东部边境领军团

东方的战况陷入了皇国压倒性不利的局面。虽然被出其不意是主要原因，但此后皇国方面的应对也未能立即打开局面。

东方伯宣布将战线设在东方伯领的东端，试图集结军队，但对此表示不服的，是边境领主们。

东方伯家的指示绝非抛弃边境领。东方伯领的东端配置有多座防备王国入侵的城塞都市和堡垒。要将王国的入侵阻挡下来，在那里构筑防线在战术上是正确的选择。

然而，即便明白这一点，边境领主们也无法轻易接受将自己的领地拱手让给王国。

结果，边境领军团没有一口气退到防线，而是在继续抵抗的同时，被步步紧逼地压了回来。

「总之先撤到前面的堡垒吧。那是座相当坚固的堡垒。到了那里，应该能在一定程度上重整态势。」

「明白。你那边损失如何？」

「损失了两成。你那边呢？」

「我们损失了三成。这样下去可不妙。是不是该老老实实按东方伯的指示撤退呢？」

「那样做的话，士兵的伤亡或许能减少，但领民就……这你应该明白吧？」

「嗯。但再这样被压下去，连让领民撤离的余地都没有了。」

「我知道。所以才撤到堡垒去。在那里设法挡住敌人的进攻，争取时间，让领民能逃得远一些。」

边境领军团不断从王国边境后撤。在他们前方，是从各地逃来的领民们先行撤离。为了保护他们，各边境领军团不惜付出牺牲，持续进行抵抗。

「硬要说好处的话，结果上边境领军团倒是集结起来了。加上其他领的兵力，大概能有多少？」

「恐怕不到一万吧？撤到这里的过程中，其他领的军团应该也遭受了同样的损失。」

「五倍兵力。有堡垒的话，不是守不住。」

「前提是王国的后续部队不来。情报显示，敌军总数十万。应该还有一半在某处。」

「是吗……」

「也有说法是分成了两路。如果是那样，敌军就是五万。」

「但那是国王率领的五万啊。」

「希尔德加德!? 啊，不，希尔德加德妃殿下？」

「是的。堡垒常见的水源问题，在这座堡垒也不成问题。堡垒下方有地下水脉。我们在堡垒内挖掘了水井汲取水源，因此不必担心水源被切断。」

「我方缺少一面旗帜。各边境领都在各自为战。」

「即便如此，终究不过是口头承诺。」

「我能说明的事情都已说清。接下来的事宜，是否可以在军议上进行？」

「但都是精锐。恐怕能与各位的军团一较高下。」

「喂？你这是——」

「拉乌尔·普雷西亚多大人是吧。明白了。那么，此事就此终结。此后如有背叛行为，将被视为背信弃义，之前的承诺一概无效。」

「关于这一点，现在请不要多说。这座堡垒存在于此处，对当下而言是件幸事。」

「那是？」

「防御反而会更坚固吧？」

「他们是原克洛伊茨子爵领军团的人。」

「是吗……」

「擅自借用堡垒，我在此道歉。我想如果在这里等候，各位应该会聚集过来。」

「你真是这么想的吗？」

「那么，在开始军议之前，我有一个请求。」

「为什么？」

从皇国一侧进攻时，堡垒的防御反而更为坚固。这进一步表明了它的建造目的，但希尔德加德无意对此多言。她明白，边境领就是这样的地方。

「问题是物资储备。您打算在这里坚守多长时间？」

「好的。那么——」

「各位已经承诺不会背叛。我是这样相信的。」

「但它位于皇国一侧而非王国一侧呢。」

「现在可是敌人哦？」

「是的，没错。」

「是的。为此我才来到这里。恕我僭越，将由我来统率各位。请诸位跟随我。」

「……会听话吗？」

「我认得您的面容，但名字是第一次听说。您是兰贝尔家的人吗？」

「那么，我相信您。」

「这关系到士兵们的性命。」

在这种局势下刻意提出这种说法，其用意明白的人自然明白。出声制止的人显然明白其含义，并且持有相同的意愿。

「有意向王国投降的人，拜托了，请现在就提出来。」

「即便提出此事，我也绝不会加害于各位。我保证，各位可以带领服从的士兵平安离开这座堡垒。我以我的名誉起誓。」

「您能战斗吗？」

「说得对。」

就连兰贝尔家的嫡子特里斯坦·兰贝尔也不明就里，朝着堡垒喊道。

「确实。总之，这样下去不行。在堡垒集结后，得调整指挥系统等各种问题。」

「那个，希尔德加德妃殿下在这里做什么？」

「怎么回事！谁来解释一下！我是特里斯坦·兰贝尔！这座堡垒的负责人！给我解释！」

「别提这个了。真是的，我本来还有点自信能多撑一会的。但既然是国王率领，士气果然不一样。」

「我已做好背负它们的觉悟。」

「因为是同王国的战斗，我请他们也提供了协助。剩下的三百人，也是效仿他们经过反复锤炼的精锐。我认为质量并不差。」

「正如我刚才所说。我在等候各位。」

在所有边境领主到齐后，军议召开了。

边境领主之间没有上下级关系。这在战斗中引发了问题。各领主各自为战。各军团之所以集结起来，也并非因为某人的指示，只是从各自的领地一路被压过来，在地理上恰好汇聚到了这个封闭的地点而已。

「但若那样做，皇国骑士团就会从背后发起攻击。这对我们来说反而是求之不得的局面。」

不过，这反倒成了边境领军团的一线生机。

此后，又有几支边境领军团抵达堡垒。他们的反应也都一样。对身为皇族的希尔德加德出现在此处感到震惊，对她统率全军感到不安，但最终还是勉强认同。尽管对希尔德加德的实力心存疑虑，但所有人都明白，必须有人来整合军队。

