扩大的圆环

结束关于金十字护民会的商讨后，卡穆伊走向了原教皇厅内为他准备的房间。

房间里除了阿尔特等人，还有几张熟悉的面孔。

「久等了。哎呀，老人家说话就是长啊。」

「不是这个问题！你到底要让我们等多少天才甘心……？」

一个男人气势汹汹地想向卡穆伊抱怨，但被卡穆伊轻轻一瞪，立刻就蔫了下去。这个男人可是亲眼目睹了卡穆伊战斗时的样子。

「瓦特君，别那么生气嘛。」

「君？我好歹比你年长……」

「别在意这种小事。总之，在教都的工作结束了。我们要离开这里了。」

「不是这个，我问的是为什么要把我留下来。」

「啊。是想跟你聊聊今后的打算。瓦特先生，你以后打算怎么办？」

「你问我怎么办……我本来以为自己能当上勇者，结果出现的神之使徒却把我当成垃圾对待。」

「嘛，因为你确实是垃圾嘛。」

瓦特本该是被选为勇者的人。也就是说，他是那个指使人暗算拉尔夫的幕后黑手。

「你说什么!? 」

「脾气真暴躁。别那么生气嘛。」

「惹我生气的不是你吗……？」

「行了。不用勉强用敬语。我也不用。」

「……我比你年长。」

「所以呢？」

「不，没什么。今后的打算啊。说实话，我还没决定。这里的事要是传出去了，我也没脸回乡了。」

「……那是——」

「怎么可能这么简单就有兴趣？怎么可能做得到？只会被反杀而已。」

「当然。」

「或者说，我们是注定要相遇的？」

「找谁？」

「果然啊……喂！我这不就没法退出吗!? 」

仅凭这些话就能明白状况，说明瓦特对地下世界的门道相当了解。卡穆伊知道自己的眼光没有错。

「什么!? 」「你说什么!? 」

作为受害者的拉尔夫不可能保持沉默。他大声怒吼道。

「熟人。算是你上司的人吧。」

「所、所以你就找上了我？」

卡穆伊说的是「走漏风声」。瓦特明白，这意味着即使没有证据证明是瓦特泄露的，他也会被杀。就算自己能守口如瓶，但别人会怎样呢——肯定会泄露出去。为了防止这种情况，瓦特就只能自己盯紧了。

