压箱底的策略

安法昂攻防战中，攻守已经完全颠倒。

本应是守城一方的共和国军，分成四个部队轮流上阵，从早到晚不定时地持续攻击皇国军的阵地。

皇国军的人员伤亡并不算大。但这只是因为共和国军的目标在于让皇国士兵疲惫，而非深入进攻。

随着天数增加，皇国军士兵的士气以肉眼可见的速度下滑。一切正如共和国军所愿。

当然，皇国军一方也并非对此坐视不理。他们增加了哨兵数量以加强警戒体制，并让士兵轮换休息。不仅如此，皇国军也曾尝试向共和国军的阵地发起进攻，并持续进行填壕、架桥等作业。

然而，即便加强了周围的警戒兵力，共和国军依然会利用魔法——以及不知是如何运来的投石机——攻击阵地纵深。他们精准地狙击正在休息的士兵。虽然因此战死或受伤的士兵寥寥无几，但即便是魔法或石块损坏帐篷，也足以让士兵因恐惧而无法入睡。

攻击的成果也极其恶劣——辛苦填平的壕沟，一到天明就又恢复了原状。看到那一幕的瞬间，士兵的士气便一落千丈。

如此累积起来的士兵厌战情绪。皇国军明明还没怎么正经打过仗，却已败象浓重。

「应该放弃夜间，把休息时间集中在白天。」

在一次作战会议上，一名参谋官进言道。

「只在白天休息的话，光线太亮，恐怕无法充分休息吧？」

「事到如今，亮度已经不成问题。相比之下，投石机等攻击带来的恐惧更让士兵痛苦。」

「……是吗。」

奥斯卡所在的本营位于阵地的中央。到这里为止，似乎连投石和魔法也够不着，睡眠并未受到干扰。奥斯卡他们睡眠不足，是因为每次听到敌袭的报告都要起身，这与普通士兵的情况有所不同。

「白天不会有投石机攻击。仅此一点，想必就能让士兵的安心感大为改观。」

「说到那投石机，搞清楚是从哪里发射的吗？」

投石机对皇国军阵地的攻击只在夜间进行。一般认为，这是为了不让对方掌握投石机的位置而做的安排。

「我们认为是用牛之类的牲畜从共和国阵地牵引移动过来的。发现了疑似大型车轮的痕迹和牛的足迹。」

「移动式投石机。共和国居然有这种东西。」

皇国也有投石机。但皇国的投石机无法移动——不牢牢固定在地面上，就无法投掷大量的石块。共和国似乎以某种方法克服了这个问题。

面对这种局面，克劳迪娅皇帝——以及卡尔克宰相——终于也撑不住了。他们向希尔德加德和奥斯卡派出使者，请求开始停战谈判。

「希尔德加德和伊格纳茨的部队，如我们所料，并不在阵地内。」

「给希尔德加德和伊格纳茨传令。开始南下。还有，告诉达克，拜托了。」

「说真的，卡穆伊在使坏点子这方面，真是天下第一呢？」

共和国的部队并非全部从阵地出击。这也是在数次遭受攻击的过程中逐渐了解到的情况。

那么，只要设法压制住所谓的不稳动向就行了吧？于是他们动员警卫队，着手清查不稳定分子——但这一手段反而加剧了居民的反感，使动荡变得更加激烈。

「或者是驻扎在某座城镇里。」

共和国军不可能对皇国军的南下置之不理。他们一定会离开阵地追击过来。这样一来，最终只会演变成与全军为敌的野战。在奥斯卡看来，那比阵地防御更难取胜。

「往南大约半天路程的地方，有一座名为奥斯特罗萨的城镇。」

「我们需要增援。需要足以完全包围阵地、并编组强攻部队的大军。」

向皇都进军的是希尔德加德。而如今皇国的衰退，根源在于克劳迪娅皇帝曾试图将希尔德加德献给王国。克劳迪娅皇帝嫉妒希尔德加德在卢瑟亚王国战争中建立的功绩，使用计谋贬低了希尔德加德——为了自己的私欲将皇国置于危机之中。

