共和國解散!?

神族的存在，世上的人族幾乎無人知曉。在雷納圖斯神教會的教義中，並不使用「神族」這個稱呼，而是稱之爲神的使者、天上的使者，或者天使，並且被視爲與人族等其他種族截然不同的特殊存在。

更何況，神族幾乎從未出現在其他種族面前。

並非像精靈族或矮人族那樣隱世而居。而是因爲他們根本不住在大地上。神族所在之地是天上——據說是神明居住的地方。

但要說他們完全不存在，那也不盡然。有些原本是神族，卻墜落地面生活的存在。

那就是魔族。魔族的大部分，都是原本住在天上的神族墜落到地面後實體化的存在。

當然，知曉這種事的人族，僅限於極少數。不，迄今爲止只有一個人——卡穆伊。

卡穆伊將這一真相告訴了在座的衆人。

「……魔族本爲神族的話，那豈不是，那個……也就是說？」

聽到卡穆伊的話，馬蒂亞斯明顯動搖了，但他似乎沒有忘記自己的職責，率先開口發問。

「如果敵人是神，大概不會有魔族願意協助我們吧。」

「那他們會倒向敵人那邊嗎？」

「有可能。」

「怎會……」

一直身爲同伴的魔族倒戈相向。若事態真到那種地步，阿滕克羅伊茨聯邦共和國的戰力將大幅削弱。在此之前，恐怕共和國本身就會四分五裂。

「也有可能繼續留在我們這邊。」

「……到底是哪種？」

「不知道。況且，敵人是神這件事，本身還沒有確定。」

「……但是，陛下既然有此判斷，想必是有所依據吧？」

卡穆伊並非那種毫無根據便說出重大之事的人。既然他選擇在此刻說出，必然有非說不可的理由。

「陛下什麼的……」

「……如果我能勝過那些勇者，我能追得上卡穆伊大人嗎？」

回答馬蒂亞斯疑問的，是最初提起話題的卡穆伊。

「那就更不用說了。如果神對人族的死毫無感覺，那便是這個世界的終結。正如昔日人類觸怒神明而險些滅絕——人族，甚至地上所有生靈，或許都會迎來毀滅。」

「這是爲何？」

「我委託護民會的莫迪亞尼會長進行了多方調查，終於弄清了幾件事。首先是——選定儀式能否舉行，似乎與月與星的配置有關。」

「戰法嗎？」

因爲被分予了神族的力量。魔族混血使人族獲得力量——同樣的原理，被以一種更加直接的方式實現了。但與混血不同的是，這種力量只是暫時性的，只限一代人。

「……你當真想好了？我說過，退避也是一種勇氣。」

「即便無法頻繁地強行拉下凡間，但若對方自己懷着墜落的意願而來，月亮星星的配置什麼的，或許就無關緊要了。」

放棄魔族統率者的立場、解散阿滕克羅伊茨聯邦共和國，這一切都是爲了解放魔族。卡穆伊想，與其讓魔族在神明與契約之間痛苦掙扎，不如事先將他們解放出來。

溫厚的馬蒂亞斯難得發了火。

「試探了一下，發現他露出了那種居高臨下俯視他人的態度。可能是成了勇者之後得意忘形了——但我們也在考慮另一種可能性。」

「打倒勇者嗎……」

「劍術大會的勝負並無特別意義。不過是強者留到了最後而已。看起來也並非人人都行。究竟是原本強大的人會變得更強，還是授予加護本身需要對方達到一定程度的基礎實力——這一點就不得而知了。」

