魔王的策略

得知勇者选定仪式的消息后，许多人都自认为是勇者人选，纷纷赶往教国。

并非出于信仰。仅仅因为拥有力量，就能获得勇者的称号，并得到与之相称的待遇。不愿错过这个机会而燃起野心的人，绝不在少数。

而这里，也有这样一个人。

不过对他来说，待遇无关紧要，他只是为了勇者这份荣誉而行动。至于待遇，他早已拥有了远超常人的东西。

他身着豪华铠甲，骑着一匹同样神骏的白马，急匆匆地赶路。身后跟着数骑骑士，装束虽比他略逊一筹，却也十分华美。

「殿下！请放缓速度！再这样下去，马会撑不住的！」

「哼！真没出息！这点程度就叫苦，像什么话！」

「叫苦的不是我，是马！总之，如果马累倒了，接下来的行程就无法继续了！」

「……没办法！」

听到「马会累倒」这句话，那个被称作殿下的男人才终于放慢了马速。

「殿下。」

「什么事？」

「您是不是重新考虑一下为好？现在的话，陛下和重臣们应该还没有发觉。我们回王都吧。」

「那不可能。」

「为什么？一国王太子跑去当勇者，这本身就非同寻常。」

「可是，兄长不也曾是勇者的同行者吗？」

「那是——」

「你也应该明白。父王至今仍然认为，兄长才配做卢瑟亚王国的下一代君王。」

「没有这种事。殿下您不是已经被立为王太子，确保了继承人地位吗？况且阿列克谢王子殿下已经去世了。事到如今还说这些做什么。」

「即便如此，我也并没有得到父王真正的认可。只是因为兄长去世了，才不得已让我做了继承人。」

「对对，这样就行。那么，先回答你后面的问题。你是卢瑟亚王国王太子尼古拉·西德罗夫殿下，没错吧？」

「这就不清楚了。无法确认。所以才来报告……」

「那个——」

「连区区盗贼都害怕，还能打倒魔王吗！别说废话了，赶紧赶路！」

「驳回。」

回答含糊其辞，是因为没有把握。这要怪发问的国王不好。见过魔族的人几乎不存在。即便有人见过，魔族的形态也多种多样，并没有能断定「这就是魔族」的共同特征。

「好像是你们很想见我，所以我们就过来了。不过看起来不怎么受欢迎啊。」

「就不能说清楚吗！」

「嘿咻。」

「那么，阿尔特和卢茨负责绑人。伊格纳茨和玛丽亚负责监视。」

「总觉得有点虎头蛇尾啊。这位王子殿下，就这点本事还想当勇者？」

「知、知道了。」

卡穆伊策马穿过目瞪口呆的部下们，回头朝他们喊道：

「不速之客？到底是哪里的使者？」

「不杀……行吗？」

「什么!? 开什么玩笑！」

「我也不擅长啊。」

「什么？」

眼看就要开打了，卡穆伊他们却毫无紧张感。看到卡穆伊等人的样子，尼古拉王太子更加恼火了。

「殿下！不行！请您快逃！」

「看起来不像魔族。」

「什——」

「你自己问的，有什么好惊讶的？」

「够了。那家伙的处置等他回来再说。那么，魔王的动向掌握了吗？」

「知道了。名字是吧。卡穆伊·克洛伊茨。这就是我的名字。」

「竟、竟敢小看我！你们的从容也就现在了！来吧！」

「嘛，不是挺好的吗。事情顺利解决就好。」

「这种事我当然知道！但已故的兄长，他怎么可能超越得了！」

「不用那么大声，这么近的距离听得见。」

「……我自己也说了吧？我很可疑。」

王太子甩开试图制止的部下，策马向前。他冲到挡路者面前，大声喝道：

「说什么傻话。我岂会在区区盗贼面前退缩。」

「为什么呀！」

阿尔特和卢茨一边抱怨，一边利落地将骑士们捆绑起来。潜伏着的魔族们也现身了，扛起被绑的骑士们。

「可是——」

「你们是什么人！知道我是谁吗！」

