勇者选定仪式其四　神教会的崩溃

「「司教大人！」」

看到莫迪亚尼司教突然出现在眼前，卡穆伊和伊格纳茨两人发出了惊讶的声音。

「好久不见。不过在这种情况下，我也不知道该不该说『你长大了』这种话啊。」

「你是逃出来的吗？」

「我会做那种事吗？我一直在等着行刑，可等了半天也没人来叫我。正觉得奇怪，结果负责的人对我说『快逃吧』。」

「那不就是逃出来的吗？」

「我不能逃，所以就自己走过来了。结果就看到这副光景。」

「……死脑筋。正常人都会逃吧？」

这的确是莫迪亚尼司教的行事风格。卡穆伊对此感到欣慰。在愚蠢的人族之中，也有正直的人——莫迪亚尼司教就是其中之一。

「如果逃了，就等于承认自己说的话有错。我不能那样做。」

「所以我才说你死脑筋。」

「这话就到此为止吧。不过，既是魔王又是勇者，这到底是怎么回事？」

「那又不是我想要的。是形势所迫。」

「被形势逼成魔王又逼成勇者，那可吃不消。不过现在，我有话要对那个魔王说。」

「……什么事？」

莫迪亚尼司教刻意这样说道，让卡穆伊皱起了眉头。因为他明白，莫迪亚尼司教是要以教会之人的身份来谈这件事。

「如果教会自行解散，会怎么样？」

「我不认为这能做到，但我们的复仇对象不是个人，而是『教会』这个存在。如果解散了，那就到此为止。」

「嗯。」

「不过，如果只是形式上解散也没用。换个名字，留下同样的实体，那就没有意义。那样的话，我们还是要去摧毁它。」

「……不。」

「嗯？」

卡穆伊脸上露出苦笑。他不喜欢圣职者这种居高临下的思维方式。

「我不希望连那个组织都消失。毕竟，我也是在那家孤儿院得救的人之一。」

「教皇！」

为了让那少数发出声音的人也理解，法尼尼教皇继续说道：

「……确实如此。」

「你们在做什么!? 快，讨伐魔王！敌人只有两个人啊！」

「既然身居顶点，这点觉悟是理所当然的吧。」

「那个教皇的头衔应该已经不存在了吧？」

卡穆伊理解了，莫迪亚尼司教所求的，是脱离神教会的大义名分。

「能交给我们吗？」

「我们一直怀着作为教会骑士的骄傲活到现在。如果失去这个——」

「就算是孤儿，只要不择手段，也能想办法活下去。救济院只是稍微帮助他们把方向引向正道而已。作为一个曾经的孤儿，我觉得用这种心态去做事，反而更能坦率地表示感谢。」

「有什么不妥吗？」

「那方法……」

「真是清楚明了。总之，坏人就是你们三个。你们才是我的敌人。」

「好啊。燃烧吧，被死亡之炎所包裹——Purgatory（炼狱）！」

「没错。救助孤儿、生活困苦的人、患病的人。我认为这种事就算没有神的教诲也能做到吧？」

「让教会来处刑也不太合适，所以由我们来处置你们。果然，刑罚还是火刑比较好吧？」

「等、等等。这是什么意思？」

看到从未见过的魔法，教皇不由自主地低语道。

「那就定了。伊格纳茨，把他们烧成灰烬，一点不留。」

「是吧。不过，要去摧毁的就只剩下那个实体了，对吗？」

卡穆伊可不记得自己做过什么值得对方这样对待的事。

「确实如此。」

「哈？」

「这我不知道。不过，那与脱离神教会的人无关。」

「那么，法尼尼教皇，请决断。」

从谈话的走向来看，卡穆伊也明白对方想让他决断什么。卡穆伊并不认为这能做到。

「……这个决断是不是太强人所难了？」

卡穆伊对着仍沉浸在伊格纳茨魔法带来的震惊中的教皇说道。

「或许如此，但如今的我们，只能依附于您了。」

「这……还请交给我们来处理。」

「……住、住手。」

「请、请等一下！」

一名骑士从一直关注事态发展的教会骑士中走了出来。他径直来到卡穆伊面前，单膝跪地。

「暂时可以。如果那里再发生不正当行为，我会重新考虑。」

「算是吧。」

「……有什么事？」

「那就是不需要的东西了。找个新的骄傲不就好了吗？」

「「「…………」」」

然而，没有一个教会骑士响应他的声音。在场的所有教会骑士，都听到了刚才卡穆伊的话——教会明知情况，却对自己的同伴见死不救。

「……这倒也是。」

「作为骑士而言是这样。但你们可以作为教皇和司教的帮手活下去。」

「只能如此了。这不仅是因为畏惧勇者。事已至此，神教会怎么可能继续存在下去？大家都知道了教会的谎言。不会再有人听从教会的话了。」

「我是神教骑士团第一师团长，阿尔诺尔德·瓦多埃尔。」

「这是当然的。是吗，救济民众的作用可以保留下来啊。」

