重返孤儿院？

时隔两年再次造访的孤儿院，一如既往地热情迎接了三人的到来。

虽然似乎增加了一些新面孔，但大多都是曾经同甘共苦的伙伴们。虽然并非和所有人都关系融洽，但在久别重逢之际，没有人会提起当年的不快。所有人都高兴地围拢到三人身边，开始问这问那。

对于几乎从不离开孤儿院的孤儿们来说，住在边境的卡穆伊他们的故事，听起来就像冒险故事一样引人入胜。

卡穆伊本想和每个人慢慢叙旧，但可惜事与愿违。他告诉大家必须去见司教，留下卢茨和阿尔特，离开了那里。

他毫不迟疑地走在曾经熟悉的孤儿院走廊上，站在了司教的房间门前。

「哎呀，这不是卡穆伊君吗？」

守在门旁的准司祭向他打招呼。这是以前就像秘书一样侍奉司教的人。

「你好，好久不见。司教大人在吗？」

「在的。请稍等。」

准司祭说完便离开等候的座位，走进了房间。很快他又探出头来，招呼卡穆伊进去。

卡穆伊走进房间，只见司教和以前一样，一脸不悦地坐在椅子上。

「好久不见，司教大人。」

「回来了啊。克洛伊茨子爵阁下已经联系过我了。听说你要去学院上学？卢茨和阿尔特也一起？」

「是的。今天刚结束入学典礼。」

「嗯。那么，有什么事吗？」

明明是久别重逢。寒暄几句之后，司教就直接询问来意。

「真干脆啊？都两年没见了哦？」

「老夫的职责是照顾孤儿们。可没空去操心已经毕业离开的人。」

「还是老样子啊。有两件事。第一件是父母让我带给司教大人的东西。」

「带给我的东西？」

「所以才担心。已经查明他确实在出入贫民街。」

「顺便说一下，他们说现在才让神明记住名字也没必要，所以不用登记。」

这只是教会为了管理募集了多少捐款而设的。教会根据那本登记册来决定向孤儿院征收的捐款额度。由于教会无法掌握未登记在册的捐款，这笔钱就成了孤儿院可以自由使用的资金。

「那个达克？据我所知，他是个相当深思熟虑的家伙啊？」

「这我大概知道。但其他两个人，和孤儿们差不了多少吧？」

「至于那么高兴吗？」

司教虽然皱着眉头，但似乎有些高兴。以前的卡穆伊没能察觉到的司教的这种心情，现在的他能够理解了。

虽然这话相当谦虚，但此刻的司教并不明白。

看来是真的高兴。司教难得说出了真心话。

卡穆伊不认为达克是误入歧途。达克是那种性格足够稳重，能让他这么想的人。

听到这句话的瞬间，卡穆伊明白了自己无法阻止达克。果然，他并非打算自甘堕落，而是有什么特别的缘由。

「我学习还算可以哦。」

「多管闲事。」

「你说什么？」

「哦，太好了！」

「……原来如此。姜还是老的辣啊。我没想到那么远。教会给贵族提供便利吗……啊，那反过来怎么样？」

「不，母亲大人也擅长魔法，但老师是别的人。」

「……明白了。等他回来我会和他谈谈。」

「嗯，虽然经常外出，但都会在变晚之前回来。」

「那么，你也该明白老夫不会同意吧？」

「怎么了？」

达克回来时，夜已深，孤儿们都已经睡下了。

「但是！」

「啊，就这么办。但是，你们教得了吗？」

司教禁止他教授剑术或魔法。从卡穆伊还在孤儿院时起就被禁止了，现在算是再次敲响警钟。

听了司教的话，卡穆伊微微睁大眼睛，沉默了下来。

司教希望孤儿们能过上安稳的人生。

「算是吧。他们都是好父母。」

