皇太子决定？

南部的战斗正面临着决战前夕。然而就在这时，皇都的使者到来，命令他们离开战场。

希尔德加德无论如何都无法接受这个命令。

「总之，这个命令我不能接受！」

希尔德加德的声音在南部边境领军团的中军中回荡。

「希尔德加德妃殿下?! 」

希尔德加德强硬的态度让使者不知所措。他完全没有预料到会被拒绝。

「为什么在这种情况下我能离开这里!? 」

「但这是皇都的决定，即便是希尔德加德妃殿下，也不允许违抗。」

确实如此。希尔德加德没有拒绝的权限。

「……那么，等我取下王太子的首级后再返回东方。」

「没有那样的时间。」

「有时间。王太子阵地的位置基本已经掌握了。接下来只需进行佯动，然后突入敌中军即可。」

「世上哪有如此胡来的作战？仅以三千人突入三万大军——」

从常识来考虑，会有这种反应。使者并非有意刁难，而是担心希尔德加德出事。

「那只是三万分散的敌人。王太子的军队最多不过一万。没有问题。」

「有问题。即便如此也是三倍以上的兵力吧？而且途中被发现的话怎么办？」

「我们会做到不被发现。」

「不允许做如此危险的事。」

「并不危险。」

「很危险。」

「我说『理解您的心情』，意思是理解您不想辜负信任的想法。您明白这其中的含义吧？」

「另外，这件事我不确定——但那些混蛋们，是能若无其事地使出这种谋略的。」

「谁知道呢？」

「哈、哈？」

「那种理由在皇国行不通。事后他们一定会找茬。」

「为什么您就不明白呢？」

追随卡穆伊的那些人，果然都不是普通人。更何况，卡洛斯是在卡穆伊被称为魔王的消息传开后，依然不变地追随他的人之一。

「怎么这样——」

见希尔德加德无论如何都不肯听从，使者终于说出了近乎威胁的话。

「您这样说，但命令既已下达也无可奈何。这是军令。即便是皇族也必须服从。」

塞蕾娜很清楚卡洛斯话中的含义。但即便明白，如今的塞蕾娜也无能为力。

「你们不也一样吗？」

「不、不，卡洛斯大人，还不能确定就是这样——」

「是这样吗？」

「依靠西方伯家也好，随便依靠谁都行。那是你的选择。」

「不知道。」

「不，只要是美丽的女性，无论对方是谁都必须坚决追求——这是我家的历代家训。」

「不，错不了。因为卡穆伊和阿尔特的脑子里只想着怎么算计人。」

「如果是那个『不会吧』呢？」

「如果那个笨蛋也是一心一意的话呢？」

「我不同意您说的『连您也』这种说法。我并没有在看皇国的脸色行事。」

「喂，卡洛斯。你做这种事好吗？」

「边境领也是皇国！」

希尔德加德认为自己说的完全是胜算在握的事。对于不理解这一点的使者，她略显焦躁。

「如果失败了呢？」

「利用女性的纯情，就算是谋略也太过分了。」

「没有那种事。只要我来承担责任就行了。就说大家是被我强迫服从的——」

「是啊。那种事是不可能知道的吧。」

「……卑鄙。」

「话是这么说——」

「这我也无法认同。」

「那是边境领。」

「您曾经是派阀之长吧？虽然我不知道那是不是您自愿的。」

「……不会吧？」

「不一样。最重要的是，应该依靠的对象不同。」

「话虽如此……不，没什么。」

「怎么会——」

「……塞蕾娜小姐。」

「你为什么这么执着呢？我不明白。」

「……老实说，我不知道。但我认为已经足够了。」

「我没说过那种话吧！」

「这算什么家训？」

「是的。连我也只知道一点——从整体战况来考虑，希尔德加德妃殿下留在这里，对皇国而言是一种损失。」

「那不是希尔德加德妃殿下该说的话。您不是皇国的皇族吗？」

「那么，为什么这样的命令偏偏在这个时候下达？」

「南部也同样在被攻打。」

卡洛斯是深切了解卡穆伊可怕之处的人之一。

「等等，你这么说听起来好像我是在看脸色行事似的。」

希尔德加德对塞蕾娜的印象，还停留在皇国学院时期。是和卡穆伊他们一起行动时的塞蕾娜。这让希尔德加德感到一种微妙的偏差。

「……是这样的吗？」

「用不着你多管闲事。」

塞蕾娜与南部边境领的人们之间，存在着决定性的裂痕。南部边境领正处于如此严峻的状况之中。

「像您这样的人，对那种迟钝的男人一心一意，对世界来说也是一种损失。」