「勇者同时也是统率教会骑士之人。」

「有些人……只能作为骑士活下去。」

教皇闻言，发出了焦急的声音。

有些人并非作为圣职者，而是怀着作为骑士的骄傲侍奉教会的。瓦多埃尔师团长的话正是在诉说这一点。

「你说你得救了？」

「是的。我得救了。这是不容置疑的事实。不只我，还有这里的伊格纳茨，以及其他同伴也一样。」

「……是的。」

「明白了。好了，这样就结束了吧？」

「……依附？你刚才听到我的话了吧？我说过骑士团是不必要的。只要不是骑士团，我们就不会对你们出手。」

不求头衔的卡穆伊无法理解瓦多埃尔师团长的心情。

「教会已经不复存在，我等教会骑士今后该如何是好？」

「即然被称为神教骑士团长，我想也不算错。」

「总之教会解散了。虽然还会有各种问题，但我们暂时会静观其变。当然，如果实在有必要，我也不介意再摧毁一两个支部。」

「这方面你可以请教司教大人。这个人从不指望孤儿感谢他，反而宁愿被他们怨恨，以此来引导孤儿。他跟你可不一样。」

形式上确实有这样的规定。虽然从未有过真正意义上统率过教会骑士的勇者。

「可是，若不听从，我等恐怕无法活下去吧？」

「就是这个『救济』的说法……」

「我觉得你问错了对象。我们和神教骑士团是敌人。我们怨恨你们杀害了我们的养父母和领民，而你们也应该怨恨我们杀害了你们的同伴吧？」

知晓真相的，也包括那些传播教义的人。如果继续做同样的事，那就不再是圣职者，只是骗子而已。

「我等骑士团，今后应该如何是好？」

「雷纳图斯神教会，于本日解散。我以当代教皇之名，在此宣言。」

「……有那么成问题吗？」

「那是师团长你吧。」

「司教对教皇这种态度……真是毫无威严可言。那位没有威严的教皇说要解散，大家会服从吗？」

「你、你们在、做什么……」

「这是当然的。因为坐在教会顶点的是法尼尼教皇。」

「那是……」

「在这种时候正好用吧？对其他人完全没有影响。只有被锁定的敌人会被烧尽。」

伊格纳茨的咏唱结束的同时，三名司教枢机卿被从自身升起的火焰所包裹。他们仿佛被什么东西束缚住一般，无法挣扎，只是站立着，任由身体被焚烧。

「也就是说是个大人物了。」

「是吗……」

「做不到的人呢？」

「我想不止我一人。那些人今后该如何活下去呢？」

发出声音的是孔特司教枢机卿。另外两名司教枢机卿也随之附和。法尼尼教皇不知道该为只有三人而庆幸，还是该为教会三职沦落到如此地步而悲哀。

「救济院……」

「你问我？」

「……是、是我吗？」

「好了，我并不认为神教会的脓疮已经完全清除干净了。剩下的，你们自己去清理吧。」

确认了教会骑士和其他圣职者的态度后，卡穆伊对孔特等人说道。

「我宣布解散。」

莫迪亚尼司教非但没有因被夸奖而高兴，反而斥责卡穆伊的无礼。这正是卡穆伊所说的那种反应。

「我认为『教会』这个实体已经没有存在的必要了。但教会还有另一个作用。那是这个世界上所需要的东西。」

「臭小子！你对教皇冕下说的什么话！」

「听我的话又能怎样？」

「那只是形式上的吧？」

「虽然我把教会视为敌人，但对于救济院，我可以明确地说我们是站在同一阵线的。如果可以的话，我甚至想提供支援，但由魔族来做的话，难度很大。」

「「教皇冕下！！」」

「那份骄傲，现在还值得骄傲吗？」

「竟然有这样的魔法……」

神教会虽然腐败，但并非所有在其中工作的人都腐败。即使有人做了不义之事，也并非所有人都明知不义而为之。

「原来如此。那你这位瓦多埃尔师团长有何贵干？」

「原来如此。那就听听教皇冕下的决断吧。」

出乎意料地，法尼尼教皇干脆地说出了解散一词。圣职者中响起了惊呼声，但数量并不多。大多数人都明白，除此之外别无选择。

「……原来如此。」

「什、什么？」

「该不会是司教大人差点被处以火刑，就是你们三个决定的吧？」

「这种事岂能允许！骑士团，你们在做什么!? 现在是讨伐魔王的绝佳时机！」

制造盲信者，是神教会的罪行之一。而当所信之物被证明是虚构时，盲信者甚至会失去生活的目标。

就像现在的瓦多埃尔师团长这样。

「真头疼。该怎么办才好。」

无论说什么，对方似乎都无法接受。卡穆伊明白这一点，感到困惑。尽管已经把话说清楚是敌人，但对方这样依赖自己，他又无法置之不理——这就是卡穆伊的软肋。不过，正因为有这个软肋，才会有人追随他，所以这也不能算是缺点。

