卡穆伊的所在之处

在战场上建立起人脉的将军们，与索菲莉亚皇女之间的联系已经搭好。反响相当不错。可以说，皇国骑士团作为索菲莉亚皇女派的阵营巩固，又向前迈进了一步。

掌握军队这一事实本身就是一股巨大的力量。卡穆伊虽然丝毫不想动用武力，但这可以成为一种威慑力，让对方不敢轻举妄动。

为了支援奥托的商业扩张，他与之前盯上的中央贵族家也成功建立了联系。对卡穆伊来说，他并不打算缔结比这更深的纽带，但至少能让对方稍微误会一下——以为卡穆伊并非轻视中央贵族。

虽然人数不多，但似乎也能让一些精灵重获自由。

来这里的目的已经充分达成了。既然如此，他很想赶紧离开会场，但作为克洛伊茨子爵的卡穆伊，是不被允许这样做的。

子爵有子爵应当遵守的贵族礼仪。会场中，还有两位皇族是他必须去问候的。

稍作犹豫后，卡穆伊选择了那个更让他迈不开步子的一方，走上前去问候。

会场宾客们的兴趣，仍然集中在卡穆伊身上。当得知卡穆伊所去的方向后，宾客们中间响起了一阵难以言喻的骚动。

因为他们发现，卡穆伊前去的方向，是泰雷兹皇子以及与他亲近的人们聚集的地方。

卡穆伊走向堪称敌阵的地方，这使得周围的关注越发集中。

「久疏问候。泰雷兹皇子殿下。」

卡穆伊在泰雷兹皇子面前单膝跪地，微微低头。

「好、好久、不见了。你、你真是——」

「好久不见了。你真是相当活跃啊。」

在泰雷兹皇子把话说完之前，他身后的一名男子抢先对卡穆伊开了口。

「……是。虽说活跃，也都是因为有其他人的帮助。我还远远不够。」

「谦、谦虚、过、过了头、就、就讨人厌了。」

「谦虚过头就变成挖苦人了。」

那名男子又一次打断了泰雷兹皇子的话，接过话头。卡穆伊立刻明白了，那男子的职责是不让周围的人听到泰雷兹皇子的口吃。但这让卡穆伊感到莫名的愤怒。

「请问？」

「他们不会停止向边境领主伸手。甚至可能比之前伸得更深。」

听到「难堪」二字，卡穆伊周身散发出的气势骤然一变。比入场时更加强烈的、近乎杀气的气息扑面而来。

卡穆伊反复解释着。因为他认为，在国内展现出好斗的姿态，只会让人感到恐惧，反而会适得其反。

尽管一直能感觉到她的存在，但卡穆伊始终没有将视线投向那个方向。即便他知道这反而会暴露自己的动摇，却仍然做不到。

「那、那也、能、能叫、对策、吗？」

「难堪？你这是什么意思？」

「因为这只是想象。实际上是否存在心怀不满的人？如果有，是谁？有多少人？在连这些都不清楚的情况下，称不上是对策。」

「直、直接？」

「什么都没有。只是把心里所想说出来而已。」

「嗯。」

「如果他们在一定程度上策反成功，接下来就是一齐蜂起。为了让规模更大，王国也有可能出动大规模军队。」

「原、原来、如此、啊。」

泰雷兹皇子最后那句话，让卡穆伊意识到刚才的对话属于谋略一类。并且，自己乖乖地中了圈套，说得太多了。

「但泰雷兹皇子殿下似乎并未把话说完吧？」

「我所了解的只有北方和东方，情况都很糟糕。尤其是东方，局势尤为严峻。」

「至、至少、看、看她、一眼、吧。」

「哪、哪里、的话？」

听到泰雷兹皇子的话，卡穆伊的气势缓和了下来。这并非借口，他确实有一部分情绪正处于高昂状态。

「你、你总、不可能、什、什么都没、想过吧。」

「嗯？」

「为、为什么、你、这么、认为？」

