南部战线有异常

皇国南部横亘着连绵险峻山峦的火山地带。

那片山脉的前方应该有海，但从未有人亲眼见过。因为没有人会想着穿越危险的活火山地带去到那里。那是一片人类从未踏足的荒芜之地。

另一方面，这片火山地带的北面，则铺展着丰饶的绿色平原。这是皇国中可与东方伯领媲美的富饶土地，也正因如此，自古以来便是战乱不断之地。

而如今，这片平原的东部仍在进行着战斗。

「脱离！快脱离！」

马蒂亚斯的怒吼声响彻战场。听到这声音，骑兵队一齐从前线与王国军的接触中撤离。

「密集队形！重整队列！」

「敌后方一千！正在追击！」

「迎击后脱离！」

正要保持密集队形脱离王国军的骑兵队，随着这声号令调转方向。马首所指的方向，是追击而来的王国骑兵部队。

在这一态势下，冲在最前方的马蒂亚斯和兰克分别率领骑兵左右散开。随后，机动魔导部队出现在他们身后。

「放——！」

随着玛丽的号令，魔法一齐射向王国军的骑兵部队。

「反转脱离！」

在确认结果之前，玛丽便命令部队调头，向后方撤退。

前方，马蒂亚斯和兰克率领的骑兵也已在奔驰。骑兵队就这样越过山丘，拉开了与王国军的距离。

在与王国军拉开距离后，他们暂时下马休息。

「没完没了。」

下马后玛丽的第一句话便是这个。她毫不掩饰自己的烦躁。

「是啊。真没想到王国军会采取这样的行动。」

「尼古拉斯，你为什么这么想？」

「好的。」

「是啊。不过如果把南部边境领军团全部集结起来，就能有一万人。」

「……让敌人不是逃跑，而是『被逼着逃跑』吗？」

「啊，你好像没想到那一步。你觉得王国在逃跑的理由是什么？」

这对承受压力的南部边境领军团来说苦不堪言。他们无法抵挡大军，被向西压制。皇国局势终于开始好转的契机，是希尔德加德抵达此处，将南部边境领军团整合起来。

「……我们再梳理一遍吧。」

「……总觉得，战斗还是很可怕的吧。」

「目前完全没有。需要更多情报。南方伯家那边呢？」

「……据说他对臣下很严厉。」

「王国那边也是一样。他们到底在想什么呢？」

「那……很难啊。就算埋伏，数量差距太大了。正因为兵力分散，才能在个别战斗中一战。」

「我、我觉得……」

「您有什么想法吗？什么事都好。」

「怎么了？」

「果然还是不明白啊。」

「似乎派出了侦察兵在探查，但只回报说没有北上的迹象。」

说着，玛丽像是要让自己也重新确认似的，开始讲述南部的情况。

「这种时候，那帮家伙会怎么做呢……」

南部边境领联军五千人。以此为核心，加上汇合的希尔德加德等人五百人，进一步试图集结西部的边境领军团。

「怎么思考吗……」

「各领地的物资被掠夺，军队又被来回调动，迟早会变成那样。」

「……有可能。」

「不、不。是我让大家畅所欲言的。」

「大概是没勇气违抗父亲吧。被父亲命令着，就率军来到了皇国。但要正面作战又害怕。可又不能违抗父亲逃回去。于是就敷衍了事，等着父亲获胜。」

「大同小异。」

「按理说，如果现在南下，横向铺开、失去厚度的王国军应该处于劣势才对。」

「……那要怎么引诱呢。到头来还是追逐战。泰隆，还有别的提示吗？」

「那是!? 」

玛丽立刻问道。

「玛丽小姐？」

「说得真委婉。那不是严厉，是欺凌。在公开场合大声叱责是家常便饭。有时甚至会动手。那难道不是虚张声势吗？用这种方式掩盖自己的软弱。」

给出提示的，是尼古拉斯。

「是吗。啊，泰隆大人。」

「玛丽小姐有什么头绪吗？」

「啊，对不起。我说了蠢话。」

但玛丽并不打算就此结束这个话题。

身为常人的希尔德加德，选择了听取他人的意见。

这与东方的战事发展如出一辙。

不同的是，王国军并未派出与南方伯家军对峙的部队，而是避开他们，向西扩散开来。

「啊，这是最近思考时的习惯。特别是在钻牛角尖的时候很有用。偶尔会冒出平常的自己想不到的、不合常理的点子来。」

如果这样就能想到办法，那只能说玛丽自己也在不自知的情况下，同样不合常理。

「可是南方伯家——」

「必须弄清楚他们的目的。这样下去只会被牵着鼻子走。」

也就是说，是直觉。但仅凭直觉并不能忽视。因为在战场上赖以依靠的泰隆和其他原克洛伊茨子爵领军团的人，他们的强大正是源于这种直觉。

「有可能。南方伯那边不需要细说。只是找个理由，僵在原地不动罢了。」

「单纯来想，可以认为他们是想消耗我们，让我们丧失抵抗能力。」

「是在逃跑啊……」

「所以才该南下啊。真不知道他们在想什么。」

「老话讲鹰生鹰，反过来鹰也能生鸢嘛。你知道南方伯的传闻吧？」

「就算送去传令，对方也只说守护皇国是优先事项，根本不听。」

「难道是直觉？」

「说得通。王国向西移动，以及南方伯不南下，都可以理解为是在畏惧战斗。」

「不，还是算了。」

「南部边境领就不是皇国了吗？这帮方伯家的人真是……」

「是的。」

这样一来，希尔德加德等人也无法停留在一处。好不容易集结起来的边境领军团被迫分散，各自迎击王国军。诚然，战场分散对数量占优的王国方有利，但他们也因分散过度而无法巩固占领区。