卡穆伊表情认真地沉思着。过了一会儿，他将视线重新投向瓦多埃尔师团长，从胸前取出一把短刀，递了过去。

「……是要我死吗？」

「不是。如果你听了我的话并能接受，就收下这把短刀。这是我认可你的证明。」

「认可的证明……」

「你有意去诺尔特恩德吗？」

「什、什么!? 」

「诺尔特恩德是危险的土地。哪怕只是稍微出城，都可能丢掉性命。警护部队应该还在活动，但人数多一点总是好的。」

「要我们去守护诺尔特恩德的民众？」

「没错。我直说了。神教骑士团被诺尔特恩德的领民所憎恨。不只是魔族，也包括人族的领民。即使去了诺尔特恩德，也会被冷眼相待。搞不好还可能遭到袭击。」

「是的……」

「就算能担任警护任务，诺尔特恩德的魔兽也比外面的强出一个档次。执行任务时会有很多人牺牲。」

「…………」

「即便如此，你也要接下这个任务吗？如果你们能完成这项任务，得到诺尔特恩德领民的宽恕和认可，那么……到时候，我就以诺尔特恩德骑士的身份认可你们。」

「诺尔特恩德的骑士……」

作为骑士活下去的道路。卡穆伊向瓦多埃尔师团长指明了这条路。

「当然，这只是我单方面的认可，所以没什么好处。不过嘛……如果能在诺尔特恩德保护好领民，我想应该也能抵御大多数魔兽的攻击了。到那时，也不必拘泥于诺尔特恩德了。」

「既然要保卫教都，教会出报酬是理所当然的吧？对吧，教皇冕下？」

「我说了，这可能会演变成战争。粗暴不粗暴的，顾不了那么多。需要保护的是什么？」

「教都内部可能发生叛乱吗？」

被卡穆伊视线扫到，瓦多埃尔第一师团长愧疚地答道。

尽管是突如其来的呼唤，米托瞬间就出现在了卡穆伊面前。乍一看只是个可爱的女孩子，但那双血红的眼睛表明她并非如此。

「对了。原来是跟师团长在谈这个。」

一名与观众在一起的勇者志愿者战战兢兢地向卡穆伊问道。

「我明白。那么，为回应勇者大人的期待，我将迅速召集同志，前往诺尔特恩德。」

卡穆伊很喜欢司教所说的「护民骑士」这个词，甚至忘了瓦多埃尔师团长的事，一个人自顾自地嘀咕起来。跨越国界、为民众而行动的军事力量——虽然实现的可能性极低，但卡穆伊就是无比热爱追寻这样的理想。

「我觉得现在不是想这种事的时候吧？」

「嘛，虽然会有各种困难，但值得一试。好了，这跟我没关系了——」

「你那边是不是也该传令比较好？」

「从教会出。」

「好。米托，去吧。」

「那就交给我吧。我的师团一定能掌控局面。」

「好，成交！那就全员同意合作了。」

「不，我不是说第一师团长，而是对教皇说的。司教大人本来就认识，但瓦多埃尔第一师团长，还有那个想放走司教大人的人。在这么短的时间里，我就认识了两位教会里有良心的人。有这样的人在，教会怎么会变成那样？」

「是的。难道你是第一次见到？」

「继续。第一师团长虽然干劲十足，但会听话的人……」

「我——」

「对。你都听到了吗？」

「嘛、嘛——」

「……魔、魔族？」

「这是什么意思？」

「明、明白了。」

「……最多两成吧。」

「这样好吗？教都外的神教骑士团，恐怕有近一万八千人。是我们的七倍。人数还是多一点——」

「那正是我所期望的。」

回答第一师团长问题的，是莫迪亚尼司教。

「不，我还没完全想好就说了出来。护民骑士吗……有这样的骑士也不错啊。帮助民众没什么利益可图。顶多就是赢得人气吧？为名誉而战的骑士，那才叫骑士呢。资金……果然还是要靠捐赠。装备会比较简陋，所以需要自身的实力。」

「这是你自己想出来的吧？」

明白这一点的伊格纳茨在一旁提醒道。

「喂，曾经是勇者候选人的各位！」

「说是防御体制——」

「啊，等一下……米托！」

「这么粗暴——」

「民众……如果是这样，应该先让民众撤离教都吧？」

「说得是。我和教皇冕下会向正在行军中的骑士团发出指令。」

「护民骑士吧。不是为国、为教会，而是为守护市井百姓而活的骑士。」

「那要等到周边安全之后再办。而且必须在不引起混乱的前提下推进。需要人手。你明白吧？」

「你突然叫我冕下……不过，好吧，我答应你。」

「……这不是那么容易做到的。」

「勇者啊……总之，拜托了。不过……」

「怎么？」

「那就当你们愿意合作了？」

「不知可否将这份职责交予我等？」

「瓦多埃尔第一师团长也要掌控好教都内的骑士团。……真的没问题吗？」

「从他们的反应就能掌握动向。等等……他们有可能进攻教都吗？」

瓦多埃尔第一师团长对卡穆伊体恤见习骑士的话感到困惑，但卡穆伊并没有这样理解。

「你们听了刚才的话应该也明白，接下来教都会面临很大的危机！这正是你们出场的时候！作为曾经的勇者候选人，请为了民众，运用你们的力量！」

「是的。」

「「「…………」」」

「是吧。这样一来，剩下八成的动向就令人担忧了。如果他们老实解散还好，否则的话……就跟盗贼没什么两样了。」

「万分抱歉。」

「在！」

「总之，不能让内部出现叛徒。为了防止这一点，现在就把不听命令的家伙赶出教都。」

「什么！」

「什么！这是真的吗!? 」

「不要把没有战斗力的人送上战场白白送死。而且，神教骑士团的剩余兵力应该是一万二千左右。如果相信瓦多埃尔第一师团长的话，八成会背叛的话，那就是九千六百人。他们不会同时到达，所以总会有办法的。」

