敌人不一定是绝对的恶

旅行结束回到皇都后，今天是第一次进城。并没有什么特别的目的，只是假期过后的一次简单问候。

既然是这种性质的拜访，便只是与索菲莉亚皇女围坐在桌旁，一边享用茶点，一边闲聊家常。

「是吗。看来度过了愉快的假期呢？」

「是、是的。过得很充实。」

回答索菲莉亚皇女的是阿尔特。平日里说话粗鲁的阿尔特，在索菲莉亚皇女面前也实在不敢放肆，一脸紧张地应对着。

平时的话，对话的中心应由卡穆伊担任，在众人之间起到桥梁作用，但此刻的卡穆伊一直有些心不在焉，既不参与对话，只是站在窗边望着外面。

卡穆伊是这副状态的话，负责活跃气氛的本应是塞蕾涅，但她也一副尴尬的样子，不怎么开口。

这样一来，能说话的便只剩下阿尔特和卢茨了。两人都紧张得僵硬，自然很难聊得起来。

「卡穆伊君，今天很安静呢？」

「他最近有点不对劲。」

「是吗。应该不是生病吧。是有什么心事吗？」

「谁知道呢。卡穆伊有时候会陷入沉思，我想应该是那样吧。」

「……你们可以正常说话哦。那样反而更难听清。」

「可是顾问他……」

房间里还有另一个人——站在门口的泽恩洛克。大概是打算监视以防闲杂人等靠近吧，但他的视线对内里的阿尔特等人也同样严厉，一副不容许无礼的态度。

「泽恩洛克！别那么吓唬他们！」

「吓唬，岂敢岂敢。我只是严加戒备，防止可疑之人靠近而已。」

「房间里也需要吗？」

「不，那是——」

被索菲莉亚皇女严厉的目光一扫，泽恩洛克的气势一下子萎了下去。

索菲莉亚皇女完全无法想象卡穆伊接连不断地追求女性的样子。

「当然。首先关于药物。那种药的效果是在体内的魔力中掺入杂质。不过，说是杂质，其实也是魔力。」

「是啊。不过，塞蕾涅小姐和迪弗里特啊。我还以为塞蕾涅小姐一定是喜欢卡穆伊君呢。」

「那位女性是？」

「啊，塞蕾涅是因为心里有鬼。」

「是吗？但你从刚才起就不怎么开口啊。」

怀着一份无法实现的感情——即使对象不同，塞蕾涅也一样。她无法将那份心意告诉别人。

「出去是可以，但别走太远哦？会被当成可疑分子抓起来的。」

「被迪弗里特讨厌？诶，诶诶!? 是这样吗!? 」

卢茨眼看又要说出更轻率的话来。

卡穆伊依然望着窗外，却大声喝道。

「只是，由于混入了与原本魔力不同的不纯物质，体内魔力的流动变得不稳定。由此导致身体出现低热、乏力等症状——分析结果是这样的。」

「……诶，这是什么？阿尔特君，你是在追求我吗？」

「花心？」

「啊，有东西要交给索菲莉亚皇女大人。」

确认卡穆伊离开后，阿尔特轻轻拍了拍卢茨的头，责备道。

「是吗。」

「不，所以说，根本不是那样！」

「塞蕾涅小姐也没什么精神呢？」

「怎么可能。我没这个技术。是从领地带过来的。」

泽恩洛克并非不识趣到这种地步还不明白。

比起卢茨，更惊讶的反而是索菲莉亚皇女。她不明白卡穆伊为什么突然发火。

「别太得意忘形了，笨蛋。」

「泽恩洛克，没关系。让卡穆伊君随意吧。」

「是。明白了。那么——」

「那更加不可能。」

「那不是当然的吗？不过那种程度应该还好。」

「诶，嗯。出口在一楼。」

「难道说，卡穆伊君是因为那个女性的话题才生气的吗？」

那样的话，派人守着不让闲人靠近就没有意义了——泽恩洛克本想这样制止。

「但愿吧……」

「就算是我拜托也不行吗？」

「居然能做到这种事啊。」

「诶，什么？」

「别妄下论断。那对对方很失礼。」

「……啊！」

「这是魔道具。分析药物之后，我们认为这东西比对抗药更好。」

这时，卢茨又多嘴插了一句。

「如果不吃药的话应该没问题，但有时候可能不得不在别人面前吃药，也可能有人会用别的方法。这是为了应付那种情况而准备的。」

接下来的话虽然语气平静，却带着不容置疑的威严。

「卢茨！」

「咦，你不知道吗？该怎么说呢？就是把好几个女人的心都攥在手里的感觉吧？」

