惡德商人的暗中活動

皇國與王國的戰爭幾乎陷入了膠着狀態。原因是東方伯家軍的奮戰，以及皇國騎士團的怠慢。

會議的場合今天也因憤怒的希翁宰相代行的怒吼而一片嘈雜。

「騎士團究竟在想什麼!? 」

「不，那是……」

「不是什麼！我在問的是，爲什麼騎士團本部遲遲不離開皇都！」

希翁宰相代行會如此憤怒也是理所當然。在與王國進行着艱難攻防的當下，理應作爲主力的皇國騎士團本部卻仍未行動。

「因爲尚未掌握南部的情況。」

「那不是最近才收到的情報嗎!? 而且希爾德加德妃殿下已經前往南部了！」

「只有區區五百人。」

「正是那五百人，希爾德加德妃殿下擋住了王國軍的主力！」

正因如此，即便皇國騎士團不動，戰線也還能撐住。奧斯卡沒有資格對此說三道四。

「不，那是因爲有東部邊境領軍團的力量和堅固的堡壘——」

「即便如此，那依然是希爾德加德妃殿下的功績！怎麼？皇國騎士團長是在嫉妒她嗎？」

「你、你說什麼!? 」

希翁宰相代行的話，終於讓奧斯卡臉上也浮現出怒色。

「希、希翁、宰相、代行。話、話題、偏了。」

「……非常抱歉。如果對南部感到不安，將皇國騎士團派往南部不就可以了嗎？」

「南部有南方伯家正在動員軍隊。南方伯領軍加上附屬貴族領軍團，合計可達兩萬。應該足以對抗王國南部的三萬侵攻軍。」

「……那麼派往東北部吧。東方伯家三萬，面對的敵人卻有八萬。需要立即派遣援軍。」

「還有東部邊境領軍團的一萬人。」

「這裏也結束了。」

他們沒有去理會這支軍隊，而是轉而奪取倒向王國的邊境領主們的領地。當然，那些領地有軍隊守衛，但數量不多。因爲大部分兵力要麼隨王國主力出征，要麼被抽調去支援物資運輸而分散各地。

