第六章 緋紅的誓言

白雪到底是什麼人？

我在伸手不見五指的黑暗中如此思索。

白雪在我心中的形象，是靜瑟夜晚站在冷冽月光照耀的池中，披着一頭白色長髮的女人。

『鑄造大鐘，掛于山麓，早晚三度敲響，使我牢記約定。』

出自性感紅豔嘴脣的莊嚴聲音。

這聲音有點像是麻貴學姊。然後，又加上我讀全《夜叉池》的聲音、遠子學姊吟誦《夜叉池》的聲音，幾層聲音疊在一起。

夜晚的黑幕細微顫動。

『……我天性向往自由，欲求自在，望能隨性而行。』

『一旦我忘卻誓言，狹窄水池立即要掀起波濤，淹沒北陸七道。』

浸在水中的執拗眼眸像鬼火一般，燃燒着受到封印、失去自由的怨恨。

『若爲自由，世上無數人畜性命亦不足惜。然而約不可毀，誓不可破——但絕不可讓我忘記此約此誓。爲使我牢記在心，切莫怠於敲鐘。』

敲鐘吧，繼續敲鐘吧！白雪反覆說着。那就是約定的證據。千萬別忘了！敲鐘吧！敲鐘吧！敲鐘吧！

◇　◇　◇

醒來之時，我的太陽穴隱隱作痛。

這是哪裏啊？

我驚慌地跳起。

木製天花板、榻榻米、糊紙拉門——清淨而高雅，這是旅館的房間嗎？我似乎躺在一張鋪着有陽光香味的潔白牀單之被褥上。

「你醒了嗎？」

拉門打開了，一位身穿西裝的高大男人走進來。他是在麻貴學姊家工作的高見澤先生，送我來別墅的也是他。爲什麼高見澤先生會在這裏？

大概是昏倒前吸入的藥物效果尚未完全退去，我還不太能思考，甚至懷疑自己是否還在夢中，耳朵深處還能聽見樹林裏沙沙的風聲。

「對你如此粗暴真是非常抱歉，不過，所有事情都即將結束了。」

如果這全是夢該有多好。

但是那點微光卻帶給我莫大的希望，我心中充滿無法動搖的強烈信念，情緒漸漸高昂，甚至想着「說不定是已經過世的雨宮同學來救我了」這種平時說出來會臉紅的事情。

喉嚨緊縮，呼吸轉促，心臟幾乎要破裂。

我心想池子或許就在那個方向，拚命地追在光芒後面。

我咬緊牙關，精神集中得幾乎令太陽穴漲破，藉着閃電瞬間釋放的光芒繼續向前走。

我實在不想再招惹什麼麻煩了，懸疑片或冒險片的情節都不是我的興趣。

打雷時待在樹下不是很危險嗎？而且我也聽過全身溼透容易遭到雷擊。但是在這下雨的山裏，我又能躲去哪裏？

這時，我聽見某個聲音——

至少可以遞手帕給她……

這樣真的好嗎？

我已經知道自己沒有生命危險，如果乖乖待在這裏，就可以平安地被送回家。

耀眼的光芒伴隨轟隆雷聲從天而降。

高見澤先生聽見女侍的通知，露出些微的詫異神色。

「打擾了，有客人要見您。」

但是，我一想到黎明時在遠子學姊臉上看見的寂寞眼神，雙腳就自動走了起來。

就算我瞪他，他還是保持笑容。

——無處可逃了。

路上雖然很暗，至少雨還不大，應該有辦法回去吧。

幸虧這是一個小鎮，只要看到主要幹道，應該就能找到回去的路。

所以我很擔心啊！

外面下着小雨。我隨着女侍來到天花板挑高的通道前面，我對她說「到這裏就可以了」，以把她打發走。

——螢火蟲？

但是……如果遠子學姊哭了，至少我可以陪在她身邊。

我跪坐在遠子學姊面前安慰她的回憶，帶着不可思議的酸甜滋味緩緩浮上心頭。

冷雨刺在皮膚上，積在樹葉上的小水潌經常會像瀑布一樣傾泄而下。

然後，他又恢復平時的穩重表情看着我。

「您是說溫泉嗎？請往那邊。」

「心葉。」

我找不到自己的鞋子，只好穿着拖鞋走出去。

我的背脊輕微顫抖，手心也冒汗。在白色拉門外，雨聲奏起輕柔的旋律。

我被獨自留下來了。

我確認女侍已經遠去之後，就穿着拖鞋走下通道，在庭院樹木和夜色之中跑了出去。

「客人？」

但是，好像隨時會消失的虛幻微光確實在我眼前飄舞。

女侍爲我帶路。

得救了！我回得去了！

我到底在幹什麼啊！根本就找不到回去的路，反而徹底地遇難了！我實在太沖動，簡直是瘋了！

池上只有一個黯淡的光點在翩翩飛舞。

這時，微弱的光芒從倉皇喘氣的我面前橫向飛過。

我翻開棉被站起，拉開拉門，發現高見澤先生不在隔壁房間。

我雙手撥開載滿雨滴的樹枝，就看見閃耀着水光的漆黑池面。

他也說了可以保證遠子學姊的安全。

雨宮同學那次也是，雖然她極力聲稱沒有幽靈，但是我們兩人被關在地下室的時候，她也坐在地上，把臉埋在膝間，說着幽靈好可怕，像孩子一樣嚶嚶哭泣。

有個女侍迎面而來，我不禁心跳加速。

而且麻貴學姊也說過，螢火蟲的季節已經結東，她在池邊等了很久，連一隻也沒看見。

我穿着很不好走的拖鞋快步前進。

漆黑夜幕從我頭上降下，完全遮蓋視線，就連東西的輪廓都無法辨識—伸出的手掌也被可怖的黑暗漸漸吞噬，這片有如太古夜晚的徹底黑暗，如今仍存活在山上。

人死了之後只會回到土裏。

耳朵能聽見的只有雷電風雨的聲音。

那溫和的口氣跟眼前詭譎的狀況完全不搭，我胸口更加騷動不安，腦子亂成一團。

「啊，那個……請問澡堂在哪裏？」

「等一下會爲你送晚餐過來。」

更慘的是雨勢也逐漸加強，我腳下都是泥濘，眼前變得一片模糊，聽覺也因爲滂沱的雨聲而陷入混亂。溼透的身體越來越冷，現在雖是夏天，我卻像在嚴冬之中只穿一件單薄襯衫出門一樣冷得渾身發抖，手指和腳趾都凍僵了。

「什麼事要結束了？我接下來會怎麼樣？」

在天亮以前，還是留在原地比較好吧？我已經累壞了，一步也不想多走。

不管面向哪邊都是一片漆黑，除了被雨淋溼的葉片偶爾發出的光芒以外，什麼都看不見。我就像被蒙着眼睛，只能一邊摸索一邊慢慢前進。

從這裏到別墅就只有一條路！

「你抓我來這裏是因爲麻貴學姊的指示嗎？麻貴學姊打算做什麼？」

還是不行！我非回別墅不可！

該怎麼辦……

「請問有什麼需要嗎？」

頭上強光閃過，轟隆聲磅然響起。

「心……葉……」

光芒輕快移動。

打雷了！

怎麼可能嘛，在這樣的大雨中……

我的手上臉上都被刮傷，全身只有受傷的地方感覺得到熱度。拖鞋的鞋底在雨中變得滑溜，害我跌倒好幾次。

「心……」

遠子學姊不知道我出門的事。如果我突然消失，她一定會很擔心、說不定又會露出那種令人心痛的表情，或許還會在我看不見的地方獨自傷心。

雷聲如爆炸一樣震撼，我嚇得縮起身體。在絕望至極之後，心中反而湧起一股憤怒。

懼意爬上我的背脊。

——我不想讓遠子學姊遭到危險啊！因爲遠子學姊動不動就暴走，做些很亂來的事……

但是，情況在入山之後開始惡化。從小在都會里長大，理所當然地認爲「晚上會有路燈」的我，完全無法想象少了路燈會是什麼情形。

我沒有自信或樂觀到以爲自己在危急時刻保護得了遠子學姊，也沒有狂妄到認爲自己保護得了什麼人，那種意志和能力都是我不曾擁有的。

說完之後，他就關上拉門，跟女侍一起離開。

時而有樹枝突如其來地掃過我的臉龐，時而碰到懸掛樹上的藤蔓，害我誤以爲是蛇而嚇得跳起，有時還會被地面突起的樹根絆倒—所有源於「目不能視」的恐懼都壓在我心頭，令我無法喘息。