「別問是什麼配置。護民會里沒有人知道。這世上是否還有知曉之人，也同樣說不準。」

馬蒂亞斯心想，按常理來想，這根本沒有勝算。卡穆伊究竟爲何有投身於這場無勝算之戰的打算。還是說，他已經找到了取勝之道。

「魔王嗎。聽起來很強。那麼，我就去把那稱號收入囊中吧。」

「……即便是魔族——」

話題又回到了原處。那個儀式本應是無法頻繁舉行的東西。

回答馬蒂亞斯疑問的是阿爾特。他一直在調查帝國勇者的來歷。

「我也不知道。但我覺得有什麼不對勁。在搞清楚那是什麼之前，任由他們爲所欲爲，我不能接受。」

即使已經失去原本力量的魔族，與人族相比，個體戰力依然高出許多。神族這種存在究竟有多強大，馬蒂亞斯完全無法想象。

「取決於他們的戰法。」

如果假說屬實，那他們就不是被「分予」力量，而是被灌注了儘可能多的力量。

「我在想，神族若要留在地上，需要一個載體。不一定非得像魔族那樣自我實體化，只要鑽進人的體內，不就能自由活動了嗎。」

「對。神教會出身的那個人和前北方伯家的騎士，都因爲頗有些實力，所以讓我們找到了認識他們的人。據說那位神教會的騎士劍術相當了得，但性格很溫厚。和尼古拉斯有點像。」

「…………」

聽了馬蒂亞斯的話，尼古拉斯露出惶恐之色。即便沒有獲得加護，尼古拉斯也已是一名相當強的強者，而他的性格倒是全然未變。

「……暫且不論間隔長短，光是一次出現五名勇者這件事本身，就已經是異常了。」

「對。鑽進卡穆伊的身體就行了。但這樣一來，就又產生了一個假說。他們沒有那樣做，是因爲存在無法那樣做的理由。也就是說——神族無法自由降臨凡間，必須藉助某種儀式。」

帝國的勇者選定是以數月爲間隔進行的。這與卡穆伊所聽聞的儀式條件並不吻合。

「……這終究只是可能性吧？」

「可惜。我現在沒有那個打算。」

「而且，他那溫和的性格說不定也會大變。不過，我不覺得那會是件好事。」

「另一種可能性是什麼？」

「或許確實協助了，但即便如此仍然很奇怪。月亮與星辰的配置每天都在變化。因此，選定儀式只能在配置尚未大幅崩潰的幾天之內舉行。」

「嗯。這一點我們調查過了。不過也不是所有人都查了。」

「沒錯。這究竟是真是假，只能去問他們本人。而要去問，就只能先打倒他們。」

「那麼，若方纔所說的假說成立，目前還找不到勝算。讓你們跟我一起作戰，無異於叫你們去死。所以，我不強迫你們。」

「所以勇者纔會變強，是嗎。」

「爲了確實取勝……不是嗎？」

「來歷五花八門。目前掌握的情況是——有城邦聯合的傭兵、前神教會的騎士，還有前北方伯家的騎士。」

「所以說不是陛下啊。我作爲統率者，與魔族的關係就此解除。阿滕克羅伊茨聯邦共和國也宣佈解散。所有人——都擁有憑自己的意志行動的自由。」

「對。他們對自己人的死毫不在意。非但如此，採取的戰術甚至是在製造超出必要的犧牲。他們爲什麼要那樣戰鬥？」

「果然如此嗎。」

共和國中有許多前神教會的騎士。瓦多埃爾就是原教會騎士團的團長。對有實力的騎士，他們這邊都掌握着情報。

「這件事已經不單是共和國的問題，而是我們……總之，是我們這些侍奉卡穆伊大人的臣子的身份問題。既然有這個身份，陛下就是陛下。」

「什麼?! 」

「對。神族本質上並非能存在於地上的性質。將他們強行——雖然只是短期——降臨到地上，以此尋求加護，這就是勇者選定儀式。」

「我不知道這個說法準不準確——也就是說，他的身體，會不會是被奪舍了。」

既然這已不是共和國層面的問題，那就是卡穆伊他們個人的事了。叫陛下確實奇怪。但這不是現在該糾結的事情。

「……因爲你是勇者嘛。說不定會和我一樣，被人稱作魔王呢。」

「那就不知道了。或許有可能。但過去的記錄中，沒有在短期內進行過勇者選定的先例。當然，那也只是限於有記錄的部分，不能斷言絕對沒有。」

「性格嗎……」

「不。克勞迪婭說了一句讓人在意的話。」

「說起來，當初尼古拉斯也被邀請過吧。若是那樣的話，尼古拉斯豈不是能成爲最強的那個？」

「所以說那不是原本的力量。神族無法把全部力量帶到地上。要麼把力量壓制到能夠帶下來的程度化爲魔族，要麼將力量移入人族之中。後者就是所謂的加護。」

