去，甩开抓住的手，让昴受了打击。没想到，佩特拉居然会进入这样的反抗期。实在太突然了。

「──昴？眼神很凶喔。」

「碧翠子跟佩特拉对我太宽容了，梅莉的意见才是一般人的感觉吧。我跟这副凶恶的眼神相处十八年了，才不会有什么不切实际的期待呢……！」

「很可惜，今天分开行动。不过，她也平安回来了。」

在昴陷入沉思，在手臂中转过身的碧翠丝用手指戳了戳他的眉间。像是报复刚才被捏脸的动作和那句话，这让昴露出苦笑。

「蛤？」

「啊，我知道。虽然裸露狙击手已经不在了，但沙风和魔兽依然存在啊。……对了！大叔告诉我的那个，朝着塔飞过去的鸟的建议！那个情报帮了大忙！」

「嗯嗯，碧翠丝说得对。对吧，梅莉。」

「就是这样！」

「为什么啊，那明明是最合情合理的部分啊……！」

昴和碧翠丝也加入其中，四人和乐地将手叠在一起。在酒馆老板困惑的注视下，梅莉有些困扰地说着「谢、谢谢……」。

「是啊，到现在我还能清楚记得蕾姆睁开眼睛那一刻的感动。那之后虽然手指被折断了，现在想来也成了美好的回忆。」

在攻略奥古利亚沙丘时，阻挡挑战者的三道关卡──一个是沙风变强的『沙时间』，一个是沙海中栖息的凶暴魔兽，最后一个是夏乌拉，虽然有点寂寞，但现在已经不用担心最后那个了。