皇国本身就不乐见特定贵族与教会勾结。贵族若借助教会的权威增强势力，皇族的权力就会相应削弱。不可能坐视不管。

「发生什么事了吗？」

「然后，还有另一件事。」

「真稀奇，什么事？」

聊着聊着，或许心情放松了下来，司教终于坦率地问起了他个人关心的事。

「哎呀，我们家在皇都没有宅邸嘛。住宿费可不是小数目吧？就像刚才说的，我们家手头也不宽裕，得节省开支。」

「……不行。」

「……只是谈谈就可以吗？我想他一定有什么理由。如果那个理由能让我信服，我是无法阻止达克的行动的。」

「可以在这里借宿吗？」

「不，他们被灌输了相当严格的教育，和在这里时完全不同。特别是阿尔特，在歪脑筋方面，比我领先一两步呢。」

「……没什么，只是差点哭出来，忍住了。真是个不坦率的人。」

达克也是孤儿，是卡穆伊在孤儿院时，和卢茨、伊格纳茨一样，可以断言关系很好的伙伴之一。

「通融一下嘛。等我找到赚钱的门路就搬出去，在那之前而已。」

卡穆伊的解释让司教感到惊讶。学院是皇国最高学府。说那里都「不够」，司教已经无法想象那是什么水平了。

「只准教学习！其他的不准教！」

「他好像在和不良分子交往。我担心他会被引入歧途。」

「那倒也是……明白了。基础是识字和算术，对聪明的孩子可以教更多，就这样吧。」

「反过来？」

卡穆伊现在也多少能理解司教当初的想法了，那是他还在孤儿院时不明白的。多亏他知道了背负某些东西的艰辛。

「…………」

「在领地进行特训。那两个人擅长魔法，所以训练特别严格。学院的魔法对他们来说可能不够，所以没带他们来。」

「克洛伊茨子爵夫人有那么强的实力吗？」

虽然是半开玩笑地说，但卡穆伊真的在强忍泪水。他再次真切地感受到，在自己曾以为被世间恶意包围的周围，现在有许多值得尊敬的人。

「到那种程度吗？」

「不是那个问题。你该多考虑一下自己的立场。你已经不是孤儿，而是克洛伊茨子爵家的人了。而且，就算是孤儿院，这里也依然是教会的一部分。如果被认为教会给特定贵族提供便利，处境会变得不利的可是克洛伊茨子爵家哦？」

卡穆伊的解释只会惹怒司教。

走上歧途的孤儿并不少见。但达克不是那种类型。

「老夫的愿望，是所有离开这里的孤儿都能拥有幸福的家庭。想到你似乎得到了这样的幸福，老夫就抑制不住喜悦。」

「拜托你了。」

「还是那么死板啊。」

「那么，可以。」

「即使只是一枚金币，也是笔不小的数目。我会写信向令尊令堂表达谢意。」

「是的。就是这个。」

「……感谢他们的体贴。」

「但老夫知道，被收养的孩子，很难轻易这样称呼。能在别人面前自然地这么叫，说明关系处得不错吧？」

「那个达克呢？他好好回来了吗？」

「我没让你教歪脑筋吧……不过，嗯，是吗。那两个人啊……」

「……怎么了？」

「哦？」

听了卡穆伊的话，司教摆出重新思考的姿态。不久，他抬起头，说了一句不知是褒是贬的话。

司教特意让他和达克谈谈，卡穆伊认为一定有什么特别的缘由。

「母亲大人。能这么称呼了啊。」

「什么？」

「老夫受爱戴有什么用？该受爱戴的是新的父母，或是拥有家庭的本人。老夫的职责，是让孤儿们拥有能够承受世间严酷、不被其击垮的心志。为此，必须让他们觉得，和老夫一起生活要严酷辛苦得多才行。」