「别误会。我没打算问你的罪。只是看中了你能够毫不顾忌地使用这种手段，真想拜托你干活而已。」

「……先说内容。」

「那就足够了。嗯，来教都真是值了。」

「帮你介绍个工作。要不要试试我给你安排的活儿？」

「实际上确实有这种人。不过，他们是冲着钱来的，应该信不过吧。」

「一个都没有吗？」

「真厉害。你居然建立了这样的机制。」

「就是说，我希望你去掌控王都的地下社会。」

「这、这样好吗？」

「不，还有。但只剩下三个了。」

「两千也够异常了。我可做不到。」

「我倒是有点感兴趣了，不过谁知道呢。」

「啊，有件事要先说清楚。刚才说的这些都是重要机密。如果走漏了风声——」

「那就让我用这份恩情来请你帮个忙吧。」

「我希望你去卢瑟亚王国的王都干一票。」

「一个啊……最好再有两三个。呃，拉尔夫君。」

「不过代价很高啊。就算能掌控那里，能赚到那么多钱吗？」

「招募那些游手好闲的原教会骑士就行了。」

「没办法。还是找人帮忙吧。」

「还装糊涂。勇者选定正式比赛的前一天，你指使人暗算了他吧？那边那位拉尔夫君。」

「会被背后捅刀子的。」

一个后来才来的新人，想要掌控地下社会，绝不是件容易的事。瓦特没有信心能拍着胸脯说「交给我吧」。

「那就先在这儿凑些人手。」

「你、你在说什么？」

卡穆伊意味深长地笑着看向瓦特。

「用暗算也好，什么手段都行，压制住他们。你不是挺擅长暗算的吗？」

「那是跟我无关的事。回头再说。」

「别胡说！」

「我想让你做的事有两件。一是定期把王都的情报汇报给我的那个熟人，而不是直接汇报给我。二是一旦发现非法奴隶，就想办法买下来。这才是我能得到的好处。」

「那、那是——」

「上司？」

就算能凑齐人数，对方也是原教会骑士。他们不可能老老实实听从瓦特这种混混的话。

「我可是在尽全力夸你呢？」

「听不懂你在说什么。」

「还远远不够。需要把根基扎得更深。其中一个方向就是卢瑟亚王国的王都。」

「所以我才说，需要两三个能信任的人当保镖……胜算好像有点低啊。」

「没错。我看中了你的恶毒手段。」

「诶？」

「好吧。那有报酬吗？」

「什么？」

「啊，别在意。说是上司，只要你好好干，他不会说什么的。赚的钱也全归你自己。」

「那我有个好消息告诉你。」

「你到底想让我做什么？那样的话，你什么好处都没有吧？」

「你没丢脸，应该感谢瓦特君才对。以上。好了，继续刚才的话题吧。」

「拉尔夫君。救你的人是我，对吧？」

「…………」

「怎么样，有点干劲了吗？」

「……算得上兄弟的有一个。」

「王都有贫民窟。我希望你去掌控那里。」

「所以说，你让我们四个人怎么干？我们可不像你们，能跟一万敌人战斗。」

「何止有点低，简直是不可能的。」

听到瓦特的回答，卡穆伊脸上的笑意更深了。头脑灵活，对于这份工作来说非常重要。他为自己看中的人展现出了令人满意的素质而感到高兴。

「哈？」

「……这是在夸我吗？」

「我会杀了你。」

「我拒绝！」

「如果时间充裕，你把情报传过来，就会有奴隶商人去买。如果时间紧迫，你就想办法筹钱先买下来。之后同样会有奴隶商人带着钱来赎回。」

「证据已经到手了。老实交代吧。」

瓦特张着嘴愣在了原地。看到他这副样子，卡穆伊更加开心了。

「……原来如此。是这样啊。我还以为你是个彻头彻尾的恶棍，原来是有这种目的。」

想到这里，拉尔夫说不出话来了。

「明白了。」

「就算是顺便，这种事怎么说呢，也算是偶然中的必然吧。」

「你让我信任恶棍之间的交情？」

这个男人的话不能轻易相信——瓦特已经有了这种戒备心。

「啊、嗯。」

「只是顺便吧？」

「哈、哈啊？」

「有什么不好的？那么，怎么样？有兴趣了吗？」

「没错。」

「一点点而已。」

「啊，是吗。那些人全都在了？」

「能信任吗？」

「在这儿？」

「等等！你在胡说什么！被暗算的是我啊！」

「是吗。」

「你把教会骑士叫作游手好闲？」

「果然啊。那就只能这样干了。运气好的话，说不定能找到可以信任的人。」

「同伴呢？」

「当然。我会准备好启动资金和据点的筹备费用。」

「明白了吗？我看中的人，是不会轻易放手的。」

「嘛，最低限度，能确保据点也行。啊，还有当地的情报。谁在管事，战力如何，有多少势力，关系怎么样——这些情报。」

「顺便问一句，你有信心被神之使徒认可为勇者吗？」

如果不是被暗算，拉尔夫本应出现在选定仪式上。但结果会如何呢？

「……你是认真的吗？」

「……所以说，内容呢？」

「说得轻巧！卢瑟亚王国王都的地下社会，手下少说也超过一百人吧？你让我怎么把那些人挤掉？」

「没跟那么多人打。实际上最多也就两千。其余的不是逃了就是丧失了战意。」

「咦？该不会是在害羞吧？」

「会怎样？」

「把他们干掉就行了。」

「还没回来。既然你救了我，那些人肯定都被你杀了吧？」

「怎么可能！」

「说我胡说……我明明在夸你……」

「能问你一个问题吗？」

「什么？」

「为什么是我？论实力，那边那个小子比我强多了吧？」

「诶，那当然是因为你是垃圾啊？」

「你、你这家伙——」

「开玩笑的。拉尔夫君确实很强。拉尔夫君身上有种天赋的感觉。相比之下，你身上完全感觉不到天赋。」

「你是在瞧不起我吗!? 」

「这才厉害。」

「什么？」

「没有天赋，却能变得那么强。我正是因为这个才选中了你。你虽然是个恶棍，但我觉得那是因为你没有正确的目标。如果有了正确的目标，你一定能够发光。虽然可能只是黑暗中的一点微光。」