「这……确实如此。」

「在这里停下来，南部的战事将会拖长。」

「……是的。」

「到底是哪样!? 」

「我并不在意那种事。」

「……一想起来就火大。对啊。就是那帮家伙。现在的状况也绝对是他们的计策。」

既然是来自皇都的命令，就必须服从——这一点希尔德加德从一开始就明白。但她无论如何都无法接受这种仿佛抛弃南部边境领的做法。

「我才不明白塞蕾娜小姐的心情。为什么要说出看皇国脸色行事的话？」

「只要在这里立下战功——」

「真是的。为什么卡穆伊身边都是些怪人或者说有个性的家伙呢。」

他特意说出了挑衅塞蕾娜的话。

卡洛斯·卡斯塔尼亚。南部边境领主的子弟，皇国学院时期卡穆伊的同级生。

「必须服从。若不服从，不仅希尔德加德妃殿下，连服从您的边境领军团也将构成违反军令。这应该不是您所希望的吧？」

「忘了那种冷酷的男人，怎么样？开始一段新的恋情？」

「是、是啊。」

「我可不想被玛丽大人这么说。」

对边境的偏见根深蒂固。因为至今为止从未有过消除这种偏见的尝试，这也是理所当然的。

「……请您在意一下。」

将希尔德加德从主战场调离的谋略。这个可能性，希尔德加德也无法否认。

「不明白的是希尔德加德妃殿下。现在应该优先的是打击企图入侵皇国的王国主力军。」

「那——」

「明智之举。或者说一开始就不要往前凑。」

「希尔德加德妃殿下。够了。我理解您的心情了。」

「这我知道，但不能违抗皇都的命令。」

那是学院时代的事了。卡穆伊他们也算是隶属于以玛丽为领袖的派阀——通过巧妙地将玛丽算计进去的方式。

「违反军令还失败了的话，我们会怎么样呢？」

「……我们这些边境领子弟中，你应该处于最近的位置才对，却会这样想。果然，有了其他可以抓住的手，就是不一样啊。」

「那、那个？我是泰雷兹皇子殿下的妻子，那个——」

「谁知道呢。那不是该由我来教的事。只能说一点——我和你不同，我没有其他可以依靠的对象。所以拼命的程度也不一样。」

说到谁的信任，那自然是卡穆伊。希尔德加德是受卡穆伊所托来到南部边境领的。

「总之，希尔德加德妃殿下。既然皇都的命令已经下达，妃殿下就不再是南部战线的负责人。南部战线的最高指挥官是前南方伯大人，边境领军团也将纳入其指挥之下。」

「您怎么说都行。现在已经没有时间了。皇国军必须尽快完成反攻的态势。希尔德加德妃殿下移师东方之时，说那就是反攻开始的时刻也不为过。」

「我说了随你便。那么，希尔德加德妃殿下。」

「那个，希尔德加德妃殿下。」

「……那我就退出。」

「是。」

希尔德加德也会受到惩罚。但与边境领将要承受的惩罚相比，那要轻得多。

卡洛斯的话题突然偏离了方向。

仅仅因为卡穆伊的信息无法充分传达，东部边境领几乎没有发生的混乱，在这里却蔓延开来。

「玛丽大人，有什么问题吗？」

「我又没这么说。只是你我要守护的东西不同罢了。」

塞蕾娜也轻易地上了钩。

「……那要怎么依靠呢？」

「为什么这里会扯到我头上？」

「不会失败。我一定会成功。」

「那倒未必吧？你寻求的是自己领地的安泰。这和我的想法不同。」

「没办法。好不容易准备好了，中途停下虽然可惜——」

塞蕾娜理解希尔德加德的心情，她认为只能由自己来说出口。

「可是——」

「我认为已经足够了。王国对南部边境领的入侵，在相当靠前的位置就被阻止了。我认为您已经充分完成了被托付的任务。」

「卡洛斯大人。连您也——」

「怎么会——」

「麻烦就麻烦在分不清是认真的还是开玩笑的。甚至会觉得自己这样烦恼本身，就已经是卡穆伊他们的计策了。」

「是啊。」

「不过，这次是皇国的命令。只能服从了。」

「……我明白了。」

希尔德加德也不能一直固执下去。反正都要去东方的话，早点去更好。

「而且，或许离卡穆伊他们近一点也好。虽然不能说这样就能明白什么。」

「等等？离他们近一点好是什么意思？」

被玛丽的话惊到的是塞蕾娜。而看到塞蕾娜惊讶的样子，玛丽也同样惊讶。

「……你真的不知道吗？卡穆伊他们现在好像在诺尔特恩德哦。」

「诶!? 皇国允许了吗？」