「口头承诺也是承诺。我绝不会违背它。」

看到希尔德加德的面容，特里斯坦发出了惊呼。听到这话，惊愕迅速蔓延开来。

「这是一处防御坚固的地点。如各位所见，堡垒的南北两侧被山峦阻断。山势险峻，大军难以穿越。若要绕到皇国一侧，需要大幅迂回，即便被迂回——」

「是吗。这倒令人放心。」

「还需要解释吗？这里是战场啊。」

「我带过来的只有五百人。皇国骑士团的两万人预定稍后抵达，但那恐怕还需要时间。」

「有不听话的人，那就只带听话的人去打。那样反而更好。」

「……正是如此。不过，若皇国一侧被压制，物资补给会变得困难，在这方面存在问题。」

听到特里斯坦的回答，希尔德加德露出了如释重负的表情。即便允许离开，在战斗时人数还是越多越好。而且，在被逼到如此绝境的当下，也有可能几乎没人留下。

「是的。战术方面，就交给经验丰富的各位了。我只是一面旗帜。不过，当意见出现分歧时，请交由我来裁决。既然必须有人来做，那就由我来承担。」

「是的。若仅凭我的名字分量不够，我还可以加上泰雷兹皇子殿下的名誉。」

「「「…………」」」

「……无妨。我起誓。我绝不会做出有辱卡穆伊·克洛伊茨之名的行径。」

「地下水脉有水流。即便投毒，也只会顺流而下。况且，要想从上游投毒，也需要在比这里高得多的山上挖掘，并非易事。」

但她认为在这件事上并无必要深究真相，于是坦率地表示了赞许。

出现在那里的，是——

「真麻烦。没有了。与王国勾结的人早就投到那边去了。留在这里的，都是不容许王国侵略的人。」

「在这里说？」

不只是数量问题。战术层面上，当前的皇国也远逊于王国。这样下去不可能取胜。

「……您呢？您也在学院待过吧？」

「……恕我冒昧，该不会那个人也在后面吧？」

「……您打算战斗吗？」

「理所当然。」

老实说，希尔德加德并不认为特里斯坦说的全是实话。要欺骗敌人，首先要瞒过自己人。也可能他并不打算将真实情况告诉未来或许会成为敌人的希尔德加德。

「……明白了。」

「「「什么!? 」」」

「说得也是。」

「被这么一问，老实说我没有自信。但必须有人来整合军队。我认为能做到这一点的，只有我。」

「要我们相信这个？」

「……好久不见。自学院毕业以来，这还是第一次吧？」

仿佛回应他的喊声，堡垒的大门缓缓敞开。

「我是拉乌尔·普雷西亚多。请多指教。」

希尔德加德的表情宣告着她绝不退让的决心。

「是吗。谢谢你。其他人呢？」

退到堡垒的边境领军团，看到飘扬的旗帜时，所有人都愣住了。

这座堡垒是兰贝尔边境伯领的堡垒。但堡垒上飘扬的并非兰贝尔家的旗帜，而是维尔布尔克家的旗帜——皇家的旗帜。

「很遗憾，对此我只能给出否定的回答。他们的协助完全是出于自身意志，并非受某人指示。」

「我带过来的士兵中，有两百人是实战经验丰富的老兵。」

「……要是那个人在就好了。」

「是、是的。」

「是吗……援军呢？」

「什么!? 」

「可能会相当长。」

兰贝尔家更重视防备哪一方，其用心不言自明。

特里斯坦终究无法直接说出魔王卡穆伊的名字，但他所指的人显而易见。

「别问了。一想就会抱有期待吧？」

「没有明确的期限吗？」

希尔德加德略带迟疑地催促着向她提出向卡穆伊起誓的特里斯坦继续说下去。因为她认为，有必要让这个男人来监督约定的履行。

「要走就趁现在。事后背叛的行径，我绝不原谅。」

「……那我就说明了。这座堡垒是我本家领地内最大的堡垒。可以说是防御的要冲。」

「我也是。没有人了吗？我想尽快开始军议，请早点提出来。」

