迷茫的皇国

皇国与阿滕克罗伊茨共和国的外交谈判仍在继续，但要说成果，也仅有与东部边境领主达成停战协议而已。

虽说是停战协议，但在皇国撤军之后，也并未决定任何事情。只是通过阿滕克罗伊茨共和国的调解，达成了双方互不提出要求的共识，仅此而已。

这也意味着，战争随时可以重新开始。这对皇国而言究竟是好事还是坏事，皇国方面无人能够判断。

只是，想要休息。从与王国的战争开始，几乎没有喘息地持续战斗的皇国，心情仅此而已。

当然，能得到休息的只有普通士兵，皇国的上层正忙得天旋地转。

「下面报告南方局势中已查明的情况。」

「嗯，拜托了。」

「南方伯阁下依然拒绝被召回皇都。或许是我们试探得有些过火了。南方伯阁下似乎也已察觉到我们已经注意到了。」

「如果是这样的话？」

「恐怕已是进退两难的境地。我们应该认定南方伯阁下已完全脱离皇国，考虑今后的对策。」

「就是要征讨他吗？」

「目前做不到。军队还需要休整，整编也尚未完成。」

「可是那样的话——」

「南方伯阁下主动进攻皇国方的可能性极低。不必担心。」

「为什么可能性很低？」

「如果南方伯阁下那样做，南部边境领主叛军就会攻入南方伯领。南方伯阁下无法离开自己的领地。」

「那个南部边境领主又是什么情况？」

奥斯卡发问道。比起南方伯，奥斯卡个人更在意的是南部边境领那边。

「由于南方伯家碍事，情报很难送达，但似乎相当大一部分已经倒向了叛乱方。核心是埃里克森家。塞蕾娜·埃里克森那里。」

「又是跟卡穆伊有关的吗。」

「为此，需要逐步填平那道深深的鸿沟。我想利用即位典礼来创造这个契机。」

「……太糟了。」

「我……果然也不知道。」

「关于这一点我想过了。不仅是剥夺爵位，还要分离其附属贵族。但我判断，现在这样做只会帮了南部边境叛乱领主的忙。」

「嗯？」

「定在陛下即位典礼之时。但准备工作——」

「原来如此。逻辑上是说得通的。」

「停滞不前吗？」

凯内尔想以此为契机打破这一局面。

当然，现在明白这一点也毫无用处。

「什么时候公布？」

「喂，难道说——」

「什么？」

「你了解得真清楚啊。」

「这我知道。但成为边境领主核心的，全都是皇国学院的同年级学生。这点实在让我想不通。」

「那是好事啊。」

「那么，要不要换个使者试试？」

「真是奇迹啊。」

「但皇国最大的不幸，是连卡穆伊也在其中。这是一个糟糕的巧合。」

「是吗。」

「边境领稳定吗？」

「确实头疼。」

「陈年旧事就到此为止吧。回到现在的话题。南方暂时观望。既然已经脱离控制，再恶化也恶化不到哪里去了。需要注意的，是南方伯领遭到进攻的时候。」

「话虽如此，但姑且还是继续收集情报。接下来是北方。这边也同样没有动静。据北方伯家报告，也没有叛乱的迹象，据说无从着手。」

「他会根据对他人的亲近程度改变称呼方式和语气。也可以说是信赖度。」

凯内尔也持相同看法。

「不顺利。对方似乎没有要中断谈判的意思，但也不像是要促成协议的样子。」

方伯的爵位是皇国授予的。奥斯卡认为，既然背叛了皇国，就应该剥夺其爵位。

「那也是好事吗？」

「你们两个都很熟悉才对。」

「嘛，也就是说也就那样吧。」

「是吗。那与共和国的谈判怎么样了？」

对此奥斯卡无法乐观。北部边境与共和国距离很近。共和国拥有与东部同等的影响力也不足为奇。

「诶，没关系，我一点都不在意。」

「有什么关系嘛。又不是正式场合。」

「那么，归根结底，和卡穆伊先生和好是最好的办法呢。」

「不，应该不是。西方太过安静了。看不到调动军队的迹象。」

「没注意到。」

「……不，那个。那跟关系好正好相反吧。」