这是塞蕾娜与卡穆伊失去联系的证据。同时，这也证明塞蕾娜将迪弗里特的关系置于优先地位，以至于引起了卡穆伊的警觉。

其他南部边境领的人们并非单纯的意气用事。他们之间产生芥蒂，是有这些背景原因的。

「允不允许什么的，卡穆伊要回诺尔特恩德，谁能阻止得了？」

「话是这么说——」

「问题在于他回去之后想做什么。嘛，大概能猜到就是了。」

「什么？」

「不能说。没有确凿的把握，而且说了也没什么用。」

「那皇国会怎么应对？这个也不能说吗？」

「不知道。要看皇都怎么看待卡穆伊了。」

「……话说回来，我们在使者面前聊这些好吗？」

「……前提是什么？」

「哪里不同？」

塞蕾娜意识到，在对话中不知不觉忘记了隐瞒卡穆伊的名字。但这种担心是多余的。

「是、是的。您是否了解东部边境领的战斗状况？」

「有可能的是前北方伯。因为卡穆伊最近活动的地方是北部。」

「大概是有人接触了卡穆伊吧。基于此做出的判断。」

「既然如此——」

「难道不能说，扩大卡穆伊·克洛伊茨影响力的，正是皇国自身吗？只要想想是谁将他捧为皇国武力的象征，就应该明白了。」

「详细情况我没有被告知。据说卡尔克前宰相也表示现在不能说。」

在前线状况尚未传到的皇都，卡尔克前宰相正意气风发地主持着会议。

「是谁呢？」

「原克洛伊茨子爵领的军队。」

「那支希尔德加德妃殿下率领的骑兵部队的核心，同样也是边境领主军。」

「……希翁。你能解释一下吗？」

「不知道。如果有必要让他这么做的话……果然还是不知道啊。」

「那，可能就是心血来潮吧。」

「将东部边境领的一部分割让给王国等。」

「会有那种事？不，唯独那家伙不会——」

「……我国的谍报部门在做什么？」

「你是说我们会输吗？」

「啊。关于卡穆伊·克洛伊茨的事，请不必在意。这样说有点奇怪。准确地说，是关于卡穆伊·克洛伊茨，命令是暂时不要干涉。」

「那么，来谈谈今后的安排吧。」

「……是吗。抱歉。是我的错误。」

◇◇◇

「为何如此判断？」

对言语不全的泰雷兹皇子的说明感到不耐烦的卡尔克前宰相，催促希翁宰相代行进行解释。

「其来源是？」

卡尔克前宰相所说的内容，完全超出了克劳迪娅皇女的想象。

卡尔克前宰相知识中遗漏最多的，是依据泰雷兹皇子的指示推进的事务。这类信息他几乎未曾听闻。

「为什么会变成这样？」

「荒唐!? 」

「……那是哪里的？」

「是卡穆伊·克洛伊茨吗……」

「今后的安排？战斗的结果还没出来呢。」

克劳迪娅皇女虽然接受了，但泰雷兹皇子却不能。卡尔克前宰相的想法是他无论如何都无法接受的。

实际上这是错误的。卡穆伊的影响力早在学院时代就已渗透。反皇国这一共同意识助长了这一点。这是皇国所无法理解的。

「我会做的。我会做的……但，卡穆伊·克洛伊茨就那么强吗？」

「议和并不等同于原谅。如果我方处于压倒性优势，当然会要求赔偿金等。」

「是啊。」

「卡穆伊·克洛伊茨率领边境领主联合军。这不是我个人见解，而是战力分析的结果。」

「你是在开玩笑吧!? 」

「是的。议和。」

「这能否称之为放任——」

「对各位来说可能没有必要，但命令是将其作为卡穆伊·克洛伊茨来对待，而非魔王。老实说，我不明白这其中的含义。」

「因为那些边境领，大多有卡穆伊·克洛伊茨在皇国学院时期的同级生。即便没有，也是在克洛伊茨子爵时代，曾在东方与卡穆伊·克洛伊茨并肩作战过的边境领。」

「正是。我方只需煽动，而王国则不得不调动军队。因此，王国方面的消耗会更加严重吧。」

「可是，是王国先攻过来的吧？即便如此也要原谅他们吗？」

「这样说我无法理解。究竟哪里不同呢？」

「说明一下。我还没有完全确认。」

「如、如果、那样做、边、边境领会、从、皇国、脱离。」

「如果某个前提成立，存在输的可能性。」

「是吗……」

「嗯。」

「你们一直放任他拥有如此巨大的影响力吗？」

「战况报告我大致都过目了。」

「王国将在与我国的边境上拥有一块不稳定的领地。如果说我们可以将以往我国所遭受的待遇反过来施加给他们，您能明白吗？」