我腦袋發熱，胸口痛得像被利刃貫穿。

「等到明天我就會送你回東京的家，所以請放心。當然，我也保證天野遠子小姐一定會安然無事。其實我原本應該直接去別墅接你……不過預定稍有變更，你一定受到驚嚇了吧？真是非常抱歉。」

外面傳來雨聲。

拖鞋裏面也積滿泥巴，整個浸得溼淋淋的。

啊啊，可是遠子學姊自己就會做些危險的事了。如果她跟以前一樣亂來，因而發生什麼事的話……

或許她還會被幽靈嚇得半死。她雖然很愛面子又喜歡逞強，還是會害怕幽靈怕得不得了，甚至每晚跑來我房裏，窩在我的牀上，

他的聲音既平靜又溫和，但是語氣十分堅決。

我不相信有幽靈存在。

「這個我不能回答。」

高見澤先生就像在安撫我，露出沉穩的微笑。

瞬間被照亮的無數樹木，看起來就像嘲笑着我的妖魔鬼怪。

我再度訝異地想着「怎麼可能」。

那個聲音慢慢靠近，我全神貫注地屏息傾聽，聽着在黑暗之中呼喚我的聲音。

——找尋我的聲音。

溫暖的橘色光芒在樹叢後方徘徊。

最後，穿着雨衣、拿着手電筒的遠子學姊終於現身。

我那時的表情一定很蠢吧？

遠子學姊露出快哭的表情，看着頹然垂着雙手、渾身溼透、茫然呆立的我。

雷聲逐漸遠去，但雨勢還是一樣激烈。

我們在一段距離之外，彼此凝視了好一陣子。

「是、心葉嗎……」

垂着眉梢的遠子學姊彷佛要確認什麼，戰戰兢兢地問。

「……是的。」

我也呆呆地回答。

遠子學姊還是一臉害怕地看着我，稍微歪着腦袋問：

「你……下面有腳吧？應該……不是幽靈吧？」

「雖然我又溼又冷，全身是傷，還很狼狽地穿着拖鞋，但總之還是活着。」

裹在雨衣中的纖細身影甩落水滴，衝過來抱住我。

我的臉龐濺上水滴，不過我本來就被雨淋得渾身溼透，所以也不在乎了。

「太好了～～～～摸得到耶，你真的還活着！我就覺得非得來池子找找看纔行。如果有帶熊手

㊟

就好了！心葉還活着真是太好了～」

（注：熊手，用彎如熊掌的竹片製成的扇形吉祥物。）

「沒有。」

槍口對準了麻貴學姊。

我一發現那是獵槍，全身立刻變得冰涼。

「『由梨小姐』，秋良先生也平安無事吧？」

「心葉自己還不是一樣！爲什麼沒有撐傘又只穿着拖鞋？你打算去哪裏啊？」

「總之我們先回別墅吧，路上我再慢慢說給你聽。」

遠子學姊深吸一口氣，然後伸手推門。

如果我說是雨宮同學救了我，一定會被她笑吧。不，她本來就很怕幽靈，講出來的話她可能會更害怕。

「是雨宮同學……」

「手電簡借我一下。」

好像是有人在爭吵似的—激烈混亂的聲音！

遠子學姊支支吾吾的。

雨宮同學的事就當作我自己的小祕密吧。

腳邊有一團黑漆漆的東西。

「奇怪，整間屋子都沒開燈耶。」

「哪有這種道理？」

「怎麼回事啊？」

我也像是被冰冷的手捏住脖子一樣發抖。

由梨小姐？秋良先生？她把我們當作由梨和秋良了嗎？

「看到遠子學姊一臉怨恨地說『你要拋下學姊自己走掉嗎～』，我也只能留下來吧？」

遠子學姊似乎因爲尷尬而板起臉孔。

遠子學姊僵立不動，顫聲叫道。

魚谷小姐看見穿着滴水雨衣的遠子學姊，還有渾身溼透的我，有短暫的瞬間驚訝地睜大眼睛。

俊來我突然意識到，遠子學姊正緊握着我的手。我和遠子學姊的手都不停滴着雨水，幾乎凍僵，但是有少許溫度像陽光一樣溫暖了我的皮膚。

「……男、男爵！」

「那、那是因爲……一不小、心就……」

我和遠子學姊手牽着手，走在手電筒照亮的路上，開始說起至今的事情經過。

「才、纔沒有！」

「那是因爲太冷啦！」

魚谷小姐怎麼會拿着槍？

遠子學姊又嚇得跳起，我也嚇得打起寒顫。

「高見澤先生把心葉弄昏抓走？」

接着，連她的顫抖也是。

即使遠子學姊這麼怕幽靈，嚇得抖成這樣，又怕晚上的水池會有妖怪出沒，卻還是擔心得跑出來找我。

日前纔剛換過又破了，麻貴學姊咬脣站在窗前，眯着眼睛露出肅穆的表情，她以右手按着的左手臂還在流血。

「不，這是宇宙的真理啊。今後心葉如果不更加尊敬我、重視我，就會遭到天譴喔。」

爲什麼？

「你很怕幽靈啊？」

「別、別說這些了，你說被抓走到底是怎麼回事？」

遠子學姊害怕地喃喃說着。

「可是你的聲音都變尖了。」

「那是遠子學姊的運勢吧？」

「會把我的英文筆記本撕破，偷喫布萊伯利

《霧號》

譯文的學姊，叫人怎麼尊敬啊？」

遠子學姊存在的暖意透過手心傳到我身上。

在雷雨中穿着雨衣，像個晴天娃娃一樣渾身溼答答。

我定睛一看，麻貴學姊受傷的左手也握着割草用的鐮刀。

「因爲我運氣很好，所以心葉也得救了啊。」

「一定是因爲我今天的運勢很強。」

——是麻貴學姊的房間！

遠子學姊大叫。

就在如同往常的閒談之間，別墅出現在我們眼前。

我按住鼓動到幾乎爆炸的胸口仔細聆聽，二樓果然有人聲！

我頓時冒起雞皮疙瘩。

「那纔不是妖怪信箱，是戀愛諮詢信箱啦。而且我又沒有拜託心葉留下來陪我，是心葉自己決定蹺課的吧？」

這次又傳來玻璃破裂的聲音。

—倒在門邊的東西，就是口吐白沫、眼睛圓睜的男爵屍體。

一陣風從渾身僵硬的我們背後吹來，敞開的門扉發出砰然巨響關上。遠子學姊被那聲音嚇得聳起肩膀時，二樓傳來另一個聲音。

「爲什麼你好像認定我已經死啦？」

「是啊，今天是雙魚座的五星級幸運日喔。」

一聲槍響貫穿耳膜。

從那棟奇特建築之中散發出來的陰鬱氣氛，讓已經褪去的不安和恐懼再度浮現。

「因爲、因爲我聽說心葉帶着行李自己回去了，所以很擔心嘛。心葉怎麼可能不說一聲就走掉呢？但是都到晚上了還不見你回來，我也聯絡不到流人，外面又下起雨，還打雷閃電的，我在屋裏實在坐不住。」

八十前發生在別墅裏的大量殺人事件——五具屍體之中有一具是狗，土產店的老爺爺是這樣說的，還說那條狗的死狀「口吐白沫」……

我們到底在瞎扯什麼啊？

我從遠子學姊手中接過手電筒，往樓梯照去，結果看見牆上有好幾道利刃劃過的痕跡，還濺上血一般的紅色液體。

魚谷小姐回過頭來。浮現在手電筒光芒中的小巧臉蛋一片蒼白，頭髮紛亂、嘴脣皴裂，眼睛像猛獸一樣散發兇光。

「恩？」

每當遠子學姊的手指嚇得顫抖，我心中的暖意就增加一分。

遠子學姊露出笑容，就像在夜晚開放的花朵。

我們跳了起來，飛也似地衝上樓梯。

「全都是毀約的姬倉不好！」

這間屋子裏究竟發生什麼事？其它人都去哪了？

我推開軋軋作響的鐵柵門，走向玄關。站在門前按了電鈴，卻沒人來應門。

是魚谷小姐射傷了她嗎？

「難道停電了？」

「沒關係，『這次』我不會讓由梨小姐弄髒自己的手，我會一個人解決。」

魚谷小姐好像被什麼東西附身一樣，露出含有瘋狂和憎恨的悽慘笑容。

手電筒照到那東西的瞬間，遠子學姊就「呀」地發出慘叫。

吱……門扉發出刺耳的聲音朝兩旁敞開。

到底發生了什麼事？

「是誰喫了投入中庭那個妖怪信箱的色情文章而身體不適，結果蹺了第五堂課跑到社團活動室窩着啊？害我也受到遠子學姊拖累，沒辦法回去上課。」

「！」

雖然她拚命搖頭否認，但我還是清楚看出她在害怕。

「呃……算啦，人生之中多少會碰到這種事情嘛。」

「真虧你逃得出來耶，沒有遇難真是太好了。」

「我被壞人抓了，後來才逃出來。」

「在這種下雨打雷的晚上還出來找人，你也太莽撞了吧？」

打開門用電筒照向裏面的瞬間，映入我視野的是綁着兩東馬尾、頭戴純白女僕頭飾舊嬌小背影。她的右肩突出一條黑色細長物體，上面冒着細細的白煙，一股東西燒焦的臭味飄了過來。