「可以去看看吗？」

「这是阿尔特君做的吗？」

「不，不是。准备好的东西完成了。就是这个。」

「谁知道呢？」

「也许是假期里被大自然环绕惯了吧，总觉得石头建造的皇都街景让人喘不过气来。想被树木包围一下。」

「卢茨！！」

索菲莉亚皇女理解了两人对话的含义，吃了一惊。

索菲莉亚皇女无视了仍在试图阻拦的泽恩洛克，许可了卡穆伊。

被告知可以放下敬语，卢茨连脑子也一起松懈了。

「不，不是的！我和迪弗里特先生只是普通朋友！」

「不，我很有精神。」

阿尔特也一样，决定顺从地放下架子。

「可是……」

「那是——」

「就算真的是那样，我也不会追究婚前的事。更何况对象是塞蕾涅小姐的话就更不用担心了。比起不知道他在哪里和什么样的女人来往，这样反而更让人放心吧？」

「可是……」

「……唉。那就恭敬不如从命了。」

「……抱歉。」

趁两人对话的空档，索菲莉亚皇女向卢茨问道。

「抱歉。」

「非常出色的女性？」

「闭嘴！卢茨！」

让卢茨闭嘴后，卡穆伊向索菲莉亚皇女问道。

「不用那么拼命否认也没关系。我和迪弗里特只是婚约者候选的关系，并没有更进一步的联系。」

「我们考虑的消除效果的方法是魔力过滤。简单来说就是去除杂质。戴上这对戒指并将它们合拢，体内的魔力就会在两者之间循环。此时，只有不纯物质会被截留在戒指中。」

到了这一步，卢茨的轻率简直让人怀疑他是不是故意的。

「给我？是特产吗？」

「好可怕。你这样会被迪弗里特先生讨厌的哦。」

阿尔特递出的是一对戒指。

卢茨没有回答刚才差点说出口的名字。

「一定是卡穆伊太花心了，所以塞蕾涅对他死心了。」

听了索菲莉亚皇女的话，塞蕾涅的态度也软化了。这已经等于承认了。

「……是这样吗？」

「为什么？」

「索菲亚大人!? 在外面走动的话——」

「你们在交往吧？」

「抱歉。糟了，他肯定生气了吧？」

「我明白了。谢谢你。」

「因为卡穆伊说了不能说。」

「好了，这样就行了吧？」

「我允许了。至少在这间房间里，不需要敬语。可以吗？」

关于魔法，魔族拥有远超人族的知识。索菲莉亚皇女切身感受到了这个她原本只是听说过的事实。

「那是——啊，原来如此。」

「嗯？卡穆伊君？」

「不，他可厉害了。就在不久前，还刚刚拿下了一位非常出色的女性。」

「哎呀，不肯告诉我吗？」

「哎呀，是吗。能让我听听效果吗？」

「我……我多少知道那位女性的痛苦，所以不能轻率地谈论。」

「……遵命。」

「是吗？我倒是觉得看起来很像呢。」

卡穆伊离开窗边，径直走出了房间。

「有一点需要注意。戴着这个的话，回复魔法也会失效。」

「是吗。」

「……好啊。让在外面候着的侍女带你去吧。」

「……是吗。塞蕾涅小姐呢？」

「诶，心里有鬼是什么意思？」

「没关系。只是出于好奇而已。那我们聊点什么呢？」

「你、你这笨蛋！别提那个名字！」

「那就是——」

「我们效忠的是卡穆伊。」

「索菲莉亚大人，从这里能看到的中庭，可以走近去看看吗？」

「是吗。那这个话题就到此为止吧。」

接受回复魔法，就意味着将其他人的魔力接纳到体内。这枚戒指会将用于回复的魔力也一并除去。

「省了解释的功夫，帮大忙了。魔道具的说明就到这里。然后，通过分析还发现了一些事。」

「什么事？」

「这东西不是医生之类的人能做得出来的。需要很高的魔导知识。」

「是吧。」

「但反过来说，嫌疑人范围也就缩小了。」

「不过，称得上是魔导士的人数量相当可观。」

「不，能做这个的，是极为有限的魔道士。」

「你怎么知道？」

「四大属性魔法中没有能对他人产生效果的魔法。能做到这一点的魔法是有限的。而其使用者也是有限的。魔导是对魔法进行解析，使其更容易发动。所以，归根结底是以使用者的魔力为基础的。」