「嗯，說得對。」

「中央。沿王國主力軍的進攻路線逆向推進。」

無視仍在激動的特里斯坦，拉烏爾向商人問道。

「皇國騎士團當然也會出陣。一部分已經離開了皇都。」

「正是因爲解釋多少次都無法理解，我纔在解釋！」

「初次拜見。我是阿托克商會的，名叫馬爾。」

「這我也能理解，但中央的進攻打算何時開始？考慮到保密，我認爲應該儘快行動。」

「說來聽聽。」

「假設我們去奪取那些物資——」

「但是——」

「……之後呢？」

「是。從這裏向西北方向，有許多物資散落在那裏。」

「根本不用聽就可疑。」

「既然是商人，自然會賣給想要的人。」

「不會以士兵的生命爲代價吧？那樣的話就不能說是免費的了。」

「這是我第一次聽說？」

「也就是說，會支付報酬？」

「爲了對王國保密我方的動向。從中央的進軍必須在最後一刻之前隱藏起來。」

這說法簡直荒謬，但拉烏爾對此沒有多說什麼，繼續推進話題。

「在皇國內調動騎士團尚且不論，入侵他國並非騎士團長可以獨斷專行之事。」

「什麼？你是誰！」

「別太掉以輕心。王國那邊也應該加強了防守。不會像之前那樣順利了。」

「那麼，阿托克商會有什麼事？」

「忘了？」

泰雷茲皇子出面制止了再次激動的希翁宰相代行。

「既然明白，爲什麼還不派出援軍？」

「……王國軍將進入東方伯領和皇國中央進行掠奪。來自王國的物資運輸的重要性將降低。這些我已經聽過很多次了。」

「王、王國、也、有可能是、佯動。」

「那、那個、要是知道、就不用、辛苦了。」

「……那樣的話什麼都做不了了。差不多了吧。我請求對我的作戰方案進行表決。」

「您究竟在想什麼？我不明白在國家危急之際，騎士團爲何不參與戰鬥。莫非騎士團長打算讓皇國滅亡嗎？」

「作爲作戰方案並非不能理解，但既然考慮到了這一步，爲何騎士團長至今仍在此處？」

更何況，進攻方是聯軍。無論在質量還是數量上都處於劣勢，對方根本沒有對抗的手段。

「無論對方是誰？」

「散落？」

「一點也不誇張！」

「你也太認真了。來，請繼續。你說的生意是怎麼回事？」

「……原來如此。順便問一下，那個惡德商會——」

「我方會派人來接收。交給那個人就可以了。貨款屆時也會支付。」

「已經聽過很多次了。」

「已、已經、忘了。」

「那倒也是。那就再去襲擊運輸隊，拉開點間隔吧。」

「難道是要入侵王國!? 」

「當然。我不敢說高價，但會用合理的價格收購。畢竟原本就是免費得來的。」

「那支部隊應該正在牽制王國駐東部邊境領的兩萬軍隊。將其計入戰力反而奇怪。」

「……泰雷茲皇子殿下有異議嗎？」

◇◇◇

「準備正在進行中。北方伯家軍一旦匯合，將達到五萬。其後有西方伯家軍兩萬作爲後援。中央正在集結各貴族家族的軍隊，也將作爲後援。東北部沒有被突破的擔憂。」

「你還是那麼認真。防守再嚴密，該襲擊還是要襲擊吧？」

「反過來說，東方伯家軍的防線就是最後的堡壘。一旦那裏被突破，王國軍將獲得進軍自由。東部邊境領軍團的後方擾亂也將失去意義。理由您明白嗎？」

「是南部。必須確認能夠確實阻止王國的南部侵攻軍，然後才能實施。如果不行，就在中央進攻意圖被察覺之前，將騎士團轉向南部。待阻止南部之後，再另行入侵王國。」

「我只是制定了作戰計劃，並未付諸實施。如有需要，也可以在此進行表決。」

若進行多數表決，奧斯卡的方案被採納是必然的。所有人都知道，這個計劃是克勞迪婭皇女、魔道士團長和奧斯卡三人串通好的。

東部邊境領。揚言要奪回自己領地的拉烏爾，以及同樣離開堡壘返回各自領地的其他邊境領主們，並不打算就此平息事態。

這裏是聯軍總部。不是未被召見的商人能輕易進入的地方。

「……那麼，請問是去了哪裏？」

「那是——」

聽到這話，希翁宰相代行便無法再抱怨了。

「愚、愚蠢、的、計策。」

「畢竟是商人嘛。」

「我不會蠻幹。去找防守薄弱的目標。」

「士兵的事就不管了嗎？真是個狡猾的商人。」

「……我們應該已經得出結論，魔王的行動是爲了支援王國而進行的佯動。」

「既然是商人，自然是生意上的事。」

「這進度是不是有點太快了？奪取太多領地的話，他們可能會集結起來反擊。」

拉烏爾攔住了真要砍向商人的特里斯坦。他似乎隱約猜到了這個商人的真實身份。

看着己方士兵湧入領主館，拉烏爾低聲說道。

「……怎麼可能。這未免想太多了吧？如果王國是佯動，魔王又會如何行動？」

「……撿來之後，送到哪裏？」

「……我繼續。放棄從中央入侵的王國主力，在東境各地留下了兩萬牽制部隊以守衛後方，將剩餘的三萬移至北部。於是北部變爲八萬。能夠擋住這支部隊，靠的是東方伯家軍的奮戰、防線的堅固，以及負責擾亂後方的東部邊境領軍團。」

「……我再說明一次戰況分析的結果。首先是初期階段。王國軍從國境北部和中央兩個方面發起進攻。各五萬大軍。能夠擋住它們堪稱奇蹟。其中最重要的，是希爾德加德妃殿下率領八千東部邊境領軍團，阻止了盧瑟亞國王直屬的五萬主力軍。這使得東方伯家得以將全軍投入北部，從而擋住了王國貴族軍的進攻。到這裏您能理解嗎？」