「那么在正式场合请务必注意。总而言之，结论是：国名变更推迟，想与阿滕克罗伊茨共和国建立友好关系却无法建立。就是这样。」

「我跟他的抵触比较多。」

有些难以对克劳迪娅开口的事情。

「如果道歉能让谈判达成，我道多少次歉都行。但那没用。」

凯内尔本人也是其中之一。他很清楚这方面的情况。

「接下来是西方。这边也不太清楚。从西方伯家传来的情报不多。」

「他们还在怨恨什么吗？」

「什么？」

东部边境领主将一切交涉事务都交由共和国处理，自己从不站上谈判桌。这也是皇国的一个烦恼根源。

黄金世代的代表人物之一就是奥斯卡。如今听到这话，对奥斯卡来说只觉刺耳。

「不过——」

「皇国有这样的人吗？」

听到塞蕾娜的名字，奥斯卡露出了厌烦的表情。

「我能想到的，也只有我们还没有更改国名这一点了。虽然已经告知了共和国，但在正式公布之前，或许他们不会相信。」

这是正因为一直关注卡穆伊的凯内尔才能察觉到的。而奥斯卡几乎没怎么在卡穆伊说话的场合待过。没注意到也情有可原。

「被称为黄金世代是正确的。只不过，范围搞错了而已。」

「诶——，太过分了。那样的话，就显得我很没人缘啊。」

「在陛下面前有些……」

「原来如此。」

「当时我把他当作竞争对手，非常在意，一直追随着他的言行。」

「我一开始也这么想，但其实不是。」

凯内尔明白了克劳迪娅说的是谁。但那个人完全不符合刚才所说的条件。

「……真抱歉啊。」

「为什么？」

「是啊。」

「别开玩笑了。就算我去，也只会被他耍得团团转。而且也算不上亲近。凯内尔不是跟他接触更多吗？」

「我知道一个人哦。」

「也许是打算与王国协调步调，但仅凭这一点，无法理解他们拖延谈判的意义。他们应该知道，就算中断谈判，我方也无法发动进攻。」

「向前一步是指？」

姑且嘴上克劳迪娅是这么说的。凯内尔知道这是谎话，但这样一来就无法说不能讲了。

这个想法是错误的。对皇国来说最大的不幸，更准确地说是错误，是把卡穆伊变成了敌人。

克劳迪娅心里有一个候选人。另外两人也知道这个人，但一时想不起来。

「似乎是的。」

「我并非贬低奥斯卡。只是说有那么一批优秀人才而已。」

正值战乱之中。期待大量来宾反而奇怪。

「是卡穆伊王。」

「没错。」

「一会儿贬低，一会儿抬高。」

「不明白他们的意图吗？」

「如果阿滕克罗伊茨共和国应邀，情况或许会有所不同。虽然将边境领视为外国来宾令人不快，但人数上能够凑齐。而且，这可能成为从停战向前迈进一步的契机。」

「不用敬语的对手呢？」

南方伯同时也是对南部边境叛军的牵制。如果他的力量减弱，南部边境叛军反倒会高兴。皇国目前没有余力向南方派兵。

「也可能只是因为正在与共和国谈判，所以才没有动作。如果谈判破裂，北方很可能会动荡起来。」

「与卡穆伊王亲近且留在皇国的人……奥斯卡吗？」

「不，一半是必然。将这些优秀人才吸引到那个年级的，正是奥斯卡你们。」

「不过，有一个疑问。为什么希尔德加德用的是昵称？」

「我们最终希望与东部边境领主缔结军事同盟。作为抵御王国入侵的盾牌。说盾牌有些夸张了。是为了联合战斗。」

「真是头疼啊……」

「您说不在意……嘛，我姑且不顾您的感受继续说下去，国内的宾客也会减少。南方几乎不会有人参加。预计东方也会大幅减少。」

凯内尔的情况，别说亲近了，甚至可以算是关系恶劣。而且是凯内尔单方面敌视卡穆伊。

「不是因为我不想道歉才这么说的。卡穆伊王从以前就有个习惯，或者说执着。」

「……那么。是宾客的问题。在先帝时期，连王国也应邀出席。因此，王国另一侧的东方诸国联盟的来宾，以及王国南部各国的使者也都能够参加。但这一次，就算发出邀请，也不知道对方是否会应邀。如果王国不应邀，外国来宾的数量将大幅减少。」