「就卡穆伊·克洛伊茨个人而言，可以说是压倒性的强大。但卡穆伊·克洛伊茨的可怕之处不在于个人的武勇，而在于其作为组织的力量。」

「是。首先是压倒性的情报能力。虽然不清楚卡穆伊·克洛伊茨实际上掌握了多少情报，但他总是能抢在对手之前行动。」

这个出乎意料的提议让克劳迪娅皇女不禁提高了音量。

皇都的重臣会议已经完全掌握在卡尔克前宰相手中。既然希翁宰相代行欣然接受了这一点，其他人也无从置喙。

「当然，如果出现那样的结果，就意味着我国战败了。为了避免这种情况，我们正在做各种努力，以期在战斗中获胜。但是，也不可能在所有战斗中都取得胜利。」

「什么!? 」

「我认为魔族的力量占了很大比重，但果真仅此而已吗？就连这一点，我方也未能掌握。」

「是啊。可是，为什么要做那种事——」

「如果……处于劣势呢？」

「那个也看了。确实，以八千人抵挡五万人令人震惊，但那难道不是因为希尔德加德妃殿下的功劳吗？报告中写道，前线的战斗全部是由希尔德加德妃殿下率领的骑兵部队进行的。」

如今的边境领拥有成功脱离的力量。卡尔克前宰相并不明白这一点。

玛丽明白不再称其为魔王的原因。是从拉乌尔他们那里听说的关于勇者的事。不明白的是，这个消息传到皇国的速度比她听说的要快。

「我说的是最坏的情况。不过，实际上并没有糟糕到『最坏』的程度。」

「是的。正是如此。」

「……卡穆伊·克洛伊茨？」

「等结果出来再讨论就晚了吧？必须事先设想好几套下一步的行动方案，以便结果出来后能立刻行动。」

「卡尔克前宰相认为可以让步到什么程度？」

「那就寻找妥协点，达成议和。」

就这样，希尔德加德一行人离开了南部。但当他们抵达东方时，本应实质性地担任总指挥的班德尔斯前将军已经去世。艰难的战场，又在等待着希尔德加德他们。

自己思考所依赖的前提崩溃了，卡尔克前宰相显出动摇。

「是吗。」

「诱发叛乱，或是策反？」

「是的。根据迄今为止的调查结果，我们判断，所有被称为强大的边境领主军，都受到了卡穆伊·克洛伊茨的影响。」

「为什么？」

「不、不要把、现在的、边境领、和、过去的、那、那些、等同、看待。」

「这是怎么回事呢？」

玛丽想不出卡穆伊特意将自己的信息传递给皇国的理由。这时，希尔德加德给出了一个意想不到的答案。

「不。问题在于，挡住了王国主力军五万人的边境领主军，如果在同样适合防守的地点与皇国骑士团对阵，胜负将会如何。」

「也许他什么都没想。」

卡尔克前宰相误解了泰雷兹皇子所说的「脱离」的含义。

「不、不同。」

「那么，首先应该考虑的是与王国的关系。必须思考以何种形式与王国达成议和。」

卡尔克前宰相自以为事先掌握了各种情报，但细节之处果然还是有遗漏。

「……是的。存在这种可能性。但这与以往并无不同。」

「不是放任，那是什么？」

「获胜时的事不需要过多考虑。现在应该考虑的是战败时的事。让步到什么程度。有必要对此进行探讨。」

「……是吗。」

克劳迪娅皇女每次反应都很大。这说明她听了卡尔克前宰相的话，却仍然没有进行任何思考。

「如果您有疑问，请在卡尔克前宰相的指导下重新进行战力分析。老实说，我也希望结果会有所不同。」

「议和!? 」

「最坏的情况是，放弃整个东部边境领。」

「但他有时候会说得太多哦？卡穆伊喜欢和人说话。」

「……是吗。我姑且记下了。好了，闲话到此为止。准备移师东方吧。」

「……哈？」

「他、他们、很强。」

「比如？」

「与王国主力军的战斗状况呢？」

「老实说，目前什么也做不了。」

「为什么!? 」

「越是行动，就越会被削弱。谍报人员一旦行动，就会被察觉并被清除。再继续造成损失，会影响到与王国的战争。」

这也是卡尔克前宰相未能掌握的情况。卡尔克前宰相的脸色已不只是惊讶，而是变得苍白。

「……接下来是——」

「移动能力。可以说是神出鬼没。毫无疑问，他们拥有某种独特的移动手段或路线，但这同样完全未能掌握。」

「还有——」

「战斗能力。这一点无需赘言。他们率领本就强大的魔族，并且实战经验丰富。硬要找弱点的话，只能说缺乏大规模兵力作战的经验，但这是否真的是短板，不到那种局面也无法判断。」

