王国的忧郁

在与皇国的剑术对抗战中，用尽了被人诟病为卑鄙的手段，却仍然与冠军失之交臂的王国学院。

不仅仅是丢了冠军。这场本应彰显王国强大的对抗战，其结果却是为皇国造就了一位年轻的英雄。

理所当然，与此相关的人不可能安然无恙。此刻，对他们的处分即将下达。

这处分并非针对王国学院内部，而是来自王国本身。责任人伊戈尔·米哈伊洛夫千人将，以及以教师身份同行的文官瓦西里·谢罗夫，两人在左右投来的冰冷目光中，等待着国王的裁决。

「……让王国蒙羞之后，居然还有脸厚颜无耻地回来。」

「臣是为了接受处分才回来的。」

「连自我了断都做不到吗。看来，朕是高估你了。」

「臣已有赴死的觉悟。但在那之前，有一句话不吐不快，故而忍耻前来，觐见陛下。」

「……听起来像是在辩解，不过也罢。说说你那句话吧。」

伊戈尔真挚的态度，让国王稍稍压下怒火，愿意听他说话了。

「是。臣以为，应当不惜一切手段，将名为卡穆伊·克洛伊茨的学生铲除。恳请陛下予以考虑。」

「什么？就算被当作英雄看待，他不也只是一个学生吗？你要朕动用王国的力量，去杀一个学生？」

「是。」

「你是想说，就因为他是这样一个人物，所以你输了也情有可原吗？」

国王锐利的目光刺向伊戈尔。

「臣绝无此意。臣深知，自己的败北绝不是可以辩解的事。」

「哼……那个叫卡穆伊·克洛伊茨的家伙，查清楚了吗？」

见伊戈尔毫无畏缩之意，国王判断他并非在为失败辩解，便将目光转向右侧的文官。

「大致情况已经查明。」

「报告。」

「应该是吧。但是……皇国的学生有那么强吗？」

「……卡穆伊·克洛伊茨在被收养之前——不，在被本家逐出之前，名叫卡穆伊·霍恩弗里特。他是索菲亚·霍恩弗里特的儿子。」

「卡穆伊·克洛伊茨之所以被暗中关注，正是因为这一原因。」

「朕是在问你，事实究竟是怎样的？」

不出所料，国王勃然大怒。他从王座上站起身，怒视着虚空。

「什么事？」

「隐藏实力的确切原因尚未查明。但由于他无法使用魔法是众所周知的事，似乎也没有人对他的实力产生过疑问。」

「实际上呢？」

「不过，面对上千只魔物，如果是一百名王国骑士——当然，只是普通骑士——在要塞中姑且不论，在山林中能否无一人伤亡地逃脱呢？臣实在不认为皇国学院的学生能拥有一百名王国骑士之上的实力。」

「是、是的。直到对抗战之前，卡穆伊·克洛伊茨似乎一直在隐藏实力。看了他在对抗战中的表现，皇国方面似乎也刚刚掌握他的真实实力。」

代表周围众人的想法向国王进言的，是与国王对话的伊戈尔。伊戈尔强烈希望能无论如何让国王回心转意。

伊戈尔也明白了国王在想什么。

国王此言一出，周围的人都发出了低沉的呻吟声。已故王子留有遗腹子——这绝不是一件可以单纯为之高兴的事。

「这倒也是……」

伊戈尔的话还没说完。他还有最想说的话没说出口。

「可以这么说。不过，皇国骑士团应该牵制了相当数量的魔物。」

「这两人都是卡穆伊·克洛伊茨的臣下。」

听到索菲亚的名字，国王脸上浮现出更深的怒色。

「不止卡穆伊·克洛伊茨一个人？」

「不杀他。但要设策。」

「他无法使用魔法这件事，在皇国学院的少年部似乎相当有名。毕竟，卡穆伊·克洛伊茨据说一直在被暗中关注。收养一事也同样如此。据说克洛伊茨子爵收养卡穆伊·克洛伊茨这件事，曾在部分人之间私下引起过话题。」