「您這麼說，但現實是我確實在這裏。」

「我說了會用合理的價格收購？」

贊成三票，反對兩票。皇國騎士團入侵王國的方案以多數贊成獲得批准。

「正是。本國遭受攻擊，王國就不得不撤軍吧。當然，我不打算僅僅讓他們撤退。我會進行徹底追擊，給予他們再也無法入侵的打擊。」

「是撿拾。」

「阿托克。」

突如其來的聲音讓特里斯坦甚至忘了拔劍。

「怎麼可能。而且請不要說什麼滅亡這種誇張的話。」

「這些我理解。」

商人始終堅持「撿拾掉落物品」的說法，絲毫沒有讓步的意思。

「所以騎士團長是想說，沒必要出動皇國騎士團嗎？」

面對希翁宰相代行的質問，奧斯卡先向克勞迪婭皇女和魔道士團長看了一眼，然後纔開口。

「越是靠近皇國中央，王國軍就越不利。原本皇國的動員能力就更強。」

「卡、卡穆伊。」

「怎麼能冷靜!? 」

商人堅持自己始終保持中立立場。

「我不是說了冷靜點嗎？可不可疑，聽完再說不遲。」

這一次，泰雷茲皇子沒有說話，只是用手指敲了敲桌面，制止了希翁宰相代行。

「好了好了。特里斯坦，冷靜點。」

「畢竟是商人嘛。」

「北方伯家的援軍應該不久就會到達。」

「可疑的傢伙！站在原地別動！看我把你正法！」

「打擾各位公務了！」

「希、希翁、宰相、代行。」

「我們想去撿，但人手不足。所以想請各位代勞。」

「這是騎士團長的權限範圍內的事。應該沒有問題。」

「話是這麼說——」

「怎麼可能!? 一個商人怎麼能到這種地方來!? 」

「拉烏爾!? 」

王國駐軍兩萬。

「……阿托克商會，是你的商會嗎？」

「不，我只是僱員。」

「主人是？」

「是奧托、託大人。」

「噗——」

這假名假得實在太敷衍了。兩人顯然沒有隱瞞的意思。

「有什麼好笑的嗎？嘛，雖然確實是個有點奇怪的名字。」

「是奧托託啊。」

「是奧托託大人。」

「啊、嗯，奧托託。」

「是的。」

「你不怕被主人罵嗎？」

「主人是個性情溫和的人。況且，有什麼好罵的呢？」

「夠了。我明白了。告訴我地點。我接下你的委託。」

「非常感謝。這是地點的地圖。」

自稱馬爾的商人遞出一張紙，拉烏爾接過來確認位置。

遞過來的是兩張紙。一張是廣域地圖，上面有一個大大的圓圈標記。還有地圖各處標註的一些較小的點和數字。

「這些數字是什麼？」

「誰知道呢？寫了什麼嗎？那只是碰巧拿到的一張地圖，上面標記了物資掉落的地點而已。」

「……從哪裏弄到的？」

「我的父親被皇國強加了莫須有的罪名，遭到處死。」

「是些無聊的小事。」

「什麼？」

拉烏爾並不打算侍奉卡穆伊。雖然有很多感激之處，但競爭心反而更強烈一些。

「對他而言，何爲親密，我實在難以界定。看似親近，實則不然——這種事情時有發生。究竟是受他利用，還是被他信任，難以區分。這便是與他交往的難處所在。」

「既然調查到這種程度，他們自己動手不就行了。」

「事到如今還說這個……喂！來人！」

「還請恕我保密。對我個人來說，他是一位有恩於我的人，但並非可以大肆宣揚的對象。」

阿托克商會的人出現在東部邊境領聯軍中軍之後，又過了一段時間。這一次，在盧瑟亞王國主力軍的中軍中，一名商人匍匐在國王座前的地面上。

「……或許吧。我想問一件事。你能和卡穆伊·克洛伊茨說得上話嗎？」

這顯然是由於己方軍隊的失敗所導致。國王不由自主地漏出了這句話。

拉烏爾將手中的地圖遞給特里斯坦。

「什麼？說來聽聽。」

「準確地說，是通過克洛伊茨大人結識的。」

「那是……有的。」

「或許我正在被利用。」

「這純屬鄙人的一己之見。可能有誤，還請見諒。」

「意思是還不能公開與王國爲敵吧。」

「這點程度我們還是查得到的。」