「是吗。两千五百人够吗？」

「立刻掌控教都。听到教会解散的消息，可能会有骑士团进攻过来。在那之前，要整顿好教都的防御体制。」

接到卡穆伊的指示，米托再次瞬间消失了身影。

「如果不放心，要不要再增加一些？」

「谁会站出来啊！！」

「不能断言没有。」

「……站出来的话会怎样？」

「我明白。虽然嘴上说请交给我们，但或许中途就会倒下。即便如此，我还是想试一试。我认为这是一项值得骑士用一生去追求的事业。」

「见习骑士吗……愿意服从的见习骑士，用来护送民众避难。请以此为前提进行人员选拔。」

「……原来如此。那么，收下这个。拿着这把短刀，去诺尔特瓦赫找一位名叫奥托的代官。他应该会为你提供一定的便利。不过，奥托能做的也只是提供工作场所。能否在那里得到认可，就看你们自己了。」

「愿意合作的人，一律有报酬！」

突然被这样说，当然不可能有人响应。

「真是的，自己想的点子，自己在那儿高兴。不过，这样好吗？如果他们真的成为了只为民众而战的骑士，说不定会妨碍你挑起战争哦。」

「怎么了？」

卡穆伊对这一回答表示赞同。

「怎么样，很可爱吧？」

「什、什么『很可爱』……」

「是、是的。」

「如果有敢于反抗者，我会亲手处置。」

「这不是第一师团长该道歉的事。要让数万人全都听话，可不是那么简单的事。更何况是要他们放弃至今为止的所有特权。」

「那是——」

「不愿意的人，或者想加入进攻方的人，不必客气，请站出来！」

「我们不久后会回诺尔特恩德。如果到时候发现你们在诺尔特恩德做了什么不当之举，我会把你们一个不留地埋葬在那里。其实我不想说这种话，因为我不希望你们是因为威胁才做出成绩，而是自发地去取得成果。但我现在还不信任神教骑士。」