遠子學姊喫驚地睜大眼睛。

我一回過神來，發現天花板上的消防灑水系統在黑暗裏低鳴旋轉。水噴得到處都是，樓梯和地板都被淋溼。

你在說什麼啊，魚谷小姐？

「快住手，紗代！」

我催着遠子學姊踏上回程。

遠子學姊緊抱着我，鼓着臉頰抬起頭來。

東西掉落的聲音、椅子拉動的聲音、腳踏地板的聲音，全都清晰可聞。

「紗代！我不是由梨啊！你不可以這麼做！」

遠子學姊的聲音好像完全沒有傳進魚谷小姐耳中。她很痛苦似地喘氣，鎖定目標後，手指搭上了扳機。

麻貴學姊銳利的視線瞪着魚谷小姐，她放下雙手叫道：

「你要殺就殺吧！不過我纔不管什麼約定！我沒有義務去遵守那種事！」

魚谷小姐的臉上燃起怒火。

遠子學姊驚叫「不行」，我也疾速衝向魚谷小姐，從後面架住她的手。

幾乎刺破鼓膜的槍聲響徹屋內，硝煙冉冉上升。

因爲槍身受到震動，子彈打到牆壁，擊出了一個洞。

「不要阻礙我！」

叫出這句話的不是魚谷小姐，而是麻貴學姊。

在愕然的我們面前，麻貴學姊把鐮刀用力砸在地上。

「鏘」的一聲，鐮刀刺進地板。

手臂仍在流血的麻貴學姊從鐮刀旁邊大步走過，往我們靠近。

魚谷小姐再度舉槍。

從這種距離開槍的話，麻貴學姊的胸口一定會被射穿的。但是麻貴學姊的眼神反而銳利得像自己纔是把對方逼到絕境的人，她叫道：

「來啊！對我開槍啊！約定什麼的跟我纔沒有關係！那種東西是束縛不了我的！」

魚谷小姐憤恨地顫聲說道：

「都是姬倉……都是姬倉不好！」

「姬倉到底做了什麼約定？」

空氣緊張得讓人的皮膚刺痛。麻貴學姊直視魚谷小姐，而魚谷小姐咬緊嘴脣，瞪着麻貴學姊說：

「麻貴！」

她爲了不讓村民接近，一直假扮白雪。

我也感到胸口彷佛刺進一支燃燒的箭矢。

而且，遇害的那些傭人竟然全都是殺死秋良的共犯！

魚谷小姐的祖母是懷着什麼心情，以白雪的身分持續守護屋子呢？

「……把威脅信丟進我房裏，又把魚血和內臟倒在我身上的人也是你吧？」

或許是這句話激怒了魚谷小姐，她的臉龐染上憤怒和悔恨的神色。

或許，他預測麻貴學姊什麼都做不了，甚至察覺不到祕密的真相？

這是怎麼回事？秋良不是丟不由梨離開了嗎？他不是去德國留學了嗎？

「你打從一開始就知道紗代是『白雪』，對吧？」

「你也要遵守約定！這樣的話我就可以放過你！」

魚谷小姐驚訝地睜大眼睛。

——只要白雪還在，就不能拆掉屋子或是填平水池。

就算聽到由梨獨自殺了所有人，我也不覺得驚訝。

我從小到大一直聽奶奶述說由梨小姐的事情，所以奶奶過世以後，我繼承了奶奶的遺志，成爲『白雪』。」

身後傳來遠子學姊吸氣的聲音。

魚谷小姐的手臂、肩膀都以前所未見的劇烈幅度顫動。

然後是被夕陽染成一片火紅的庭院。

她過世以後，又由孫女魚谷小姐繼承。

姬倉家不一任當家在五十年前來到這棟屋子的時候也是——」

「好了！快下決定吧！如果拒絕我就立刻殺了你！」

麻貴學姊動作利落地推開抵住她咽喉的槍管。

魚谷小姐愕然呆立。

如果貿然阻止，她說不定會扣下扳機，把麻貴學姊的喉嚨射穿，所以我連動都不敢動。

在窗戶吹入的風聲和雨聲中，魚谷小姐語氣僵硬地繼續說：

從池裏爬出渾身是血的女人，手上抓着蒼白的手臂。

但是園丁、廚師和幫傭婦人拿着菜刀跟斧頭追來，想把奶奶也一起殺死，所以由梨小姐拿着槍去救奶奶。

八歲的女孩和十幾歲的少女竟然一起殺了四個人？

她的聲音、表情都充滿堅定的意志，顯示出這絕對不只是虛言威脅。

然而，槍膛並沒有射出子彈。

過去的景象隨着戰慄浮現在我腦海裏。

竟然有這種事！

壓抑憤恨的眼睛閃現光輝，飽含焦躁的聲音說着：

魚谷小姐咬着嘴脣拙下扳機。

奶奶發現這件事之後，就用鐮刀殺了管家！

已經無法避免最壞的場面在眼前上演了……

「姬倉覺得秋良先生很礙事，擔心秋良先生會把由梨小姐帶走。爲了不讓由梨小姐離開，接到姬倉命令的所有傭人就共謀在秋良先生的餐點下毒，殺死了他，還把他的屍體丟到池裏掩蓋罪行！

幫秋良先生報仇之後，由梨小姐終於和奶奶一起把秋良先生拉出池裏。她抱着秋良先生缺了手的遺體，一直哭着道歉。現在秋良先生還睡在祠廟下面！」

麻貴學姊的臉因怒氣而抽搐，問道：

奶奶和由梨小姐兩個人，把園丁、廚師、幫傭婦人全都殺掉了。」

遠子學姊一定也有同樣的想法，所以只敢在我身後緊張地吞嚥口水，看着她們的動作。

這歷時太過長久的執念直叫人目眩。

魚谷小姐像是要宣泄壓抑已久的情感，繼續吐露實情。麻貴學姊則露出一個字都不想聽漏的嚴肅表情，牢牢瞪着魚谷小姐。

這些內容實在太駭人，我喫驚得渾身顫抖。

「這間屋子是由梨小姐和秋良先生相遇的地方——也是秋良先生長眠的重要場所。

——只要白雪還在，就不能對屋子出手。

麻貴學姊探出上身。

「那把槍只能裝五發子彈，你浪費太多顆子彈了。」

接着她很快浮現恐懼的表情，渾身顫抖不已。好像看見散發着青白色盛怒烈焰的怪物出現在她面前，要對愚昧的人類施以懲罰。

麻貴學姊的祖父明知這一切，卻讓麻貴學姊來這裏。

麻貴學姊抬起低垂的目光，簡直就像受困池中的龍神公主——優美且端整的眉毛豎起，

就這樣，每次進行開發計畫時白雪就會出現。聽聞此事的姬倉當家知道約定尚在，只好停止工程。

若是有人想開發山地、拆除房子，她就會引起事故，放出白雪作祟的流言。

心臟被打穿似的劇痛讓我腦中變得一片空白。

遠子學姊像是要制止她繼續說下去似地大叫。

就連祖父也一定用過下少卑鄙手段打倒他看下順眼的對象，但是『這麼丁點兒小事』卻無法處理？顏面有重要到這種地步嗎？姬倉家絕對不能讓人在背後說話，非得是個清白端正的名門不可嗎？

