休息前夜

决定阿滕克罗伊茨共和国前进方向的会议。虽然对卢瑟亚帝国的瓦西里说了「何时召开不得而知」，但实际上，就在那之后的一周，主要成员便已齐聚安法昂召开了会议。无论帝国的使者来不来，他们本来就预定要开会商讨对卢瑟亚帝国的应对之策。

会议议题是是否臣服于卢瑟亚帝国这样沉重的内容，结论却出得异常干脆。

因为卡穆伊已经决定臣服。要推翻这一决定很困难。更何况臣服的条件，正是阿滕克罗伊茨共和国为之奋战的大义名分本身。失去这些，便没有了反抗帝国的口实。

许多人虽然个人感情上五味杂陈，臣服卢瑟亚帝国一事还是定了下来。剩下的，是臣服之际该提出什么样的条件。

卡穆伊自然没有天真到，光凭帝国提出的那些条件便接受臣服。必须想出让帝国切实履行条件的手段。

「非法奴隶的解放。这玩意儿当真能实现吗。」

「就算发布了禁令，肯遵守的人有多少，我很怀疑。」

阿尔特提出问题，马蒂亚斯作答或反问。这是他们一贯的开会方式。

「不可能有人听。非法奴隶正如字面意思，是非法的。现在本来就是犯罪。」

阿尔特说得没错。明知违法，非法奴隶的买卖依然在进行。就算重新颁布禁令，也很难指望有人遵守。

「那就要求强化取缔、加大惩处吗？」

「那是当然。作为我们开出的条件来说太宽松了。」

既然以皇帝之名颁布，强化取缔是理所当然的。拿这个当条件，对方一句「我们会做」就完了。需要的是不会止于一句空话的条件。

「……有个想法，不过可能有点离谱。」

要想让条件切实落实，马蒂亚斯想到了一个办法。

「你说的那个离谱想法，恐怕跟我想到的一样吧？」

「你想在共和国自行开展取缔？」

「正是。」

既然不确定帝国会否履行，那就由我们自己去取缔好了。要说这类手段，共和国比谁都熟悉。

「金钱上的负担会变大。这也向帝国要求承担吗？」

「你要是不说，就多数决决定了。」

卡穆伊完全没有意识到自己在说些什么。在场所有人的视线都汇聚到了他的身上。准确地说，是汇聚到站在他身后、因羞耻而涨红了脸的希尔德加德身上。

在奥托看来，自他人都承认的一点是，自己比卡穆伊强的，就是作为父亲的阅历。最近这段时间，奥托正乐在其中地享受着这份优越感。其中也暗含催卡穆伊早点与希尔德加德生个孩子的心思。

