制造混沌之人

一切都尽在卡穆伊等人的掌握之中。

虽然有人这样认为，但实际上，卡穆伊他们同样被卷入了混沌之中。

「稍微有点做得过火了。」

卡穆伊罕见地流露出一丝后悔。

「说得没错。怎么办？皇国正在逐步调整体制。虽然那个蠢皇女看样子会自行破坏它，但如果她动作太快，反过来会让王国大获全胜。」

阿尔特与其说是后悔，不如说是对克劳迪娅皇女感到恼火。如果她是有意识地去做的倒也罢了，但那个什么都不想就胡乱行动的家伙毁掉了他们的计划，这让他无法原谅。

「没想到她会蠢到这个地步。那家伙自有她的一套，真是难以预测。」

卡穆伊他们最大的误算就是克劳迪娅皇女。他们原本的目标是分裂皇国，却没有预料到克劳迪娅皇女也会朝着同样的方向行动。结果，局势不但没有按预期放缓，反而可能发挥出超乎想象的效果。

「确实。好歹也该等到有把握打赢王国之后再行动啊。她倒好，不知轻重地把我们也牵扯进来，说不定已经加速了内乱。」

「西方伯会动吗？」

克劳迪娅皇女以其行动力，将迪弗里特被暗杀的消息也传到了西方伯家。当然是虚假的内容。

但这反而为德托商会的情报提供了佐证，使得怀疑转变成了确信。

「光是祈祷他不动弹，也太没出息了。」

「话是这么说。但干预太多的话，我们的意图会暴露。最好不要再动用奥托那边了。商会的名字差不多该传开了。」

「是啊。」

「来整理一下情报吧。」

「从哪儿开始？」

「从战况开始吧。局势如何倾斜，将决定我们下一步的动作。」

「那就从容易分析的南部开始吧。希尔德加德妃殿下离开南部，移师东方。这样一来南部会如何呢——嗯，应该是胶着状态吧。」

这类情报卡穆伊他们也已掌握。

「哼。不可信。」

「我等正是为此忏悔，才前来恳求。请再度赐予我等回归皇国的机会，赐予我等复兴家族的机会！我等必将立下战功以报！」

「无妨！让这个罪人见识见识我的实力！」

「那样的话……就让他们深入到无法抽身的地步？」

皇国骑士团中军的大本营。一名使者突然到访。奥斯卡正面对着一名身穿肮脏铠甲的骑士。

「不可饶恕！！」

「那边呢？」

使者成功的挑衅让班德尔斯前将军完全上了钩。作为身经百战将军的骄傲，在这种情况下反而起到了负面作用。

这就是王国王太子一直回避决战的原因。如果他是因为胆怯而四处逃避，国王不可能容许这种情况。既然容许，那就说明这是国王的指示——南部是佯动。决出胜负的关键，终究要在自己的指挥之下。这才是亚历山大二世国王的期望。

