兩個策士

大陸西北部的城市安法昂，既是舒茨阿爾滕王國的都城，也是阿滕克羅伊茨聯邦共和國的中央政府所在之地。

瓦西里以盧瑟亞帝國使者的身份來到了這座安法昂。與他相對的，是阿爾特。

「聯邦共和國？」

瓦西里注意到國名有了微妙的變動，便向阿爾特確認道。

「對。種種原因，變成了聯邦共和國。嗯，是有些原委，不過你愛怎麼叫都行。」

阿爾特與瓦西里相談的次數已經數不清了。近來，兩人之間拘謹的氣氛已蕩然無存。

「國名可不能隨便亂叫。不過嘛，倒也不必每次都念正式全稱。」

瓦西里這邊也一樣。只是瓦西里是刻意配合阿爾特的態度。作爲宗主國帝國派來的使者，瓦西里可不能畢恭畢敬。

「也是。那這次有何貴幹？」

阿爾特收起閒話，問起了對方的來意。

「這件事還沒正式定下來……」

似乎是難以啓齒的差事，瓦西里的聲音漸漸小了下去。

「什麼？聽不清啊？」

「……帝國打算在帝都設置各國的公館。」

經阿爾特催促，瓦西里才明確說出了來意。不過，這也是一種委婉的說法。

「……原來如此。那公館裏住的是誰啊？」

對瓦西里而言——不知是否該說是幸運——阿爾特已經充分領會了這番委婉之意。對於帝國在臣服後會提出什麼要求，共和國事先已經反覆討論過了。這件事便是其中之一。

「正妃與繼承人。」

「……您這還真是夠大膽的。把正妃從國中帶走，那還算什麼正妃？恐怕牴觸會相當強烈吧？」

以阿爾特的立場，不可能只回一句「原來如此」就了事。他需要指出此舉的問題所在，若能阻止則儘量阻止。

「我說太急，就是這個意思。附屬國現在哪個都不穩。還要再往裏頭撒混亂的種子，我可看不出來這對帝國有半點好處。」

最壞的情形下，卡穆伊稱霸也無妨。只要他不越過帝國的框架。

阿爾特並非會錯了意。他理解得很清楚，才特意提出瑪麗的名字。

「什麼事？」

阿爾特笑着說出這句話。正因爲早已料到對方會來這套，自然也想好了反駁之詞。此刻這些準備派上用場，反而讓人覺得好笑。

「所以我才說是瑪麗啊？」

「除了我，還有誰能辦到？」

阿爾特故作誇張地嘆了口氣，嘟囔道。然而他嘟囔的內容卻與瓦西里的想法相去甚遠。

這對阿爾特而言是件意外之事。倒也不是完全沒料到，但他原本以爲帝國不會走這步棋。

阿爾特所指出的正是這一點。

瓦西里琢磨着阿爾特話裏的含義。瓦西里也不認爲共和國會老老實實地臣服。正因心知肚明，他才最先找上共和國。

「這話……」

「國王不在國中的時候，誰來執掌國政？」

「……雖然不能說完全沒有，不過，確實不太可能就是了。」

有不少國家是由貴族家族湊在一起建成的。在那種臣下忠誠度都不可靠的國家裏，國王要是長期不在，會怎麼樣？必定會出現心懷野心之人。

被戳中了痛處，瓦西里的表情扭曲了起來。

「自有宰相或文官高官來主持。這不是理所當然的嗎？」

「倒也是。」

只要說通了共和國，其他國家的說服工作便易如反掌——他是這麼想的。

「……那麼，貴國呢？共和國總不至於發生叛亂吧。」

「……是不是太急了點？」

「這件也……也還未正式決定。算是先探探意向吧。我們考慮讓舒茨阿爾滕王國的泰雷茲王，與陛下的妹妹尤莉安娜公主成婚。」

「……那卡穆伊閣下呢？」

「我們倒無所謂。反正頭銜不頭銜的，從來沒人在乎過。」

「……拜託了。」

「在皇國學院時是同班同學。怎麼了？」

「說得是。」

「我會爲他準備一個合適的職位。不是擺樣子的虛職，而是有實際權限的職位。」

「雖然談不上什麼正妃不正妃的，但我的老婆可只有瑪麗一個啊。」

「正式委託要等陛下裁可之後再進行。在那之前，希望你能讓卡穆伊閣下先有一個考量。」

帝國不會懼怕新興國家的叛亂。那些國家都是小國，軍力不值一提。帝國軍一出動，三下五除二便能平定。

瓦西里當然知道克勞迪婭會對此感到不快。得知這一點後，阿爾特放棄了在此地的反擊。面對對方精心準備的一記突襲，硬要反抗只會加大損失。暫且退一步纔是上策，他是這麼判斷的。