「只要『白雪』還在，就不能動這間屋子……」

奶奶一直監視着姬倉，所以放火燒屋子的姬倉被奶奶擊傷眼睛。奶奶以饒過他的性命爲條件，要求他再次立下約定

你以爲姬倉家自古以來從未出現過一個殺人兇手或是罪犯嗎？

難道他是打算測試自己的繼承者麻貴學姊，看她在這姬倉勢力無法掌握的地方能發揮什麼本事嗎？

「那是我祖父——姬倉光國答應的嗎？」

麻貴學姊的表情迅速恢復冷靜，她好像很厭倦似地垂下眼簾，以極爲漠然的聲音說：

「麻貴，你是爲了追查『白雪』和姬倉之間立下的『約定』，才建蓋出這個舞臺吧？」

我也不禁懷疑自己聽錯了。

我渾身的汗水一瞬間轉爲冰涼。

八十年前，姬倉爲了掩蓋這件事，答應絕不對秋良先生的墓和這棟屋子出手。奶奶從那時開始，一直守護着這間屋子。

「奶奶說，由梨小姐在開槍的時候一直哭個不停。雖然她想從池子裏撈出秋良先生，但是秋良先生被水草纏住。她想要用鐮刀割開水草，卻因爲水裏太暗看不清楚，所以傷到了秋良先生的軀體。因爲太傷心、太痛苦，她開始變得不正常。

「姬倉光國違背了約定，打算放火燒了屋子。就跟現在的你一樣，他想要毀了由梨小姐和秋良先生的屋子，把它拆掉。

根本不需要親自下手，只要優雅地坐在高位上。看着人們像食用豬隻一樣被殺也能平心靜氣，表情絲毫不改。這種厚顏無恥的人，不管是以前或現在，在姬倉家多得數也數不清。

手電筒的光芒照亮了雨衣上的水滴，遠子學姊就像全身披滿星光。

魚谷小姐一臉焦急地連續扣着扳機，但是隻聽見「喀喀」的聲響，什麼事都沒有發生。

「是啊，我要代替奶奶保護這間屋子！」

「所謂的約定就是這件事嗎？祖父極力隱瞞的就只是這點微不足道的事嗎？姬倉家小姐就是八十年前慘案的兇手，只爲了這種雞毛蒜皮的理由，就連一棟破房子都沒辦法拆除？」

不管是哪一種，麻貴學姊都被祖父操弄於股掌之中。

她喫驚轉頭，發現溫柔支撐着她肩膀的，就是穿着潮溼雨衣、披着兩條長辮子的「文學少女」。

魚谷小姐的雙膝抖得幾乎癱倒時，一雙白皙的手臂從後方扶住她。

雖說如此，她還是會害怕吧？還是會迷惘、猶豫吧？她持槍的手微微地顫抖。

魚谷小姐眼中放出銳光，把槍口抵在麻貴學姊的喉嚨上。

麻貴學姊！現在你的喉嚨都被人用槍抵着了，你還在胡說些什麼啊！

她在月夜裏戴上白色假髮，出沒於別墅和水池周遭，讓村民以爲白雪仍在此地。

那年幼的臉龐除了憎恨外，也像是看到什麼無法理解的東西，露出迷惘、不安和恐懼。

尋子原來不是屍體的第一發現者，而是一開始就在場的共謀殺人犯？

這種事情在八十年問反覆上演了多少次！

原來那個祠廟不是由梨的墓，而是秋良的墓！

「姬倉家當家會答應這個約定，是爲了要掩飾自己的罪過！因爲姬倉殺死了秋良先生啊！」

「是啊！就是你祖父！而且由梨小姐的父親也是！在五十年前，還有八十年前——這兩位姬倉家的當家都跟『白雪』做過約定！」

這種約定太愚蠢了，無聊得讓人想哭啊！」

女孩在古老的石造祠廟前合手膜拜。

「……真愚蠢。」

能將混濁凝重空氣一掃而空的清澈眼神，筆直凝視着麻貴學姊。

麻貴姊冷冷地注視着魚谷小姐說：

——姬倉殺了秋良？

麻貴學姊批判似地說…「我纔不相信！爲什麼祖父他們會接受這種毫無意義的約定？你是在說謊吧？就算遵守這種約定，對姬倉家的利益也不會有任何幫助。」

「姬倉從以前就是染滿鮮血的一族了。

麻貴學姊露出僵硬嚴肅的表情回望遠子學姊。

麻貴學姊知道白雪的真正身分？

魚谷小姐一臉愕然，我也有如五雷轟頂一般驚訝屏息。

陷入寂靜的屋中只聽得見冷冷的雨聲。

此時，遠子學姊的聲音緩緩響起。

「由梨的日記裏出現好幾次『小白』這個名字。『帶小白出去散步』、『小白被男爵咬了』——只看這些敘述，大概會以爲小白是由梨疼愛的寵物吧？但是八十年前發生慘劇的那晚，屋內並沒有小白的屍體。

所以小白就是指唯一存活下來的尋子—也就是紗代的祖母。所謂的小白，其實是尋子的暱稱。」

——小白……尋子……

㊟

（注：原文「チロ（chim）」，是跟「小白」一樣普遍的狗名，讀音接近「尋」（hiro）。）

我的腦中浮現兩個名字——叫作小白的小狗，還有名爲尋子的女孩。然後兩者合而爲—化爲面貌神似魚谷小姐的八歲女孩。

魚谷小姐的祖母一直待在由梨的身邊嗎？

「日記的最後，寫着小白被男爵咬成重傷。同一段時間，尋子也回去老家。或許那就是爲了養傷吧？尋子回到別墅之後，得知由梨的戀人秋良被殺死的事，因此進行復仇。」

魚谷小姐一臉哀悽地低下頭，遠子學姊的「想象」一定是猜中了。

「麻貴，你比我們更早讀過這本日記，所以你早就想象出這一點了吧？」

麻貴學姊冷漠地回答：

「我靠的不是想象，而是用邏輯去推測。一間屋子裏發生大量殺人事件，只有一個人活下來，會懷疑存活者是殺人犯也是理所當然的。而且尋子也出現在五十年前的火災現場，這絕對不是巧合。」

「因此你做出『尋子藏着祕密』這個結論吧？然後，你就想象——不，是推測白雪可能就是尋子。

但是你不明白爲什麼尋子要僞裝成白雪，還有姬倉爲什麼會這麼忌憚白雪。

白雪和姬倉——這兩者之間是不是有什麼祕密約定？這跟八十年前的事件是否有所關聯？

思考着這些事的你，就決定要『從白雪身上套出約定的內容』。

遠子學姊還是不以爲意地繼續說：

獵槍從魚谷小姐手中掉落。她雙手搗着嘴，臉孔因恐懼而扭曲，渾身不停顫抖。

「書房裏堆滿了魚，還有白雪現身的事，都是你一手導演的。紗代辦不到那種事，但是麻貴，你卻有辦法做到。

「你接下來的計畫，就是僞造留言把心葉叫出去，想讓人以爲他回去東京了。就連我會去找心葉的事，也都在你的計算之中。」

「不過，這就是『姬倉』啊。」

絕美的幻想一轉成爲惡夢。

你安排了跟八十年前一樣的傭人陣容，『管家』、『廚師』、『幫傭婦人』、『園丁』、『女僕』和『狗』——就連『小姐』、『學生』和『妖怪』都佈置齊全。然後又假裝要拆掉房子，逼得白雪非現身不可。」

麻貴學姊是失去螢——失去百合的白雪。

從窗戶伸進來的手確實是真的手，不過那也可能是叫某人假裝從屋裏逃走，迅速繞到外面打破窗戶，把手伸進來。」

她也一直爲自己的外表跟所有家人都不像的事而煩惱。

遠子學姊凜然的目光看着麻貴學姊。

雨勢不知何時已經轉小。

——祖先是祖先，父母是父母，那些盟約、誓言只是他們隨興訂下。人類過個幾年就會忘記這個約定，就算我早點將其打破又有何妨！

平安時代出現了繼承龍之血統的巫女，靠着驅使閃耀白光的妖怪守護國家。姬倉家因爲這個功績獲賜官位，以司水一族的名號經商有成，賺取莫大的財富。是這樣沒錯吧，麻貴？」

「連這點小事都對付不了……竟然還被什麼家系、血統、約定等等沒有實體的東西束縛，實在是大愚蠢了……」

正如同麻貴學姊的預期，白雪真的出現了。送來威脅信，又從屋頂倒下血水的人就是魚谷小姐。麻貴學姊因爲收到效果而欣喜不已，爲了進一步逼出白雪，她又主動引起騷動。

這個故事裏有晃和百合這對夫婦，以及名叫白雪的龍神公主。白雪雖然會引發旱災和水災，是個冷酷暴躁的妖怪，卻也溫柔地守護着晃和百合。

「把男爵毒死的人也是你吧，麻貴？」

她的眼睛突然冒出怒火，憤然大叫道：

她繼承了祖母的意志，拚命守護這間屋子，沒想到全是出自別人的計謀。

「麻貴，你還沒聽到另一個故事，由梨和秋良的故事不只是殘酷的復仇故事。雖然表面看來如此，我這『文學少女』卻從中『想象』出另一個故事。」

由梨的日記寫着，池子在白天看來雖然美麗，但是晚上會出現妖怪所以很可怕，說不定是因爲月光會讓她的黑髮在池中的倒影變成銀白色，所以纔可怕吧……

「由梨一直被關在屋內禁止外出。她父親爲了讓她避開別人的眼光，悄悄地過活，因而從她懂事以來就一直告訴她：『你是姬倉的巫女，所以非得繼續封印妖怪不可』。這就是所謂的『約定』。」

