困惑与信任

从皇帝那里回来的索菲莉亚皇女，脸色一片苍白。

她去打听消息本身是件好事，但害怕针对教会的谋划泄露出去的皇帝，自然不会全盘托出。她好不容易才从皇帝那里得到的，只是教会的说辞而已——那么，她会是这副脸色也是理所当然的了。

「也就是说，教会认为卡穆伊，还有卡穆伊的父亲前任子爵，都被魔王操纵了？」

「好像是这么回事。迪弗里特，你怎么看？」

「这实在令人难以置信。说是操纵，但究竟是怎么操纵的呢？」

「会不会是魔族拥有我们所不知道的魔法呢？」

「这倒无法否认。但是，那个卡穆伊会吗？」

「正因为是那个卡穆伊，所以才有可能。他非同寻常。如果有人说那是魔王的力量所致，我也会不由得那么想。」

「……是吗。但你并不相信吧？」

如果知道这样的反应，卡穆伊会怎么想？迪弗里特对此感到担忧。

「不是信不信的问题。如果真的如此，那么作为卡穆伊后盾的我，立场就会变得很艰难。」

「嘛，话是这么说。」

对索菲莉亚皇女来说，这是一个切身的问题。如果让人知道，她将一个被魔王操纵的人置于身边，甚至提拔为自己的骑士，那将是致命的失态。

「姐姐大人，必须立刻采取对策才行。」

在这个场合，有人比索菲莉亚皇女更不信任卡穆伊。

「克劳迪娅皇女殿下。在事情尚未明朗的阶段就轻举妄动，我认为并不妥当。」

「可是，一旦诺尔特恩德成为教会讨伐对象的事传开，恐怕就再也没有人会称卡穆伊为皇国之武了。」

「……这倒是无法否认。」

「我想还会有人将卡穆伊与魔族等同视之。要是变成那样，姐姐大人就……」

「问题在于如何防止这种情况。有什么办法吗？」

「那奥斯卡怎么办？」

「我会准备好足以让他接受的条件。哪怕是相当大胆的方案。」

「是吗。」

「迪弗里特，你这话对克劳迪娅有点失礼吧？」

「总算是拜托成功了。但能不能赶上，我觉得很悬。因为她说要花一个月时间。」

奥斯卡有些尴尬地回答道，但他的视线并非投向迪弗里特，而是落在特蕾莎身上。

「让卡穆伊坐镇与王国的边境。这对皇国来说，难道不是最佳的布局吗？」

「不是舍弃。父皇也说打算保住卡穆伊的性命。或许他会暂时遭受一些不公的待遇，但总有一天，我一定会为他创造复起的机会。我们会为此提供帮助。」

「如果把这件事说出来，就会背叛很多人。我不能背叛那些答应了我无理请求的人。」

「没那回事。我刚从克劳迪娅那里听说时，也觉得这是个荒唐无稽的想法。但现在想来，也并非全无可能。我必须为卡穆伊准备足够的补偿才行。」

说到底，在场没有人明白，此刻讨论的事情根本毫无意义。

「保住卡穆伊的性命，这一点是确定的吗？」

「一个月？虽然确实有点悬，但送到东方的话，这速度快得离谱啊。」

推进讨论的是除此之外的其他人。而泰雷兹皇子派拥有希尔德加德、玛丽、马蒂亚斯这样的人才。在人才的厚度上也超过了索菲莉亚皇女派。

「还有这样的想法啊。玛丽小姐，你真的很了解卡穆伊呢。」

希尔德加德心中模糊的想法，被达克的话印证了。那是卡穆伊同伴的话。希尔德加德不认为这是错的。

「……你是想说，他已经没有利用价值了？」

这时马蒂亚斯加入了对话。这一点与索菲莉亚皇女派不同。不知是因为口吃还是有意为之，泰雷兹皇子并不以自己为中心来推动话题。

「有什么关系嘛？反正能做的事又不会变。」

「就对外宣称，克洛伊茨子爵实际上是奉泰雷兹皇子殿下之命行动的。他接近索菲莉亚皇女殿下，是为了从内部制造混乱的阴谋。先不动声色地散布这样的谣言。」

「啊，抱歉。但是，克劳迪娅皇女殿下应该也不愿意吧？」

「您所说的最佳行动，就是舍弃卡穆伊吗？」

实际上，索菲莉亚皇女派也并非没有人才，但问题在于他们无法统一意志——更准确地说，是无法有效运用这些人才。

「有可能把消息传给卡穆伊吗？能不能做到这一点，之后的事情会大不一样。」

「话是这么说——」

「跑去传递这个消息的，是一位魔族的女性。恐怕她拥有与我们常识相距甚远的某种手段吧。」

对视卡穆伊为友人的迪弗里特来说，这是难以接受的。但抛开这一点不谈，他也无法完全否定。

「……这太鲁莽了。周围的人不可能接受。诚然，卡穆伊的武勇得到了许多人的认可，但要让他享有与方伯同等的待遇，是不可能的。」

索菲莉亚皇女说得如此斩钉截铁，反而让迪弗里特心中闪过一丝不安。

「舍弃卡穆伊？虽然我不能赞成，但姑且听听你的说法。事到如今，要怎么做？」

「我并没有打算背叛他。只是要他暂时忍耐一下而已。我一定会为卡穆伊准备好相应的地位。为此，我才要继承皇位。」

「这想法可不对。卡穆伊从一开始就没有为皇国做过任何事。他只是为了自己的目的而行动而已。」

「将他安排在更东边。我在考虑将边境领整合起来，交给卡穆伊治理。」

「将整个东方交给卡穆伊，也不是不可以。」

「是吗。」

「您可以这样理解。因为这是事实。」

与此同时，回到城中的希尔德加德等人，也从泰雷兹皇子那里听到了皇帝的话。

「会有人信吗？」

「迪弗里特，你到底有什么不满？我并不觉得这是个坏主意。」

两人的关系，终究并非仅止于那一夜。本性认真的奥斯卡而言，这个话题无异于天赐良机。因为他将不再需要对克劳迪娅皇女抱有罪恶感。

这突如其来的惊人话题走向，让迪弗里特陷入了混乱。所谓「有什么不对劲」，其实是很简单的事。

迪弗里特的视线投向凯内尔。撇开他的志向不谈，对于他谋划的头脑，迪弗里特还是给予了一定程度的认可的。

对卡穆伊来说，最重要的是魔族，以及那个魔族唯一被允许公开居住的诺尔特恩德。如果交给他管理的整个东方都允许魔族自由居住，那或许另当别论，但那也必须建立在诺尔特恩德安然无恙的前提之上。