参谋官认为是驻扎在城镇里。六千人的军势若是野营，未免太过显眼。而且希尔德加德原是东方伯家的千金、皇国的妃子，如今更是共和国的王妃——他认为不可能让她长期野营。

「有两支部队。一支是伊格纳茨。另一支，推测是由希尔德加德率领。」

「失败了吗。果然还是太复杂了？」

这场战斗备受瞩目。对皇国的贵族家族而言，这将是决定自身归趋的重要判断材料，自是理所当然。

「要不要向您报告一下目前已知的共和国编制情况？」

如果皇国以五倍兵力作战却吃了败仗——即便不是决定性的败仗——天平也会一口气倒向共和国。

「一直当宝贝供着，会烂掉的哦？」

「……如果是这样的话。最近的城镇是哪里？」

皇都城内流传着克劳迪娅皇帝的恶评，受此煽动的居民开始出现不稳的动向。

「就这么按兵不动，结果也一样。」

皇国估计共和国的总兵力约为两万。考虑到守卫本国所需的兵力，一万五千已经是能出动的最多数量了。

而对此作出反应的不稳动向，更是离谱。

对此产生强烈反应的，是克劳迪娅皇帝。听说共和国军的目标是攻打皇都，她陷入了恐慌。

「……向中枢请求增援吧。将皇都的守备降到最低限度，同时让中央贵族也做出同样的牺牲——牺牲自己领地的守备。总之，请他们送来尽可能多的援兵，哪怕多一兵也好。」

奥斯卡明白了贝克军事顾问想说的话。

「……明白了。」

派人警戒夜袭、在周围布置斥候的做法已经尝试过一次。结果是夜袭未能防住，天亮后也没有一个人回来。黑夜是共和国的盟友。

「我本来不想用这招的啊。」

皇都仍有二万军队留守防卫。但克劳迪娅皇帝收到的报告是，以六万兵力出击的安法昂夺回军，正在五分之一的敌军面前苦战。而向皇都而来的有六千人。她认为，仅凭三倍出头的兵力，根本不可能打赢。

贝克军事顾问似乎也在思考同样的事情，提出了全军南下的方案。

六万皇国军，打不赢一万五千共和国军。到头来，结论就是如此。作为总大将，这话不能由自己说出口，于是奥斯卡将其变成了这样的低语。

这也难怪。

出击的共和国部队全部是骑兵部队。而且其中一半能骑在马上使用魔法。这对皇国军来说极为棘手。

即便如此，卡尔克宰相和周围的人还是反复解释说，皇都的防御坚固，六千人连外墙都突破不了，好不容易才让她稍微平静下来——可就在这时，又发生了一件煽动克劳迪娅皇帝不安的事件。

卢茨对卡穆伊提出了「建议」。

「那无异于主动挑起野战。」

既然找不到防范夜间远程攻击的手段，只能如此。

「那么，就以我这位总大将的名义提出请求。」

「……难说啊？我军追不上共和国军的骑兵部队。要击杀他，必须让对方主动向我们靠拢，但能创造出那种局面吗？」

「广泛派出斥候……不，还是算了。」

在居民看来，皇国所做的就是镇压。如果皇国的权威仍是绝对的，居民或许会乖乖顺从——但在皇都面临进攻的局势下，他们已深信反抗皇国才是拯救自己的手段。他们被诱导着这样深信不疑。