说曹操曹操到——但这来得也太巧了。然而，亚历山大二世国王接下来还将面临更大的震惊。

「诶？我？」

「所以说，没有这种事。」

「不管你们说什么，我的决心都不会改变。如果害怕父王发怒，你们大可返回王都。本来我就打算一个人去的。」

得知尼古拉王太子失踪的消息，王国的重臣们一度陷入大混乱。但从知情者那里听说他的去向之后，众人都对他的鲁莽感到无比无语。

如果对方是知道尼古拉王太子的身份才出现的，那么这样想是理所当然的。部下们拔出剑，策马挡在尼古拉王太子身前。

「这个——」

「……好、好啊。」

「……有点啰嗦啊。好了，我就是你们想要打倒的魔王。别说什么逃跑，我希望你能攻过来。」

「我想他是想努力追上兄长阿列克谢王子殿下吧。」

「好了，准备工作完成。转移到下一处吧。」

「大概没问题！」

「殿下！请您后退！此人恐怕是想取殿下性命！」

「那个蠢货还没找到吗！」

「看着吧！我这就超越兄长给你们看！」

「不是魔族吧？」

「投、投降！！」

试图为尼古拉王太子辩护的人，并没有足够的胆量在此指出国王也有不对之处。

「你知道我!? 」

「……殿下，请您后退。」

「归还的东西？不明白。那个使者是真的吗？」

「你们是什么人！」

王太子强行结束了与部下的对话，正准备继续赶路，正所谓说曹操曹操就到，前方出现了挡住去路的人。

「别说这种违心的话！听好了，这是让父王认可我的绝佳机会！如果能被认定为勇者，打倒魔王，我就能超越兄长。」

「我讨厌那种麻烦事。」

「殿、殿下。快、快逃！」

「我理解您的心情……但是……」

「诶——」「真麻烦。」

「……蠢货。竟被教会之类的东西牵着鼻子走。那家伙到底有没有身为继承人的自觉？」

一瞬间，卡穆伊跃上尼古拉王太子的马，绕到他背后，一掌劈在他的脖颈上。尼古拉王子就这样晕了过去。

「是。有位不速之客前来，希望能谒见陛下。」

「我们怎么可能让您那样做。前往教国的路途也绝非安全。」

其中只有一人，气得满脸通红——那便是亚历山大二世国王。

「闭嘴！好，让你们见识见识我的实力！你们才该退下！」

「干什么？等等，卡穆伊·克罗……魔王!? 」

「殿、殿下!? 」

「什么？可疑的家伙，报上名来！」

「喂——各位！如果不想这家伙被杀，就投降吧！」

◇◇◇

「吵死了！我是为了打倒魔王才离开王都的！事到如今怎能逃跑！」

「……你们是什么人？」

「据那位使者说，卡穆伊·克洛伊茨有两样东西要归还，想就此进行商谈。」

卢瑟亚王国王太子对兄长的情结。他的亲信中没有人能对此一笑置之。因为大家都知道，国王对失去前王太子的失望是如此之大，以至于王太子不得不产生这种情结。

「那就由玛丽亚来！」

「是！对方自称是卡穆伊·克洛伊茨的使者！」

「……什、什么？」

尼古拉王太子推开部下，策马上前。他拔出腰间的佩剑，直直地指向卡穆伊。

未经事先许可就来请求谒见一国国王，这是相当不合常理的事。但既然对方不惜如此也要前来，想必是有重大要事，不能置之不理。

「不不，所以说，这种情况下有什么好惊讶的。我们明显很可疑吧？」

「少废话，报上名来！」

「这才对。那么，下马，把剑放在地上。要是敢轻举妄动，我立刻砍了这位王子殿下的脑袋。」

听到卡穆伊的名字，亲信反而先有了反应。面对魔王突如其来的出现，他的脸色变得煞白。

「那是——」

「不，可是——」

「是！已派人紧急追赶，应该很快就会传来报告！」

他没想到在卢瑟亚国内，会有人知道他是王太子却毫不畏惧。这就是尼古拉王太子真实的心情。

