序章『于帝都邂逅』

1

雷姆发现那名女性，是在被软禁的庄园里头散步时撞见的。

在城郭都市瓜拉尔的攻防战当中，浮洛普•奥康奈尔受了重伤。为了治疗他，于是跟他一起被带离都市的雷姆──被转移至帝都禄普迦纳，软禁于庄严感在这座都市内也屈指可数的豪宅里。

不过，虽说是被软禁，却被给予了很大的行动自由。

雷姆没有被禁闭在狭窄的个人房或牢笼里，也没有遭受过当暴力或恶言侮辱。不仅每一餐的饮食不错，甚至还可以洗澡。在这方面，居住环境的品质绝对比「貅德拉格之民」的聚落还要好。

话虽如此，不能自由活动这点并没有改变。想当然耳，不能离开庄园到外头，任何行动都由担任警卫的士兵──庄园之主贝尔斯特兹•彭达冯的私人士兵监视，因此也不到会让人忘记喘不过气的感觉。

无论如何，撇开自由不自由这层面，现在这状况不是她情愿的。

自己被带走，枯纳和禾力想必痛感力量不够吧，就算普莉希拉气自己擅自不见也不奇怪。

在这当中，不知道前往魔都的同伴们回到瓜拉尔后，会有怎样的反应呢？

露伊、米蒂安、塔立塔、亚伯。还有叫做菜月•昴的少年──

「──啊。」

听到这微弱声音，是雷姆正在为所想心口抽疼的时候。

闻声抬起头，就看到庄园正中央的庭院──比起造景，更以飞龙起降为目的的中庭里，有个没见过的人影。

一眼就能看出对方不是在庄园工作的士兵或佣人。之所以能够判别，在于该名女性坐在装有车轮的椅子上。

「咕、呜……！」

女性肤色白皙，一头深咖啡色又东翘西翘的头发，被绑成双马尾分置在左右两边。长睫毛中间镶着蓝色眼珠，纤细的肩膀正在使力，颤抖的双手抓在轮子的幅条上。从车轮椅的构造看起来，是让坐在椅子上的人转动车轮就能移动。