此一番話，瓦西里將阿爾特說得啞口無言。對他來說，這算扳回了一城。

「……你們就不想想泰雷茲王拒絕的可能？」

「陛下將年紀相差懸殊的妹妹尤莉安娜公主視如己出。一直爲她尚未婚配而憂慮，也一直在物色合適的對象。」

「……就算被求上門，也難不倒帝國。鎮壓叛亂的兵力綽綽有餘。」

「……不，是希爾德加德王妃殿下。」

「有機會再說吧。」

確實如此。這本來就是爲阻止各國反抗帝國才提出的人質之策。

瓦西里明白了阿爾特想說什麼。帝國成立的過程中，湧現了許多新的國家，而這些國家還遠未走上穩定。

「那倒當然。可這種事要是接二連三地發生呢？還不止如此。說不定還會冒出些國王——明明沒到叛亂的地步，只是想把礙事的臣子除掉，就借帝國的手來用。」

瓦西里的措辭相當誇張。

「那……」

「……瑪麗？」

瓦西里完全不明白瑪麗的名字爲何會在這裏冒出來。

「能請你去說服嗎？」

「那麼，共和國能接受讓正妃住進帝都的公館嗎？」

「……居然來這一手。」

「此事也需先得到尤莉安娜公主殿下的允諾，不過畢竟是陛下提出的安排。想來不會有拒絕的道理吧。」

「共和國的代表定期輪換。按規矩本來是各國輪流派遣代表，可很多部族說根本搞不來國政，所以眼下就先在人族之間輪流來當。」

「唉……瑪麗那婆娘，不知會怎麼說啊？」

「……哈？」

「果然。」

「對了，還有一件事要說。」

「……然後想到了泰雷茲？」

「……這到底是怎麼回事!? 」

追求大陸的安定與和平無疑是正確的。但對阿爾特而言，正確與否並不重要。在阿爾特描繪的未來圖景的頂點，始終是卡穆伊。

就算對方擺出嫌惡的臉色，阿爾特既然說出了這話，對瓦西里而言便是可喜可賀之事。在瓦西里看來，這件事上最大的障礙正是阿爾特。

察覺到阿爾特退讓之意後，瓦西里也跟着換了話題。

「不過，我遲早會向陛下進言。我認爲這是爲大陸的安定、爲人們帶來和平的最上策。當然，這裏說的『人們』，也包括人族以外的種族。」

阿爾特是說服卡穆伊可能性最高的人物之一。瓦西里能想到的其他合適之人，只有作爲人質本人的希爾德加德了。

「泰雷茲王是原皇國的皇子，如今也繼承了舒茨阿爾滕的名號。在我看來，是無可挑剔的人選。曾是大國的皇子與公主，在天下統一的此刻締結良緣——你不覺得這是命運的安排嗎？」

「太急？」

「對帝國沒有好處……」

嘴上說得像是爲各國着想，實則不然。這歸根結底，不過是把國王也一併算作人質罷了。

「這件事陛下知道嗎？」

「嗯，沒錯。國王不在，那就得由文官之首掌握大權。你覺得這樣國家就能穩當嗎？我說的不是會變亂的意思。」

即便國王在國內，國政的大部分也由文官運作。這本不該成爲問題。在一般情形下。

「……你是要我去說服他？」

「這樣周圍人沒意見嗎？」

面對阿爾特這意想不到的發言，瓦西里不由得厲聲質問。若他所說屬實，那一切前提都將被推翻。

「……說起那位女王，她好像是你們的同窗吧？」

確實，以盧瑟亞王國公主與舒茨阿爾滕皇國皇子的身份，就算兩人順理成章地成婚也不足爲奇。但明擺着，這是事後才找補的理由。

「卡穆伊現在滿腦子都是非合法奴隸的解放。換人也有這方面的原因。那傢伙整天在大陸各處跑，哪有功夫管政治。」

「……或許吧。」

「這點我明白。所以也會讓各國國王定期前來帝都。」

瓦西里所忌憚的並不是共和國，而是卡穆伊本人。若是制不住卡穆伊，人質之策便毫無意義。

「阿滕克羅伊茨聯邦共和國的代表是我。所以要說正妃的話，就是我老婆瑪麗了。」

「她是個什麼樣的人？」

「此事沒有必要徵詢皇后大人的意見。這是陛下兄妹之間的事。」

這正是共和國——或者說卡穆伊——的可怕之處。不是因爲他是王所以衆人追隨，而是因爲他是卡穆伊，衆人才追隨。倘若這種模式突破國家的框架擴展出去，卡穆伊將自然而然地成爲大陸的霸主。瓦西里必須設法阻止這一切。