「我会留在这里。从一开始我就是这么打算的。不过，如果有人要走，我绝不会阻拦。倘若有人胆敢阻挠，我一定会向卡穆伊·克洛伊茨禀报。」

「区区五百……」

「投毒呢？」

「确实，身为皇族的希尔德加德妃殿下有此资格。但妃殿下应该是第一次上战场吧？」

「那么，开始军议。首先，特里斯坦·兰贝尔大人。请介绍一下这座堡垒的情况。包括弱点在内。」

「……那么，请这样做。不要以自己的名誉，而是向卡穆伊·克洛伊茨起誓。」

「我军以及其他边境领军团，都是经历过多次实战的部队。」

「是的。若问要守到何时，那就是直到东方伯领军团击败王国军、抵达这里为止。」

「……原来如此，是这样啊。」

「若非卢瑟亚国王亲自统率的军队，即便是东方伯领军团也有胜算。敌方是由贵族领军团拼凑而成，似乎缺乏凝聚力。」

「也就是说，希尔德加德妃殿下是诱饵吗？」

「正是。若有皇族在此，且皇国骑士团的存在被对方所知，他们便会将这里视为主力。在吸引王国主力的同时，由从军一方取胜。获胜的军队再截断后路，战局便会一口气倒向我们这边。」

「敌方有五万人。能守得住吗？」

「具体的方案，接下来就要商议。」

「皇国骑士团的援军呢？」

「最终会有两万人。时间是一个月后。」

「太慢了。」

「这是故意的。根据情况，还可能进一步推迟。」

「什么？」

「让各位承担重担，我深感抱歉，但若我方有三万军势，王国方面也可能会改变进攻方向。那会很麻烦。在东方伯领军团获胜之前，我希望将王国主力拖在这里。」

「那边真的能赢吗？」

「皇国骑士团的主力应该会作为那边的后援出击。若有两到三万皇国骑士团加入，毫无疑问能够取胜。」

「确实。」

「说了许多，但最重要的一点是，不能让王国军分散在皇国领土内。从地理上看，能阻止这一点的只有这里。无论如何都要死守此地。」

「还有一个问题。」

「什么？」

「王国的后续部队呢？大概有多少，现在在哪里？」

「真不愧是那位人物啊？」

「你看起来很高兴啊？」

「荒唐！若您被杀，我方士气将一落千丈！」

「既然如此，隐瞒也无意义。就我所知……是全军。」

「我怎么会知道！」

「两个人是吗。那么，指挥就拜托二位了。玛丽小姐，请你辅佐他们两位。」

「是王国……恐怕还有魔族造成的。」

希尔德加德当然知道那个「混蛋」指的是卡穆伊。特里斯坦称卡穆伊为混蛋，反而让她感到一丝安心。

名字被皇族记住了。即便往坏处想，认为她只是为了这场战役临时记住的，但喜悦之情仍油然而生。

「……在下是赫尔斯特雷姆。」

「正在加紧进行。推迟皇国骑士团的汇合，也有为此做准备的目的。物资囤积完成后，接下来运输也将动用骑士团。物资应当不会中断。」

「因为我明目张胆地在诺尔特恩德安插了间谍嘛。这些情报就是这么来的。」

「吉格里特·瑙曼边境伯。东部边境领主们的名字，我都记得。」

「那就拜托了。骑兵方面，请交给我方。不过，若有无自信跟随原克洛伊茨子爵领军团的骑士，很抱歉，请转到步兵序列。」

「了解卡穆伊·克洛伊茨战法的边境领军团有哪些？」

「我会设法让王国认为，无论如何都必须在这里除掉我。同时也要让他们觉得，在这里就有可能除掉我。」

「偷偷摸摸潜进去的话会被干掉。但若宣称自己是间谍，无关紧要的情报他们还是会给的。提供情报的约定至今仍在继续。你不知道吗？」

「还有拉乌尔。」

「那就能赢吧。即便面对五倍之敌，这场仗也能打赢。但她能做到吗？我所知的卡穆伊的战法，是行走于生死线上的打法。看似防守严密之处，恰恰是敌人的弱点。看准这一点，然后撕开它。即便明白，也并非谁都能做到。」