不过，移动关键的车轮却卡在通道的沟中，女子陷入窘境。

她紧抿薄唇，不断挑战转动车轮，却不肯唤人帮忙。

不愿意依靠他人的顽强态度，让雷姆涌现亲近感。当然，雷姆并不知道她是基于怎样的心情而坚持自己来──

「──我帮您。」

「啊……」

这个道理，被牵连的雷姆虽然难以起共鸣，但却能接受。

「明白了。那么就过去啰。」

「……迟钝的女人。我刚刚问过了，问妳也是人质吗。」

从对话的印象来看，雷姆把贝尔斯特兹视为理性的怪物。但是这不过是他不择手段和谋略的一部分，应该要重新认识定义他。

「──哦，对喔。」

雷姆一问，女子便绷着脸颊回答。然而回答途中突然皱起细眉，从上往下打量雷姆。

可是里头除了雷姆、卡楚雅和正在养伤的浮洛普，肯定还有许多其他的秘密在沉睡。

「要说是人质吗？我个人不认为自己具备那样的价值……」

「妳说妳被绑架，所以妳也是人质？」

「话是这么说，又不能对夫人说马上治好我离开这里吧，也是伤脑筋的地方。」

要说雷姆的存在能够左右大局的话，顶多只有在昴能够左右大局的时候。

「任务……！？对、对啦。我有重要的任务。跟妳不一样……」

沦为阶下囚，只会在认识自己的人心中撒下不安与担忧种子──自己可是下定了决心，不要变成这种人。

卡楚雅虚弱回应的同时，原本想要止住车轮转动的手指也移开了。于是雷姆就推着轮椅，缓缓地前往对方的房间。

「是这样吗？真叫人意外。」

口吻带刺，可显然不习惯这样说话。说话伤人的才能不足。若从跟普莉希拉接触过的雷姆来看，两者的魄力差距根本就是幼犬和米杰耳怛之差。

「是的。那个，可以请教您的名字吗？」

──感受到室内有其他人，浮洛普缓缓睁开眼睛。

「意外？」卡楚雅反问，但雷姆没有把这么想的理由说出口。

但这样的难听话并非她的真心，这从断断续续的说话方式就能看出来。而她这样的态度，雷姆心里有底。

「绑架……」

当然，貅德拉格的人们、舒尔特和米蒂安他们也会担心，普莉希拉可能会稍微挑个眉，不过对大局并不会构成影响吧。

没错，她要亲身实践那人讲得清楚明了的话，免得在原地踏步。

雷姆反问，卡楚雅一脸不悦，不情不愿地点头。

不过，意外地，她──卡楚雅爽快地报上名字。

与纠缠不去的睡意战斗，盯着眼前熟悉的白色天花板。

「……简直就像在看镜子呢。」

轮椅顺着推动的力道前进，女子很快就用手止住车轮转动，然后当场旋转轮椅，调转方向面向雷姆。

然后──

雷姆知道自己是略显强硬地推动了对话，不过动起来却毫不犹豫。

「快、快点消失。管妳……我可没闲工夫理妳。」

「虽然不想要泪眼婆娑，但就这样躺在床上好几天，我的商人心很焦急啊。」

身子吃惊地僵直时，女子别开目光，蠕动嘴唇说：

于是就产生了自己为什么会睡在这么舒适的大床上的疑问──

对这样的反应更加感到亲近的雷姆微微苦笑，接着手伸向轮椅，握住椅子背部的把手后，用力往前推。

会因为自己不见而担心到乱了方寸的，顶多只有昴吧。

「──。既然如此，卡楚雅小姐也是人质之身？」

像要亲近般，雷姆询问边咬指甲边低喃的女子的名字。

自己有比否定无能为力的自己，更该去做的事。

因此，雷姆要努力。即便不知道方法，也要用自己的作法去努力。

「嘿咻！」

即便如此，自己会这样接近她是有几个理由的──

「──」

出手相助却被这样讲，雷姆大感惊讶。

「啊，不好意思。我在想事情……卡楚雅小姐跟贝尔斯特兹先生的关系是？」

「事实上不就是这样……啊，等一下！」

卡楚雅的存在，八成对推动状况派不上用场吧。

既然她身在这间庄园，应该跟庄园之主贝尔斯特兹有关联。不过很难想像两人是什么样的关系。

无法置之不理的雷姆，从女子的背后出声。

「……可以不要突然安静下来吗？」

为了昴与担心雷姆的许多人，说什么她都得平安回去，可她的立场实在很难说得上安稳。

「卡楚雅小姐被抓来当人质，想必家人很是担心吧。」

『──任谁，都无法逃离自己。不要忘记妾身的话，努力精进吧。』

「──可是，要让那个人做到那种地步……」

雷姆觉得办不到，也不觉得应该去做。

对此雷姆感到无法忍受。但不是因为讨厌或者恨他。

卡楚雅的抱怨，表面上是不期待对方，但背地里却是唯恐对方疏远自己。──不是要欺骗他人，而是用来骗「自己」的谎言。

身为旅行商人，很少看到蓝天以外的天花板。干道会因为天气的心情或城市内部问题而塞车，虽然也曾在同间旅社过宿多日，但那种时候并不会选择能够这样伸直手、脚也不会撞到东西的昂贵旅馆。

「──卡楚雅。」

在力量不足的情况下，被无理地折磨，却又不断展现出顽强抵抗的姿态。这种光景在短时间内反覆上演。因为他认为什么都必须自己来，不断背负着许多责任的身影，雷姆都看在眼里。