只剩两人的房间里，希尔德加德凝视着仍闭着眼的卡穆伊的脸。

「大家都还想再多谈一会儿呢。」

「他说，男人有了孩子才算真正成人。是前几天见面时说的。」

「不行吗？」

卡穆伊的话里，总透着一股公私混淆的味道。一贯以公事为先的卡穆伊，这是极为罕见的。在阿尔特看来，怎么都透着古怪。

这个屡次搅乱他国的谋略家，此刻的反应却如此直白易懂，简直让人无法相信。

「因为手上的感觉告诉我，并没有打中要害。」

至今为止，两人一起行动的机会少之又少。在马蒂亚斯的记忆里，这甚至像是头一回。

对此次臣服感到不满的人，心情是共通的。

「说起来，中央和南部会怎么行动呢？」

马蒂亚斯的意见得到了阿尔特的附和。希尔德加德并不只是王妃。一旦卡穆伊有个三长两短，她是能够代理其职的人。而在共和国，没有任何人能够替代卡穆伊与希尔德加德两人。

「由不得他们不接受。不接受的话，臣服就没有意义了。」

马蒂亚斯显得颇有几分不满。顺带一提，这并非出于私人情感。

「我可是国王啊？」

听到卡穆伊要和希尔德加德两人同行，马蒂亚斯轻呼了一声。

「正式答复帝国是在两个月后。等我从诺尔特恩德回来之后。」

「那条不必强求。那并非靠对帝国提要求就能解决的问题，而是每个人族自身的意识问题。」

无论军事还是政治，能与卡穆伊比肩的都是希尔德加德。与其说并行行动效率更高，不如说是人手不足，只能如此。

「二位同时离开国境，恐怕有些不妥。」

卡穆伊心意已决。知晓这一点的马蒂亚斯，神色略微一暗。马蒂亚斯的真心和阿尔特一样，是反对臣服的。

仿佛全然不知臣下们的心思，卡穆伊自顾自地推进话题。

「不强求归不强求，但也不能什么都不做。」

但诺尔特恩德之所以能成功，是因为强行排除了偏见深重的人，也因为诺尔特恩德的生活足够艰苦。卡穆伊明白，换作其他地方，不会这么容易。

「……你小子，到底在打什么主意？」

若卡穆伊在中央、南部四处走动，卢瑟亚帝国很可能怀疑共和国在搞什么动作。那样的话，这次谈好的事或许会前功尽弃。

本以为实现之日遥遥无期的种族平等。正因为如此，要想办法让它确实落实并不容易。纵使帝国有心推行，平等意识能在国民中间渗透多少，谁也不知道。

不知何时，卡穆伊已经偷换了目的。

那便是——卡穆伊屈居人下，而且是屈居于尼古拉之下，事情不可能就此安定。

正当马蒂亚斯烦恼之际，卡穆伊插了进来。

「怎么了？」

他并非渴望战乱。如果大陆能就此和平，种族融和能有一丝进展，那该是多好的事。马蒂亚斯也这样想。但他不觉得事情会如此顺利。

「也罢，不谈判就没法开始。那么接下来是……这就难了。」

「……没什么。」

「会怎么做呢？我想多半不会开战吧。」

「……是我说的。」

「……是啊。」

「……我就是要去的。」

共和国已经决定臣服。但中央和南部诸国打算如何，还不清楚。如果卢瑟亚帝国那位瓦西里的话是真的，那些国家应该还没有收到使者才对。

「那还有什么机会？」

「不过，只要不是出了什么天大的事，共和国的方针是不会变的。」

「……奥托最近总是一副了不起的样子。」

「什么时候去诺尔特恩德？」

卡穆伊那句「不愧是」，其实并非这个意思，但这也正是「不愧是希尔德加德」的地方。

这句出于无用平等意识的话，卡穆伊生平第一次感到了后悔。

「不愧是希尔德加德。」

「要求是要求。不过也没那么担心。」

「……哈？」

「先推进非法奴隶的解放与保护。在此基础上，再把生活圈扩展到共和国以外的国家。先从值得信赖的国家开始吧。」

「……诶？」

「卡穆伊，你这个大笨蛋！」

卡穆伊被抬进了房间。众人担心昏迷不醒的卡穆伊，纷纷前来探望，但在希尔德加德「政务不能耽搁」的劝说下，又都回去干活了。

马蒂亚斯正环顾四周，想着该让谁随行。

卡穆伊正被奥托的套路耍得团团转。

「……也就是说，那什么？你打算把这趟当成造人旅行？」

共和国不战，中央和南部的诸国应该也不会战。这一点马蒂亚斯也明白，但其中恐怕也有国家想靠着共和国、靠着卡穆伊打一仗。对于这样的国家来说，共和国这次的决断，无异于被抽掉了脚下的梯子。