面對那樣澄澈冷靜的表情，魚谷小姐彷佛驚醒般地瞪大眼睛。

在那無比冷漠——毫不留情的眼神注視之下，魚谷小姐就連挺身再戰的力氣都沒有。

高見澤先生也說過同樣的事——「其實我原本應該直接去別墅接你……不過預定稍有變更」，所以原本應該由他扮演從東京來迎接的友人。

所謂的約定，應該是指麻貴學姊跟他們立下的契約吧。

「除了自己之外又出現了其它『白雪』，紗代一定很困惑又害怕。再這樣下去，她就沒辦法遵守跟祖母的約定了。她被逼到腦海裏不斷響起祖母教的手球歌，甚至連晚上也睡不着。」

「文學少女」當着愕然衆人的面脫下雨衣，朝龍神公主走去。

遠子學姊停頓一下，她充滿知性的烏黑眼睛直直望着麻貴學姊。

遠子學姊露出嚴峻的眼神問道：

她眼中的冰霜、凍結的語調、全身散發出的狂亂怒氣，就連站在一旁看着的我們都幾乎凍僵，簡直就像《夜又池》裏因爲白雪的盛怒而迷惘懼怕的魚族。

她們是無法分離的——因爲，『白雪就是由梨本身』。」

爲何巫女和妖怪只會在同一時期出現？

——我們一直都好好地遵守『約定』啊！

當明治代鎖國結束，外國人開始能自由進出日本的時候，髮色、眼珠顏色、體格都跟日本人不一樣的外國人常被視爲鬼怪。也有人說，古老傳聞裏面的妖怪可能是指從外國來的人。」

還有我在門外聽見的悄悄話。

「櫻井流人來訪的事就超出我的預料了，所以我纔不得不提早實施計畫。」

明月碎裂，鮮花散落。

他們是否知道自己的親屬在八十年前並非被害者，而是加害者？還是說，他們對此一無所知，只是受到麻貴學姊僱用？看他們那種充滿恐懼的怯懦眼神，難道說……不，不管是哪一種，他們都是依照麻貴學姊編寫的劇本而行動的演員。

遠子學姊穿着白色洋裝的身影顯得纖細而柔和，如同驅除邪惡的巫女，充滿安詳清淨的氣質。

——人命與我何干！

我想起了管家他們害怕的神情。

當時的魚谷小姐臉色發青地顫抖，一邊喃喃自語。她在那時一定感到滿心困惑，極度地混亂。

怎麼這樣……那隻狗從一開始就是爲了殺死而準備的嗎？爲了讓精神被逼得緊繃至極的魚谷小姐以爲「秋良又被毒死了」。只是爲了這個理由，就毫不遲疑地殺死它……

眼中投射冰冷光輝而喃喃自語，不存在人世之物——白雪。

而且她奮戰的對象，還是比她更加冷酷的「白雪」。

因此，由梨被人說是母親外遇而生下的孩子。她父親大概也是因爲害怕醜聞，才讓由梨住在可以掩人耳目的這棟別墅裏吧。」

想要回家——由梨這樣期望着。

徹底的厭惡，無盡的焦躁。

既然由梨害怕白雪的魔性，白雪又爲由梨的懦弱而焦躁，爲什麼她們兩人還會湊在一起呢？

「世界末日干脆快點來吧！把一切都毀滅殆盡最好！」

「爲了家族的顏面把女兒囚禁在深山裏，還殺死她的情人。女兒也爲了復仇而殺人……如今這間屋子——這片土地依然被恐懼支配……什麼名門嘛，根本就是滿手血腥，受到詛咒的一族……」

妖怪到底是指什麼？

「姬倉家族裏不時會有巫女誕生，據說巫女常與妖怪爲伴，爲一族帶來繁榮。但是，以下開始就是我的『想象』了。

姬倉的家系是從一位巫女開始。

尋子在去年已經過世，所以你把尋子的孫女——也就是繼承白雪身分的紗代，叫來事發地點的這棟別墅。」

「表演已經結束了……真是一場鬧劇。」

說不定麻貴學姊也是這樣相信的，可能連魚谷小姐都從祖母那裏聽說過了。

只要麻貴學姊還是「姬倉」，就會一直延續下去。

魚谷小姐臉色鐵青地看着麻貴學姊。

她以毫不動搖的堅定眼神盯着麻貴學姊，然後露出溫暖的笑容，轉向魚谷小姐。

父親寄來的書。

文學少女再度望向狂亂的龍神公主，溫柔的聲音開始說起故事。

遠子學姊說，由梨平時可能是把頭髮染黑或是戴着黑色假髮。

「啊……啊啊！」

麻貴學姊露出一絲苦笑。

我感受到魚谷小姐的絕望，也不禁背脊發涼。能夠不以爲意製造出這殘酷舞臺的麻貴學姊，讓人怕得幾乎喘不過氣。

「爲何由梨一定要住在深山裏的別墅呢——由梨在日記裏寫下的理由是因爲自己身爲巫女，而且她也跟父親約定好了。

由梨聽過傳聞說，她是母親不貞行爲所生下的孩子。

「姬倉家的巫女，會不會是天生擁有一頭白髮的人呢？姬倉家因爲從事貿易，有很多機會接觸外國人，就算混有外國血統也很合理。說不定繼承龍之血統的初代巫女就是外國人，所以姬倉家世世代代都有外貌跟日本人不一樣的人。但是這種模樣在旁人眼中看起來就像妖怪，所以才編造出巫女封印妖怪的傳說吧？

就在一切將被漆黑惡夢吞噬時，有個聲音彷佛劃破黑暗的光芒。

那是秋良的母親一字一字細心寫下，又以繽紛絲線在封面繡出花朵，在這世上僅有一本的泉鏡花《夜叉池》。

失去慰藉的龍神公主發狂興起洪水，在吞沒世界之前絕不罷休。

但是，她因爲深信父親說的話——因爲跟她最敬愛的父親有過「約定」，所以才努力壓抑內心的寂寞……遠子學姊垂下眉梢，眼睛溼潤地說。

她十分想念住在東京的家人。

在手電筒的光輝之中，水滴閃爍着金光飛散。

「不，終幕還沒拉下。」

「由梨和秋良的故事，是從一本書開始的。

麻貴學姊淡淡說道。

在現實世界裏，由梨的身邊也有「白雪」。

——約定……約定……

她受到激情的衝擊，哀痛在胸中灼燒。

「是啊，它毫不猶豫地喫光飼料了。不管是八十年前的男爵還是現在的男爵，都沒資格當看門狗呢。」

遠子學姊說道。

麻貴學姊已經完全不在意魚谷小姐的事了，她露出高傲的眼神，聽着遠子學姊說話。

麻貴學姊沉默不語，冷眼以對。

麻貴學姊悄然浮現冷笑。

「紗代，我等一下要說的故事，希望你也能聽清楚。請別覺得害怕或絕望，好好聽到最後吧。」

寫在封面內側「贈與吾女」這句話。

姬倉由梨或許也跟她的名字一樣，生來就有如百合花般閃亮的白髮。

這是你叫其它演員——叫管家他們做的，那個白雪則是你在房裏預先佈置好的影像僞裝而成。

「所有事情都是爲了逼出『白雪』而設計的。

或許真是如此……的確有些跡象能看出這點。因爲白雪出現的地方是夜晚的水面，還有窗邊——都是「能映出由梨容貌」的地方。

她擔心自己是不是真如大家所說，是個罪惡之子？

自己是不是已死的母親跟怪物生下來的？

她體內的「白雪」是否纔是真正的自己？

「由梨在不自由的生活中，每次感到不滿、焦慮、憎恨的時候，一定都會意識到自己體內有着妖怪，因此害怕得不得了吧？所以，她纔在日記裏把白雪寫得像是自己以外的另一個人。

想要遵守約定的「由梨」，還有叫着破壞約定有何不可的『白雪』——兩種都是由梨真正的心情。

由梨甚至不允許自己懷有忿忿不平或懷疑的心態，就這樣拚命緊抓着父親對她表現出的愛。」

——我不是妖怪，我是父親大人的女兒，父親大人總是叫我「吾女」。

這位少女就這樣努力說服自己，並藉着讀書來抑制寂寞，持續遵守約定。

就像爲了讓《夜叉池》的龍神記得約定，每天都要敲鐘三次一樣。對由梨來說，父親寫在書中的字就是愛和約定的證明。

『住在東京的父親大人送我的書已經寄到了。我一翻開封面，就看到父親大人寫的字。父親大人的字體很漂亮，又有格調，還有着符合身份的勁道。我再三細看，開心和感動之情充斥於心。』