「是、是的。」

「卡穆伊·克洛伊茨自不必说。同一组的那个叫卢茨的学生，也拥有凌驾于王国骑士之上的实力。此外，那个叫阿尔特的学生，恐怕也是一位相当的高手。」

「皇国学院的学生牺牲了十人。但那些牺牲者，原本就是单独行动的人。」

「米哈伊洛夫！」

「……朕无法立刻决断。」

看到国王的动摇，伊戈尔立刻再次陈述自己的意见。

「是、是。据说学生们逃跑时，周围已经被上千只魔物包围了。魔物中似乎还包括哥布林和大哥布林。据报告，学生们突破了包围圈，甩掉了追击的魔物，成功逃脱。」

「是、是。不过，卡穆伊·克洛伊茨是养子，与克洛伊茨子爵并无血缘关系。」

「是。皇国学院的学生确实很强。但臣所见的，仅限于对抗战的代表选手。至于其他学生是否也那么强，臣不得而知。」

「别吞吞吐吐的！」

「这种可能性很高，但是——」

「这是真的吗？」

「伊戈尔的担心不无道理。但无论卡穆伊·克洛伊茨是何许人，后继者绝不会改变。」

「似乎是班级投票选出来的，所以学生们可能事先就知道他的实力。顺着这个方向调查后发现，有一件事显示卡穆伊·克洛伊茨可能展现过实力。」

否定伊戈尔的话，就等于贬低王国的千人将。伊戈尔想说的正是这一点。

「朕不明白。他为什么要这么做？而且，为什么一个实力不为人知的人，会被选为对抗战的代表？」

客观来说，伊戈尔的进言是正确的。确实正确——但国王的回答却是：

「…………」

「敢问陛下，这是为何？」

「这、这若能实现固然是好。但，真的能查出来吗？如果放任卡穆伊·克洛伊茨不管，而他的父亲又不是已故王子殿下的话，那将造成无法挽回的后果。」

「哼。然后呢？」

「臣无意辩解。但臣认为，自己之所以被授予千人将之位，是基于实力的认可。」

「……是吗。还有呢？」

「学生有多少人？」

「为什么?! 为什么朕不知道这件事?! 」

「……难道说？」

「他的父亲有可能并非勇者，而是另有其人。」

「这、这臣就不得而知了。恐怕知道真相的，只有卡穆伊·克洛伊茨本人了。」

「据说他们是由学生单独逃出来的。」

「那些弃子中，也包括一半的皇国学院学生。其中一人就是卡穆伊·克洛伊茨。」

国王想起王太子就在身旁，中途收住了话头。

「哦。朕听过这个名字。是一位武勇出众的骑士。而且还是诺尔特恩德吗。还真是个令人不快的地方的领主啊。」

「索菲亚·霍恩弗里特的儿子……竟然是那个女人的儿子！！」

「朕不明白。也就是说，是在食人魔与皇国骑士交战期间，他们设法逃了出来？」

伊戈尔的解释是合乎逻辑的。那么，情报就有误了——国王正这么想着。

王国竟然有途径获取如此详细的情报。

「是发生在皇国学院的一次远征合宿中的事件。」

「这……」

「等等？那他为什么还活着？」

见文官答不上来，国王立刻转移了问话对象。

「是的，就是那次事件。那五十名被杀的骑士是诱饵。那次远征合宿中，似乎有皇国有力人物的子弟，甚至连第三皇女都参加了。为了让他们逃脱，半数人被当作了弃子。」

「但是——」

仅仅听到「诺尔特恩德」这个名字，国王便露出了露骨的不快表情，文官一时间犹豫着不敢继续往下说。

文官也没有这方面的情报，一时语塞。

「别卖关子了，快说。卡穆伊·克洛伊茨到底有什么来头？」

「哼。除了卡穆伊·克洛伊茨之外，还有两个实力超群的人吗。」

而那股怒火的矛头，不幸地指向了报告卡穆伊身世的文官。

「……幸存下来的是？」

「是。」

「恐、恐怕是被人隐瞒了。」

「朕是在问你，为什么没能掌握那个女人生了孩子这件事！」

「让一个养子来继承那个诺尔特恩德？不，反过来说，这说明他展现出了足够优秀的资质吧？」

「话虽如此——」

「被选中的原因呢？」

「这只是臣的推测——似乎有人认为，这孩子可能是勇者的后代。卡穆伊·克洛伊茨之所以受到关注，不仅仅因为他是索菲亚·霍恩弗里特的儿子，似乎也有这方面的原因。如果他是勇者的儿子，就会引发诸多棘手的问题，因此才被隐瞒了下来。」