「反而可能刺激王国，导致决战提前到来。不过这倒还好，因为对方的准备也不充分。问题在于，如果王国不动的情况。」

「那就依礼问候吧。」

「遵命。」

「我正在与泰雷兹皇子殿下交谈，不是吗？」

「只是想看看你的脸。真的是久违了呢。」

「这我就不清楚了。不过，应该没有具体投入资金或武器吧？」

「……我被算计了吗？」

「……这甚至算不上对策。一是，事先将军队集中到东方。但这个方法问题太多，不可取。」

「……是谁？」

「克洛伊茨子爵，你是打算这样让泰雷兹皇子殿下难堪吗？」

「并非那么大规模的军队。而且对方大概也只是试探性的。」

「任性是指？」

这不是卡穆伊该考虑的事。卡穆伊不过是一介边境领主。

「您是指我本家？还是指整个边境？」

「王国虽然没有边境领，但王国国境附近的领地，同样是被王国消灭、吞并而来的地方。应该不可能完全没有心怀不满的人。」

「哎呀，卡穆伊不知道如何向贵妇人行礼吗？」

「另一个方法是，反过来向王国伸手。」

「嗯。」

话已至此，便不能就此了事。卡穆伊先是半站起身，然后将位置挪到近在咫尺的希尔德加德正面，单膝跪地。就在他垂下头准备问候时，一只白皙的手伸到了他的面前。

「说、说得、也是。」

「……应、应对、你、打算、怎么办？」

「意思是，边境领主可能会怀疑这支军队是针对自己的领地。要防止这一点，就需要与边境领保持密切联系，但这样一来，已经与王国勾结的边境领就会将我军的全部情报泄露出去。」

「光动嘴皮子让人行动，是不可能的。王国中怀有不满的人，大多是没有领主权的平民百姓。没有钱，什么都做不成。」

但若就这样结束，泰雷兹皇子是不会满意的。他想知道，如果是卡穆伊，会如何思考。

那男子是文官。他完全被卡穆伊释放出的气势吓住了。看到这一幕，泰雷兹皇子嘴角微微浮现出一丝笑意。

「嗯。狠、狠狠、揍、揍一顿、会、会怎样？」

「后、后者。」

「即、即便如此、也、也——」

泰雷兹皇子认为，如果结果导致战争激化，那么卡穆伊此次的选择就是错误的。

「话虽如此，我并未想到什么好的对策。」

「您还在打什么主意吗？」

「……我知道。」

「王国从很早以前就在寻找——不，是在制造那样的机会，所以这也是无可奈何的事。总有一天必然会发展到那一步。」

「嗯，好久不见。能站起来吗？那样我看不清你的脸。」

「如果能够煽动这些人发动叛乱，即便达不到叛乱的程度，只要让不安分的动向表面化，王国就多少会失去从容介入皇国的余地。」

「这应该是由我来考虑的事吗？」

「您来这一手啊。」

「希尔德加德妃殿下，久疏问候。」

「既然泰雷兹皇子殿下没有说什么，那或许确实如此。但这让我很难沟通。」

「说、说来、听听。」

「是、是吗。」

「是的。我从战场直接赶到了皇都。一到就立刻进了会场，所以似乎还带着战场上的情绪。」

「什、啊、不……」

「……希尔德加德妃殿下？」

「你究竟在图谋什么？」

卡穆伊的指摘一针见血。但男子虽然承认这一点，却仍然主张自己的正当性。

「你、你该、不会、完、完全、没做、吧？」

「别、别太、吓唬、他了。」

「还、还有、没、问候、的人、在。」

这对卡穆伊来说，是一个略微深入的发言。卡穆伊一直在努力收集靠近自己领地的东部边境领的情报，哪怕是细微的信息。其结果就是他判断并没有此类物资的流动，但说出这一点，可能会暴露他在东部边境领进行情报收集的事实。