「那也不至于。」

「预计最快也要一个月后。王国主力也在准备南下。就是所谓的正面决战吧。」

卡穆伊他们的调查也延伸到了先帝时代的臣子身上。因为他们预料到，一旦被逼入绝境，这些人迟早会出山。

「……原来如此。」

「放肆！」

「胜负难以预测。」

稍作思考后，卡穆伊给出了与阿尔特相反的答案。

「班德尔斯大人，我个人认为可以应允——」

「……不行。」

「如果能让他失败倒是挺有意思的，但现在不是我们能插手的情况。南方伯家军暂时会钉在南部。说到底，还是要看东方的结果。」

脑海中形成的计策，着实歹毒至极。

「为什么？要干掉的话也不是做不到啊？」

「让王国赢吗？」

于是，卡穆伊他们新一轮的暗中活动开始了。

「那一战的胜负，会带来很大的变数啊。」

「卑鄙小人！竟然加害使者，你这还算是骑士吗!? 还是说只是个倚老卖老的冒牌骑士!? 」

「就算赢了战争，也不代表就能顺利统治。尤其是四方伯应该会继续抵抗。皇国幅员辽阔。以王国目前的兵力，不可能完全压制得住。」

「嗯。如果是奥斯卡的话恐怕不行，但由身经百战的将军来率领，可能性就高多了。而且，最不希望他出山的将军已经复归前线了。」

他完全没有注意到班德尔斯前将军脸上浮现出的不悦之色。

「即便如此，如果强行施压，应该还是能突破的。所谓的防线，其实兵力分布并不足以构成一条线。你觉得王国在等什么？」

如今的奥斯卡，若没有班德尔斯的同意，什么也无法决定。

「你的主君为何没有亲自前来？」

并不是说手段减少了这么简单。

「因为主上是施特拉塞尔家族血脉的唯一继承者。」

「奥斯卡骑士团长阁下！恳请您务必应允！」

「是高估了皇国吧。我们总是会把皇国看得比王国高。」

听说班德尔斯是无职之身，骑士立刻又转向奥斯卡，重新开始了恳求。

「这一点王国应该也明白。先吞下东方领地，然后逐步蚕食——他们大概是这么想的吧？」

「东方那边，东方伯家军比预想的要强。是经过实战锤炼出来的强大。正因如此才形成了胶着状态，这也可以说是一个好的误算。」

「不甘心的话就堂堂正正地决斗啊！你这个老不死！」

「还早着呢，起码要以年为单位来计算时间。没有绝对的把握，那帮家伙是不会动的。」

「恕我冒昧，请问您是哪位？」

「……是吗？」

「不需要边境领主的力量。更何况是发动过叛乱的边境领主，应该立刻将其逮捕问罪。」

「因为那些隐退的老家伙们出山了。如果能把王太子干掉，王国那边也会出现继承权之争的机会。偏偏他们对自己的武力有自信，采用了正面进攻的打法。」

「话虽如此，但将叛乱领主的残党编入军中——」

「得再多考虑一下王国才行。」

「你说什么!? 你凭什么这么嚣张!? 你有这个权限吗!? 」

「到底是哪里失算了呢？」

「事到如今还说这个。目标是奥斯卡那边的将军大人。南方伯排在其次。北方伯无所谓，那家伙看起来不打算上战场。总之，先请那位老人家早早退场吧。反正我已经警告过他了。心里多少轻松了点。」

「还真是循规蹈矩啊。那就只能坐等结果了？」

「也就是说，他无法来到这个无法保证生命安全的地方？」

「恳请您务必应允我主的请求。」

「那个皇国骑士团还没动吗？」

「……不，干脆一不做二不休，彻底干一场也是一个办法。」

「就算是有优秀的将军登场，也不是绝对的。要让他动一动吗？」

「埃杜·班德尔斯。」

「皇国骑士团长阁下应该有此权限。军队的编成，理应在骑士团长的裁量范围之内。」

◇◇◇

「很好！那就决斗吧！」

「来人！拦住班德尔斯大人！」

「班德尔斯大人，请住手！这里是战场！」

「到那时才考虑让东部边境领行动。如果能形成封锁他们后方的态势——」

「……你这混蛋！立刻给我把这个家伙抓起来！他是叛乱领主的部下！」

「……是将军阁下吗？」

「抱歉，只是自我安慰而已。」

「你敢愚弄我!? 我现在就砍了你！」

「就是这个。」

对于突然插话的班德尔斯前将军，使者面带疑惑地问道。

「我理解你的心情，但这不是我一个人能决定的。」

将倾向于王国的势头拉回皇国——这是目前卡穆伊他们所希望的方向。为了让皇国和王国保持力量均衡、互相消耗，必须如此。

「对。我看他是与先帝无关、自身就拥有卓越将才的少数人之一。」

「你心里清楚吧？是在等皇国骑士团出动。如果皇国骑士团遭受重创，皇国的士气就会一落千丈。到时候东方伯家军再怎么强也撑不住了。实际上会不会变成那样还不好说，但王国应该是这么想的。」