「是神圣魔法的使用者制作了药物吗？」

「神圣魔法没有对身体造成危害的效果。」

「暗魔法……难道是魔族？」

暗魔法——索菲莉亚皇女说出了这个官方不予承认的魔法类名称。

「怎么可能。做那种事对魔族有什么好处？就算是有激进分子在搞事，为什么要盯上索菲莉亚大人？」

「这么说来也是。如果要盯上的话，应该是陛下或父亲才对。那会是谁呢？」

「还不知道吗？这个国家里，应该有人在大力研究魔族的魔法吧。」

「有那样的人吗？」

「你不知道吗？泽恩洛克顾问呢？」

「老夫也不知。」

「……给予与皇国国民的人族同等的待遇。」

「实际上，皇国魔道士团长是否真的介入了权力斗争，现在还不好说。不过，我觉得凡事都应该往最坏的方向考虑。假设敌人是东方伯家和皇国魔道士团，那我们这边呢？」

「……也许吧。」

「没有确切的依仗。」

「嘛，差不多就是那么回事。」

「那不是由我来说的事。」

「还有呢？」

「说得也是。我会注意的。」

「……是边境。」

「就像刚才说的。没有明确倾向于我们的势力。大概只有把魔道士团拉拢过来这一个办法了。」

「因为上层有皇国骑士团在。就算有特定的支持意向，也传递不上去。」

虽然有些犹豫，索菲莉亚皇女还是说出了这句话。

「也就是说完全没进展吗？还没下定决心把妹妹当作政治工具吗？」

「光想也没用吧。到时候再说。」

没有时间烦恼了。因为剩下的时间，已经比预想的要短得多。在心中反复挣扎了几次之后，他终于决定回到房间。就在这时，他看到有人穿过正面的树林，走了过来。

「那样的话，还需要一个支持势力。」

「是卡穆伊君吧。」

「皇国魔道士团长。我觉得与其说是个人，不如说是组织性的行为。」

「就这些吗？」

「嘛，保持中立反而省事，所以只要注意别让他们倒向对方就行了。近卫骑士团呢？」

「无论皇帝是谁，他们都宣誓效忠皇帝。这就是近卫骑士团。」

「卡穆伊也不一定会明说吧？那家伙是属于那种根据对方的觉悟来考虑的类型。」

还不够。

这可不是对皇国皇女该有的说话方式。但阿尔特身上有一种让人能够容忍这一点的东西。

「现在没有的话，制造出来就行了。所谓边境的影响力，说到底就是要让中央觉得『不想去讨伐边境』。」

「他们的意见完全不会得到反映吗？」

与怯懦的语气相反，对方的目光却很沉稳。

索菲莉亚皇女明白，这是委婉地表示「条件由你来提」，于是在脑海中整理了卡穆伊可能会期望的条件。

「哼，我觉得那种话还是少说为妙。」

「谁知道呢？会不会变成那样，现在还不好说。」

「提高地位是指？」

「谈不上重大。」

「嗯，当然。」

「哦、哦，你、你是、谁？」

阿尔特若无其事地将话题引向自己想要的方向。这表明即使卡穆伊不在，只要有阿尔特在，这种程度的交涉也能推进。

「我没那么想。」

「只要显示出一点倾斜的苗头就行了吧？有个势力，影响力看似很小实则很大。」

「你还真沉得住气啊。时间不多了吧？」

「由征兵构成的皇国军不参与国政。」

「这件事，由你们来做吗？」

「如果是皇帝陛下的事，那我知道。」

「我觉得我们这边占优势，但最终他们会倒向胜利的一方。」

由侍女带领来到中庭的卡穆伊，茫然地仰望着高耸的树木。假期结束后，他的心中一直躁动不安，无法平静。

「就算本人没那么想，周围的人也常常会那么解读。既然身处高位，我觉得还是注意言行比较好。」

不只是条件的事。索菲莉亚皇女意识到，不知不觉间，自己已经变得对继承之争更加积极了。虽然不能全说是卡穆伊他们的缘故，但确实已经到了无法退缩的地步。

「但也不能说绝对。」

她语塞了。这就是答案。争取皇国骑士团的进展并不顺利。阿尔特也明白其中的原因。

「…………」

「……你知道？」

「说得真直接啊。」

「是的。」

「你惊讶于本应对权力斗争不感兴趣的皇国魔道士团长也牵扯其中吗？」

尽管已经尽可能地榨取了条件，阿尔特依然始终坚持「最后要由卡穆伊来决定」，绝不给出肯定的答复。

接着，又像是说给自己听一样。自己的立场已经确定。所以，今天才会在这里。