「朕记得这件事。好像出现了食人魔，大约五十名皇国骑士被杀。」

「……然后呢？」

「朕想要得到卡穆伊·克洛伊茨，是因为他所拥有的力量。如果能把他拉拢到王国，与皇国的战争将变得有利。」

「是。卡穆伊·克洛伊茨是皇国诺尔特恩德领主——凯奥斯·克洛伊茨子爵的继承人。」

「在此之前，先去查清卡穆伊·克洛伊茨的父亲是谁。不惜一切手段也要查出来。」

「没有人知道父亲是谁。据说索菲亚·霍恩弗里特回到本家时，已经怀有身孕了。」

「臣、臣惶恐！呃，那个是——」

虽然恢复了冷静，但国王并未放弃打卡穆伊的主意。对国王来说，已故的前王太子——而不是卡穆伊——至今仍占据着巨大的分量。

「是啊……」

「可是！……不，你说得对。」

国王原本因愤怒而涨红的脸，一下子恢复了平静。他一边催促文官继续说，一边露出了若有所思的神情。

「为何有此必要？」

「嗯？」

文官补充伊戈尔的话，向国王说明了那两人的来历。

「怎么了？继续报告。」

「不，卡穆伊·克洛伊茨因为无法使用魔法，被本家逐出了家门。据说当时恰好在当地的克洛伊茨子爵发现了沦为孤儿的卡穆伊·克洛伊茨，便收他为养子了。」

「国王陛下！请您冷静！王国的后继王太子殿下已经确定了！即便卡穆伊·克洛伊茨真的继承了已故殿下的血脉，也只会招致混乱！」

「大约一百人。」

「什么？」

「由于卡穆伊·克洛伊茨无法使用魔法，所以一般认为并非如此。」

文官慌忙说出结论，生怕国王的怒火提前爆发。

「只要存在这种可能性，就不能杀卡穆伊·克洛伊茨。倘若他的父亲是朕的儿子，那就无论如何都要把卡穆伊·克洛伊茨拉拢到王国来！」

「恳请陛下重新考虑臣方才的进言。卡穆伊·克洛伊茨是一个危险的存在。万一他进一步成长，将成为王国的一大威胁。」

「但如果是那样的话——」

「隐瞒了？」

接下来的话，是为了安抚王太子以及畏惧继位之争的臣子们。作为国王，他必须明确作出这一宣言。

「什么!? 」

「突破了十倍于己的魔物？」

「什么？但为什么要隐瞒这件事？」

「敢问是怎样的计策？」

「设法将卡穆伊·克洛伊茨从皇国剥离。若能就此将他拉拢过来，自是最好。若不行，届时再杀也不迟。」

「这种事，能做到吗？」

「朕觉得有空子可钻。线索就是他隐藏实力这件事。那家伙并不追求在皇国中的地位。难道不能这样理解吗？」

国王甚至主动提出了具体的策略。事已至此，已经没有人能阻止他了。

「……确实有这种可能性。他至少在决赛之前，都没有表现出战斗意愿。在对抗战中展现实力，也是不得已而为之。不，从当时的情况来看，是因为同伴被重伤激怒了他吧。」

文官率先附和了国王。伊戈尔的表情变得苦涩起来。

「看来可能性已经浮现了。好，彻底调查卡穆伊·克洛伊茨的动向。他在想什么，打算做什么。如果假定对抗战对他来说是一次突发性事件，那么了解他在那之前的想法也是必要的。」