「那有什么意义呢？」

这不是个人人气的问题，而是皇国与他国之间的力量对比问题，但对克劳迪娅来说，理由并不重要。

「希尔德加德叫希尔德。迪弗里特叫迪。塞蕾娜叫塞蕾，都是用昵称称呼。而且对这两位有力贵族家的子弟也不再使用敬语了。」

「原来如此，亲近的人用昵称。确实，对我用的是带『先生』的敬语。」

「南方伯还是南方伯吗？」

「比如换成更亲近的人。」

「正是因为明白了这一点，我才察觉到的。我想，卡穆伊王是在与希尔德加德保持一线之差，不越过那条线。论亲近程度，她应该是最亲近的，但对卡穆伊王来说，希尔德加德是政敌泰雷兹的未婚妻。」

共和国方面只在促成与东部边境领主停战协议时稍有动作，之后便纹丝不动。在皇国看来，其外交态度一如既往。

「谈判没有进展，会不会就是这个原因？」

只是学院同年级而已，并不亲近。只不过是没有被个人性地怀有恶意罢了。

「奥托不知从何时起被直呼其名了。边境领主的同年级生中，有拉乌尔、特里斯坦、卡洛斯，还有亚历克西斯。同样是边境领主的子弟，他却区别对待。」

「都是现在与卡穆伊王亲近的人。也就是说，直呼其名是最高信任的证明。」

「事到如今还说这个。卡穆伊对边境领主的影响力远超我们的想象，这点你已经知道了吧？」

「这是题外话了。我不知道留在皇国的人中有谁是被他直呼其名的。」

「可是，他有时候也没用敬语啊。」

「吵架的时候吧。」

「不过，我觉得试试也不错啊。」

「反而会招致反感。与过去不同，现在他是一国之主。就算被问罪不敬而被治罪，也无话可说。」

「我觉得挺好的啊？」

「……难道说，就算那样也无所谓？」

「诶，什么？我觉得他会和好然后回来的。而且，如果真的惹他生气了，受点惩罚也是应该的。如果那样能让卡穆伊先生消气的话。」

「如果能消气的话……您真的这么想吗？」

即使是无法读懂克劳迪娅内心的凯内尔，也有理解其隐含意义的能力。当然，也是因为克劳迪娅特意说得足够直白。

「当然。我想和卡穆伊先生和好。」

「明白了。如果您被迫做出奇怪的约定就麻烦了，所以以非正式的友好使者的名义，可以吗？」

「好啊。我又不懂外交。」

「我立刻安排。那么关于共和国，就等那个结果出来再说吧。」

凯内尔也并不认为会成功，但多少期待这能成为打破僵局的契机。由此可见，与共和国的谈判是多么陷入僵局。

「接下来是军队方面。首先是奥斯卡。」

「啊，皇国骑士团的整编还远远不够。按计划，组建了由实战经验丰富的骑士组成的精锐部队。」

这是针对共和国军——特别是针对魔族部队的部队。在东方亲眼目睹共和国军后，奥斯卡最先着手的就是组建这支部队。

「能打吗？」

「只是刚召集起来。训练是从现在开始。不过剩下部队的问题很大。加入了大量连新骑士训练都还没完成的新人，以及从骑士学校提前编入的人员，完全派不上用场。」

「把他们训练得能派上用场，正是骑士团长的职责吧。」

魔道士亡命的最大问题，是魔导技术的流失。但仔细想想，正如迈克尔所说，共和国的魔导水平高于皇国。

「闭嘴！闭嘴，出去！」

「这个说明可能有点难懂。」

「要实现就需要共和国的协助。又绕回来了。」

「那就是做不到。」

而身为魔道士团长的迈克尔却不明白这一点。

「为什么？」

「……另一个问题呢。」

「这……」

「那么，今天的会议到此结束。」

「要将两种性质不同的东西融合，不仅需要这两者，还需要作为媒介的东西。而这个媒介无法制造出来。」

「是求知欲。」

「我不认为魔族会全程陪同边境领主军。我怀疑是利用了魔道具。不需要那么大规模，似乎只需要稍微诱发融合即可。不过，这也只是假设。」

「你言过了！」