「她說她很快就能得到強大的力量。也就是說，克勞迪婭也要成爲勇者了。」

奪舍他人身軀之說，馬蒂亞斯聞所未聞。在座的其他人也全都一樣。連說出這話的阿爾特自己，甚至卡穆伊亦然。這終究只是假說。

「……那麼，依據呢？」

本應與希爾德加德一樣行事端正的馬蒂亞斯，在如此局面下也不由得生出了這樣的念頭。

「我明白。但是——在沒有魔族支援的情況下與八名強大的勇者交戰，這實在讓人高興不起來啊。」

劍術大會的冠軍是尼古拉斯。如果阿爾特的推斷正確，尼古拉斯本應能成爲最強之人。

「……難道不會在短時間內再次出現相同的配置嗎？」

恐怕連卡穆伊他們，也會爲了獲勝而毫不猶豫地犧牲隊友。卡穆伊他們守護的是「夥伴」，而「隊友」不過是利用來達到目的的存在。

「是這樣嗎？」

「對。恐怕那會是比已知的任何勇者都要強大得多的勇者。」

即便儀式的窗口只有幾天，若在這幾天內能夠同時選定多名勇者，神教會過去應該早就如此實施過了。

「話說回來，那些勇者原本是什麼人？」

「不，連個國家都沒有，叫陛下不是很奇怪嗎？」

「而且有五個——不，最終或許有七個。」

「魔族在墜落時，在實體化的同時，也失去了相當大一部分作爲神族的原本力量。」

第一個開口的是尼古拉斯。尼古拉斯很清楚，自己必須第一個表明意志。

阿爾特所述的來歷雖然簡短，但僅憑這些就足以判斷，這些人之間並不存在共同點。

盧瑟亞帝國企圖在短時間內選定五名勇者，最終甚至八名。如果這件事做得到，那過去神教會也應該早就進行過多次勇者的選定了。

「啊，是……抱歉。」

「所以，你們也自由地選擇吧。這是一場無謀之戰。退避並不可恥。選擇活下來，我同樣認爲是一種勇氣。」

「如此雜亂嗎。」

剛纔卡穆伊才說過，魔族是神族墜落到地面生活的存在。

「那是另一回事。不過，帝國的儀式中也有一個本該知道內情的人蔘與其中。那人是雷納圖斯神教會始祖的血脈後裔。據說他們世代承襲祕儀，被人稱作星讀師。」

「強行嗎？」

「即便是神明所爲嗎？」

「如果只是被分予力量，人格應該保持不變。但帝國的勇者們，在成爲勇者之後發生極端性格轉變的可能性很高。」

「現在不是在意這種事的時候！」

「……魔族呢？」

正因爲做不到，纔會覺得單個勇者不夠穩妥，爲了補足戰力而挑選強者隨行。

「但帝國確實舉行了儀式。」

「配置？」

在座所有人都知道真正的創世記。人類的傲慢觸怒了神明，結果世界變成了什麼樣。事實究竟如何，無人知曉。唯一能確定的，是無法想象的慘劇曾席捲這個世界。

「……這還是頭一次，讓我真心覺得該殺了她。」

「……我不知道。」

「接下來是我的假說。我認爲，帝國的勇者恐怕並不適用於這個原理。」

「可是，那個儀式——」

神教會始祖的子孫，世代只是繼承瞭解讀星象配置這一項工作。並沒有作爲世襲教皇在教會內部掌握權力。

馬蒂亞斯雖算不上虔誠，但作爲一本正經的人，對揣測神的意志這件事本身有所牴觸。他沒有多想，便道了句「不知道」。

阿滕克羅伊茨聯邦共和國是多種族、多部族國家的集合體。其中能真正稱得上人族國家的只有舒茨阿爾滕王國。那麼卡穆伊等人算哪國之人呢？他們是共和國所屬。

「正是。以下並不是確切的情報——據說選定儀式是以獻上活祭爲代價，強行讓神的使者降臨地上。」

「陛下！！」

「我們倒是有可能那麼做。但敵人是神的使者。神是爲了守護人族纔將魔族遣上戰場的。這樣的神，怎麼會容許屠殺人族的事發生？」

「然後呢？」

「也就是說，那人協助了帝國嗎。」

「她說了什麼？」

「……但如果那樣做可行的話——」

「這、這個，哪裏的話……」

「依據是，盧瑟亞帝國選定的勇者非同尋常。現在……有五個人吧。以神教會原先舉行的儀式，不可能接連選定五人。」

「只剩我一個人留下來，沒有任何意義。不戰而勝當上世界第一，也不會有半點價值。」

尼古拉斯心裏清楚。在座的人當中，絕不會有一人逃離這場戰鬥。

「嘴上功夫倒是先長進了。我可沒打算輸給你。不單是你，我曾發過誓，絕不會輸給任何人。」

繼尼古拉斯之後開口的是蘭克。蘭克絕不可能迴避與強者一戰。正因爲明白這一點，尼古拉斯才必須搶在朗格說出自己的決心之前，先表明自己的意志。絕不能讓人以爲，他是隨波逐流才做出的決定。