「中央诸国联合和南部吗。」

「……是。」

仿佛在躲开阿尔特的视线，卡穆伊的眼神飘向了斜上方。

对共和国来说，重要的是解放非法奴隶，抓捕卖家和买家只是次要的事。取缔本身交给帝国去做就行了。

阿尔特完全想不通，为什么这里会蹦出奥托的名字来。

「……抱歉啊。这也是没办法吧？我和希尔德加德分开行动，做什么都更有效率。」

「那就说吧。」

「啊，不。就是觉得挺稀奇的。」

非法奴隶的解放还好说，异种族平等这种事，原本他以为在自己这一代是无法实现的，如今却或许真能成真。阿尔特也难以仅仅凭个人情绪表示反对。

「那样不就被公务打扰了吗？旅行途中不会被任何人打扰，可以从早到晚专心造人。要是两个月每天都这么努力，孩子肯定能——」

「倒也不必非得在旅行中做。」

「二位一同离开吗……」

「旅行？不是去拜会族长们吗？」

「为什么要假装晕倒？」

「是去拜会，但两个人去有什么不行？」

希尔德加德说出宛如塞蕾涅一般的话，将剑鞘狠狠砸向卡穆伊的后脑。沉闷的声响回荡在会议室里，卡穆伊缓缓倒了下去。

听到希尔德加德的声音，卡穆伊睁开了眼。

「那是自然。」

「那问题就在于帝国肯不肯接受了。」

「背后有卢瑟亚帝国这个靠山。取缔的时候，借他们的人手就行。」

「『虽然我是国王，但不必事事都听我的』——这话是谁说的？」

「……是不是该向各国确认一下意向比较好？」

「不，所以说，问题就在这里。」

堪称决定共和国未来的重要会议，竟以国王的晕厥这种极不体面的方式落下了帷幕。

遭到两人反对，卡穆伊一脸不悦。

「被看穿了啊。」

无论中央还是南部，能信得过的只有施政者，国民是何想法尚不得而知。不能掉以轻心。

「为什么？」

要让种族平等的意识渗透到世间，光靠国家承认是不够的，必须让人族与魔族实际交流、相互认可。就像在诺尔特恩德做过的那样。

◇◇◇

「……有什么问题吗？」

「啊，这话说着了。从危机管理上讲确实不太好。」

阿尔特本人是反对臣服的。但这是卡穆伊的意向，而从达成目的的角度看，没有比这更好的机会，所以他并未公开唱反调。

「从早到晚的话，一天得多少次——」

「啊——，有些部族会不高兴，所以不能带太多人。就我和……希尔德加德两人去。」

「……您打算装睡到什么时候？」

「恐怕就那些了。即便如此也需要十分谨慎。」

「……倒也不是不行，可也不用趁着拜会族长们的时候吧。」

「这么长时间我都忍过来了。偶尔两个人出去旅行一趟总行吧？」

他露出一副孩子气的不好意思的表情，坐起身来。

「……是吗。」

「马上？那……」

「马上出发。没工夫磨磨蹭蹭了。」

「说得对。派使者去吧。按理说应该由我亲自去谈，但眼下不好有太大的动作。」

「……为了让会议结束。」

希尔德加德明白卡穆伊想结束会议的理由。也明白其他人的心思。

一向会认真商量、把事情定下结论的卡穆伊，为什么这次要用那样强硬的方式推进？希尔德加德对此很在意。

「谈得越久，真心话就会冒出来。只要有一个人说出真心话，其他人一定也会忍不住。」

卡穆伊心里清楚，大家都对臣服心怀不满。正因为清楚，他才强行推进了会议。

「既然知道他们的真心话，你为什么还要——」

「……我也犹豫过。我知道帝国是为了称霸大陆，才搬出种族融和这一套的。」

与以种族融和为目标、试图掌握大陆霸权的卡穆伊他们不同。一旦帝国完成大陆制霸、不再觉得共和国是威胁，背约的可能就非常大。

「可是卡穆伊接受了。」

「因为我觉得，由他们来推进，会比我们来推进做得更好。」

「为什么？」

帝国对种族融和根本没有热情。希尔德加德怎么也不觉得，那样能顺利推行。

「我们推行种族融和，敌视我们的势力必定会来阻挠。但若是敌视我们的势力自己来做，就不会有人去阻挠了。」

「……说得也是。」

希尔德加德心想，这确实是卡穆伊式的想法。卡穆伊总是在追求达成目的的最优手段。只要能得到想要的结果，手段是什么都无所谓。

「帝国推行的种族融和。如果有不足之处，由我们来补上就是。我认为这是最好的办法。」

关键在于让帝国确实履行条件的手段。这正是方才在会议室里讨论过的事。想通了这一点的阿尔特，恐怕早已理解了卡穆伊的想法。

想明白了这一点，希尔德加德对阿尔特有些嫉妒。

「也就是说，即便臣服了，也必须让帝国一直感到来自我国的威胁吧？」

「……嗯。」

听了希尔德加德的话，卡穆伊神色一暗。

作为追赶卡穆伊背影的伊格纳茨来说，卡穆伊在这种地方停下脚步，实在叫他为难。对伊格纳茨而言，除了种族融和，还有另一个梦想。

让卡穆伊登上世界的顶点。阿尔特的梦和伊格纳茨一样。

「休息是吗。那你也歇着吧。我是不会放弃的。」

「应该不止我一个吧。松了一口气的。」

「什么意思？你是想说，只有你懂卡穆伊的心情？」

卡穆伊目光游离在虚空之中，出神地喃喃道。

「……玛丽，你——」

「诶诶!? 」

卡穆伊背负的东西越重，越不认为帝国能够回应那份重量。伊格纳茨心想，让尼古拉皇帝居于卡穆伊之上，这怎么可能做得到。