「我、我能发光？」

「我是这么想的。我自认为还有点看人的眼光。你看看我身边的伙伴。他们不是在发光吗？」

「是啊……不过，你们对我来说太耀眼了。」

「光也有很多种。有耀眼的光，也有温暖的光。即使是微弱的光芒，在完全的黑暗中，有时也能成为救赎。你愿意成为那样的光吗？为了那些至今仍在受苦的奴隶们。」

卡穆伊一扫之前调侃的语气，低下头对瓦特说道。

「……我明白了。我不知道自己能不能做到，但我会试试。」

「谢谢你。」

「啊、嗯。」

卡穆伊抬起头，脸上洋溢着灿烂的笑容。看到那个笑容的瞬间，瓦特意识到自己已经无法逃脱了。不知为何，他清楚地感觉到，自己将会为这个男人而死。

「哈。措辞倒是能改，脑子还是个小孩子啊。」

「嗯。那么，呃……」

玛丽亚突然用起了成熟的措辞。连气质都变了，让卢茨他们大吃一惊。

「即便如此……我还是想变强。这次我要为了自己的目标而变强，即使不被认可为勇者，我也决定要成为别人的力量。」

「啧。」

卡穆伊轻描淡写地带过了。

「……你根本不想听吧？」

「卢茨哥是单相思吗？玛丽亚也想知道对方是谁呢。」

「你这家伙，该不会是故意不改小时候的说话方式吧？」

「你咂什么舌！」

「小孩子给我闭嘴！」

「我不是这个意思！」

「哎呀，卢茨哥。这样对一位女士说话，是不是很失礼呢？」

卢茨也赞同阿尔特的意见。两人都很了解卡穆伊那套哄女人的本事。

「但是，我没能成为勇者。而且，父亲实际上确实是个该被人轻蔑的人。」

「真的。真可怕。有多少女人被卡穆伊那个笑容迷倒过啊。没想到对男人也管用。」

「嗯，好啊。蒂安娜小姐。如果是你的请求的话。」

「呃……蒂安娜小姐？」

卡穆伊对着蒂安娜露出了灿烂的笑容。他并不是特别喜欢蒂安娜。只是在捉弄拉尔夫而已。

「当然有意见啊。就你一个人享受着学院生活的回忆。」

「同伴吗……我能成为吗？」

卡穆伊和瓦特紧紧地握住了彼此伸出的手。对于卡穆伊他们来说，这是一个即将成为新同伴的人诞生的瞬间。阿尔特等四人也停止了打闹，看着两人。

「话是这么说……」

卡穆伊对着拉尔夫摆出了一副打心底里觉得麻烦的表情。

「我……想变强。怎样才能变得像你一样强？」

「啊……」

被排除在外的是伊格纳茨。他只见过卡穆伊在同伴面前的样子，还是第一次看到卡穆伊撩人。

「有什么事吗？」

「别这么说，请听听拉尔夫的话吧！」

「那个，能不能请您听听我们的话？」

「有话要说的不是我，是拉尔夫。」

这次的情况和往常有些不同。

「你这家伙……」

「…………」

「是你们自己擅自留下来的，别抱怨。」

「……杀、杀了你们！」

「你才该成熟点。」「你这个想吃天鹅肉的货色。」

卢茨像往常一样试图调解两人。

「因为那样卡穆伊哥会说我很可爱呀。」

「请教我变强的方法。怎样才能变得像你们一样强？」

「等、等等！我还没说呢！」

对瓦特来说，这是英雄们太过耀眼的一幕。看着同伴们的互动，卡穆伊露出了羞涩的笑容。

「真吵。别光抱怨，快点说吧。我听着呢。」

「没有……」

「我一直很努力，但周围的人却始终因为父亲的事而用轻蔑的眼光看待母亲。所以我想变强，洗刷父亲的污名。」

「所以呢？」

「好了，快说吧。」

「你有什么意见吗？有意见的话，我就回去了。」

「唔唔！玛丽亚已经是大人了！」

「你哪里像个大人了？从小时候起就一点没变吧？」

「那么，就当没有事情要说了。」

看到两人的样子，阿尔特彻底无语了。

「还不是你逼我说的！」

「这还真是……真是的，什么时候连男人都能撩了啊。」

「好，我听到了。那么，事情就到此为止了。」

「是啊。虽然以后可能很少有机会见面。但只要目标一致，我们就能成为同伴。我已经有好几个这样的同伴了。」

「唔唔？」

「哦，那是好事啊。」

「好不容易等来了这个机会。如果成为勇者并活跃一番，就能洗刷父亲的污名。那样的话，母亲也一定会得到周围人的尊敬。」

「是的……」

「……还不是因为你没告诉我。」

「什么叫『谁知道』！我们可是一直在等啊！」

「那么，你想说什么？蒂安娜小姐。」

「你应该也明白，我是母亲一手带大的。母亲忍受着人们对作为勇者却失败的父亲的指责，在贫困中辛苦地把我抚养长大。」

「啊!? 你有意见吗？」

「是吗。」