「这……我并不认为自己说错了什么。」

认真聆听卡穆伊说话的，不仅仅是泰雷兹皇子一行人。周围的武官、骑士和贵族们，也都在不动声色地竖起耳朵听着。

「您自然不会承认。那么，我想问候已经足够了。就此告辞。」

「何事？」

泰雷兹皇子明白，卡穆伊是抱着觉悟行动的。但仅有觉悟并不能解决问题。

「……失礼了。我并非有意如此，只是似乎还未从战场的气氛中抽离出来。」

「大军驻扎本身就需要军费。皇国将长期承受这一负担。这是其一。其二，是会刺激边境领。」

「你、你打了、一仗吧。」

「是、是吗。即、即便如此、也、听到了、不、不错的、意见。我、我会、拿来、参、参考的。」

「好、好了、那、那事、不提了。边、边境、情况如何？」

卡穆伊虽然发出不满的声音，但还是握住伸出的手，轻轻在手背上印下一吻。

「你、你就是、那、那样、直接、过来的吧。」

皇国方面的战果相当可观。由于卡穆伊的活跃，王国付出了相当大的代价。

「您来这一手啊。」

「我想对方会老实一阵子。但仅限于直接的武力冲突。」

「为、为什么？」

「我略有犹豫，但还是决定那样做了。」

「行、行不通、啊。」

「……伸、伸向、哪里？」

「王国的动作似乎很活跃。不少边境领主似乎都响应了他们的引诱。」

「嗯。还、还有、吗？」

「不。我会好好地正式问候。」

这是最不想被触及的地方。事到如今，卡穆伊也不打算隐瞒。

「这我知道。我只是在转述泰雷兹皇子殿下的原话而已。」

卡穆伊忍不住向那名男子问道。

按照卡穆伊的说法，这是一个毫无优点的对策。确实称不上是对策。

「既然泰雷兹皇子殿下特意那样说了，我想稍微任性一下。」

既然直接的武力对抗行不通，重心就只会转移到间接的谋略战上。这并不是什么特别的事，而是理所当然的发展。

「那、那不就、是、全面、战争、吗？」

「因为我认为，如果在那里敷衍了事，对方很快就会发起下一次试探；或者，对方可能根本没察觉到我放了水，反而会挑起更大规模的冲突。即便是小规模的冲突，如果持续不断，边境领也只会日益疲惫。」