「我也想看看卡穆伊的孩子。一定会……很可爱吧？」

「……我考虑一下。」

「我现在就很幸福。」

「……脏活？」

「…………」

卡穆伊也对希尔德加德报以笑容。可在希尔德加德看来，那笑容不知为何显得落寞、无力。

「别自以为是了。凭你一个人能做的事是有限的。那样什么都成不了。」

见四人擅自商定，玛丽插了进来。

希尔德加德伸手抚上卡穆伊的脸颊。

「其他人？」

「……不光族中的长辈，其他人我也想去见见呢。」

「……呐。」

「差不多吧。不过是四处去拜会一遍罢了。」

离开卡穆伊的房间、回到公务之中的阿尔特等人。话虽如此，他们的心思已经全然不在工作上，结果还是一齐聚到会议室里，各自陷入了沉思。

「……正因如此，我才觉得不妥。」

「不可以叫你希尔德吗？」

「……希尔达？」

「……呐，卡穆伊。这两个月能好好歇一歇吗？」

希尔德加德强忍住黯淡下来的心情，硬在脸上堆起笑容，提起了往后的话题。

今天的卡穆伊，不是平时的卡穆伊。不只是卢茨，许多人都隐约感受到了这一点。

玛丽亚也想到了和伊格纳茨一样的事。阿尔特打算为了他们的梦想，再一次将卡穆伊拖进战乱之中。哪怕为此被卡穆伊记恨。

「……两个人单独旅行还是头一遭。真期待。」

「嗯。那样我会更高兴。」

「……我想看看希尔德加德的孩子。一定很可爱。」

伊格纳茨也松了一口气。他虽然并不认可这个结果，但心底深处依然有一丝为战争将要结束而高兴的情绪。

正因为帝国对共和国抱有威胁感，才会提出共和国期望的条件。为了让帝国履约，就必须一直让帝国畏惧共和国。

「连我也一样。卡穆伊会松懈下来也怪不得他。」

「迪弗里特、塞蕾涅小姐，还有莫迪亚尼会长。啊，等仗打完了，能去皇都吗？贫民街现在变成什么样了呢？」

「好好享受吧。难得的清闲时光。」

「开什么玩笑。脏活是我的任务。事到如今，哪能交给别人。」

卡穆伊已经不再用爱称称呼希尔德加德了。这是为了遵守「直呼其名是信任的证明」这一约定。

◇◇◇

「就当是为了将来而必要的休息好了。」

「是吗……既然希尔达希望如此，那就这么叫吧。」

伊格纳茨立刻朝阿尔特刺了过去。两人本来关系就差，此刻更因心绪焦躁而一触即发。

「……造孩子是骗人的吧？」

希尔德加德微微歪着头，带着一丝调皮的笑容凝视着卡穆伊。

所有人都将卡穆伊视为特别的存在。希尔德加德也这样认为。但她知道，自己也必须注视着那个身为普通人的卡穆伊。责任感强烈的希尔德加德一想到这些，心口便不由得发疼。

「玛丽？」

「没错。我的心意可也不输你。你要是堕落，我陪你一起堕落。」

卡穆伊微微撅起嘴，这样说道。他是在生那个一直冷落希尔德加德的自己的气。

「别胡闹了。卡穆伊的臣下可不止你们四个啊？」

「……嗯。」

冷不防被希尔德加德搂住头，卡穆伊困惑地出了声。希尔德加德将他的头更用力地拥进怀中。

「你也没必要一个人去当那个坏人吧。」

「……真怀念啊。老大他还好吧？还能见到吗？」

「我倒是多少能明白。」

而这也并不只属于他们四人。

看着阿尔特在众人面前秀恩爱，伊格纳茨照例阴阳怪气地刺了一句。然而——

伊格纳茨揣摩着阿尔特刻意说出的「脏活」一词的含义。他想到的只有一个。

虽然一时想不出具体要做些什么，但她明白，今后会比以往更加忙碌。恐怕是忙到没有余裕养育孩子的程度。

「阿尔特，你最胡闹了。我算是你的什么人？」

一直忙个不停的人，大家都一样。但站在顶点的卡穆伊与其他人，背负的东西终究不同。精神上的重压，必定是卡穆伊沉重得多。

「……你更喜欢我叫你希尔德吗？」

平时总带着几分冷淡的玛丽，竟在这么多人面前说出如此炽热的话。阿尔特惊讶不已。

「……是啊。」

「卡穆伊今天不太像他。」

「对对。光动脑子，事情可推不动。」

若是卡穆伊堕落，希尔德加德也会毫不犹豫地跟上去。玛丽是在告诉阿尔特，她的心意也不输给那份情意。

在希尔德加德看来，这某种意义上比敌对更加艰难。

「……真过分啊。」

两人都知道，这段时光也不过是片刻的歇息。正因如此，才更想珍惜。因为时间有限。

最先打破沉默的，是卢茨。

「不是骗人的。不管公务多忙，都不能冷落希尔德加德的幸福——我还是这么想的。」

继伊格纳茨之后，卢茨也插了进来。让卡穆伊成为世界的霸主。不知从何时起，这成了四人共同的梦想。尽管他们从未坐下来彼此明言过。

卡穆伊累了。在日复一日、永无止境的战斗之中。

「……是我的妻子。」

「嗯？」

「我说过了吧？脏活是我的任务。」

听后，阿尔特开了口。

玛丽比他们想得更加深远。今后掀起的战乱，将比以往任何一次都更为惨烈。那会夺走更多人命，带给更多人不幸。要挑起这一切的阿尔特他们，何止是被卡穆伊记恨，简直会被无数人所怨恨。

「……造人旅行，趁现在去就好。」

希尔德加德察觉到了。接受臣服的理由确实令人信服，但那绝不是全部。

「……嗯，一定能见到的。」

卡穆伊轻描淡写地接受了希尔德加德的请求。那个他一直坚守的约定，说放下就放下了。

阿尔特竟给出了一个让伊格纳茨目瞪口呆的回答。