「这样啊……加油。」

「我们该怎么办才好呢？」

「嗯，好啊。蒂安娜小姐。如果是你的请求的话。」

玛丽亚也加入了战局。

「但我的力量还远远不够。看了你的战斗，我更这么觉得了。」

「你说了吧？你说『是你逼我说的』。」

「啊、嗯。嘛，他们也挺开心的样子。」

「快点。」

「我失去了目标。」

「请、请问？」

「诶？是这样的吗？」

「那样的话，你一辈子都只能被当成妹妹了？人家不会把你当女人看的。」

「是啊。」

「喂喂。又吵架啊。真没长进。你们也该成熟点了吧？」

「能成为的。一定。」

「不想。」

「也许吧。」

「彼此彼此。」

然而，有两个人被这种气氛晾在了一边。

「…………」

「真讨厌。我也是正值芳龄的女孩子啊。这种程度的措辞我还是会的。」

「原来如此。」

被卡穆伊这么一说，拉尔夫沉默了，但蒂安娜并不打算就此罢休。

「谁知道呢？」

「叫我卡穆伊就行。大家都是这么叫的。」

「我现在就说！」

「那你是什么意思？」

面对如此明显的态度差异，拉尔夫气得说不出话来。

「烦死了！」

「呃……就是这帮同伴。」

「诶？」「什么？」「骗人的吧？」

「伊格纳茨当然不知道啦。学院时期卡穆伊那套哄女人的本事。」

「嘛，那时候确实很开心啊。」

「我拜托你们等了吗？我只打算叫瓦特一个人的。」

「所以呢？」

拉尔夫终于说出了自己想说的话。

「杀了你。」

「明白了，卡穆伊。请多关照。」

「……笨蛋。」

拉尔夫失去了成为勇者的目标。听了瓦多埃尔那句「为了守护某人而变强就好」的话后，他现在只想以变强为目标。

他想着，也许变强之后，又能找到新的目标。

「……这样啊。我明白了。」

「你愿意教我吗？」

「嗯，当然。」

「那么——」

「神教骑士团虽然解散了，但新成立了金十字护民骑士团。」

「诶？」

「加入那里，作为一名骑士工作。那样你就能变强了。」

「不、不过，那样真的能变强吗？」

如果是那样的话，就没必要问卡穆伊了。拉尔夫的本意是想让卡穆伊亲自训练他。

「能变强！听好了，护民骑士团是为了守护弱小民众的骑士团！是弱小民众的盾牌！这就是护民骑士！这和勇者是同等的存在！」

「是、是吗。」

「想要守护弱者的心！那份高尚的信念会让你变强！」

「是啊。」

「去吧！护民的骑士啊！把你的力量用于保护弱小之人吧！」

「啊、嗯！我这就去！」

然后，拉尔夫应该会怀着激昂的心情冲出去——本该是这样的。

「等等！！」

但有人不允许他这么做。

「诶？」

卡穆伊的话说中了要害。拉尔夫回想起自己从小到大的行为，脸色变得苍白。

「诶？」

卡穆伊终于说出了真心话，但蒂安娜一时没能理解。她也无法理解。

「可是，诺尔特恩德——」

卡穆伊严厉的指责还在继续。他非常讨厌这种无知的炫耀不幸。

「不是怎么了。你又想这样骗拉尔夫吧？」

「果然还是个被宠坏的孩子啊。」

「如果是轻蔑的眼光的话，说不定是你的错。你是不是经常炫耀父亲是勇者？是不是自以为是地觉得自己很特别？」

「如果要去诺尔特恩德，你最好做好觉悟。你的父亲是试图讨伐在诺尔特恩德生活的魔族的人。这次你恐怕真的会被轻蔑的眼光看待了。」

「是魔兽四处横行、非常危险的土地。不过应该比以前好一些了。而且，你的哥哥不是想变强、想保护别人吗？和诺尔特恩德的魔兽战斗的话，就能变强了。当然，前提是能活下来。」

「连自己很幸福都没有意识到，却表现得好像很不幸似的。辛苦的是你母亲，他却说得好像自己也吃了很多苦一样。真是让人无语。」

「什、什么？我被骗了吗？」

「那是……可是，我们没有那么坚强。不是指力量……我们能在陌生的土地上生活下去吗？而且我们根本就没有去处。」

「我明白了。」

「连这种事都没人告诉你。你被你母亲宠坏了。你说周围的人是轻蔑的眼光，但说不定其实是怜悯或同情的眼光呢？当然，那也一定很难受。」

「是吗……」

「那还真是个彻底的废物男啊。」

「哈？」

「……炫耀不幸？」

「不，我要去。诺尔特恩德是你们曾经生活过的地方吧？」

「我们明天就出发。在那之前他可能也得不出结论，所以先告诉你一声。如果想在诺尔特恩德居住，就去诺尔特瓦赫找皇国派遣的代官奥托。如果见不到他，就去找原教会骑士，通过瓦多埃尔先生安排见面。」