「是。对骑士团的监视怎么办？」

「……明白了。」

「不愧是司教大人。」

「卡穆伊，现在不是让米托害羞的时候吧？」

「……万分抱歉。包括我在内，是上层腐朽了。」

「那个！」

教皇因米托的出现而动摇了。因为与他想象中的魔族相差太大，他感到不知所措。

「立刻传令。暂停对神教骑士团的袭击。另外，通知各地，停止对教会的袭击。」

「啊、那就是魔族……」

「当然是杀了。我为什么要放过敌人？来，站出来！」

「怎么增？」

「您能这么说——」

「……啊，抱歉。我忘了。刚才说到哪儿了？」

「喂!? 」

米托害羞地脸颊泛红的样子确实很可爱。但卡穆伊叫她来，显然不是为了看她这副模样。

「等、等等！」

「如果算上见习骑士，就有三千人。」

「哦？你能说出这种话。」

「护民骑士。」

「是！」

「组织从上到下都会腐烂啊。真是个好教训。我会注意的。」

卡穆伊打断了教皇的话，呼唤米托的名字。

「是！」

就在卡穆伊打算一口气把事情敲定时，一个男人走了出来。一个女人也跟着他。是卡穆伊认识的两个人。

「呃，你是……拉尔夫君。」

「你为什么知道我的名字？」

「旁边那位，麻烦你解释一下。」

「拉尔夫，昨晚救了我们的人，就是这位。」

「什么!? 是真的吗!? 竟然被魔王救了……真是大意了。」

「啊，热血型。有点不擅长应付这种类型啊。」

「对不起。」

「不，你不用道歉。那么，你有什么事？」

「和我决斗！」

「……为什么？」

「魔王是我父亲的仇人！」

「呃，可能性太多，我不太确定。总之，是这样吗？」

卡穆伊以为他是某个教会骑士的儿子，但猜错了。

「不对！我父亲是勇者！」

「……我儿子？」

「不对！」

拉尔夫没注意到卡穆伊在开玩笑。正如卡穆伊一开始感觉的那样，是他不擅长的类型。虽然说不擅长，也只是觉得麻烦而已，实际上他很擅长摆布这种类型。

「……果然不擅长。也就是说，是这样吗？你是前代勇者的儿子？」

「没错！」

留下来的女人向卡穆伊搭话。

「所以你把我的父亲视为仇敌，因为你父亲死了，所以要讨伐我？」

「看来你明白了。你父亲的污名，不是靠打倒我就能洗清的。如果你想挽回父亲的名誉，那就……」

「你对我的父亲有恨意，同样，我对你的父亲也有恨意。」

「你、你在说什么？」

「不对！你是我父亲的仇人的儿子！」

「啊，是吗。我还挺喜欢这种感觉的……」

卡穆伊故意断断续续地说着。连表情都装出沉痛的样子，但这当然是演戏。

「守护民众的盾牌……是啊！我明白了！我的力量是为了手无寸铁的民众而存在的！」