「……还有吗？」

「财力。虽然谈不上惊人，但既然能维持如此广泛的活动，应该具备相应的实力。不过，这一点已经开始显现出端倪了。」

「那是？」

「德托商会。怀疑这个商会可能与卡穆伊·克洛伊茨有关联。」

「德托商会？第一次听说。」

「那是自然的。这是一个最近才浮出水面的商会。而且，商会的主人是谁、来自何处，均不清楚。」

「怀疑与卡穆伊·克洛伊茨有关的理由是？」

「似乎有一个名叫奥托的人在那里工作。他是卡穆伊的同级生，曾任诺尔特恩德的代官。」

「……为何让这种人担任诺尔特恩德的代官？」

「那是因为……若非这样的人，诺尔特恩德无法安定。」

「也就是说，诺尔特恩德完全处于卡穆伊·克洛伊茨的支配之下？」

「是的。这样理解没有错。」

「……泰雷兹皇子殿下，您有何异议吗？」

于是，继泰雷兹皇子之后，连希翁宰相代行也离开了会议室。这出乎意料的展开，让在场的所有人都愣住了。

「泰雷兹皇子殿下！」

「就、就是、这种、骄、骄傲、导致了、现在。」

卡尔克前宰相终究还是不了解泰雷兹皇子这个人。

「结、结束了。」

「也就是说，要与卡穆伊·克洛伊茨为敌？」

虽然说得头头是道，但实际上不过是感情用事。

「……取缔那个商会。」

「说清楚。」

「是吗。那么，我也辞去宰相代行之职好了。老实说，这个担子对我来说太重了。作为一介文官效命，才更适合我。」

面对卡尔克前宰相的询问，无人应答。其他人不可能理解那两人的心情。

「是。我这就走。」

「是、是的。我还有另一个提案。」

即便卡尔克前宰相怒吼，状况也没有改变。

「关于卡穆伊·克洛伊茨的事，关于边境的事，关于泰雷兹皇子殿下的事。还有，关于克劳迪娅皇女殿下的事。」

「就这么办！」

「正因如此，才要谋求与王国的议和。卡穆伊·克洛伊茨是皇国与王国的共同敌人。应当共同应对。」

「我不知道。」

「克劳迪娅皇女？」

「他大概是觉得皇位继承已基本确定，所以闹点小脾气。现在纵容他，对他将来没好处。」

「那、那就、随、随便、你们吧。」

人在遇到自己无法理解的事物时，要么完全无视，要么试图将其抹除。卡尔克前宰相这次选择了后者。

卡尔克前宰相根本没有资格说这种话，他对泰雷兹皇子一无所知。他只是凭自己的主观臆断下结论。

「那可不行。我们需要泰雷兹皇子殿下的赞同。因为这关系到决定皇国方向性的内容。」

「我？」

「诶？不要！」

「可是！」

「…………」

而且，他已经知道，下一任皇帝非泰雷兹皇子莫属。

「没有人吗!? 」

「那么，请你离开这里。」

「我拒绝。首先，卡尔克大人并没有命令我的权限。」

「希翁……」

突然被点名，克劳迪娅皇女吃了一惊，但此刻没有人顾得上她。

这时，克劳迪娅皇女那仿佛完全不顾会场气氛的话语，传入了每个人的耳中。

「……卡尔克大人并不明白。」

「原本不就是敌人吗？」

希翁宰相代行认为，自己是因为有泰雷兹皇子才有今天的。实际上，他一直是遵循着泰雷兹皇子脑海中涌现的各种想法而行动的。