既然掌握了敌军的驻营地，按理应该考虑派遣部队进行强袭，但奥斯卡心中却生出了犹豫。

「批准变更休息时间。」

接到卡穆伊的命令，间谍飞奔而出。下一步策略启动了——一个将为皇国军带来巨大失败的策略。

「……是啊。」

「每个部队大约由三千名士兵编成。目前已确认出阵的有：卢茨率领的骑兵部队，以及玛丽亚率领的——虽然与魔法士部队略有不同——或许应称之为魔法骑兵队。」

「如果能把他们引入野战，或许能创造出击杀卡穆伊的机会。」

在共和国军的大本营，卡穆伊正在听取来自间谍的报告。皇国的动向，在数刻之后——有时甚至不到半刻——就会传入卡穆伊耳中。

看到奥斯卡动摇的样子，参谋官想要转移话题。算是让他转换一下心情。

「是。」

在奥斯卡的心中，己方兵力数量上的优势，丝毫未能带来优越感。

「什么!? 」

「烂掉倒不至于吧？不过嘛，一直藏着掖着，可能就真没机会用了。」

听到卡穆伊的话，卢茨发出了不满的声音。他不是对卡穆伊不满——而是对避免正面交锋的皇国军感到愤怒。

被要求的一方陷入了困境。想要消除流言，但它已经传到了绝对不该让其听到的克劳迪娅皇帝耳中。

◇◇◇

安法昂城内潜入了许多贵族家族的眼线，正在探查胜败的走向。如果皇国全军南下、离开战场，周围有很大概率会判断皇国败北。

不是靠军队之间的较量取胜，而是杀死卡穆伊——只能回到出征前的这个目标上来了。

尽管遭受了猛烈的反击，他们还是一点一点地将共和国的阵地向内推进。即便心痛于牺牲，也绝不放松攻势。只要杀掉卡穆伊，皇国就赢了。

要对付六千共和国军，究竟需要多少兵力才能确保胜利？如果能确信两万人能赢，那还好。但奥斯卡无法这样认为。那么，派三万人去呢？可这样一来，又会产生新的担忧——留在原地的那三万人，能否挡得住九千共和国军？

「是在别处野营吗？」

「关于敌方部队的所在位置呢？有什么发现吗？」

共和国军正在向南朝皇都方向进军的消息，没过多久便传入了皇国耳中。这既是共和国军故意引人注目地移动，甚至还特意在皇都城中散布流言——若非如此，共和国反而更困扰。

「不，联名提出。最好明确显示这是夺回军的全体共识。」

「不。我明白了。」

「是谁？」

这一连串的流言是谁传到克劳迪娅皇帝耳中的，已无人知晓。总之，流言传到了克劳迪娅皇帝的耳朵里，卡尔克宰相等人被强烈要求对此采取措施。

参谋官也不是傻瓜。从奥斯卡与贝克军事顾问的对话中，他已经理解了状况。

「就是说啊。」

「伊格纳茨的部队与玛丽亚的部队相同。然后是希尔德加德的部队。这样一来，实际就有一万二千的骑兵部队。恐怕还有卡穆伊王直属的部队，合计一万五千。」

「是吗……」

《安法昂宣言》也在皇都居民之间流传开来，泰雷兹与共和国的友好关系广为人知——就在此时，这样的流言传开了。

「未能完全掌握其位置。不过，指挥官大致上弄清楚了。」

得知共和国军南下的消息后，奥斯卡等人不顾一切地向共和国军的阵地发起了猛攻。共和国的总兵力已减至九千人。这是击杀卡穆伊的最佳时机——前所未有的良机。绝不能错过。

奥斯卡认为，要击杀卡穆伊，必须将其封锁在阵地里不让逃脱，并以全员战死的觉悟发起一轮又一轮的强袭。为此，需要比现在更多的兵力。

此刻卡穆伊听到的，是皇国军放弃进攻奥斯特罗萨的报告。

◇◇◇

这话同样不宜在本营明说，因此贝克军事顾问没有提及具体内容。

卡穆伊瞄准的就是这一点。共和国也不希望打持久战——因为不想给卢瑟亚王国留出行动的时间。

不过，卡穆伊还准备了其他策略。虽然他看起来似乎不太情愿。

仿佛看穿了奥斯卡等人的目的，卡穆伊至今从未在战场上出现过一次。即便演变为野战，也不得不认为卡穆伊亲自发起攻击的可能性很低。

「只是对方胆子太小了而已。」

与此相反，达克一边听着手下从事破坏活动的部下报告皇国和居民的反应，一边愉快地笑着——而皇都城内则笼罩着一触即发的紧张气氛。

要拯救皇国的危机，难道不应该将克劳迪娅皇帝交给希尔德加德，然后迎立泰雷兹为新皇帝吗？如果这能实现，皇国就能与被赞誉为下一代「皇国之武」的卡穆伊和希尔德加德二人重新建立关系。

「是。」

「……啊，拜托了。」

「正因为胆小，才有可能落入我们的圈套。要是他们全军南下，我就能借此机会一举奠定胜局。」

这便是恶评的大致内容。其阴险之处在于，它避开了与泰雷兹的继承之争不谈，只聚焦于希尔德加德——这位至今仍深受国民欢迎的人物——所受到的嫉妒这一点。一个女人因嫉妒将皇国置于危机之中——这是无从辩解的。