面对左右两侧的佩特拉和梅莉投来的忧虑眼神，昴一边重新抱好膝上的碧翠丝，一边认真思考。──本来昴被传送到帝国，是因为塔里发生异常事态所引起的。

「真是没办法……那就摸贝蒂吧。现在想摸多少次都可以。」

「为什么啊！？」

「眼神凶这点已经不是现在才开始的了吧。一般不是说脸很可怕之类的吗。」

梅莉摆出了完美的得意表情，在她被兴奋不已的佩特拉抓住手的时候吓了一跳。看着在自己腹前握着手的两个少女那美丽的景象，昴点点头。

『嫉妒魔女』在剑奴孤岛昴呼唤她之前，一直都找不到昴。

说到摸头，虽然以前有摸过蕾姆的头，但现在要是敢摸蕾姆的头手臂可能会被扭断。要摸爱蜜莉亚的头，在清醒的状态下难度也是很高的。

「不，因为种种原因我没办法摸她们两个的头。不摸。」

昴虽然想反驳说别把自己当作怪人，但简单听了他在帝国发生的事情，梅莉的反应确实再正常不过。因为当时的处境和后续发展之间缺乏连贯性，连昴自己都想歪着头思考了。

面对店主一脸呆然的话，昴苦笑想着，这阵容确实是这种让人误会，同时继续摸着准许自己摸头的碧翠丝的头。

「这样啊。平安就好……不过，这次阵容看起来比上次更让人担心啊？」

「哼哼，这要看昴以后的表现如何。只要能让贝蒂觉得可以让昴继续摸下去的话……呼啊！不、不错……甚至可以说，很棒？没想到居然还隐藏着这种潜力……！？」

这么说着，她──梅莉.波特鲁特挥了挥手，突然从她的头发中跳出一只小蝎子，跟着她的手一起摇晃着尾巴。

「……等等喔，佩特拉。跟被传送走之前的哥哥相比，他是不是变得更奇怪了？」

昴推测就是这样的事件。

佩特拉看到梅莉带着些许得意的表情，脸顿时亮了起来。昴也在返回帝国的路上也听说了，梅莉留在王国的原因。

梅莉趴在吧台上托着腮，刚刚会合的她露出狐疑的表情。

「喔，真有自信。真可靠真可靠……咦？」

「一个笑嘻嘻的小兄弟，带着三个女孩……难不成，『贤者』之塔的挑战比我想像的要简单？」

是偶然还是有某种意志在运作并不清楚。不过，因为后来发生的事，昴认为这不是『嫉妒魔女』的意志。

从那以后，虽然『死亡回归』的本质没有改变，但昴对赋予他这个能力的『嫉妒魔女』的认知稍微改变了。

「嗨，哥哥，平安回来了呢。看到佩特拉和碧翠丝也很有精神真是太好了。」

「算了，如果从头开始解释的话，应该能说得通。」

「先不谈我的眼神……总之，应该不用担心被传送了，所以暂时不用担心我去塔会发生让大家担心的事。」

「那种可怕的议题已经……虽然也不是说了很多，但已经讨论过了。至少，造成被传送的异常情况，应该不会再发生了，我想。」

「这点我非常赞同。分开的时间，是呢。」

「喔，态度真是超级嚣张的。不过我喜欢，我不讨厌爱吹牛的人。而且，当然会感谢妳的，一直都有好好的感谢着妳。妳真的好好改过自新了呢！」

「到底在感谢什么啊！还想再被推下去吗！？」

这句话是以牙还牙，虽然知道这是梅莉在掩饰害羞，但想起那惊心动魄的坠楼回忆，昴还是忍不住「唔」地呻吟，全身仿佛又开始作痛。

然而，更在意梅莉失言的是──

「梅莉？推下去是什么意思？妳做了什么？」

「啊……」

「那个，说起来还没好好听妳说塔里发生的事，到底怎么了？虽然妳为没能阻止昴被传送的事道歉了，但是还有其他需要道歉的事吗？」

「那、那个啊，佩特拉，妳的眼神有点可怕……」

「梅莉。」

「咿！」

佩特拉刚刚还放在碧翠丝肚子上的手，紧紧地紧握着梅莉的手不让她逃走。

「哥、哥哥……哥哥也……」

「抱歉啊，梅莉。虽然贤人会的老爷爷们看在妳特殊能力的份上睁一只眼闭一只眼，但妳的朋友可是会好好教训妳的。这种朋友可是很宝贵的喔。」

「会让妳后悔莫及的喔。要好好记取教训嘛。」

一边说着，昴抱着碧翠丝拉开椅子，抛下了梅莉。被抛下的梅莉泪眼汪汪地说了一句「等一下！」，但是无法违抗佩特拉大人。

就这样，两人一边喝着牛奶一边看着被佩特拉追问的梅莉──