「公爵？您在考虑什么？」

「或许确实如此。但是，您能登上皇位吗？」

「好像是的。」

「荒唐!? 卡穆伊怎么可能接受这种事！」

「只、只是、觉、觉得、可以、那、那么想、而已。」

「也就是说，只要符合他的目的，就算是被背叛了的皇国，他也会为之效力。关键在于，不要成为他的敌人。」

泰雷兹皇子在不知不觉间道出了真相。

「可是——」

「咦？希尔德加德你是去了哪里？孤儿院里应该没有魔族吧？」

「但是，我不认为卡穆伊会信任曾经背叛过他的人。」

「是吗……」

「……对奥斯卡先生，我很抱歉。但如果这是为了姐姐大人——」

「……索菲莉亚殿下，您觉得这样好吗？」

「可是，如果真相并非如此呢？」

「就算不知道确切的位置，大概也能猜到他会做什么吧？」

「奥斯卡你呢？」

「那么，结果到底怎么样了？」

「说得是啊。如果是卡穆伊，就算被万军包围，恐怕也能逃脱出来。」

◇◇◇

「……总觉得，不知不觉间事情就在往前推进了呢。」

「哎呀？这可是克劳迪娅自己提出来的哦。」

「封他为公爵就可以了。」

「嗯、嗯。皇、父皇、似乎、打、打算、在、在这边、将、将卡穆伊、拘、拘禁起来。」

「您问我有什么不满，我一时也答不上来。但我总觉得，有什么地方不对劲。」

「我不认为克洛伊茨子爵会乖乖被拘禁。」

「话虽如此——」

「不过，来得及吗？」

在迪弗里特听来，索菲莉亚皇女的话不过是一种借口。他心里隐约有种感觉在否定着索菲莉亚皇女的话——不是这样的。

「我认为没有必要考虑那种可能性。教会已经行动了。这件事之后，克洛伊茨子爵无疑会失去凝聚力。边境领主们也不可能听从魔族爪牙的话。」

「是的。」

「会吗？不管怎样，我认为卡穆伊都不会再为皇国效力了。」

「并不是了解。虽然很不甘心，但在这方面，我们很相似。因为我也把自己的目的看得很重要。对我来说，没有皇国或其他什么的区别。」

「越来越像魔王了啊。那家伙是把魔族当传令兵在用吗？」

「不需要让所有人都完全相信。只要让人觉得『也有这种可能』就足够了。」

「也就是说，只要对方无法正面批判我们就行了？」

「卡穆伊和卡穆伊的父亲被魔王操纵了吗……这实在难以想象。」

「这我也不知道。但是，为了卡穆伊，我也只能以此为目标。难道不是吗？」

「将他舍弃不行吗？」

「在下……虽然能成为克劳迪娅皇女殿下的伴侣是件光荣的事，但我认为，这终究应以克劳迪娅皇女殿下的意愿为先。」

「卡穆伊为我尽了诸多心力，我对他心怀感激。我也不想做这种舍弃他的事。但是，我认为，要回报这份恩情，唯有我登上皇位一途。」

「是、是吧。要、要说、卡穆伊、本、本人、就是、魔王、还、还更贴切些。」

「您有什么想法吗？」

但玛丽并没有将这话说出口，只是随口敷衍了过去。因为她隐约感觉到了希尔德加德的醋意。而这种直觉是正确的。

「这样想不可以吗？一直以来，我们都只是单方面地接受卡穆伊的帮助。这一次，终于轮到我们来帮助卡穆伊了。我们应该为此采取最佳的行动。」

「……您是在开玩笑吧？」

「那就糟了。如果不知道他在哪里，就无法联络，也无法想象他会做出什么事来。」

「喂喂？」

「这……我不能说。」

「让克劳迪娅与卡穆伊联姻。」

「那东方伯怎么办？」

「哈？」

「泰雷兹殿下!? 」

「连玛丽小姐也——」

「但愿他能接受吧。」

玛丽知道，卡穆伊连曾经的敌人也会为了自己的目的而利用。希尔德加德没有与卡穆伊实际敌对过的经历，而玛丽却有，所以她能明白希尔德加德不明白的事。