「不会牵扯进来。」

「条件呢？」

阿尔特说得轻描淡写，但对皇国来说，这无疑是一颗惊天炸弹。如果皇国魔道士团做出了危害皇族的行为，那可就不是一场骚动能了结的事了。

「对。虽然对国政没有影响力，但说到下任皇帝的选定，那就另当别论了。毕竟没人希望边境一齐倒戈吧。」

「禁止迫害，从奴隶制中解放。」

「无论是敌是友，都很可怕。」

「是啊。」

「隐瞒可不是什么好事。我们这边的计划也会被打乱。总之，不先把西方伯家和皇国骑士团稳住的话，就没有胜算。你那边呢？」

假期结束后，他还没有和希尔德加德见过面。下次见面时，该如何与她相处呢？他担心自己能否像以前一样对待她。

「北和南呢？」

阿尔特的反应像是在说「就这些？」。

「我明白了。和迪弗里特的婚约一事，因为对方比较积极，进展得很顺利。皇国骑士团则是……」

「那代表你不信任对方。往极端了说，这种想法会导致『与其为敌不如消灭掉』的结论吧？」

不久，出现在眼前的是一个比他年长一些的男人。从衣着来看，显然不是警卫的士兵。

「那只是现在这一代吧？一旦陛下驾崩，北和南应该也会换代。」

「索菲莉亚大人!? 」

「在尘埃落定之前保持中立是吧。皇国军没有发言权。这没错吧？」

考虑到南北伯对现任皇帝的忠诚，索菲莉亚皇女也能理解阿尔特的话。

「是啊。他们两位一定会那么做的。」

「加强边境的力量，让它对皇位继承之争产生重大影响。」

他故意出声这样喃喃自语道。

「斟酌用词也没用。而且含糊其辞反而对克劳迪娅皇女殿下不公平。我反倒觉得，明确告诉她『为了赢得政治斗争，你必须做出牺牲』，才是更真诚的做法。」

「……提高其他种族的地位。」

「好。」

「原来如此，真是大胆的条件。确实，除了我们，没人会做出这种承诺。不过，答复还是要看卡穆伊的决定。啊，对了，能再加上一条『不得隐瞒』吗？」

「……怎么会。」

「哎呀呀，看来是完全非官方的活动啊。」

「很重大吧？也就是说，你们支持的一方，就会成为下任皇帝吧？」

虽然感到有些违和，卡穆伊还是报上了姓名。

「中央的贵族呢？」

「也就那样吧。也就是说，只要有一个大势力倒戈，那边就赢了。」

泽恩洛克发出了惊呼。说出来很容易。但要守住它，绝非易事。必然会引发巨大的反弹。需要有足够的力量压制住那些来自贵族、国民、甚至他国的反弹。

并非凡俗之人的，不只是卡穆伊。索菲莉亚皇女又一次对卡穆伊他们感到了些许畏惧。

「而且，已经决定了。」

「是谁？」

◇◇◇

回答阿尔特提问的是泽恩洛克。

「我明白了。消除对边境的不公正待遇。提高地位。」

「在下是克罗伊茨子爵家的卡穆伊·克洛伊茨。」

原因他很清楚。那颤抖着低声说出的话语，至今仍萦绕在耳畔。虽然说了会铭记于心，但他自己也没想到会变成这样。

能够察觉到这一点的索菲莉亚皇女并非愚者。但在交涉方面，阿尔特更胜一筹。

「你们真是可怕啊。」

「就是那件事。」

「为什么？」

「如果在意塞蕾涅的话，要不要让她回避一下？不过塞蕾涅已经做好觉悟了。对吧？」

「把西方和骑士团牢牢抓住的话，就不那么容易输了。」

「哎呀，听到了不错的话。」

「他们有这么大的影响力吗？」

「目前我们是打算站在你这边的哦？」

「克、克洛伊茨子爵。诺、诺尔特恩德，是吧。」

「是的。您很清楚呢。」

「作、作为皇国的、领、领主，不、不知道的话，怎么行。」

卡穆伊明白了，他不是在害怕，而是语言不流畅。

「恕我冒昧，能请教您的名字吗？」

「泰、泰雷兹·维、维尔布尔克。」

「失礼了！」

卡穆伊立刻单膝跪地，低下了头。泰雷兹·维尔布尔克——索菲莉亚皇女的兄长，同时也是政敌的人物，就在眼前。

「起、起来。不、不必要的、礼、礼仪，免了。」

「……那恕我失礼了。」

卡穆伊毫不犹豫地站了起来。

「你、你在这里、做、做什么？」

「应克劳迪娅皇女殿下之邀前来拜访。」

「是、学院的学生吗？」

「是的。我与克劳迪娅皇女殿下在同一班级学习。」