「话虽如此……对不起。请忘了吧。」

「他们是不是在逃跑呢？」

在两个边境领被占领后，南方伯家军终于开始展开。但南方伯家军并未踏入被占领的边境领，而是在南方伯领的东南方构筑了防线。

「而王国王太子殿下呢。虽然不了解他的性格，但也有可能是同样的。」

「玛丽小姐，真有这种可能吗？」

「稍有不同。不是『逃跑』，而是『使其逃跑』。从对方手中夺走主动权，让对方按照自己的想法行动。至少在战术层面，我认为这是那几位思考的原则。」

「是吗……那个，我觉得这可能是个愚蠢的想法——」

「如果明白了对方的意图，他们会反过来利用这一点吧？」

「是啊。」

「那就南下啊！」

「果然还是这个吗？不过不明白的是，他们是怎么看待南方伯家军的。南方伯家军一直停留在一个地方，并不会被消耗。」

老实说，希尔德加德并非带着期待发问的，因此泰隆的回答让她吃了一惊。

「大概是这样吧。让敌人逃到自己想要的地方去。简单来说，就是埋伏。」

「怎么了？」

前任南方伯是与先帝多次并肩作战的武人。他与前任北方伯一同，支撑着被称为皇国之武的先帝。

「……具体的事我说不上来，但怎么思考，我大致能猜到。」

「请说。」

「哈、哈？」

「不，算了。」

思考片刻后，泰隆露出了像是想到了什么的神情。

「既然如此，不率军不就好了。」

「没关系，说吧。我并不觉得这是蠢话。」

听了泰隆的说明，玛丽也饶有兴趣地加入了谈话。

「请不要顾虑。现在是大家一起思考的时候，有什么在意的事，请尽管说。」

「只是可能性而已。问题是，就算明白了这一点，我们也做不了什么。只能继续追着四处逃窜的敌人。」

「这实在是……我在广阔战场的战斗、接近战略层面的领域无能为力。正是放弃了那些，专注于部队长的职责，才勉强派上用场的。」

「……真是苛刻的评价啊。」

希尔德加德等人无论如何思考，都无法弄清造成当前局面的原因。

因为这是基于希尔德加德等人无法理解的理由而形成的局面。

然而，王国军却连这五千五百人都避而不战。他们将部队分成多股，瞄准兵力薄弱的边境领发起进攻。

希尔德加德等人将前线事务托付给南方伯，但南方伯完全没有要行动的样子。希尔德加德等人完全无法理解他的意图。

希尔德加德本人也是方伯家的人。

「玛丽小姐？」

「那不是我，而是那几位的话会如何行动呢？」

「我没让你说出具体策略。只是想知道卡穆伊他们会怎么思考。我只需要那个提示。」

好不容易鼓起勇气开口，但看到希尔德加德的反应，尼古拉斯完全退缩了。生性内向的尼古拉斯原本就不擅长主张自己的意见。

「到南方伯那里去……这也行不通。要那么做，必须先让南方伯家军动起来。他们不可能会配合。」

「……是我不好。忘了这事。不过，真是艰难啊。战况完全没有好转的迹象。其他方面呢？」

入侵皇国南部的王国南部侵攻军，在占领了东端的边境领后，以此为据点，进一步攻入了相邻的边境领。

「原来如此。这我能理解。不过，该怎么做呢？」

「南方伯也是？」

「……变强了性格却没变啊。不过这次派上用场了。双方都有可能是在逃跑。」

「……有什么事吗？」

「抱歉。」

「玛丽小姐？」

这就是当前的状况。

「诶？」

「抱歉。没有明确的理由。」

「不知道能不能派上用场。我想起了那位大人教导卢茨大人时的事。」

「教导卢茨？」

「卢茨大人不能只做部队长，必须站到更高的位置上。需要有与那位大人相同的视野。」

「原来如此。也就是说，要成为将军。」

「差不多吧。」

「然后呢？」