「不能算吧。那别说是训练了，在实战中也属于最恶劣的一类。好不容易组建起来的部队会崩溃的。」

「没关系。」

「果然，你远不及玛丽。玛丽不使用魔法融合，不也掌握了与之相近的魔法吗？」

「两方面都有。魔道士团的实力主义是多年来的传统。意识不会那么简单就改变的。」

魔道士团存在着比骑士团更严重的问题。而且是相当严重的问题。

「那么骑士团就先这样。接下来是魔道士团。迈克尔。」

迈克尔露出了松一口气的表情，但这还为时过早。

「……有。」

「……明白了。卫兵！」

「嗯。」

「这我知道。是哪方面？是无法统制，还是关键的核心问题？」

「对不起。但那不是我的错。」

「啊，非常明白。辛苦你了。」

「南方不行吗？」

「出去！再说下去就要问你不敬之罪了！」

「那是谁的错？」

「你这是什么意思？」

「我不希望因为赢不了就放弃的人来率领魔道士团。如果魔法融合不可能，为什么不探索别的方法？」

「正如刚才所说。削弱南方伯的话，南部边境叛军马上就会扑上来。那能算作实战训练的一部分吗？」

凯内尔的忍耐到了极限。魔道士的亡命，与骑士的亡命性质完全不同。

「那是什么？」

她想让对方知道，自己早已不是纯洁之身。即便如此还要娶她吗——她本想让对方认清这一点。

用『才能』来搪塞，这正是迈克尔无能之处。没有才能，就用努力和巧思。卡穆伊推广的边境领魔法，并非源于魔族的优越力量，而是源于这种思想

婚事已定，准备工作正在稳步推进。挂在墙上的礼服，就是婚礼时要穿的。

「在！」

「然后呢？」

「迈克尔！你说过头了！」

「我一直都在尽职尽责！无论我觉得多么愚蠢的事情，我都全部赞成！」

「据说在我下达指示之前，他们就已经进行了研究。那项研究的结论是魔法融合不可能实现。」

那就是玛丽的影响力已在魔导士团中相当深入，而玛丽现在身在何处。

「所以才会有魔道士转到共和国去吗。原来如此。」

「可是——」

克劳迪娅用一如既往带着稚气的语气对迈克尔说道。但在此情形下，迈克尔不可能被这种态度糊弄过去。

「是啊。这样就好。」

「我正在把精锐部队放在一边做这件事。但部队不是那么容易成长的。基础训练结束后，要以盗贼为对手进行实战。就算完成了，之后也还有很多问题。」

「这不成说明。那为什么边境领主军能做到？」

「关于继任者，将由魔道士团的推荐来决定。应该选择公认有实力的人。」

「请你辞去魔道士团长一职。」

「以下是假设。如果说存在没有属性的魔法，那便是魔族所拥有的魔法。被称为暗魔法等的、归于虚无的魔法。也就是说，魔法融合如果不借助能够使用它的魔族，就无法实现。」

「魔法有属性。各种属性之间即使会相互排斥，也不会融合。可以理解为类似于水和油放入容器中，即使搅拌最终也会分离。」

「关于这一点，请详细说明。应该没有背叛者吧？」

「将迈克尔阁下拘禁，软禁于其家中。处罚另行裁定。」

「迈克尔先生。我可是皇帝哦？」

但现在，后悔占了上风。

奥斯卡也在寻求实战的舞台。他亲身体会到实战能使军队成长。

「那又怎样!? 」

「嘛，也是。暂时只能维持现状了。话说回来，现在根本还没到需要实战训练的状态吧？」

在从未见过面的男人身下出嫁的不幸，与或许能获得平凡幸福的期待之间，她的心一直摇摆不定。

「……皇国完蛋了。有这么愚蠢的皇帝——」

凯内尔慌忙斥责迈克尔。但这样并不能平息迈克尔的心情。

即使看着挂在墙上的漂亮礼服，特蕾莎的心情依然沉重。

「媒介不能具有属性。如果具有属性就会产生排斥，根本无法起到媒介的作用。而在魔法中，不存在没有属性的东西。」

「啊。」

话虽如此，也不能容许亡命，但凯内尔姑且先将话题移到了下一个问题上。