「啊，跑掉了。」

被卡穆伊煽动的拉尔夫，虽然根本没什么明确的目标，却还是跑了出去。

「好了。还有人有意见吗？」

「什么!? 」

「而每次保护我母亲的，是同为勇者同行者的卢瑟亚王国阿列克谢王子殿下。你的父亲觉得他碍事，就暗中袭击了他。」

「那你得了解更多真相才行。」

「作为勇者的儿子，成为守护民众的盾牌！这才是留给你的道路！」

「得知此事的我母亲，无法继续留在身为勇者的你父亲身边，便逃了出来，然后被魔族抓住了。于是我……作为魔王之子，诞生了……」

「咦？你不知道吗？我父亲是前代魔王。」

「全都是真的。如果说有什么误解的话，那就是我并不怨恨自己作为魔王之子出生。如果说从没迷茫过，那是假话，但我现在以此为荣。因为这是我魔族父亲和人族母亲相爱的证明。」

「…………」

「刚才的话……」

「你不用道歉——第二次了。不过，这也算是迁怒了吧？你父亲只是被反杀了吧？」

「那就？」

「骗、骗人——」

「怎么样？你能明白我的心情吗？你父亲的污名，是与他所作所为相称的结果。」

「那是——」

「你的父亲在我母亲——勇者的同行者、被誉为光之圣女再临的索菲亚·霍恩弗里特——进行魔王讨伐的途中，不断纠缠她。我母亲拒绝了多少次，他也不肯收敛。」

「原来如此。也就是说，如果你的父亲被骑士杀了，你就会随便找个骑士当作仇敌来讨伐？」

既然敢堂堂正正地自称前勇者的儿子，那就说明他不知道真相。

「卡穆伊，差不多了吧。」

「父亲？」

笼络人心要靠策略。这是卡穆伊·克洛伊茨的基本准则。但此刻的他究竟如何呢？由于卡穆伊·克洛伊茨从未详细讲述过当时的事，这一点无从知晓。

唯一清楚的是，他成功地粉碎了在场所有人族对「魔王」这一存在的固有观念，改变了人们此后的人生轨迹。

没有人敢站出来。与其说是害怕被杀，不如说是不想落得像拉尔夫那样的下场。

「噢！」

「是吗。」

「骗人！」

「怎、怎么可能——」

「「「…………」」」

「见对方不为所动，他又用卑鄙的手段企图侵犯我母亲。」

「我说，那你为什么要以我为复仇对象？」

「没有是吧。好，那就各自去做自己该做的事！去吧！曾经的勇者候选人们！」

「……什么真相？」

「你刚才知道的吧。啊，果然是麻烦的家伙。早知道就不救你了。」

「没错！既然明白了，就去做你该做的事！去吧！勇者之子拉尔夫！」

得知卡穆伊的父亲是前魔王，拉尔夫吃了一惊。卡穆伊对他的反应感到无语。

「因为你是魔王。」

「怎、怎么会。不可、能……」

「嘛，你是想洗刷父亲的污名吧。」

「没错！」

「对不起。」