「好了，趁着這張地圖還有用，我們出發吧。感覺要忙起來了。」

「是嗎……不過，我認爲現在很難。」

「是。」

「那位大人是誰？」

「就連那家店，也被皇國毀掉了。」

「你們關係很親密嗎？」

「是。請問您是否需要糧食？敝處有一些儲備。如蒙不棄，希望能請您購買下來，因此前來叨擾。」

「沒有了。」

特里斯坦也完全冷靜下來了。這也是當然的。聽了和拉烏爾的對話，如果還猜不到商人的身份，那隻能說是傻瓜了。

「能順利嗎？」

「那爲何會來這裏？」

「你是皇國人嗎？」

◇◇◇

「是的。」

「您在說什麼呢？」

「說得也是。」

「無妨，說吧。」

「……這由我們來判斷。不會追究你的責任。」

「……東部邊境領主們應該會聽從卡穆伊·克洛伊茨的話吧？」

「不，是另一個人。名叫巴茨。請多關照。」

「關係親密嗎？」

「說是西邊，是指諾爾特恩德以西。就皇國而言，是北部地區。」

「這是……不，還是算了。」

「……我能平安離開這裏嗎？」

「我說了不必多禮。說正事吧。」

「……然後呢？」

「嘛……不過，你也不是那種會乖乖聽從能輕易做到這種事的對手的人吧？」

「什麼？這是什麼意思？」

「是在王國紮營的地方撿到的，可能是王國的什麼人遺落的吧。」

「是的。我叫奧托，是德託商會的。承蒙您親自接見我這種微不足道的人，實在感激不盡。」

「如果這樣還不順利，那就太丟人了。」

「哦？爲何會變成那樣？」

商人跟在引路的士兵身後離去。他那彎腰駝揹走路的樣子，只看外表的話，確實會讓人覺得是個商人。

「抬起頭來。這裏是戰場。不必如此拘禮。」

「……我說了抬起頭來。」

在國王第二次開口後，商人才終於抬起了臉。

「……追逐利益，自然會如此。雖然也並非完全沒有私人恩怨。」

「……如果您能承諾進行交易，我便告知。若不行，那就算了。」

「我還差得遠。唉，真想哪怕一次能搶在他們前面出手啊。」

「……那麼，恕我失禮了。」

「怎麼，你是不甘心嗎？」

「那麼，聽說有生意要談？」

「那麼我就說了。克洛伊茨大人，似乎要向西移動。」

奧托雖然省略了許多細節，但說的都是實話。他認爲這樣更容易獲得信任。

「……那麼我就直言了。東部邊境領主們如今追隨的不是克洛伊茨大人，而是希爾德加德妃殿下。大約是舊緣不如新恩吧。」

「消息嗎？並沒有什麼特別稀罕的消息。」

這也是事實。只不過，奧托沒有說的是，他自己已經超越了這一階段，獲得了卡穆伊的信任。

「是的。失去家庭淪爲孤兒的我，好不容易追隨父親的足跡成了商人，總算有了一家小店。」

「果然是他……你們是如何相識的？」

「常有的事。」

「戰時需要軍糧，這是顯而易見的。而國王陛下率領的盧瑟亞王國軍是遠征的一方。愚以爲，貴軍更需要就地籌措。」

「不——」

「帶這個商人到城外去！」

「那就退下吧。」

「嗯。……好吧。糧食我買了。反正這種東西多了也沒壞處。」

「無妨。」

「爲何要向入侵自己國家的我們提供這些東西？」

說這話的特里斯坦也一樣。正因爲他們是這樣的性格，卡穆伊反而信任他們。

國王原本指望卡穆伊能約束正在活躍的東部邊境領主們，如今期望落空，不免失望。會流露出這種態度，說明王國軍已被逼入相當窘迫的境地。

「……去做什麼？」

發問的亞歷山大二世國王，心裏已經知道是誰了。

「……我知道了。收貨人會是你嗎？」

「是！」

「未能幫上忙，非常抱歉。」

「只能這麼想了。不過，也有可能已經移動了，不能掉以輕心。」

「聚集地的地圖更詳細啊。」

「……這些標記和數字，是王國方面的兵力嗎？」

「……從哪裏得到的消息？」