「啊……烦死了，母亲大人就是母亲大人吧？」

第一次看到司教笑容的卡穆伊，总觉得那笑容有点瘆人，战战兢兢地询问他笑的原因。

卡穆伊不慌不忙地把手伸进口袋，从中取出一枚硬币，放在司教的桌子上。那是一枚闪闪发光的金币。

「嗯。那样的话应该可以。」

「采取贵族协助教会的形式不就好了吗？就说我们三人是为了教孤儿们学习，才住进孤儿院工作的。原本就是孤儿的我们回来报恩，这并不奇怪吧？」

卡穆伊突然用随意的口吻提出了请求。看来父母交代的差事已经办完了。

「那就是没问题了？」

「为什么？」

「什么事？」

「这是？」

尤其是像卡穆伊这样年纪已经不小、自我意识已经形成的情况下，要消除隔阂是很难的。

「啊，在我能力范围内的话。」

「给孤儿院的捐款。如果能掏出皮袋，哗啦一下倒出来，可能更有派头些。但我们家没那个余裕。」

「如果理由很牵强，你会阻止他吧？」

「是吗，是吗。」

「是吗。老夫也有一个请求，可以吗？」

「……你这歪脑筋转得可真快。」

捐款按规定需要捐赠者将自己的名字和金额登记在册。表面上是为了让神明知晓捐赠者的虔诚，但事实并非如此。

司教稍作思考，但给出的答案依然是拒绝。

「这里可不是旅馆！」

「伊格纳茨和玛丽亚两个人怎么样了？」

「好了，事情办完了，我该回大家那里去了吧？」

「如果让他们掌握了半吊子的力量，会产生误解的人。那只会招致不幸的结果。并非所有人都有那样的资质。更何况你们也不可能一直教下去。你们迟早要回领地的吧？」

卡穆伊决定当天就找达克谈谈，但与司教说的不同，达克迟迟没有回来。

「因为老师好。」

「把这话也告诉孤儿们的话，你会更受爱戴吧。」

听了卡穆伊的话，司教那张总是不苟言笑的脸上，罕见地浮现出笑容。

「不，我知道的。毕竟在这里生活过。」

◇◇◇

「能和达克谈谈吗？」

即便如此，既然答应了，至少得谈谈。想到这里，卡穆伊决定暂时不把想到的说出来。

「回来得真晚啊。」

「卡穆伊!? 」

看到本不该在这里的卡穆伊突然出现在眼前，达克吃了一惊。从垂下的刘海间窥见的褐色眼睛眨了眨。娃娃脸、矮小的身材依然没变。虽然卡穆伊也没资格说别人个子没长高。

「过了门禁时间了。今天和明天没饭吃。」

「啊，我知道。比起那个，卡穆伊你怎么在这里？」

「春天开始要去皇国学院上学了。暂时要在这里借住。」

「这样啊。……看起来挺精神的。」

「嗯，我和大家都很好。相比之下你……怎么看都不精神吧？」

「……是啊。」

即使没听司教说也能看出来，达克的表情笼罩着一层阴影。

看到他的脸，卡穆伊虽然稍有犹豫，但觉得如果问题严重就更不能放任不管，于是决定深入询问。

「发生什么事了吗？」

「算是吧。」

「说说看。也许我能帮上点忙。」

「没用的。已经没办法了。」

「但说出来或许会有什么办法呢？就算没办法，说出来也比一个人憋着好受点吧？」

达克稍微想了想，最终还是决定说出来。正如卡穆伊所说，一个人憋着太难受了。

「……我啊，没有选择和卡穆伊你们一起走，对吧？」

「嗯。」

「其实……我相当烦恼过。想和卡穆伊你们一起走，我有过这种心情的。」

「也就是说自杀的原因是……不，还是别说了。」

达克对司教的感情，还和卡穆伊在孤儿院时一样。

「你知道啊？」

「那就去做。」

「不是的。只是朋友而已。」

「也是啊。那是谁？」

既然卡穆伊都这么说了，达克想那应该是事实吧。

达克的想法极其符合常识，但卡穆伊的想法与众不同。他对达克的话真心感到疑惑。

「那种事能做到吗？」

「死了。今天才知道的。因为在约定的地方，怎么等都不见她来，我就到处打听。好不容易才从知情的人那里听说了。」

为了孤儿，司教什么都肯做。卡穆伊现在能这么想了。

「贫民街的老大是那种手下有几百号人的家伙。除此之外还有好几股势力哦？」

「……所以就要控制贫民街？」

「所以有时间。」

「然后在行动的时候一举集结。直到行动的最后关头，都不能让对手知道我们的力量。」

「永远的暗恋。」

「嗯。」

这个孤儿院里，没人知道自己的父母在哪里。无论本人意愿如何，进入孤儿院时，就必须与过去诀别。

达克无法反驳卡穆伊的话。也想不出解决卡穆伊疑问的对策。

「『最大』就是说还有别的理由吧。司教大人说你和不三不四的人来往。恐怕指的不是那个女孩，所以还有别人吧。」

「不能在皇都待下去了吧。」

「贫民街的那些家伙。大部分都是和我们一样的孤儿。」

「首先是增加可信赖的同伴。这个没问题吧？」

「那该怎么办？」

「……自杀。可以问问自杀的理由吗？」

「司教去贫民街？而且我去的是欢乐街哦？」

达克发出了惊讶的声音。卡穆伊的想法远远超出了达克的预料。

「……算是吧。」

「接下来是收集情报。了解敌人的情报。摸清各个势力的头目，还有二号、三号人物。然后，调查他们的为人、性格、喜好、兴趣、和谁关系好、和谁关系差，能抓住把柄就最好了。总之，能调查的都调查清楚。」