「不，那个——」

「什么！有话就直说！」

「『大概』可不行。算了，反而更麻烦，还是我来吧。」

「卡穆伊·克洛伊茨……荒唐!? 」

「……不好意思。我不擅长应付热血上头的人。卢茨，交给你了。」

「……我倒是无所谓。不过太麻烦了，要不还是杀了吧？」

「还是什么都没掌握到吗？我国的间谍们都在哪里闲逛？」

「哦哦，期待中的反应。不错，挺有意思的。」

「可是——」

王太子依言降低了音量。到这一步，胜负已见分晓。

「「殿下!? 」」

「既然如此……把去过皇都的文官叫来。让他去辨认一下。如果是人族的使者，他可能认识那张脸。」

「是。立刻去办。」

过了一会儿，那位文官——瓦西里·谢罗夫来到了国王面前。

「怎么样？」

「……是、是真的。」

「是吗。那就把使者带进来。」

国王误解了瓦西里回答的意思。瓦西里说的并非「是真正的使者」。

「不，那个——」

「怎么了？」

「那个人……就是卡穆伊·克洛伊茨本人。」

「什、什么!? 」

瓦西里的话让整个谒见厅响起了惊呼声。

「他虽然比那时成熟了许多，但那银发和面容，确实是我在皇都见过的卡穆伊·克洛伊茨。」

「是吗……。把使者——不，把魔王带进来。」

「国王陛下！这太危险了！」

「危险的应该是魔王那边吧!? 他为什么会出现在堪称敌地的地方，你想过吗！」

「那是——」

「他说有两样东西要归还。恐怕其中之一，就是那个不在场的蠢儿子。」

「王、王太子殿下被当成人质了？」

「只能这么想了。没关系，把魔王带到这里来！」

「我也希望如此。别再让我看到你的脸了。」

「是犬子吧。」

「但也因此，阿列克谢王子殿下遭到了勇者的记恨。然后有一天，勇者以近似暗杀的方式，除掉了阿列克谢王子殿下。得知此事的母亲感到自身有危险，便逃离了勇者身边，偶然逃到了魔王那里，然后——就有了我。」

「我该为此感到高兴吗？」

「哦，看来您还有余裕开玩笑，不愧是国王。那么，您听说我的来意了吗？」

「嘛，这只是戏言。好了，受过的恩情我已经还清了。」

「为什么这东西会在你手里？」

「我可是使者哦？」

「是我亲生母亲持有的。母亲去世后，我以为那是父亲的遗物，就继承了。」

「我的母亲，一直被勇者纠缠不休。他似乎还用过相当强硬的手段。据说每当这种时候，阿列克谢王子殿下总会出手相助。」

「……这种误会方式还是头一次遇到。不过，既然是误会，那就告诉您真相好了。杀死阿列克谢王子殿下的，是勇者。」

「正合我意。时间长了，恐怕我手下有好几个人会因为精神承受不住而倒下。」

每次谈到父母的事，对方大多会误会。卡穆伊露出一副「老样子了」的无奈表情。不过，这次的情况和以往有所不同。

「嗯？」

「对消？」

「……说吧。」

「还没决定。因为有东西留在那里，或许会回去取。但我们已经知道了拥有需要守护的土地时的软弱。相反的情况，我刚才已经说过了。」

「……好吧。我允许了。」

「……带他出去。要客气。」

「王国玩弄计谋，让教会骑士团袭击了诺尔特恩德。因此，我的养父母，以及许多领民都被杀了。我将忘记这份仇恨，以此来抵销阿列克谢王子殿下对我母亲的恩情。」

「魔族绝不会忘记所受的恩情，反过来以仇相报。而且，如果阿列克谢王子殿下没有保护我母亲，我也不会来到这个世上。即便阿列克谢王子殿下没有殒命，结果也是一样的。不过，如果是后者的话，对这个国家来说或许更好。被誉为光之圣女再世的母亲，与以英明著称的阿列克谢王子殿下的孩子，或许会诞生在这个国家。」