「也就是說，這是終於允許我們也去死了嗎？」

馬蒂亞斯也接了上來。卡穆伊可以毫不遲疑地將阿爾特、盧茨他們送上死地。即便是同樣的臣下，馬蒂亞斯也一直感到自己與那四人之間存在着差距。

「……是那樣嗎？」

「我就當作是那樣來接受。既然如此，這份信任，我拼上性命也要回報。」

能獲得卡穆伊真正意義上信任的機會，就是此刻。這或許是最後的機會，馬蒂亞斯絕對不會放手。

「我們本就是爲了尋求葬身之地，才侍奉卡穆伊大人的。」

瓦多埃爾在此處開口。前神教騎士們都在尋求死所。爲了償還自己犯下的罪孽，他們一直在爲諾爾特恩德而戰。

「對手是神明——再不濟也是神族，即便如此也無妨嗎？」

「神教會犯下了過錯，是卡穆伊大人替我們糾正了它。如今，若神明、若神族也要犯下過錯，那我們便爲糾正它而死。」

「……是嗎。明白了。」

「去糾正神明的過錯」——這不像是神教騎士會說的話。卡穆伊明白，瓦多埃爾早已超越了教會的框架，他是在爲自己的信念而戰。

「凱內爾。你別忘了自己的職責。」

凱內爾還沒來得及開口，卡穆伊便先說了話。意思是：凱內爾沒有必要上戰場。

「我……」

「並非不信任你。恰恰相反，正因爲信任你，才希望你和你的主君一同活下去，確實地活下來。」

「活下去做什麼？」

「……可、可愛什麼的。」

希爾德加德——不，是在場所有人都知道露西亞對卡穆伊的心意。那份從孩提時代便未曾改變的戀慕。

「……也有可能真的回不來啊。」

特蕾莎也跟着說。

「……那個，怎麼說呢。」

除此之外，卡穆伊再說不出一句話。

「是！」

「……是嗎。你說得對。果然，露西亞那邊，還是由我親自去說吧。」

希爾德加德與特蕾莎一同起身，走出了會議室。與她們二人交錯着，露西亞現出了身影。她的神情，彷彿快要哭出來一般。

「那就請吧。我們兩人先出去了。」

「不必顧慮我們兩人。不——應該說，無論我們怎麼想，卡穆伊對她都有一份責任。」

「是嗎。那更不能輸了。」

「那就等與卡穆伊大人在那個世界重逢的日子到來好了。」

「嗯，沒錯。」

露西亞的孃家是原東部邊境領的施特拉塞爾家。卡穆伊作爲統率者，與特定邊境領主走得太近會招致問題——這就是他一直不接受露西亞的檯面上的理由。

「……你說得對。」

「露西亞……」

「把方纔的話分別轉告給其他騎士、士兵和文官們。這些話由我親口去說，恐怕不太好。」

「……我會等的。」

「接下來的戰鬥，會非常艱難。」

「……她早就已經是大人了。一直把她當小孩子看待，這難道不是卡穆伊的任性嗎？」

露西亞對卡穆伊而言如同妹妹一般。卡穆伊也知道，自己對待露西亞，確實帶有一種不講道理的溺愛。

露西亞朝着卡穆伊撲了過去。卡穆伊接住她的身體，略帶猶豫，還是溫柔地將她擁入懷中。

「那難道是……」

「那——這是求婚了吧！」

「……也許，回不來了。」

「不，這次恐怕真的不行了。」

「……我已經不是小孩子了。」

「因有要守護之人而變得強大——同樣，因有願守護自己之人而變得強大。現在的卡穆伊，比過去的卡穆伊要強大得多。我是這麼認爲的。」