「那、那个，我想，这样的话，或许能加强与卡穆伊之间的联系……」

「这倒是说得通。我也觉得，卡穆伊的那些所作所为更像是魔王的手笔。」

听到索菲莉亚皇女以舍弃卡穆伊为前提推进话题的话语，迪弗里特的心情变得沉重起来。

索菲莉亚皇女登上皇太子之位的决定性因素是边境领的支持。一直以来，他们都是基于这个前提来考虑问题的。舍弃卡穆伊，就意味着失去这一切。迪弗里特的担忧正在于此。

「……嘛，也没办法。总之，似乎有可能把情报传递给卡穆伊。接下来还有什么要做的吗？」

「哦？是什么呢？」

「如果克洛伊茨子爵要采取行动，那首先肯定是报复吧。」

「哦，这倒是说得通。」

「不过，问题在于这报复会止于报复，还是会更进一步。」

「也就是说，可能会变成复仇？」

「取决于教会对魔族讨伐的结果。而且，我还担心教会会不会只对付魔族就了事。」

「……是针对诺尔特恩德全体居民。」

「更何况，如果前任子爵夫妇受到伤害，事情就会变得非常严重。」

「怎么会？马蒂亚斯，你是说教会会做出如此残忍的事吗？」

希尔德加德会有这样的想法，果然还是大小姐出身。她对教会的腐败虽有知识层面的了解，却并未将其当作现实来认知。

「希尔德加德大人。依我看，魔族讨伐不过是教会的借口罢了。我认为，他们的真正目的是诺尔特恩德的财富。」

作为副官，马蒂亚斯的职责就是补充这类观点。

「也就是说，因为领地变得富裕了，反而招来了灾祸吗？」

「是的。」

「那么，卡穆伊一直以来的努力，到底是为了什么呢？」

「现在说这些也无济于事。」

「说得也是。不过，教会真的有本事讨伐魔族吗？虽然我不知道诺尔特恩德的魔族数量有多少，但我不认为他们会那么容易被击败。」

「这是仅存的微弱希望。更何况，如果魔王真的存在，我认为教会首先就没有胜算。尽管如此，也不能说魔族就不会受到伤害。」

「魔王真的存在吗？」

「所以说，如果存在的话，那就是卡穆伊啦。」

「背叛？」

「何以见得？」

「我想……他会销声匿迹。」

这不是吃醋。要说的话，更像是一种支持的心情。

「……您怎么会——」

「好了，这种小事无所谓。最终，卡穆伊的事就交给你了希尔德加德。你想用武力阻止也好，想用美人计阻止也好，随你喜欢。」

「现在是呢……」

「继续往下说吧。总有一天，卡穆伊的矛头指向皇国，这是毫无疑问的。到那时候，要怎么阻止他呢？」

「……我会阻止他。」

「不，是同伴。恐怕是卡穆伊他们所认可的、真正的同伴。」

「我是这么认为的。守护雷纳图斯神教会的，不过是权威和信徒的数量而已。对于那些不在乎这些东西的人来说，其实并不是什么难事。只是因为皇国和王国都有自己的国家，有自己的国民，而国民中大部分都是信徒，所以他们才无法动手罢了。」

「我不是在开玩笑。我是认真的。教会啊，它背叛了所有的人族。也该是时候遭报应了。」

「……我不干了！」

「不管卡穆伊是不是魔王，他都不会再以皇国贵族的身份行事了。卡穆伊有哪些选择？」

「……我、我不、不喜欢、脾、脾气、太、太硬的、女人。」

「什么？」

有一些希尔德加德不知道、而玛丽知道的事实。卡穆伊讲述的那个童话故事也是一例，但在此处，指的是关于食人魔的那件事。在集训事件中，他们实际上遭遇了食人魔——这件事，除了卡穆伊等人之外，只有玛丽知道。玛丽觉得自己已经明白了这次事件中卡穆伊能够击退食人魔的理由。