「啊，没问题。就说如果不想被废嫡，就把他带回王都。」

「下次王国再做什么的时候，我们会毫不犹豫地进行报复。而且会加倍奉还。」

「您这位陛下性子还真急。嘛，让您久等也不太好。」

文武官员的脸上也充满了紧张。所有人都知道，如果真的发生战斗，没有人能保证平安无事。

「是吗……」

「荒谬。你是听谁说的？」

「等那件事结束之后呢？」

「真啰嗦啊。我们对王国做了什么吗？除了教会，我们没打算对其他人动手。」

「告辞了……啊，你。麻烦带我出去。」

「好了，我要说的事就这些。另一样归还物，很快就会送还。为防万一确认一下——应该没有必要送到教国去吧？」

「……等等。也就是说，是这样吗？在这次的事件中，王国并没有成为魔族的报复对象？」

「没错。最好不要因为魔族数量少就掉以轻心。没有据点的魔族有多可怕，看看教会骑士团的处境就应该明白了。」

「我好歹是使者吧？您知道该怎么对待使者吗？」

「嚯，真是盛大欢迎啊。」

国王立刻意识到卡穆伊的话对王国而言至关重要。当然，如果国王意识不到，那卡穆伊就难办了。恐怕他还会再强调一遍。

「是剑，但似乎不只是普通的剑吧？」

「别、别耍嘴皮子，快、快到前面来。」

「拜、拜托了，快点儿到前面来。」

「信不信由您，但希望您能听我把话说完。」

「大概是出于感谢吧。她似乎将它视为遗物，一直珍藏着。说不定，那对我母亲来说，就是所谓的初恋吧。」

「是、是！」

「可是……至少请允许近卫骑士留下。万一陛下有个闪失——」

「也就是说，我们不需要防备你们的袭击了？」

「不过，我可以给您一个忠告。」

「这样回答吗。果然不愧是国王。正如您所想，也没有必要让他们受伤。您可得好好管教一下。就他那点本事还想当勇者，真是太鲁莽了。」

「……拿过来。」

「没错。要归还的就是那个。那才是本来的目的。您可以拿起来确认一下。应该马上就能明白那是什么。啊，没有危险。我用卡穆伊·克洛伊茨的名义保证。」

卡穆伊在国王面前停下了脚步。谒见厅中顿时响起一片深深的呼气声。

「我不明白。这样会有什么改变？」

「魔王和索菲亚·霍恩弗里特杀了我的儿子，夺走了剑！」

「我没打算闲聊，所以直接进入正题吧。」

「我感觉您还是误会了。」

「明白了。那么，就此告辞。希望我们不会再见面了。这是为了您好。」

文官走到国王面前，递出剑柄。国王还没来得及接过，脸色就变了——因为他看到了剑柄上刻着的纹章。

「那是什么？」

「……原来如此。」

卡穆伊完全不在意周围包围着的近卫骑士，径直向前走去。注视着他的骑士和文武官员们屏住呼吸，僵在原地。

就在这剑拔弩张的气氛中，卡穆伊出现了。他仿佛置身于另一个世界，周身散发着悠然的气息。

「包括魔族和精灵族在内——请停止迫害。迄今为止，魔族一直以对人族的宽容忍耐着这一切。但从今往后，不会再这样了。无故对魔族施加伤害，将被视为对魔族的宣战布告。」

「是的。其中一样，现在还不能立刻归还。因为那是保护我的人质。」

很快，众多近卫骑士出现在谒见厅，加固了国王周围的防卫。排不下的骑士则分列左右，排成队列。这阵势，简直就像战斗即将开始。

「叫近卫骑士来！城内所有骑士！还有，守住城门！」

「父、父亲？」

那名前去迎接卡穆伊的文官手中拿着一柄剑。那是卡穆伊在进入谒见厅前，被告知「不能带剑觐见国王」时交出去的剑。

听说魔王要出现，护卫骑士队长慌张地开始向部下下达指示。这架势与其说是迎接使者，不如说像是要开战了。实际上，队长的心情也正是如此。

「就为了这种事？而且这恩情还真重啊。」

「……原来如此，是这样啊。」

「那种事——」

「诺尔特恩德你们打算怎么办？」

「是！」