东部边境领正频繁受到王国的渗透。时至今日，几乎可以说东部边境领发生的所有叛乱，背后都有王国的影子。

「没有了。正如我刚才所说，这不是我应该考虑的事。」

对于对方的试探，卡穆伊全力以赴地给予了回应。泰雷兹皇子特意询问了他这样做的理由。

「我、们已经、结、结婚了吧。希、希尔德、应该、与、与皇族、同、同等、吧？」

卡穆伊站起身来，曾经在同一水平线上的视线，如今已落在了相当下方。

自那天以来，卡穆伊和希尔德加德还是第一次面对面。而且，以如此近的距离并肩而立时，那天的记忆不可避免地涌上两人的心头。

两人忘记了周围的目光，互相凝视着。

希尔德加德仿佛与卡穆伊呼应一般，穿着一袭纯白的礼服。鲜艳的金发与白色礼服的希尔德加德，与之形成鲜明对比的银发与漆黑装束的卡穆伊。

尽管知道这是不敬，但在周围人眼中，两人仿佛是一对璧人。

仅仅是站在那里，两人便成为了会场的焦点。看到这一幕，会场某处传来了一声叹息。

「……我从未想过会有俯视希尔德加德妃殿下的一天。」

「我也从未想过会有仰望卡穆伊的一天。」

「这话未免太伤人了吧？」

「可是，卡穆伊原本比我矮呢。」

「嘛。」

听到这话，两人如梦初醒，慌忙互相调侃起来。

「呵、呵、呵。」

泰雷兹皇子饶有兴致地看着两人。

「有那么有趣吗？」

「比、比我想、象的、效、效果、还要、好呢。」

「……这也是泰雷兹皇子殿下的策略吗？」

「这、这个是——」

「诶？」

「抱歉。刚才为止的策略是我们想的。」

「你看。我家老大心胸宽广吧。」

卡穆伊思考着对方特意说出自己方法的用意。他想，这莫非也是某种策略？

皇国魔道士团长支持泰雷兹皇子，但那只是消极的理由——因为骑士团支持索菲莉亚皇女。更何况，玛丽对自己的父亲并无好感。卡穆伊没想到她会参与继承之争。

「……这场宴会要到深夜。作为主角的我们，还得很久之后才能离席。」

看到卡穆伊的反应，迪弗里特更加在意了。

「你特意告诉我这个，意图是什么？」

「请不要生气。那不是我说的。」

「嘛、是、是啊。」

「也就是说，其他什么都没做？」

「抱歉。我完全被摆了一道。」

「总之，我只知道自己不该再待在这里了。那么，我先告退了。」

「这恐怕不是心胸宽广的问题吧……算了，也罢。今天我认栽了。虽然得想想对策……但想不出来啊。」

「那不是我说的。」

「疏忽啊。嘛，也是吧。要是被太高看了，以后反而难办，还是再多谦虚一点好了。」

「什么意思？」

卡穆伊是临时从战场抽身出来的。不能悠闲地待着。

「我知道。」

「虽然像是借口，但这确实是我的误算。」

身处堪称敌阵的阵营中，内心却感到平和——这种讽刺的状况，却也无可奈何。因为直到现在，希尔德加德对卡穆伊来说，仍然是特别的存在。

「无论谁即位，卡穆伊都会为皇国效力。这是理所当然的事，但因为太过理所当然，反而没想到。」

在这种情况下，卡穆伊也没打算什么都不说就走。而这种担忧，正是索菲莉亚皇女派的弱点。

「其实索菲莉亚殿下也应该在这里的。但总不能两个人都离席吧。」

「问候来迟，非常抱歉。克劳迪娅皇女殿下，您一切安好吗？」

「房间吗……嘛，说得也是。要争取时间的话，也只能这样了。」

「我大意了啊。」

「我在城里准备了一个房间，卡穆伊先生在那里休息怎么样？之后大家可以聚在那里商量事情，我觉得这样不错。」

「仅仅是不在那里，就是最大的弱点？」

索菲莉亚皇女阵营的核心是迪弗里特。感觉自己被无视了，迪弗里特很不高兴。

「嘛……」

对迪弗里特来说，玛丽积极介入皇太子位继承之争，也令他感到意外。

「因为没有必要。反正是不用我们动手也会自行灭亡的对手。」

「没、没关系。只、只要、对、对我们、有、有利、就、就行。」

「没关系。」

卡穆伊离开了那里。他的脸上没有丝毫战场的气息，只有平和的表情。

「嗯？」

在卡穆伊不在的场合宣扬亲密关系，泰雷兹皇子派也同样能做到。而且，如今反倒是泰雷兹皇子派更有利。

「不，应该好好问候才是。尤其是在对方用那种手段之后。」

「早知道就应该更多地宣扬我们之间的紧密关系。」

卡穆伊意识到自己说漏了嘴。他的表情浮现出一丝苦涩。

「那、那个？」

在与泰雷兹皇子结婚后，卡穆伊和希尔德加德的关系也并未完全断绝。今天，这一点已被许多人看在眼里——由此可知，卡穆伊也无意与泰雷兹皇子对立。

因为和玛丽说了话，卡穆伊的心情完全松懈了下来。

卡穆伊是皇国的贵族。为皇国效力是理所当然的。

「实际上，他们是怎么说的呢？」

而他接下来要去的，是那些总是让卡穆伊心情不畅的人所在的地方。但不知为何，迪弗里特也在那里。

「……服了。」

看到满脸通红低下头的希尔德加德，卡穆伊苦着脸向玛丽抱怨道。

「我只是在帮希尔德加德的忙而已。」