「……也有考虑全军先歼灭别动队的思路。」

本想不惜使用欺骗手段也要加快北方的控制进程，但这个策略以失败告终。

「是把能派出来的兵力都派出来了吗。」

请求增援的使者当天便出发前往皇都。即便请求立刻被接受，援军抵达安法昂也需要数月之久。皇国军已经没有余裕了。

「……难得的宝贵情报，但南下就不做了。抱歉。」

如果能做到这一点，也不至于吃这么多苦头了。六万皇国军，至今仍被三千人的袭击玩弄于股掌之间。

仅以奥斯卡的名义提出请求，卡尔克宰相未必会行动。卡尔克宰相至今仍在低估共和国。

◇◇◇

那么，要引出卡穆伊该怎么办？那就是将共和国军逼入绝境，迫使卡穆伊认为必须亲自出战。

奥斯卡没想到会在这里听到希尔德加德的名字。

就在这样艰苦的战斗持续之时，使者从皇都来了。奥斯卡以为是增援军的先遣，便安排了会面——岂料，那竟是命令开始停战谈判的使者。

「……陛下到底在想什么？」

听完使者的话，奥斯卡呆立当场，半晌后才打起精神反问。

「皇都出现了居民的不稳动向。」

「不稳动向是什么？」

「是要求陛下退位、迎立泰雷兹原皇子为皇帝的运动。」

「…………」

使者出乎意料的回答，再次让奥斯卡陷入了茫然。

「就算那是事实，难道不能镇压下去吗？」

代替奥斯卡，贝克军事顾问向使者发问。

「我们试图镇压，结果反而引发了反感。」

「有两万以上的军队在，还这样？」

「我们不能向皇都的居民拔剑。如果那样做，就真的可能引发叛乱。」

实际上，叛乱恐怕真的会发生。达克已经为此做好了充分的准备。并不需要完全成功——目的是让贵族家族意识到，皇国的权威已经跌落到足以在皇都引发叛乱的程度。

「……已经到了这个地步吗。」

听到皇都的情况，贝克军事顾问深切地感受到了皇国的衰退。

「陛下的判断是，应当优先与共和国停战，以求事态平稳。」

「就算如此，在这个时候停战？陛下以为这种事办得到吗？」

「命令是无论如何都要达成停战协议。」

「不是这个问题。我们与共和国交战，本是为了正式敲定与卢瑟亚王国的和谈。如果在这里与共和国签订停战协议，王国那边打算怎么办？」

「那是……在谈判中妥善……」

「不。是陛下……」

连贝克军事顾问也对卡尔克宰相这次的做派忍无可忍了。难得一见地，讽刺的话语脱口而出。

「不，那是……」

艰苦的战斗之后，是痛苦的谈判。奥斯卡与贝克军事顾问的苦难时刻仍在继续。

「不。既然对方必然会要求让步，一开始把条件开高些比较好。」

贝克军事顾问身上散发出怒气。他对被委以如此荒唐的谈判任务感到恼火。

「宰相是这么说的吗!? 」

「……是吗。」

连使者自己也觉得这说法太过一厢情愿，话语变得断断续续。既要与王国讲和，又要与共和国停战，还要同时妥善处理好这两件事——简直是强人所难。

被说中的使者除了支支吾吾，无以应答。

这种只有皇国一方有利的条件，根本不可能达成停战协议。

「也就是说，是看到成功的苗头才会出现吧？」

「总之，先试着提出谈判吧。既然是陛下的命令，即便知道行不通，也不能不动。」

「卡尔克宰相他……会在谈判进入收官阶段时前来。」

「用北方伯领的一部分交换东方伯领北部——打算以此为基础来达成协议。」

然后怒气瞬间消退。取而代之笼罩贝克军事顾问的，是放弃的氛围。

总算稍微振作起来的奥斯卡，传达了实施谈判的意向。既然是皇帝的命令，除了服从别无选择。

「……也就是说，谈判失败了也无所谓是吧？」

「算了，也罢。那么条件是什么？」

「为什么宰相不来？谈判的事不是宰相的职责吗？」