「总、总之，等泰雷兹皇子殿下情绪稳定下来后，再谈一次吧。」

「克劳迪娅皇女殿下。他们俩到底想说什么？」

「这种事怎么可能做到。」

卡尔克前宰相不值得交谈。在短时间内，泰雷兹皇子就看透了他。与其说是卡尔克前宰相愚蠢，不如说是泰雷兹皇子的标准太高了。因为泰雷兹皇子认为出色的人物，只有卡穆伊一个。

「魔、魔族、是、应该、保护、的对象。对、对此、敌、视、真是——」

「泰雷兹皇子殿下。『无聊』是什么意思？」

卡尔克前宰相又说出了让泰雷兹皇子轻蔑的话。说到底，他也不过是这种程度的人物。

「会遭到反击的。」

「果、果然、还是、这样。无、无聊。」

「有什么好惊讶的？切断资金来源，是最有效的战略之一。」

「我、放弃、继承权。」

「可是——」

「就这么定了呢。那么，请立刻办理手续。啊，是不是该先向母后报告呢。」

「我无法说得太明白。因为我不知道除了皇国之外还有什么生存之道。」

「什么!? 」

「是什么？」

「可是，皇兄放弃了继承权的话，剩下的继承权者就只有我了啊。」

皇国已不再是曾经的皇国。而那个曾经的皇国，也并非真正的皇国。虽然理所当然，但卡尔克前宰相并不明白这一点。

这时，卡尔克前宰相终于意识到了。克劳迪娅皇女拥有与她可爱的外表不相称的、深不可测的一面。

「……不，现在不是说这种话的时候——」

「建议将议和的对象定为卡穆伊·克洛伊茨，而非王国。」

「别管他。」

「你可就再也爬不上来了。」

「那还没有——」

「所以我才问你，我到底不明白什么？」

「如今皇国状况的根源就在于卡穆伊·克洛伊茨。正因为有卡穆伊·克洛伊茨这个不确定因素，与王国的局势才会陷入混沌。战略的要旨，就在于消除这类不确定因素。」

「就、就这种、程度吗。」

「那个，也就是说，我成为皇太子了呢。」

「皇国是大陆最强。必须如此。」

唯一可以确定的是，城中弥漫着一股不安的气氛。而其源头，正是克劳迪娅皇女。但这一点，也和希翁宰相代行一样，在已成为唯一继承权者的克劳迪娅皇女面前，无人敢于说出口。

「我知道，您刚复职就期待您像从前一样发挥作用是强人所难，但我还是希望您能再多了解一些情况再发言。」

「条件是诺尔特恩德独立。根据情况，也可以是边境领独立。如果是这个条件——」

「我一介文官恰如其分。我刚才就是这么说的。」

「你说我不明白什么？」

「有人知道吗？」

「退出？」

「我、我、退出。」

说完这句话，泰雷兹皇子便站起身来，离开了房间。

「皇兄在大家面前清清楚楚地说了要放弃。」

「我不是那个意思！与魔族议和什么的——」

「别说傻话。这种威胁对我没用。」

「您想说什么？」

「…………」

「恢、恢复、到、以前的、皇国、也、也无济于事。」

「你这样说我无法理解。」

「虽然是皇子殿下，但这样的发言恐怕不妥吧？这会让人质疑您作为皇太子的资质。」

「我有皇后陛下授予的权限。」