「殿下还真是心胸宽广。这下可有点不妙了。」

见卡穆伊要离开，希尔德加德说出了最后的话语。

「咦？这样好吗？」

「提议吗？」

说着，卡穆伊屈膝向克劳迪娅皇女低下了头。

「是。希尔德加德妃殿下也……呜哇，不行。这太卑鄙了。」

问候刚完，克劳迪娅皇女便进入了正题。

「……是吗。」

「……说得也是。我好像有点回到学院时代的感觉了。我会注意的。那么，这次我真的告辞了。」

「嗯。我很好。卡穆伊先生看起来也很精神。」

「那么，我有一个提议。」

这便是泰雷兹皇子派策略的基本方针。卡穆伊被认为有能力，这并无所谓。只要让周围人明白，他的力量并非因为有索菲莉亚皇女撑腰就可以了。

「总不能就这样不和卡穆伊说句话就回去吧？」

「这不能告诉你。我也不打算告诉任何人。」

「我没想到玛丽小姐会如此积极地参与继承之争。这是我刚才所说的大意的原因之一。」

「没什么。只是偶尔想沉浸一下优越感而已。你也明白吧？就算我警告你，你也什么都做不了。只要你不在皇都。」

这时，克劳迪娅皇女犹豫着插话了。

即便面对泰雷兹皇子，卡穆伊也会发挥其能力。刚才那种类似咨询的对话，就是为了证明这一点。

「你太忙了。就算有阿尔特在，你手也伸得太广了。相比之下，我们只需要以你为目标就够了。而且，也不需要陷害你。让你充分发挥能力之后，我们只需要与你保持距离就行了。」

「我也被这么说过。不在那里，就是最大的弱点。」

正如玛丽所说。不在皇都的卡穆伊，几乎没有可用的手段。因为对方对卡穆伊什么都不会做。

「玛丽……是吗。我说怎么玛丽难得地混在人群里，原来如此。」

「……您太敏锐了。」

「谦虚？」

「果然，那是策略啊？」

「最大的误算是玛丽小姐。虽然动机不明，但玛丽小姐似乎将要占据对方阵营的谋士位置。这次的策略，似乎也是玛丽小姐想出来的。」

看到希尔德加德身后意味深长地笑着的玛丽和马蒂亚斯的脸，卡穆伊明白了「我们」指的是谁。

「你啊，稍微藏一下自己的心情吧。设下计策的这边反倒要为你担心了。」

「这就是你们阵营的致命弱点。主力部队不在主战场嘛。」

「是的。他们似乎是想让人知道，我未必只是索菲莉亚皇女殿下的臣下。」

「这样好吗？」

「……这确实让人不爽。对方是觉得我不是主力部队吗？」

「不是为了继承之争哦。」

「是。托您的福。」

「误算？」

这种干脆利落的决断，其实是索菲莉亚皇女所欠缺的。她只需要向卡穆伊求取利益就好，却连忠诚心都想要，所以才会被周围多余的话语所迷惑。

「是啊。话虽如此……你会在皇都待到什么时候？」

「这可是泰雷兹皇子殿下本人的策略。可轮不到你来指责。」

「这是讽刺吗？」

「至少贵族们今天算是完全打成平手了。嘛，我就此表示感谢吧。」

「……嘛。」

「我不在皇都，所以恐怕没什么效果。」

「呃？」

「我知道。」

皇族的订婚仪式。宴会将持续到深夜。甚至可以说，接下来才是重头戏。

「明天早上就出发。」

「真想说一句『不愧是玛丽小姐』，但这次完全是我疏忽了。」

「我们……啊，原来如此。」

实际上卡穆伊并没有这种想法，但这不是在这里该说的话。

「啊，是克劳迪娅皇女殿下。失礼了。本该最先向您问候的。」

「是吧。」

「卡穆伊……保重身体。」

「……这可是不敬哦？」

环顾四周，所有人都微微露出惊讶的表情。而从最惊讶的人是希尔德加德这一点来看，显然是玛丽在自作主张。

「……主力部队不在主战场。」

「是真心话。只要看到你和希尔德加德那样站在一起，谁都明白你真正的归属在哪里。」

「必须考虑对策才行。」

「啊，那我来带路吧。特蕾莎。」

「啊……」

被克劳迪娅皇女叫到的特蕾莎，脸色一下子沉了下来。特蕾莎明白这意味着什么。

「带卡穆伊先生过去吧。」

「是……」

特蕾莎沉着脸走上前来。

「不必勉强。让别人带路就行了。」

被特蕾莎嫌弃，对卡穆伊来说是常有的事。卡穆伊自己也希望的话，更想让别人带路。

「没那回事。对吧，特蕾莎。」

「是。」

被克劳迪娅皇女这样说了，特蕾莎只能肯定。

「……是吗？那就拜托了。」

卡穆伊也一样。他也不能在这里说「不」。但克劳迪娅皇女可不会就此罢休。

「难得的机会，好好搀扶他过去怎么样？」

「嗯？」

「你看，特蕾莎的红裙子和卡穆伊先生的黑色衣服，站在一起很相配哦。」

「……这算是炒冷饭吧？」

卡穆伊记得刚才听过类似的话。

「炒冷饭？」

「不，没什么。呃，还是算了吧。特蕾莎小姐，请正常地带路就好。」

这并非特蕾莎不好。

卡穆伊不动声色地化解了克劳迪娅皇女的要求，在特蕾莎的带领下离开了会场。看到这两人，恐怕很少有人会觉得他们般配。

「啊、嗯。明白了。」

只是在看过卡穆伊与希尔德加德并肩而立之后，无论换作谁，结果都是一样的。