「因为是半精灵嘛。」

「然后呢？」

「人族和精灵，或者人族和魔族生下的孩子吧。」

达克现在承受的，是那种觉得永远无法忘记的心痛。是那种仿佛胸口要被撕裂的感觉。

「如果对手势力大，那就先分裂它。然后让他们互相争斗。等他们消耗得差不多了，再各个击破。这是基本策略。」

「嘿，你是打算做需要同伴的事啊。」

「比起那个，你说的其他同伴是什么人？」

达克像是要吐出来似的低语。知道是恋爱方面的事，卡穆伊本想调侃达克，但看来事情没那么简单。

「自杀。」

「就算你这么说……具体要做什么啊？」

「也就是说单相思？」

「司教大人不会在意那种事的。为了孤儿，他赴汤蹈火也在所不辞的感觉。」

「啧，果然。她也很漂亮吧？」

「算是吧。因为我知道他给我们看的脸，不是他真正的样子。」

唯独今天达克回来这么晚，就是这个原因。

「算是同伴吧。」

「和卡穆伊你想的一样。到了十五岁，她也开始被迫接客了。她为此痛苦……选择了死亡。」

「我不想让别人有同样的遭遇。」

「连这都知道了吗……」

「不，话是这么说……可我们还是孩子啊。」

「嘛，毕竟是那位司教大人。说不定意外地跟踪过你呢。」

「是啊。那是最大的理由。」

「她是混血儿。混血儿就是……」

从「朋友」特意改口说「同伴」，卡穆伊感觉到了达克的决心。

卡穆伊不仅完全忘了司教的嘱咐，反而对达克提出了更进一步的要求。他不仅没让达克停止和可疑分子来往，反而对他说要站到那些人的顶点。

「理想情况是在各个势力中均匀地增加同伴。各自在自己所属的势力里。一点一点积蓄力量。」

「是吗？」

「原来如此。」

「但是，不能立刻集结起来。就算小势力集结起来，反而会引起警惕，很快就会被击溃。」

「有什么疑问吗？」

「她去哪儿了吗？」

事情变得更加严重了。不过，卡穆伊既然问到这里，就想听到最后。

「对。那样就不需要逃了吧？」

「我连父母在哪里都不知道。」

卡穆伊也以为达克会跟着来。知道他不来时，还受了点打击。

「贫民街的一个女孩。」

「但是，不做就什么都解决不了。达克的她已经救不了了。但聚集起来的同伴里，还有需要拯救的人吧？」

「去贫民街是为了见她吧？」

「……真意外。卡穆伊你认可司教了啊？」

达克明白了，卡穆伊并非只是凭一时冲动说要控制贫民街。

「如果我要为那个女孩做点什么，果然也会召集同伴啊。」

「感觉话题变得讨厌起来了。那孩子的母亲难道是……」

「不仅如此。如果不改变贫民街，以后可能还会出现和达克有同样遭遇的家伙。达克你能放任不管吗？」

「诶!? 」

精灵族大多容貌出众。甚至可以说只有出众的。当然，这是以人族的审美标准来评价的。

「不止皇都。去哪个城镇都一样。就算现在从奴役他们的人手里逃出来，也会被其他人抓住。必须确保一个绝对安全的藏身之处。而且要在皇都附近。带着精灵长途旅行根本不可能。」