「为什么不报告!? 你以为我们不知道吗!? 」

关于南部边境叛军的情报几乎没有传入，但由与卡穆伊关系最近的边境领相关人员——塞蕾娜统率的叛军，不可能弱小。

不愧是魔导士的研究，非常合乎逻辑，感觉不到矛盾。但有一点，连报告此事的迈克尔也忘记了。

「你说什么!? 」

特蕾莎没有选择纯白的礼服，而是选了鲜红色的礼服，这是她小小的反抗。

「要让他们造反是可以做到的。但没有信心能平定。」

「边境领主军不是已经在用了吗？」

「魔法的广度、知识，果然不是魔族所能企及的。结论甚至是：皇国魔导士团绝对无法战胜共和国的魔导部队。」

「别说这种激进的话。能做到吗？」

「别装糊涂！我在问你有没有从皇国投奔玛丽那边的人！」

「共和国有魔族，也有精灵族。两者在魔导方面的知识，无论我们如何研究都无法企及。有不少人认为，这是一个可以光明正大学习的绝佳机会。」

「陛、陛下？」

「就是这样。要让中央贵族造反吗？」

剩下的就是如何尽量减轻刑罚了。这不是现在立刻能决定的事。

「你明白了吗？」

「她的才能是特别的。」

「原来如此。」

「……当了皇帝，我就没用了吗？」

「难道不是吗！你们从一开始就知道我既没有魔法才能，也没有人望！把我推上魔道士团长之位，只是为了多一张多数票而已！」

「还是没有说明。」

「如果你做不到，就去找能做到的人。这才是上位者的职责。」

「实际上魔族也释放了魔法？」

迈克尔被卫兵带出了会议室。目送他离开的凯内尔和奥斯卡心情复杂。两人都知道迈克尔所说的是事实。

凯内尔并非在对迈克尔发怒。他只是想尽快让迈克尔离开这里。但遗憾的是，凯内尔的愿望未能实现。

「不乐观。」

「你的解任已经得到了陛下的谅解。辛苦你了。」

「是！那么，迈克尔阁下，请这边走。」

「先说结论，魔法融合是不可能实现的。」

◇◇◇

「诶？」

「对不起呢。迈克尔先生似乎有点不堪重负。我觉得你还是轻松一点比较好。」

「对皇帝不敬是犯罪。凯内尔先生，虽然很可怜，但迈克尔先生需要受到惩罚呢。」

既然克劳迪娅亲自指出了不敬之罪，那就只能正式予以处罚了。

「……要是这样的话，反而希望西方或北方发生叛乱啊。能投入实战的，也只有那里了。」

而且，他们也知道了克劳迪娅是一个能够舍弃功臣的人。

「果然，会被嫌弃吧？既然要结婚，还是被喜欢比较好吧。」

每次看到礼服，她都会这样喃喃自语。

即使想重做，距离婚礼也已不足一个月。要做一件像样的精致礼服，时间不够。

「希望是个不计较这些的温柔的人。好，就赌一把吧。」

然后强迫自己接受。这已经是反复多次的事了。

特蕾莎甚至没有注意到，自己喃喃的台词都已经变得完全相同了。

「好。没问题。」

结束仪式般的自我安慰，正要走出房间时，听到了敲门声。

「什么事？」

「小姐，城里来信了。」

「……城、城里？」

光是听到「城」字，特蕾莎的心中就充满了不安。

「我进来了。」

「啊、嗯。」

门打开，管家走了进来。这是在特蕾莎的娘家汉诺威家服务多年的管家。

「就是这个。」

「嗯、嗯。」

她心里其实不想收下，但也不能那样做。她接过管家递来的信，拆开封缄，取出里面的信纸。

读着读着，泪水从特蕾莎的眼眶滑落。

「小姐!? 您怎么了？」

「小姐？」

从那之后的数日，特蕾莎的身影便从宅邸中消失了。连同挂在墙上的那件礼服。

留下断断续续的低语，特蕾莎瘫倒在地。

「为什么！为什么要这样对我……为什么不让我……幸福……」

「失、失礼了。」

管家捡起掉落在地上的城中来信，读完之后，也喃喃道「怎么会这样」，然后茫然地呆立原地。

「……为什么。」

又过了数日，告知婚约解除的使者抵达了未婚夫那里。