尽管她认为有很高的可能性会被冷淡推拒就是了。

那么又是为什么？目前还很难化为言语表达。

「……谁知道呢。说不定对那家伙来说，我只是他拿来交易的便利道具。要、要是妨碍到他，搞不好会立刻抛弃我。」

听了雷姆的话，卡楚雅背过脸，厌恶地这么说。

可是因为这种理由而决心叛变的他，本身竟然没有组建家庭，这实在叫人难以释怀，感到困惑不已。

「我能想到的是，您是贝尔斯特兹先生的女儿或孙女，是吗？」

卡楚雅掌握了庄园的重大秘密，或者她本人是被软禁的自己脱离庄园的关键──自己全然没有这样的期待和打算。

宽敞并带着庄严肃穆气氛的帝都大宅邸。

「谁担心妳啊！耳朵是不是有问题？不然的话……如、如果不是耳朵有问题，那就是脑袋有问题啦！」

她也是因身为某个人的重要之人而被囚禁。听了答案后，雷姆忍不住环顾庄园。

「宰相大人的亲人？别乱讲，这什么天大误会。首先，贝尔斯特兹大人单身，应该没有家人和后代。我才不是那么大不了的人物。」

目前，雷姆的角色是浮洛普的治愈者，一旦浮洛普痊愈康复，不免就让人担心她会受到怎样的对待。可是──

当天嘴巴和双脚的努力程度，便直接联系到生意。这就是商人。

「……可以不要多管闲事吗？」

让她继续说下去有可能会被拒绝，于是雷姆硬是抓住轮椅的把手，把拐杖夹在腋下，推动轮椅，并朝着看向后方的她笑。

「我想您不会被责备的。要是被责备，届时请说是我勉强您就行了。」

曾经跟贝尔斯特兹正面对峙过的雷姆听对方说过，他之所以背叛，在于皇帝不打算诞下继承人。贵为支撑国家的宰相，会认为皇帝这种不尽义务的态度等同于放弃职务吧。

不知用意为何，抑或是在思考中反射性地报上了名字。雷姆怀疑是后者，此时对方依然边咬指甲边开口。

「那种程度的障碍，用不着人帮忙我也不要紧的。倒是妳，明明拄着拐杖还干嘛？自、自己的事都忙不过来了吧。」

「不过既然不是家人，那卡楚雅小姐是以什么样的立场待在庄园里呢？」

「卡楚雅小姐，可以跟您聊聊吗？」

车轮抵抗了一下，就卡搭一声弹起，从沟中脱身。

讲话结结巴巴，但好像是要挖苦人。雷姆慢了一会才意识到这点。

本来奥康奈尔兄妹的生意就称不上好了，这样长时间被床铺给束缚行动，即便身体有在恢复，心灵和荷包却很难不缩水。

「……没看过的脸，不同于他人的气质。妳，是谁？」

2

要是知道自己被囚禁，妹妹米蒂安会有什么反应？这也是让他很担心的地方。

接着右手拇指伸向嘴边，轻咬拇指指甲。

卡楚雅目光变得锐利，道。雷姆为自己的沉默致歉，并抛出疑问。

「……反、反方向，在东侧。」

「什、什么啦……要是擅自多言，会被宰相……」

「──我有许多必须要知道的事。」

「呃……？谢谢您担心我。」

「请问卡楚雅小姐，您的房间在哪里？我的房间在西侧。」

为了治疗受重伤的浮洛普，雷姆甘愿一同被囚禁在这庄园中。

女子立刻转头，发现她的存在后倒抽一口气。不过表情立刻转为尴尬，嘴唇也一开一合，但没有吐出只字片语。