「真拿你没办法。我先说好，我可没打算在国王面前屈膝。」

「就凭您那发抖的声音，说出这种狠话也没用啊。」

「您知道这是什么吗？」

「……为什么索菲亚·霍恩弗里特会有阿列克谢的剑？」

「没错。包括他的部下在内，都在我们手里。性命自不必说，也没有受伤。」

「当时在我父亲身边的魔人。她当然知道我母亲的事，告诉了我很多事情。」

被卡穆伊突然点名，文官露出了惊恐的表情。

「行了！还不快过来！」

「我一开始就说过了。您不必相信我。不过我要说清楚，我来归还的，不是那把剑。」

「住手！你们要是敢这么做，我那蠢儿子的命就没了！」

「啊，请不要误会。我的父亲不是阿列克谢王子殿下。反正瞒也没用，我就直说了——是前任魔王。」

「正是如此。那么，我会让王太子殿下的部下把他送回来。如果说是陛下的命令，他们应该更能接受。可以这样传达吗？」

「我、我吗？」

「这、这是？」

「原来如此。」

「你说有东西要归还？」

能这样反问，亚历山大二世国王也算得上是位颇有胆识的武人。

「是来偿还母亲从阿列克谢王子殿下那里所受的恩情。说是归还，其实是对消。」

卡穆伊环顾左右，目光落在一名文官身上，向他发出了指示。

「我没有义务透露到那种程度。如果非要我说，那就是——报复不会仅止于此。」

「失礼了。如果我想杀您，就不会用这种方式来访了。那么，初次见面。我是卡穆伊·克洛伊茨。」

「我从刚才就一直这么说了。这样一来，受过的恩情就一笔勾销了。」

「卢瑟亚王国国王，亚历山大二世。」

「当然。要是去了教国成了勇者，只会被你杀掉吧？」

「这是威胁吗？」

「什么？」

「这种事我当然知道。那么，另一样呢？」

「已故阿列克谢王子殿下的剑。我不知道，用了它很久。我又不认识卢瑟亚王国的纹章。」

「你是要我信这个？」

「什么？」

「我让人带来了。啊，就在那里。请把它交给陛下。」

「是、是。」

见卡穆伊迟迟不肯走近，国王反倒先急了。

「……总之快到前面来。」

看到卡穆伊那副装傻的态度，亚历山大二世国王苦笑了一下，命令文官带路。

「是、是。那么，请这边走。」

卡穆伊在文官的带领下走出了谒见厅。目送他离去的国王，脸上与见卡穆伊之前判若两人，显得心情大好。

「陛下？」

「秘密准备战争。」

「可是，刚才——」

「不。目标是皇国。」

「什、什么？」

「听好了。魔王必定会对皇国采取行动。我们要趁此机会进攻皇国。切记，绝不要与魔族发生冲突。」

「……原来如此。我方可以在无需防备魔族的情况下投入全军。胜算十足。」

「可是！能相信他吗？」

另一名武官提出了质疑。这是理所当然的反应。

「朕认为可以相信。不过，即便不信，胜算也是有的。魔族确实很强，但他们不可能同时与王国和皇国为敌。魔王选择了先与皇国为敌。这一点不会错。」

「这我明白，但之后呢？」

「魔族与皇国交战，损失也必然不小。我方也一样，但到那时，王国应该已将皇国相当一部分领土收入囊中了。」

「可是——」

「听好了。魔族的弱点终究是数量。就算魔族想统治国家，数量太少，也无法拥有广阔的领土。即使输了战斗，只要不被夺走领土，最终胜利的还是我们。」

「……原来如此，确实如此。」

「既然明白了，就去准备。不必急于一时。事情应该会在被选定的勇者被杀之后才开始。」

「是。遵命。」

首先摧毁军事力量最弱、却最有可能集结人族力量讨伐魔族的教会。然后，让皇国与王国这两大强国相互碰撞，削弱双方力量的同时，使人族失去集结的机会。

这便是身为弱者的卡穆伊等人——魔族一方的战略。

从这天起，王国下定了与皇国进行全面战争的决心，并着手准备。而王国察觉到这正是卡穆伊等人的计策，已是相当久远之后的事了。