雖說不禁懷疑世上是否真有會動這種念頭的國王，但也無法完全否定。瓦西里一時間找不出反駁的話。

「……嚯，來這手啊。」

阿爾特冷淡的反應裏，瓦西里似乎瞥見了一絲他的本心，但此刻他決定不去觸及。沒必要主動讓對方知道，自己已經察覺了他的心思。

不能帶大量軍隊隨行進入帝都，帝國也不會允許。這樣一來，那位國王便沒有能力鎮壓自己國內的叛亂。

「那是站在帝國的立場纔有的想法。」

不只是籠絡卡穆伊，甚至連舒茨阿爾滕王國也要一併納入帝國體系。阿爾特沒想到他們會選在此時，以聯姻這一手段來推動此事。

「他爲何要拒絕？娶的可是皇帝陛下的妹妹。該說是無上的榮耀吧？」

阿爾特還想設法找到反擊的突破口，便把克勞迪婭搬了出來。在他看來，泰雷茲與帝國的結合，想必不是克勞迪婭所樂見的。

「……對了，迪亞王國的女王作何感想？」

一種不祥的預感在瓦西里心中蔓延開來。

瓦西里特意不說「對帝國有利」，而說「爲大陸和居住於此的人們」——阿爾特明白其中用意。那是爲了讓卡穆伊更容易接受而準備的一套大義名分。

「……既然卡穆伊閣下已經離開了共和國國政，那我有一事想與他商談。」

這已經不屬於他國外交的範疇了。

「不，我不是那個意思。住進公館的是各國國王的正妃。」

阿爾特露出頗爲嫌惡的表情，對瓦西里說道。

「可它到頭來對帝國也沒有好處。」

「……不，還沒有稟報。」

「還有啊？」

尼古拉皇帝不可能接納卡穆伊。正因爲這麼想，阿爾特才斷定帝國不會考慮將卡穆伊收歸旗下。

「希望他能協助帝國的政務。」

「要是真出了事，那國王就只能求助於帝國了。畢竟待在帝都的國王，手裏可沒有兵。」

問題的存在他明白了。可帝國真正忌憚的唯有共和國。只要能把共和國按住便已足夠。不僅如此——若是共和國老老實實地服從了，其他國家也必定會追隨而至。瓦西里心中還有這層盤算。

阿爾特這句話出乎瓦西里的意料。

「……原來如此。」

「當時的印象嘛——一個八面玲瓏的蠢貨。」

這話也同樣不像是在評價一國之主、宗主國的皇后。

「是嗎……」

就算皇后被罵作蠢貨，瓦西里也沒有絲毫動怒的跡象。從這反應裏，便能看出瓦西里對克勞迪婭的觀感。

「……不過，卡穆伊似乎看到了不同的東西。我現在也隱約覺得是這樣了。」

阿爾特說了句本不必說的話。算是給瓦西里一個小小的忠告。

阿爾特完全沒有「利用克勞迪婭來做些什麼」這種想法。想到要去利用她，總覺得有些牴觸。彷彿那樣做，接下來喫苦頭的便是自己一方。

「她有什麼特別之處嗎？」

「這我也說不太明白。最貼切的詞大概是『深不可測』吧。不過這麼說你多半也聽不懂。」

「嗯。不過，我確實能感到那是最貼切的形容。」

深不可測的恐懼。瓦西里對克勞迪婭也有同感。

「最瞭解她的人是特蕾莎，可那女人也是個蠢蛋，沒辦法好好說清楚。」

「她成了側室對吧？迪亞王國的人當時可是相當震驚。聽說她在皇國學院時代與卡穆伊閣下是出了名的水火不容？」

驚訝於卡穆伊將特蕾莎收爲側室的，遠不止克勞迪婭一人。凡是瞭解特蕾莎的惡女做派、又知道她與卡穆伊舊日恩怨的舊皇國之人，無不爲之震驚。帝國的人甚至覺得納悶：這些人爲何會驚訝到那種地步。