「──。敝人叫雷姆。因为有些事，目前被绑架到这个庄园里。」

「──」

跟睡意达成和解，浮洛普想起了自己被监禁的现实。没必要慌张失措。还记得猛然起身造成的下场，痛到泪眼婆娑的经验那一次就很够了。

「既然说没有闲工夫，那代表有被委任某种任务啰？」

「都、都妳自作主张！我跟妳什么关系！」

「至少可以期待不会用完了就被粗暴对待，对吧，玛德琳小姐。」

发誓会再度拥抱睡意后与之分别的浮洛普，朝伫立在房门口的人影抛出话题。

八成是玛德琳。在这栋豪宅里头会来找浮洛普的，就只有雷姆和玛德琳而已。虽然屡屡见面，但玛德琳惜字如金。

可就算如此，要想随心所欲滔滔不绝，即便是浮洛普，也需要开口的勇气。

毕竟，她可是自尊心很高的龙人。外表看似年幼少女，爪子却能轻易撕开浮洛普，而且也不清楚说什么会触怒到她。

再者，总被叮咛说话要看时间和场合的浮洛普，并不想欺侮或用谎言欺骗玛德琳。

就算是浮洛普，不说谎也没法活到现在。由于手无缚鸡之力，身在帝国的他可以抬头挺胸地表示，自己比常人更加仰赖语言的力量。

即便如此，他却不想做出用三寸不烂之舌拉拢玛德琳之类的行径。因为她单纯重视并思念浮洛普所熟知的「亲人」。

虽然可能会被另一个「亲人」骂「这是什么愚蠢透顶的生存方式」吧。

「这就是我的生存方式，没办法呀。」

要是被人说傻，反正他确实就是傻，普洛普是怀着这样的觉悟过着这段监禁生活的。

因此，这种时候不是对玛德琳撒谎，而是驱使能挑起她兴趣的话术来挑起话语战斗──

「玛德琳小姐？您是为了继续上次的谈话才来找我的吗？就是卡利尤头一次飞上天空时，巴尔罗伊说了让人惊讶的话──」

「──虽然对这话题非常感兴趣，但这并非现在该谈的。」

「──」

躺在床上跟室内的对象搭话的浮洛普，发现听到的人声跟猜想的人不同后沉默不已。还以为对方一定是玛德琳，不过回应的却是男人的声音──而且还是自己曾听过的声音。

只要听过一次的声音就绝对不会忘记，浮洛普对此可是引以为傲。

即便是从热闹非凡的市场一角听到的声音，只要听过就能够分辨出是谁的。当然，现在这嗓音他也不会听错，于是才感到心境复杂。

因为跟对方的关系已经跟以前不同，产生了剧烈变化。至少在浮洛普心中是如此。

「村长先生……不，该说是皇帝陛下吧。」

从内容可以理解到，他决定让这场对谈结束。但是顺着至今的对话走向，浮洛普不得不感到奇怪。

老实说，在这边停下他的脚步是好是坏，自己心里完全没个准。

「就算没有玛德琳•恩夏尔德，贝尔斯特兹也不会加害你。搞清楚自己的斤两，不要掀起波澜，平静度日吧。」

「──是有想要说的话，对吗？」

「──」

说到这儿打住，浮洛普凝视眼前跟皇帝有着相同容貌的篡位者。

「老板、皇帝陛下……没法决定该怎么称呼他，但为何他会被赶下皇位，置身在穷乡僻壤？换句话说──」

「假若你的戏谑妄言为事实，那篡位者的兴趣根本极其恶劣吧。」

昴的想法吓破浮洛普的胆，但却真的是很愉快、痛快的计策。参与那计划的所有人，应该都很期望那可笑愚蠢的计划成功。