「啊？你想做的事不是这个吗？」

「增加同伴，控制贫民街。那样的话，说不定就能把她从妓院里救出来了吧？」

「但你选择了留下。是有什么理由吧？」

贫民街入口附近的大道也是欢乐街。妓院、赌场，不分表里，这类店铺林立。妓院，特别是高级妓院里，有许多异种族在工作。他们几乎都是被非法奴役的。

「算是吧。是哪一种？」

「真没出息。现在还是单相思吗？都过去两年了哦？」

「贫民街的娼妓。说是奴隶更合适吧。」

「这样啊。」

如果只是朋友，卡穆伊他们也是。达克有选择那个女孩的理由。

「是的。有不想分开的人。」

「我没想过那么夸张的事。只是想召集同伴，设法让她——实际上还有其他女孩——从妓院逃出来。」

「找到绝对不会背叛的同伴。那会成为你们的核心。」

「不是父母吧？」

「嗯。」

「比控制贫民街现实多了吧？」

「是啊。」

「精灵。她是半精灵。」

「原来如此。你对我们隐瞒了有那个女孩的事啊？」

「……生病了吗？」

「……看起来不像是被甩了啊？」

「……这样啊。」

卡穆伊也明白这不是一朝一夕能完成的事。不仅如此，卡穆伊考虑的是十年、二十年之后。

确实，这样什么都做不了。如果是被杀，至少还有报仇一说，但自杀的话连这个都没有。如果非要做点什么，卡穆伊能想到的只有一件事，但不知道达克会不会去做。

达克认真地倾听着卡穆伊的话。他的心思已经大大倾向于卡穆伊的提议了。

「朋友？」

「逃出来之后怎么办？」

「直觉太敏锐了吧？」

「是啊。连被甩的机会都没有了。」

「你说得倒轻松。」

「然后呢？」

「调查完之后呢？」

「制定战略。头目强势的地方，就考虑如何除掉头目。部下关系不好的，就考虑如何火上浇油。也有从下层开始瓦解，让头目孤立无援的方法。然后在各个势力削弱的阶段，考虑如何让他们互相冲突。重要的是不要按顺序，而要并行推进。」

「为什么？」

卡穆伊口中，该做的事情一件接一件地说了出来。达克虽然有些被压倒，但也继续追问。

「一个一个击破的话，其他势力会不断吸收壮大吧？那只会让敌人更加强大。分散敌对势力的力量，同时削弱他们，相对增强我方力量。然后一举决胜负。详细的计划最好让阿尔特也参与进来。那家伙擅长思考这种事。」

「阿尔特？那家伙的想法能行吗？」

孤儿院时代，阿尔特总是对卡穆伊他们说些讽刺的话。和卡穆伊混在一起的达克，对阿尔特的印象当然不好。

「我信任他。阿尔特在歪脑筋方面是个天才。论阴险毒辣，我远不及阿尔特。」

「不见得吧……」

达克和司教不同，没有忽略卡穆伊不自觉的谦虚。

「怎么了？」

「因为，刚才卡穆伊你说的话。怎么能这么流畅地想到这些事呢？」

「不是现在才想的。」

「诶？」

出乎意料的回答，让达克略显惊讶。

「我们也打算做同样的事。来学院的目的，一半是为了找到可信赖的同伴。另一半是为了看清可能成为敌人的人。」

「喂，同样的事……你是要对贵族做吗？」

皇国学院里都是皇国的贵族。可能成为敌人的，当然就是贵族家的子弟了。

「对。边境在皇国是弱势势力，是被榨取的对象。要保护自己的领地，就必须拥有力量。需要考虑很多事情。」

「真厉害啊。」

「我是什么人？」

「诶，是吗？」

「卡穆伊·克洛伊茨。是我们孤儿的希望之星吧。」

「能做到的。如果是卡穆伊你的话。」

「顶多只能做到前期准备吧。召集同伴和收集情报。我们也是打算用三年做这些，所以起点是一样的。之后就是竞争了。」

对于这个时期掌控贫民街的恶徒们来说，这两人的对话将是不幸的开始。

而知道卡穆伊·克洛伊茨与此有关的人，不过寥寥数人。

「那还好。」

「又不是故意要失败。我会努力让它顺利进行的。」

和卡穆伊考虑的事情比起来，控制贫民街这种事，在达克看来变得微不足道了。这是一种错觉。

「……啊，明白了。虽然这么答应了，但感觉像是被赋予了很重的担子啊。改变皇国？那种事能做到吗？」

「……太夸张了。」

「我整合贫民街，和卡穆伊整合皇国。看谁更快吧。」

达克——这个从温和的外表无法想象的男人，将以极其激烈的手段，在年轻时便整合了皇都贫民街的地下社会，并逐渐将其影响力扩展到皇国全境的地下世界。

「我在这里期间，会尽量帮忙。但不能暴露身份，所以不能公开行动。」

「虽然对达克你不好意思，但这是很好的预演。让我试试我们的策略是否行得通。」

「可以吗？」

「只有三年啊……」

「那也太不现实了吧？顶多就是获得足以改善边境待遇的力量。」

「不过最多也就三年哦。中等部毕业后，我们大概就会回领地了。」

并没有什么根据。只是在这一刻，达克莫名地这么觉得。

「不。我没打算整合皇国。」

「但我觉得卡穆伊你或许能做到。」

整合了皇国，那就等于成为新皇帝了。

「喂!? 」

「嘛，这是开玩笑的。我明白了。我会改变贫民街的。所以卡穆伊，我不说整合，但你能让皇国变得更好吗？」

这是后来被称为「暗黑社会皇帝」的男人的第一步。