『我絕對不會違背約定。』

『因爲我是祈禱姬倉一族繁榮的巫女，也是父親大人的女兒。』

遠子學姊的眼中搖曳着哀傷，正如夜晚漂在水面的虛幻月影。

「但是，由梨的父親只是寄書過去，卻從來不曾去別墅探望過一次。對他來說由梨並非女兒，而是妖怪，是妻子外遇生下的孩子、家族之中不祥的祕密。

所以爲了不讓由梨露面，他還僱了人、養了狗，緊密地看守她。別墅的傭人等於是監視由梨的獄卒。」

名爲巫女的罪人。

由梨如同是姬倉的囚犯。

「秋良來到別墅，跟由梨墜人情網時，他們也還在持續監視。

後來秋良爲了去德國留學，打算離開別墅。由梨當時非常害怕，覺得秋良就要丟下自己離開了。

由梨因爲要遵守約定，所以不能跟着秋良離開。

或許她既是可怕的水妖，同時也是全心全意爲愛而活的女性吧。」

「但是秋良被殺死了，這故事是個悲慘的結局啊！不管你說得再漂亮，這就是現實啊！由梨就像我父親一樣敗給姬倉了！」

麻貴學姊還是執拗地看着半空。

那是個溫馨而惹人憐愛——像夢一般的故事。

遠子學姊以水一般清澈的眼眸凝視着麻貴學姊。

幸福已經無處可尋了。如果現在再遇白雪，我一定敵不過誘惑。』

在由梨爬出池子時，她的黑髮變成白髮。或許是假髮脫落，也或許是染劑被洗掉了。村民以爲妖怪出現，嚇得逃走，白雪的傳說就是這樣產生。」

有的是化爲妖怪，有的是在黃泉重逢，有的是相約來生再續前緣……《外科室》的高峯也在目送伯爵夫人辭世之後死去。

鏡花是有嚴重潔癖的人，害怕的東西很多。他因爲害怕狂犬病所以討厭狗，也討厭蒼蠅和黴菌，絕對不喫生冷食物，也下喝沒有謹慎煮過的酒，外宿喫的食物也要在自己的房間煮，必須甩手抓取取食物也會把抓過的部分捨棄下喫，他還很怕『腐』這個字，就連寫『腐』一詞都會改成『豆府』。

『我並非父親大人之子，而是因亡母下貞行爲生下的罪惡之子，旁人的這些話果然是千真萬確。

「寫下這些宇的人並不是由梨的父親，而是把書本轉交給由梨的管家，說不定根本是出自她父親的指示……」

能在這個充滿恐懼的世界裏保護他的絕對存在——母親，就是鏡花汲汲追求的典型。所以鏡花筆下的女主角都像歡欣擁抱新生兒的母親一樣，會對男主角一見鍾情，並且全心全意並且全心全意地保護、撫慰所愛之人。

『父親大人的書再也無法安慰我了，

『但是，我一翻開封面，就明白過去收到的書都不是父親大人寄給我的。』

就像在婚禮夜晚穿着白紗，從水中現身的溫黛妮一樣——披着溼淋淋的白髮，將冰冷的死亡賜予背叛者。

麻貴學姊表情僵硬地咬着嘴脣。

由梨回到別墅之後，就跟尋子一起殺了那些傭人，爲秋良報仇。

而由梨也閃耀着幸福的光采點頭答應了。」

秋良叫由梨跟他一起走，

在全《高野聖》中跟儈侶邂逅，能把人類變成動物的美女；還有《天守物語》之中收到新鮮人頭這種禮物而開心不已的富姬；還有《草迷宮》裏活在異界的菖蒲，全都同樣冷血又殘酷，可怕得讓讀者背脊發涼。

遠子學姊的眼神、聲音都透出更深沉的悲傷。如此透明的悲傷，讓人光看着就呼吸困難，光聽着就胸口鬱悶。

鏡花的故事雖然像夢一般，但夢不是隻有惡夢，也有美夢和溫柔的夢。由梨和秋良的故事一定也是如此。

出生之前，在柔軟母體守護的水中淺眠——他所寫的總是如此美麗誘人、像夢境一樣的故事。

但是在另一方面，她們又會以暖水般的深刻愛情去對待男主角一個人。

她的神態與其說是憐憫由梨的哀傷和魚谷小姐的悲嘆並且感同身受，可能更像是滿懷焦慮和憤恨。

〝贈與吾女〞一語也無法再度迴盪在我胸中，我僅剩的只有墜入無邊黑暗的絕望。』

『約定……約定……』

就有如祈禱能夠永留花月一般的戀情。

後來日記裏越來越常提到白雪，由梨的精神狀況也漸漸惡化。

『父親大人寄給我的書已經收到。現在我能做的也只有這件事。讀了父親大人寫的字，心情應該會比較平靜吧。我去了管家房間，拆開剛寄到的包裹，翻開書來看。』

這表示什麼呢……

「在日記的最後，由梨寫着『發生了好開心的事』、『跟秋良做了重要的約定』，我認爲，那一定是秋良跟由梨約定今後要永遠在一起。

遠子學姊轉述由梨的日記內容，然後猜想這本「跟以往不同」的書，可能是沒有由梨父親字跡的全新書本。

麻貴學姊唾棄的故事，卻被遠子學姊以白皙的手溫柔拾起，重新敘述成一個虛幻絕美的故事。

「可是呢……」

在鏡花的戀愛故事裏，也有很多不能實現的愛情。

父親跟她的約定已經發揮不了任何效力，更何況父親還爲了保護家族顏面而殺死秋良。

她只用沉澱着悲傷的寧靜眼眸回望麻貴學姊，輕聲說道：

不過，就像鏡花那些玄虛詭譎風格倍受矚目的故事，其實也是男女之間美麗的愛情故事一樣，由梨和秋良的故事背後，應該也有另一個深情、喜悅、溫柔滿溢的故事喔。

但是，知道寫在封面內側的「贈與吾女」這句話的意義之後，再去想象由梨的心情，就覺得漆黑的沉痛和絕望壓在心頭，幾乎壓得我胸膛碎裂。

遠子學姊沒有退縮。

情人爲了出國留學即將離去。

她說《水妖》也是被規矩束縛的水妖，其甜蜜、感人、柔情、純粹的愛情故事啊……

『求求你不要來，白雪。不，不是的，我還是會遵守約定。』

遠子學姊把溫暖的目光投向魚谷小姐。

魚谷小姐哽咽着聲音，以強忍淚水的表情叫道：

他們約定好了要結婚嗎？」

麻貴學姊憤然叫道：

由梨大概也是這樣。

而且她自己大概也害怕走到外界吧。

『用紅花裝飾吧。白花太醜了我下喜歡。把白花全部、全部捏碎丟掉吧。晚上不可以去池邊。因爲，月光是白的，因爲是白的，白的，因爲，因爲，是白的，是白的。』

「但是——由梨後來拿回房裏的書還是跟過去一樣，有用父親字跡寫下的『贈與吾女』這句話。由梨的自述說：『我把管家拿來的父親大人贈書放在桌上，翻開封面，仔細凝視父親大人的字，看得淚流不止。』」