「正是如此。不過，特蕾莎過去那副德性，多半是受了主人的影響。如今的特蕾莎在卡穆伊和希爾德加德的薰陶下，簡直像是變了個人。」

「……也就是說，當年特蕾莎小姐的那些行爲，是出於命令？」

爲了找到理解克勞迪婭爲人的線索，瓦西里特意確認道。

「好像要複雜得多。也不知是真是假——特蕾莎能讀懂自己效忠之人的心思。她有一半是擅自揣測、擅自行動的成分。雖說是擅自，但恐怕是有什麼讓她不得不那麼想的原因。」

阿爾特也坦誠地回答了瓦西里。阿爾特自己無力牽制克勞迪婭。如果瓦西里打算那麼做，助他一臂之力也無妨。

「……那特蕾莎小姐究竟做了些什麼？」

「混亂或許還會持續一段時間。但只要一個一個地解決問題，大陸終將成爲沒有爭鬥的和平之地。」

「那是自然。擾亂和平的行徑可要不得。」

「和平啊。可這份和平又能持續多久呢？」

「我明白。」

克勞迪婭是出於私慾而行動。可創造自己理想中的世界，從某種意義上說，不也算是一種私慾嗎——由私慾驅動的行動一旦發生衝突，那裏就必定會滋生出爭鬥吧。歸根結底，自己與阿爾特即便多少有了一些相互理解，但仍是敵人——這一點並不會改變。瓦西里這樣想道。

「……不，也不算不對。」

「就算如此，若終究只是一時之安，難道不該讓那一刻也成爲最完美的形態嗎？」

面對瓦西里的話，阿爾特以疑問作答。阿爾特並不相信永恆的和平。人族的本性——人類的性情，不會容許那樣的東西存在。這多半是受了師父——那些魔族所教導的、普通人類無從知曉的遠古歷史影響。

「……我們並無干涉內政的打算。當然，前提是你們不做擾亂帝國統治的事。」

而她身邊爲何總有那樣的人，也是克勞迪婭的不可思議之處之一。那些爲了利用克勞迪婭而接近她的人，單看結果，反倒像是被利用了。

瓦西里不經意間帶了一絲挖苦之意。從迪亞王國離開的那些臣子去了哪裏——不論是哪兒，總不會是指此刻兩人交談的這座安法昂吧？要說這與共和國毫無關聯，那才叫奇怪。

「……即便不能永恆，和平的世道總好過戰亂的世道吧。」

「那倒也是。要是真被挖了牆角可不好辦。這就是所謂的內政干涉吧。」

「這我可就不好說了。」

既然如此，盧瑟亞帝國作爲大陸霸主，便必須爲世間帶來和平。瓦西里認爲這正是霸者的使命。這是受了先王亞歷山大二世的影響。

「我也想不明白那究竟是蠢人的一時興起，還是早有算計。但總之，那個女人偶爾會做出周圍人完全無法預料的舉動。而且是讓人分不清她到底站在哪邊的舉動。」

不能說不對。但問題是，阿爾特口中的「理想」究竟是什麼。瓦西里不敢開口去問。就算不問，也隱約能猜到。正因爲猜得到，才更害怕親耳聽到。

「意思就是，既然要做，就別妥協，去追一個理想出來。哪裏不對嗎？」

對瓦西里而言，在某種意義上，將克勞迪婭納入帝國內部的恐懼，或許比將卡穆伊納入帝國的恐懼更甚。

阿爾特輕輕撥開瓦西里的譏諷，換了個話題方向。

「似乎確實在迪亞王國提拔了幾個新人。若說是爲了填補她離開後的空缺，那旁人也不好說什麼。」

「……說的確實如此。」

「……那個女人身邊，沒有些奇怪的人嗎？就算她想幹什麼，總得有手腳可用吧。」

阿爾特並不是爲了帝國或瓦西里才作這番忠告。他只是認爲，那個無法預測的女人會成爲自己策略中的阻礙，因而想設法封住她的行動罷了。

「是嗎……」

「……什麼意思？」

這纔是瓦西里當下的目標。這意外得以實現的大陸霸業——雖仍在途中，但完成之景已遙遙在望。

阿爾特面帶微笑地附和了瓦西里的話。這若是他的真心話，恐怕連瓦西里以外的任何人都不會相信。

也就是說，一旦帝國認定某行爲有礙其大陸統治，也會毫不猶豫地干涉內政。這算是小小的牽制。

「總之，要麼把她綁得動彈不得，要麼把她遠遠隔開。哪樣都行，不過最好別太掉以輕心。」

這一點瓦西里也心知肚明。明明知道，卻也無法無視這番忠告。因爲瓦西里很清楚，克勞迪婭的一切行動都出於私慾——那裏頭既沒有帝國，甚至連她自己的迪亞王國都不在其中。

並沒有證據表明特蕾莎的行爲是受克勞迪婭唆使。今後大概也不會有。阿爾特擔心這些內容被歪曲之後，爲帝國所利用。

盧瑟亞王國正是靠着那輕率的舉動，才登上了統御大陸的帝國之位。作爲利用此事的始作俑者，瓦西里至今仍對其感到無語。