老实说，完全无法想像文森到底是做了什么才有机会亲眼看过、甚至还跟亚伯交谈过。应该跟亚伯在一块的米蒂安、塔立塔和昴也让人挂心，但就算问了，对方不见得会告知。

文森的目的达成，成功篡夺帝位的情况下，亚伯不只在帝国，一定连在整个世界都没有栖身之地。

「那么假皇帝先生，你是为了什么才来这个房间的？」

在浮洛普用手抚摸被抓过的脸时，文森目光锐利依旧，道：

这是自己的期望吗？

「目前，我还不清楚自己想要什么……」

「很遗憾，我想申诉的对象跟你有着一样的脸，但人却在他处。不过真的很像。我曾经帮忙老板和村长先生化妆，可你们真的是长得一模一样。」

浮洛普指向对方，正大光明地说出想法后，对方沉默。

是自己，还是另一人？浮洛普一面思索──

眼前的皇帝──目前不清楚该怎么称呼这个有着亚伯的脸却又不是亚伯的人，为求方便，就姑且称为文森吧。

「──。你口才挺了得的呢。」

「是这样吗？那是很快乐的尝试。毕竟，没有出现牺牲者。」

冰冷滑进耳膜的声音，是对讲话不知轻重的人──不，是透露着不许对皇帝不尊敬的怒意。只不过，这边的「皇帝」指的到底是谁？

因为浮洛普得到了跟玛德琳一样的动机，可说立场相同。

亚伯──不，文森•佛拉基亚。

身为神圣佛拉基亚帝国的现任皇帝，意图夺回被抢走的王位，是匹反骨之狼。

「轻率地谈论事物，最终将导致被迫闭上嘴巴。你之所以会被藏匿起来，不过是『飞龙将』玛德琳•恩夏尔德的期望。然而，一将的期望与余的心情，天平会往哪边倾斜，不言亦可知吧？」

「小的学识不足，甚感羞愧，不过您模仿得真的很像。是不做到这地步就没法胜任替身吗？」

而且──

「不需要。就算重来，也不意味着所作所为可以一笔勾销。更何况你是对佛拉基亚皇帝宣示忠诚，有觉悟奉献信义的帝国子民吧？」

「余的心情和玛德琳•恩夏尔德的期望，孰轻孰重你早就知道，但要是一个弄不好，那个不免会产生离散之意。你是判读到这地步才敢摆出这态度？」

根本没必要去回想。在遇见巴尔罗伊他们之前，自己一心只想保护好米蒂安，除此之外不做任何盼望。

尽管也担心米蒂安等人的安危，然而这边应该探究的是文森的目的──他说过他来不是为了问亚伯的事。

「听说有个跟你一块儿被带过来的治愈者女孩。假如担心那女孩的安危，发言和态度最好都要谨慎老实。」

「──。城郭都市的事已有耳闻，没想到你也是那策略的相关者啊。一同采取不正当手段试图扭曲皇帝的统治，根本是暴行。难以容忍的暴行。」

浮洛普认定，是这段话让准备离开的文森停下脚步。

「我可以想做是被称赞了吗？这样想的话，我的精神层面就能积极活动，所以就先这样想吧。」

站在那儿的，是发色乌黑、肌肤雪白，眼神锐利无比的男子。

「您觉得呢？毕竟是自己生活的国度的皇帝。我姑且也有着所谓的爱国心与感恩之念。自从由文森•佛拉基亚皇帝陛下治理帝国后，包含种族之间的小规模竞争之类的争斗急遽减少。小的很感谢国家变得比较好讨生活。」