「那时候，能够拯救梅莉真是太好了。」

「……谢谢。」

是的，碧翠丝替昴说出心声，昴一边充满爱怜地抚摸着她的头，一边微笑着看着少女们的互动。

──在泪眼汪汪的梅莉头上，小蝎子喀嚓喀嚓地挥动着钳子。

5

他是罗兹瓦尔的亲戚安妮罗洁.米洛德的管家，散发着深不可测的气息，与姐姐法兰黛莉卡关系不太好。

伙伴们寄托在他双肩上的信任，让嘉飞尔深深感受到其重量。

「你不担心那大叔吗？」

不陪同阿尔，就等于是放任阿尔死在沙海中。──已经受够看到死亡了，这就是阵营的共识。

这样的嘉飞尔，对阿尔想要阅读普莉希拉的『死者之书』一事感到些许抵触，这究竟又是出于什么样的原因呢。

嘉飞尔本来就喜欢阅读描写过去历史伟人的书籍。

这名男子亲眼目睹主人死去，为了填补这份失落感而寻求塔中的『死者之书』。这究竟是好事还是坏事，嘉飞尔也说不清楚。

在把昴和蕾姆从帝国带回来的过程中，克林德扮演了相当重要的角色，说不定他的贡献程度堪称阵营的ＭＶＰ了。

还有，在距离这片沙海最近的城镇"米露拉"约好会合。

刚才那样完全是因为自己的无力感而迁怒于人。

虽然谈话时看起来没什么问题──但在一开始，当昴他们还没提出同行的提案时，阿尔打算一个人强行前往那座塔。

虽然每个人对普莉希拉的死都感到受伤，但这两人受到的伤害无疑是最深的，他们面对这份伤痛的方式也与其他人大不相同。

不过，那个反应的含义嘉飞尔并不明白。

「──还是喝点水比较好啊。因为沙风的关系，空气变得很干燥。不知道什么时候就会变得口干舌燥的呢。」

身为普莉希拉阵营的一员，在她过世后情绪相当激动，在嘉飞尔他们离开帝国前几天就失去了踪影。

「被当外人对待还真寂寞啊。明明一起拯救了帝国不是吗。」

「真是让人既感到毛骨悚然又难以否认的介绍啊，谢谢。如蒙介绍，在下是克林德。请多指教。一礼。」

看着阿尔摇晃着几乎喝光的水壶这么说，嘉飞尔皱起鼻子，感觉像是嚼到了苦虫。

「失礼了。不过，考虑到您的职责，无法应对突发状况才真的有问题吧？上诉。」

「当然啦，我又不是看不到周围。至少比某个不见踪影的大叔要冷静多了。」

「要把一整辆龙车从国土的这头送到令一头，除了你以外的管家哪能这么轻松就做到啊。」

而阿尔那边则是──

「做完在塔内该做的事情完成之前，可不能倒下啊。给你。」

嘉飞尔一手拿着水壶，一边向坐在龙车后方的阿尔喊道。

「……那刚才那个意味深长的沉默是怎么回事啊。」

「已经带来了，当然。时间分配上，实在不值得您夸奖。作为管家，只是完成了应尽的职责而已。」

悲伤的方式、绝望的形式因人而异。嘉飞尔也有过陷入死胡同、动弹不得而绝望的经验。

「──阿尔大人？　疑惑。」

这次轮到自己能在那个位置上。

「抱歉。我现在自己也焦头烂额啊。」

嘉飞尔觉得自己和爱蜜莉亚一样沮丧。──因为他与海因格也有不少接触，在与『大灾』的战斗中也曾并肩作战。

「──不，很抱歉我没有印象。阿尔大人，我们曾在哪里见过面吗？　确认。」

转身看见熟悉的面孔，嘉飞尔松了口气。

海因格已不见踪影，他也一定有他的绝望吧。那份绝望必定在他的人生中投下了巨大的阴影，这点多少能够理解。

「怎么了？克林德，你认识阿尔大哥吗？」

无视了嘉飞尔的想法，克林德疑惑地皱起眉头。

他是王位候补者普莉希拉.跋利耶尔的骑士。

虽然嘉飞尔也一同搜索，但在每天都有数千人进出的城市中，要靠追踪气味也很困难，最后还是没能找到他。

嘉飞尔咬着犬齿，将水壶丢给阿尔。水壶划出缓慢的抛物线朝阿尔飞去──

──赋予嘉飞尔.汀泽尔的任务十分沉重。

「────。」

「唔、这个……」

「爱蜜莉亚大人也很自责呢……」

「……本大爷对那大叔也是这么想的啊。」

像是昴他们曾亲身遇见的初代『剑圣』──记载其生平的『雷伊德.阿斯特雷亚列传』，他还记得在『圣域』读到书都快翻烂了。不只是雷伊德，面对收藏着过去伟人们生前记忆的书库，怎能不令人心跳加速呢。