「是。」

「还有诺尔特恩德。对皇国来说，诺尔特恩德也是一个弱点。如果能从这里着手，或许能巧妙地同时算计卡穆伊和皇国。」

「有一个问题。」

「问题？」

「与其说是问题，不如说是希望陛下在施展计策时予以考虑的一点。」

「什么？」

「在对付诺尔特恩德时，关键在于魔族。要将魔族纳入计策中，最佳的方法是——」

「神教吗。」

「是的。利用神教应该是有效的。据臣所知，卡穆伊·克洛伊茨在皇国学院毕业后，并无升入上级学校的打算。如此一来，他毫无疑问会返回领地。」

「……原来如此。很好。设法改善与神教的关系。反正也不必真正建立良好关系。那群家伙，只要刺激他们的欲望，要多少有多少手段可以操纵。」

「臣遵旨。」

「还有，传话给暗桩。今后要密切监视卡穆伊·克洛伊茨。说到底，问题就在于我们此前对卡穆伊·克洛伊茨一无所知。从今以后，任何细微之事都不许放过，务必向这边报告。」

伊戈尔移开视线，不再理会狼狈的文官，转向其他人。

「简单来说，是个金发碧眼的美男子。」

「我是这么觉得的。至于他们本人怎么想，我就不知道了。」

「已故的王子殿下是怎样的人？臣无缘得见，无法判断。」

「剑术造诣极高。这自不必说。毕竟他曾被誉为『王国之剑』。」

「这方面或许相同。恐怕在当今的皇国和王国，都没有人能胜过他。」

「你问我我也不知道。不是应该问问亲眼见过的人吗？」

「是。谢陛下隆恩。」

「他一直没有攻过来，直到臣使出全力为止。而且，在臣进攻期间，他甚至连剑都没有使用。臣与他之间的实力差距极大。顺便一提，依臣的判断，那个叫卢茨的学生与臣不相上下。」

「你是说这是我的责任吗？」

「伊戈尔，你怎么看？」

「完全不同。」

「在陛下面前臣不便再说，但臣至今仍然认为，与其赌他来不来王国，不如选择将他抹杀。」

「这叫运气好吗？我败在一个尚未成年的学生手上，还要苟活于世，这种耻辱我实在难以忍受。」

「可是，那种可能性真的存在吗？」

普通人连挥出肉眼可辨速度的剑都做不到。伊戈尔这样说，是他最后的倔强了。

「什么？」

虽然语气恭敬，但伊戈尔投向文官的目光中甚至带着杀意。一个文官根本无法承受这样的目光。

「事到如今还要搞继位之争？那不就变得和皇国一样了吗？」

「臣是认真的。正因如此，臣才进言说，哪怕不择手段也要杀了他。切莫因为他是个学生就轻视他。他对犹豫着不肯弃权的卢茨说过这样的话：『你确定能干得掉吗？』那个『干得掉』，意思是『杀得掉』。他身上已经有了一种能说出这种话的可怕之处。」

国王一走，更加露骨的讥讽之词便向两人倾泻而来。

「你可真是带回了一件大麻烦啊。」

在场的人中，了解对抗战详情的，只有亲临现场的两人和少数文官。其他人对此一无所知，并未正确掌握卡穆伊的实力。

「臣确实输了。不是普通的输，而是毫无还手之力地输了。」

「臣明白了。立刻派出传令兵。」

「什么!? 」

「看来是捡回一条命啊。运气真好。」

「正如谏言是臣子的本分，反过来，不说有害的话不也是臣子的本分吗？」

「那么，到此为止。」

文官事不关己地抱怨道。伊戈尔的目光瞬间变得锐利起来。

「变强。除此以外别无他法。虽然臣不认为自己能超越他，但至少希望能达到与他同归于尽的地步。那么，臣就此告退。臣已没有资格再留在此地了。」

「……你打算怎么做？」

「但他不是还活着吗。」

伊戈尔内心深处甚至不认为那件事能够做到。在与卡穆伊的交战中，伊戈尔感受到了如此巨大的差距。

「你是认真的吗？」

「好。暂时就这样吧。现在宣布对你们二人的处分。按律本该处以死罪，但方才你们的谏言，作为臣子堪称出色。因此，免除你们二人的死罪，仅剥夺职位。今后，作为一介骑士、一介文官，继续为王国效力吧。」

「是。感谢陛下的仁慈。」

即便如此，作为最后的尊严，他也只能这样说了。

「喂喂，就算你输给了他，这也说得太过分了吧。」

「臣以为自己要死的那一刻，他的手停住了。应该是发生了什么，但臣不知道那是什么。臣只知道，臣做不到在挥出快得肉眼无法捕捉的剑之后，还能在目标前一寸收住。」

「如果事情真如陛下所想的那样，会怎么样？」

文武官员目送着离开王座的国王退席。待国王的身影消失后，场中的气氛稍微缓和了一些。但即便如此，众人看待伊戈尔他们的目光并未改变。

「臣不认为那是臣的责任。如果没有提交关于卡穆伊·克洛伊茨的那份报告，臣一死，卡穆伊·克洛伊茨也被杀掉，事情就结束了。」

「……那样的人，在皇国。」

「这、这……」

「这倒也是。这么说来，这确实是比死罪更难熬的惩罚啊。」

「既然不被允许以死谢罪，臣将以其他形式承担责任。」

「「「是！」」」

「没有收到过那样的报告吗？臣的剑完全无法伤到他。而且，甚至连对方是否尽了全力都值得怀疑。」

「不过，丢尽了脸面不说，还带回来一堆麻烦事，这可真是令人头疼。」