「原本是皇國學院的同學。因爲有這層關係，我得以經營諾爾特恩德的產品。他得知我失去了一切後，或許是出於同情，又爲我提供了方便。」

「什麼!? 」

「是嗎……說起來，你說過你們是同學。在邊境領也有熟人嗎？」

「是！」

「非常感謝。那麼我便如實相告。提供糧食給我的，是克洛伊茨大人。」

「糟了。原來如此。」

……真是巧得過分啊。」

這是國王在逞強。補給基地的物資被奪，此後運輸隊也屢遭襲擊的王國軍，物資已經相當緊張。真實想法是渴望得不得了。

「又一次失去了一切的鄙人，承蒙某位大人的好意，得到了一些做生意的門路。懇請國王陛下購買的，正是那個門路。」

「完全是在瞎扯。還有其他事嗎？」

「您爲何這麼問？」

「我知道。真沒想到他們會從這種地方開始行動。完全讀不懂那幫傢伙。」

「我做的是諾爾特恩德產品的生意。大概是因爲這個緣故吧。」

「如果我說不報出名字就不做交易呢？」

「雖不頻繁，但若被認爲有必要，便可以。」

「說來聽聽。」

「這我就不知道了。他只是在閒聊中說近期無法相見，告訴了我這件事。不過，雖是閒聊，但對方是克洛伊茨大人——」

「陷阱……不，怎麼說呢。他說這話的時候，他知道你會來見我嗎？」

「是的。因爲那是在我接受物資時說的話。」

「他知道，卻還是告訴了你。也就是說，他想讓我聽到。那麼，究竟是情報還是陷阱呢？」

國王陷入了沉思。是情報還是陷阱，應對方式自然不同。而且，這關係到整個王國軍。

「喂！還有其他什麼話嗎？」

見國王陷入沉思，一旁的大臣向奧托問道。

「當時並沒有什麼特別的。剩下的就是些真正的家常話了……」

「怎麼了？」

「請稍等……不，這有關係嗎？不過那更像是自言自語。這也是陷阱？可是，也只是勉強聽清的程度……」

然後連奧托也開始嘟嘟囔囔地思索起來。

「喂！總之說出來聽聽。正如陛下剛纔所說，判斷由我們來下。」

「……這可能是我聽錯了。」

「哈？」

「他自言自語時被我聽到了。克洛伊茨大人一旦專注於某事，偶爾會這樣。這個習慣從學生時代就有了。」

「然後呢？他說了什麼？」

「我聽到的是：『忙啊，人手不夠，差不多該去增加了』——後面的沒聽清，好像是『不去不行』之類的。」

「去增加人手……」

「去西部增加人手嗎？」

「陛下！」

「這是重要的情報。如果魔族在北方有所行動，北方伯還能安穩地待着嗎？」

「我說過判斷由我們來下。」

「無法一次運完。因爲是使用獨立的路線，只能分批運送。請按實際交付的量付款即可。」

「他有可能將軍隊調回自己的領地。這樣一來，我們就能重新取得數量優勢。還能打。」

「原來如此。是這樣啊。王國也曾被迫答應此事。這樣說來就吻合了。你能提供的糧食有多少？」

「據我估算，大約夠三萬士兵一個月之用。」

「真是滴水不漏。不過，商人大概就是這樣吧。好吧。採購也繼續進行。不會讓你喫虧的。」

「……非法奴隸。」

「是！不過，這樣好嗎？間諜的數量也有限——」

「什麼!? 有那麼多嗎？」

「……也就是說？」

「是。」

「……找了個好藉口啊。」

「就這些了嗎？」

「皇國北部有卡穆伊·克洛伊茨想要的人手嗎？」

儘管奧托還在場，王國方面已經開始進行類似軍議的討論了。奧托聽着這些，臉上只是露出困惑的表情。無論他內心有多麼歡喜。

「此話怎講？」

「……不能再說了。我怕我的話會導致各位判斷失誤——」

「遵命。」

對王國的人來說，這一句話就夠了。他們都知道卡穆伊造訪王國時關於非法奴隸的事。

「……我是商人。虧本的買賣我不做。」

「如果您還需要更多，我可以從各地採購。不過那會稍微貴一些。」

「密切監視皇國北方的動向！一旦魔族有動靜，立刻報告！」

「如果對價格不滿意，就可以停止交付，對嗎？」