对方突然打出雷姆这张牌，浮洛普顿时无招可出。

「万分失礼，应该要重新说过吧。不，连用字遣词都要改过吧。不对，伤脑筋。或许从一开始就让我重来是最好的。」

「当场毁了你的脸和嘴巴，作为胆敢不敬的下场也无妨。」

这是──

「我自己还难以决定该怎么做。」

浮洛普叫住为了篡夺王位宝座而忙碌的假皇帝，开门见山地问。

因此，比起什么都不知道随波逐流，更想选择知道些什么再迈出步伐。

「呜呃！」被突如其来之举弄痛伤口的浮洛普呻吟。冰冷黑瞳则是瞪着他。

内容是──

「被完美掌握啦！」

「──」

「为什么你们不惜动摇帝国根基，都一定要引发事端呢？」

「因为是生财工具。好歹是商人。再来是妹妹也经常称赞我长相俊美。这个也是生财工具。」

凝视沉默不语的浮洛普，文森这样放话。

再说，偏离正题是浮洛普的坏习惯。

既然不是来探问的话──

浮洛普泛笑，思及自己跟昴以及亚伯通力合作所执行的城郭都市计划。

「原来如此。那么──」

「这是结果论。」

浮洛普露齿一笑，对此傲然点头的文森突然伸出手抓住他的脸，硬是拉向自己。

既然如此，应该像她那样协助假皇帝去抹杀流落民间的亚伯，接连使出毒辣的谋略，一点一滴地逼他赎罪吗？

由身为一个被妹妹称赞只有脸是可取之处的商人去做这些？

自己与玛德琳以相同对象为理由而重复交流。如果随便要了自己的命，可能就很难继续豢养有如野兽的她吧。

即便脸被抓住，看起来表情奇怪，却还是故意呛对方。

「咦？啊，哦～原来如此。确实，我死了的话，玛德琳小姐好像会动怒。假如被囚禁的我想要报一箭之仇的话，或许会下定决心出这张牌喔。」

要说是仓促编造的谎言，看起来又不像。

对此，文森嘴角上扬，露出跟浮洛普印象中有些微差异的表情，说。

但这也没办法。毕竟说什么都要让雷姆平安回去。

这答覆让文森瞬间眯起眼睛，但掠过深处的感情没有表露出来，他就这样粗鲁地放开浮洛普的脸。

「──关于『大灾』带来灭亡的原因。」

佛拉基亚皇帝耸肩，慢慢往前进。

被他本人说不敬，浮洛普苦笑低头。

「莫非是想从我这儿探听到皇帝陛下是什么状况？」

才这么想，却又马上重新思考。

被文森这样一讲，浮洛普重新估算、校正自己的性命价值。

「不只塔立塔小姐和枯纳小姐，我也一样。──正因如此，无法释怀。」

想起了粗鲁的声音当时推了自己的背一把。

「看样子，我似乎在没自觉的情况下被摆在麻烦的位置上了呢！那么，你怎么看，假皇帝先生。我很难处理喔！」

把真正的皇帝逐出帝都，用相同的容貌坐上王位，不能说是谋反成功。只要真正的皇帝亚伯还健在，假皇帝的心应该就无法安宁。

以深红为基色的装扮，凛然威风的站姿，都跟亲眼看过无数次的那个人一致。面容和五官，全都符合印象。

随着对方的身影越来越近，浮洛普不禁挑眉。不管从哪怎么看，都是浮洛普所认识的亚伯。──可是却又深切感受到他不是本人。

平静地呼唤，浮洛普忍住上半身的撕扯，从床上撑起身子，这才终于把站在房间入口的身影给看得清楚。

假如浮洛普与亚伯有着深厚的友谊羁绊，构筑出了会代表他对任何事发表意见的关系的话还另当别论，不过现实并非如此。

「能否让我听听看呢，假皇帝先生？让我听听你是来说什么的。」

这个文森是假的皇帝，是企图篡夺帝位的匪辈。这是浮洛普所知道的实情，但是他并没有要批判这件事的想法。

「……假如是要人别乱说话，毁掉声音比较合乎道理喔。」

「真的吗……」

但身心如此忙碌的文森，却刻意来找浮洛普。

「──。贝尔斯特兹指出你的立场很麻烦，就余看来，你的存在也应当被放进相同框架中。」

「意有所指的说法呢。在余尊前，还胆敢浮泛空谈。」

「──。就算如此，你还是判断错误。用不着刻意亲口打听，我已亲眼看到那个东西目前是什么样子，而且还交谈过。」

跟那时候的自己一样。既然如此，回答也就跟那时候一样。

「更正后是这样吗？不管哪一种，都是不敬的称呼。」

不如说，浮洛普与亚伯的关系从这个角度去看，仍旧复杂。

跟自己的重要「亲人」巴尔罗伊•特梅格里夫之死攸关的人物。夺去他的一切，顺便要了他的性命，是自己的期望吗？

『你们可以有选择了。』

「说话要谨慎的忠告，我收下了。但是，不能保证是否可以实践！毕竟，我的内心相当复杂！很想对你的那张脸申诉！」

「是这样吗？收集情报的重要性，不管是经商还是战争都一样的。所以说，想知道对手的状况，我不认为是恶劣兴趣。」