「我现在没有立场去拜托他。东部边境领应该自由行动。」

「大概是因为太怕国王了吧？毕竟有前科。这次如果再失手，王太子的位子就保不住了。现在的王太子与其说是想立功，不如说是害怕失败。」

「倒也不是赢不了，但要拿下王太子恐怕很难。那家伙也还算顽强。」

即便报了姓名，使者也不清楚班德尔斯前将军是何许人也。

「好像是在等什么了不起的将军大人。老骨头一把还要折腾，真是辛苦啊——我倒想这么说……」

「你这混蛋！」

「是吧。」

「南方伯家军赢不了吗？」

「可是——」

「哈！面对手无寸铁的人倒是很威风啊！」

「这就是所谓的强者理论吧。结果搞得我们对王国能用的手段变少了。要让王国陷入混乱，就得让皇国在战争中获胜——」

「那就变得有趣了。这样一来……我们就是彻底的恶党了啊。」

「有胜算了吗？」

听到班德尔斯前将军的话，使者也更加怒不可遏。奥斯卡见状，担心这样下去真的会打起来，连忙上前制止使者。

「那就干掉他吧？」

「什么叫放肆!? 一个无职的骑士对骑士团长阁下指手画脚，这才叫放肆吧！」

「这样的将军参战了吗……战斗什么时候开始？」

皇国与王国的全面战争，不可能通过一两次战役就分出胜负。甚至有可能一代人的时间里都无法终结。

「是埃杜·班德尔斯吧。」

「那又如何!? 要对空手的对手挥刀吗!? 老不死骑士连决斗都不敢吗!? 」

「我跟那边约定过，只要他们没有新的过错，我就不出手。就算没有这个约定，这也是步臭棋。一旦动手，毫无疑问会暴露是我们干的。皇国不可能做那种事。王国也应该知道，皇国是讲究正面进攻的。」