我不明白這該算是救贖或是絕望，我只覺得胸口痛得像被利刃貫穿。

她在晚上跟秋良去池邊的時候見到了白雪，所以嚇得心臟差點停止。她雖然覺得幸福卻又害怕，還抱着小白哭了。從日記裏的這段敘述，也能想象出由梨複雜糾葛的心情。」

從池底爬出來時，由梨已經接受白雪存在自己體內的事實，變成殘酷的妖怪。

秋良並沒有捨棄由梨……

「是啊……在現實世界裏，由梨和秋良並沒有締結良緣。

或許她也感同身受地想象着，即使憎恨姬倉，但若失去了姬倉的力量，自己還有辦法活下去嗎？

以前聽遠子學姊讀日記的時候，我只感覺到沉靜的哀傷。

遠子學姊的眉毛垂得更低了。

『白雪在窗外招手。不可以去池邊。』

遠子學姊以憂慮的眼神看着如此神態的麻貴學姊。

由梨和秋良的故事也是如同夢幻。」

她對魚谷小姐說，她祖母和她守護的故事絕非無趣，也絕不愚蠢。

「由梨知道秋良被殺死，還被丟進池裏之後，就叫着秋良的名字跑到池邊。路過的村民看到由梨這個模樣，大概誤以爲她是要投水自殺吧。

就因爲是這麼一個美麗的故事，才能讓紗代的祖母小心翼翼地守護將近八十年吧？而且，連紗代也是……」

又說不定，她是因爲憎恨着拆散這對相愛情侶的姬倉，但是自己也同樣擁有姬倉的血統，因而感到焦躁。

就如同他筆名典故的鏡花水月——每一段故事都像鏡中映花、水上浮月一樣，是美麗卻無法觸及、如夢一般的虛幻戀情。

——這是女性因爲失去愛人而墮入修羅道的血腥復仇故事。

這時的由梨，已經不是原本的由梨了。

因爲池子很深，再加上水草交纏，由梨沒辦法獨力把秋良拉上岸，光是切斷他的手就已經費盡全力了。秋良身上流出的血，還把池子染成一片血紅。

「鏡花的故事中，經常出現像白雪這樣帶有魔性的女人。

「啊，秋良先生他……他說要帶由梨小姐走嗎……

有人認爲鏡花因爲母親很早過世，所以他一直追尋母親的影子，爲此在作品之中塑造出理想女性的形象。也有人說他有很多作品的場景是在水邊，或許是爲表現母親懷胎時腹中羊水的隱喻。

書上寫了原本沒有的語句，而且，還是跟過去相同的字跡。

那兩人的心就跟初識之時一樣，依然緊緊相系。

已經沒有任何事物可以支撐由梨的心靈了。

麻貴學姊或許也在想象，失去這種保護會有多可怕吧？

我的心頭難受地揪緊。

「由梨殺死傭人的事，不管有什麼理由都不能讓人認同。由梨和秋良的故事，的確是染滿鮮血、受到詛咒，是個冷酷悽慘，任誰也拯救不了的悲傷故事。

家人的親情都是僞造的。

但是，「文學少女」不是說過，這只是表面上的故事嗎？

「就在那段時間，由梨得知一件非常令人難過的事實。她偷看了父親剛寄到的書，發現封面內側什麼都沒寫。」

魚谷小姐的眼中湧出晶瑩剔透的淚水。

遠子學姊也是愁眉深鎖，一臉哀悽。

這個「約定」束縛着由梨，把她關在牢籠裏，同時也保護着她不受外界侵犯。

水邊殘酷妖怪的容顏，還有慈祥聖母的容顏——正如水能爲人帶來惠澤，也能帶來災害一樣，鏡花的女主角都擁有這種危險的兩面性。

但是，映在鏡中的花朵卻摸不到，浮在水上的月亮只要伸手一撈就會消失。

「夢一定會清醒。鏡花在《夜叉池》裏讓晃的友人說過，確實會有令人不願醒來的美夢，但是不管再怎麼祈求，夢都是要醒的，沒有永遠不醒的夢。但是呢……」

遠子學姊的聲音就像鼓勵着孩子的母親，充滿了溫暖之情。

「美好的夢境清醒之後，還是會在心中留下故事啊。

由梨所作的夢，即使在她清醒之後還是一直給予她勇氣。所以由梨應該沒有追隨秋良而去，反而選擇連同秋良的分一起活在現實中之中吧？」

遠子學姊嘴邊浮現笑容。

她露出嬉鬧般的可愛眼神望着喫驚的麻貴學姊，問道：

「你認爲去德國留學的秋良是誰呢？」

麻貴學姊睜大眼睛，我也感到困惑。

「秋良應該早就死了，還被在別墅的庭園裏，那他去留學的事不是很奇怪嗎？但是敷島秋良這個日本留學生曾經存在的事實，還確切地保存在其它留學生給家人的信件裏，在八十年前的德國，秋良確實是存在過的喔。」

遠子學姊以生氣蓬勃的宏亮聲音對困惑的我們說：

「依照我的『想象』，那人就是由梨。由梨隱瞞性別，冒充秋良的身分，取代他去德國留學了。」

「胡說八道！這種想象也太異想天開了吧！絕對不可能！一定會立刻被識破的！」

麻貴學姊口氣強硬地反駁，我也感到不可置信。

但是，遠子學姊仍然露出微笑，就像太陽一樣明豔而耀眼。

「不可能嗎？不，我相信由梨把不可能扭轉爲可能了。賜予由梨這份力量的，就是她跟秋良之間如夢一般的故事。」

遠子學姊斬釘截鐵地朗聲說道，然後她開始把流人查到的日本留學生信件內容告訴麻貴學姊。包括秋良剛去留學時因爲身體下適而療養的事，還有語言不通所以過得很辛苦的事，勤奮學習、從不喝酒、不擅跟人交際的事，以及捏耳垂的習慣、留學期間從未回過日本、後來有段時間行蹤不明的事。

「能夠朗讀歌德原文書給由梨聽的秋良，有可能爲了語言不通而苦惱至此嗎？秋良在留學時之所以不喝酒，而且在日落前一定回住宿處，也可以想成是爲了隱瞞性別，所以必須謹慎戒備吧？

如果她在日本女扮男裝，一定會引人注目，不過日本人在當時的外國還很罕見，所以她大概有辦法假扮成像少年一般纖瘦、聲音尖細的男性吧？

就是因爲這樣，她纔會『故意疏遠』同樣是日本人的留學生。

麻貴學姊啞然失語。

魚谷小姐放下遮着臉的雙手，猛然抬頭看着遠子學姊。她那沾滿淚水的臉龐浮現出訝異的神色。

麻貴學姊的臉上出現強烈的震撼。

化爲八幡老者之女，

魚谷小姐用雙手遮瞼，哽咽着說：

而且那些記憶，依然會溫暖自己的心。」

遠子學姊屈膝微蹲，輕輕擁抱魚谷小姐，撫摸她的頭髮。

浮現在白皙肌膚上的鮮豔鱗形胎記，就像是從天落下的一滴水珠。

書讀完之後，留在心中的故事依舊不會消失，還是可以一再把喜歡的場景取回重溫。

吟畢之後，她又露出笑容。

「我、我奶奶說……由梨小姐變成了故事。

她反而以自身的存在震懾姬倉，藉此交換條件。

頸上飾有水滴珠，

故事沒有在秋良死去時畫下句點。

麻貴學姊也臉色大變，凝視着遠子學姊。

這是當然的，因爲這一番揣測實在叫人難以相信。就連我都覺得太荒唐了，由梨怎麼可能假扮成秋良出國呢？

由梨不是母親外遇而生下的孩子喔。秋良帶給由梨的是回憶、新生命，還有由梨確實是姬倉家女兒的證明。」

她又點點頭。

「！」

「而且啊……由梨還從秋良那裏得到很重要的東西。

在月光灑落的池畔……

一想到那句話中隱藏何種意味，我的胸口就轟然發熱。

麻貴學姊看到悠然走來的流人，立刻豎起眉梢。

由梨利用姬倉的力量，假冒秋良身分去德國生活的事，看來真是確有其事。而且如果此事屬實，那另一個想象——由梨生下秋良的孩子，也不是絕無可能的故事了。倒不如說，這件事的可信度還比留學一事更高。

就在這時，門口傳來一個爽朗的聲音。

作過夢的記憶還是會留下。

「這件事跟由梨生了孩子的事又有什麼關係？」

但是，夢不會在醒來之後就消失無蹤喔，

「我查到在秋良留學時資助他的人叫什麼名字了。草壁週一郎——姬倉家族的親戚，對了，好像也是你祖父的監護人吧？」

「由梨小姐……是個像夢一樣漂亮……又溫柔的人，奶奶總是……總是這麼對我說。我最喜歡聽奶奶跟我說由梨小姐的故事了……我悄悄來過別墅……也看了好幾次由梨小姐的日記……我好想保護由梨小姐的這棟別墅……」