克林德摇了摇头，他说没有印象这点是可以相信的。

因为是认识的人所以可以吗？还是因为是认识的人所以不行吗？──不只是嘉飞尔没有正确答案，似乎连昴也没有答案。

这次在此会合，也是为了带来梅莉这个在横渡奥古利亚沙丘时不可或缺的人才。

「再次失礼了。刚才是在吹毛求疵。致歉。」

「嘿，活过来了活过来了。一直以来受你们照顾了，谢谢啊。明明让兄弟的阵营分头行动就已经够惹人侧目了。」

既然这样的他都没有印象了，至少克林德这边没有见过是事实吧。

──亲眼目睹普莉希拉死去，内心受到重创的昴和阿尔。

对于海因格的失踪，爱蜜莉亚感到相当愧疚。

眯起翠绿的双眼自我反省着，嘉飞尔谨慎地观察着阿尔的状况，同时回想着离别前奥托叮嘱的注意事项。

──虽然当时情况不允许，但最初听闻普莱迪斯监视塔的『死者之书』时，嘉飞尔确实很想一睹为快。

就在嘉飞尔这么想的时候。──龙车的入口被打开，从那里探出头来的人物如此说道。

阿尔灵巧地只用右手就接住水壶，就这样抬起头盔的下巴，将瓶口轻轻贴上嘴唇。

「怎么了？」

「非常抱歉。这次介入所需，老爷支付的代价仅限于将被送往帝国的昴大人他们带回来的行为。像这样把梅莉大人带来，也只是尽一点心意。诚意。」

正因为理解，才觉得只能一个人承担一切的海因格很可怜。

「太厉害了，时机掌握得刚刚好嘛。──梅莉那家伙呢？」

阿尔保持沉默，一直注视着克林德的脸。

「确实，你们那边要是论资排辈的话会变得很复杂啊。啊，我觉得小哥说的都对，但是……」

就这样猛灌了一阵子，阿尔发出「呼啊」的满足叹息。

「年纪跟这有什么关系啊！关心伙伴是理所当然的吧。那样说的话，碧翠丝也好，爱蜜莉亚大人也好，奶奶也都超过百岁了！」

嘉飞尔这才想起把阿尔晾在一边了，赶紧介绍克林德。克林德微微苦笑着，重新面向阿尔，打了招呼。

他们相信着自己。相信只要有嘉飞尔在，就不会让昴、碧翠丝和佩特拉等前往普莱迪斯监视塔的队员陷入危机。

「……明白了。既然有原因的话，就不强求了。」

「不过话说回来啊。兄弟们是去采购吧？让最有力气的小哥跟着来不就好了吗。龙车的话，我一个人看着也行啊。」

据说，在嘉飞尔他们不知道的时候，她曾与海因格接触，那时他似乎相当激动地缠着她。虽然当时因为第三者的介入而平息了，但之后还没来得及重新谈谈，海因格就消失了。

过去，嘉飞尔在兽化时也有理性飞走的弱点，但能够克服那个是因为有了契机。虽然不知道克林德的限制是否也是如此，但有过类似经验的嘉飞尔，似乎能理解那种懊恼的心情。

「谢啦。顺便问一下，爱蜜莉亚大人和奥托大哥带不来吗？」

要从那里重新站起来，嘉飞尔借助了昴、拉姆和奥托他们的力量。

「──不，没有见过。我和你是初次见面，毫无疑问。」

这无疑是自杀行为，或许也证明了阿尔已经陷入了即使死在前往塔的半路上也无所谓的那种自暴自弃的状态。

「嗯？啊，说担心也担心，不过我和大叔都到这把年纪了。大叔之间互相担心什么的，该怎么说呢？」

「别突然吓人啊。还以为是『乌兹尔的风声』呢。」

「你还有自觉啊！饶了我吧。」

「──啊，谢了小哥。正好喉咙都干了。」

克林德深深低头，虽然他的语气依然平淡，但他的态度中始终带有歉意。被称为『空渡』的克林德独有魔法，似乎有着某些使用条件，这些条件对本人来说是无法改变的吧。

如前所述，克林德的『空渡』的实用性自不必说，但更让他出色的是作为管家无可挑剔的实力。他是法兰黛莉卡和拉姆的教育者，也是教导昴使用鞭子的师傅。虽然强度可能不比嘉飞尔，但从举止就能本能地直觉到他是个不简单的高手。