「毕竟他是魔王嘛。不是常人能模仿的。就看能不能做到了。」

「怎么做？」

「……言归正传。物资补给呢？」

「是的。我——」

「是。」

「真是的，明明一副吊儿郎当的样子，你却比我更喜欢战斗啊。」

「我不知道。不过你倒是很清楚啊。」

「步兵部队呢？」

「……尚未掌握相关情报。」

「那么请尽快准备。王国军随时可能出现。」

「刚才想起来的。不过，抱歉，在亲眼确认之前，我不打算认可。」

「我并非刻意制造这种局面。只是结果变成了这样。」

「关于魔法融合的事。能够使用这一技术的军队，我会统一编组。这样威力会更大。」

「那怎么办？若不知道敌军从何处来，就无法防备。」

「是的。」

「我会设法将后续部队也引到这里来。」

「不，一样。不过，她似乎有信心统率克洛伊茨子爵领军团。我是没有信心统率那支部队的。即便统率了，也没有信心让他们发挥出全部实力。」

「皇国的间谍组织目前未能在东方充分发挥作用。」

「您不是记得吗？」

「这方面请交给我。我想多少能拿出些像样的指挥。」

「喂？做那种事——」

「总算有了一个令人安心的消息。那么，关键的战斗方面如何打算？要抵挡五万人并非易事。」

「罗兰·赫尔斯特雷姆边境伯是吧。」

「我们正在将部署在其他地区的人员一并调往东方。即便如此，情报收集能力的恢复恐怕还需要时间。」

「所以我说了。她是否真的能统率，不亲眼看看是不知道的。」

此后，皇国将重新夺回一度失去的武力象征。

「「「「是！！」」」」

「至少请告诉我您的姓氏或纹章。」

「是。」

「你果然会这样。」

凭借那位被称为皇国的妃将军、亦或战争女神的希尔德加德·维尔布尔克的活跃。

「现在应该在诺尔特恩德吧。」

「难道说……您打算上前线？」

「原来如此，您已经调查过了。」

「我认为有必要，以便与我们进行协同。」

「皇国在做什么！」

「『竟然』这个说法不正确。」

「什么!? 他回去了吗？」

「……您指的是什么？」

「你难道不是？」

「你又来了，明明心里清楚。」

「那么，瑙曼边境伯，拜托了。」

「您的名字是？」

「这件事能否交给我？我瑙曼家在弓兵运用方面颇有自信。」

「不仅是克洛伊茨子爵领军团，我对边境领军团的战法也做了各种调查。」

也就是说，希尔德加德连边境领主的纹章也一并记住了。

「万一我遭遇不测，请设法防止士气低落。即便是皇国军或东方伯领军团，这或许也很难做到。但如果是各位——边境领军团的话，即便死了一名皇族，士气也不会低落吧？」

这与卡穆伊对皇国所用的手法相同。区别在于，希尔德加德尚非王国所重视的存在。必须先从这一点开始。

在军议现场的人们匆忙散去准备之际，拉乌尔对特里斯坦说道。他脸上浮现着意味深长的笑容。

「是吗。很好。推广这一技术的……是您吧。」

「……是啊。不过，让我们体验到这一切的正主，现在在哪里、在做什么呢？」

「我不知道能否成功，但我会以自身为诱饵。」

「也就是说？」

「要是能久违地看到那样的战斗，当然会高兴吧？」

「忘不掉啊。那一天，在穿越生死线之后所品尝到的快感。」

「原因呢？」

「您在想些什么啊？」

「喂……」

「明白了。您就是那位领主吧？」

「……我会进行选拔。」

两人的性格截然相反。

「……是这样啊。」

「那个混蛋……真会给人添麻烦。」

「原来如此。明白了。」

「嗯，毕竟是我们这一代的翘楚。」

「……被誉为唯一有资格立于其身旁的女性。你是想让我这么说吗？」

说这话的拉乌尔，脸上的神情越发愉悦。而特里斯坦则恰恰相反，一脸苦涩。

「果然还记得啊。」

但一本正经的特里斯坦并未作出回应，依旧面色严峻。

「有这个必要吗？」

「嗯。」

「……真了不起。没想到边境领竟然如此团结。」

「如果她能做到呢？」

「我方也是。」「我军也是。」「这恐怕不容易吧？」「我家也是啊。」

「弓兵部队我也想统一运用，可以吗？」