「你们吗？」

「……真麻烦。那去诺尔特恩德怎么样？」

「是这样吗？」

「骗、骗人。」

「那我就去。去那里变强。」

「不，我们并不不幸。曾经也有过那种想法，但现在不同了。我想说的是，境遇这种东西，和人的幸与不幸没有关系。你的哥哥不明白这一点。甚至可以说，他把境遇当成了安慰自己的工具。」

「就因为这个理由？」

「你不知道。恐怕你母亲并不是想生下勇者的孩子才生下你的。」

「你父亲就是那种人。说不定你还有别的兄弟姐妹呢。虽然是同父异母的。」

「他是我以前的同学。我想他至少会帮忙安排个住处。现在应该还在招募移民。」

「…………」

「……蒂安娜小姐，怎么了？」

「我讨厌热血上头的人。」

「诶？」

「拉、拉尔夫！」

「那也是借口。魔族连拥有自己熟悉的土地的权利都没有过。相比之下，你们怎么样呢？」

「我……」

「这、我知道。」

「该对代官怎么说呢？」

「随你便。不过，有时间想这种事，不如多想想你母亲。」

拉尔夫垂头丧气地走出了房间。

「所有人的父母是生是死都不知道。我的父母肯定是死了。包括养父母在内。那么，你有母亲，有妹妹，还有义父吧？一家四口能在一起生活的你的哥哥，和我们，哪个更不幸？」

「是的。如果像你们一样锻炼，经历同样的事情，他一定会变强。他是这么想的。我也这么认为。」

「我们之中，知道父母长相的只有阿尔特。而且阿尔特也是在年幼时被抛弃——可以说是以一种还算好的形式被送到了孤儿院。从那以后，再也没有见过父母。」

「怎么会……我们家确实——」

「也许是这样，但要离开熟悉的土地——」

「那个，这是指？」

「我更讨厌炫耀不幸的人。」

「就说是卡穆伊·克洛伊茨让我来的。」

「你、你说什么？」

「……让我想想。」

「我……」

「原来如此。我明白你的意思了。」

「喂，他可不一定能改变啊。他还在纠结自己的不幸呢。」

「我可没有骗人。坚强的意志会使人强大。这是真的。」

将近两千名骑士离开教都。得知这一动向的皇国和王国的间谍试图查明他们的去向，但当队伍进入教都北部的山中时，他们的踪迹便彻底消失了。

「也许吧，但拉尔夫是想和你们同行，学习各种各样的东西。」

蒂安娜心想，虽然是同学，但卡穆伊可是魔王。仅凭报出名字就能允许移民的代官到底是什么人——但她直觉判断这不是该问的事，只是应了一声。

「……是你们。」

「…………」

「总有一天我们会回诺尔特恩德。无法与我们产生共鸣的人只会碍事。如果只是单纯地生活，我没什么好说的，但他看起来不是那种性格。」

「我知道。随他去吧。就算我允许他去诺尔特恩德，他也不一定能在那里一直待下去。」

第二天。卡穆伊一行按计划离开了教都。

「就这样？」

「啊，我和拉尔夫是兄妹。不过父亲不同。」

「即便如此你也要去的话，随你便。我会帮你请求，让你在诺尔特恩德生活。」

「没错。」

「你们家在讨伐我父亲的途中吧？所以大概是东方边境领一带？如果是的话，诺尔特恩德并不远。」

「这种人成不了我们的同伴。所以我不能让他同行。你们两个回家去吧。一家四口好好过日子就行了。」

「我、我知道。」

「多嘴。」

「那也随你便。不过我事先说好，我可没打算等你的答复。」

「我们都是孤儿院出身的。嘛，我虽然只在里面待了半年。卢茨和玛丽亚连父母是谁都不知道。从这个意义上说，我在被养父母收养之前，也不知道父亲是谁。」

「…………」

「你们家？」

「同行？和我们？」

「那么，能让他同行吗？」

「可是——」

「可是，在家乡——」

蒂安娜慌忙起身想要追上去，耳边却听到了阿尔特的低语。

「不要。」

「还在找借口吗？如果不想在那里生活，搬到别的地方去就行了。只要不说父亲是勇者，问题就解决了。」

「那么，我们也来稍微炫耀一下不幸吧。」