「是嗎。沒有一個人退出。真是一羣死心眼的人。」

他輕輕伸出的那隻手，落在了露西亞的頭上。

「是的。我們不會輸。」

「……我明白了。交給我吧。」

露西亞直直地凝視着卡穆伊，說她會等到死。這是理所當然的——露西亞，早已不是初遇時那個少女了。

「……我會等的。」

「…………」

「我覺得這件事由卡穆伊親自去說比較好哦。」

聽了卡穆伊的話，露西亞的臉頰染得通紅。即便已經長大成人，露西亞這樣的小動作依然沒有改變。自兩人相遇以來，便從未改變過。

從露西亞口中說出的，只有「我會等」這句話。而這，就是露西亞心意的全部。她一直，都在等待着。

「我們已經沒有國家了對吧？既然如此，露西亞孃家是什麼地方之類的話，已經再也算不上理由了。」

「如果她們不肯聽希爾德和特蕾莎的話，再由我出面。蒂亞娜還好商量，露西亞的話……我沒有信心能說服她。」

「誒……？」

「有必要回答嗎？」

「您早就知道了吧？」

「剩下的……能讓你們去對她們說嗎？不過，我希望她們能做出不一樣的選擇。」

露西亞這邊，對能擁有這樣的時刻也帶着幾分羞澀。她像平日那樣回了一句話。

卡穆伊的話裏，沒有預設「戰後自己仍然活着」這一前提。這句話帶有遺言的意味。聽到這裏，凱內爾只能接受，無論那是什麼，他都要接下。

卡穆伊露出了有些不好意思的笑容。就算不去確認，他也知道不會有人離開。但親耳聽到衆人的話語，心中別有一番觸動。

等待着他們的，必定是一場比此刻所想的還要艱難的苦戰。衆人這樣想着，各自離開會議室，朝自己麾下的部下們走去。

「……還需要問嗎？」

留在會議室裏的，只剩卡穆伊、希爾德加德與特蕾莎三人。

那份痛楚，究竟是對讓露西亞白白虛度了少女年華的悔恨，還是對一直愛慕着自己的露西亞的憐惜——卡穆伊分辨不出。

「……即便如此，我也會等的。」

重新看到已經長大的露西亞，卡穆伊胸口感到一陣刺痛。

卡穆伊身邊並非人人都能戰鬥。還有露西亞、蒂亞娜這樣沒有戰鬥之力的女性。

「啊，抱歉。因爲你太可愛了，不由自主。」

面對卡穆伊的提問，希爾德加德露出恬靜的微笑，如此答道。

「……當然，當然可以！」

「我不知道。這場戰鬥結束後會發生什麼，我也並不清楚。但你不一樣。無論發生什麼事，你應當都能判斷出需要做什麼，並將它付諸行動。」

「雖然早就知道。可真到了這時候……怎麼說呢。」

「是我輸了。露西亞已經不再是我妹妹了。來做我的妻子吧。如果你不介意只能排在第三位的話……」

「……那麼，願意等我嗎？等我回到你身邊來。」

「誒？」

「我的這條命，早就獻給兩位了。」

「我一直都在等着。所以，從今以後也一直等下去，這點事算不了什麼。」

真到了要開口的時候，卡穆伊反而不知道該說什麼了。

想到希爾德加德特意提起此事的用意，卡穆伊有些不知所措。

如果由卡穆伊親自說出，大部分部下必定都會說要與他共進退。刻意避開這一點的用意，在場所有人都感受到了。