「总有一天会告诉你的。在那之前，我什么都不能说。」

「即便如此，教会的实力也不容小觑。」

「嘛、嘛，说、说得、也是。」

「正是如此。」

「不只是阿尔特他们吧？」

为何会如此——这也是连那个时代的人们都无法解开的谜团。

她没有把话说清楚，是因为她觉得，对希尔德加德来说，那个事实终究还是太残酷了。

「如果要先对付直接的敌人，那首先就是教会吧。」

隐藏人族起源的正是教会。玛丽所指的，正是这一罪孽。

「这不是现在该说的事。教会的下一个目标，是王国还是皇国呢？会是哪一个呢？」

「他、他们。我只是省略了一下而已。」

「您为什么在这种时候开口说话!? 我可是您的妻子啊!? 」

后世的研究者评论说，当时两派思考方式的差异，决定了此后卡穆伊·克洛伊茨的行动。两者的差异如下：

「我、我不是那个意思！」

对索菲莉亚皇女来说，改善边境领和魔族的待遇，始终只是为了获得皇位继承支持而付出的代价。因此，她未能抓住事物的本质，认为只要准备了其他的替代条件，卡穆伊就会接受。

「只是形式上的而已。」

「是吗。那就好。只要说一句『希尔德加德随你处置』，卡穆伊应该也会停手吧。」

所以，她才用开玩笑的口吻，隐晦地暗示卡穆伊就是魔王。

这是常识性的回答。正因如此，玛丽无法苟同，便将问题抛给了希尔德加德。

「……是吗。」

「随、随你、喜欢、就好。」

「即便如此，只要魔族认真起来，就能做到。以前的魔族，只是没有打算这么做而已。」

「要么击败教会军，固守诺尔特恩德；要么彻底销声匿迹。二者择一。」

「咦，不是吗？」

希尔德加德的心中终于生出了对玛丽的疑虑。玛丽说话的语气，实在是太笃定了。

「应该设想最坏的情况。即使那是令人难以置信的事，但只要存在一丝可能性，就应该将其作为一种假设来考虑。」

「这我判断不了。不过，在那之前，玛丽小姐是认为卡穆伊能打赢与教会的争斗吗？」

「你觉得哪种可能性更大？」

「真是的，玛丽小姐，我们现在在谈正经事。请不要再拿卡穆伊的事来开玩笑了。」

「那我可要支持一下了。」

这些说法看似都对，却又都不对。

「而王国正在通过建立新的教会，来使其成为可能。」

「很高兴？那家伙不是卡穆伊的同伴吗？」

「我是泰雷兹殿下的妻子！」

「希尔德加德，你怎么看？」

「这我不否认。原来如此，卡穆伊不可能做固守诺尔特恩德这种消极的事啊。这样的话，会是什么顺序呢？」

实际上，最能把握卡穆伊本质的，反而是接触最少的泰雷兹皇子。从相当早期开始，泰雷兹皇子在言行中就似乎已经明白，对卡穆伊来说，皇国只能是一个跳板。仿佛他能预见未来一般。

「那他为什么会高兴？对卡穆伊来说，这可是相当危险的状况啊。」

「玛、玛丽小姐，这不是您该说的话！」

「玛丽小姐，你好像隐瞒了不少事情呢？」

「……哈，那确实是同伴啊。阿尔特要是知道了，大概也会很高兴吧。」

「大概是因为，他在为卡穆伊将从皇国中获得解放而高兴吧。他是不是在期待着，舍弃了克洛伊茨子爵身份的卡穆伊，能够成就更大的事业呢？」

「……玛丽小姐，你到底都知道些什么？」

至于希尔德加德——她只是单纯地渴望着卡穆伊所追求的事物，并为此行动。希尔德加德认为，对卡穆伊来说，魔族和诺尔特恩德比什么都重要，因此她将这一点置于皇国之上而行动，从而得以维系了卡穆伊的信任。

◇◇◇

「帮我传话给卡穆伊的那个人，听到这个消息后显得很高兴。」

「怎、怎么会！」

「玛丽小姐。」

「是吗……」

马蒂亚斯回答了玛丽的提问。

「要看他有几个人手吧。如果有相当数量的人手，换作是我，会选择固守诺尔特恩德。那是个易守难攻的地方，而且，转移生活根基并非易事。」

而本该理解卡穆伊本质的迪弗里特，实际上从未与卡穆伊认真地谈论过魔族的事。其原因被认为是——对于善解人意的迪弗里特来说，那是不必要的；而卡穆伊则认为，应该说服的人是索菲莉亚皇女。