克林德是能使用类似于穿越空间的『门渡』这样的魔法使用者，因此他协助嘉飞尔他们前往帝国时，省略了阵营准备工作的大部分行程。

「啊，光顾着聊天了。阿尔大哥，来介绍一下。这是我们的伙伴，和罗兹瓦尔那家伙关系很好的克林德。」

所以──

当然，他戴着头盔，表情是看不见的，但即使如此，也能感受到他散发出的氛围──那近似于惊讶和困惑的感觉。

那令人心疼且鲁莽的行为，虽然在周围人的支持与帮助下被制止了，但阿尔似乎需要相同或更多的『某些东西』。

而嘉飞尔也立下决心要回应、必定回应会这份信任。

「────。」

「……而且，跟大将似乎不太一样啊。」

因此，当昴说要同行时，没有人能够阻止。

这么说着，用手指抵住嘴唇眨眼的是一位脸型细长、梳着整齐的蓝色头发，左眼戴着单片眼镜的男子──克林德。

原因是阿尔没有回应克林德的招呼。

「──怎么可能单独留下别的阵营的家伙。本大爷是来监视你的。」

在帕特拉修拉着的龙车中，阿尔抱着单膝坐着，这个人是此次前往普莱迪斯监视塔旅程的理由，或者该说是起因。

称之为『斯巴尔卡』的了断，让在帝国遇见的众多伙伴殴打自己的昴。

面对克林德将手放在胸前表示谦逊的举动，嘉飞尔显得很是无奈。

「梅莉大人已经直接前往昴大人他们那里了。我是为了报告抵达情况，才特地来到龙车这边。殷勤。」

阿尔低头说着，嘉飞尔意识到自己的任性而感到羞愧。

而这也正是阿尔失去一切重要事物的原因。

在嘉飞尔看来，听说克林德从以前就和罗兹瓦尔交好，现在否认关系好这件事也很奇怪──

「──看来，车内的气氛似乎相当沉重呢。真阴郁。」

阿尔提到的那个不见踪影的人物，指的是海因格。

「抱歉啊，我只是不太想学习新的东西而已。──叫克林德是吧。我是阿尔。受到你的兄弟和伙伴们照顾了。」

「我有听说。那么，今后也请多多指教。恒久。」

「恒久有点太长了，请多指教请多指教。」

阿尔挥了挥手，轻松地回应克林德的玩笑话。

看着两人交谈，一旁的嘉飞尔虽然感觉阿尔的态度有些不自然，但错过了提出来的时机。

「总之，就是这样。」

克林德把梅莉带来了。正式开始横渡奥古利亚沙丘的旅程。

虽然沙海中密集的魔兽可以用梅莉的力量驱赶，但为了到达塔而必须通过的『砂时间』等沙风旋涡，需要准备的重点还有很多。

听说上次是靠爱蜜莉亚和同行的尤里乌斯发挥力量度过的。

「就让我上吧！我一定会不惜一切代价保护好大将他们！」

嘉飞尔在胸前合掌，大声吼道。

嘉飞尔沸腾涌现的使命感，那是从不会动摇的自觉中激励着自己的觉悟。

6

──就这样，嘉飞尔气势汹汹地立下豪语，但是。

「好啦，安全到达。什么都没发生真是松了一口气呢。」

梅莉一边这么说着，一边轻巧地从驾驶座跳到沙地上，背对著作为塔入口的巨大门扉，张开双手。

在奥古利亚沙丘的东端──就连『剑圣』都放弃前往，无法抵达的普莱迪斯监视塔的道路，轻而易举地就被越过了。

「嗷……」

嘉飞尔明明立下要从任何障碍中守护伙伴的坚定誓言，应该为这个出人意料的结果感到高兴才对，但不知为何，他只能带着非常不甘心的表情低语。