「是、是吗。」

「那个，可以请教一个问题吗？」

「……什、什么？」

「泰雷兹皇子殿下为何不带随从，在这种地方做什么呢？」

「来、来看看、妹、妹妹的、情、情况。」

看到泰雷兹皇子听后露出的安心表情，卡穆伊清楚地明白了——想要加害索菲莉亚的，并非皇子本人。

「嗯？」

「是的。」

「好像是来接您的人。」

「……是吗。」

「我现在也这么想。」

如果先遇到的是泰雷兹皇子，自己会选择索菲莉亚皇女，还是泰雷兹皇子呢？若真是如此，自己的判断又是何其缺乏依据。

「有幸与她稍有交好。」

「是个坚强的人。」

「……请好好珍惜希尔德——希尔德加德大人。」

然而，应该打倒的敌人，却绝非恶人，而是一位关爱妹妹的温柔之人。而将成为其伴侣的人，则是在他心中刻下了珍贵话语的人。

「……她、她还好、吗？」

「是的。我听说了她生病的事。也曾向她问候过。」

「不，那个……不过，她是个很可爱的女性。」

「高贵、坚强、坦率，有点笨拙。而且是个非常可爱的女性。」

「我、我身、身体弱。比、比自己、强、强的女人，我、我驾驭不了。」

对话中断时，从远处传来了隐约的人声。似乎在呼唤泰雷兹皇子的名字。

「是的。她说有些低烧，但聊聊天的话没有问题。」

泰雷兹皇子的话，刺痛了卡穆伊的心。

「你、你……？」

「因为您看起来并不希望争斗。」

「坚、坚强的、女、女人，我、我不喜欢。」

他一直以为自己是为了目标笔直前进的。为了保护同伴的容身之所，扫除一切障碍，只是一味地向前冲。

「皇、皇帝、什么、的，不、不是什么、好、好东西。对、对认、认真的、妹、妹妹来说，是、是件、痛、痛苦的事。」

「恕我冒昧相问。您不打算退出这场争斗吗？」

「是、是吗。」

如果先见到的是泰雷兹皇子的话——想到这种可能性，卡穆伊的胸口更加痛苦了。

他转过身，径直向建筑物的入口走去。强行压抑着几乎要当场蹲下的心情。

「不、不能、频、频繁出入、政、政敌的、地、地方吧？」

「不、不用。房、房间我、知道。而、而且，见、见了面，会、会很麻烦。」

「是的。」

「你、你先、走、走吧。被、被看到、脸、的话，会、会很、麻烦吧？」

「……是的。」

「是、是吗。你、你是、想让、妹、妹妹、当、皇帝、吧？」

「坚、坚强的、吗？」

「是的。」

「她、她是个、怎、怎样的女人？」

「你、你……和她、很、很熟吗？」

「稍、稍有、吗？」

「你、你和克、克劳迪娅、一、一起的话，也、也和希、希尔德加德、一、一起吧？」

「……恐怕不行了。」

「拜、拜托了。」

「本、本想、听、听听、你、你们的、话、话，但、但也没、没办法。」

对一个边境领主的子弟说出这样的话，泰雷兹皇子的心地也让卡穆伊感到亲切。于是，卡穆伊决定大胆地向他撒个娇。

「……什、什么？」

「……我、知道了。要、要是能、再、再早点、见、见到你、就好了。」

「是。那么，告辞了。」

「……啊。不是那个意思。不，她确实被称为学院最强，但不仅如此，她还是个内心坚强的女性。」

「性、性格强、硬的、女、女人，我、也不喜欢。」

「你、你要、问、问这个吗？」

「你、你知道？」

「…………」

「莫非是来探望索菲莉亚皇女殿下吗？」

「嗯？」

仅凭只言片语就能察觉到这一点，泰雷兹皇子可以说是聪慧的吧。明白这一点后，卡穆伊的心变得有些混乱。

「是的。只是稍有。」

「我知道自己没有资格说这种话。但是……拜托了。」

「是、是吗。还、还能、再、再见吗？」

「但、但是，如、如果、妹、妹妹、赢、赢了的话。请、请支、支持她。」

「需要我带您去房间吗？」

看来，暂时还振作不起来了。这样想着，卡穆伊回到了索菲莉亚皇女的房间。

明知如此，为何还要来这里？卡穆伊咽下了这个问题。因为他很清楚，即使知道不能见面，他还是因为担心而不得不来。

一边回想着希尔德加德的样子，卡穆伊一边将脑海中浮现的词语一个一个地说出口。

「……是。」

「……是、是吗。」

「我也有件事想拜托您，可以吗？」