「有这么一句话：『将点连成线，将线把握为面。这样自然会扩展开来。』」

「……哈啊？」

不仅是玛丽，其他人也都露出了困惑的表情。完全不明白是什么意思。

「再赋予其厚度，加上时间的流逝来观察，那么一个战场也就没什么不同了。」

泰隆继续说道。但结果是一样的。

「……完全不明白。什么啊，这种抽象的表达？」

「那位大人是天才嘛。」

「说这种话他会生气的。他最讨厌别人用『才能』两个字就把事情打发掉。」

「我知道。我也知道他比常人加倍努力。但那位大人努力的范围涵盖了政略、战略、战术，乃至个人武艺，甚至还涉及经营。那不是仅靠努力就能做到的。」

这一次，所有人都被卡穆伊与他们自己所做之事的天壤之别惊呆了。

「……说起来他还是领主呢。嘛，那也已经超越了吧。不过，这样的话卢茨应该听不懂吧？」

「是的。他吃了不少苦头。」

「……顺便问一下，阿尔特呢？」

「他一直在嘲笑吃苦头的卢茨大人……」

「诶!? 」

「没什么。你听懂了吗？」

「正因为有魔族，才能做到的事啊。」

「连玛丽亚小姐也……」

「什么事？」

希尔德加德等人并不知道，皇国为了让东部中央拥有多余的厚度，而使北部和西部变得薄弱了。

「为什么？复仇对象就在皇都啊？」

「间谍——在战场上应该叫斥候吧。在这方面，魔族的能力非常突出。深入敌境获取情报这种事，他们能面不改色地做到。而且情报传递得也快。」

「那是什么样的形态呢？」

「不管怎样，只要能攻击那里——」

「…………」

「玛丽亚小姐和伊格纳茨先生也听到了那句话吗？」

「那是——」

「这是什么意思？」

「但要获取那样的情报……是啊。卡穆伊他们做得到。」

「玛丽亚妹妹嘛……是否能说她理解了，这有点微妙。」

在希尔德加德心中，玛丽亚只是个年幼少女的形象。而那个玛丽亚却能做自己做不到的事。这让希尔德加德感到了一丝焦虑。

「是指敌指挥系统的中枢。」

「我懂了！」

「毫无疑问在看吧。」

「让指挥官的想法同步，无需传令或号令，就能实现部队间的联动。他们追求的就是这个。」

「是吗。玛丽亚小姐呢？」

「是的。因为皇都也有卡穆伊要守护的东西。」

「这又是什么意思呢？」

「原来如此，是这样啊。泰隆，谢了。很有参考价值。」

「看什么？」

「可恶？」

「先锁定目标，然后一口气集结南部边境领军团。也要找出薄弱的地方。如果能穿过那里深入敌后，或许能以较小的牺牲抵达目标。」

「目前来说是这样。」

「听到了吧。派出传令！」

「就是敌人的活动范围。」

「伊格纳茨大人和卢茨大人一样很苦恼，但经过思考后似乎理解了。」

「能看出什么？」

「他们不在后方吗？」

「是这样。」

「啊，那家伙也是天才啊。可恶。」

「啊，是的。」

「说不定能找到什么线索嘛。实际上也确实找到了。」

「就是被指着的地方。」

「皇国最好不要做出错误的应对。我作为皇国的一员，也衷心希望如此。」

希尔德加德等人知道，情报收集能力是卡穆伊他们最大的武器。同时，那也绝不是能模仿的东西。

「所谓的『面』是？」

接到玛丽的命令，数骑骑兵从现场疾驰而去。他们是前往附近的边境领领主军。

「皇都吗？我认为他不会把皇都变成战场。」

「粘土，以及指着它的动作。」

「他们则不这样做。」

「那家伙也是，虽然类型不同……不过，粘土。为什么阿尔特会在那时候递给他粘土……」

「啊，我说得不够清楚。是他们的战斗形态。我和他们在一起时，离完成形态还差得很远，但现在说不定已经相当成型了。」