剛纔明明還一臉冷漠，好像很不高興的樣子，到底是怎麼了？麻貴學姊！

「還說由梨去了龍之國度？」

「所謂的龍之國度，就是指德國喔。不，應該說是由梨把它『誤解」成德國了。歌德的詩裏面有一篇叫做

《迷娘》

，這是長篇小說《

威廉邁斯特的學徒時期

》裏面的一首詩，也是扮男裝的少女迷娘對男主角威廉唱的思念南國之歌謠。她可能聽過開頭是『你可知那檸檬花開的國度」這首詩吧？裏面寫着想跟深愛的人一同前往橘子閃耀金光、月桂聳然而立、桃金娘嫣然綻放的國度，而且那個國度還有住在洞穴中的古老龍羣……

遠子學姊又露出幸福的微笑。

就算夢醒了，還是會留下故事。

流人走向杏眼圓睜的麻貴學姊，近到伸手可及的距離時，他歪着頭，拎起掛在手指上的手機，露出愉悅的笑容。

魚谷小姐的祖母說了那句話。

由梨沒有輸給姬倉，

那朵撫子壓花，就是魚谷小姐夾進去的吧？

腳下踩着黃金鞋，

「這首歌是出自鏡花的《草迷宮》，但是有一個地方跟原來不一樣。『頸上飾有水滴珠』這一句，在《草迷宮》裏面原本是『手上拿着雙明珠」。紗代的祖母說這首歌是從龍之國度流傳下來的吧？」

「對面山谷有蛇豎立，

這等於是爲遠子學姊的推論提出極有力的證據，使遠子學姊的想象大幅度逼近現實。

魚谷小姐抽抽噎噎地哭了，她的淚水撲簌落下，肩膀顫抖，嗚咽着擠出聲音。

「流人！」

由梨活了下來，還做出一番駭人聽聞的事情。

化身白雪的魚谷小姐並不是被恐懼或義務所東縛，只要聽了魚谷小姐的自白就能瞭解。

由梨一定也是這樣在異國努力地過活吧。」

當我問奶奶由梨小姐怎麼了？她後來去了哪裏？奶奶總是溫柔地笑着說：『由梨小姐在龍之國度變成了故事。』」

「流人！」

「你、你爲什麼又回來了！」

但是，聽着遠子學姊鏗然有力的聲音，看着她生氣盎然的眼神，使我不由得相信或許真有這種可能。

「哈哈哈，是嗎？秋良的資助者是草壁啊？由梨還生下孩子？我想那個孩子現在一定變成一位可恨的老爺爺了。就像鏡花一樣有戀母情結，不斷追尋着母親幻影的老爺爺。」

「紗代……我在讀完一本書以後，也會有一種像是好夢驚醒的悲傷心情。讀得越久、越愉快，結束的時候就會越寂寞，好像整個人都被掏空一樣。

像這樣鼓勵自己，就能繼續邁向下一個故事喔。

「你們知道對由梨來說，這件事的意義有多麼重大嗎？

由梨的孩子毫無疑問地繼承了『姬倉』的血統，那個胎記就是最好的證據。

在溫暖光線投射的小小房間，圍繞在由梨留下的書中……

即使如此，對由梨來說南國依舊是指德國。所以，她應該也是這樣對閨中密友小白說的——說她去了龍之國度。」

「映在鏡裏的花朵、浮在水上的月亮，都是看得見而摸不着，如果想要抓住就會化爲虛無。但也正是因此，只要我們不遺忘，就能在心中永遠留下那片美景。

也就是說，由梨是要向小白報告，她生了一個喉部有水滴形胎記的孩子。」

「……手球歌？」

遠子學姊點頭說「是啊」，接着就吟起歌詞。

遠子學姊開朗地微笑着。

「我得到新情報就過來了，但是你們好像正在忙，所以我不好意思打擾。」

那個留學生在信中寫着秋良就像月亮，或許那不是因爲秋良難以接近的態度，而是因爲美麗的容貌呢。

我剛剛也說過喔，

麻貴學姊突然叫道：

「說什麼孩子？什麼『喉嚨上的胎記』？這種事情……怎麼可能……再說，就連由梨假冒秋良去留學的事也都無憑無據……」

沒錯，簡直就像女性一樣……

「那我就再告訴你一件事吧！」

魚谷小姐訝異地喃喃說着。

資助秋良留學的人，竟然是跟姬倉家有關的人！

「當時姬倉家連續發生了種種不幸，所以他們應該對由梨的存在感到恐懼吧。很容易就能想象到，姬倉一族基於莫名的恐懼和罪惡感，只好答應由梨的要求。姬倉家擁有多大的力量，麻貴，你應該比我更清楚纔是。由梨如果有姬倉家撐腰，我的想象就全都能夠實現了。

魚谷小姐或許見到了如花月般的美夢。

麻貴學姊似乎也覺得難以置信，又像是陷入迷惘，表情十分僵硬。

遠子學姊繼續輕柔地撫摸魚谷小姐的頭髮，一邊以溫柔似水的語調說着。

「那只是你的想象吧！」

「如果是姬倉家在背地裏施力呢？」

她一開始低着頭，像是忍着笑意低聲悶笑，然而聲音漸漸高亢宏亮，後來還抬起頭，大大咧開嘴角，樂不可支似地發出大笑。

口中喊着新名姓，

「這首歌是龍之國度流傳下來的——也就是說，是遷居德國的由梨所傳下來。姬倉家族之中經常出現帶有龍鱗狀胎記的孩子，我想所謂的水滴珠，或許就是指這個胎記吧。

瞧它站得唯妙唯肖。

麻貴學姊突然發笑，讓我們嚇了一跳。

所謂的南國其實是指義大利，但是由梨大概誤以爲是德國了。當秋良向她求婚，說要帶她一起去德國的時候，她問能不能種檸檬和桃金娘，還被秋良笑了。

魚谷小姐眼中含淚，默默點頭。

越過荒山和曠野……」

對於我的疑問，遠子學姊還是面帶微笑地回答。

她在國外生下了秋良的孩子喔。」

我想起了麻貴學姊後頸上的胎記。

——我就成了故事的一部分。

「留學期滿以後，秋良有段時間不知去向，但是後來有人說看見秋良牽着小孩的手走在街上，還說那個小孩長得很像秋良喔。我在想，秋良經常嘔吐還有去療養的事，或許就是因爲懷孕。會在天黑前急着回家，也是因爲有孩子在等吧。而且，魚谷小姐的祖母傳下來的手球歌裏也藏有提示喔。」

在紼紅夕陽映照的庭院……

麻貴學姊深吸了一口氣。

還有捏耳垂的習慣也是，雖說可能是受到情人習慣的影響，但如果想象那就是由梨本人也說得通吧？」

她的臉色發青，視線不安地遊移，顯得十分焦躁而混亂。

魚谷小姐只是想要守護由梨的故事。

這首詩應該是秋良敦給由梨的吧？

離她最近的流人當然不用說，就連遠子學姊、魚谷小姐和我，都愕然地望着麻貴學姊。

他到底是什麼時候來的？

這就是我這『文學少女』的想象！」

「那她前去歐洲的手續呢？平時的生活費呢？一個涉世未深的千金小姐有辦法在外國活下去嗎？」

遠子學姊的眼中閃現光輝。

真不明白，完全搞不懂。

但是，麻貴學姊變得神清氣爽，好像有充滿生命力的氣息從全身敵發出來。

「太棒了！這真是個精采的故事！我今晚一定會作個好夢的。我感覺自己明天醒來以後，一定沒有辦不到的事。」

「喂喂，你可別企圖征服世界喔。」

流人聳肩說着，就往外面走。

麻貴學姊叫住了他。

「要走了嗎？你要去哪裏？」

「鎮上還有漂亮的大姊姊在等我。」

「我想你還是死一死比較好。」

「如果有願意殺我的女人，我可是求之不得。」

他對板着臉的麻貴學姊笑着說：

「對了，有人叫我傳話給你：『對抗無敵艦隊的海戰已經準備齊全。』」

這究竟是誰的傳言呢？

雖然流人沒有說，但麻貴學姊卻好像立刻就明白了。 她喫驚地稍微睜大眼睛，然後，很快又露出肉食野獸般的笑容。

「你這個人……果然惹人厭。」

流人又笑了，他輕輕揮手走了出去。

我後來纔想到，叫流人幫忙傳話的人說不定是高見澤先生。

當時去到旅館的訪客，會不會就是流人呢……但是，毫無來由的，這個想法就此被我埋進心底。