在卡穆伊他们看来，皇国可谓连连失态。他们没有想到，皇国会如此深入地落入自己的算计之中。

「贸然杀掉的话，他们反而会联手。确实不妙。」

「不必阻拦！很快就能分出胜负！」

注意到这一点的班德尔斯前将军向使者问道。

「正是如此。」

「……不，将军之位我已退役。」

「这倒是有点意外。我还以为他会更急于建功立业呢。」

如果是在城郭深处可能会费些功夫，但在战阵之中，潜入的难度完全不可同日而语。卡穆伊说的「不行」，并不是指执行的可行性。

「老不死别太得意忘形了！」

奥斯卡一边不让使者察觉，一边悄悄窥视着身旁班德尔斯前将军的脸色。

「你也住口！不要再挑衅了！」

「可是，奥斯卡骑士团长阁下！在下被如此羞辱——」

「够了，住口！准许你参军！这样总行了吧！」

「此言当真!? 」

「怎么可能当真！」

「老不死给我闭嘴！我是在问奥斯卡骑士团长阁下！」

「一而再、再而三的无礼！我绝不饶你！」

盛怒之下，班德尔斯前将军忘记了决斗之说，挥剑向使者砍去。

使者慌忙后退躲避。

「卑鄙小人！说好了决斗，却突然拔刀砍人，这是什么道理！」

「你这种货色，不值得决斗！」

说罢，班德尔斯前将军再次向使者砍去。空手的使者只能一味后退逃窜。

「住手！快拦住班德尔斯大人！」

见此情景，奥斯卡站起来大喊，但没有人动。

因为没有人敢违抗班德尔斯前将军。大多数人都这么想。

「皇国骑士团就是这副德行吗!? 空手的人被暴徒袭击，却没有人上前制止!? 」

「你不但侮辱我，还敢侮辱骑士团！我这就撕烂你的嘴！」

班德尔斯前将军越发怒火中烧，向使者扑去。

使者拼命躲避着挥来的剑刃。或许是连反唇相讥的余力都没有了，他不再发出怒吼，只是一味地逃窜。

「看你往哪里逃！」

「没问题吗？」

「是会坦率地为她变强而高兴，还是会为计划中出现了不确定因素而发愁呢？」

「啊，是啊。那就不是乱来了。」

「……抱歉，那就再会了。」

「不只是我。大家都是这样。好了，我差不多该走了。」

「哈？」

「就这么办。之后呢？」

「所以我们为了整理一下局面，开始行动了。与其不知道会倒向左边还是右边，不如先搞清楚会往哪个方向偏。」

「……真是没救了。」

在大本营不远处布阵的边境领主军阵地上，拉乌尔一脸无奈地望着这位不速之客。

「你、你这家伙！是王国的人吗!? 」

「你、你这家伙！做了这种事，还指望参军能被允许——」

「他应该会高兴吧。不过，真到了那一步，到时候再说。而且，我总觉得阿尔特是明知如此，却还是故意把局面引导成这样的。」

「在战场上晃来晃去本身就很乱来吧？」

「哈!? 你还在说这种话?! 真是迟钝啊，我可不是施特拉塞尔家的人！」

「什么!? 」

「果然如此。我就知道瞒不过去。难道连大将也是个蠢货吗？」

「燃烧吧，被死亡之火所包裹。炼狱！」

「那个『四柱臣』是什么？」

拉乌尔是与希尔德加德并肩作战过的人，所以有些事情他比别人更清楚。他对希尔德加德的评价比卡穆伊他们还要高。

「比我想象的要强。那位公主殿下。」

随着使者的咏唱声，班德尔斯前将军的身体被火焰吞没。班德尔斯前将军虽然发出惨叫，却动弹不得，只能任由自己燃烧。

「又有新动作了？这次又在策划什么？」

「哦？」

「我们的事不应该广为人知。会叫『四柱臣』的，只有知道内情的人。」

失去了身经百战的将军，还要向严阵以待的王国发起挑战。胜败已经一目了然了。

「那是最糟糕的情况。」

「什——呜、呜啊啊啊啊啊！！」

「好像也不完全是。」

皇国的苦难，才刚刚开始。

「不愧是您。那才是重头戏。」

「这句话该我说才对。你这个老不死。」

「嚯。感觉有点不好意思啊。」

「是吗。」

全军的大将是皇国骑士团长奥斯卡。对于必须听从奥斯卡命令作战的拉乌尔来说，这实在难以忍受。

「为什么会这么想？」

「嗯，你很快就会知道了。现在能说的是，刚刚有点安定下来的皇国，恐怕又要陷入混乱了。」

「老年人。大概是那些还觉得皇国天下无敌的老家伙的想法吧。」

「别放跑他！追！立刻派出骑兵！」

「……原来如此。不过光有这些情报，很难办啊。」

「对。」

「他说入侵王国并不是一个坏策略。还说王国应该也没想到皇国会做出这种蠢事，所以防备并不充分。」

「……没问题吗？」

「大概吧？」

「阿尔特那个笨蛋还狡辩说都是那个蠢皇女的错。」

情报不足。拉乌尔委婉地表达了这一点。

「在这里我希望你不要叫那个名字。」

「那么，后会有期。」

臣下的失控不可能带来好结果。想到这里，拉乌尔脸上浮现出不安的神色。

「……最先这么叫的，不就是你们吗？」

「如果事情按照我们的设想发展，王国会进军皇国中央。」

「哦，有那么厉害吗？是吗。听到这个，他会怎么想呢？」

「这个嘛，好像有点做得过火了，我们这边也挺混乱的。」

远处大本营的骚动声传到了这里。拉乌尔一边朝那边瞥了一眼，一边如此说道。

「嗯，改天见。伊格纳茨大人。」

「那就再多说一点。王国在等。等万事俱备。」

「不知道是谁先叫起来的，你们四个就被这么称呼了。是取『支撑之柱』和『忠诚之忠』的双关语造出来的词。」

然而，匆忙派出的追兵找到的，只有一匹无人骑乘的马。王国刺客的身影早已不知所踪。

「我们战场上见！皇国骑士团长阁下！」

「啊，换作是我的话，会羞耻得不敢出门。」

使者被那骑兵拉上马。

「果然是老糊涂了，连抵御这魔法的精神力都没有。好了，送你上路吧。」

「让我们封锁他们的后方？」

没有回答，载着使者的骑兵冲破骑士队列，疾驰而去。

「……你能这么轻描淡写地说出这种话，也是个不得了的臣子啊。」

「……不过——」

「班、班德尔斯大人！！」

卡穆伊他们知道王国的准备并不充分。因为这个作战计划实在太过鲁莽，但也正因如此，它本应是一次奇袭。

「没事。阿尔特无论做什么，都是为了卡穆伊。皇国和王国的胜负，对他来说根本无所谓吧。」

「你说什么!? 」

「是那家伙的主意吗？」

「追！别让他跑了！是王国的刺客！」

「那谁是蠢货？」

拉乌尔被略带怒意地瞪了一眼，但他似乎对这种视线毫不在意，反而笑着反问道。

「也就是说，那是阿尔特的独断专行？」

「……真是乱来。四柱臣之一竟然亲自跑到这种地方来。」

「他捅了什么娄子吗？」

刚刚接纳的重镇就这样被刺杀，这一前所未有的失态让皇国骑士团主力中军陷入了大混乱。

「……猜对了。」

「没问题。同伴应该已经到附近了。」

「嘛，就当是这么回事吧。」

「我什么都不知道。只是碰巧有熟人路过，就把他迎进了阵地而已。」

最终，正如卡穆伊他们所料，奥斯卡即便失去了将军，也还是决定奔赴决战。

「一个人退场了。不过，骑士团长恐怕没有改变路线的胆量。」

「是啊。所以说，战斗要适可而止。最好只考虑如何减少损失。」

「怎么？有什么在意的事吗？」

在周围众人为这难以置信的一幕而目瞪口呆时，一骑骑兵突然冲入大本营。

「真是的。不过现在也不好抱怨什么。抱歉，逃到你的阵地上来了。」

这也是理所当然的。身为骑士团长，他不能在敌人面前临阵脱逃。

「所以，就是那边那位了。」