「是！」

他们本以为自己的努力终于开始结出果实。但所追逐的那个背影，或许已经走到了比想象中更远的前方。在场的所有人都深刻地认识到了这一点。

「是、是啊……」

「……皇国骑士团离开后的皇都。军队东移导致南方伯领的西侧。西方伯领恐怕也很薄弱。因为皇国骑士团调走的部分，兵力会向中央集中。」

「可是，那需要行军的动向……原来如此。」

「再给它加上『厚度』。这大概是指兵力或强度。然后从时间流动中观察这整个形状——」

「不，这已经足够有用了。听好了，想想我们战斗过的位置关系。」

「如果那是目的，会选择暗杀。终究不会变成战场。」

「……能顺利吗。」

「果然会这么想啊。但能打到吗？」

「完全不懂。」

「想看看吗？」

「那卢茨后来怎么样了？」

「薄弱的地方是？」

「……哈？」

「对。正是因为没能掌握王国中央的薄弱和南部的厚度，才错过了南部入侵。假定粘土的大小不变，那么不足的部分就应该有其他地方变厚了。那个地方就在南部。」

「是。」

「我不知道。但他们在朝这个方向努力。他们喜欢这种像游戏一样的事。不过，虽说是游戏，一旦实现，对敌人来说就是威胁。因为很大程度上是通过鼓声或号令声来预测敌人的下一步行动。」

「如果这在全军范围实现，敌人还能匹敌吗？即使相隔遥远，也无需传令往来，各部队就能根据情况为同一目标同时行动。」

「是冒险。不过，希尔德你必须相信能成功。因为士兵是按照你的命令行动的。」

「是吗。那就放心了。」

「可是，那样的话我们——」

「你听到了吗？」

……突然攻击中央不太可能。」

「这种事能做到吗？」

「对。虽然看不见厚度，但能从形状的变化中看出一些东西。连接伸缩的前端，在其等间距的位置上，可能存在什么东西。」

如果能拿下王太子的人头，那分量与一名将军完全不同。一旦得手，南部的战事几乎可以肯定能分出胜负。

「……南北来回奔波。因为我们是在打击敌人出现的地方，所以会变成这样。」

「我们现在是用号令来指示各部队的行动。」

「是的。」

「玛丽亚妹妹也在嘲笑卢茨大人。每当卢茨大人改变粘土的形状，她就指着说『为什么不明白呢』。」

「这个嘛，阿尔特大人给了他一块粘土，他在揉捏拉伸的过程中好像就明白了。似乎无法用语言很好地解释。大概是凭感觉吧。」

「你很自信呢？」

「是、是吗。」

「向各地的边境领派出传令。首先收集敌军部队的位置情报。从中推断出目标地点。然后找准时机，在一处集结，直捣敌中军。」

玛丽就这样陷入了深深的思考。一旦变成这样，玛丽就会沉浸在自己的世界里，直到思绪理清。

就在希尔德加德想要继续追问泰隆时，玛丽大声喊道。

「……皇国也在看着吧？」

希尔德加德知道自己也应该思考，但她缺乏深入思考的材料。于是她决定在玛丽理清思路之前，继续听泰隆讲述。

「他们俩能理解吗？」

对卡穆伊来说，敌人不仅仅是王国。

「把『点』看作部队，连接起来就成了前线。再进一步连接，就能把握为『面』。」

「能看出敌人的目的。厚度偏向移动的方向，就是敌人认为重要的方向。变薄的地方则是弱点所在。不仅如此。如果在不自然的地方有厚度，那就有某种意义。也可以说是有计策。」

「以这个人数很难。还需要更多兵力。」

「泰隆大人。」

「也许连停留在一个地方都觉得可怕。不，能做到这种程度，说明现在的状况有可能是故意为之。」

「我不明白那意味着什么。她大概是凭直觉明白了什么吧。」

「也就是说，到底是怎么回事？」

「啊，是这样啊。」